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De Jaffa jusqu’en Galilée

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Jean-Marie Delmaire

Chapitre XI. Figures connues et inconnues

Texte intégral

1La lecture de tant de lettres personnelles, de cahiers, de registres de délibérations de groupes et de correspondances aux journaux m’ont fait connaître une étonnante variété d’individus dont l’aventure personnelle a tissé l’aventure collective d’Israël. En guise de conclusion, voici quelques-uns d’entre eux : leur itinéraire résume souvent celui de leurs compagnons.

1. – Eliezer Ben Yehouda, « père de l’hébreu », (1857-1922)

2La première figure qui émerge est celle de Ben Yehouda. Cela est paradoxal, car cet homme ne fut jamais accepté par la première aliya comme un personnage central. Et pourtant, il fut le premier à franchir le pas de l’aliya, le premier à engager la lutte pour l’hébreu à l’école et dans la rue, le premier porte-parole du Yishouv par la presse, la première cible enfin des attaques du Vieux Yishouv.

3Eliezer Perlman, plus connu sous son nom de Ben Yehouda, naît en Lituanie et reçoit une éducation traditionnelle (héder et yeshiva) puis générale (lycée). Laïc convaincu, instruit dans la langue russe par sa future femme Debora, il est saisi assez jeune par les premiers frémissements du nationalisme juif à l’époque du congrès de Berlin. Etudiant en médecine à Paris, il rencontre Halévy, Luncz et découvre un enseignement vivant du français. A la suite de conversations avec des immigrants russes et de la lecture d’articles nationalistes dans le journal HaShahar de Smolenskin, il prend la décision de parler hébreu. Il s’appuie sur cette revendication des nationalismes européens : la transmission culturelle ne se fait bien que si un même peuple vit sur une même terre et parle une même langue.

4Dès 1880, Ben Yehouda expose le projet d’une éducation nationale qui serait plus efficace en Terre d’Israël, puis il comprend mieux le lien entre école et apprentissage de la langue parlée lors d’un séjour en Afrique du Nord, enfin après son aliya en 1881 il prend la décision de ne parler que l’hébreu dans le cadre familial. Les premières occasions d’agir lui sont données par deux personnages très dissemblables : le hassid Frumkin lui offre les colonnes de son journal Havatselet, Nissim Béhar l’emploie comme enseignant dans la nouvelle école de l’Alliance à Jérusalem. En même temps qu’il approfondit son action, Ben Yehouda prend l’initiative de ruptures graves : par la création de son journal HaTsevi il rompt avec les milieux du Vieux Yishouv qui lui avaient donné asile dans leur journal et il le fait de façon hargneuse et polémique. Il ne s’intègre pas pour autant sans réserve dans le Nouveau Yishouv. Il y compte des amis sûrs, comme les bilouim, mais aussi des adversaires qui n’apprécient pas son intolérance, sa prétention à régenter la langue, le contenu trop anecdotique de son journal... Il mène un combat solitaire et pousse au delà des limites raisonnables les sacrifices qu’il demande à sa famille. Les privations imposées à sa femme Debora et à ses enfants en firent des êtres fragiles. Après l’épidémie qui emporte sa femme et ses enfants, sauf l’aîné Ittamar « le premier enfant hébreu », Ben Yehouda reprend la lutte avec la même décision farouche. Hemda (1873-1951), la sœur de Debora, l’épouse et apporte au foyer plus d’énergie, une meilleure gestion, le sens des contacts publics. Avec elle vient son père Jonas, un vieux maskil laïque qui renforce l’acrimonie de Ben Yehouda envers les orthodoxes et les hassidim.

5De lourdes erreurs dans la promotion du journal (devenu entre temps HaOr, « La lumière ») le privent d’un public en Russie, mais quelques notables français soutiennent régulièrement « ce bon petit journal qui fait beaucoup de bien », selon le propos de Zadoc Kahn et il prend toujours soin, jusqu’à son ralliement à Herzl, de ménager les Français. Par conséquent, les instituteurs l’ignorent, sauf quand son journal soutient un de leurs projets, par exemple l’impression d’un supplément en hébreu pour les paysans, ou pour les enfants. Autour de 1890, Ben Yehouda consacre plus d’énergie à ses projets linguistiques : le thesaurus de la langue hébraïque, l’Académie, les sociétés d’hébreu parlé. Chacun de ses projets soulève des réactions contrastées en diaspora. Pour le public local, Ben Yehouda compose des manuels scolaires d’histoire et de géographie, et écrit sa pièce de théâtre Les Hasmonéens.

