Introduction
p. 11-28
Texte intégral
1Il est des périodes mal-aimées de l’histoire. À l’origine de ce curieux phénomène, la division conventionnelle du champ de l’historien en secteurs et en zones dont les spécialistes ne se mélangent pas, ou peu. Aussi les dénommées « périodes de transition », quoiqu’à cheval sur deux domaines, ne bénéficient pas, loin s’en faut, d’une attention redoublée. L’époque que l’on appelle, suivant les moments et les pays, « Antiquité tardive » ou « haut Moyen Âge »1 mérite pourtant plus d’honneur que le relatif désintérêt dans lequel elle a été tenue jusqu’à récemment. À qui s’y intéresse, elle offre ce mélange de familiarité et d’altérité qui, pour nous, caractérise les sociétés du passé, et qui représente sans doute l’un des plus puissants attraits de l’étude de l’histoire. Et cependant le sentiment d’étrangeté l’emporte : l’intervention du surnaturel à tous les niveaux de la vie, jusqu’aux plus triviaux2, est un trait qui nous déroute profondément. De la même façon, il nous est difficile de comprendre que le pouvoir séculier poursuive parfois des fins purement religieuses, sans arrière-pensées politiques. L’ampleur des transformations culturelles qui se produisent dans l’Antiquité tardive constitue une autre particularité propre à séduire l’historien. En Occident, les plus apparentes sont la christianisation de la population, voire sa « catholicisation », et l’effacement progressif de l’universalisme impérial, qui conduit à la naissance d’identités particulières annonçant les futures nations européennes. Ces modifications, qui pour l’historien éclairent la suite du Moyen Âge, trop souvent isolée de ses racines tardo-antiques, nous aident en outre à comprendre le fonctionnement de processus d’acculturation plus proches de nous ; car l’homme de l’Antiquité tardive a ceci de commun avec l’homme du XXe siècle qu’il se trouve confronté à des changements radicaux de son univers.
2Au début du Ve siècle la présence à l’intérieur de l’Empire de nouveaux peuples, appelés barbares par les Romains, se fait plus pesante. Les Goths, un moment fixés dans les Balkans, reprennent leurs migrations, et lors de leur bref passage en Italie le sac de Rome traumatise les contemporains ; les Vandales, les Alains et les Suèves franchissent le Rhin et les Pyrénées et parviennent en Hispanie. Petit à petit ces mouvements de peuples changent de nature : en 439 les Vandales prennent Carthage, et, définitivement établis en Afrique, y fondent le premier royaume barbare. Aux contacts, parfois pénibles, avec des peuples étrangers, s’est ajoutée la diffusion d’une nouvelle religion, qui prétend à l’exclusivité bien que ses adeptes soient divisés par des questions de dogme. Depuis le milieu du IVe siècle environ, tous les empereurs sont chrétiens ; progressivement le paganisme recule, surtout dans les villes. Mais le christianisme est loin de présenter un visage uniforme : certains empereurs sont ariens, d’autres adhèrent à la foi de Nicée. Le clergé, partagé entre différentes doctrines, connaît des tensions et des rivalités très fortes qui se manifestent, en Orient, par d’innombrables exils d’évêques. En Occident des tensions semblables opposent les populations romanisées aux barbares, tous ariens à l’exception des Francs qui, avec Clovis, ont embrassé le catholicisme entre 498 et 508.
3C’est l’un de ces royaumes nouvellement créés, celui que les Visigoths fondèrent au VIe siècle dans la Péninsule ibérique, qui constitue le cadre de notre étude. En contact avec l’Empire romain depuis le IVe siècle, convertis au christianisme vers 350 par l’évêque Ulfila, les Visigoths s’étaient établis en Aquitaine en vertu d’un foedus concédé par l’empereur Honorius en 418. Au moment où nous commençons à les suivre ils sont déjà profondément romanisés, contrairement à leurs voisins du nord, les Francs. L’expansion des Francs de Clovis les contraignit pourtant, à la suite de la défaite de Vouillé (507), à abandonner l’Aquitaine et à se retirer dans la Péninsule ibérique où ils avaient commencé à s’implanter au siècle précédent. Ce nouvel espace géographique allait former le cadre du second royaume visigothique jusqu’à l’irruption arabo-berbère de 711.
4La foi chrétienne des auteurs de la période et le caractère récent de la désagrégation d’un Empire dont la vocation éternelle avait pourtant été proclamée confère à leurs écrits un ton apocalyptique caractéristique. Les sources occidentales de l’Antiquité tardive, d’Orose à Grégoire le Grand en passant par Hydace de Chaves, Salvien de Marseille ou Grégoire de Tours, abondent ainsi en cataclysmes divers, tremblements de terre, mortalités et désordres sociaux : « Voici que chaque jour les bons émigrent de l’Église, et que les méchants augmentent de jour en jour »3. C’est la fin du monde ancien que décrivent les écrivains des Ve -VIIe siècles, la fin d’une hégémonie politique dont ils ne peuvent rendre compte qu’en usant d’éléments religieux d’explication, inspirés de leur interprétation chrétienne du monde et de l’histoire.
5Ce ton catastrophiste des auteurs du haut Moyen Âge, motivé à la fois par la nécessité d’expliquer le déclin de Rome et la volonté de mettre en évidence l’accomplissement d’un plan divin de l’histoire, a été traditionnellement repris par les historiens contemporains. Jusque dans des manuels d’histoire relativement récents apparaît, sur un fond de désolation, l’image des « vagues germaniques » déferlant sur l’Occident. L’installation des « barbares »4, « grands enfants vicieux »5, sur le sol impérial est le plus souvent interprétée comme une rupture majeure, minant puis jetant à bas les fondements de l’Empire romain. La « barbarisation » se serait ainsi fait sentir dans des domaines tels que le droit, les institutions politiques, la langue et la culture : avec l’intrusion des Germains s’ouvre le haut Moyen Âge, caractérisé par l’ordalie, la disparition de tout pouvoir central, la corruption de la langue latine, et une culture amoindrie comme une peau de chagrin.
6Les Visigoths ne sont qu’une composante de cet ensemble de peuples germaniques se taillant des parts d’Empire6 aux dépens du salut de la civilisation classique. Comme les Vandales ou les Francs, ils ont été mis au nombre des « barbares » dont l’action délétère sonnait le glas de la romanité. Ainsi l’ouverture de l’histoire médiévale de la Péninsule ibérique a-t-elle été souvent décrite sur un mode tragique, ou du moins assez sombre. Les différentes visions présentées de ce moment historique sont fort diverses ; elles peuvent cependant toutes être analysées depuis le point de vue de leur acceptation ou de leur refus de l’idée qu’une fracture s’était formée au Ve siècle dans le cours de l’histoire hispanique. Le passage des Pyrénées par les populations germaniques, puis l’installation à demeure de leur appareil politique impliquaient-ils la fin de l’appartenance traditionnelle de l’Hispanie au monde méditerranéen de l’Antiquité ?
Une historiographie divisée
7Parmi les tenants de l’idée d’une rupture entre l’époque visigothique et l’époque impériale, l’historien espagnol Claudio Sánchez Albornoz a, dès 1942, voulu voir dans le régime mis en place en Hispanie au VIe siècle l’apparition du « pré-féodalisme »7. Cet état socio-politique, dont les origines remonteraient au lointain comitatus germanique, anticipait d’une manière originale et spécifiquement péninsulaire le développement social carolingien. Selon cet historien, la monarchie gothique s’appuya dès l’origine sur des liens d’homme à homme, organisation qu’elle apporta avec elle en Hispanie. Au VIIe siècle la généralisation de ces liens à toute la société entraîna l’installation de dépendants sur des terres en échange de services, et les relations personnelles de fidélité finirent par obnubiler le rapport général de subordination qui unissait le monarque à ses sujets. L’irrémédiable croissance d’une aristocratie foncière devenue héréditaire parvenait ainsi à éclipser l’État. Conditionnée par sa référence systématique aux institutions carolingiennes, l’œuvre monumentale et extrêmement érudite de Claudio Sánchez Albornoz n’en est pas moins, encore aujourd’hui, un point de départ obligé pour qui s’intéresse à l’Espagne visigothique.
