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Présence de l’au-delà

 | 
Henri Platelle

Deuxième partie. Les structures religieuses

XIII. L’épouse « gardienne aimante de la vie et de l’âme de son mari »

Quelques exemples du haut Moyen Âge

Note de l’éditeur

Extrait de La femme au Moyen Âge, éd M. Rouche et J. Heuclin, Maubeuge, 1990, p. 171-195.

Texte intégral

  • 1 Thietmar de Mersebourg, Chronicon, éd. F. Kurze, Scriptores rerum germanicarum in usum scholarum, H (...)
  • 2 Ibid., p. 184, pour Godila, belle-mère de Liutgardis, p. 177 pour Amulred mère de l’évêque de Magde (...)

1« Gardienne aimante de la vie et de l’âme de son mari », (vitae ejus et animae diligens custodia), c’est par cette formule délicate et fervente que le chroniqueur Thietmar de Mersebourg (†1018) définit les sentiments d’une noble dame Liutgarde à l’égard de son époux1. Elle mourut la première et fut pleurée amèrement. Cette « garde aimante » s’était donc exercée au sein de la vie commune, au milieu des soins et des combats d’une existence de haut rang. Mais plus souvent à travers les récits de Thietmar de Mersebourg, c’est après la mort du mari qu’on voit la veuve sortir de l’ombre et accomplir tout ce qu’elle peut pro memoria ejus, c’est-à-dire pour le souvenir liturgique du défunt, instrument de salut2.

  • 3 Nous suivons ici une piste indiquée par K. Schmid, « Zum Stifterbild im Liller Evangelistar des 11 (...)

2Cet amour qui unit le ciel et la terre et qui s’épanouit finalement dans la prière pour les morts constitue, à n’en pas douter, une direction de recherche intéressante, puisque les témoignages se regroupent presque sans effort en ce sens3. Sans vouloir nullement être complets, nous envisagerons ainsi le cas de la noble Dhuoda, l’épouse de Bernard de Septimanie, dont le fameux Manuel est tout près finalement de se transformer en un livre liturgique destiné à assurer la prière pour sa famille. Nous reprendrons ensuite quelques unes des figures féminines qui apparaissent dans l’œuvre de Thietmar ; nous insisterons davantage cependant sur l’exemple d’une certaine Irmengarde qu’une miniature du xie s. nous montre dans l’exercice même de cette diligens custodia. En finale et pour éviter d’avoir l’air de pécher par idéalisme et ignorance, nous placerons en contrepoint la figure de la célèbre comtesse Adela, exactement contemporaine des héroïnes précédentes, qui a laissé un souvenir sinistre sur les bords du Rhin, du côté de Nimègue.

I. Dhuoda et Bernard de Septimanie

  • 4 Dhuoda, Manuel pour mon fils, éd. P. Riché, trad. fr. B. de Vrégille et CI. Mondésert, (Sources chr (...)

3Tout le monde connaît Dhuoda, cette femme qui appartenait par sa naissance et par son mariage à la plus haute aristocratie carolingienne apparentée à la dynastie régnante4. Entre 841 et 843, au moment où se préparait dans le désordre la rupture de l’empire, elle écrivit pour son fils Guillaume, âgé de seize ans, une sorte de guide religieux et moral. C’était, dans tous les sens du mot un « miroir » : pour le jeune homme tout d’abord, qui pouvait y lire ses devoirs ; pour les historiens ensuite, qui peuvent maintenant, après un millénaire, y découvrir l’image d’une société et un reflet des sentiments de l’auteur. Dans le domaine qui nous intéresse, le témoignage de Dhuoda est donc extrêmement précieux, car il est à la fois direct et involontaire. C’est Dhuoda elle-même qui parle en tant qu’épouse ou que mère et non pas un étranger toujours malhabile à pénétrer les secrets d’un couple. D’autre part cette femme ne songe pas du tout à nous entretenir de ses sentiments pour son mari ; ceux-ci ne transparaissent qu’à travers ses enseignements donnés au jeune Guillaume et surtout à travers ses consignes sur la memoria liturgique à entretenir après le décès.

  • 5 Dhuoda, Manuel, X 4, 41-42, p. 352.
  • 6 Ibid., Préface, 23-36, p. 86.
  • 7 Sur le destin de la famille voir les ouvrages cités note 4.
  • 8 II Cor, 11, 26 : « Periculis fluminum, periculis latronum, periculis ex genere, periculis ex gentib (...)
  • 9 Sur les sentiments de Dhuoda, voir P. Riché, Manuel, p. 18-20 et dans le texte, Préface, 24, p. 86 (...)
  • 10 Manuel, 27.

4En tout cas, cette existence de haut rang n’était pas de tout repos. Dhuoda a dû s’accommoder de voyages incessants à la suite de son mari5 ; en d’autres temps au contraire c’était un long isolement qui s’imposait à elle : tel était précisément le cas en 841 quand elle demeurait seule à Uzès sur l’ordre de son mari et qu’elle se mit à écrire pour tromper son désir de le revoir ainsi que son fils6 ; enfin la famille de Bernard avait déjà été prise dans les orages politiques, puisque deux de ses frères avaient été victimes du roi-empereur Lothaire : Aribert ou Herbert aveuglé en 830, Gaucelme décapité en 834 et le pire était encore à venir, ce que Dhuoda pouvait peut-être parfois pressentir dans son angoisse7. Malgré tous ces dangers – que l’auteur résume dans la formule célèbre de saint Paul « périls venant des gens de ma nation, périls venant des gentils »8 – malgré tous ces dangers donc, Dhuoda gardait à l’égard de son mari une admiration indéfectible qui s’exprime partout dans le Manuel. Bernard, c’est « son seigneur et maître » ; réduite à l’isolement, elle se réjouit de ses succès. Elle y contribue d’ailleurs de son mieux, en n’hésitant pas à s’endetter auprès de prêteurs juifs pour pouvoir s’acquitter de certaines tâches dans la Marche d’Espagne9. Mais surtout elle enseigne au jeune Guillaume une « religion de la paternité », pour parler comme P. Riché10 et cette religion culmine naturellement dans le devoir de la prière. C’est ici que nous saisissons vraiment cette épouse comme « gardienne aimante de la vie et de l’âme » de son mari.