6Les adversaires n’avaient pas désarmé, ils attendaient le bon moment. Ils le trouvent à la fin de 1893, à la fête de Hannouka. Le beau-père Jonas écrit dans HaOr un article patriotique où il critique le Vieux Yishouv et lance un appel à la mobilisation juive. Les hassidim dénoncèrent à grand tapage cet article comme un appel à la révolte contre l’Empire ottoman, en faisant placarder un avis sur les murs de la ville, signé des deux chefs de communautés, les rabbins Elyashar et Salant qui, de la sorte, se désolidarisaient, en tant qu’israélites, de l’auteur. Ils obtiennent l’arrestation de Ben Yehouda et la fermeture du journal. Ce coup du sort affola le journaliste qui redoutait, non sans raison, l’emprisonnement et un décret d’expulsion contre les juifs. Cependant Hemda et quelques amis (Nissim Béhar, l’instituteur Yodilevitz) mobilisèrent rapidement tout le Nouveau Yishouv qui montre sa jeune force dans cette épreuve décisive. Le camp favorable à Ben Yehouda fit appel aux Amants de Sion, à des rabbins, à des notables occidentaux, contre l’intolérance et le fanatisme du Vieux Yishouv. Toutefois même ses défenseurs l’accusèrent d’avoir cherché la querelle.

7Les partenaires occidentaux se montrèrent moins prolixes mais plus efficaces. Nissim Béhar accomplit des efforts gigantesques et mena une contreattaque de haute volée avec l’aide d’amis juifs, turcs, palestiniens et chrétiens. Il sollicite l’aide d’Astériadès effendi, demande l’avis du Père Lagrange, dominicain et professeur d’hébreu au séminaire Saint Etienne, qui se dit prêt à soutenir publiquement Ben Yehouda. L’action continue au pas de charge, Béhar ayant convaincu le grand rabbin séfarade de tourner casaque, le grand rabbin ashkénaze se sent piégé et se fait porter malade. Le jugement est arrangé avant l’audience (prison de courte durée et suspension du journal), on obtient au dernier moment le silence de Jonas au lieu d’une protestation grandiloquente. A l’énoncé du verdict d’un an de prison, Béhar souffle à l’accusé de « bénir le Sultan et de faire appel à Beyrouth ». Là-bas, l’Alliance et le baron pourront agir. Elie Scheid mit le prix qu’il fallait pour que le tribunal de Beyrouth acquittât le prévenu. Cependant, le journal resta fermé durant un an. Il est sûr que cette affaire a largement contribué à aggraver les rapports entre le Nouveau Yishouv et les rabbins de Jérusalem, les haloukistes.

8Après cette amère expérience, Ben Yehouda se replia sur son œuvre du dictionnaire, dont cinq volumes parurent de son vivant. Il publia un autre journal, Hashqafa, qui n’eut guère plus de succès en diaspora. A l’apparition de Herzl, il se rallia à celui-ci et demeura son ferme partisan au point d’accepter le projet d’installation juive en Afrique de l’est (projet de l’Ouganda), refusé énergiquement par les sionistes russes en 1903. A l’arrivée de la deuxième aliya, il rendit aux jeunes socialistes le grand service d’orchestrer la campagne du « travail hébreu », mais il ne bénéficia pas plus d’une admiration particulière de leur part. A la mort de Ben Yehouda en 1922, c’est le « père de l’hébreu » qui fut honoré ; les autres aspects de son action ne furent guère célébrés à cette occasion. Les milieux religieux lui restèrent hostiles, les écrivains restèrent sceptiques sur son entreprise, les socialistes peu attirés par sa personne.

