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    Plan détaillé Texte intégral 1.- Un orateur de Cour 2.- Éloge de l’éloquence judiciaire 3.- Forger un bon orateur Notes de bas de page Notes de fin Auteur

    La parole publique en ville

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Les discours de l’avocat-général Bourcier de Villers, à Nancy, début XVIIIe siècle

    Stefano Simiz

    p. 133-146

    Texte intégral 1.- Un orateur de Cour 2.- Éloge de l’éloquence judiciaire 3.- Forger un bon orateur Notes de bas de page Notes de fin Auteur

    Texte intégral

    1Parmi les prises de parole prestigieuses données annuellement au sein des grandes villes de commandement aux temps modernes, celles liées aux cours souveraines occupent une place importante. Prononcées à l’automne devant un auditoire choisi de magistrats, notamment des avocats et procureurs à qui on s’adresse explicitement, auxquels s’ajoutent certainement des invités et un public avide d’écouter, elles constituent une forme de discours réputée. Incontestablement cet ensemble, constitué de harangues, de remontrances et de mercuriales, contribue à l’expression d’une culture urbaine de la parole, un type d’oraison certes ancien, mais qui ne cesse de s’affirmer depuis le XVIe siècle. Dans Nancy, capitale restaurée dans sa vocation au retour de son souverain légitime après 1698, le duc Léopold, les discours de rentrée sont des rendez-vous attendus et bien institués. Les échos réguliers qui nous en parviennent à travers divers ego-documents du début XVIIIe siècle (Journaux du libraire Jean-François Nicolas1 et du procureur général Bourcier de Montureux2) en sont une preuve tangible. Il s’agit généralement de brefs comptes-rendus évoquant de manière minimaliste les thèmes abordés, la date, le lieu, enfin mentionnant le nom et la qualité des orateurs retenus.

    2Je m’intéresserai justement ici aux discours donnés sous Léopold Ier (1698-1729) par l’un des deux avocats-généraux en charge près la Cour Souveraine de Lorraine et Barrois, Jean-Baptiste Joseph Bourcier de Villers. Issu d’une famille de grands serviteurs de l’État, appréciée par le pouvoir ducal pour son grand dévouement et sa non moins grande compétence dans des affaires complexes et confidentielles, Bourcier de Villers est alors l’un des ténors de l’éloquence du barreau. La plupart de ses enseignements oraux, dispensés au titre de sa principale charge, nous sont parvenus sous la double forme de l’imprimé3 et d’autographes manuscrits conservés dans un fond méconnu des Archives Départementales de Meurthe-et-Moselle où ils sont mêlés à quelques-unes de ses plaidoiries4. En analysant de près la figure de l’orateur, ses remontrances bien contextualisées, le lien entre l’oralité et l’impression, nous avons l’opportunité de toucher à la fois plusieurs idées fortes.

    3Trois temps sont retenus pour cette brève présentation : d’abord il convient de s’arrêter sur l’orateur même et sur les thèmes dont il a discouru, puis de réfléchir à la place qu’il accorde à la grande éloquence judiciaire dans ses écrits ; enfin nous examinerons l’un des objets centraux de toute remontrance, à savoir contribuer à former un orateur sinon idéal, du moins bon et efficace. Il sera alors temps de mesurer brièvement l’impact et la portée des discours.

    1.- Un orateur de Cour

    4Né en 1677, Jean-Baptiste-Joseph appartient à la principale famille de magistrats que compte la Lorraine à la fin du XVIIe siècle, celle des Bourcier. Le membre le plus éminent en est son oncle Jean-Léonard Bourcier de Montureux5, qui fit d’abord carrière au service du roi de France, notamment comme avocat-général à la Table de marbre du Parlement de Metz entre 1682-1684, puis de 1694 à 1698. Dans l’intervalle, il fut notamment procureur-général près le Conseil Provincial du Luxembourg au temps de son occupation (1684-94). Toutefois, aussitôt Léopold de retour, il entre définitivement au service de l’État ducal, le servant comme procureur-général et avocat-général à la Cour souveraine de Lorraine et Barrois de 1698 à 17216. Fidèle parmi les fidèles, il remplit également plusieurs missions diplomatiques importantes, en particulier à Rome. Il est le principal rédacteur du célèbre Code Léopold, ce règlement général de l’administration de la justice inspiré des ordonnances colbertistes, fondateur d’un gallicanisme lorrain et, à ce titre, objet d’un long litige d’une décennie avec le Saint-Siège7. C’est encore à cet homme de confiance qu’est attribuée la représentation lorraine au cours des négociations au Congrès d’Utrecht.

    5La grâce de Léopold pour cet homme est telle qu’elle profite souvent à son lignage, en premier lieu à son fils mais aussi en faveur des collatéraux. C’est ainsi que lorsque l’augmentation du nombre des affaires traitées par la Cour justifie la création d’un second avocat général en juillet 1704, Bourcier de Villers en obtient l’office. Il s’agit de son neveu, fils d’un avocat à la Cour, que Bourcier de Montureux avait déjà fait choisir comme son substitut à la charge de procureur-général8.

    6Les obligations statutaires du poste d’avocat général, fixées par l’édit de 1668 qui le crée, évoquent principalement qu’il « porte la parole en notre nom, en toutes les affaires où nous devons prendre intérêt », soulageant d’autant le procureur général9. Comme à Paris, où on compte trois avocats-généraux en charge simultanément, c’est sur ce « groupe d’hommes… [que] roule […] la charge oratoire »10 à l’occasion des discours de rentrée. Si Jean-Léonard ne s’y prête pas, son fils Bourcier d’Autrey, en faveur de qui il résigne et son neveu honorent presqu’alternativement les cérémonies de la Cour souveraine avec diligence et ponctualité. Porteur de parole, Bourcier de Villers le fut à coup sûr à huit reprises, contre cinq pour son cousin, dont cinq fois consécutivement entre 1705 et 1709. Cette succession rapprochée représente un avantage non négligeable, car elle permet d’envisager sereinement les remontrances et de bâtir comme un suivi dans la démonstration, même si l’espace entre deux prises de parole est, il est vrai, d’une année.