 

  • 11 K. Schmid, « Das liturgische Gebetsgedenken in seiner historischen Relevanz » (1959) reproduit dans (...)
  • 12 Sur la memoria liturgique, outre l’article cité note 11, voir K. Schmid et J. Wollasch, « Die Gemei (...)
  • 13 Longue étude de ce « livre des confraternités » de l’abbaye de Reichenau dans K. Schmid et J. Wolla (...)
  • 14 Voir K. Schmid, article cité note 11, p. 641. Comme il était impossible de lire ces listes gigantes (...)

5La fin du manuel tend en effet, comme l’a fait remarquer K. Schmid11 à se transformer en livret liturgique permettant d’assurer la memoria des défunts de la famille. La memoria, on le sait, c’est le souvenir liturgique des défunts assuré par la prière, le sacrifice de la messe et l’aumône. C’est donc un souvenir actif, qui dépasse notablement le simple plan émotionnel et cognitif, un souvenir actif qui est un instrument de salut et qui peut porter à la fois sur les vivants et les défunts, les premiers finissant assez vite par rejoindre les seconds12. Cet usage a connu à l’époque carolingienne une grande popularité. C’est le temps où des monastères généralement liés entre eux rédigent des libri vitae qui prennent parfois des proportions monstrueuses : 40 000 noms à Reichenau (826), répartis entre les moines des maisons associées, les amis vivants et les amis défunts13. Naturellement le désordre guettait ces listes énormes, d’autant plus que l’on faisait parfois des tentatives pour les mettre à jour, c’est-à-dire pour faire glisser des noms d’une catégorie dans l’autre14. En tout cas, à travers cette pratique s’exprimaient fortement la confiance dans la prière ainsi que la communauté des vivants et des morts au sein de la « communion des saints ».

  • 15 C’est tout le livre VIII, Manuel, p. 306-325. 16. Manuel, X 5, p. 354-355.
  • 16 Manuel, X.5, p. 354-355.

6Or, nous l’avons dit, vers la fin de son Manuel Dhuoda accorde une importance essentielle à la prière d’intercession. A deux reprises elle énumère les intentions pour lesquelles son cher Guillaume devra prier. La première liste large et solennelle15 s’inspire évidemment de la liturgie du vendredi saint et embrasse tous les états de l’Église et de la société : depuis les évêques et les rois jusqu’à l’ensemble des défunts, en passant par les malades, les prisonniers et les voyageurs. Mais déjà le jeune homme est invité instamment à prier pour son père (qui est toujours en vie) et pour ses ancêtres et pour son parrain, qui eux sont décédés. Un peu plus loin Dhuoda revient sur le même sujet, mais en se limitant cette fois aux défunts de la famille16. Elle cite huit noms (dont deux au moins rappellent des morts violentes) et elle ajoute qu’ultérieurement Guillaume devra inscrire dans cette liste les autres membres du lignage qui viendront à décéder et – ce disant – elle songe également à elle-même en donnant d’avance le texte de son épitaphe.

7Il est donc bien vrai que le Manuel dans ses dernières pages prend l’allure d’un petit liber vitae destiné à la liturgie familiale, un liber vitae qui, comme les autres recueils de ce nom prépare l’accès au grand livre de l’Éternité. Nous ignorons la date de décès de Dhuoda et nous ne savons pas par conséquent si elle survécut ou non à son mari Bernard exécuté à Toulouse en 844 et à son fils Guillaume décapité à Barcelone en 849. Mais tout était en place pour une memoria efficace du lignage et pour commencer de Bernard de Septimanie. Dhuoda avait bien rempli le programme tracé par la formule qui nous sert de titre.

II. Les héroïnes de Thietmar de Mersebourg

  • 17 Voir sur ce sujet Helmut Lippelt, Thietmar von Merseburg, Reichsbischof und Chronist, Köln-Wien, 19 (...)
  • 18 Ibid., p. 133.
  • 19 Thietmar, Chronicon, éd. Kurze, VII, 15, p. 177. Voir sur ce texte H. Lippelt, p. 129.

8Cette formule, nous le savons, vient de Thietmar de Mersebourg. Nous sommes donc assurés de trouver dans sa chronique de beaux exemples d’un tel dévouement conjugal. Mais pour bien les comprendre il faut commencer par élargir un peu le problème et situer tous ces textes dans la perspective même de l’auteur17. L’évêque-chroniqueur a parsemé son œuvre de nombreux éloges, parfois très longs, consacrés aux personnages disparus. C’est à ses yeux un juste tribut rendu à leurs mérites, en même temps qu’une invitation à prier pour eux et donc ici encore un instrument de salut. Cette memoria littéraire est une amorce de memoria liturgique. Les principaux bénéficiaires en sont les évêques et en particulier ceux dont le décès se situe durant l’épiscopat de Thietmar (1009-1018). Or on a calculé que sur 17 défunts de ce genre l’auteur en cite 13, dont neuf sont pourvus d’une memoria détaillée18. Il faut relever notamment la magnifique formule que Thietmar emploie en tête d’un de ces éloges épiscopaux, quand il déclare que cette « épitaphe » (epitaphium) ne doit pas être inscrite dans une pierre quelconque, mais dans « la mémoire du cœur », non lapide aliquo, sed memori corde inscribendum19. Autrement dit, ce souvenir doit rester vivant et produire des fruits de vie.

  • 20 Sur cette Liutgarde, voir à la note 1 les renvois précis à la chronique de Thietmar.
  • 21 Thietmar, p. 183.
  • 22 Godila Thietmar, VII, 26, p. 1841 « Hujus vidua, nomine Godila, quodcumque boni potuit, pro memoria (...)