2. – Le doux docteur Hillel Jaffé (1864-1936)

9Autant Ben Yehouda était tranchant, autant Hillel Jaffé était rempli de gentillesse et d’attention. Après ses études de médecine en Russie et à Genève, le docteur fit son aliya avec le désir profond d’aider son peuple et l’humanité. Ses sœurs le suivirent après des études en Russie et à Montpellier. Le docteur exerça à Haïfa puis dans la pauvre cité de Tibériade. Ces trois années passées auprès de la population la plus pauvre et la plus traditionnelle du Vieux Yishouv permirent au médecin agnostique de regarder avec sympathie l’ancienne population à une période où la tension devenait vive entre elle et les immigrants.

10Devenu médecin dans la colonie prospère de Zikhron Yaaqov, il suit les affres de la naissance de Hédéra. Contre l’administration du baron, il défend le maintien de l’implantation meurtrière, mais propose le premier une culture massive d’eucalyptus pour assécher les marécages. Peu enclin à la frivolité de la vie coloniale, il préfère un engagement sioniste et brise avec les colonies du baron. Devenu le délégué des Amants de Sion à Jaffa après la mort de Bienstock (1836-1894), il défend les colonies et l’école de Jaffa dans une période difficile, et gère au mieux les conflits entre le Nouveau et le Vieux Yishouv. Contrairement à ses prédécesseurs, il envoie des rapports réguliers et précis à Odessa, mais ne s’entend pas bien avec le Comité russe. Avec le baron, il se situe sur un plan officiel, poli mais distant. Il réserve à sa correspondance privée ses vives critiques à l’esprit français. Son journal passionnant à lire rend compte des moments de découragement devant la désorganisation des Amants de Sion et des colonies.

11Quand apparaît le sionisme politique, Jaffé lui manifeste un grand intérêt mais aussi des réticences qui durèrent assez longtemps. Des années de contact avec l’administration ottomane le rendaient sceptique sur la possibilité d’obtenir une charte pour créer un Etat juif. Il reste un Amant de Sion par ses prises de positions qui tiennent compte avant tout du possible. Il accepta de participer à la commission d’enquête qui visita El Arish pour examiner la possibilité d’une installation juive au nord du Sinaï. Son grand espoir était plutôt celui d’une organisation interne des forces vives du Nouveau Yishouv qu’il avait vu prospérer. Comme la plupart des médecins de la première aliya, il demeura avant tout un médecin au service de tous, quelles que fussent les autres fonctions auxquelles il consacra son temps.

3. – Elie Scheid, le Tartarin des colonies (1841-1922)

12L’Alsacien Elie Scheid, administra les œuvres d’Edmond de Rothschild en Palestine et supervisa les colonies protégées, de 1883 à 1900. Ce petit homme rondouillard à barbichette était l’homme le plus puissant du Yishouv. Jaffé le surnomma joliment « Tartarin » ; le nom convient très bien au personnage. Les Amants de Sion qui le connaissaient moins et surtout les partisans d’Ahad Ha’am ont laissé de lui un portrait trop négatif, le chargeant de tous les défauts de l’esprit français : galant avec les accortes demoiselles élues qu’il emmenait en France pour parfaire leur éducation, hautain avec les colons, riche de l’argent du baron, un peu matois, tel nous apparaît le personnage dans leurs écrits. Par contre, son journal, rédigé en 1900 à sa sortie de fonction, comporte une bonne partie de plaidoyer pro domo : l’auteur se présente comme un bon serviteur du baron, fidèle à ses consignes, silencieux, économe de ses deniers et n’hésitant pas à mettre la main à la pâte. La vérité est sans doute entre ces deux extrêmes. Scheid était un homme expérimenté dans le commerce et la gestion des sociétés charitables, ainsi qu’un érudit curieux d’histoire et de géographie. Il a laissé une œuvre intéressante sur les juifs d’Alsace, son journal est écrit d’une belle plume et rehaussé de dessins faits en Palestine. Nul doute que cet homme sauva du désastre les premières colonies, par un jugement prompt et juste des besoins, par une capacité sans pareille pour pénétrer les arcanes de l’administration et par les suggestions qu’il proposa au baron.