    7L’analyse rapide des discours prononcés montre d’abord le caractère répétitif des thèmes traités, ce qui est d’ailleurs parfaitement conforme à l’objectif d’une harangue de rentrée qui a, selon la définition de Furetière, pour devoir de faire le portrait du bon praticien et d’indiquer les fondamentaux du métier11. Il revient alors aux mercuriales données dans les jours suivants de blâmer les vices les plus criants et qui nuisent non seulement à la qualité du travail d’un magistrat ou avocat en particulier, à sa réputation, mais, plus encore, à celle de l’ensemble de la profession. Je n’ai pas retrouvé ces discours, mais on peut penser qu’ils furent bien donnés au cours de ces premières années du XVIIIe siècle. Il est néanmoins possible que par la suite, passées les premières années et comme on le constate en France, l’usage en soit devenu moins régulier, voir que le rendez-vous, en quelque sorte secondaire, tombe en désuétude. On ne peut alors s’empêcher de faire une comparaison avec l’évolution qui caractérise l’autre grande tradition oratoire urbaine, celle de la chaire religieuse. En effet, parmi les deux grandes stations urbaines fondées pour instruire aux temps de carême et d’avent, cette dernière connait un certain désintérêt et un repli tout au long du XVIIIe siècle12. Quoiqu’il en soit, même si elle n’est plus donnée, l’objet plus moral et censeur de la mercuriale n’est pas pour autant oublié, comme le prouve la lecture des remontrances de la saint Martin, abordant volontiers les deux dimensions de la leçon. À preuve, dans son intervention de 1710, son cousin Bourcier d’Autrey bâtit tout son argumentaire sur le parallèle entre le bon et le mauvais magistrat.

    Les discours des avocats généraux de Nancy, 1705-17181

    Année

    Orateur

    Thème traité

    1705

    Bourcier de Villers, avocat-général

    Le devoir des juges et des avocats

    1706

    Idem

    L’exercice de la justice est l’image de la guerre

    1707

    Idem

    La justice n’a pour objet que la paix des particuliers, comme la guerre celle des états

    1708

    Idem

    L’éloquence du barreau

    1709

    Idem

    La justice n’est pas moins nécessaire au maintien des états que la guerre

    1710

    Bourcier d’Autrey, avocat-général

    L’excellence des lois

    1711

    Bourcier de Villers

    Le malheur des procès

    1712

    non renseigné

    non renseigné

    1713

    Bourcier d’Autrey, avocat-général

    Parallèle du bon et du mauvais magistrat

    1714

    Idem

    De l’union de la paix avec la justice et des excellents modèles du Barreau

    1715

    Bourcier de Villers

    Le courage et la patience sont nécessaires aux juges et aux avocats

    1716

    Bourcier d’Autrey

    Sans la justice et les lois l’homme serait plus farouche que les animaux

    1717

    Bourcier de Villers

    La justice est la vertu qui contribue le plus à la gloire des souverains et à la félicité des peuples

    1718

    Bourcier d’Autrey

    hors recueil, signalé par une source privée

    8Si l’orateur semble libre de choisir un thème à sa convenance parmi un panel classique, l’actualité politique et singulièrement guerrière du début du siècle l’inspire naturellement et sert de tremplin, en glorifiant la justice poutre maîtresse de l’État et de la société avec la religion, à une glorification du généreux souverain sous lequel on sert. En effet, l’éloquence d’apparat ne fait pas uniquement l’éloge du magistrat, mais aussi celui du duc Léopold dont l’attitude neutre au cours de la Guerre de Succession d’Espagne, brandie comme une doctrine de politique extérieure, facilite toute une série de parallèles favorables au prince, tel celui-ci de 1706 :

    Pendant que toute l’Europe est un théatre sanglant où le Dieu de la guerre se joue de la vie des hommes et represente aux yeux de l’univers des scènes tragiques melées de lauriers et de cypres, Vous exercez tranquillement soub la protection du Ciel et soub l’authorité de son Altesse Royale les fonctions divines de la Justice, et vous les exercez Mess[ieur]s a labry des oliviers de la paix13.

    2.- Éloge de l’éloquence judiciaire

    9Un des éléments originaux des harangues d’ouverture est d’être à la fois un discours d’apparat, rendez-vous institutionnel démontrant la vigueur et la valeur intrinsèque du « style de parlement » et, parallèlement, une tribune pour conseiller les avocats sur la façon d’être efficacement éloquent. Atteindre ces deux buts croisés passe par un constant rappel de la question de l’éloquence, au point que chaque année on y consacre de quelques lignes à plusieurs pages. Il n’y a pas forcément de raison d’en faire plus et Bourcier de Villers affirme par exemple au cours d’un de ses premiers discours ne pas vouloir entreprendre

    Icy de vous donner des regles pour parvenir a cette éloquence qui vous est necessaire, cet entreprise passeroit mes forces, et d’ailleurs ne seroit [comprenons ne pourroit] pas de notre objet.

    10Pourtant, l’attente et le besoin semblent tels dans cet état renaissant qu’il consacre entièrement le discours de 1708 au thème de « l’éloquence du Barreau »14. En s’offrant cette opportunité il peut atteindre en une seule fois sa double mission, d’abord en proposant une sorte de défense et illustration de l’art oratoire judiciaire, en l’inscrivant dans une longue et prestigieuse tradition, puis en le positionnant par rapport à la véritable éloquence de référence, celle de la chaire.