9C’est précisément ce genre de memoria qu’entretiennent beaucoup de pieuses veuves qui apparaissent dans l’œuvre de Thietmar. Elles ont été pendant la vie de leur époux vite ejus et animae diligens custodia, comme cette Liutgarde dont Thietmar nous parle longuement, parce que c’était pour lui une parente très chère20. Après des fiançailles enfantines, suivies d’un rapt, puis d’une restitution, le mariage n’avait pu avoir lieu véritablement qu’en 1003. L’union ne dura que neuf ans, puisque Liutgarde mourut la première en 1012 et fut amèrement pleurée par son mari qui l’avait recherchée avec tant d’ardeur. Et c’est ici qu’on nous donne le portrait de cette épouse modèle : « Elle avait été (pour son mari) la garde aimante de sa vie et de son âme. Songeant plus à lui qu’à elle-même, elle s’était livrée avec une extrême ardeur au service divin et par des jeûnes hivernaux, par la prière continuelle, par des aumônes elle l’avait ainsi protégé jusqu’à ce jour des embûches de ses ennemis »21. Liutgarde, nous le savons, mourut avant son mari. Plus souvent Thietmar nous parle de pieuses veuves qui accomplissent pour la memoria de l’époux défunt tout le bien qui est à leur portée ; entendons par là qu’elles continuent par delà la mort ce service de la prière, de la pénitence et de l’aumône pour obtenir cette fois le soulagement du défunt dans l’Au delà. Cela nous est dit et presque dans les mêmes termes à propos de Godila, la belle mère de Liutgarde, et d’Amulred, la mère de l’archevêque de Magdebourg Waltard22.

  • 23 Sur la reine Mathilde, Thietmar, I, 21, p. 13.
  • 24 Dialogues, Livre IV, ch. 57 selon la numérotation traditionnelle, ch. 59 selon l’édition critique d (...)

10Le modèle par excellence, c’est la reine Mathilde, la femme, puis la veuve du roi Henri Ier, l’Oiseleur († 936). Elle dota largement sur ses biens propres le monastère tout récemment fondé de Quedlimburg ; elle distribua largement de la nourriture aux pauvres et même aux oiseaux, le tout pour le soulagement de son mari défunt23. Thietmar justifie d’ailleurs sa conduite à l’aide d’une anecdote de Grégoire le Grand, qu’il transforme quelque peu. Dans les Dialogues24, on lit en effet qu’un prisonnier de guerre maintenu dans les fers voyait ses liens se détacher (on ne dit pas de quelle manière) chaque fois que sa femme faisait célébrer le sacrifice de la messe. Il s’aperçut de la coïncidence quand il fut libéré et qu’il put converser avec son épouse. Thietmar transpose en disant que l’épouse en question croyant son mari défunt avait fait célébrer ses funérailles, qui comportaient à plusieurs reprises le sacrifice de la messe. Et c’est ainsi que l’effet bienfaisant put se produire.

  • 25 «Hoc exemplo domna Mathildis, viro suimet vinculo momentaneae mortis depresso succurrit, non solum (...)

11Cette modification permet à Thietmar d’appliquer sans difficulté ce précédent au cas de la reine Mathilde. Celle-ci voyant son mari « accablé dans les liens d’une mort provisoire » (on remarquera cette expression pour désigner ce que nous appelons le Purgatoire)25 vint à son secours de la manière signalée plus haut, c’est-à-dire en répandant ses générosités sur les pauvres – au premier rang desquels se trouvait le tout nouveau monastère de Quedlimburg – et même sur les oiseaux.

  • 26 Sur cette notion, voir les études citées notes 12 et 17.
  • 27 Thietmar, VII, 25, p. 183. Et voici un autre passage analogue où l’auteur commente l’un de ses élog (...)

12Tous ces textes sont des témoignages émouvants d’amour conjugal ; mais ils traduisent en même temps le sentiment d’une forte solidarité par delà la mort, exactement comme dans le cas de Dhuoda et des libri vitae. Des services mutuels s’échangent : à l’intercession des vivants pour les morts répond celle des morts pour les vivants, selon la logique du don et du contre-don26. Thietmar en fait même à plusieurs reprises la théorie en expliquant que les prières ne sont jamais vaines : même si le sort d’un défunt est déjà fixé – pour le meilleur ou pour le pire – ces prières refluent en bénédictions sur celui qui les a faites. « Je le dis à tous, présents et à venir, tout ce que les fidèles accomplissent de bon en cette vie pour la memoria d’un défunt (pro alicujus memoria), dans le cas où il n’est pas permis que cela serve au défunt qu’on a en vue, pourtant cela n’est jamais rendu inutile par Dieu pour celui qui a mis son zèle à l’accomplir »27.

III. Irmengarde et Werner

  • 28 Sur ce manuscrit voir avant tout K. Schmid, « Zum Stifterbild im Liller Evangelistar des 11. Jahrhu (...)

13Notre troisième exemple est pratiquement inconnu et pourtant il illustre à merveille le thème qui nous occupe. L’amour conjugal prolongé au delà de la mort par le service de la prière. « Illustre » est bien le terme qui convient, puisque notre source consiste dans une fort belle miniature dont le sens nous est révélé par une inscription très claire. Or la scène qui se présente ainsi à nous a un rapport évident avec notre sujet28.

  • 29 Le rôle de saint Michel est évoqué non seulement dans l’image de dédicace que nous commentons plus (...)
  • 30 K. Schmid, p. 151 et 1551 qui reproduit l’avis de Mme A.S. Korteweg, directrice de la section des m (...)

14Commençons par donner quelques détails sur le manuscrit où s’insère cette miniature. Il s’agit d’un évangéliaire du xie siècle, qui appartient à la Bibliothèque des Facultés catholiques de Lille. Selon toute apparence, il provient de l’ancienne abbaye de Saint-Mihiel en Lorraine, puisqu’il fut acheté en 1830 à un libraire de cette ville et que l’archange saint Michel tient une place de choix dans le texte et dans l’iconographie de ce manuscrit29. En effet cet évangéliaire possède 15 miniatures, parfois groupées en vis-à-vis, qui en font la valeur et l’originalité. Un simple coup d’œil sur ces peintures révèle une parenté certaine avec l’art de l’école de Reichenau, qui a produit au début du xie s. des manuscrits de très grand luxe : l’évangéliaire d’Otton III (Munich), le livre des péricopes d’Henri II (Munich), l’Apocalypse (Bamberg). Bien entendu, nous ne sommes pas ici sur ces sommets et l’exécution du manuscrit révèle même des traces de négligence, tout en étant pourtant dans l’ensemble d’une excellente facture. Quant à la date de ce livre, les critères paléographiques et iconographiques seuls envisagés jusqu’ici ont permis d’avancer les années 1050-106030

15Or le sujet vient d’être profondément renouvelé par un article de K. Schmid paru en 1982 dans les Frühmittelalterliche Studien. Son effort s’est en effet porté sur un tout autre terrain que ses devanciers. Il a cherché avant tout à identifier le couple de donateurs qui apparaît sur l’image de dédicace et de la sorte il a pu replonger ce geste de piété dans un contexte familial, social, religieux qui en donne tout le sens. Ce faisant, il aboutissait aussi à proposer pour le manuscrit une datation approximative qui recoupe très bien les observations antérieures.