8D’autres études insistent sur l’hétérogénéité de l’Hispanie et le peu d’efficacité du gouvernement central visigothique. Ainsi la fragmentation médiévale de la Péninsule ibérique est-elle parfois présentée comme un processus devenu irréversible dès le VIe siècle. Selon Rafael Gibert, qui a exposé ces vues dans un article sur le « particularisme espagnol » paru en 19568, plusieurs causes de morcellement se combinèrent. Aux spécificités de chaque région, dues à la diversité du peuplement pré-romain, à leur degré différent de romanisation et à la présence plus ou moins considérable de Suèves ou de Visigoths, s’ajoutèrent des phénomènes institutionnels tels que les pouvoirs trop étendus dévolus aux ducs ou la pratique des distributions de terre à la noblesse. Ce morcellement de fait s’opposait, selon Gibert, à la conception unitaire du pouvoir que les Visigoths avaient héritée de l’Empire romain, une contradiction génératrice de tensions qui s’avéreraient fatales au royaume de Tolède. Les idées de Rafael Gibert ont été reprises et développées en 1970 par une thèse américaine qui entendait contrebalancer les nombreuses études consacrées au pouvoir central. Partant de l’idée de fragmentation régionale, la thèse de Carolyn Nelson recherchait dans l’Espagne visigothique les marques de « régionalisme », c’est-à-dire de la conscience des habitants d’une zone géographique donnée de partager des intérêts communs. Pour elle la trame administrative romaine commença à se disloquer au Ve siècle et le morcellement s’aggrava au siècle suivant, en dépit des pressions de la monarchie pour unifier l’Hispanie. Sa thèse conclut que l’éclatement médiéval fut « peut-être plus évident, mais non pas plus réel que celui qui avait caractérisé le royaume visigothique tout au long de son histoire »9 : la chute de Rome avait révélé, comme par un processus chimique, la fragmentation essentielle de l’Hispanie.
9Dans les années soixante-dix l’école marxiste espagnole reprit à son compte le concept de féodalisation mis en avant par Sánchez Albornoz, tout en remarquant que le royaume de Tolède avait bien hérité de l’Empire romain une certaine centralisation initiale. Toutefois, pour Marcelo Vigil et Abilio Barbero, le royaume visigothique subit, à partir de cette base institutionnelle incontestablement romaine, un processus de féodalisation caractérisé par la progression des liens d’homme à homme10. Face à la patrimonialisation des charges administratives par la noblesse et devant la croissance du patrimoine ecclésiastique, inaliénable par nature, la monarchie chercha à s’affirmer par des voies nouvelles. En instaurant le serment de fidélité des sujets elle parvint à détourner à son profit une partie des liens personnels ; en outre, le fisc et le domaine royal se confondant progressivement, le monarque visigothique devenait finalement un patronus comme un autre, le seigneur le plus puissant du royaume. Ainsi la féodalisation hispanique, bien avancée à la fin du VIIe siècle, avait été le fait de la monarchie autant que de la noblesse, dont les efforts respectifs finissaient par converger. Cet ensemble de conclusions aboutit une nouvelle fois à un rapprochement avec les institutions franques postérieures. L’Empire carolingien et l’Espagne visigothique de Vigil et Barbero partagent en effet des traits aussi fondamentaux que la patrimonialisation des charges par la noblesse, l’intégration du souverain à la pyramide des liens personnels et la sacralisation de la monarchie par le biais du serment et de l’onction. Toutefois certaines des idées qui forment la base de leur thèse paraissent textuellement peu fondées, comme celle d’une disparition du fisc au profit du domaine royal, propriété privée du monarque. Peut-être, ici aussi, la référence carolingienne, voire byzantine11, a-t-elle constitué un obstacle à l’étude sereine des sources.
10Selon ces différentes interprétations le royaume de Tolède constituait donc une simple anticipation du Moyen Âge et marquait le moment de la rupture définitive de la Péninsule ibérique avec l’Antiquité romaine. Certains travaux attribuent ouvertement à cette rupture une origine ethnique : l’entrée en Hispanie de populations allogènes, Suèves, Alains, Vandales et Goths, et la coexistence plus ou moins cahotique de ces groupes avec les populations locales auraient constitué un important facteur d’accélération de l’histoire. E. A. Thompson voit ainsi dans la lutte des « deux nationalités » du royaume de Tolède, les Goths et les Hispano-Romains, le moteur fondamental de son évolution politique12. Dans une perspective juridique, mais intimement nourrie de l’idée du rôle fondamental joué par les différences nationales, il interprète la plupart des innovations institutionnelles en termes de victoire de l’un des deux groupes qui, selon lui, auraient coexisté sans se mêler dans la Péninsule ibérique. Toutefois le recours à de telles catégories conceptuelles ne rend pas nécessaire d’affirmer la séparation étanche des Goths et des Romains. Pour Dietrich Claude, au contraire, deux siècles de cohabitation en Hispanie conduisirent les Hispano-Romains et les Visigoths à une assimilation progressive. Ce processus donna finalement naissance dans le creuset péninsulaire à un peuple nouveau, également éloigné des premiers et des seconds13. En dépit de leurs conclusions opposées, les travaux de Claude et de Thompson n’en font pas moins appel aux mêmes concepts, et se fondent sur la même hypothèse de départ, selon laquelle la pénétration barbare en Hispanie provoqua un hiatus indiscutable dans le cours de son histoire.
11Le courant historiographique affirmant, à l’inverse, la continuité de l’histoire hispanique par-delà le repère que constitue le moment de la pénétration germanique relève d’une tradition ancienne, mais longtemps marginalisée. Dès 1937 Henri Pirenne entreprenait de démontrer la persistance du monde romain jusqu’à l’intrusion de l’islam en Occident14. Après lui, et suite aux renouvellements de l’histoire de l’Antiquité tardive, en particulier dans le domaine culturel15, d’autres historiens ont à leur tour souligné, par-delà les mutations, la permanence des institutions romaines au début du haut Moyen Âge. Cette tendance historiographique est aujourd’hui très bien représentée pour l’Hispanie visigothique.
12Suivant une tradition historiographique qui remonte à Félix Dahn16, certains historiens ont affirmé l’existence d’un État centralisé en Hispanie visigothique : ce fut le cas, dès 1926, du juriste Manuel Torres López17. Dietrich Claude, bien qu’il fasse appel au facteur ethnique comme ferment d’évolution, est d’ailleurs un héritier de cette tradition. Il met en effet en évidence l’existence dans le royaume de Tolède de « la structure étatique du haut Moyen Âge la plus fortement centralisée après Byzance »18, un clair héritage de Rome. En outre, depuis la fin des années cinquante les travaux de Jacques Fontaine19 et de Manuel Díaz y Díaz20 ont montré une incontestable continuité des modèles de la romanité tardive aux VIe et VIIe siècles dans les domaines de l’histoire culturelle et religieuse. Plus récemment, c’est la même idée qui a animé les travaux de Jocelyn Hillgarth21 sur les rapports entretenus par les sphères religieuse et politique, et, pour l’histoire ecclésiastique, les dernières publications de José Orlandis22. Si, comme l’affirme Michel Banniard, « l’Europe était encore latinophone au VIe siècle »23, l’Hispanie constituait sans nul doute l’un des bastions de cette latinité. Dans le domaine du droit, la longue polémique entre romanistes et germanistes semble aujourd’hui éteinte. La plupart des spécialistes s’accorde désormais à dénier au droit visigothique une spécificité marquée, et en font un simple jalon au sein du droit romain tardif24. Récemment enfin, des ouvrages généraux consacrés à la Péninsule ibérique médiévale comme ceux d’Adeline Rucquoi25 et de Denis Menjot26, s’inscrivant résolument dans la thèse de la continuité, ont réaffirmé la solidité de l’appartenance de l’Hispanie au monde romain durant le début du Moyen Âge.
13Le courant historiographique qui rapproche le royaume de Tolède de l’Empire byzantin semble procéder de la même démarche privilégiant la continuité de la tradition romaine en Hispanie, mais introduit l’idée d’« imitation », qui suppose en elle-même une différence avec l’Empire, et donc nécessairement une rupture initiale. L’un de ses principaux représentants est, depuis 1973, Luis García Moreno, qui considère que les deux extrêmes du Bassin méditerranéen ont connu une évolution semblable, caractérisée par une militarisation des structures administratives27. Byzance aurait d’ailleurs constitué, en de nombreuses occasions, un modèle pour le royaume visigothique28.
14La question qui partage le plus nettement les différentes conceptions de l’époque visigothique est en définitive celle du lieu, ou des lieux du pouvoir. Les approches privilégiant l’idée de rupture diagnostiquent généralement un éparpillement des sources du pouvoir, imputé à l’évolution des « conditions sociales dominantes »29, voire à l’incapacité des Germains à assimiler le concept de chose publique. L’État connaîtrait, avec la chute de l’Empire d’Occident, une éclipse qui ne s’achèverait qu’avec la genèse de l’État moderne au cours du XVe siècle30. À l’opposé, soutenir la thèse de la permanence de Rome au-delà de la fin de sa domination politique en Occident suppose que l’on démontre la survie au moins partielle des traits qui la caractérisaient. L’Empire romain avait l’originalité de reposer sur une solide trame de pouvoirs locaux, le plus souvent organisés selon le régime de la cité, que Rome elle-même avait contribué à propager dans le Bassin méditerranéen. L’organisation politique de l’Empire était ainsi constituée d’un agencement à deux niveaux : à l’échelle locale, des structures aux attributions étendues mais de taille réduite, comprenant un centre urbain et son territoire, et, coiffant toutes celles-ci, un appareil de gouvernement prééminent, mais intervenant en pratique fort peu dans la vie locale. L’Empire romain fonctionna durant des siècles sur la base de l’établissement et de la redéfinition périodique d’un modus vivendi entre ces deux formes parallèles de pouvoir. La nature des relations entretenues par les pôles locaux et la structure englobante est donc à la racine de la discussion qui oppose les tenants d’une rupture historique aux défenseurs de la survie de Rome au-delà du Ve siècle.