    11Sur le premier point, le panorama historique proposé par Bourcier n’a à dire vrai aucune originalité. S’il rattache l’usage de l’éloquence judiciaire de son temps à l’émergence d’une société politique destinée à combattre « passions et interets différents »15, réalité enfouie dans « l’obscurité de siecles les plus reculez », l’essentiel consiste à revendiquer l’héritage légué par les « Barreaux d’Athenes et de Rome, qui ont eté sans doute les plus florissans de tout l’Univers, et qui ont produit les plus grands et les plus celebres orateurs »16. Les noms qu’il égrène au fil de son analyse (tout comme ceux donnés par Bourcier d’Autrey à l’occasion de ses propres interventions) sont classés en deux groupes, comprenant d’abord un fort contingent d’orateurs et rhéteurs grecs : Périclès, Platon, Xénophon « l’Abeille d’Athenes par le miel qui couloit de ses levres, et par les graces inestimables de son langage », Lysias, Isocrate qui n’haranguait pas en public mais composait des textes qui « faisoient autant d’impressions sur le papier, que si elles eussent été animées de la prononciation », enfin « l’incomparable Demosthenes, ce prince des orateurs grecs ». Quant à « Rome, ajoute-t-il, elle n’a pas été moins feconde en grands orateurs qui s’etudierent à l’imitation des Grecs ». Dans une liste moins détaillée, les références sont Caton et Cicéron pour lequel il prend à témoin un auditoire plus qu’averti : « quelles couronnes et quels laurieres (sic) ce dernier n’a-t-il pas remporté dans ce glorieux champ d’Éloquence ? » Ces grands anciens sont donc tout à la fois des modèles et des sources possibles en vue des plaidoiries et à ce titre doivent être des figures familières :

    Voila donc Messieurs, en abrégé, l’Histoire des orateurs et de l’Éloquence : Athènes, Rome et Constantinople, les plus fameuses villes du monde en ont été les Théâtres, les plus sublimes génies de ces trois Villes en ont cultivé l’exercice.

    12Dans ces listes, le plus important est peut être ce qui reste en creux, c’est à dire l’absence de références plus contemporaines, car ni Lemaître, ni Patru, ni d’Aguesseau pour ne citer que ces grands ténors du barreau, ne sont mentionnés. On ne trouve pas plus des hommes qui ont une certaine notoriété locale, par exemple Remy dont le discours a tout de même connu trois éditions un siècle plus tôt17, mais qui n’est pas parvenu à demeurer un texte de référence encore usité au XVIIIe siècle. Difficile d’apporter une explication claire à ce silence sur la comparaison entre les époques, réflexe pourtant fréquent chez les orateurs parisiens. Bourcier de Villers est en revanche plus disert lorsqu’il affronte les deux grandes éloquences du tribunal et de la chaire.

    13Aborder la prédication devant un auditoire qui y goûte certainement avec régularité au cours de l’année, semble s’imposer comme un point de passage sinon obligatoire, du moins attendu. D’ailleurs, les passerelles entre les deux arts sont fréquentes, au point que de nombreux traités de formation au métier de l’éloquence sont désormais communs et abordent de front les questions fondamentales de la composition. Songeons tout spécialement aux manuels en vogue du père jésuite Rapin18 et de l’abbé de Bretteville19. Les échanges sont réellement constants et on en tient la preuve dans la lecture des catalogues de bibliothèques tant cléricales que judiciaires. Nous sommes là sur un terrain d’emprunts communs que Bourcier évoque dans sa démonstration de 1708. Aussi dit-il,

    Nous pourions la considérer encore auparavant soub l’idée de l’Éloquence sacrée qui dans la bouche des prédicateurs foudroye les vices, étonne les impies, établit les vérités des Prophetes. C’est là sans doute le plus beau champ de l’éloquence et le plus digne Theatre qu’elle puisse avoir.

    14Qui plus est, le prédicateur œuvre en faveur de « matieres importantes », s’affairant pour Dieu, l’Église et la question du salut. Pour Bourcier, rapprocher les deux actions oratoires n’est pourtant pas juste tant elles relèvent de logiques différentes. Aussi trace-t-il une démarcation assez nette :

    L’on peut dire que la dignité de la matiere est fort avantageuse à l’orateur sacré, qui n’ayant qu’à établir et inculquer des veritez dont tous les fideles sont convaincus, ne trouve ny contradiction ny resistance, est écouté avec une attention respectueuse, et trouve toujours dans les cœurs de ses Auditeurs une prevention sainte et chretienne pour tout ce qu’il a à dire ; au lieu que l’orateur du Barreau est souvent obligé de soutenir la médiocrité de son sujet par l’art de sa composition où de sa déclamation, a toujours un adversaire en tête attentif à relever toutes les propositions qu’il avance, et se voit aussi presque toujours embarrassé à demeler la vérité dans la foule des faits qu’on luy suggerre où de ceux qu’on lui oppose20.

    15L’éloquence de l’avocat semble plus ingrate ou du moins d’une nature si différente que toute comparaison tient d’une certaine illusion. Il rejoint sans le savoir l’opinion de La Bruyère dans les Caractères, à cette différence près que le moraliste aborde l’enjeu par l’autre bout, depuis la chaire. Lorsqu’il brosse un portrait parallèle des locuteurs, il estime que « la fonction de l’avocat est pénible, laborieuse », plus grave aussi et « devant des juges qui peuvent lui imposer silence et contre des adversaires qui l’interrompent ». De plus, il ne bénéficie pas des honneurs qui, souvent, précèdent et/ou accompagnent les prédicateurs, sauf dans le cas précis de l’avocat-général bien sûr. Pour autant, le résultat de la démarche ne doit pas nécessairement s’achever par une dévalorisation du barreau sur la chaire. La Bruyère met alors une pièce au crédit des avocats qui passent de la plaidoirie à l’écriture, puis du travail à la fatigue : « j’ose dire qu’il est dans son genre ce qu’étoient dans le leur les premiers hommes apostoliques » et que s’il faut définitivement exprimer la frontière entre les deux éloquences, on doit affirmer « qu’il est plus aisé de prêcher que de plaider, et plus difficile de bien prêcher que de bien plaider »21.