16Que voyons-nous donc sur l’image de dédicace ? Sur le feuillet de gauche de cette double miniature se trouve représenté le couple de donateurs. Le mari est en avant et tend le livre de ses deux mains ; par derrière, l’épouse en long voile de veuve soutient de son bras tendu le geste de son mari et semble même pousser ce dernier vers l’avant. Sur le feuillet de droite, en face du précèdent, nous voyons le Christ assis sur un trône qui, en regardant les donateurs, fait un geste d’acceptation. C’est un Christ jeune, imberbe, qui tient sur sa cuisse un autre livre, sans doute ce Liber vitae, dont nous avons déjà parlé. À côté du Christ se dresse saint Michel, en qualité de premier assistant au trône et d’avocat des humains. Lui aussi fait un geste (d’acceptation ?) et de l’autre main il tient un sceptre terminé par une fleur de lys.

17L’unité d’ensemble des deux groupes déjà évidente par leur seule disposition est encore soulignée par une inscription qui court alternativement sur les deux feuillets et explique toute la scène. Nous apprenons ainsi que les donateurs s’appellent Werner et Irmengarde, que le mari est mort, mais que la veuve a fait exécuter l’évangéliaire en question pour le salut de l’âme du défunt. Saint Michel doit précisément transmettre ces dons jusqu’à Dieu.

18Du point de vue qui nous occupe ici, nous retiendrons deux choses de cette scène. Tout d’abord ces deux époux, maintenant séparés par la mort, sont représentés comme faisant toujours une unité : ils accomplissent ensemble une œuvre commune, à savoir la remise du livre au Christ, le juge suprême. Mais d’autre part, au sein de cette unité, les mérites de l’un peuvent passer au profit de l’autre ; cet évangéliaire, fruit des soins d’Irmengarde, est placé entre les mains de Werner, comme s’il s’agissait de sa prière, de son intercession personnelle… C’est très exactement la traduction plastique des sentiments que Thietmar de Mersebourg attribuait à Liutgarde ou à Godila : « Songeant plus à lui qu’à elle-même »… « elle ne cessa pas d’accomplir tout le bien qu’elle pouvait pour le souvenir religieux de son mari ».

  • 31 K. Schmid n’impose pas absolument cette identification, mais il la juge très probable.
  • 32 Bien entendu, il existe beaucoup d’autres exemples que les trois étudiés dans notre article. Citons (...)

19Ces observations prennent une force nouvelle du fait de l’identification proposée par K. Schmid. Il croit en effet avoir retrouvé Werner et Irmengarde au sein d’une grande famille comtale de la Souabe, ce pays d’Allemagne du sud-ouest auquel précisément appartenait le monastère de la Reichenau, cité à propos des miniatures de notre manuscrit. Cette famille dans laquelle le nom de Werner revient comme une fiche signalétique, est appelée tout simplement par les historiens la famille des comtes Werner. Or parmi ceux-ci on en trouve un qui épousa une Irmengarde de Nellenburg, parente du pape Léon IX (lequel, ne l’oublions pas, était d’origine alsacienne et allié de la famille impériale). Ce Werner, signalé comme porte-étendard de Conrad II, mourut dans une bataille en Bohème en 1040, au service de l’empereur Henri III31. Dès lors tout s’éclaire. Privée brutalement de son mari (1040), comme il arrivait si fréquemment dans les familles nobles et notamment dans la lignée des Werner, Irmengarde a cherché de toute la force de son amour conjugal à assurer le salut éternel du défunt. Elle déploie à cet effet une activité étonnante : elle fait transcrire et peindre cet évangéliaire qui doit désormais servir à la prière constante d’un monastère ; elle s’y fait représenter avec son mari dans l’attitude du donateur ; elle fait rédiger une inscription en vers pour souligner la portée de son geste. Et c’est ainsi que cet évangéliaire sort profondément rajeuni de cette recherche pour devenir une sorte de document nécrologique, instrument de salut et un témoignage d’amour conjugal par delà de la mort32.

IV. Sed contra : La comtesse Adela, une Lady Macbeth du xie siècle

  • 33 J. Dhondt, « Sept femmes et un trio de rois » dans Contributions à l’histoire économique et sociale (...)

20Naturellement il ne faut pas verser dans l’idéalisation. A côté de ces exemples de paix et de foi, la galerie féminine du xie s. peut aussi présenter des figures inquiétantes, qui ont rempli d’effroi les contemporains. Il faut au moins jeter les yeux de ce côté ; ne serait-ce que dans un souci d’équilibre. Dans un article piquant intitulé « Sept femmes et un trio de rois » J. Dhondt33 avait attiré l’attention sur le personnage de Constance d’Arles, la troisième épouse de Robert le Pieux (996-1031). Dès son mariage (1004) elle scandalisa par les modes nouvelles qu’elle introduisit à la Cour. On l’accusa d’avoir inspiré l’assassinat d’un favori du roi, Hugues de Beauvais (1007 ou 1008). En tout cas elle gouvernait avec autorité son royal époux. Raoul Glaber la dépeignait comme avarissima et mariti magistra. Finalement, durant son veuvage, elle provoqua une insurrection contre son fils le roi Henri Ier. Et Jean Dhondt de conclure : « Constance est certainement l’une de ces femmes noires, comme le xie s. en connu quelques unes (Richilde de Hainaut en constituant un exemple parfait) ».

  • 34 Sur Adela les sources principales sont les suivantes : Alpertus de Metz ; De diversitate temporum, (...)
  • 35 Alpertus, 1, 2, P. L, 140, c. 455: «Erat clamosa in voce, lasciva in verbis, veste composita, anima (...)