15Étudier la géographie du pouvoir en Hispanie à l’époque visigothique consiste précisément à chercher à définir la nature des rapports unissant les deux niveaux parallèles de pouvoir hérités de l’Antiquité. Suivant qu’ils paraîtront coexister de façon harmonieuse, ou que l’un prendra progressivement le pas sur l’autre, que le pouvoir central conservera sa prééminence théorique ou s’affaiblira, éventuellement au point de disparaître, la réponse à la question de la permanence du monde romain sous le régime visigothique sera différente. Nous nous sommes donc donné ici pour but de décrire, dans le royaume de Tolède, l’articulation du double niveau de pouvoir qui était devenu traditionnel à la fin du monde antique, et de mettre en évidence, le cas échéant, l’étiolement ou l’écroulement de l’un de ses deux éléments.
16Pour cela, nous avons cherché à combiner plusieurs démarches, et à appréhender l’espace hispanique suivant des biais différents. Le système de références culturelles d’un groupe humain se projette en effet en premier lieu dans sa pratique institutionnelle, et dissocier l’étude de l’une et de l’autre semble regrettable. Dans la géographie du pouvoir se mêlent indissolublement la géographie administrative et la géographie mentale, la formalisation juridique du contrôle de l’espace et sa force symbolique. À la fin des années 90, le moment paraissait d’ailleurs idéalement choisi pour tenter de mettre en rapport données écrites et matérielles, lecture juridique et symbolique des sources. Les années précédentes avaient en effet vu s’unifier les études visigothiques, trop longtemps éclatées entre spécialistes d’histoire religieuse, historiens du droit et experts en rapports de production. L’archéologie joue dans ce processus un rôle intégrateur particulièrement important, autour de travaux comme ceux de Cristina Godoy, qui associe à ses recherches archéologiques une maîtrise approfondie de la liturgie31.
Les sources
17Nous avons tenté d’élargir le plus possible la palette de documents utilisés, des sources écrites aux données de la numismatique et de l’archéologie. La principale source d’information provient néanmoins des textes. Ils ont tous été publiés, quoique les éditions disponibles soient d’inégale qualité. Il s’agit avant tout de chroniques et d’œuvres historiques, auxquelles s’ajoutent des Vies, des lettres, quelques poèmes et un important corpus de textes normatifs.
18Quoique datant du Ve siècle, la chronique de l’évêque galicien Hydace de Chaves32 apporte de précieuses indications sur la société du nord-ouest de la Péninsule au moment de l’arrivée des Visigoths. Certaines de ces indications sont parfaitement exploitables pour les décennies suivantes. La chronique de l’abbé Jean de Biclare33 est, elle, rédigée sous les règnes de Léovigild et Reccarède. L’auteur, un noble visigoth de religion catholique, séjourna une quinzaine d’années à Constantinople avant de revenir dans la Péninsule, où il fonda le monastère de Biclare ; exilé durant dix ans par Léovigild, il devint après sa mort évêque de Gérone. Culminant avec l’événement de l’abandon de l’arianisme par les Goths au IIIe concile de Tolède (589), la chronique de Jean de Biclare révèle la transformation de sa vision du monde, d’abord centrée sur l’Empire et qui se reporte progressivement sur l’Hispanie. L’ouvrage décrit les étapes de la formation du royaume de Tolède et ses premières expérimentations politiques sous les rois Léovigild et Reccarède : partages successoraux, conquêtes, révoltes. Les œuvres historiques d’Isidore de Séville, sa Chronique34 et son Histoire des Goths35, dans chacune de leurs deux versions, valent surtout à partir du règne de Reccarède, au moment où elles cessent d’être des compilations de chroniques antérieures. Elles se poursuivent jusqu’au règne de Suintila (vers 625). Leurs versions successives se contredisent parfois, probablement pour des raisons de convenance politique, au gré des changements de règne. L’Histoire des Goths, qui s’ouvre sur une Louange de l’Espagne pour s’achever sur une apologie de la nation gothique, présente l’intérêt additionnel d’avoir été interprétée par les historiens modernes comme l’une des premières manifestations de nationalisme hispanique. Ces écrits isidoriens sont donc à retenir non seulement pour les faits qu’ils rapportent mais aussi pour leur portée idéologique. Plus tardive, l’Histoire de Wamba de l’évêque Julien de Tolède36 n’est pas tant une chronique qu’une sorte de mélange de panégyrique et d’exemplum basé sur des événements historiques37. Ce texte relate le couronnement du roi Wamba et sa lutte contre la sédition du duc Paulus en Narbonnaise (672-673). Comme Isidore de Séville, Julien de Tolède a connu plusieurs règnes successifs, et son engagement en faveur de chaque monarque régnant est évident. Ayant visiblement assisté lui-même aux opérations militaires de Narbonnaise, il détient des informations de première main, à la fois sur l’avènement d’un roi visigoth (c’est le seul récit connu d’une telle cérémonie) et sur la formation et la répression d’une rébellion visiblement séparatiste. En dépit de son optique résolument tolédane, Julien donne ainsi à voir les forces centrifuges qui travaillaient le royaume visigothique à la fin du VIIe siècle.
19Le genre biographique comprend tout d’abord les De Viris Illustribus. Ce type d’écrit, en se christianisant, fait la transition entre l’Antiquité et le Moyen Âge, entre les Vies Parallèles et la Légende Dorée. Les personnages dont Isidore de Séville et Ildefonse de Tolède, les deux auteurs visigothiques connus de De Viris38, ont respectivement choisi de célébrer la mémoire sont tous évêques, à la rigueur abbés ; la première raison de leur sélection est leur appartenance à l’Église. En prenant la suite d’Isidore Ildefonse a, de plus, considérablement rétréci son optique. Alors que le premier, prenant pour cadre de son ouvrage la chrétienté tout entière, ne citait que quelques Hispani, tous les hommes illustres d’Ildefonse sont originaires de la Péninsule, et même de Tolède pour une bonne partie d’entre eux. Outre leur intérêt prosopographique, les De Viris éclairent l’étude de la géographie ecclésiastique et les relations, parfois fort houleuses, de l’Église et de la monarchie visigothique. Les vies de saints proprement dites sont, elles, assez nombreuses. Dans la mesure où il est possible d’en séparer le bon grain – le détail authentique – de l’ivraie – le topos issu de Vies plus anciennes –, elles constituent des documents d’un grand intérêt. Par leur origine, si elle est connue, elles nous renseignent aussi sur les luttes d’influence qui agitaient la Péninsule au VIe et au VIIe siècle. Plusieurs passions à usage liturgique, antérieures à 711, ont été rassemblées dans le Passionaire hispanique, qui était probablement déjà formé comme recueil à la fin du VIIe siècle39. Très stéréotypées, elles présentent surtout l’intérêt de nous apprendre quels martyrs étaient les plus populaires à l’époque visigothique. L’une d’elles, la vie de saint Mantius, qui relate le martyre d’un esclave chrétien par ses maîtres juifs, est également importante comme reflet des relations entre chrétiens et juifs telles que les premiers les voyaient alors. Deux autres vies de saints, la Vie de saint Émilien de l’évêque Braulio de Saragosse40, et la Vie de saint Fructueux41, anonyme qui fut attribué par erreur à Valerius du Bierzo, sont beaucoup plus riches en détails de toute sorte. La Vie de saint Émilien date de la première moitié du VIIe siècle, et relate la vie d’Émilien, un ermite des montagnes du nord de l’Espagne mort au début du règne de Léovigild ; il s’agit d’un document exceptionnel sur un « saint homme » occidental qui n’a, par beaucoup d’aspects, rien à envier à ses homologues orientaux. La Vie de saint Fructueux, écrite à la fin du VIIe siècle, cherche à privilégier les aspects monastiques de la vie de Fructueux de Dume, évêque de Braga, en une évidente référence à saint Martin de Tours. La lecture de ces deux Vies, en particulier le récit des nombreux voyages de saint Fructueux, rend perceptible l’existence d’un véritable contrôle du territoire par le pouvoir politique. L’un des écrits hagiographiques les plus riche est un recueil de hauts faits des saints de Mérida inspiré des Dialogues de Grégoire le Grand, les Vies des saints pères de Mérida42. Il n’existe aucun équivalent de ce texte pour une autre ville hispanique, et les Vies méridanes constituent le principal document concernant la vie urbaine à l’époque visigothique. Probablement l’œuvre de deux auteurs différents du VIIe siècle, il s’agit d’un rappel un peu hétéroclite des miracles accomplis par la martyre Eulalie, le plus souvent par l’intermédiaire de ses protégés, les saints évêques de la cité. Mérida était la principale rivale de Tolède, et cette dernière a également cherché à promouvoir ses propres évêques : la Vie de saint Ildefonse, écrite par Julien de Tolède43, et la Vie de saint Julien, de Félix de Tolède44, sont venues compléter la liste épiscopale que léguait le De Viris d’Ildefonse, formant ainsi une sorte de chaîne d’écriture hagiographique.