    16Au final, chez l’un comme l’autre, l’argumentation utilisée sacralise partiellement l’éloquence du barreau, allant même jusqu’à affirmer que la société des magistrats céderait volontiers à la tentation de « consacre[r] les hommes comme la prêtrise »22. À plusieurs reprises Bourcier se prête à la sacralisation et « sacerdotalisation » de l’homme de loi et du robin. Une première fois lorsqu’il débute son discours de 1705, il dit s’exprimer depuis un « lieu sacré », image désignant la justice qui s’y donne, puis évoque « les portes de son sanctuaire » ouvertes en ce jour au monde de la robe à qui il dispense « ses divins mysteres »23. Le « rituel solennel et quasi religieux du Palais »24 explique évidemment cette idée, mais cela va au-delà de ce rendez-vous. La remontrance de 1715 est encore plus explicite affirmant « qu’il n’est rien sur la terre de plus auguste ny de plus relevé que les fonctions du sacerdoce que celles de la justice », car l’un comme l’autre s’appuie sur l’exercice de l’éloquence, cet « art divin » sans lequel on ne peut « ny plaider ny ecrire avec succès ». Il suggère nettement que ces deux domaines cheminent de pair à pacifier et sanctifier le monde d’ici-bas, les fonctions judiciaires venant toutefois juste « apres les fonctions du sacerdoce »25 et qu’il n’est ainsi ni utile ni raisonnable, encore moins légitime, de les opposer. Rien d’étonnant alors que le service de l’avocat soit rapproché du sacerdoce du ministère ou que la magistrature soit désignée comme la « pepiniere des dignités »26, le « seminaire des grands hommes »27.

    3.- Forger un bon orateur

    17Devant la difficulté de plaider assimilée par l’auteur d’un Tableau de l’Avocat, le magistrat Timothée-François Thibault de la Cour souveraine de Nancy, à une expédition à travers un « champ de ronces et d’épines à défricher, dont l’aspect rebute le spectateur (juge) et l’ouvrier (avocat) », la harangue ne peut être une fin en soi et doit obligatoirement dispenser une somme de conseils destinée à « former un avocat parfait »28. C’est aux plus jeunes dans le métier que sont particulièrement adressées les remarques suivantes : « nous avons seulement interest de vous avertir d’eviter deux deffauts dans lesquels le relachement fait souvent tomber les avocats dans les Barreaux les mieux disciplinés »29. Ces deux « deffauts » sont l’invective et la prolixité.

    18Concernant le premier, l’invective ou l’injure et la diffamation contre autrui, ce sont là « poison » et « fiel » qui nuisent autant à l’avocat qu’à une bonne conclusion de l’affaire, transformant les auditeurs en autant de censeurs. Car « la langue [trempée] dans l’absinthe, souvenez-vous [qu’elle peut être] homicide et qu’attaquant l’honneur elle verse le sang le plus precieux de l’homme, qui est la Reputation »30. Pour autant, ce travers ne touche pas tout le monde et semble plus fort à l’écrit qu’à l’oral, aussi est-il petitement traité par l’avocat-général – « nous ne vous recommandons plus d’éviter les invectives, c’est une matiere desormais trop rebattue pour avoir besoin de l’inculquer davantage ».

    19La prolixité est un problème nécessairement plus large tant il touche à la fois les productions scripturaires et orales, plus complexe aussi, car il en cache d’autres qui lui sont directement liés. Bourcier s’en prend d’abord à ceux qui confondent l’efficacité d’une prise de parole avec sa brillance et s’encombrent d’un style totalement inadapté au but poursuivi. Au contraire des célèbres affaires inspirés des temps passés, comme « les grands sujets sont rares parmi nous, […] les figures qu’on emploie doivent être modestes ». C’est en effet à « l’éloquence [de] s’accomoder aux suiets, et non les suiets à l’éloquence »31, et il faut faire entendre des « paroles et […] expressions [qui] soient propres et naturelles », sans équivoque ni ambiguïté. La vigilance consiste à « tenir un juste milieu entre le fleuri et le négligé, le guindé et le rampant, l’austère et le dissolu, le grave et le pueril », résultat auquel on peut parvenir à condition de « ne point charger le discours d’un amas ennuyeux de citations ; cette foule d’authoritez entassée l’une sur l’autre » qui fait « languir l’attention, détourne l’esprit de l’objet de la contestation, et contribue peu au bon succez de la cause ». Le message est d’une aveuglante clarté : mal maitrisé l’appareil auditoire peut duper et mener sur des chemins de traverse voire des impasses. Timothée-François Thibault partage cette opinion en affirmant qu’« il y aurait du ridicule de s’elever dans [les plaidoiries] dont l’objet est peu important, ou qui se décident par des principes vulgaires »32. Quant au style à adopter pour toucher les consciences et les cœurs plus que les oreilles, Bourcier de Villers exige un entrainement et une discipline dignes d’un orateur sacré. Ainsi regrette-t-il que « plusieurs d’entre vous fomentent l’oisiveté de leur memoire par le secours de leurs feuilles ecrites et ne prononcent jamais leurs plaidoiers par cœurs ; cela n’est point supportable ny aux jeunes advocats ny aux anciens »33. Gageons que c’est surtout aux jeunes qu’il pense.

    20Parfois, ce défaut provient d’un mauvais usage des sources proposées ou plutôt d’une imitation immodérée de styles dont l’orateur devrait savoir se méfier. On s’en fait une idée grâce à un précieux document d’archive. Le conseiller à la Cour Reboucher a composé un catalogue des livres de sa bibliothèque, classé en 20 catégories dont une appelée « Orateurs, Éloquence et Avocats »34. Celle-ci comporte des œuvres des maîtres classique de la rhétorique et de nombreux recueils et traités composés entre 1590 et le début du XVIIIe siècle. Certains de ces livres sont accompagnés d’un petit commentaire bref, ou élogieux – « bon » est jugé le Panégyrique de Trajan par Pline le Jeune, « excellent » les Plaidoyers et œuvres diverses de Patru, 1681, « tres bon » les Réflexions sur l’usage de l’éloquence du Père Rapin, 1691, « bon et tres instructif » pour les Harangues sur toutes sortes de sujets, avec l’art de les composer par feu Mr de Vaumorine, Paris, 1713 – ou critique. Le traité De L’eloquence française par Guillaume Du Vair, consulté dans son édition rouennaise de 160635 obtient l’avis suivant : « ce livre n’est bon qu’à [faire] voir combien pitoyablement on parloit en ce tems là et comment on defiguroit Demosthenes et Ciceron, princes de l’éloquence ». Il partage ce triste honneur avec la Saincte Apocatastase du cordelier lorrain Charles de l’Auge36, dont il écrit « cette maniere de prescher est pitoyable et heureusement proscrite ».