13Sa complicité avec Erlanger et Zadoc Kahn est un élément décisif dans la continuité de l’œuvre du baron, en particulier au moment de la révolte de 1887. La progression des colonies et les sommes de plus en plus grandes engagées attirèrent vers l’administration des personnes qui n’étaient pas toutes intègres. Scheid ne se montra pas perspicace dans le choix des hommes. Méfiant envers les Russes et les Roumains – forcément mendiants – il mena une politique zigzagante face aux Amants de Sion, les accusant de gâcher l’action du baron par leur grandiloquence.

14Durant les années 1890, il consacra beaucoup d’énergie au projet du Golan, mais chercha aussi à camoufler ses responsabilités dans l’échec de ce projet. On peut lui reprocher dans cette affaire une longue obstination sur des choix erronés et une croyance excessive au pouvoir du bakshish mais l’accusation de détournement de fonds est fausse, les archives l’attestent. Vite atteint par des crises de paludisme, il remplit cependant avec ténacité sa mission annuelle, gardant l’esprit assez libre pour multiplier les notations pittoresques. La ruée de 1891-1892 l’indisposa particulièrement : le chacun pour soi des sociétés russes concurrentes le scandalisa. Plus tard, il s’opposa vivement à l’inconscience des fondateurs de Hédéra.

15Durant les dernières années de sa mission se mêlent la satisfaction d’une réussite et une certaine inquiétude. Dans des conférences et des articles, il décrit la beauté des colonies qu’il a développées, et prend plaisir à louer le « travail hébreu » dans les caves. Il permet aussi la création du premier jardin d’enfants en hébreu à Rishon leTsion (1897). Scheid gardait un amour particulier envers les premières colonies qu’il avait sauvées ; il voulait les imposer comme modèle avec la répartition d’un espace officiel très élégant (synagogue, bâtiment de l’administration, école, caves) et de l’espace des colons, plus simple mais orné de jardins, d’arbres et de fleurs.

16Il souhaitait ajouter à la réussite des colonies une bonne distribution des produits et consacra beaucoup d’efforts à la préparation des expositions internationales et à l’exportation du vin du Carmel. L’inquiétude provient chez lui du maximalisme des Amants de Sion et de leur prétention à s’approprier des réalisations qui ne sont pas les leurs, elle provient surtout du message de Herzl. Aux approches du premier Congrès sioniste, Scheid mène une guerre sournoise contre le fondateur du sionisme politique que ce soit auprès des autorités palestiniennes, du pouvoir central ottoman ou des communautés et organisations juives de la diaspora, à Paris, Berlin, en Galicie et en Roumanie. Comme Herzl prend ses informations sur Scheid auprès de colons « indépendants » qui lui sont très hostiles, les relations deviennent conflictuelles. Pour Herzl, toutes ces manœuvres hostiles prouvent que la « petite colonisation » est un système malsain ; pour Scheid, les remous de l’apparition du sionisme sont une excellente occasion de faire porter par un autre la responsabilité de ses erreurs dans l’achat du Golan.

17La fin du système qu’avait régi Scheid marque son retrait total, sans reconnaissance marquée du baron. De jeunes ambitieux contribuèrent à faire gérer l’œuvre par la Jewish Colonization Association qui rejeta totalement le mode de gestion assez personnel de Scheid au profit d’une organisation sans coups de sang ni coups de cœur. Une partie importante des colons regretta ce personnage haut en couleurs, qui laissa à ses cahiers intimes le secret de ses états d’âme.

