IX. Une vision médiévale
Les historiettes du Livre des abeilles de Thomas de Cantimpré
p. 137-158
Note de l’éditeur
Extrait de Bulletin de la Classe des Lettres, Académie Royale de Belgique, 6e série, t. X, 1-6, 1999. pp. 13-46.
Texte intégral
1Thomas de Cantimpré1 est un auteur important – on peut même dire : un auteur considérable – du xiiie siècle, qui en outre présente pour nous l’avantage d’appartenir à notre région. Il nous a laissé de nombreuses vies de saintes béguines de son temps, une sorte d’encyclopédie « scientifique » intitulée simplement De natura rerum et enfin un ouvrage très curieux auquel on donne (pour faire court) le nom de Livre des abeilles, rempli de petites historiettes destinées à soutenir son enseignement religieux et moral. Ces exemples qui se situent souvent aux confins du rêve et de la réalité ont assuré à ce traité un immense succès qui n’est pas entièrement retombé. Sa riche matière peut en effet être étudiée de bien des points de vue. On peut y chercher non pas une image exacte de son époque – car tout est évidemment orienté – mais des reflets extrêmement vivants de la société où évoluait l’auteur, même si l’on doit toujours rester sur ses gardes. On peut aussi considérer ce patrimoine narratif comme un immense gisement pour l’étude du folklore et des lointaines survivances mythologiques ou culturelles. On peut enfin tout simplement prendre ce livre pour ce qu’il est et se laisser introduire par lui à une certaine vision médiévale des hommes, des choses et du monde. C’est la voie qui aura ici nos préférences, car c’est là que se trouve le vrai message de l’auteur. Nous n’allons donc pas battre les grands routes de la science, mais au contraire explorer les petits chemins, là où l’on déniche le plus de gibier. Et ceci m’amène à un dernier avertissement : on pourra éprouver de l’irritation devant la naïveté de tant de récits, ou au contraire être pris par le charme ou même par le regret d’une intégration si naturelle dans le monde de la foi ou de la Création, les deux attitudes d’ailleurs ne s’excluant pas vraiment. À la base de cette présentation se trouve un livre que j’ai publié en 1997 sous le titre même de cette conférence : j’y ai sélectionné 238 de ces petites historiettes (sur environ 350) que j’ai présentées, traduites et commentées2. Le plan de cette étude est donc tout indiqué
Qui est Thomas de Cantimpré ?
Le Livre des abeilles et ses exemples : que faut-il entendre par là ?
Quelle est cette « vision médiévale » familière à nos aïeux ?
Enfin, un bref florilège accompagné d’un rapide commentaire nous donnera une idée concrète des ambitions de l’auteur.
2Cependant, après avoir annoncé ce plan, je vais commencer par y être infidèle, un peu à la manière des présentateurs de journaux télévisés : ils annoncent parfois deux ou trois nouvelles importantes et commencent par une quatrième. Je vous propose donc, comme un avant-propos apéritif une scène qui se passe à Saint-Jean d’Acre au bord de la Méditerranée3. On y voit un château surgissant de la mer et apportant ainsi on ne sait quel message :
« Le même frère Henri m’a raconté quelque chose de bien étonnant. Alors qu’il était prieur provincial des frères prêcheurs dans les régions d’Outre-mer, il lui arriva de se rendre dans la cité d’Acre pour y faire chez les frères la visite prévue par la règle. Un soir donc, après le repas, il convoqua selon sa coutume toute la communauté pour une conférence qui se tiendrait hors de l’enceinte du couvent. Ce lieu se trouvait près de la mer à l’occident de la cité. Tous étaient donc assis et voici que sur la mer, près du rivage, un nuage monta qui se dissipa rapidement, laissant apparaître au-dessus des flots une montagne haute et large et par dessus la montagne une construction en forme de château, admirable par l’ampleur de son enceinte, ses tours, ses palais, le tout d’une parfaite disposition. Du château lui-même jusqu’au rivage s’avançait un pont immense aux multiples prolongements et sur lui cavaliers et fantassins, différents de costume et d’allure, semblaient monter et descendre. Comme les frères restèrent pendant quelque temps frappés de stupeur devant ce spectacle, le susdit provincial frère Henri leur dit : « Levons-nous, mes frères, et allons prier, car c’est le diable qui trompe nos yeux pour nous retenir par la curiosité et endormir notre zèle au service de Dieu ». Les frères se dispersèrent, mais quelques-uns obéissant à leur curiosité restèrent sans bouger jusqu’à la fin de l’événement. Ils virent aussi, à la tombée de la nuit, un nuage se répandre comme auparavant sur les flots de la mer, puis disparaître rapidement, ne laissant subsister aucune trace de cette construction. On dit que de nombreuses visions de ce genre ont eu lieu jadis dans les terres d’Angleterre, mais grâce à la prédication de la Vérité évangélique, nous pensons que maintenant ces doubles menteurs (figmenta falsitatis) ont été réduits à néant. »
3C’est avec raison que Thomas de Cantimpré évoque des précédents anglais, car dans la Grande chronique de Mathieu Paris († 1259), on trouve quelques phénomènes célestes du même genre4. Un cas daté de 1254 est particulièrement intéressant, car il offre un parallèle presque parfait avec notre récit, sans qu’on puisse pour cela conclure à un emprunt. Voici ce texte :
« Dans la nuit de la Circoncision du Seigneur, tandis que le temps était serein, vers minuit, et que le ciel était magnifiquement étoilé, le jour de la lune étant VIII, on vit dans les airs une apparition merveilleuse, présentant la forme d’un bateau habilement construit, dont la configuration et la couleur étaient surprenantes. Quelques moines de Saint-Albans, qui se trouvaient alors à Saint-Amphibale à cause de la solennité, s’étant mis à regarder les étoiles pour voir s’il était l’heure de chanter matines, aperçurent cette apparition et appelèrent tous ceux de leurs amis qui étaient dans la cour d’assemblée à venir voir ce spectacle merveilleux. Ce vaisseau apparut longtemps comme s’il était peint et fabriqué réellement en planches ; mais enfin il commença à se dissoudre et à s’effacer peu à peu : ce qui fit croire que c’était un nuage, mais un nuage prodigieux et surprenant. »
4Les ressemblances entre Mathieu Paris et Thomas de Cantimpré sont évidentes et pourtant débouchent sur des conclusions différentes. De part et d’autre, nous avons affaire à des moines qui observent la mer ou le ciel, un peu à la manière des veilleurs à la lisière de deux mondes. Ils sont parfaitement capables d’observations rigoureuses (la date et l’heure chez Mathieu Paris), mais en même temps ils sont toujours prêts à faire une lecture miraculeuse d’un phénomène surprenant. Les moines de Saint-Albans chez le chroniqueur anglais, tout en étant provoqués, ne se prononcent pas. Thomas de Cantimpré, à son habitude, est plus catégorique et dénonce dans ces images des figmenta (doubles) diaboliques. Quoi qu’il en soit, ces deux récits, précisément à cause de leurs ressemblances et de leurs différences, donnent un bon exemple de cette « vision médiévale » constamment ouverte sur l’invisible, telle que nous le verrons plus loin.
5L’appétit vient en mangeant. C’est pourquoi je ne résiste pas au plaisir de citer dans cet avant-propos le numéro suivant de notre recueil. Il y est question d’un somnambule et d’un ouvrier aveugle aux mystérieux pouvoirs5. Et c’est déjà une première saisie de la diversité extrême, voisine du désordre, qui règne dans ce livre.
« Qu’il dorme ou qu’il veille, qu’il étudie ou qu’il se promène, le fidèle, nous dit saint Jérôme, doit toujours tracer sur lui la croix du Seigneur, qui est d’une vertu insigne contre les démons. Considérons les dormeurs. Les démons les tourmentent, comme s’ils étaient à l’état de veille, non seulement dans leur âme, mais aussi dans leur corps. Ils les obligent à se lever, à marcher, à parler ; ils les attirent et les poussent à des actions plus honteuses encore. Tandis que j’étais aux écoles, j’ai eu un compagnon qui en ma présence répétait en dormant les faits, les paroles et les enseignements du jour précédent, ce qu’il aurait été absolument incapable, j’en suis certain, de faire à l’état de veille. Il y a beaucoup d’exemples d’une telle chose.
À propos de l’état de veille, le vénérable Boniface, ancien évêque de Lausanne, m’a raconté quelque chose d’analogue. Il y avait dans un village un certain aveugle qui gardait dans les pâturages les vaches de tout le village. Il les détournait des récoltes et les conduisait en des lieux précis riches en pâturages, enfin prodige plus grand encore il reconnaissait précisément la couleur et la condition de chacune de ses vaches. Par exemple, si on lui demandait une vache d’une telle couleur, il l’attrapait par les cornes et la présentait. Un jour, un évêque qui était arrivé en ce lieu entendit et constata tout ce qu’on racontait de l’aveugle. Il lui demanda s’il avait reçu d’un évêque le sacrement de confirmation : et l’autre de répondre : non. Sans tarder, l’évêque après l’avoir confessé, confirma l’aveugle et aussitôt son don de distinguer la couleur des vaches lui fut enlevé, car c’était le résultat de l’opération et du ministère des démons. »
6Sans vouloir faire ici le commentaire en règle de ces deux petits récits, signalons au moins les éléments anecdotiques qu’ils contiennent (un souvenir de jeunesse de Thomas et l’existence d’un bouvier communal aveugle) et plus encore remarquons que le pouvoir mystérieux de l’infirme est vu comme un prestige diabolique qui s’efface devant le sacrement, tandis que dans un autre contexte6 un pouvoir analogue est le signe de l’innocence et disparaît en même temps que cette innocence. Autrement dit, tout peut être sournoise agression diabolique ou miracle potentiel.
Qui est Thomas de Cantimpré ?