    21Le combat pour la brièveté et la clarté du propos, donc en faveur d’un style oratoire résolument simplifié et efficace, est un souci constant sur lequel Bourcier réfléchit remontrance après remontrance. Voici comment débute le discours de 1706 :

    La Cour a la vérité a esté très satisfaite des temoignages que plusieurs d’entre vous ont donné pendant le cours de l’annee derniere de leur erudition, Éloquence et application dans les actions publiques quils ont faits dans plusieurs causes celebres, cependant il faut avouer qu’elle l’auroit esté davantage si elles avoient esté moins etendues et moins prolixes, et si on les avoit renfermés dans des bornes plus raisonables ». Or, « nous vous exhortames deia l’année derniere a vous etudier à la brieveté dans vos plaidoieries et dans vos écritures : nous ne nous sommes pas apperceues que vous ayez profité beaucoup de cet avertissement37.

    22Cela est rappelé dans le grand discours de 1708 :

    Nous continuons à vous recommander la brieveté dans vos Discours et dans vos Écritures […] qu’encor que Nous y avons insisté dans tous les discours que Nous avons prononcez aux ouvertures […] Nous savons qu’il y a de la difficulté à se borner à cet égard […] mais il faut vaincre cette résistance naturelle38.

    23Pourtant, la meilleure manière de lutter contre ce défaut ne réside pas dans la reprise sempiternelle du bon conseil, mais dans la démonstration de ce qu’il faut faire. Bourcier prêche bien par l’exemple ce qu’il attend et exige des autres. Son verbe est simple, ses textes vierges de citations, souvent « ornemens inutiles »39, tentation à laquelle il aurait pu céder. Il illustre bien l’idée que « l’orateur du Barreau est souvent obligé de soutenir la mediocrité de son sujet par l’art de sa composition où de sa déclamation »40. S’il révère Démosthène et Cicéron, comme il se doit, il n’abuse jamais de leur aura, affirmant même que si « la gloire du Barreau moderne [est] auiourd’hui moins eclatante, elle ne laisse pas neanmoins d’etre tres solide »41. Toutefois aucun nom d’orateur n’est avancé en guise d’illustration, ni Patru, ni d’Aguesseau, ni Lemaître de Sacy. En effet, à quoi servirait de les citer alors que ses auditeurs n’auront pas à les imiter formellement, mais simplement à les lire comme sources d’inspiration, ce qu’ils font sans aucun doute. Une exception existe à cette règle, à propos d’un magistrat orateur vivant et lorrain, mais dont le nom – Bourcier de Montureux ? – n’est jamais mentionné :

    Et comme l’exemple fait toujours plus d’impression que les preceptes, Nous continuerons à vous mettre devant les yeux celuy du premier Avocat de l’ancien Barreau de cette Cour, lequel Nous ne vous nommerons point, puisque vous le connoissez assez par cette indication. Il disoit lui-même que dans sa Jeunesse il s’étoit étudié avec tout le soin possible à la briéveté, et que pour y parvenir il s’étoit exercé à coucher sur le papier quelques pages d’Écritures sur un sujet, apres quoy il les réduisoit à la moitié et cette moitié même à quelque chose de moins ».

    24Il excellait ainsi dans l’art de « dire beaucoup de choses en peu de paroles »42.

    *

    25On sait finalement peu de choses sur la valeur et l’influence des discours de Bourcier de Villers donnés chaque saint Martin, constat que l’on peut étendre à ceux prononcés par son cousin. Seule différence dans le cas de Bourcier d’Autrey, son père, Jean-Léonard, rapporte avec fierté les harangues du fils, soulignant, comme en 1718, qu’il la fit « avec applaudissement ». Les deux orateurs, dont celui qui nous intéresse au premier chef ont donc bien été à la hauteur de leur devoir, honorant leur office et le corps des magistrats. On l’a bien vu, Bourcier de Villers est un promoteur de l’éloquence du barreau en laquelle il croit et cherche souvent à la rendre totalement autonome des autres grands modèles auxquels on la compare par réflexe et facilité. Entre ces différentes familles au service de l’éloquence, les points communs existent aussi, notamment l’idée qu’il faut toujours remettre les mêmes exigences et contenus sur l’établi, car, comme la prédication, l’éloquence d’instruction est un travail de longue haleine.

    26S’il insiste pour que la qualité des prises de parole soit toujours meilleure, en revanche on ne lit pas sous sa plume des reproches aussi amères que ceux exprimés par d’Aguesseau en 1699, regrettant le manque d’élévation et de qualité des modernes comparativement aux anciens, en bref il n’abonde pas dans l’idée de « crise » de l’éloquence du barreau. À son décès en 1736, le libraire Nicolas garde le souvenir d’un grand serviteur de l’État – conseiller d’État – et rapporte, aussitôt après son inhumation dans la chapelle familiale à l’église des minimes : « M. Bourcier était un génie très profond »43.

    27Ces morceaux d’éloquence ont donné lieu à une publication, effectuée par Charlot et Deschamps, imprimeurs ordinaires du duc et spécialisés dans les impressions de pièces juridiques. En prolongeant l’habitude ancienne de l’édition des remontrances d’apparat, le « Parlement » de Nancy entend bien promouvoir l’oraison des siens au moment même où l’État lorrain estime sa reconstruction parachevée. Bien sûr, il ne peut être question de faire imprimer toutes les harangues ou plaidoiries données, au contraire des académies qui en font pratiquement une politique systématique, toutefois ces recueils ont non seulement leur raison d’être mais ils trouvent encore leur public, essentiellement composé de professionnels du barreau. Ainsi, c’est sans surprise que ce recueil figure dans la bibliothèque du magistrat Reboucher à la date de 1737. Il ne possède en revanche pas le recueil de mercuriales et de plaidoiries que le même Bourcier de Villers aurait livré à l’impression.

    28Une question reste en suspens, d’autant que Reboucher ne la résout pas faute d’un avis rédigé : ces recueils ont-ils une réelle postérité et parviennent-ils à dépasser le stade de la génération qui les a connus et entendus, pour s’inscrire dans le temps long ? L’interrogation est d’autant plus légitime que Bourcier a lui-même pu regretter l’absentéisme des jeunes avocats et procureurs à ces séances, estimées trop solennelles, moralisatrices et quelque peu détachées de leur labeur réel. Rituelles, elles sont pourtant données jusqu’en 1789. Il est vrai que pour aider la profession à s’améliorer, but avoué des remontrances et mercuriales, il existe d’autres moyens : d’autres écrits très prisés et non lorrains44, des traités fabriqués uniquement dans le dessein de toucher les métiers de l’éloquence45, enfin la mise en place de « conférences académiques de Messieurs les Avocats de Nancy », qui « commencerent » en 1718 et « doivent leur établissement aux assemblées qui se tenaient chez François-Xavier Breyé, avocat à la Cour »46.