20L’œuvre autobiographique de l’ermite Valerius du Bierzo, comprenant l’Ordo querimoniae, la Replicatio sermonum et le Residuum45 est difficile à classer. Peut-être ces trois traités écrits par Valerius sur sa propre vie à l’extrême fin du VIIe siècle étaient-ils en fait des travaux préparatoires à la rédaction d’une Vie de Valerius par des moines contemporains46. Les savants poèmes qu’il composa par ailleurs sont une source historique difficilement utilisable ; en revanche une autre œuvre poétique de l’époque, celle de l’évêque Eugène de Tolède47, renferme des indications intéressantes. Eugène, métropolitain de l’Urbs regia, vivait à proximité de la cour et côtoyait de nombreux puissants. Les différents poèmes qu’il a dédiés vers le milieu du VIIe siècle à ces hauts personnages, en particulier les épitaphes, laissent deviner l’existence de violents affrontements politiques où les ecclésiastiques étaient de toute évidence partie prenante.
21Une part considérable du corpus épistolaire visigothique a été conservée, en particulier des lettres d’évêques. C’est ainsi que nous possédons des pans de la correspondance de Licinien de Carthagène48, Eutrope de Valence49, Isidore de Séville50, Braulio de Saragosse51, Fructueux de Braga52, Eugène de Tolède53, Quiricus de Tolède54, Tajon de Saragosse55 et Idalius de Barcelone56. Des lettres dispersées sont également rassemblées dans un recueil publié par Juan Gil57. Provenant en majorité de la chancellerie du roi Sisebut et de celle du comte Bulgar, haut dignitaire du royaume de Tolède en Narbonnaise, elles sont surtout de nature diplomatique, et constituent les seuls documents de cette nature en notre possession.
22Les textes normatifs, codes de lois et actes conciliaires constituent, par leur abondance et leur apparente exhaustivité, une base de départ sans pareille pour une recherche sur la géographie du pouvoir. La monarchie visigothique a produit au moins trois codes de lois : le Code d’Euric58, de la fin du Ve siècle, le Bréviaire d’Alaric59 de 506, et le Liber Iudicum ou Lex Visigothorum, paru sous le règne de Recceswinth, en 654. Les deux premiers sont sans doute encore appliqués au début de la période, mais le plus intéressant pour nous est le Liber Iudicum, qui intègre un certain nombre de lois antérieures provenant probablement du Codex Revisus de Léovigild, non conservé : la période de temps qu’il embrasse est ainsi très large. Il est cependant regrettable qu’à l’heure actuelle les historiens et les juristes ne puissent encore disposer d’une édition critique basée sur l’ensemble des manuscrits ; en son absence il faut nous contenter de la vieille édition des Monumenta60. L’Hispana collectio, collection des conciles visigothiques61, avait aussi une portée normative qui n’intéressait pas seulement le clergé. Le roi édictait souvent, à l’issue du concile, une Loi de confirmation du concile qui promulguait les canons sur le plan civil, et certains d’entre eux ont leur correspondant exact dans des lois du Liber Iudicum. La différence essentielle entre ces deux types de normes réside dans la nature de l’instance devant veiller à leur application, juge civil (iudex) ou tribunal ecclésiastique (audientia episcopalis). Quant aux objectifs respectifs des lois et des canons, ils étaient de fait fort semblables, en raison de l’imbrication profonde des aspects politiques et religieux. Les actes de trente-neuf conciles visigothiques, dont un peu moins de la moitié sont des « conciles généraux », ont été conservés. Ces derniers, tenus à Tolède, réunissaient autour du roi des évêques de tout le royaume ainsi que des grands de la cour pour débattre d’affaires ecclésiastiques et politiques. Mais la différence entre conciles généraux et conciles provinciaux, tenus à la métropole ecclésiastique d’une province, n’est pas aussi profonde qu’on l’affirme souvent. Certains conciles sont de nature mixte, et, sans être généraux, traitent aussi bien de problèmes de discipline et de conflits internes à l’Église que de questions séculières62.
23Très rares sont les documents de la pratique juridique hispanique des VIe et VIIe siècles qui subsistent aujourd’hui. Un certain nombre d’ardoises portant des inscriptions de longueur variable et datées entre le Ve et le VIIIe siècle ont été étudiées par Isabel Velázquez, qui en a donné une nouvelle édition63. Même si leur portée est quelque peu limitée par le fait que 88 des 104 exemplaires retrouvés proviennent du même lieu, sans doute une villa de la province d’Avila, elles constituent une importante marque de la diffusion de l’écrit et de l’application du droit dans une zone de montagnes. Nous disposons par ailleurs de deux actes juridiques émis au VIe siècle par l’évêque Vincent de Huesca. Il s’agit d’une charte de donation et d’un testament64, qui nous intéressent tant par les nombreux toponymes cités que parce qu’ils donnent un exemple (unique) de la structure de la grande propriété ecclésiastique. En dernier lieu, un formulaire attribué à un notaire cordouan de l’époque de Sisebut65 recueille différents modèles d’actes privés tels que des chartes de dot, de donation, de manumission. Ce document montre l’extension de l’application du droit romain vulgaire, plusieurs années après la publication du Codex Reuisus de Léovigild.
24Le travail sur les sources juridiques exige un effort particulier en matière de terminologie. Le latin visigothique a en effet perdu de son élégance classique, mais n’en est pas moins d’une grande rigueur, et il est rare que la difficulté à comprendre une phrase puisse être simplement imputée à une faute de langue de l’auteur. À cette correction grammaticale répond une précision lexicale qui n’est pas absolue, loin s’en faut, mais qui existe tout de même et rend indispensable un travail approfondi de définition des termes. Comme point de départ, nous avons commencé par consulter les Étymologies66, source incomparable en raison de l’énorme labeur d’accumulation et de définition de termes qu’elle constitue dans des domaines très divers. Cette somme n’est pourtant pas toujours d’un très grand secours, car Isidore de Séville y a réalisé un exercice de collecte encyclopédique qui dépasse les limites des réalités de son temps, pour plonger dans la masse des faits du passé. Les indications que l’on peut tirer de la lecture des Étymologies sont donc généralement ambiguës, et ne peuvent se suffire à elles-mêmes67. Souvent des définitions satisfaisantes ne peuvent être obtenues qu’à partir d’un travail de comparaison de toutes les occurrences des termes, notamment des cas, fréquents dans les sources juridiques, où ils apparaissent en couple de synonymes ou quasi-synonymes, associés par un uel ou un siue.
25D’autres documents, le Parochiale Sueuum et les Nomina hispanarum sedium68, permettent de mieux connaître la géographie ecclésiastique hispanique. Le premier, une liste des paroisses de Galice à l’époque de la domination suève, provient sans doute des années 70 du VIe siècle. Le second texte énumère les diocèses du royaume de Tolède ; on peut vraisemblablement le faire remonter à un archétype du VIIe siècle, et hormis quelques points obscurs il paraît fiable. Un tel tableau des divisions ecclésiastiques hispaniques est utilement complété par le Des Offices Ecclésiastiques d’Isidore de Séville69, qui décrit l’ordonnancement général de l’Église dans la Péninsule ibérique. Ce traité énumère les différents types de clercs et de moines, non sans laisser transparaître une certaine animosité vis-à-vis de ces derniers, indice d’une opposition entre clergés séculier et régulier attestée également par d’autres sources. Outre les ouvrages ayant trait à l’organisation de l’Église, les sources religieuses sont encore liturgiques ou théologiques. Parmi les premières, la plus importante est le Liber Ordinum70, une collection d’ordres de cérémonie de l’Église datant du XIe siècle, mais dont une bonne partie peut être tenue pour visigothique, et qui met en scène les épisodes cruciaux de la vie des hommes, épisodes d’ordre privé comme le baptême, la pénitence, ou d’ordre public comme l’arrivée des ennemis ou le départ d’un roi à la guerre. Le Liber Ordinum permet de rendre intelligibles les allusions d’autres sources ; en décrivant l’ordonnancement des cérémonies ayant la capitale pour cadre, il évoque aussi la splendeur de Tolède. Par ailleurs un certain nombre d’écrits théologiques, tels que le Sur la virginité de Marie d’Ildefonse de Tolède71, le Prognosticon futuri saeculi ou le De comprobatione sextae aetatis adversus iudaeos de Julien de Tolède72, mettent en évidence l’atmosphère particulière qui a baigné la Péninsule ibérique à la fin du VIIe siècle.