Le cadre
7Commençons par le remettre dans son cadre. La circonscription la plus significative est évidemment d’ordre ecclésiastique. Il s’agit du diocèse de Cambrai auquel Thomas appartenait par son lieu de naissance (sans doute Bellingen) et par son premier point d’attache religieux : Cantimpré aux portes de Cambrai. Mais son ministère pastoral très actif a naturellement dépassé le territoire cambrésien et s’est étendu à tous les diocèses des Pays Bas. C’est le moment de remarquer que ces diocèses sont immenses (parce qu’ils sont les héritiers d’anciennes cités romaines ; Liège : les Tongres ; Cambrai : les Nerviens ; Tournai : les Ménapiens ; Thérouanne : les Morins ; Arras – nettement plus petit – les Atrébates). Ces diocèses ont leur plus grande dimension dirigée dans le sens sud-nord, ils sont bilingues et offrent au moins pour trois d’entre eux la particularité d’avoir leur capitale en pays roman. Thomas, que son lieu de naissance classe comme néerlandophone, possédait évidemment les deux langues, condition indispensable pour un ministère sans frontière.
8Les relations de direction qu’il entretint avec la mystique cistercienne sainte Lutgarde († 1246) sont révélatrices à cet égard, puisqu’elle ignorait le français. Le trait mérite d’être relevé, car il est à l’origine de la faveur que la Flandre accorde à cette sainte. Sa vie (écrite d’ailleurs par Thomas) raconte que, après son entrée à Aywières, elle eût pu devenir abbesse de plusieurs côtés, si toutefois elle avait acquis tant soi peu de français. Mais elle demanda à la Vierge de la protéger, si bien que durant les quarante années qu’elle y passa elle ne put apprendre suffisamment de français pour demander correctement du pain. C’est pourquoi on la laissa in somno contemplationis7. Sur le plan politique, il faut se souvenir que le diocèse de Cambrai se situe dans l’Empire, puisque la frontière est placée sur l’Escaut depuis Anvers jusqu’à la hauteur de Bouchain, non loin de Cambrai. La frontière fait alors une boucle du côté de l’ouest avant de revenir vers l’est suivant une ligne correspondant à peu de choses près à la jonction entre les départements du Nord d’un côté, de la Somme et de l’Aisne de l’autre : permanence extraordinaire des anciennes limites. Deux grandes principautés contrôlent l’essentiel du diocèse de Cambrai, à savoir le Brabant et le Hainaut, à quoi il faut ajouter le petit comté de Cambrésis, principauté ecclésiastique, du même type que celle de Liège, mais avec beaucoup moins de puissance et d’éclat. De toute manière, le xiiie siècle est marqué dans les Pays Bas par une influence croissante de la France due à de multiples raisons et en particulier au prestige exceptionnel de saint Louis, salué par notre auteur, pourtant si sévère pour les Grands
Schéma biographique
9Thomas a semé des informations biographiques à travers toutes ses œuvres, mais il n’est pas très facile de les regrouper de manière incontestable8. Pour ses origines tout d’abord : il appartenait à une famille brabançonne de rang chevaleresque, le fait est certain ; pour le reste, on doit se contenter de recoupements et de suppositions. On pense qu’il est né en 1200/1201 à Bellingen (près de Hal/Halle) où précisément l’abbaye cambrésienne de Cantimpré possédait un prieuré (depuis 1182) et sans doute faisait-il partie de la famille féodale de l’endroit. Il signale d’autre part qu’une très vieille parente, âgée de 130 ans ( !), habitait le village voisin de Sint-Pieters-Leeuw9. Sur son orientation religieuse, nous avons un récit charmant et révélateur, où l’on voit que sa vocation lui a été imposée comme un service familial d’intercession, analogue à ce qui se passait parfois pour les fondations religieuses seigneuriales10.
« J’ai entendu souvent mon père me raconter avec de pieuses larmes comment j’ai été mis aux études (ad litterarum studium) durant mon enfance et orienté vers une vie dans le célibat. Il disait : « Comme j’avais traversé la mer pour visiter la Terre sainte et Jérusalem, j’arrivai à la montagne qu’on appelle Noire, où çà et là beaucoup de saintes gens servaient le Seigneur en menant la vie érémitique. Je confessai mes péchés à l’un d’entre eux et j’obtins cette réponse que je ne pourrai pas facilement effacer mes fautes par la pénitence, mais que si j’avais un fils et que je le mettais aux études pour en faire un bon prêtre du Christ, je pourrais recevoir de lui une aide très efficace ». C’est à cause de ce conseil que je fus mis aux études et j’espère qu’avec l’aide divine, il a été aidé de multiples façons aussi bien par moi, malgré mon manque de qualités, que par tous les autres que j’ai incités dans mes sermons et mes conseils à prier pour lui. J’en atteste le Christ, si parfois en raison d’un empêchement je différais de célébrer pour lui, il m’apparaissait en songe, les mains tendues et couvert de blessures, et il me demandait avec des reproches pourquoi un fils n’aidait pas son père. »
10Tout cela rappelle la forte structure familiale du temps. Quant à la finale (les messes célébrées, les prières demandées), elle rappelle la célèbre page de saint Augustin dans les Confessions (IX, 31) sur la mort de Monique et sur ses suites.
11Il fut donc « mis aux études » et orienté vers une vie dans le célibat. Où se plaça cette éducation ? Un chercheur flamand, A. Deboutte, a montré d’une manière convaincante à l’aide de multiples recoupements qu’on doit la localiser à Cambrai : l’enfant fut confié à l’abbaye de Cantimpré11, cette maison qui possédait le prieuré de Bellingen. C’est là qu’il trouva son gîte, tandis qu’il suivait les cours très vraisemblablement à l’école capitulaire de la cathédrale. Cette période de formation dura onze ans, c’est Thomas lui-même qui le dit, soit, semble-t-il, entre l’âge de 5 ou 6 ans et celui de 16 ou 17 ans. On comprend mieux en tout cas qu’il devint effectivement membre de cette communauté qui l’hébergeait depuis si longtemps. Cette entrée officielle se fit à l’automne 1217 et c’est à ce monastère que Thomas de Cantimpré doit son nom. Il y passa quinze années (cf. le prologue de la Vie de Jean de Cantimpré, ajouté par l’auteur après 1262), occupées – aussitôt reçue l’ordination sacerdotale (sans doute en 1223) – à ce ministère pastoral qui va dominer toute sa vie : confessions, prédication, direction spirituelle (notamment des béguines) et rédaction d’œuvres hagiographiques.
12En 1232, l’entrée de Thomas chez les dominicains marque une étape nouvelle, mais non pas un changement décisif. Car les dominicains sont aussi des chanoines réguliers, placés sous la règle de saint Augustin, dans la ligne de la vita apostolica, la différence tenait au rôle essentiel accordé chez eux à la prédication et au cadre exaltant d’un ordre en son premier printemps. C’est donc au couvent de Louvain (fondé en 1228) que Thomas vint demander son agrégation. Selon l’esprit dominicain, le nouveau religieux reprit immédiatement ses études sous la direction du lecteur local ; son expérience pastorale était déjà considérable. C’est seulement en 1237 qu’il fut envoyé à Paris où il passa trois années. On sait qu’il assista en 1238 à une discussion solennelle sur le problème de la pluralité des bénéfices et en 1240 à la saisie des livres du Talmud ordonnée par saint Louis. Revenu dans les Pays Bas, il reprend son ministère itinérant et ses travaux hagiographiques. On le trouve sous-prieur à Louvain en 1246, un peu plus tard, sans doute en 1250/1251, il séjourna à Cologne comme élève d’Albert le Grand et donc comme condisciple de Thomas d’Aquin. Il conserva de ces contacts une vive admiration pour Maître Albert dont le nom vénéré revient maintes fois dans le Livre des abeilles, tandis qu’il n’apparaît jamais dans ses œuvres antérieures. Sa mort se produisit un 15 mai selon le nécrologe de sa maison et sans doute en ce lieu. On s’accorde, sans preuve décisive, pour la placer aux environs de 1270. Relevons seulement que dans le Prologue qu’il ajouta à son œuvre de jeunesse, la Vie de Jean de Cantimpré, il a l’air de se placer, comme son héros, en fin de carrière à « l’âge de la décrépitude », c’est-à-dire selon Thomas lui-même « à partir de 70 ans ». Il précise en tout cas qu’il souffre beaucoup de la goutte et qu’il se sent proche de la mort. Il réclame aussi des prières dans ce texte qui ressemble à un testament12. Thomas de Cantimpré a été un écrivain fécond. On lui doit tout d’abord des biographies pieuses concernant surtout de saintes femmes du milieu béguinal : Marie d’Oignies († 1213) (sous la forme d’un complément à une vie écrite précédemment par Jacques de Vitry), Christine l’Admirable († 1224), Marguerite d’Ypres († 1237), Lutgarde d’Aywières (ou de Tongres) († 1246) et enfin Jean de Cantimpré, le fondateur du monastère de ce nom († 1205/1206) : une œuvre qu’il commença dans sa jeunesse et qu’il n’acheva qu’à l’extrême fin de sa vie. Second secteur de sa production : une œuvre encyclopédique de caractère « scientifique », le De natura rerum, qui lui coûta quinze années de travail, et enfin nous voici arrivés à ce Livre des abeilles (titre plus commode que la dénomination originale Le bien universel tiré des abeilles) qui va faire l’objet de notre étude.13
Le livre des abeilles et ses exemples
Origine et définition du livre
13Ainsi donc, après avoir glorifié le courant dévot, notre auteur s’appliqua à la fin de sa vie à une œuvre d’édification de caractère plus populaire. L’incitation première lui vint du chapitre général des dominicains qui se tint à Paris en 1256, recommandant aux religieux de mettre par écrit tous les faits mémorables survenus à l’occasion de leur ministère. Il se mit donc à rassembler tous les exempla (c’est lui-même qui emploie le terme) relatifs à son temps ou à des périodes toutes proches. Pour organiser ensuite cette immense matière, il découvrit un principe dans le spectacle des abeilles qu’il avait étudiées dans le Liber de Natura rerum ; il trouvait en effet chez elles l’image d’une société bien organisée, où le « roi »14 commandait et où le peuple obéissait. Rien de plus facile que de moralizare un tel exemple, c’est-à-dire d’en projeter systématiquement les leçons sur les praelati et les subditi, entendons : sur toute la hiérarchie ecclésiastique et même très largement sur toutes les conditions humaines. On s’explique ainsi le titre choisi par Thomas Bonum Universale de apibus, Le Bien universel tiré des abeilles, ce qui veut dire à peu près « les abeilles maîtresses de vie ». Ce livre fut rédigé pour l’essentiel entre 1256 et 1263 ; mais divers compléments lui furent apportés par l’auteur lui-même, comme le prouve la mention de la fameuse affaire de Pforzheim (un prétendu crime rituel) qui date de 1267. Ce livre peut donc se définir comme une sorte de traité de religion et de morale pratique dans le cadre d’un développement allégorique sur les abeilles. Le propos doctrinal est soutenu par une foule d’anecdotes, de souvenirs historiques, de confidences personnelles qui se placent souvent aux limites de la réalité et du rêve, mais qui lui donnent beaucoup d’attrait.