    Notes de bas de page

    1 Jean-François Nicolas, Journal de ce qui s’est passé à Nancy depuis la Paix de Ryswick conclue le 30 octobre 1697 jusqu’en l’année 1744 inclusivement, édité par Christian Pfister, Nancy, 1900.

    2 Journal du Président Bourcier (1649-1726), édité par Raymond de Souhesnes, dans Mémoires de la Société d’Archéologie Lorraine, 1891, p. 359-450.

    3 Remontrances faites aux ouvertures de la Saint Martin de la Cour Souveraine de Lorraine et Barrois, par les Avocats Généraux en icelle, depuis l’année 1705. Jusqu’en l’année 1717 inclus, Nancy, René et Pierre Deschamps, imprimeurs ordinaires de S.A.R., s.d.

    4 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136.

    5 Portrait du personnage réalisé par le Comte Albert de Mahuet, Biographie de la Cour souveraine de Lorraine et Barrois et du Parlement de Nancy (1641-1790), Nancy, Sidot Frères, 1911, p. 31-32. Voir aussi Marie-Françoise et Jean-François Michel, Monthureux sur Saône, histoire d’un bourg lorrain des bords de Saône (1605-1789). t. 1 : Seigneurs et habitants, vie spirituelle, s.l., s.n.., 1980.

    6 Journal du président Bourcier… op. cit., 1698, p. 384, il précise et son engagement, et son dévouement au prince : « au mois d’aoust de la meme année [1698] S.A.S. m’honora de des charges de son advocat général et procureur general de Lorraine et Barrois, desquelles charges j’eus l’honneur de prêter serment entre ses mains et depuis en la cour souveraine où je fus reçu, ce qui m’obligea de transporter mon établissement de Metz, où j’avois continué la profession d’advocat depuis mon retour de Luxembourg en celle de Nanci ».

    7 Sur cette affaire il faut se reporter à René Taveneaux, « La nation lorraine en conflit avec Rome. L’affaire du Code Léopold (1701-1713) », Les fondations nationales dans la Rome pontificale, Rome, éd. Académie de France – E.F.R., 1981, p. 749-766 et Laurent Martin, Les envoyés lorrains à Rome (1697-1737), mémoire de master recherche Université Nancy 2, M1 2010, M2 2011.

    8 Jean-Léonard ne cache pas sa capacité à faire désigner les candidats de son choix. Il décrit ainsi l’obtention d’une charge de substitut à son neveu : « il pleut à S.A.R., à ma consideration, pourvoir le sieur Bourcier mon nepveu qui etoit advocat en la Cour », Journal du Président Bourcier… op. cit., 1700, p. 386.

    9 Hubert de Mahuet, La Cour souveraine de Lorraine et Barrois (1641-1790), thèse d’histoire du droit sous la direction de Jean Imbert, Université de Nancy, 1958, p. 217-218.

    10 Pierre Zoberman, La cérémonie de la Parole. L’éloquence d’apparat en France dans le dernier quart du XVIIe siècle, Paris, Honoré Champion, 1998, p. 340.

    11 Antoine Furetière, Dictionnaire universel, t. II de E à O, La Haye-Rotterdam, 1690, « harangue ».

    12 Stefano Simiz, Prédication et prédicateurs dans les capitales de Champagne et de Lorraine, vers 1550 – vers 1790, mémoire inédit d’HDR, Université Nancy 2, 2010, chapitre 1er, p. 31-71.

    13 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136, « Que la justice est à l’image de la guerre », 1706.

    14 Remontrances faites aux ouvertures… op. cit., « De l’éloquence du barreau », 1708, p. 61-82.

    15 Ibid., p. 67. Désormais les discours sont cités par leur année de déclamation.

    16 Ibid., p. 68.

    17 Sur Nicolas Remy, nous renvoyons au texte d’Alain Cullière, « Les débuts de l’éloquence judiciaire en Lorraine (1597) », publié dans ce même volume d’actes.

    18 René Rapin, Réflexions sur l’usage de l’éloquence de ce temps, Paris, 1671.

    19 Abbé de Breteville, L’éloquence de la chaire et du barreau selon les principes les plus solides de la Rhétorique sacrée et profane, Paris, 1689.

    20 Discours de 1708, p. 67.

    21 Jean de La Bruyère, Les caractères ou les mœurs de ce siècle, « de la chaire », Paris, Livre de Poche, 1985, p. 425-426.

    22 Ibid., « de quelques usages », p. 396.

    23 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136, discours de 1705.

    24 Marc Fumaroli, L’Âge de l’éloquence. Rhétorique et « res literaria » de la Renaissance au seuil de l’époque classique, Paris, A. Michel, éd. 1994, p. 435.

    25 Remontrances faites aux ouvertures… op. cit., Discours de 1705.

    26 Ibid., Discours de 1717.

    27 Ibid., Discours de 1715.

    28 Timothée-François Thibault, Tableau de l’avocat divisé en six chapitres, qui traitent de l’esprit, de l’étude, de la science, de l’éloquence, de l’air, de la mémoire, de la prononciation, du geste et de la voix, Nancy, P. Antoine, 1737, avant-propos.

    29 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136, Discours de 1705 (« du debvoir des juges et des advocats »).

    30 Remontances faites aux ouvertures… op. cit., Discours de 1708, p. 80.

    31 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136, Discours de 1706.

    32 Timothée-François Thibault, Tableau de l’avocat… op. cit., p. 51.

    33 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136, Discours de 1717. Cette question reste débattue. Pour Fénelon, Dialogues sur l’éloquence en général, et sur celle de la chaire en particulier, Œuvres, Pléiade, 1983, dialogue II, p. 48, Démosthène et Cicéron écrivaient leurs harangues mais ne les apprenaient pas par cœur.