26Les dernières années du royaume de Tolède sont fort mal connues. Les sources narratives s’interrompent au-delà de Julien de Tolède (680-690) ; par ailleurs l’Hispana collectio ne recueille plus les actes des conciles postérieurs à 694, bien qu’au moins deux de plus aient été célébrés à Tolède, aux environs de 700 et en 703. Aussi le recours à des chroniques postérieures à l’époque visigothique s’avère-t-il indispensable. La plus importante des sources chrétiennes est la Continuatio hispana, dite aussi Chronique de 75473. Probablement l’œuvre d’un clerc de Tolède qui poursuivait la chronique d’Isidore, la Continuatio a pour thème principal « la ruine de l’Espagne ». Ecrite, au plus tard, quelques années après la date de 754 communément acceptée74, elle est encore assez proche de l’époque visigothique. Il existe d’autre part un cycle de chroniques écrites dans le royaume d’Oviedo à la fin du IXe siècle : la Chronique Prophétique, la Chronique d’Albelda et la Chronique d’Alphonse III75. Teintées d’un certain « gothicisme », elles cherchent à démontrer l’existence d’un rapport direct de filiation entre le royaume de Tolède et le royaume asturien. Les chroniques musulmanes, assez contradictoires et généralement plus tardives que les sources chrétiennes qui traitent du royaume de Tolède, n’ont pas pour nous autant de valeur que les premières, en particulier que la Chronique de 75476. La Chronique du Maure Rasis est la reconstitution de la Description de l’Espagne écrite au Xe siècle par Ahmad ibn Muhammad ibn Musa al-Razi et aujourd’hui perdue. Des citations de cette œuvre par des auteurs arabes plus tardifs furent traduites au début du XIVe siècle par le notaire portugais Gil Pérez ; aucun manuscrit portugais n’en existe à l’heure actuelle, mais le texte ainsi obtenu fut traduit très tôt en castillan. L’édition que nous suivons77 n’est pas définitive, car il n’existe pas de version complète de la chronique, mais se présente comme l’édition parallèle des quatre manuscrits disponibles. Le défaut majeur du texte tel que nous en disposons aujourd’hui est l’absence de fiabilité des divers noms propres cités. Autre source musulmane, les Akhbâr Majmû‘a ont sans doute été élaborés à la fin du Xe siècle78. Ce recueil anonyme se présente comme un ensemble de traditions orales, mais il ne s’agit peut-être que d’une apparence79.
27Les sources littéraires, pour être les plus nombreuses, ne sont pas isolées. Les données de l’épigraphie et de la numismatique les complètent de façon avantageuse en reflétant d’autres aspects de la géographie du pouvoir. Il existe ainsi un corpus assez important d’inscriptions visigothiques, dont la plupart ont été rassemblées en 1942 par José Vives80. Une grande partie de ces inscriptions est de nature funéraire, beaucoup d’autres commémorent des fondations d’églises. Elles apportent des informations prosopographiques, des données sur les structures sociales et administratives du royaume de Tolède, et évoquent aussi, à l’occasion, les troubles politiques qui l’ont secoué. Les sources numismatiques, publiées pour l’essentiel dans le catalogue de George Miles81, complété plus récemment en Espagne par celui de Ma José et Raúl Chaves82, sont intéressantes à deux titres. L’examen de la répartition des ateliers monétaires et du nombre de pièces connues provenant de chacun d’entre eux donne une idée du poids respectif de chaque grande cité à l’intérieur de la Péninsule, et des mouvements commerciaux qui la parcouraient83. Les variations de la qualité du monnayage à travers le temps et l’espace sont elles-mêmes signifiantes, et sont peut-être encore plus importantes pour notre étude. Pour les nombreux petits ateliers qui ont produit ce que l’on a appelé des « frappes de voyage », c’est leur existence elle-même qui pose problème, et leur concentration en Galice a donné lieu à des interprétations contrastées. Enfin l’étude des légendes monétaires est essentielle pour qui s’intéresse aux aspects idéologiques du pouvoir, même si les légendes les plus significatives sont celles du roi Léovigild, qui a commémoré dans son monnayage des fondations de villes et des victoires militaires. Les pièces ultérieures se bornent le plus souvent à indiquer l’atelier monétaire et le nom du roi précédé d’une épithète.
28Plus généralement, c’est de l’archéologie que procèdent les seules informations nouvelles sur l’Espagne visigothique. Les résultats des fouilles sont souvent précieux car ils éclairent des aspects qui demeurent obscurs ou ne sont que suggérés dans les sources écrites, comme certaines questions militaires, l’étendue de la richesse des grands personnages de la cour et de l’Église, et surtout la répartition et la nature du peuplement. La carte de la diffusion des différentes tendances artistiques en Hispanie, interprétée avec prudence, fournit aussi une approche de l’évolution de la hiérarchie urbaine, même si la prééminence artistique ne signifie pas nécessairement une prééminence économique. Matière à un enseignement universitaire spécialisé et cohérent, l’archéologie espagnole se donne pour objet principal la fouille de sites choisis en raison de leur intérêt scientifique. N’étant ainsi pas cantonnée aux fouilles de sauvetage, elle n’en demeure pas moins dépendante de fortes contraintes institutionnelles et financières ; nous trouvons un exemple de ces difficultés dans l’état des recherches pour une ville au patrimoine aussi riche que Tolède84. Si le hasard des constructions contemporaines n’intervient que peu dans la carte archéologique actuelle de l’Espagne, en revanche la prospérité respective des régions et le prestige des écoles archéologiques peut jouer un rôle de poids. C’est ainsi que beaucoup de chantiers en cours se situent dans l’est de la Péninsule (Catalogne, Pays Valencien), alors qu’à l’inverse les données concernant la Galice sont encore fort minces, malgré quelques contre-exemples éclatants, comme celui des récentes fouilles de Lugo. L’un des chantiers les plus impressionnants, dont seule une partie a été fouillée pour l’instant, est celui de Reccopolis, ville fondée par Léovigild après ses victoires en Hispanie. Lauro Olmo, qui en dirige les fouilles, en a publié à plusieurs reprises des résultats partiels85. On attend d’une poursuite du chantier des informations sur l’habitat urbain à l’époque visigothique, et surtout, dans la perspective qui nous intéresse, des éclaircissements sur la fonction qu’a pu assumer cette cité. Les principales villes de la Péninsule ibérique dans l’Antiquité tardive étaient Mérida et Tolède. Si la première a livré de nombreux restes de grand intérêt86, on est loin d’en savoir autant sur l’ancienne capitale visigothique. D’autres grandes cités comme Tarragone, Valence ou Carthagène sont de mieux en mieux connues, mais le reste de l’activité archéologique concerne essentiellement le milieu rural. Les nécropoles représentent en effet une part très importante des sites fouillés ; quant à l’archéologie monumentale, ce sont les églises rurales d’époque visigothique qui ont fait ses beaux jours. L’un des problèmes inhérents à l’utilisation des sources archéologiques est la possible vision déformée que l’on peut en retirer, dans la mesure où l’archéologie s’est traditionnellement plus attachée aux nécropoles qu’aux lieux d’habitation. Heureusement cette distorsion est en voie de correction à l’heure actuelle grâce au renouvellement des techniques et des méthodes. Le recours aux prospections de surface, peu coûteuses et non destructrices, est de plus en plus répandu, les fouilles de chantier passant au second plan. L’archéologie extensive qui s’introduit ainsi peu à peu est la plus à même de fournir, dans un avenir proche, des données sur la démographie antique87.
29En définitive, et malgré les progrès constants de l’archéologie, les données dont nous disposons pour étudier l’Espagne visigothique proviennent à l’heure actuelle, en leur grande majorité, des sources écrites. Une telle limitation n’a rien d’exceptionnel, mais elle se combine à une caractéristique du corpus visigothique qui rend particulièrement difficile l’étude des rapports « réels » de pouvoir dans la société : ces sources sont presque toutes des écrits théoriques, car les documents privés conservés pour la période du royaume de Tolède sont en très petit nombre. L’historien se doit de prendre en compte la nature spécifique de ses sources, et il doit accepter également la possibilité que le lien unissant de telles constructions idéologiques aux structures vécues du pouvoir ait été relativement ténu. Comme toujours en histoire, c’est donc ici une vision particulière d’une période donnée qui est proposée, mais une vision qui peut plus difficilement qu’ailleurs être nuancée par l’étude des documents de la pratique juridique ; si donc le lecteur, surtout le lecteur familier des réalités mérovingiennes, se trouve choqué par certaines conclusions, il lui demeure loisible de supposer l’existence d’une inadéquation totale entre la théorie, telle qu’elle apparaît reflétée dans les textes, et la pratique du pouvoir en Espagne visigothique. Pour notre part, nous avons choisi de considérer qu’il existait bien une certaine consonance entre le monde décrit par les constructions idéologiques et le monde où celles-ci furent élaborées. Une telle position semble plus simple que la lectura difficilior qui interpréterait le contraire ; elle se trouve en outre confortée par l’importance indubitable attachée dans la Péninsule ibérique au droit, en particulier au droit écrit, depuis la conquête romaine et durant tout le Moyen Âge. Cet attachement constant au droit, ce « formalisme » hérité de Rome pourrait bien constituer un indice révélateur du statut que possédait la théorie dans le domaine des rapports de pouvoir à l’époque visigothique.