Un livre a succes
14Ce livre a remporté un immense succès comme le prouve l’abondance et la diversité de la tradition manuscrite15. On connaît 86 manuscrits pour le texte intégral et 29 pour des extraits plus ou moins longs, soit en tout 115 (et le relevé est incomplet) ; de plus sur ces 115, il y en a 22 qui nous font connaître une traduction – partielle ou totale – en langue vulgaire – : vieux français (en 1372 pour Charles V, c’est l’actuel Bruxelles 9507)16, vieux néerlandais (deux versions différentes) ; vieil allemand. Pour ajouter encore à la complexité de la situation, il faut mentionner les éditions imprimées dont les plus anciennes sont en incunable et qui peuvent s’appuyer sur des manuscrits disparus17. Dans ces conditions, l’établissement d’un texte critique représente un travail gigantesque qui dépassait mes forces et mes ambitions. Et ce d’autant plus qu’il s’agit d’une œuvre se prêtant à des additions ou à des remaniements. De fait les auteurs ont reconnu l’existence de deux états du texte : une version longue et une version courte remontant toutes deux à la période des origines et n’offrant pas de différences considérables (elles se situent surtout dans les chapitres 1 à 29 du livre II). Nos propres sondages dans une dizaine de manuscrits ont confirmé ce fait. Dès lors, la méthode de travail s’imposait d’elle-même : partir d’une édition ancienne, la meilleure possible. Le choix était fait d’avance : il fallait se servir de la troisième et dernière édition procurée en 1627 par le docteur de Douai, Georges Colvenere, originaire d’Alost, un travail fort soigné aussi bien techniquement qu’intellectuellement, un texte qui correspond à la version longue. C’est donc sur cette édition – que possède la Bibliothèque de l’Université Catholique de Lille – que j’ai préparé mon livre, c’est-à-dire le choix des textes, les traductions, les commentaires. Ce recours à une édition imprimée ancienne, en l’absence d’une édition critique, n’a rien de déshonorant, puisque c’est ce qu’on est obligé de faire pour un autre texte hagiographique, la Légende dorée, que son effrayant succès (plus de mille manuscrits répertoriés) a empêché d’accéder pleinement à l’existence scientifique, c’est-à-dire au stade de l’édition critique18.
Le monde des abeilles
15Les abeilles ont de tout temps occupé une grande place dans l’imaginaire des hommes (aussi bien chez les Anciens que chez les auteurs chrétiens), à cause de leur société organisée, de leur chant (le bourdonnement), de leur miel, de leur chasteté incomparable (on croyait qu’elles se reproduisaient par génération spontanée). C’étaient surtout leurs produits quasi divins qui suscitaient l’admiration : la cire immaculée des liturgies, le miel qu’on croyait tombé du ciel aux heures de l’aube (par confusion avec l’exsudation de certaines plantes)19. On comprend donc que les auteurs spirituels aient souvent renvoyé au modèle fourni par les abeilles, en parlant du miel spirituel, recueilli dans les célestes prairies et gardé dans la ruche du cœur. Thomas de Cantimpré s’inscrit dans cette ligne, mais de façon plus systématique. À titre de confirmation, voici un texte de Jourdain de Saxe († 1237), maître général des dominicains, destiné à l’une de ses dirigées « Les abeilles butinent dans les fleurs terrestres le miel terrestre, le portent dans leur ruche et l’y conservent par sollicitude pour l’avenir. Ton esprit, s’il n’est pas refait par le miel spirituel, se meurt ; car je sais qu’il est délicat et qu’il dédaigne d’user des grossières nourritures. Donc, très chère, envoie ton esprit vers les fleurs des célestes prairies, qui ne se fanent jamais, afin qu’il en recueille le miel, afin qu’il en vive. Tout ce miel n’est pas consommé en un seul repas, mais dans la ruche du cœur on en garde une part, afin que lorsqu’on défaille de désir, en soi-même et dans la réserve que l’on porte en soi, on puisse trouver de quoi se délecter »20.
16Dans un autre domaine, retenons aussi ce texte singulier où Virgile décrit la génération spontanée des abeilles à partir de la décomposition du cadavre d’un taureau21.
« Le premier point est de choisir un espace étroit qu’on entoure de murs surmontés d’un toit, on perce dans cet édifice quatre fenêtres recevant une lumière oblique des quatre points de l’horizon. Puis on y conduit un jeune taureau dont les cornes commencent à se recourber sur son front : malgré ses efforts on lui bouche les naseaux et la respiration, et on meurtrit tout son corps de coups, sans déchirer la peau. On l’abandonne ainsi renfermé et couché sur un lit de rameaux de thym et de sarriette fraîche. Pendant ce temps, la chair, échauffée jusqu’aux os, fermente et l’on voit alors, chose merveilleuse, se rassembler des êtres d’abord sans pieds, puis munis d’ailes, au bourdonnement strident, qui prennent de plus en plus possession de l’air jusqu’à ce que enfin ils s’élancent nombreux comme les gouttes d’eau d’une pluie d’été. »
Métaphore et exemplum
17Tout le livre repose sur l’emploi systématique de deux procédés : la métaphore et l’exemplum22. Considérons l’organisation générale du livre. Chaque chapitre (il y en a 82 en tout : 25 dans le premier livre, 57 dans le second) commence par « un texte », c’est-à-dire un court extrait du chapitre que Thomas avait consacré aux abeilles dans le De natura rerum : il s’agit en somme de la base « scientifique » de ce qui va suivre. En effet, à partir de là, l’auteur dégage la leçon morale ou religieuse destinée aux lecteurs. Enfin, il passe aux anecdotes, c’est-à-dire avant tout aux exempla qui ont pour but d’illustrer et de défendre cette vérité. Ainsi donc, il y a deux étapes dans ce parcours. Tout d’abord, la métaphore qui selon Aristote dans sa Poétique « est le transport à une chose d’un nom qui en désigne une autre », autrement dit le transfert d’un mot d’un domaine à un autre (du type « fondre en larmes », ou « le printemps de la vie »). Ici, le transfert consiste à passer du monde des abeilles à celui des hommes d’Église (par exemple : le roi des abeilles ne sort qu’entouré de son essaim, de même le prélat doit être soutenu par les prières de tous ses sujets) ; ce transfert répété d’étape en étape peut parfois mener très loin, dans un oubli total du point d’attache initial. Ainsi en est-il au chapitre 29 du Livre II : le thème de base – les abeilles ignorent la sexualité – mène à la vertu de chasteté, puis de là on passe au culte marial et enfin on arrive au problème des Juifs qui ne reconnaissent pas la virginité de Marie.
18La démonstration fondée sur la métaphore aboutit normalement à l’exemplum, c’est-à-dire à la petite histoire porteuse de sens qui doit appuyer une vérité déjà connue et admise (c’est la définition de Le Goff dans la Typologie) mais qui a besoin d’être renforcée. Ces petites histoires viennent de partout : de la Bible et de l’histoire ancienne, de la légende et de l’expérience contemporaine… Ces petites histoires sont parfois difficiles à délimiter au milieu de leurs commentaires. C’est pourquoi les auteurs oscillent dans leurs estimations entre 317 (M.A. Palewska) et 373 (J. Berlioz), tandis que pour notre part nous proposons prudemment le chiffre de 326. Finalement d’ailleurs, pour les besoins d’une présentation à la fois fidèle et significative, nous avons sélectionné 238 historiettes ou développements assimilés.
Une vison médiévale : un désordre ordonné
19De ce déluge d’informations de toute origine, mais tendant toutes au même but se dégage finalement une forte impression de « désordre ordonné ». Nous sommes auprès de Thomas de Cantimpré comme auprès du vieillard Ouï-dire, ce mythe puissant inventé par Rabelais dans Pantagruel. Ouï-dire est un vieillard contrefait, aveugle et paralytique, mais tout couvert d’oreilles et possédant sept langues dans la bouche. Il peut donc enregistrer toutes les rumeurs et les transmettre inlassablement à ses auditeurs, mais toujours par Ouï-dire. Il vaut la peine de se reporter au texte original, dont un résumé trahit la force23 :
« Vismes un petit vieillard bossu, contrefait et monstrueux ; on le nommoit Ouï-dire : il avoit la gueule fendue jusque aux aureilles et dedans la gueule sept langues, et chaque langue fendue en sept parties. Quoy que ce fust, de toutes sept ensemblement parloit divers propos et langages divers. Avoit aussy parmy la teste et le reste du corps autant d’aureilles comme jadis eut Argus d’yeux ; au reste estoit aveugle et paralytique des jambes. Autour de luy je vy nombre innumérable d’hommes et de femmes ecoutans et attentifs… » et ainsi prêts à parler de tout, mais tout par Ouï-dire (refrain repris à trois reprises).