    34 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 71.

    35 Guillaume du Vair, Traité de l’éloquence française et des raisons pourquoi elle est demeurée si basse, Paris, 1594.

    36 Charles de l’Auge, La Saincte apocatastase ou sermons adventuels sur le Psalme XXVIII, Paris, 1622.

    37 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136, Discours de 1706.

    38 Remontrances faites aux ouvertures… op. cit., Discours de 1708, p. 79.

    39 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136, Discours de 1706.

    40 Remontrances faites aux ouvertures… op. cit., Discours de 1708, p. 67.

    41 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136, Discours de 1706.

    42 Remontrances faites aux ouvertures… op. cit., Discours de 1708, p. 80.

    43 Jean-François Nicolas, Journal de ce qui s’est passé… op. cit., p. 101-102.

    44 À titre d’exemple, le très apprécié Jean Issali, Les Plaidoyez et harangues de Monsieur Le Maistre cy-devant advocat au Parlement et Conseiller du Roy en ses Conseils d’Estat et privé, Paris, P. Le Petit, 1671, 798 pages. Dans ses papiers manuscrits, Bourcier de Villers possédait des harangues de Lamoignon et de l’avocat-général Talon (Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136).

    45 Outre l’ouvrage déjà cité de Thibaut, une petite illustration locale de cette littérature professionnalisante est fournie par : Exercice sur l’art oratoire, l’éloquence en général, l’éloquence de la Chaire et du Barreau, par MM les Rhétoriciens du Collège Royal et Académique de Saint-Louis de Metz, M. Claude-Antoine Léopold de Millet, de Nancy, M. Pierre Villot, de Metz, Metz, J. Antoine, 1782, 8 pages.

    46 Jean-François Nicolas, Journal de ce qui s’est passé… op. cit., p. 54. Voir l’ancienne mais utile mise en perspective proposée par Louis Mengin, Notice historique sur le barreau lorrain, Nancy, Crépin-Leblond, 1872-73, p. 46-47.

    Notes de fin

    1 Tableau principalement établi grâce à Remontrances faites aux ouvertures… op. cit., Jean-François Nicolas, Journal de ce qui s’est passé… op. cit., et Journal du Président Bourcier… op. cit.. Une seule fois entre 1705 et 1718, nous ne sommes pas en mesure de renseigner le nom de l’orateur et le thème de son discours (en 1712).

    Auteur

    • Stefano Simiz

      Professeur d’Histoire moderne à l’Université de Lorraine, membre de l’équipe « histoire des faits religieux » du CRULH Nancy-Metz. Spécialiste d’histoire des expressions religieuses (confréries, prédication, traditions), d’histoire urbaine (identités) et culturelle (formes de l’oralité), France XVIe-XVIIIe siècle.

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    1 Jean-François Nicolas, Journal de ce qui s’est passé à Nancy depuis la Paix de Ryswick conclue le 30 octobre 1697 jusqu’en l’année 1744 inclusivement, édité par Christian Pfister, Nancy, 1900.

    2 Journal du Président Bourcier (1649-1726), édité par Raymond de Souhesnes, dans Mémoires de la Société d’Archéologie Lorraine, 1891, p. 359-450.

    3 Remontrances faites aux ouvertures de la Saint Martin de la Cour Souveraine de Lorraine et Barrois, par les Avocats Généraux en icelle, depuis l’année 1705. Jusqu’en l’année 1717 inclus, Nancy, René et Pierre Deschamps, imprimeurs ordinaires de S.A.R., s.d.

    4 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136.

    5 Portrait du personnage réalisé par le Comte Albert de Mahuet, Biographie de la Cour souveraine de Lorraine et Barrois et du Parlement de Nancy (1641-1790), Nancy, Sidot Frères, 1911, p. 31-32. Voir aussi Marie-Françoise et Jean-François Michel, Monthureux sur Saône, histoire d’un bourg lorrain des bords de Saône (1605-1789). t. 1 : Seigneurs et habitants, vie spirituelle, s.l., s.n.., 1980.

    6 Journal du président Bourcier… op. cit., 1698, p. 384, il précise et son engagement, et son dévouement au prince : « au mois d’aoust de la meme année [1698] S.A.S. m’honora de des charges de son advocat général et procureur general de Lorraine et Barrois, desquelles charges j’eus l’honneur de prêter serment entre ses mains et depuis en la cour souveraine où je fus reçu, ce qui m’obligea de transporter mon établissement de Metz, où j’avois continué la profession d’advocat depuis mon retour de Luxembourg en celle de Nanci ».

    7 Sur cette affaire il faut se reporter à René Taveneaux, « La nation lorraine en conflit avec Rome. L’affaire du Code Léopold (1701-1713) », Les fondations nationales dans la Rome pontificale, Rome, éd. Académie de France – E.F.R., 1981, p. 749-766 et Laurent Martin, Les envoyés lorrains à Rome (1697-1737), mémoire de master recherche Université Nancy 2, M1 2010, M2 2011.

    8 Jean-Léonard ne cache pas sa capacité à faire désigner les candidats de son choix. Il décrit ainsi l’obtention d’une charge de substitut à son neveu : « il pleut à S.A.R., à ma consideration, pourvoir le sieur Bourcier mon nepveu qui etoit advocat en la Cour », Journal du Président Bourcier… op. cit., 1700, p. 386.

    9 Hubert de Mahuet, La Cour souveraine de Lorraine et Barrois (1641-1790), thèse d’histoire du droit sous la direction de Jean Imbert, Université de Nancy, 1958, p. 217-218.

    10 Pierre Zoberman, La cérémonie de la Parole. L’éloquence d’apparat en France dans le dernier quart du XVIIe siècle, Paris, Honoré Champion, 1998, p. 340.

    11 Antoine Furetière, Dictionnaire universel, t. II de E à O, La Haye-Rotterdam, 1690, « harangue ».

    12 Stefano Simiz, Prédication et prédicateurs dans les capitales de Champagne et de Lorraine, vers 1550 – vers 1790, mémoire inédit d’HDR, Université Nancy 2, 2010, chapitre 1er, p. 31-71.