Le pouvoir et sa géographie dans le royaume de Tolède
30Il n’est pas toujours aisé d’arrêter des limites à un travail d’histoire. Les phénomènes historiques se trouvent engagés dans un tissu de faits dont, si on cherche à les isoler, la trame a tôt fait de filer entre les doigts. Les historiens fixent habituellement la naissance du royaume de Tolède au règne de Léovigild (568-586), qui unifia par ses conquêtes la plus grande partie de la Péninsule et accomplit une œuvre législative considérable. Néanmoins, même si l’avènement de Léovigild représente le début symbolique de l’État visigothique d’Hispanie, les limites de cette thèse engloberont aussi le règne précédent, celui d’Athanagild (555-567), qui fonda certainement la capitale, et peut être crédité d’un rôle important dans la stabilisation du régime. Notre travail s’achève sans surprise en 711, avec l’irruption des musulmans en Espagne ; à cette date l’État visigothique cesse d’exister, ouvrant un nouveau chapitre de l’histoire hispanique. Les limites chronologiques de 555 et 711 ne sont pas totalement étanches, et ont été franchies quand des sources antérieures ou postérieures fournissaient des informations qui font défaut pour notre période.
31Peut-on définir des dates-pivot pour articuler ces quelque 150 ans d’histoire ? L’une des charnières en est, avec le IIIe concile de Tolède, l’avènement de l’Hispanie visigothique au nombre des royaumes catholiques d’Occident, en 589. Au-delà de cette date cependant aucune autre coupure ne se dessine aussi nettement, bien que la transformation progressive du royaume de Tolède paraisse incontestable. Il est possible de voir débuter la maturité du royaume visigothique sous le règne du roi Sisenand (631-636). Au terme d’une évolution d’environ quarante ans, l’État visigothique s’était en effet affranchi de la menace que représentaient ses voisins immédiats, les Francs et les Byzantins. Deux premières tentatives de construction dynastique, celle de Léovigild et celle de Sisebut, avaient échoué, avec les assassinats respectifs de Liuva II en 603 et de Reccarède II en 621. Enfin en 633, trois ans avant la mort d’Isidore de Séville et sous son évidente influence, le IVe concile de Tolède avait promulgué des réformes aussi fondamentales que l’institution des conciles généraux et l’excommunication de ceux qui enfreindraient le serment au souverain. Mais d’autres changements essentiels s’échelonnèrent au-delà des années trente du VIIe siècle, en particulier sous les règnes de Chindaswinth et de son fils Recceswinth (de 642 à 672), sans qu’une date commune puisse être définie comme tournant institutionnel. Bien plus, nous allons voir que le royaume de Tolède ne cessa jamais d’adapter ses institutions aux circonstances, même à l’extrême fin du siècle où d’aucuns ont cru détecter un hypothétique « déclin ». L’impossibilité à définir, après 589, une seconde date-clé dans l’histoire du royaume visigothique ne doit donc pas être comprise comme une marque de stagnation, mais manifeste au contraire sa bonne santé, qui le dotait d’une capacité d’évolution permanente.
32Pour ce qui est du cadre spatial, la Péninsule ibérique présente des frontières naturelles on ne peut plus claires, si tant est que l’on puisse accorder quelque légitimité à l’expression « frontière naturelle ». Cette identification mérite de toutes façons d’être nuancée, car le royaume de Tolède ne coïncide pas exactement avec les limites péninsulaires. En premier lieu, pendant un certain nombre d’années, deux souverainetés ont coexisté dans la Péninsule avec l’État visigothique : le royaume suève en Galice, jusqu’à son annexion par Léovigild en 585, et les Byzantins dans une partie de la zone du Levant, jusqu’en 630 environ. Ces territoires n’ont retenu notre attention qu’en leur qualité de puissances voisines du royaume de Tolède, parce qu’ils impliquent la possibilité de relations interfrontalières. En second lieu la domination visigothique s’exerçait sur une région située au-delà des Pyrénées, l’ancienne province romaine de Narbonnaise, appelée par les Francs Septimanie. Ce travail concerne donc l’ensemble de la Péninsule ibérique, à l’exception de la Galice et du Levant pour le début de la période, ainsi qu’une partie du littoral méditerranéen gaulois, du piémont pyrénéen au Rhône approximativement.
33Nous avons choisi d’étudier la dimension géographique du pouvoir dans la Péninsule ibérique en partant de sa base, c’est-à-dire de son enracinement local. Nous aborderons ainsi le pouvoir tangible, exercé immédiatement sur les hommes, avant de nous tourner vers le pouvoir monarchique, exercé à distance. Pour cela il convient de définir en premier lieu les espaces physiques et humains sur lesquels le pouvoir prend appui. La hiérarchie spatiale n’a de sens que si elle est rapportée à une organisation humaine : aussi nous sommes-nous intéressés aux hommes du pouvoir, à tous ceux qui, à différents titres, détenaient la prééminence à chaque niveau du découpage territorial de l’Hispanie. Cette étude devait nécessairement être appuyée sur une discrimination rigoureuse des différentes catégories de puissants présentées par les sources, afin de déterminer l’étendue et la nature du pouvoir détenu par chacun.
34Cet examen suggère, à chaque niveau de l’enquête, que généralement les éléments territoriaux et humains mis en évidence ne subsistaient pas par eux-mêmes, mais renvoyaient, serait-ce symboliquement, à un niveau supérieur dont ils étaient partie intégrante. Ce niveau supérieur, cette centralité qui s’affirme institutionnellement et idéologiquement tout au long de la période, nous a paru répondre à une définition assez rigoureuse du concept d’État, si, encore une fois, l’on admet que la création moderne de l’État ne sortait pas du néant, mais répondait à un modèle ancien et réinterprété d’organisation politique, celui de Rome. Pour se donner les moyens de comprendre la période qui précède immédiatement le Moyen Âge, il semble en effet préférable d’adopter une définition de l’État qui ne le limite pas mécaniquement au phénomène historique apparu à la fin du XVe siècle en Occident, et ce, sans tomber dans l’excès inverse qui conduirait à voir un État dans tout type de formation sociale. Nous entendrons donc, sous le nom d’« État », un pouvoir souverain portant sur une étendue de territoire définie et assez vaste pour qu’il fasse l’objet de délégation, un pouvoir transcendant d’autre part les personnes physiques qui l’exercent par l’affirmation du concept de « chose publique », res publica, irréductible à une combinaison de relations interpersonnelles. Ce concept était bien présent à Rome, et, nous allons le voir à présent, continuait d’habiter toute l’organisation politique du royaume de Tolède.
35Le regnum visigothique, dans sa réalité institutionnelle comme dans la vision idéale qu’il projetait de lui-même, était bien un État – un État un peu particulier cependant, dont nous définirons en dernier lieu les caractères. Dans l’édifice élaboré par la monarchie visigothique en Hispanie trouvaient place et sens chacun des lieux et des hommes du pouvoir, en un agencement qui n’était pas une simple superposition d’instances imbriquées, mais formait un système cohérent et organique88.
Notes de bas de page
1 Les VIe et VIIe siècles sont ainsi le plus souvent affectés à l’Antiquité en Espagne, au Moyen Âge en France. Cette incohérence catégorielle semble relativement secondaire, pourvu que le spécialiste fasse au moins autant cas du passé de son objet d’étude que de son futur, la suite du Moyen Âge.
2 Ainsi l’une des nombreuses rencontres de l’ermite Valerius du Bierzo avec le diable eut-elle lieu un jour qu’il sortait de l’église par la porte de derrière pour aller satisfaire un besoin naturel : le démon, ayant revêtu la forme d’un horrible géant, se tenait en travers du chemin et lui barrait le passage.
3 Braulio de Saragosse, Lettres, XV, éd. L. Riesco Terrero, Epistolario de San Braulio, Séville, 1975, p. 94.
4 Nous continuerons à utiliser ce terme, par commodité, pour désigner les populations allogènes nouvellement introduites dans l’Empire, par opposition aux populations locales. Pour éviter toute confusion, précisons toutefois qu’il n’implique aucun jugement de valeur ni ne préjuge du degré de romanisation des peuples concernés. Il ne s’agit que d’une manière de désigner les nouveaux venus, l’équivalent, à une autre échelle, des « pérégrins » de la cité antique, dont l’absence de droits politiques ne signifiait pas pour autant l’exclusion d’une communauté culturelle plus vaste que la cité elle-même.
5 Expression employée par Robert Latouche dans une note de bas de page de sa traduction de l’Histoire des Francs de Grégoire de Tours (Paris, Belles-Lettres, 2e édition, 1995, p. 150).