20Tout a un sens, telle est la leçon dernière de ce qu’on peut appeler la vision médiévale, tout au moins celle qui transparaît dans de tels récits. Le seul problème, c’est d’avoir l’âme assez pure pour détecter ce sens sans se tromper et répondre ainsi aux appels venus de l’Au-delà. Nous avons déjà rencontré ce peuple de « voyants » à travers la communauté dominicaine de Saint-Jean d’Acre, scrutant les amoncellements de nuages sur les flots de la mer. Voici une autre histoire plus révélatrice encore, qui à la vérité n’est pas de Thomas, mais de son émule cistercien Césaire de Heisterbach24. Un moine entendant chanter un coucou compta vingt-deux appels. Il prit cela comme un signe des années qui lui restaient à vivre et décida de retourner dans le monde pour vingt ans, puis de faire pénitence pendant deux ans ; mais Dieu qui n’aime pas les signes donnés par les oiseaux (Deus qui omne augurium odit) en disposa autrement en renversant la proportion. Les deux années que le moine avait décidé de réserver à la pénitence, I1 les lui laissa passer dans le monde et lui retira les vingt ans qu’il comptait précisément passer dans le monde. Autrement dit, I1 le fit mourir dans son péché au bout de deux ans ! Cette histoire piquante fait vraiment penser aux vers de Racine dans Iphigénie (acte II)
« Un oracle toujours se plaît à se cacher ;
Toujours avec un sens il en présente un autre. »
21En définitive, c’est pourtant un texte de Marcel Proust qui pourrait le mieux nous éclairer sur ce type de perception que nous avons appelé « la vision médiévale ». Il s’agit de la phrase d’introduction à l’histoire de la madeleine de Combray, le prélude en somme de sa grande théorie du souvenir25.
« Je trouve très raisonnable la croyance celtique que les âmes de ceux que nous avons perdus sont captives dans quelque être inférieur ; dans une bête, un végétal, une chose inanimée, perdues en effet pour nous jusqu’au jour, qui pour beaucoup ne vient jamais, où nous nous trouvons passer près de l’arbre, entrer en possession de l’objet qui est leur prison. Alors elles tressaillent, nous appellent et, sitôt que nous les avons reconnues, l’enchantement est brisé. Délivrées par nous, elles ont vaincu la mort et reviennent vivre avec nous. Il en est ainsi de notre passé. C’est peine perdue que nous cherchions à l’évoquer, tous les efforts de notre intelligence sont inutiles. Il est caché hors de son domaine et de sa portée en quelque objet matériel (en la sensation que nous donnerait cet objet matériel) que nous ne soupçonnons pas. Cet objet il dépend du hasard que nous le rencontrions avant de mourir ou que nous ne le rencontrions pas. »
22Cette belle page s’applique d’elle-même à toutes les images ou à toutes les choses où l’intuition nous permet de reconnaître le divin. Dans le « climat miraculeux », ainsi créé, la vie entière nous apparaît, sa vérité, son amertume. Il est des couvents fervents, où parfois des dévotes meurent d’amour divin, mais il en est d’autres où l’on s’abandonne à la goinfrerie, à la luxure, où l’on a même recours au meurtre. Les seigneurs dominent la scène sociale, mais c’est comme oppresseurs à travers leurs coûteux passe-temps (tournois et chasses). Le paysage est souvent traversé par des fêtes populaires, pleines de chants, de musique, de bruits, de gesticulations ; mais Thomas distingue un diable qui guide le musicien en tête de la farandole. Les juifs sont mal vus, mais la situation réelle est plus complexe que les apparences. Des survivances de la mythologie surtout nordique percent souvent sous l’habillage chrétien (les histoires de revenants ou d’armées célestes). Le théâtre habituel de tous ces événements se situe en Brabant, ce pays si cher à Thomas, ou encore en France du Nord et en Rhénanie. Mais il est aussi question de l’Italie et même de la Hongrie ou de la Tartarie, un pays plein de mirages. Ces scènes et récits se succèdent devant nous au gré de la fantaisie de notre Ouï-dire, qui obéit seulement à la volonté d’être utile, de pousser au bien, d’insuffler la crainte du mal et c’est ainsi qu’on aboutit à ce « désordre ordonné », à la fois surprenant et sécurisant26.
Un bref florilège commenté
23Nous avons dit dès le début de cette étude que nous souhaitions saisir le sens général du Livre des abeilles, c’est-à-dire cette vision médiévale chère à l’auteur et sans doute à ses lecteurs. C’est pourquoi nous avons renoncé à toute présentation thématique – parfaitement légitime par ailleurs – qui révélerait surtout notre propre curiosité. Il en sera de même dans ce florilège, où les extraits se succéderont dans l’ordre des chapitres, ce qui permettra de mieux apercevoir la diversité et le désordre régnant dans ces petites histoires, qui pourtant convergent toutes vers une même fin. Un bref commentaire accompagnera chacun de ces textes, pour lesquels on donnera toujours deux références : celle de l’édition de G. Colvenere (trois chiffres : le livre, le chapitre, le paragraphe), celle de notre recueil (un simple numéro).
1) Les pontificalia de l’abbé d’Anchin (I, 6, 3 ; Platelle no 12)
« Avec honte je vais rapporter ce que j’ai vu. Le monastère d’Anchin est devenu le plus grand et le plus riche du diocèse d’Arras. L’abbé de ce monastère, qui connaissait à peine les premiers éléments de la vie spirituelle, entassa tant d’argent pour s’élever à la pointe de ces cornes (= la mitre) qu’il endetta son église de plus de dix mille livres. Chose par trop honteuse et pleinement ridicule. »
24Les pontificalia sont les ornements épiscopaux (tels que la mitre et l’anneau pastoral) parfois accordés à des abbés par privilège pontifical. On remarquera l’incroyable liberté de parole de notre censeur. L’abbé d’Anchin Simon II obtint cette faveur en 1219. Sur cette maison, voir la thèse récente de J. P. Gerzaguet, L’abbaye d’Anchin de sa fondation (1079) au xive siècle, Lille, Presses universitaires du Septentrion, 1997, 363 pp.
2) Éperviers et petits oiseaux au monastère. (I, 20, 5-7 ; Platelle, no 26)
« Le vénérable Hugues, doyen de l’Église de Cambrai, un homme illustre par toutes ses vertus et la noblesse de son origine, craignait d’être promu à l’épiscopat dans l’une ou l’autre église et de ne pouvoir alors se dérober à l’ordre du Saint-Siège. Aussi songea-t-il à tout abandonner et à entrer dans un monastère de l’ordre cistercien, à Vaucelles, près de Cambrai. Son projet une fois connu, beaucoup de nobles voulurent acquérir son épervier, un très bel oiseau de dix mues, mais il se déroba avec politesse. Et en arrivant à la porte de l’abbaye où il allait devenir moine, il délia les pattes de l’épervier, lui permettant ainsi de s’envoler en l’air libre et il le salua par ces mots : « C’est ici que je te lâche, que je te relâche sans entrave et sans crainte//. Jouis de ta liberté, trouves-y ton bonheur ». Aussitôt on chercha de bien des côtés à prendre ou à rappeler l’oiseau libéré, mais en vain, car il ne reparut plus. A la vérité, cette sorte de distraction est parfois accordée par dispense aux moines plus jeunes ; de la sorte « en jouant avec les oiseaux du ciel » (Baruch, 3, 17) aux heures et moments convenables, ils sont protégés du flot des tentations diverses risquant de les submerger.
Sur ce saint homme, alors qu’il vivait dans le monastère, on racontait ceci que j’ai entendu de la bouche de moines, témoins oculaires. Au repas, il était assis à la table des novices et fréquemment des moineaux qui s’approchaient en volant venaient prendre de ses mains des miettes de pain. Comme le maître des novices l’en avait doucement repris, Hugues adressa ces vers aux moineaux qui venaient à lui comme d’habitude : « Moineau, va-t-en et ne t’étonne pas d’être obligé de partir//. L’âge et l’ordre te soumettent à moi et non pas moi à toi ». Ainsi donc, fait digne d’éloge, Hugues préféra rester caché sous l’habit monastique et vivre sous la règle, plutôt que de se parer des ornements de l’épiscopat. Lors de sa mort très sainte, une telle douceur fut produite par la présence de multitudes d’anges que tous les témoins furent remplis d’une grâce singulière. »
25On appréciera ces scènes savoureuses de la vie des couvents : les novices qui jouent avec des éperviers ; les moineaux qui viennent béqueter dans les plats du réfectoire. On ne saurait pas cela sans Thomas de Cantimpré. Il y a cependant une confusion sur l’identité du héros ; car ce saint doyen Hugues est bien connu, mais il a vécu à la fin du xie siècle et il s’est retiré à Anchin où il est mort en 1093. Notons encore que ce dignitaire possédait avant sa conversion un épervier de grand prix, alors que depuis très longtemps la chasse était interdite aux ecclésiastiques. La description de l’épervier fait difficulté (accipitrem decem mutonum per optimum). La traduction française de 1372 (Bruxelles, ms 9507, f°1) peut nous guider « un ottoir de X mutacions qu’il avoit très bon », c’est-à-dire « un superbe autour de X mues qu’il possédait ». Le mot « mutacions » suppose évidemment en latin « mutacionum » : on comprend assez facilement l’erreur de transcription dans l’édition de Colvenere (mutonum au lieu de mutacionum). Ce genre de désignation existe bien en vènerie : les autours « de quatre mues » étaient particulièrement réputés, cf. L. Gautier, La chevalerie, p. 179, note (résumé du traité de vènerie de Frédéric II).