    13 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136, « Que la justice est à l’image de la guerre », 1706.

    14 Remontrances faites aux ouvertures… op. cit., « De l’éloquence du barreau », 1708, p. 61-82.

    15 Ibid., p. 67. Désormais les discours sont cités par leur année de déclamation.

    16 Ibid., p. 68.

    17 Sur Nicolas Remy, nous renvoyons au texte d’Alain Cullière, « Les débuts de l’éloquence judiciaire en Lorraine (1597) », publié dans ce même volume d’actes.

    18 René Rapin, Réflexions sur l’usage de l’éloquence de ce temps, Paris, 1671.

    19 Abbé de Breteville, L’éloquence de la chaire et du barreau selon les principes les plus solides de la Rhétorique sacrée et profane, Paris, 1689.

    20 Discours de 1708, p. 67.

    21 Jean de La Bruyère, Les caractères ou les mœurs de ce siècle, « de la chaire », Paris, Livre de Poche, 1985, p. 425-426.

    22 Ibid., « de quelques usages », p. 396.

    23 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136, discours de 1705.

    24 Marc Fumaroli, L’Âge de l’éloquence. Rhétorique et « res literaria » de la Renaissance au seuil de l’époque classique, Paris, A. Michel, éd. 1994, p. 435.

    25 Remontrances faites aux ouvertures… op. cit., Discours de 1705.

    26 Ibid., Discours de 1717.

    27 Ibid., Discours de 1715.

    28 Timothée-François Thibault, Tableau de l’avocat divisé en six chapitres, qui traitent de l’esprit, de l’étude, de la science, de l’éloquence, de l’air, de la mémoire, de la prononciation, du geste et de la voix, Nancy, P. Antoine, 1737, avant-propos.

    29 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136, Discours de 1705 (« du debvoir des juges et des advocats »).

    30 Remontances faites aux ouvertures… op. cit., Discours de 1708, p. 80.

    31 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136, Discours de 1706.

    32 Timothée-François Thibault, Tableau de l’avocat… op. cit., p. 51.

    33 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136, Discours de 1717. Cette question reste débattue. Pour Fénelon, Dialogues sur l’éloquence en général, et sur celle de la chaire en particulier, Œuvres, Pléiade, 1983, dialogue II, p. 48, Démosthène et Cicéron écrivaient leurs harangues mais ne les apprenaient pas par cœur.

    34 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 71.

    35 Guillaume du Vair, Traité de l’éloquence française et des raisons pourquoi elle est demeurée si basse, Paris, 1594.

    36 Charles de l’Auge, La Saincte apocatastase ou sermons adventuels sur le Psalme XXVIII, Paris, 1622.

    37 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136, Discours de 1706.

    38 Remontrances faites aux ouvertures… op. cit., Discours de 1708, p. 79.

    39 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136, Discours de 1706.

    40 Remontrances faites aux ouvertures… op. cit., Discours de 1708, p. 67.

    41 Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136, Discours de 1706.

    42 Remontrances faites aux ouvertures… op. cit., Discours de 1708, p. 80.

    43 Jean-François Nicolas, Journal de ce qui s’est passé… op. cit., p. 101-102.

    44 À titre d’exemple, le très apprécié Jean Issali, Les Plaidoyez et harangues de Monsieur Le Maistre cy-devant advocat au Parlement et Conseiller du Roy en ses Conseils d’Estat et privé, Paris, P. Le Petit, 1671, 798 pages. Dans ses papiers manuscrits, Bourcier de Villers possédait des harangues de Lamoignon et de l’avocat-général Talon (Archi. dép. de Meurthe-et-Moselle, 6 F 136).

    45 Outre l’ouvrage déjà cité de Thibaut, une petite illustration locale de cette littérature professionnalisante est fournie par : Exercice sur l’art oratoire, l’éloquence en général, l’éloquence de la Chaire et du Barreau, par MM les Rhétoriciens du Collège Royal et Académique de Saint-Louis de Metz, M. Claude-Antoine Léopold de Millet, de Nancy, M. Pierre Villot, de Metz, Metz, J. Antoine, 1782, 8 pages.

    46 Jean-François Nicolas, Journal de ce qui s’est passé… op. cit., p. 54. Voir l’ancienne mais utile mise en perspective proposée par Louis Mengin, Notice historique sur le barreau lorrain, Nancy, Crépin-Leblond, 1872-73, p. 46-47.

    1 Tableau principalement établi grâce à Remontrances faites aux ouvertures… op. cit., Jean-François Nicolas, Journal de ce qui s’est passé… op. cit., et Journal du Président Bourcier… op. cit.. Une seule fois entre 1705 et 1718, nous ne sommes pas en mesure de renseigner le nom de l’orateur et le thème de son discours (en 1712).

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    Simiz, S. (2012). Les discours de l’avocat-général Bourcier de Villers, à Nancy, début XVIIIe siècle. In S. Simiz (éd.), La parole publique en ville. Villeneuve d’Ascq: Presses universitaires du Septentrion. https://doi.org/10.4000/books.septentrion.47625
    Simiz, Stefano. « Les discours de l’avocat-général Bourcier de Villers, à Nancy, début XVIIIe siècle ». In La parole publique en ville, édité par Stefano Simiz. Villeneuve d’Ascq: Presses universitaires du Septentrion, 2012. doi:10.4000/books.septentrion.47625.
    Simiz, Stefano. « Les discours de l’avocat-général Bourcier de Villers, à Nancy, début XVIIIe siècle ». La parole publique en ville, édité par Stefano Simiz, Presses universitaires du Septentrion, 2012, https://doi.org/10.4000/books.septentrion.47625.

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    Simiz, S. (éd.). (2012). La parole publique en ville. Villeneuve d’Ascq: Presses universitaires du Septentrion. https://doi.org/10.4000/books.septentrion.47547
    Simiz, Stefano, éd. La parole publique en ville. Villeneuve d’Ascq: Presses universitaires du Septentrion, 2012. doi:10.4000/books.septentrion.47547.
    Simiz, Stefano, éditeur. La parole publique en ville. Presses universitaires du Septentrion, 2012, https://doi.org/10.4000/books.septentrion.47547.
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