6 C’est l’expression même employée par Hydace à propos de la présence en Hispanie des Vandales, des Alains et des Suèves (Hydace, Chronique, a. 411, 49).
7 Claudio Sánchez Albornoz, En torno a los orígenes del feudalismo. Mendoza, 1942 ; Id., Estudios visigodos, Istituto Storico Italiano per il Medioevo, Studi Storici, fasc. 78-79, Rome, 1971, ainsi que de nombreux articles, en majorité publiés dans les Cuadernos de Historia de España.
8 Rafael Gibert, « El reino visigodo y el particularismo español », Estudios visigodos, I, Rome-Madrid, 1956, pp. 15-47.
9 Carolyn A. S. Nelson, Regionalism in Visigothic Spain, Univ. Kansas, 1970, p. 212.
10 Abilio Barbero, Marcelo Vigil, La formación del feudalismo en la Península Ibérica, Barcelone, 1978.
11 À la suite de Max Weber, une école d’historiens byzantinistes a décrit l’empereur tardif comme un simple propriétaire privé placé à la tête d’un grand domaine plus grand que tous les autres, sur la base de l’assimilation du patrimoine impérial et du fisc. C’est cette même thèse que présentent Barbero et Vigil pour le souverain visigothique de la fin du VIIe siècle.
12 E. A. Thompson, The Goths in Spain, Oxford, 1969.
13 Dietrich Claude, Adel, Kirche und Königtum in Westgotenreich, Sigmarigen, 1971. Plus récemment, toujours dans le sens d’une fusion des deux populations, Id., « Remarks about relations between Visigoths and Hispano-Romans in the seventh century », dans Strategies of distinction : the construction of the ethnic communities, 300-800, éd. W. Pohl, Leyde, 1998, pp. 117-130.
14 Henri Pirenne, Mahomet et Charlemagne, Paris - Bruxelles, 1937.
15 Les travaux d’Henri-Irénée Marrou, Peter Brown et Averil Cameron ont inauguré une vaste production historique consacrée à la réhabilitation, puis à l’élargissement du Tardoantico aux siècles postérieurs.
16 Felix Dahn, Die Könige der Germanen, vol. V, Wurzbourg, 1870 et vol. VI, Leipzig, 1885.
17 Manuel Torres López, « El estado visigótico », A. H. D. E, 3 (1926), pp. 307-475.
18 Dietrich Claude, Adel, Kirche und Königtum...., op. cit., p. 208.
19 Jacques Fontaine, Isidore de Séville et la culture classique dans l´Espagne visigothique, Paris, 1959 ; à cette œuvre aujourd’hui classique il convient d’ajouter une longue série d’éditions critiques, d’articles, de contributions et d’organisations de colloques, notamment avec Jocelyn Hillgarth The 7th Century : Change and Continuity, Londres, 1992, et avec Christine Pellistrandi L’Europe héritière de l’Espagne visigothique, Madrid, 1992.
20 À de très nombreux articles s’ajoutent des éditions critiques et une importante introduction générale à la traduction espagnole des Étymologies d’Isidore de Séville (J. Oroz Reta, M. A. Marcos Casquero, Etimologías, B. A. C., Madrid, 1982, pp. 1-257).
21 Jocelyn N. Hillgarth, « Coins and Chronicles. Propaganda in 6th Century Spain and the Byzantine Background », Historia 15 (1966), pp. 483-508 ; Id., « Historiography in Visigothic Spain », dans XVII Sett., Spolète, 1970, pp. 261-311 ; Id., « El concilio III de Toledo y Bizancio », dans XIV Centenario del III Concilio de Toledo, Tolède, 1991, pp. 297-306.
22 José Orlandis, Historia del reino visigodo español, Madrid, 1988.
23 Michel Banniard, Genèse culturelle de l’Europe. Ve-VIIIe siècle, Paris, 1989, p. 17.
24 Javier Alvarado Planas, El problema del germanismo en el derecho español. Siglos V-XI, Madrid, 1997.
25 Adeline Rucquoi, Histoire médiévale de la Péninsule ibérique, Paris, 1993.
26 Denis Menjot, Les Espagnes médiévales, 409-1474, Paris, 1996.
27 Luis A. García Moreno, « Estudios sobre la organización administrativa del reino visigodo de Toledo », A. H. D. E, 44 (1974), pp. 5-155 : l’éviction des fonctionnaires civils et la concentration des pouvoirs aux mains des militaires mettait en péril l’État et conduisait à la féodalisation de l’Hispanie.
28 Id., « Organización militar de Bizancio en la península ibérica (ss. VI-VII) », Hispania, 33 (1973), pp. 5-22 ; Id., El fin del Reino visigodo de Toledo. Decadencia y catástrofe. Una contribución a su crítica, Madrid, 1975.
29 Abilio Barbero, Marcelo Vigil, La formación del feudalismo..., op. cit., p. 150.
30 Certaines interprétations refusent même de parler d’État avant Machiavel, et dénient à l’Empire romain le caractère d’État, une rigueur terminologique qui paraît excessive et assez stérile, du moins pour les spécialistes de l’Antiquité.
31 Cristina Godoy, Arqueología y liturgia. Iglesias hispánicas (ss. IV-VIII), Barcelone, 1995.
32 Hydace, Chronique, éd. A. Tranoy, Hydace. Chronique, S. C. 218-219, Paris, 1974.
33 Jean de Biclare, Chronique, éd. J. Campos, Juan de Bíclaro, obispo de Gérona. Su vida y su obra, Madrid, 1960.
34 Isidore de Séville, Chronique, M. G. H. A. A.., XI, pp. 424-488.
35 Id., Histoire des Goths, des Vandales et des Suèves, éd. C. Rodríguez Alonso, Las Historias de los Godos, Vandalos y Suevos de Isidoro de Sevilla, León, 1975.
36 Julien de Tolède, Histoire du roi Wamba, éd. W. Levison, dans C. C. Series Latina CXV, Turnhout, 1976, pp. 213-244.
37 Cf. Suzanne Teillet, « L’Historia Wambae est-elle une œuvre de circonstance ? », dans Antigüedad y Cristianismo III, Los Visigodos, Historia y Civilización, Murcie, 1986, p. 416.
38 Isidore de Séville, De Viris Illustribus, éd. C. Codoñer, Salamanque, 1964, et Ildefonse de Tolède, De Viris Illustribus, éd. C. Codoñer, Salamanque, 1972.
39 Pilar Riesco Chueca, Pasionario hispánico. Introducción, Edición crítica y traducción, Séville, 1995.
40 Braulio de Saragosse, Vie de saint Émilien, éd. L. Vázquez de Parga, Madrid, 1943.
41 Vie de saint Fructueux, éd. M. C. Díaz y Díaz, Braga, 1974.
42 Vies des saints pères de Mérida, éd. A. Maya Sánchez, C. C., Series Latina CXVII, Turnhout, 1992.
43 Julien de Tolède, Éloge du bienheureux Ildefonse, éd. J. Madoz, San Ildefonso a través de la pluma del arcipreste de Talavera, Madrid, 1943.
44 Félix de Tolède, Vie de saint Julien, éd. P.L., 96, col. 445-452.
45 Valerius du Bierzo, Ordo querimoniae ; Id., Replicatio sermonum ; Id., De superioribus querimoniis residuum, éd. C. M. AHERNE, Valerio of Bierzo, an Ascetic of the Late Visigothic Period, Washington, 1949. Id., Dicta ad beatum Donadeum, éd. P.L. 87, col. 431-436.
46 Roger Collins, « The ‘autobiographical’ works of Valerius of Bierzo : their structure and purpose », Antigüedad y Cristianismo III, Los Visigodos, Historia y Civilización, Murcie, 1986, pp. 425-442.
47 Eugène de Tolède, Poèmes, éd. M. G. H. A. A. XIV, pp. 229-270.
48 Licinien de Carthagène, Lettres, éd. J. Madoz, Liciniano de Cartagena y sus cartas, Madrid, 1948.
49 Eutrope de Valence, Lettres, éd. M. Díaz y Díaz, Anecdota visigothica, Salamanque, 1958.
50 Isidore de Séville, Lettres, éd. G. B. Ford, The letters of St. Isidore of Sevilla, Amsterdam, 1970.
51 Braulio de Saragosse, Lettres, éd. L. Riesco Terrero, Epistolario de San Braulio, Séville, 1975.
52 Fructueux de Braga, Lettre au roi Recceswinth, éd. A. C. Vega, Ciudad de Dios, 153 (1941), pp. 335-344.
53 Eugène de Tolède, Lettres, éd. M.G.H. A. A., XIV, pp. 283-290.
54 Quiricus de Barcelone, Lettres, P.L. 96, col. 193-196.
55 Tajon de Saragosse, Lettres, P.L. 80, col. 723-728.
56 Idalius de Barcelone, Lettres, éd. J. N. Hillgarth, C. C. Series Latina CXV, Turnhout, 1976, pp. 3-7.
57 Epistolae Wisigoticae, éd. J. Gil, Miscellanea Visigothica, Séville, 1972.
58 Code d’Euric, éd. A. d’Ors, El código de Eurico (Estudios Visigodos, II), Rome-Madrid, 1960.
59 Bréviaire d’Alaric (=Lex Romana Visigothorum), éd. J. Gaudemet, Le Bréviaire d’Alaric et les Epitomes, Milan, 1965. Le Bréviaire consistant en une sélection de constitutions du Code Théodosien, il est donc accessible à travers l’étude de celui-ci (éd. Th. Mommsen, P. Meyer, Theodosiani Libri XVI cum constitutionibus sirmondianis, Berlin, 1905).