3) Histoire de convers. Meurtre au monastère. Antipathies naturelles (II, 4, 1-3 ; Platelle no 96)
« Les bourdons, qui, à ce qu’on dit, n’ont pas d’aiguillon, désignent fort bien les convers ou frères laïcs des cloîtres. En effet, ceux-ci n’ont pas de voix accusatoire dans le chapitre conventuel, sauf peut-être dans leurs chapitres internes qui existent parfois. Selon l’Apôtre (I Tim., 5, 19), on ne doit pas accueillir facilement une accusation contre un prêtre et dans ce respect de l’ordre sacerdotal apparaît l’imperfection des laïcs. Le droit également n’admet pas aisément le témoignage des laïcs contre un prêtre. sauf si d’autres prêtres se joignent à eux pour porter témoignage. Et cette règle est observée tant chez les séculiers que – en cas de besoin – chez les réguliers. Dans le cloître en effet, avec la grâce de Dieu, il ne doit pas y avoir de haine entre laïcs et ordre sacerdotal, comme cela existe évidemment chez les séculiers.
Les Anciens ont établi cinq cas de haine innée entre des animaux d’espèces différentes : entre l’homme et le serpent, entre l’éléphant et le griffon, entre le loup et l’agneau, entre le corbeau et le renard, entre le chien et le chat. Pour ma part, j’ajoute un sixième cas de haine perpétuelle : entre le laïc méchant et le prêtre ; on en trouve d’innombrables exemples.
Pour éviter la répétition d’une chose aussi exécrable, j’ajoute maintenant une affaire qui est arrivée de notre temps en France dans un monastère d’un grand ordre. Les convers, c’est-à-dire les frères laïcs, avaient construit pour leurs besoins un grand et vaste dortoir. À cette vue, les moines, soit par jalousie, soit par nécessité, décidèrent d’en bâtir un autre pour eux-mêmes, de taille supérieure. Les fondations étaient déjà posées et les murs en partie dressés, lorsque les frères convers découvrirent que la construction des moines dépasserait leur œuvre propre. Saisis d’une grande indignation, ils tuèrent en plein travail le maître de l’œuvre, qui était d’ailleurs un convers. Que dire de plus ? J’ai honte de révéler tout ce qui s’en est suivi. L’affaire arriva à ceci par décision des responsables (majores) du monastère, c’est par la main puissante du prince séculier que les auteurs d’un si grand forfait furent saisis, punis et dispersés. On raconte du très saint abbé de Clairvaux qu’un jour au temps de la moisson, il vit dans les champs un frère convers qui travaillait de ses mains dévotement et même au-delà de ses forces. Touché intérieurement par l’Esprit Saint, le bienheureux Bernard déclara publiquement à ce convers au travail : “Courage, frère, fais bien ce que tu fais ; après cette vie, tu n’auras à subir aucun temps de Purgatoire”. »
26Les convers dans les nouveaux ordres (cisterciens, prémontrés, chartreux) ne sont pas des moines ; ce sont des religieux laïques, qui forment une communauté différente ; de là parfois de violents conflits. On remarquera aussi la notion (fabuleuse, mais très commode) de la haine innée entre certains animaux (parmi lesquels le griffon, qui n’existe pas). On notera enfin la difficulté qu’il y a à isoler l’anecdote proprement dite du commentaire et des prolongements qui l’encadrent. On lira avec profit l’article savoureux de A. Dimier (un religieux trappiste) « Violences, rixes et homicides chez les cisterciens » dans Revue des sciences religieuses, t. 46, 1972, pp. 38-57.
4) Vêtir ceux qui sont nus. Le pauvre du comte de Blois (II, 25, 14 ; Platelle no 96)
« Sur le troisième article des bonnes œuvres : vêtir ceux qui sont nus, l’illustre dame Aelis, comtesse de Blois et de Chartres, m’a rapporté ceci à propos de son grand-père. Le très noble et très-puissant parmi tous les barons de France, le comte de Blois et de Chartres Thibaud n’eut pas son pareil en son temps pour la générosité de ses dons. Un jour, au cours d’un hiver particulièrement rigoureux, il était en route entouré d’une importante escorte quand il rencontra un pauvre sans vêtements. À ses cris, le comte répondit : « Que demandes-tu ? » Et le pauvre de dire « Donne-moi le manteau dont tu es enveloppé ». Sans tarder, le comte retira son manteau et le donna au pauvre en ajoutant « Si tu veux quelque chose de plus, demande-le ». Aussitôt, le pauvre de dire : « Donne-moi ton surcot ». Puis après l’avoir reçu, il demanda la tunique, si bien que le comte resta en chemise. Alors le pauvre continua : « Tu vois, ô comte, que j’ai la tête rasée et nue, donne-moi ton bonnet ». Alors le comte rougit un peu, car il était chauve. « Cette fois, très cher, tu insistes un peu trop, car je ne peux pas m’en passer ». A ces mots, le pauvre abandonna tous les vêtements reçus et disparut. Le comte pour sa part descendit de cheval et gémit lamentablement. Toujours par la suite, pour éviter un tel dénouement, il se prêta à toutes les demandes. »
5) Le lépreux ressuscité pour saluer son bienfaiteur (II, 25, 15 ; Platelle no 97)
« C’est à propos du quatrième article des bonnes œuvres – ne pas mépriser son prochain, mais l’entourer de prévenances – que le Christ a daigné consoler le comte dont nous parlons, et cela de la manière suivante. Un lépreux habitait à mi-chemin entre Blois et Chartres ; il avait les membres déformés et était horrible à voir ; mais le comte l’aimait beaucoup pour sa sainteté de vie et toujours quand il passait par là, il le visitait. Or, il arriva que le comte fit un séjour de près d’un an dans une autre région et pendant ce temps le lépreux mourut. À son retour, le comte repassa par cet endroit, abandonna son escorte et entra seul dans la cabane du lépreux. Or, à la place de celui qu’il avait laissé, pourri par la lèpre, il retrouva un homme à le peau fraîche et aux membres intacts. Le comte stupéfait se demanda longtemps à qui il avait affaire. L’autre lui dit : “C’est moi, le lépreux, ton ami. Désormais, par la miséricorde de Dieu, j’ai retrouvé la santé et m’est réservée la couronne de justice (II Tim., 4, 8). Quant à toi en ce jour là, le juste juge te revaudra la charité que tu as bien voulu montrer à mon égard et envers les autres pauvres”. Sur ces paroles, le comte en versant des larmes de joie, embrassa ses mains, comme il le faisait toujours auparavant pour lui et les autres lépreux. Puis lui ayant dit adieu, il retrouva les siens. À son retour, un de ses chevaliers dit en riant au comte : “Vous pensiez bien trouver vivant votre ami, le lépreux, comme à vos visites habituelles ; mais c’était inutile, car depuis longtemps il est entré dans la voie de toute chair”. Alors le comte, apprenant pour la première fois que le lépreux était mort, dissimula prudemment mais gardant en mémoire et tenant pour véritable tout ce qu’il avait vu, il répondit : “Que le Dieu tout puissant et très clément ait pitié de son âme !”. »
27Le héros de ces deux actes de miséricorde est facile à identifier, c’est Thibaud le Grand († 1152), comte de Blois-Chartres devenu également comte de Champagne. Sa générosité était proverbiale, c’est pourquoi il figure dans beaucoup de recueils d’anecdotes. Il faut relever la belle qualité spirituelle de ces deux exempla : ce pauvre qui disparaît veut pousser à plus de générosité encore ; ce lépreux ressuscité incognito, c’est toujours le Christ et cette rencontre restera pour le bénéficiaire comme un secret ignoré de la foule.
6) Le pieux mensonge chez les religieux (II, 26, 7-8, Platelle no 100)
« Les prélats doivent garder d’un autre mal ceux de leurs moines qui font des affaires à l’extérieur. Certains d’entre eux – je le sais par expérience – ne craignent pas de mentir pour avantager leurs maisons et ils donnent comme patrons de leurs mensonges Abraham, Sara, Isaac, Jacob et d’autres, d’après les écrits anciens, comme s’il était permis de faire maintenant, au temps du Nouveau Testament, ce qui l’était au temps de l’Ancien. Ils oublient ce que le Seigneur dit dans l’Évangile : « Si votre justice ne dépasse pas celle des scribes et des pharisiens, vous n’entrerez pas dans le royaume des cieux ». Et même s’il était permis, par impossible, à des séculiers d’agir ainsi, cela ne le serait jamais aux religieux et aux habitants des cloîtres qui prétendent à la vie parfaite et à la sainteté. Je me souviens d’une parole que j’ai entendu à Cambrai d’un laïc, qui était un homme très simple. Des religieux n’avaient pas tenu à son égard une promesse garantie par serment. Ne voyant pas d’autre moyen de les excuser, il dit : « Ceux-ci m’ont menti et manquent tous les jours à leur promesse, mais je crois qu’ils mentent avec la permission de leur abbé ». Et jusqu’à ce jour, en cet endroit, quand quelque religieux maltraite la vérité dans ses paroles, on se souvient de ce fait comme d’un proverbe. On dit « L’affaire est saine ; il ment avec la permission de son abbé ». »
28On appréciera l’ironie féroce de cette esquisse : une excuse apparente qui cache la plus vive des condamnations (« il ment avec la permission de son abbé »). Quant à Jacob, le patriarche, il a effectivement sur la conscience quelques fourberies de bonne facture (le droit d’aînesse acheté à son frère Esaü, la bénédiction obtenue frauduleusement de son père Isaac, le moyen déloyal employé pour accroître ses troupeaux, Genèse, 25 et 30).