21Ces deux noms sont bien connus de l’historiographie française. Aussi préférons nous insister davantage sur une autre figure, pratiquement ignorée chez nous, alors que dans les sources allemandes et néerlandaises elle ressort avec une grandeur tragique. C’est la comtesse Adela († avant 1028), une contemporaine exacte de la reine Constance, sorte de Lady Macbeth, inspiratrice de crimes familiaux et âme d’une faide interminable34. Le chroniqueur Alpertus de Metz qui a consacré à cette guerre privée l’essentiel de son ouvrage De diversitate temporum place en tête de son récit le portrait des deux sœurs Adela et Liutgarde, filles d’un comte de Hamaland sur la rive droite du Rhin aux environs de Nimègue (actuel pays de Gueldre). Il nous montre donc Adela avec sa voix retentissante, ses discours osés, ses vêtements soignés, son cœur corrompu et surtout avec cette inquiétude intérieure qui se manifestait dans la mobilité de son regard35. Il accorde pourtant qu’elle était magno ingenio, autrement dit qu’elle possédait de grands dons. Elle excellait dans le tissage et la broderie et savait enseigner ces techniques à ses femmes. D’autre part la suite de l’histoire révèle en elle une âme inflexible : c’est ainsi qu’au moment de sa chute elle défendit seule le château d’Uplade, faisant défiler sur l’enceinte ses femmes coiffées de casques pour tromper l’adversaire.

  • 36 Elten, Allemagne, juste à la frontière germano-néerlandaise, sur la route allant de Nimègue à Emmer (...)

22Liutgarde était tout l’opposé de sa sœur Adela, exactement comme Abel différait de Caïn. Abbesse du monastère familial d’Elten36 – qui était en fait un chapitre – elle était célèbre par son hospitalité, par ses qualités de conseillère (car on venait la consulter même de la cour), par sa douceur envers tous et sa générosité envers les pauvres ; bref au témoignage du chroniqueur, une femme incomparable en qui s’unissaient la fragilité de son sexe et l’autorité maternelle. Comme il arrive si souvent au Moyen Âge, c’est une affaire d’héritage contesté qui poussa Adela sur la voie du crime. Son père, le comte Wichmann, avait fondé un chapitre sur ses terres et l’avait largement doté. Plus tard, sa fille l’abbesse Liutgarde transmit à cette même maison la part d’héritage qu’elle avait reçue. Ce sont ces aliénations successives des biens paternels qu’Adela ne put supporter, d’autant plus que « selon le droit saxon » elles n’auraient pas dû avoir lieu sans son consentement.

  • 37 Drenthe, province du nord de la Hollande, au voisinage de la Frise.

23Un mécanisme inexorable se mit ainsi en mouvement. Tout d’abord (avant 996) l’incomparable Liutgarde mourut victime du poison et personne n’hésita à désigner Adela comme la véritable coupable. Celle-ci d’autre part se remaria pour avoir un appui dans ses entreprises. Le nouvel époux était un certain Baldéric, qui devint ensuite comte dans la Drenthe37. La lutte pour Elten dura de 996 à 1002, marquée par une série de mauvais coups, suivis de paix forcées imposées par l’empereur. Adela réussit même grâce à un diplôme d’Otton III du 18 décembre 996 à récupérer une partie du patrimoine familial, mais en 1002 les deux époux durent abandonner la partie devant les ordres impératifs d’Henri II.

  • 38 Cf. F.W. Oediger, op. cit. p. 68, n. 5, qui fait remarquer que ni Alpertus, ni Thietmar de Mersebou (...)

24Ils portèrent alors leurs ambitions d’un autre côté et c’est le début de cette faide, objet du livre d’Alpertus de Metz, faide opposant les deux époux à un certain comte Wichmann (à bien distinguer du père d’Adela et sans doute d’une autre famille). Il s’agissait d’arracher à ce Wichmann le contrôle du comté de Drenthe, ce qui fut obtenu en 1006 par la voie de l’intrigue. Après quoi, la comtesse Adela se brouilla avec ses propres enfants. Elle alla même (ainsi le raconte l’une de nos sources) jusqu’à faire assassiner l’un de ses fils, le comte Thierry, simplement pour atteindre par ricochet son autre fils l’évêque Mainwerk de Paderborn qui aimait tendrement ce frère (1014). Après quoi ce Mainwerk aurait accusé sa mère dans une cour impériale et réclamé sa mort. Mais il faut avouer que tout ceci n’est pas très sûr38.

  • 39 On voit à plusieurs reprises dans toute cette histoire comment Adela s’efforce de communiquer à son (...)

25Ce qui est indiscutable en revanche, c’est le dénouement d’allure shakespearienne de la faide avec Wichmann. Après de multiples épisodes, une paix nouvelle avait été conclue entre les adversaires, accompagnés chacun de 11 co-jureurs. Des cadeaux et des banquets furent offerts et rendus en signe d’amitié entre les deux ex-ennemis. Mais quand Wichmann se rendit chez Baldéric, ce fut pour tomber dans un piège tendu par Adela à l’insu de son mari. Après avoir songé un moment au poison, elle le fit assassiner sur le chemin du retour, aussitôt après qu’eût cessé l’escorte d’honneur de Baldéric. Celui-ci fut épouvanté par ce crime, sachant bien que personne ne pourrait croire à son innocence. Et c’est précisément par cet argument qu’Adela lui fit honte de sa mollesse en le poussant à défendre le château39. En fait, c’est la comtesse seule qui assura cette défense, nous l’avons dit, en déguisant ses femmes en soldats.

Irmengarde et Werner : l’offrande du livre

Irmengarde et Werner : l’offrande du livre
  • 40 Sur ce point, cf Vita Meinwerci, no 140, SS t. XI, p. 135 et Giesebrecht, op. cit., p. 158.