4. – Yehouda Grasovsky (Gur) (1862-1950)

18Pour représenter le groupe si actif des instituteurs et institutrices hébraïques, la figure anguleuse de Yehouda Grasovsky s’impose. Arrivé à vingt-cinq ans à Rishon leTsion, il vécut assez vieux pour voir la réalisation du rêve de sa vie. Venu en militant de l’hébreu, il commença sa carrière féconde à Eqron, puis à l’école de Belkind à Jaffa. Il a été à l’enseignement ce que Ben Yehouda fut à la langue : un farouche défenseur de l’hébreu. Son génie pédagogique se remarque dans ses nombreux manuels comme dans ses cours. Il se montre d’une grande rigueur dans sa méthode, comme on le voit dans le plan quadripartite de son manuel Prozdor. Il remplit systématiquement les vides de la pédagogie hébraïque : manuels de langue, livres d’histoire et de géographie, nombreuses traductions de livres pour enfants, lexiques et dictionnaires. Il contribue beaucoup au premier journal pour enfants, ‘olam qatan (Petit Monde). Par le sérieux de son travail, il convainc l’Alliance israélite de financer ses premiers manuels.

19Il s’engage dans les rangs des Fils de Moïse où il est un des correspondants les plus assidus d’Ahad Ha’am. Il tient dans la revue HaShiloah une passionnante chronique des colonies. Secrétaire et animateur de l’association des professeurs, il y construit avec une foi sans faille l’avenir de l’hébraïsme ! Contrairement à Y. Epstein, Grasovsky pense que la pédagogie est limitée sans une volonté nationaliste. Cela rend d’autant plus étonnant son départ de l’école hébraïque de Jaffa pour Mikveh Israël, où la langue joue un rôle moins important. En fait, il ressentait une tension croissante entre son travail pédagogique et le rôle de vitrine, peut-être d’alibi, que jouait l’école de Jaffa pour les Amants de Sion. En prenant du recul, il pouvait se consacrer davantage à l’écriture.

20Sous le sionisme politique, Grasovsky quitte l’école pour un autre champ d’action : la banque anglo-palestinienne, en 1906. A ce poste, il contribue à la construction de Tel-Aviv et de Haïfa. Durant toute sa vie, il continue d’écrire une foule d’ouvrages, surtout des dictionnaires.

5. – Une famille remuante : le clan Hankin-Belkind

21Cette famille contient en elle presque toute l’histoire de la première aliya, de Bilou à l’école hébraïque, de Gédéra à Rehovot et Hédéra, elle se prolonge avec des épisodes marquants de l’histoire d’Erets Israël.

22La grande famille des Belkind, originaire d’un village proche de Minsk, pratiquait l’hébreu dont le père et la mère étaient férus. L’aînée Olga apprit le métier de télégraphiste, Israël (né en 1861) étudia au lycée de Mohilev où était venue habiter sa famille. A peine entré à l’Université à Karkhov, il se trouva confronté aux pogroms et s’engagea avec flamme dans le mouvement des bilouim. Il participa à la première vague d’immigration qui débarqua à Jaffa le 6 juillet 1882. Il se posa en chef de ce groupe, à cause de sa connaissance du français, mais comme il préférait les discours à la pioche, il fut vite abandonné de ses compagnons. Admis néanmoins avec les bilouim à Rishon leTsion, il ne tarda pas à susciter la colère du baron de Rothschild en rédigeant les pétitions des mécontents. Chassé, il s’installa à Gédéra avec les fondateurs, ainsi qu’avec sa sœur Fania et son beau-frère Israël Feinberg, l’impétueux « Lulik ». Presque toute la famille, arrivée elle aussi en 1886 et 1887, s’y installa, sauf le vieux père qui se fixa à Jaffa.

23Le clan Hankin, le père, ses quatre fils et ses cinq filles, dut aussi quitter Rishon à la suite d’affrontements avec l’administration du baron. Ils passèrent également à Gédéra, au grand déplaisir des anciens bilouim qui n’appartenaient à aucune des deux familles. Le jeune Yehoshua Hankin (1864-1945) épouse alors Olga Belkind (1852-1943), de douze ans plus âgée.

24La reprise de l’aliya en 1890 leur permet de vendre leur terre. La famille se transforme en corps professoral de la première école hébraïque, fondée à Jaffa par Israël Belkind en 1889. Hankin et sa femme Olga nouent alors d’excellents contacts avec les Arabes, le premier par relation commerciale, la seconde par le métier de sage-femme pour lequel elle avait abandonné son ancien métier de télégraphiste. Sans ressources propres, Hankin réussit à acheter et revendre les terrains où s’élevèrent peu après les colonies de Rehovot et de Hédéra, et faillit réussir dans deux opérations plus importantes, l’achat de Wadi Hawaret au sud de Haïfa et de la vallée de Yiszreel.