60 Liber Iudiciorum siue Lex Visigothorum, éd. K. Zeumer, M. G. H. Leges, I, 1, Berlin, 1902, pp. 35-456. Cf. Yolanda García López, Estudios críticos de la Lex Visigothorum, Alcalá de Henares, 1996.
61 Une seule édition moderne intégrale, celle de José Vives (Concilios visigóticos e hispano-romanos, Barcelone-Madrid, 1963), qui laisse pourtant fort à désirer ; la nouvelle édition de F. Rodríguez et G. Martínez Díez, (Colección canónica hispana, vol. IV-V, Madrid, 1984-1992) est, elle, un véritable instrument de travail, mais ne couvre pour l’instant que les conciles jusqu’au Xe de Tolède (656).
62 Cf. José Orlandis, Domingo Ramos Lissón, Die Synoden auf der Iberischen Halbinsel bis zum Einbruch des Islam, Paderborn-Munich-Vienne-Zurich, 1981, p. 129 à propos du concile de Tolède de 597 ; Ibid., p. 295 à propos de Saragosse III de 691 ; la même question se pose à propos du IXe concile de Tolède de 655, apparemment provincial, mais dont deux évêques de Tarraconaise signèrent les actes.
63 Isabel Velázquez, Las pizarras visigodas. Edición crítica y estudio. Antigüedad y cristianismo VI, Murcie, 1989.
64 Vincent de Huesca, Testamentum et Donatio, éd. J. Fortacín, « La donación del diácono Vicente al monasterio de Asán y su posterior testamento como obispo de Huesca en el s. VI. Precisiones críticas para la fijación del texto », Cuadernos de Historia Jerónimo Zurita, 47-48 (1983), pp. 7-70.
65 Formules visigothiques, éd. J. Gil dans Miscellanea Visigothica, Séville, 1972, pp. 69-112.
66 Isidore de Séville, Étymologies, éd. J. Oroz Reta, M. A. Marcos Casquero, B. A. C., Madrid, 1982-1983.
67 Ces limites ne sont pas un obstacle à l’utilisation prudente des Étymologies comme source historique, comme l’a montré Jacques Fontaine dans son étude des trois premiers livres des Étymologies (Isidore de Séville et la culture classique dans l´Espagne visigothique, Paris, 1959). L’auteur y dépasse la « Recherche des sources » qui avait longtemps prévalu dans les études isidoriennes, et qui aboutissait à dénier à Isidore tout apport original ; il s’applique à mettre en évidence la véritable culture d’Isidore, tant dans ses connaissances livresques que dans ses manières de travailler et de raisonner.
68 Les deux textes géographiques du Parochiale Sueuum seu Diuisio Theodemiri et des Nomina hispanarum sedium seu Prouinciale Visigothicum ont été édités par F. Glorie dans C. C. Series Latina, CLXXV, 1955, pp. 413-428.
69 Isidore de Séville, Deux Livres sur les Offices Ecclesiastiques, C. C. Series Latina, CXIII, Turnhout, 1989.
70 Liber Ordinum (Monumenta Ecclesiae Liturgica, V), éd. M. Férotin, Paris, 1904.
71 Ildefonse de Tolède, Petit livre sur la virginité perpétuelle de la bienheureuse Marie contre trois infidèles, éd. V. Blanco García, J. Campos Ruiz, Santos Padres Españoles. S. Ildefonso de Toledo, Madrid, 1971, pp. 3-222.
72 Julien de Tolède, Œuvres, 1ère partie, éd. J. N. Hillgarth, C. C., Series Latina, CXV, Turnhout, 1976, pp. 3-126, 141-212.
73 Chronique de 754, éd. J. E. López Pereira, Crónica Mozárabe de 754, Saragosse, 1980.
74 Cf. Roger Collins, The Arab Conquest of Spain 710-797, Oxford, 1989.
75 Chronique prophétique, éd. Y. Bonnaz, Chroniques asturiennes (fin IXe siècle), Paris, 1987, pp. 1-9. Pour les deux autres chroniques asturiennes, l’édition espagnole de J. Gil Fernández, J. L. Moralejo et J. I. Ruiz de la Peña, Crónicas asturianas, Oviedo, 1985, est préférable.
76 Roger Collins a mis en garde les historiens contre leur utilisation indiscriminée pour le début du VIIIe siècle (Roger Collins, Arab Conquest..., op. cit., p. 36).
77 Ed. D. Catalan et M. S. de Andrés, Crónica del Moro Rasis, Madrid, 1974.
78 Akhbâr Majmû‘a, éd. E. Lafuente y Alcántara, Ajbar Machmuâ (colección de tradiciones), Colección de obras arábigas de historia y geografía que publica la Real Academia de la Historia, Madrid, 1867.
79 Le propos idéologique des Akhbâr Majmû‘ a est de toute évidence d’ancrer l’Andalousie musulmane dans le passé arabe, ce qui jette une certaine ombre sur leur prétention à recueillir des traditions orales fort anciennes (Cf. Gabriel Martinez-Gros, L’idéologie ommeyade. La construction de la légitimité du califat de Cordoue, Xe-XIe siècles, Madrid, 1992, pp. 51-53).
80 Inscripciones cristianas de la España romana y visigoda, éd. J. Vives, Barcelone, 1942.
81 George C. Miles, The Coinage of the Visigoths of Spain : Leovigild to Achila II, New-York, 1952.
82 María J. Chaves, Rafael Chaves, Acuñaciones previsigodas y visigodas en Hispania desde Honorio a Achila II. Catálogo general de las monedas españolas II, Madrid, 1984.
83 Sur ce sujet l’ouvrage de Xavier Barral i Altet, La circulation des monnaies suèves et visigothiques, Munich, 1976, est fondamental.
84 Conclusions extrêmement pessimistes de plusieurs des congressistes du Premier Congrès d’Archéologie de la Province de Tolède, publiées dans Actas del I Congreso de Arqueología de la Provincia de Toledo, Tolède, 1990.
85 Lauro Olmo Enciso, « Restos defensivos de la ciudad visigoda de Recópolis », dans Homenaje a Martín Almagro, t. IV, Madrid, 1983, pp. 67-74 ; Id., « La ciudad de Recópolis y el hábitat en la zona central de la Península Ibérica durante la época visigótica », dans Gallo-Romains, Visigoths et Francs en Aquitaine, Septimanie et Espagne, Fléville, 1991 (VIIe Journées Internationales d’Archéologie Mérovingienne), Rouen, 1991, pp. 73-81.
86 Voir les nombreux travaux de Pedro Mateos Cruz qui dirige les fouilles d’Emerita, notamment P. Mateos Cruz, « Arqueología de la tardoantigüedad en Mérida : estado de la cuestión », dans Los Últimos Romanos en Lusitania, éd. A. Velázquez, E. Cerrillo, P. Mateos, Cuadernos Emeritenses, 10 (1995), pp. 127-152.
87 Voir, pour un bilan de synthèse de l’état des recherches, l’article de Gisela Ripoll « The Transformation and Process of Acculturation in Late Antique Hispania : Select Aspects from Urban and Rural Archaelogical Documentation », The Visigoths. Studies in Culture and Societies, éd. A. Ferreiro, Leyde-Boston-Cologne, 1999, pp. 263-302.
88 Remarque sur l’orthographe des noms propres. L’orthographe des noms propres visigothiques ne bénéficiant pas toujours, en français, d’une tradition enracinée, nous avons, le cas échéant, adopté l’orthographe du Petit Robert des Noms propres, et dans le reste des cas, cherché à leur rendre une cohérence. C’est ainsi que nous avons préféré retenir l’orthographe la plus utilisée par les sources, en particulier par le monnayage visigothique ou les inscriptions, supports dont il est certain que l’orthographe n’a pas été altérée par des transcriptions successives, dans le cas de Reccarède (et non Recarède) Suintila (et non Suinthila), d’Achila (et non Akhila)... Nous avons également cherché à unifier les racines gothiques, quand cela ne choquait pas frontalement avec l’usage : si, traditionnellement, la racine Liuu s’orthographie différemment dans les noms Liuva et Léovigild, Wittiza devait en revanche, tout comme Witteric, s’écrire avec deux T.
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