26L’issue finale, telle que nous la font connaître l’histoire, puis la légende, est bien digne de cette longue suite de crimes. L’empereur Henri II fit grâce à Baldéric, qui pourtant n’avait pas été admis à se justifier par serment, en raison de ses innombrables parjures. Mais la puissance du couple était brisée. Adela vécut à Cologne des subsides accordés par l’archevêque. Elle y mourut avant 1028 et fut enterrée devant la cathédrale. La légende aux allures d’épopée prend ici le relais40. Les restes de cette femme maudite passèrent pour attirer le malheur sur la cité et un jour où soufflait une terrible tempête on décida de les déterrer et de les jeter dans le Rhin. Mais alors et pendant de longs jours le fleuve se mit à gronder et à bouillonner, comme s’il voulait protester contre la souillure imposée à ses eaux pures.

Le Christ recevant l’offrande du livre

Le Christ recevant l’offrande du livre

27Telle est cette femme exceptionnelle – dans le mal assurément, mais exceptionnelle tout de même – qui a attiré sur elle les malédictions des contemporains, reprises ensuite par les historiens, les uns et les autres ayant oublié d’ailleurs qu’initialement il s’agissait seulement d’une affaire d’héritage contesté. Cette Adela n’était certes pas la « gardienne aimante de la vie et de l’âme de son mari », mais bien la gardienne inflexible du patrimoine familial. Toute la différence est là.

V. Conclusion. « Liens immortels »

  • 41 Alice Ollé-Laprune, Liens immortels, Paris, 1940, in 16, 150 p.

28Amour conjugal prolongé jusque par delà la mort, souci insistant de la prière pour le mari défunt, voilà deux traits, d’ailleurs étroitement associés, qui caractérisent Dhuoda, les héroïnes de Thietmar de Mersebourg ou encore Irmengarde. De tels exemples, bien entendu, ne sont pas propres au Moyen Âge ; on en retrouve à toutes les époques et ils sont même de mieux connus au fur et à mesure qu’ils se rapprochent de nous. C’est ainsi qu’en 1940 – la date n’est pas sans signification – on publia sous le titre Liens immortels des extraits du Journal et de la correspondance d’Alice Ollé-Laprune, restée veuve en 1915, du fait de la guerre, après un an de mariage41. Il n’est pas question naturellement d’attribuer à ces lointaines devancières l’intensité de sentiment et la ferveur spirituelle qu’on découvre dans ces pages. Mais il existe entre les attitudes une parenté certaine et la noble expression « liens immortels » peut convenir également aux couples très anciens que nous avons présentés. Il est impossible de préciser davantage.

  • 42 Musset, Lucie, élégie.

« On surprend un regard, une larme qui coule ;
Le reste est un mystère ignoré de la foule,
Comme celui des flots, de la nuit et des bois »42

Post-Scriptum

29Il est rare en histoire qu’on puisse dire « la cause est entendue ». Il y a toujours place pour des contestations plus ou moins dérangeantes. C’est ce qui s’est passé pour le manuscrit précieux possédé par la Bibliothèque centrale des Facultés Catholiques de Lille : il continue d’attirer l’attention de la science allemande et ainsi de soulever bien des problèmes petits ou grands. Rassurons-nous tout d’abord. La signification morale, sociale et religieuse du geste d’Irmengarde et donc de ce manuscrit demeure absolument intacte. Le message de « l’image de dédicace » et du poème d’accompagnement est trop net pour laisser place au doute. on peut donc continuer à utiliser ce témoignage sous la rubrique : « l’épouse gardienne aimante… ». La nouveauté se situe dans la localisation ancienne de ce manuscrit, dans l’identification du couple de donateurs et enfin dans la datation précise du livre (transcription et illustration). Il s’agit là de problèmes connexes, où la certitude cependant suit une courbe décroissante.

30Rappelons pour commencer les noms des deux protagonistes : d’une côté K. Schmid, « Zum Stifterbild im Liller Evangelistar des 11 Jahrhunderts » dans Frühmittelalterliche studien (Munster) 16, band, 1982. (c’est à lui que nous devons l’essentiel de notre présentation dans notre article « L’épouse… ») et en second lieu Franz Fuchs-Ulrich Kuder, « Das Liller Evangelistar, eine « reichenauische Bildhandschrift der salischen Zeit. Neue Beobachtungen » dans Frühmittelalterliche studien, 32, band, 1998, 365-399 + illust.

31Sur la localisation ancienne du manuscrit U. Kuder (vrai responsable à cette contribution) apporte une information semble-t-il, définitive. En 1696, dom Ruinart, un mauriste célèbre, ami de Mabillon, a rencontré ce manuscrit lors d’un voyage d’étude en Lorraine. Il se trouvait alors dans la bibliothèque de l’abbaye de Saint-Mansuy (=Mansuetus) dans la banlieue nord de Toul. Dans son récit imprimé et surtout dans ses notes manuscrites conservées à Paris, à la Bibliothèque Nationale, il a décrit avec une extrême précision l’image de dédicace : aucun doute ne peut subsister. Voici ce texte : « Cette Dame est représentée avec son mary, qui étoit mort et présente ce livre à Nostre Seigneur qui est peint de l’autre costé avec saint Michel portant un sceptre terminé par une espèce de fleur de lys. Cette dame a un grand couvre-chef de toile blanche qui lui pend des deux costés jusqu’à la poitrine. Elle a une espèce de manteau blanc qui luy pend par derrière en forme d’un demi scapulaire. Son mary est représenté avec une barbe fourchue, avec des cheveux courts, ayant un manteau attaché sur l’épaule droite avec une veste, qui lui vient jusqu’au genoux, et des souliers ou brodequins blancs qui viennent jusqu’au milieu de la jambe » (p. 370-371)

32Voici donc tranchée la question de la localisation ancienne du manuscrit. On peut fort bien s’expliquer qu’après la disparition du monastère à la Révolution ce manuscrit soit parvenu à Saint-Mihiel à 50 km de là. Mais le problème est de savoir pourquoi et comment il a pu se trouver au xviie siècle (en 1696) dans le fonds du monastère de Saint-Mansuy et cela probablement depuis fort longtemps.