25La cession de l’école en faillite et l’arrêt de l’achat des terres inaugurent une période difficile pour les deux familles, dont certains membres partent même tenter leur chance en Australie. Israël se contente de s’enfuir chez les bédouins, d’où il revient avec un projet d’internat agricole concurrent de Mikveh Israël. Ce projet mal ficelé ne fut mis en œuvre qu’en 1903 après les massacres de Kishinev, pour 52 orphelins de cette ville : l’orphelinat « Kyriat Sepher » végète un moment à Rishon le Tsion puis à Ben Shemen et ferme ses portes en 1909. Belkind se livre ensuite à diverses publications littéraires ou pédagogiques (il avait écrit durant les années pionnières un livre de géographie et un livre de mathématiques). Enfui aux Etats-Unis pendant la guerre, il y rédige son autobiographie et l’histoire des bilouim... en yiddish. Il revient ensuite en Palestine et meurt à Berlin en 1929.

26Yehoshua Hankin fut plus heureux dans ses entreprises, grâce à sa bonne connaissance de l’arabe, à l’appui de la Jewish Colonization Association puis des organismes sionistes, et à ses liens avec l’immigration travailliste. Son apport fut précieux aux premiers collectifs ouvriers, dont il permit l’installation sur une terre à Sedjéra puis à Merhavia. Sa femme Olga et lui furent les personnes qui achetèrent le plus de terrains en Palestine.

6. – Une famille (presque) ordinaire, les Goldmann et les Braun

27L’histoire de cette famille ordinaire peut servir de conclusion : la génération contemporaine de la première aliya vient de Pietra-Neamt en Moldavie. Gerchon Goldmann et son épouse Sara Sofer font partie du mouvement Yishouv Erets-Israël et viennent sur le Thétis pour fonder Rosh Pina, où ils cultivent après divers achats environ quarante hectares. Yitshaq Yosef Goldmann et son épouse Golda viennent d’Ukraine et s’installent à la même époque dans cette colonie également. Dans l’autre branche familiale, Reouven Braun vient de Brody, en Galicie, la porte des immigrés de Russie ; il s’installe dans la petite bourgade de Haïfa avant la première aliya avec sa femme Rachel.

  • 1 Je dois ces abondants renseignements généalogiques à M. et Mme Goldmann, de Garches, qui m’ont donn (...)

28D’autres membres de la famille viennent de Rojinoï en Russie et s’installent comme pionniers à Eqron : Yaaqov Arkin et sa femme originaire de Slonim sont de vrais paysans que le baron de Rothschild fait venir de la région de Grodno pour cultiver la terre à Eqron, dans le groupe des onze fondateurs. Ils y restèrent toute leur vie, paysans sur la terre des ancêtres. D’autres encore participèrent à l’une des dernières créations de la première aliya, celle de Kfar Tabor, au pied du célèbre mont, alors que dans une autre branche, Nissim Braun fut un célèbre dentiste de Jaffa et Tel-Aviv, homme pacifique bien connu des Arabes et souvent appelé pour calmer les esprits dans les querelles1.

Conclusion : la nouvelle génération hébraïque

29Nous ne savons guère ce que pensaient les enfants de la première aliya. Si l’on considère que selon l’opinion courante les élèves de l’école de Mikveh Israël étaient profondément marqués par « l’esprit français » et indifférents au réveil national juif, on sera surpris de la pétition suivante, envoyée à Paris par un groupe d’élèves qui défendent deux des leurs renvoyés après le passage de Herzl et sa célèbre rencontre avec Guillaume II près de l’arc de triomphe dressé à l’entrée de l’école :

« [...] Lorsqu’un bout de sentiment de patriotisme règne parmi nous, lorsqu’une partie de notre pensée et de notre but tend à souffrir en Palestine, à y travailler avec la sueur de notre front, si donc depuis peu un sentiment pareil a commencé par circuler parmi les élèves, eh bien, au lieu de le propager et de le soutenir, on cherche à l’étouffer [...]. Dans une école comme la nôtre, nous devons être avant tout de bons israélites, non pas par de simples pratiques religieuses, mais des Israélites de cœur, prêts à se dévouer jusqu’à la mort pour leur pauvre patrie et leur nation. »

  • 2 AIU, Israël XLVIII E 126 f.

