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Guide d’un petit voyage dans l’œuvre de Francis Ponge

 | 
Gérard Farasse
, 
Bernard Veck

Guide d’un petit voyage dans l’œuvre de Francis Ponge

Texte intégral

... la contemplation des beautés produit une sorte d’engorgement que peut seule résoudre la parole prise.
Francis Ponge

  • 1 Depuis la publication de la Correspondance avec Jean Paulhan éditée par Claire Boaretto aux éditio (...)
  • 2 Francis Ponge, Oeuvres complètes, t. I, éditées par Bernard Beugnot avec la collaboration de Miche (...)

1Depuis la parution de l’étude inaugurale de Jean-Paul Sartre, les travaux que la critique a consacrés à Francis Ponge se sont multipliés. Les monographies de Sollers et de Thibaudeau, les livres de Jean-Marie Gleize ou de Jacques Derrida, sans compter les numéros spéciaux de revue comme Les Cahiers de l’Herne, La NRF, Europe ou La Revue des Sciences Humaines, ainsi que d’innombrables études publiées ici et là, en France comme à l’étranger : autant de signes de l’intérêt que notre modernité porte à cette œuvre. Avec le développement de la publication des correspondances1 et la parution du premier volume de ses œuvres complètes dans la Bibliothèque de la Pléiade2, nul doute que leur lecture ne s’en trouve profondément modifiée. On a trop souvent considéré Ponge comme l’homme d’un seul livre : Le Parti pris des choses. Et le succès de ce mot d’ordre a fini par cacher une entreprise qui n’a cessé d’évoluer depuis sa proclamation.

2Mais comment se reconnaître, aujourd’hui, dans ce maquis des interprétations ? Privilégiera-t-on la lecture phénoménologique (la plus ancienne), la lecture rhétorique (mise en place par le structuralisme) ou encore éthique ? L’œuvre, n’ayant émergé que peu à peu, a donné lieu, en effet, à des interprétations que son développement a rendues non pas caduques mais partielles. Chaque époque critique, depuis la guerre, a cru ainsi pouvoir se l’approprier ou s’y mirer en y trouvant des raisons pour justifier ses méthodes et ses principes. L’œuvre de Ponge semble être le témoin silencieux et ironique de ces efforts toujours en partie déçus pour l’expliquer et n’est restée vivante, au demeurant, qu’en réussissant à se dégager de cette emprise critique. Désormais, nous pouvons mesurer avec plus de justesse qu’autrefois, parce qu’elle est entièrement déployée devant nos yeux, en quoi elle nous importe. Si nous l’évaluons mieux, pourtant, ce n’est pas simplement en tant qu’objet de connaissance, mais parce qu’elle a ébranlé notre façon de concevoir la poésie et les conséquences de cette secousse infligée par Ponge à la littérature continuent de s’exercer. Son œuvre est toujours en activité et celui qui se mêle d’écrire aujourd’hui se trouve dans l’obligation de le faire à partir d’elle, et, parfois, contre elle.

3Ce Guide d’un petit voyage dans l’œuvre de Francis Ponge s’organise comme un parcours durant lequel nous nous sommes efforcés d’attirer l’attention du lecteur, dans des chapitres panoramiques, sur les principales questions qu’elle pose : dans quelle mesure Ponge appartient-il à la tradition cartésienne représentée ici par Paul Valéry dont il appréciait l’œuvre critique (chapitre 2) ? Pourquoi fonder une nouvelle rhétorique est-il une « œuvre de salut public » (chapitre 3) ? En quoi la question de l’œuvre est-elle remise en cause par la divulgation des brouillons (chapitre 4) ? Pourquoi celui qui n’a cessé d’expliquer qu’il a écrit contre les paroles a-t-il multiplié conférences et entretiens à dater de la fameuse « Tentative orale » (chapitre 5) ? Toutes ces questions dont on voit qu’elles se rejoignent, pour l’essentiel, dans une interrogation sur le langage, ne trouveraient pas cependant leur véritable réponse, si l’on ne rappelait pas, pour finir ce petit voyage, la dimension éthique de cette œuvre (chapitre 6). Car le propos de Ponge ne trouve son sens, en définitive, que si Ton souligne l’ambition constante qui est la sienne : inciter l’homme à être, le susciter, en lui donnant, résolument, la parole.

4Il nous est agréable de remercier Odette et Armande Ponge, qui nous ont généreusement ouvert leurs archives, de nous avoir permis de reproduire, au seuil de ce livre, les notes inédites que Ponge a consignées alors qu’il se rendait en Suisse par le train de Paris à Lausanne. C’est en effet à la Suisse que cet essai doit d’avoir été rédigé. Il est le fruit, pour la plus grande part, d’un séminaire organisé à Fribourg dans la semaine du 17 au 21 mars 1997 par Philippe Pauchard et l’Association des Professeurs de français de Suisse romande. Il a été complété par deux exposés présentés les 11 et 12 décembre 1998 à l’Université de Lausanne, à l’occasion de deux journées d’études sur Francis Ponge, mises en place par André Wyss pour commémorer le centième anniversaire de sa naissance. Que tous deux trouvent ici l’expression de notre reconnaissance ainsi que tous ceux qui, en ces occasions, nous ont écoutés. Ce Guide d’un petit voyage dans l’œuvre de Francis Ponge leur est dédié.

Notes

1 Depuis la publication de la Correspondance avec Jean Paulhan éditée par Claire Boaretto aux éditions Gallimard (t. I et II, 1986) qui couvre la période 1923-1968, sont parues Treize lettres à Castor Seibel, missives échelonnées de 1970 à 1983 (Editions de L’Echoppe, 1995) et la Correspondance avec Jean Tortel (1944-1981) éditée par Bernard Beugnot et Bernard Veck dans la collection « Versus » des éditions Stock (1998).

2 Francis Ponge, Oeuvres complètes, t. I, éditées par Bernard Beugnot avec la collaboration de Michel Collot, Gérard Farasse, Jean-Marie Gleize, Jacinthe Martel, Robert Mélançon et Bernard Veck, Editions Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1999.
Toutes les références aux œuvres de Ponge ainsi qu’à la Correspondance de celui-ci avec Jean Paulhan renvoient à la collection « blanche » des éditions Gallimard, à l’exception de celles qui se rapportent à La Fabrique du pré (Editions Skira, 1971), à Comment une figue de paroles et pourquoi (Editions Flammarion, 1977) et à Pratiques d’écriture ou l’Inachèvement perpétuel (Editions Hermann, 1984). Les Entretiens de Francis Ponge avec Philippe Sollers sont une coédition de Gallimard et du Seuil (1970).

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