33À partir d’ici la recherche suit naturellement des voies nouvelles puisqu’il faut chercher la donatrice (et son mari) dans le cercle d’influence de Sainy-Mansuy et non plus dans celui de Saint-Mihiel. Au terme de beaucoup de rapprochements et d’hypothèses l’auteur propose prudemment non plus Irmengarde de Nellenbourg (une parente du pape Léon IX) comme l’avait fait K. Schmid, mais plutôt une Irmengarde de Colw, une petite ville près d’Hirsau. Quant au manuscrit lui-même il daterait de 1040-1050 pour la transcription du texte ; mais les miniatures, ajoutées après coup, sont des environs de 1100 et trahissent bien l’influence de Reichenau ou d’Hirsau… D’autres combats et peut-être d’autres découvertes sont encore possibles.

Notes

1 Thietmar de Mersebourg, Chronicon, éd. F. Kurze, Scriptores rerum germanicarum in usum scholarum, Hanovre, 1889, p. 183 pour l’expression visée. Il parle longuement de cette Liutgardis, pp. 9-10, 86-88, 182-184.

2 Ibid., p. 184, pour Godila, belle-mère de Liutgardis, p. 177 pour Amulred mère de l’évêque de Magdebourg, Walthard.

3 Nous suivons ici une piste indiquée par K. Schmid, « Zum Stifterbild im Liller Evangelistar des 11 Jahrhunderts », dans Frühmittelalterliche Studien t. 16, 1982, p. 143-160, ici p. 158-160. Nous parlons plus loin en détail de ce manuscrit.

4 Dhuoda, Manuel pour mon fils, éd. P. Riché, trad. fr. B. de Vrégille et CI. Mondésert, (Sources chrétiennes, 225) Paris, 1975, 1975. Sur la famille de Bernard de Septimanie, voir J. Calmette, Effondrement d’un empire et naissance d’une Europe, Paris, 1951, pp. 127-139 et J. Wollasch, « Eine adlige Famille des frühen Mittelalters » dans Archiv for Kulturgeschichte, 39, 1957, p. 150.

5 Dhuoda, Manuel, X 4, 41-42, p. 352.

6 Ibid., Préface, 23-36, p. 86.

7 Sur le destin de la famille voir les ouvrages cités note 4.

8 II Cor, 11, 26 : « Periculis fluminum, periculis latronum, periculis ex genere, periculis ex gentibus, periculis in civitate, periculis in solitudine, periculis in mari, periculis in falsis fratribus » cité par Dhuoda, X. 4, 10, p. 348.

9 Sur les sentiments de Dhuoda, voir P. Riché, Manuel, p. 18-20 et dans le texte, Préface, 24, p. 86 (agone illius jam gaudens) ; X 4, 43, p. 352 (les emprunts).

10 Manuel, 27.

11 K. Schmid, « Das liturgische Gebetsgedenken in seiner historischen Relevanz » (1959) reproduit dans le recueil d’articles, K. Schmid, Gebetsgedenke und adliges Selbstverständnis im Mittelalter, Ausgewahlte Beiträge, Sigmaringen, 1983, pp. 620-644 ; sur Dhuoda et son Manuel, p. 631-633.

12 Sur la memoria liturgique, outre l’article cité note 11, voir K. Schmid et J. Wollasch, « Die Gemeinschaft der Lebenden und Verstorben in Zeugnissen des Mittelalters » dans Frühmittelalterliche Studien, t. I, 1967, 365-405 ; O.G. Oexle, « Die Gegenwart der Toten » dans Death in the Middle Ages, Louvain 1983, p. 19-77. On y trouvera d’autres pistes bibliographiques.

13 Longue étude de ce « livre des confraternités » de l’abbaye de Reichenau dans K. Schmid et J. Wollasch (voir note 121, pp. 372-389). Ce recueil fut établi en 826 et reçut des additions pendant une cinquantaine d’années.

14 Voir K. Schmid, article cité note 11, p. 641. Comme il était impossible de lire ces listes gigantesques au cours de la messe, on déposait simplement le liber vitae sur l’autel et dans la prière on faisait référence aux noms inscrits dans ce livre et pour parer aux oublis on ajoutait la formule quorum nomina Deus scit.

15 C’est tout le livre VIII, Manuel, p. 306-325. 16. Manuel, X 5, p. 354-355.

16 Manuel, X.5, p. 354-355.

17 Voir sur ce sujet Helmut Lippelt, Thietmar von Merseburg, Reichsbischof und Chronist, Köln-Wien, 1973, pp. 129-137 : Gedächtnis und furbirte (Memoria et intercession).

18 Ibid., p. 133.

19 Thietmar, Chronicon, éd. Kurze, VII, 15, p. 177. Voir sur ce texte H. Lippelt, p. 129.

20 Sur cette Liutgarde, voir à la note 1 les renvois précis à la chronique de Thietmar.

21 Thietmar, p. 183.

22 Godila Thietmar, VII, 26, p. 1841 « Hujus vidua, nomine Godila, quodcumque boni potuit, pro memoria ejusdem facere non desistit ». Pour Amulred (Ibid., VII, 15, p. 177) « Haec vero omnia quaecumque potuit bono pro ejusdem memoria diligenter impendit ».

23 Sur la reine Mathilde, Thietmar, I, 21, p. 13.

24 Dialogues, Livre IV, ch. 57 selon la numérotation traditionnelle, ch. 59 selon l’édition critique de A. de Vogüe et P. Antin, (Sources chrétiennes no 251-2531 Paris, Le Cerf, 1978-1980.

25 «Hoc exemplo domna Mathildis, viro suimet vinculo momentaneae mortis depresso succurrit, non solum pauperibus, verum etiam avibus victum subministrans».

26 Sur cette notion, voir les études citées notes 12 et 17.

27 Thietmar, VII, 25, p. 183. Et voici un autre passage analogue où l’auteur commente l’un de ses éloges épiscopaux : « Je voudrais de toute mon âme, si la chose était possible, que la mémoire des personnes éminentes en vertu connaisse, grâce à l’œuvre de mes mains inutiles, une floraison nouvelle maintenant et à l’avenir, et qu’ainsi ces défunts – même s’ils n’ont pas tiré de joie particulière de mes efforts – oient la bonté de se souvenir de moi auprès du Dieu tout puissant » 11-11, 61, p. 98).