7) Contre les baisers volés (II, 30, 52 ; Platelle no 121)
« Nous avons rencontré au pays de France une vierge dont la vertu admirable ne doit pas être passée sous silence. Privée de ses deux parents, elle travaillait comme suivante dans la maison de son frère, qui était chevalier. Elle ne tolérait en aucune manière les plaisanteries des hommes et un jour qu’elle était occupée à préparer de ses mains des assaisonnements, un des soldats du lieu essaya de l’embrasser, mais sans y parvenir. En effet, utilisant le pilon avec lequel elle écrasait les assaisonnements, elle le frappa à la tête. Alors celui-ci de dire : « Ô très méchante femme ! Pourquoi m’as-tu frappé, alors que je voulais jouer ? ». Et celle-ci de mauvaise humeur répondit : « Et moi aussi, je voulais jouer ». Cette noble vierge, persévérant dans cette rigueur de vertu, devint si célèbre que la comtesse d’Angoulême la plaça près de sa fille, la reine d’Angleterre, pour que celle-ci fût instruite par les services de cette femme. Plus tard, ayant toujours refusé d’accepter un mari, elle retourna en France chargée de cadeaux et d’honneurs et devint une humble soeur dans l’hôpital de Provins. Nous l’avons rencontrée alors qu’elle était maîtresse de cette maison, chargée de travaux et d’années au service du Christ. »
29De cette petite histoire assez savoureuse, retenons la mention de la reine d’Angleterre, Isabelle d’Angoulême, deuxième épouse de Jean Sans Terre qui l’enleva à son fiancé Hugues de Lusignan (1200). Après la mort de son mari en 1216, elle revint à son ancien amoureux, qu’elle épousa en 1220. Elle mourut en 1246 à Fontevrault où elle est enterrée. On conserve son superbe gisant.
8) Le moinillon innocent (II, 36, 2 ; Platelle no 134)
« Rapportons maintenant, comme un frère mineur nous l’a raconté, un fait survenu sur les confins de la Bourgogne pour cause d’innocence excessive. Selon une tradition très ancienne, on continue dans l’ordre de saint Benoît de donner l’habit presque à des enfants au berceau qui sont ainsi formés à une vie innocente ; mais en fait, à ce qu’on dit, c’est le contraire qui arrive souvent. Nous n’approuvons pas du tout qu’un enfant dénué de raison s’engage pour une chose qu’il ignore ; c’est plutôt le propre de l’adulte d’user de discernement pour réprouver ce qui déplaît et approuver sagement ce qui plaît. C’est ainsi que sur les confins de la Bourgogne, dans un monastère de l’ordre de saint Benoît, à Cluny, un enfant avait été élevé presque depuis le berceau dans une grande innocence et simplicité. Quand il fut devenu un jeune adulte, son abbé lui ordonna de sortir avec lui pour prendre un peu de récréation et de divertissement. Comme les chevaux eurent besoin d’être ferrés et que l’abbé était descendu devant la forge, le jeune moine qui n’avait encore jamais vu de tel tomba en admiration, dans sa simplicité, devant un fer rouge et le prit à main nue sans ressentir aucune brûlure, ni blessure. L’abbé fut stupéfait et les témoins admirèrent l’innocence du jeune moine qui répéta plusieurs fois le geste. Après cela, comme l’abbé était occupé avec sa suite, le jeune moine entra dans l’intérieur de la maison, où il découvrit l’épouse du forgeron qui tenait sur les genoux son enfant. Il commença à plaisanter avec le bébé, car il n’en avait jamais vu. Sur le champ, la femme provoqua le jeune homme qu’elle voyait dépourvu de malice et lui demanda s’il voulait en avoir un semblable. Et l’autre de dire « Très volontiers ». Elle instruisit donc cet ignorant à l’accouplement en lui permettant de lui faire un enfant. Après quoi, le jeune homme dépouillé ainsi de son innocence sortit ; mais quand il voulut toucher le fer rouge comme auparavant, il se brûla gravement et poussa des cris. L’abbé extrêmement troublé et étonné comprit que la blessure extérieure du jeune homme signifiait une blessure intérieure de l’âme et qu’il avait été dépouillé de son innocence première qui le protégeait du feu. À son retour au monastère, l’abbé interrogea soigneusement le jeune moine, qui confessa la vérité en toute simplicité, et c’est ainsi que dans les larmes et le tremblement il expia sa faute. »
30Nous avons ici affaire à un véritable fabliau, un conte à rire où la morale est tout à fait secondaire. Il se retrouve d’ailleurs chez Jacques de Vitry. La pointe du récit est dirigée contre l’institution des enfants oblats, c’est-à-dire offerts par leurs parents à un monastère, manifestation particulièrement nette de l’autorité paternelle. Ce rite, après avoir été considéré comme rigoureusement contraignant pour l’enfant devenu adulte, perdit de sa force surtout au xiie siècle (Gratien) ; à la fin du xiiie siècle, il était pratiquement condamné ; voir dans Catholicisme l’article « Oblature » (H. Maisonneuve), t. IX, 1982, c. 1474-1477.
9) Le miracle eucharistique de Saint-Amé à Douai (1254) (II, 40, 2 ; Platelle no 141)
« Douai est une ville marchande ample et magnifique, située entre les nobles cités de Cambrai et d’Arras, sur la droite de la route. C’est là dans l’église canoniale de Saint-Amé, évêque, qu’un prêtre, après avoir donné la communion au peuple le jour de Pâques, découvrit avec stupéfaction le Corps du Christ tombé sur la terre nue ; il s’agenouilla pour le relever, mais de lui-même il se souleva et alla se placer sur le linge où le prêtre a coutume d’essuyer ses doigts consacrés. Le prêtre pousse des cris, appelle des chanoines ; ceux-ci accourent et regardent sur le linge le corps vivifiant sous l’apparence d’un très bel enfant. Et bientôt, après convocation du peuple, il est présenté en spectacle et indifféremment cette vision toute céleste n’est refusée à personne. La renommée ayant répandu la nouvelle jusqu’à moi, je me rendis dans cette ville nommée plus haut. J’allai trouver le doyen de cette église, qui me connaissait fort bien, et je demandai à voir le miracle. Il donna son accord et des ordres en conséquence ; on ouvrit le tabernacle ; le peuple accourut dès qu’on a ouvert la pyxide tous s’écrient : « Voilà que je vois, que je contemple le Sauveur ! ». Je restai debout, étonné, sans rien voir, si ce n’est l’apparence d’un pain très blanc et n’ayant nullement conscience d’une chose qui m’empêcherait de voir le Corps sacré en même temps que les autres. Mais je ne roulai pas longtemps ces idées en moi ; car voilà que je vis un visage de la taille du Christ dans la plénitude de l’âge, ayant une couronne d’épines sur la tête, tandis que deux gouttes de sang descendaient du front à travers le visage de chaque côté du nez. Aussitôt donc, à genoux et en larmes, j’ai adoré. Me relevant alors, je n’ai plus vu la couronne sur la tête, ni le sang, mais une face d’homme plus respectable que toute image, tournée vers la droite, si bien qu’on pouvait à peine voir l’œil droit. Le nez était très long, tout à fait droit, les sourcils arqués, les yeux limpides et baissés, la chevelure longue descendant jusqu’aux épaules, la barbe non rasée et courbée sous le menton, absente aux abords d’une bouche très agréable. De chaque côté du menton, il y avait de petites fossettes presque dépourvues de poils, comme il s’en trouve chez les jeunes gens qui ont laissé dès l’enfance pousser leur barbe. Il avait le front large, les joues maigres, le cou long et la tête légèrement inclinée. Telle était la forme, telle était la beauté de cette très douce face. D’autres le virent d’autre manière pendant l’espace d’une heure, les uns sous la forme du Christ attaché à la croix, d’autres comme s’il venait pour le Jugement, mais la plupart et de beaucoup sous la forme d’un enfant. »
31Le témoignage de Thomas de Cantimpré est vraiment intéressant. Tout d’abord, on y saisit le rôle de l’entraînement collectif : Thomas ne voit qu’après les autres et sur leur témoignage. Dans une seconde étape, cette description longue et passionnée d’une figure qui le fascine révèle la profondeur de sa dévotion eucharistique. Enfin, la diversité des visions est instructive chacun voit ce Christ miraculeux comme il a l’habitude de se le représenter.
10) Suavité du chant choral : un proverbe français (11, 40, 9 ; Platelle no 144)
« Le chant vocal de louange a été institué par les Pères et il est pratiqué par l’Église. Nous tenons nos sept heures canoniques de la parole du psalmiste qui dit « Sept fois le jour (sous-entends : naturel, c’est-à-dire le jour et la nuit), j’ai proclamé ta louange » (Ps. 118, 164). Et encore ceci : « Vous tous, peuples, battez des mains ; acclamez Dieu par des cris d’allégresse ! » (Ps. 46, 2). Et encore « Chantez-le, faites résonner pour lui vos accords ; redites toutes ses merveilles » (Ps. 104, 2). Tout ceci fait allusion au chant vocal de louange, dont Augustin parle au Livre des Confessions (Livre 9, ch. 6) : « Je pleurais abondamment à ces hymnes et ces cantiques, l’âme violemment remuée par les suaves accents de votre Église. Ces paroles coulaient dans mon oreille et versaient votre vérité dans mon cœur et mes larmes roulaient, larmes salutaires « . Les Français ont un proverbe populaire qui dit « Bon vin crasse larme à l’œil maine », ce qui équivaut à peu près en latin Bonum vinum pinguem lacrymam ad oculum ducit. »
Le miracle eucharistique de Saint-Amé, 1254.

À la manière médiévale, toutes les phases du miracle sont représentées simultanément : au centre le prêtre qui laisse tomber une hostie ; puis trois apparitions : le Christ enfant, le Christ à la colonne, le Christ glorieux. Comme dans le récit, Thomas n’est présent que dans les deux dernières scènes. (avec l’autorisation des responsables officiels).
Tableau du xviiie siècle, provenant de la collégiale Saint-Amé.
32Ce paragraphe mérite toute notre attention, car il s’agit du chant choral qui fait partie de la structure même de la vie claustrale (celle des moines, des chanoines, des religieux des nouveaux ordres). L’enthousiasme de saint Augustin se retrouve dans maint témoignage monastique, même chez un moine plutôt indocile comme Raoul Glaber. Le proverbe français cité par Thomas devait être en usage chez les Brabançons francophones.