30Transmettant cette pétition, le directeur de l’école y voit l’influence néfaste de Grasovsky et se plaint de cet Amant de Sion « enragé », « qui voudrait que tous nos élèves ne parlassent que l’hébreu et ne fussent installés qu’en Palestine »2.

 

31Le concept de génération apparaît souvent durant ces années décisives. Il présente successivement trois sens différents : d’abord le sens russe des années 1870, la génération des « Fils » en rupture avec leurs « Pères ». Pour le judaïsme traditionnel, ce sont les « éclairés » qui ont rompu avec la tradition juive, mais pour les partisans de l’hébreu, cette génération de la rupture est celle qui revient vers le peuple et vers la Terre. De là provient le glissement vers un deuxième sens, appliqué aux jeunes immigrants : la « nouvelle génération » qui annonce une transformation du peuple juif par l’action concrète. Ce terme englobe les colons mais aussi les jeunes des quatre cités saintes qui se tournent vers le travail manuel et leurs frères des colonies du baron. Les Fils de Moïse y voient un rappel de l’expérience fondatrice de l’Exode. Le poète Bialik en donne une expression vigoureuse :

  • 3 « Les derniers morts du désert ».

« Nous sommes des héros
La dernière génération de l’esclavage
La première génération de la délivrance. »3

32La lenteur de la construction nationale espérée fait naître le troisième sens, cher aux enseignants des écoles hébraïques : la « génération du salut » ressemblera bien à celle de la Bible, car les parents ne sont pas dignes de l’œuvre à laquelle ils ont été appelés, mais leurs enfants éduqués en hébreu sur la Terre d’Israël apporteront le salut au peuple. Un autre poète, Yitshaq Rabbinovitz de Kovno, écrit :

  • 4 Knesset Israël, II, 1887, p. 417.

« Ils construisent la muraille - ils ont laissé tous leurs biens.
Ils travaillent la Terre sainte de Sion et de Jérusalem
Et une génération naît, qui complètera la construction. »4

  • 5 « Moshe o sheloshet haNeviim ».

33Ainsi naît le lieu commun du contraste entre l’Israélien et le juif diasporique. Ben Avigdor met dans la bouche de son Moïse une description de la génération du désert qui est en fait une transcription de la vision de l’auteur sur la diaspora : « Faiblesse d’esprit, servilité, bassesse, désunion des cœurs, division, haine et jalousie, amour-propre »5.

  • 6 Derekh la’avor golim, op. cit., p. 8.

34La rupture des générations vécue sous la Haskala est ainsi effacée par les créateurs du sionisme. « Banaykh bonaykh », « tes enfants sont tes bâtisseurs » selon l’expression du midrash. Alors que la haine antisémite gronde partout en Europe, Lilienblum salue une génération « qui ne s’inclinera pas devant des maîtres et ne léchera pas la poussière devant ceux qui la haïssent, qui se glorifiera de son peuple et sera fière de son honneur »6. La naissance d’une nation ne se fait pas sans douleurs ni déchirure. La génération des grandes ruptures sera celle de la deuxième et de la troisième aliya (1904-1924), mais chaque nouvelle génération en a payé le prix jusqu’à aujourd’hui.

Notes

1 Je dois ces abondants renseignements généalogiques à M. et Mme Goldmann, de Garches, qui m’ont donné quelques documents familiaux sur la première aliya. La famille est aujourd’hui répartie entre Israël et la France, comme pour refléter les deux pôles de la première aliya.

2 AIU, Israël XLVIII E 126 f.

3 « Les derniers morts du désert ».

4 Knesset Israël, II, 1887, p. 417.

5 « Moshe o sheloshet haNeviim ».

6 Derekh la’avor golim, op. cit., p. 8.

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