28 Sur ce manuscrit voir avant tout K. Schmid, « Zum Stifterbild im Liller Evangelistar des 11. Jahrhunderts » dans Frühmittelalterliche Studien (Munster) 16. Band, 1982, pp. 143-160 et H. Platelle, « Nouvel éclairage sur un trésor de notre bibliothèque : Les recherches du Professeur Karl Schmid sur l’Evangéliaire du xie s – dit de Saint-Mihiel » dans Ensemble (Revue de Facultés catholiques de Lille) XL, no I, 1983, pp. 25-31. On trouvera dans cet article les références aux travaux plus anciens. Voir à la fin de notre chapitre XIII le post-scriptum, qui donne le dernier état de la recherche.

29 Le rôle de saint Michel est évoqué non seulement dans l’image de dédicace que nous commentons plus loin (= fo 253 v° et 254 r°), mais aussi dans la reproduction très savoureuse du miracle du Mont Gargan (= fo 210) – C’est l’histoire d’un taureau qui s’était échappé et que son maitre, Gargan, essayait en vain de récupérer. Finalement, il essaie de le tuer en lui envoyant une flèche, mais – ô miracle ! – la flèche revient vers celui qui l’avait lancée : preuve que l’archange s’était réservé ce lieu. Le miniaturiste a donné à Gargan un vêtement qui ressemble fort à celui de Werner sur l’image de dédicace. Une sorte d’assimilation se fait sentir entre les deux personnages. K. Schmid étudie longuement ce point.

30 K. Schmid, p. 151 et 1551 qui reproduit l’avis de Mme A.S. Korteweg, directrice de la section des manuscrits à la Bibliothèque de la Haye) ; H. Platelle, p. 26 note 4 (à propos d’une coquille dans l’article de K. Schmid relativement à cette datation)

31 K. Schmid n’impose pas absolument cette identification, mais il la juge très probable.

32 Bien entendu, il existe beaucoup d’autres exemples que les trois étudiés dans notre article. Citons au moins ce passage de Jonas d’Orléans († 843) dans le De institutione laicali (Livre II, ch. 1) in fine, éd. et trad. O. Dubreucq, thèse inédite Lille 19871 : « Les femmes irréprochables et vertueuses ont l’habitude de veiller au chevet de leurs maris affaiblis et se consumant en une longue maladie, d’être à leur service, de les assister dans la mesure de leurs forces, de ne manquer en rien à la fidélité du lit conjugal ». K. Schmid (dans l’article cité note 28) indique p. 159 et note 84 trois exemples curieux et peu connus qui intéressent ce même thème vitae et animae diligens custodia.
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Le miracle du Mont Gargan dans l’évangéliaire d’Irmengarde

33 J. Dhondt, « Sept femmes et un trio de rois » dans Contributions à l’histoire économique et sociale, U.L.B., t. III, 1964-1965, p. 37-70. Le passage cité à propos de la reine Constance se trouve p. 52.

34 Sur Adela les sources principales sont les suivantes : Alpertus de Metz ; De diversitate temporum, P. L t. 140 c. 450-490 ou dans J. Gessler et J.F. Niermeyer, Florilegium Chronicorum Needandicorum, ‘S Gravenhage, 1948, p. 11-31 ; Vita Meinwerci episcopi Padebornensis, SS, t. XI, p. 132-135 (sur Adela) ; Thietmar de Mersebourg, Chronicon, éd. Kurze, p. 221-223. C’est la Vita Meinwerci (composée vers la fin du xiie s.) qui est la plus hostile à Adela. C’est là seulement qu’on trouve mention de l’assassinat de Thierry, le fils d’Adela, ou encore de la protestation du Rhin au contact de ce corps maudit. Visiblement la légende avait eu le temps de faire son œuvre. Parmi les travaux historiques citons W. Von Giesebrecht, Geschichte der deutschen Kaiserzeit, Leipzig, t. II, 1885,15e édition), p. 150-155 et 618 ; F.W. Oediger, « Adela Kampf um Elten » dans Annalen des historischen Vereins fur den NiederRhein, heft 155/156, p. 67-86 (met au point beaucoup de légendes). Sur l’ascendance de cette famille qui se rattache aux comtes de Flandre et par eux à Charles le Chauve, voir les arbres généalogiques établis par Mme J.M. Van Winter dans l’Algemen Geschiedenis der Nederlanden, t. I, Haarlem, 1981, p. 226-227.

35 Alpertus, 1, 2, P. L, 140, c. 455: «Erat clamosa in voce, lasciva in verbis, veste composita, anima dissoluta et… instabilitatem mentis nutibus oculorum praeferebat. Nos vero scimus eam ad opera multa esse solertem, magno ingenio et numerosas cubicularias ad varietatem textrilium rerum instructas habere et in preciosis vestibus conficiendis pene omnes nostrarum regionum mulieres superare».

36 Elten, Allemagne, juste à la frontière germano-néerlandaise, sur la route allant de Nimègue à Emmerich.

37 Drenthe, province du nord de la Hollande, au voisinage de la Frise.

38 Cf. F.W. Oediger, op. cit. p. 68, n. 5, qui fait remarquer que ni Alpertus, ni Thietmar de Mersebourg ne parlent de ce crime. C’est cet épisode qui a valu à Adela l’épithète de « Médée germanique ».

39 On voit à plusieurs reprises dans toute cette histoire comment Adela s’efforce de communiquer à son mari un peu de sa sombre énergie « Egone, si vir essem, eum (i.e. Wicmannum) in regionibus consistere sinerem ? » (Alpertus, II, 5) ou « Hanc mollitiem animi vili mancipio potiusquam illi (i.e. Balderico) congruere dicebat » III, 131. Comment ne pas songer à lady Macbeth qui dit à son mari « Je crains ta nature ; elle est trop pleine du lait de la tendresse humaine pour saisir la voie la plus courte » Acte I, sc. 51.

40 Sur ce point, cf Vita Meinwerci, no 140, SS t. XI, p. 135 et Giesebrecht, op. cit., p. 158.

41 Alice Ollé-Laprune, Liens immortels, Paris, 1940, in 16, 150 p.

42 Musset, Lucie, élégie.

Table des illustrations

Titre Irmengarde et Werner : l’offrande du livre
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Titre Le Christ recevant l’offrande du livre
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