11) « N’être qu’un chant pour vous qui monte sans parole » (II, 41, 3 ; Platelle no 145)
« J’ai rencontré en pays de Brabant… une moniale qui, au premier mot qu’elle entendait sur le bonheur éternel et les joies célestes, était ravie en esprit. Et lorsque ponctuellement elle se reposait un peu, son visage rayonnait et, les yeux clos, elle émettait un chant de joie aux accents si merveilleux que nulle mélodie musicale ne pourrait être comparée à sa douceur. Et cette sonorité n’était absolument pas soutenue par une parole articulée : c’était une harmonie admirable qui résonait entre la poitrine et la gorge. Telle est, selon saint Augustin, ce genre de contemplation dont le désir saisit l’âme d’autant plus ardemment que celle-ci est plus pure ; et celle-ci est d’autant plus pure qu’elle recherche davantage les choses spirituelles dans la mesure où elle meurt aux désirs charnels et aux affections terrestres. »
33Il s’agit très vraisemblablement de Christine l’Admirable († 1224) dont la Vie, écrite d’ailleurs par Thomas de Cantimpré, rapporte un épisode analogue. Le vers que nous avons donné comme titre à cet extrait est tiré du Testament d’un Latin de Pierre de Nolhac (dans le Rameau d’or, Paris, 1943)
« Surtout délivrez-moi de tout ce verbe humain,
De ces mots assemblés dont le vain bruit s’envole,
N’être qu’un chant pour vous qui monte sans parole,
N’être qu’un grain d’encens brûlant dans votre main. »
34C’est une définition limpide de la prière de contemplation.
12) Une béguine qui meurt de dévotion à Cantimpré pendant un sermon (11, 49, 2 ; Platelle no 155)
« Voici un exemple qui a incité bien des gens à la vertu. Dans le pays de France, je connaissais et j’appréciais beaucoup un prédicateur nommé Jean et surnommé Polin. Au moment où se produisit l’événement en question, il était chanoine régulier du monastère d’Essommes, mais ensuite il passa dans un souci de piété à l’ordre des prêcheurs, chez lesquels la Parole de Dieu ne serait pas liée (II Tim., 2, 9). Il prêchait près de la cité de Cambrai dans le monastère religieux et dévot de Cantimpré. Il se trouvait le jour de la fête des apôtres Philippe et Jacques dans le choeur des chanoines réguliers face à la foule où l’on comptait de nombreuses béguines. Quand il arriva à la Parole : « Celui qui demeure en moi et moi en lui, il porte beaucoup de fruit » (Jean, 15, 5) et qu’en la tournant et retournant il insistait sur elle de façon admirable, une petite vieille, une vierge d’une grande ferveur, commença à frémir intérieurement sous l’effet de son extrême dévotion et à trembler de tous ses membres. Pendant quelques temps, à trois ou quatre reprises, ses voisines tentèrent de la repousser et de la contenir ; mais finalement, quand le prédicateur voulut exprimer le mélange inséparable – semblable à celui de l’eau et du vin – qui existe entre l’âme sainte et son Dieu, son esprit, semblable au moût fermentant dans une outre sans ouverture (Job, 32, 19), brisa les paroles de son cœur entraînant par là une grande effusion de sang et de grands cris, et elle expira sous les regards de tous. Voilà comment une abeille, bien petite parmi les volatiles (Eccli, 11, 3), s’est réjouie au tintement d’une prédication sonore. Elle n’est plus mêlée aux tristesses de ce monde, mais après être entrée dans la joie du Seigneur, elle s’appuie sur son Bien-aimé et repose dans la suavité (Cant., 8, 5). »
35Thomas donne un autre exemple de mort d’amour (I, 25, 5 ; Platelle no 34) en la personne d’un pèlerin de Jérusalem qui expire de « compassion » sur les lieux mêmes de la Passion du Christ.
13) Des jeux lors des veillées funèbres : une coutume diabolique. (II, 49, 23, Platelle no 176)
« Il y a un sixième « tintement » venu des démons, très condamnable et nuisible aux âmes des fidèles, ce sont les jeux qui très souvent se déroulent à l’occasion de la veillée des défunts. Sur ce sujet, un frère de l’ordre des prêcheurs m’a raconté l’aventure suivante qui lui était arrivée. Il était venu pour prêcher dans un village et le soir il était monté dans la chambre haute pour se reposer. Or, voici que dans la maison faisant face, deux adolescents débauchés s’étaient réunis pour les funérailles d’un mort et ils veillaient en passant leur temps à des badinages obscènes. Le frère vit et entendit toutes ces choses par la fenêtre où il s’appuyait et il commença à pleurer abondamment par pitié pour ces débauchés et leurs folies. Il s’étendit alors sur son lit et aussitôt, alors qu’il était bien éveillé, quelqu’un se trouva à ses côtés et lui dit : « Je m’acquitte d’un message des âmes qui doivent être purifiées dans le Purgatoire. Elles font savoir à leurs parents maintenant établis dans leur héritage : Ayez pitié de moi, ayez pitié de moi, ô vous mes amis, car la main de Dieu m’a touché (Job, 19, 21) » et ensuite le frère reçut cet ordre : « C’est dans ces paroles que tu prendras demain le thème de ton sermon, pour condamner ensuite les jeux exécrables que tu as vus et amener les gens au contraire à venir pieusement au secours des âmes de leurs amis défunts ». Le lendemain, une fois le corps du défunt enterré, le frère se hâta de révéler à la foule le message qui lui avait été confié et son sermon eut un tel succès que tous, du plus petit au plus grand, furent émus jusqu’aux larmes et désormais en ce lieu on brûla d’une admirable ferveur dans le secours apporté aux défunts et dans l’élimination des jeux exécrables susdits. »
36Ces réjouissances lors des veillées funèbres (chants, danses, beuveries), sorte de rites magiques, sont sévèrement condamnés dans le Décret de Burchard de Worms († 1025) : « Tu as assisté à des veillées funèbres où les corps des chrétiens sont gardés selon des rites païens ; tu y as fait des danses inventées par les païens à l’instigation des démons ; tu y as bu, tu t’es répandu en rires, et rejetant toute piété et toute charité tu as semblé te réjouir de la mort d’un frère. Si tu l’as fait, tu feras pénitence pendant trente jours au pain et à l’eau » (Decretum PL., t. 140, c. 838).
14) La danse. Un proverbe misogyne (II, 49, 12, Platelle no 165)
37L’auteur vient de condamner sévèrement les danses ; il fait pourtant une exception pour une raison fortement teintée de misogynie.
« On excuse pourtant en partie, mais non totalement, les danses qui se déroulent au cours des noces chrétiennes : il faut bien en effet qu’on accorde la consolation d’une joie maîtrisée à ceux-là qui s’unissent pour la vie dans un éprouvant mariage. D’où cette expression populaire : « Il mérite de porter une clochette suspendue à une chaîne d’or le mari qui, dans l’année, ne s’est pas repenti du choix de son épouse ». Et à la vérité, sur tous les maux qui découlent de la danse, les femmes qui la pratiquent sont bien informées : que ce mal s’insinue par la vue ou par l’ouïe, par les conversations ou par les embrassements. »
38Tout ce passage couronné par ce proverbe provocant relève plus du thème littéraire (le mal marié) et de la plaisanterie que d’une véritable misogynie.
15) Un hérétique jouant au fou, finalement puni à Haspres (II, 57, 68 ; Platelle no 238)
« J’ai entendu parler d’un autre possédé, par l’intermédiaire de qui s’est exercé un étonnant jugement de Dieu. Il y avait dans la cité de Cambrai un hérétique très rusé, qui craignait d’être découvert et brûlé par les frères prêcheurs. C’était en effet le temps où ceux-ci en avaient fait monter beaucoup sur le bûcher. Aussi avait-il simulé une attaque démoniaque et pour cette raison ses amis l’avaient lié et amené à Haspres où saint Acaire a la puissance de guérir les possédés : ainsi on lui reprochait non pas son hérésie affichée, mais tout simplement sa folie. Mais voilà qu’un certain clerc possédé par le démon et pour cette raison lié en cet endroit apprit que Gilles Boogris (c’était le nom de l’arrivant) avait été déposé lié lui aussi. La nuit suivante, ce clerc possédé réussit, par la permission divine, à se dégager. Rassemblant alors des nattes, des litières, ainsi que des bancs de l’église, il entassa le tout au-dessus de l’hérétique qui demeurait lié. Celui-ci, croyant à un jeu un peu fou, commence par dissimuler jusqu’à ce que le clerc aille chercher du feu pour enflammer tout ce monceau. C’est alors que l’hérétique poussa des cris. À sa voix, les gardes se réveillèrent et tentèrent d’éteindre le feu, mais le clerc qui avait trouvé un glaive près de son lit par hasard les en écarta violemment et provoqua ainsi la combustion de l’hérétique. Sans retard, le jugement de Dieu s’étant ainsi exercé, le clerc fut libéré du démon et apparut pleinement guéri. »
39Cet épisode vraiment extraordinaire se place dans un cadre très précis et parfaitement exact. Il est bien vrai qu’à Haspres (Nord, arr. Valenciennes), on vénérait saint Hugues et saint Acaire invoqués contre les maladies mentales. On vint y prier pour le roi Charles VI. L’allusion aux hérétiques brûlés à Cambrai vise une campagne de Robert le Bougre en 1236. On relèvera dans cette anecdote la pratique de l’incubation, c’est-à-dire le fait de passer une ou plusieurs nuits dans le sanctuaire pour obtenir la guérison : pratique païenne maintenant christianisée. Mais le clou de cette histoire, c’est le dénouement presque surréaliste : une substitution s’opère entre le faux fou (mais véritable hérétique) et le vrai fou (mais agent de la justice divine). Le premier est exterminé ; le second est guéri ; l’ordre des choses est rétabli, C.Q.F.D. Ce récit acquiert enfin un relief tout particulier, en raison de son emplacement à l’extrême fin du Livre des abeilles.
Notes de bas de page
1 Nous reprenons ici sous une forme nouvelle et approfondie une étude présentée sous le titre « L’esprit de nos aïeux d’après les historiettes de Thomas de Cantimpré » dans Ensemble (Revue des Facultés catholiques de Lille), mars 1998, pp. 11-23. Nous avons éclairé davantage la notion de vision médiévale et doublé le florilège commenté.
2 Thomas de Cantimpré, Les exemples du Livre des abeilles. Présentation, traduction et commentaire par Henri Platelle, Brépols, Turnhout, Belgique, 450 pp.+ 12 ill. La bibliographie sur cet auteur et particulièrement sur cet ouvrage est très abondante. On la retrouvera dans notre édition. Signalons ici simplement St. G. Axters, « Thomas de Cantimpré », notice dans National biographisch Woordenboek, t. II, Brussel, 1966, c. 865-868 ; du même, Bibliotheca dorninicana neerlandica manuscripta 1224-1500 (Bibl. de la Revue d’hist. eccle., fasc. 49,) Louvain, 1970, pp. 76-1 13 ; E. Berger, Thomae Cantipratensis Bonum universale de apibus… (thèse latine), Paris, 1895, 71 pp. ; A. Deboutte, « Thomas van Cantimpré, zijn opleiding te Kamerijk », dans Ons geestelijk Erf t. 56, 1982, pp. 283-299 et « Thomas van Cantimpré als auditor van Albertus Magnus », ibid, t. 58, 1984, pp. 192-209 ; A. Debroux, Thomas de Cantimpré (v. 1200-1270). L’homme et son ouvre écrite. Essai de bibliographie (mémoire, licence), Louvain, U.C.L., 1979, inédit ; P. Hermant, « Le folklore dans l’œuvre de Thomas de Cantimpré », dans Le Folklore brabançon, Bruxelles, t. 16, 1937, pp. 329-393 ; M.A. Palewska, Recherches sur le Bonum universale de apibus de Thomas de Cantinpré, suivies de l’édition des exempla d’après la traduction française faite pour Charles V 1372, École nationale des chartes, Positions de thèses, 1958, pp. 109-114 (connu seulement par ces Positions de thèses) ; H. Platelle, nombreux articles signalés dans notre édition des Exemples…, p. 325 ; W.A. van der Wet, Het bienboec van Thomas van Cantimpré et zijn exemplen,‘s Gravenhage, 1902 (thèse), 454 pp. (travail excellent).
3 Toutes les références au Livre des abeilles comportent trois chiffres : le livre (1 ou II), le chapitre (il y en a 25 dans le Livre I et 57 dans le second), enfin le paragraphe à l’intérieur du chapitre. La scène qui nous intéresse se localise ainsi : II, 57, 29 et, dans notre livre, extrait 223. On remarquera l’allusion à la curiosité, ce travers combattu si vivement par saint Bernard dans sa polémique avec les clunisiens. La « curiosité » nourrie par le spectacle des grotesques dans l’art roman risquait en effet de détourner l’âme de l’attention à Dieu.
4 Mathieu Paris, Grande chronique, traduction Huillard-Bréholles, Paris, 9 vol., 1840-1841 ; ici t. III. 522-524 (pour l’année 1233) et t. VIII, pp. 3-4 (pour l’année 1254.)
5 II, 57, 30-32, Platelle, extrait 224.
6 Histoire du moinillon trompé par une femme, II, 3, 2, Platelle extrait 134, ici florilège no 8.
7 Vita Lutgardis, A.S., Junii, t. IV (éd. nov.), 187-210, ici 195-196.
8 Pour le détail de l’argumentation, voir notre ouverage Les exemples…, pp. 11-17. Il faut attacher un prix particulier aux deux articles d’A. Deboutte signalés plus haut.
9 II, 49, 6 ; Platelle, extrait 159.
10 II, 53, 32 ; Platelle, 203.
11 Monastère de chanoines réguliers, sous la règle de saint Augustin et les constitutions de Saint-Victor, fondé vers 1180. Sur les onze années d’études, voir 1, 19, 10, Platelle, 25.
12 Cf. R. Godding, « Une œuvre inédite de Thomas de Cantimpré : la vita Johannis Cantimpratensis », dans Revue d’histoire ecclésiastique, vol. 76, 1981, no 2, pp. 241-316, ici pp. 245, 257-258.
13 Sur toutes ces œuvres, voir notre ouvrage, pp. 17 et suiv.
14 C’est seulement au xviie siècle que le Hollandais Swammerdam († 1683) découvrit que la ruche est menée non par un roi, mais par une reine, une mère.
15 Sur tout ceci se reporter à St Axters, Bibliotheca… et à sa notice dans le National biographisch Wordenboek de 1966, voir plus haut, note 2.
16 Thomas de Cantimpre, Bonum universale de apibus, traduit en français par un anonyme sous le joli titre Livre du Bien universel des mouches à miel, transcrit par Henri de Trevou. Le charmant colophon final exprime son soulagement : « Or est ici fine nostre livre. Benoit soit Dieu ! J’en suis délivré ». Suit une note de propriété autographe de Charles V suivie de sa signature en partie grattée, mais lisible sous la lampe de Wood : « Ce livre de moralitez des moches à miel est à nous, Charles le Ve de nostre nom, roy de France, et le fismes translater, escrire et parfere l’an mil CCC LXXII Charles » (Dans catalogue Formules de copistes, Bruxelles, 1991, no 5).
17 W.A. van der Vet, Het biënhoec van Thomas van Cantimpré, ‘s Gravenhage, 1902, p. 69.
18 Sur ce sujet, voir A. Boureau, La légende dorée. Le système narratif de Jacques de Voragine, Paris, 1984, p. 15.
19 La littérature sur les abeilles est immense et souvent de ton quasi religieux. On utilisera avec profit Eugène Evrard, Le monde des abeilles, Paris, Payot, 1928 ; Jean Béranger, « Étude sur saint Ambroise : l’image de l’Etat dans les sociétés animales », dans Études de lettres, série Il, tome V, 1962, pp. 47-74 (publications de la Faculté des Lettres de l’Université de Lausanne) ; Philippe Marchenay, L’homme et l’abeille, Paris, Berger-Levrault, 1984 ; Jules de Soignie, L’abeille à travers les âges, Bruxelles, 1896. Remarquons aussi que Colvenere en tête de son édition de 1627 présente un choix de textes sur les abeilles tirés des Pères de l’Église (pp. 51-59 de ses Préambules, en fait non paginés).
20 M. Aron, Bienheureux Jourdain de Saxe. Lettres à la Bienheureuse Diane d’Andalo, Lille-Bruges, 1924, p. 4. Voir aussi le témoignage d’Herrade de Landsberg, abbesse au couvent augustin du Mont-Sainte-Odile (1167-1195) qui a mis la dernière main à l’Hortus deliciarum et en a composé la préface. Elle y dit : « Ce livre, intitulé Jardin de délices, je l’ai composé, moi, petite abeille, sous l’inspiration de Dieu, avec le suc de diverses fleurs tirées de l’Écriture sainte et des ouvrages philosophiques » (A. Straub-G. Keller, Herrade de Landsberg, 1879-1789, p. VI).
21 Il s’agit d’un extrait des Géorgiques (IV, vers 295 et suiv.), cité par Ph. Marchenay, L’homme et l’abeille, 1984, p. 15.
22 Sur tous ces problèmes, se reporter à notre ouvrage, Les exemples…, pp. 17-22. On signalera seulement ici l’importance de l’ouvrage de CI. Bremond, J. le Goff et J.-Cl. Schmitt, L’exemplum (Typologie des sources du Moyen Âge occidental. fasc. 40), Brepols, 1982. Le texte d’Aristote ici utilisé se trouve dans Poétique, éd. et trad. J. Hardy, Les Belles Lettres, 1932, pp. 61-62. Voir aussi A. Demandt, Metaphern für Geschichte, München, 1978.
23 Rabelais, Pantagruel, V, 31 : cf. L. Febvre, Le problème de l’incroyance au xvie siècle, 1947, p. 420 ; voir aussi du même auteur « De l’à peu près à la précision en passant par Ouïdire » dans Annales E.S.C., 1950, pp. 25-31. Sur le problème général de la vision médiévale, cf. Carolly Erickson, The medieval vision, Essays in history and perception. New York, Oxford University Press, 1976.
24 Caesarius Heisterbacensis, Dialogus miraculorum, éd. J. Strange, Cologne, 1, 295.
25 M. Proust, À la recherche du temps perdu, coll. La Pléiade, Gallimard, t. I, pp. 43-44. L. Gillet a utilisé ce beau texte pour expliquer les symboles contenus dans les cathédrales médiévales, La cathédrale vivante, 1936, 2e édition, 1964, p. 277.
26 On pourrait aussi rapprocher de ces messages tout ce que l’exégèse typologique découvrait dans les événements ou les formules de l’Ancien Testament. Il ne s’agissait pas de preuves, mais de sortes d’illustrations anticipées, de figures annonciatrices d’un monde nouveau. Comme l’a dit M. de Gandillac (cité par H. de Lubac, Exégèse médiévale, I, 119), l’Écriture est comme le monde (ou le monde comme l’Écriture) « indéchiffrable dans sa plénitude et la multiplicité de ses sens ».
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Les entrepreneurs du coton
Innovation et développement économique (France du Nord, 1700-1830)
Mohamed Kasdi
2014
Les Houillères entre l’État, le marché et la société
Les territoires de la résilience (xviiie - xxie siècles)
Sylvie Aprile, Matthieu de Oliveira, Béatrice Touchelay et al. (dir.)
2015
Les Écoles dans la guerre
Acteurs et institutions éducatives dans les tourmentes guerrières (xviie-xxe siècles)
Jean-François Condette (dir.)
2014
Europe de papier
Projets européens au xixe siècle
Sylvie Aprile, Cristina Cassina, Philippe Darriulat et al. (dir.)
2015