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    Plan détaillé Texte intégral Autoportrait de 102 communes rurales belges Sous le signe de l’exode rural Exode de la ville Autonomie et dépendance Vers la fin du village ? Notes de bas de page Auteur

    La conduite municipale des affaires villageoises en Europe (XVIIIe - XXe siècle)

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    Table des matières

    ‘Tant vaut le Village, tant vaut le Pays’. Plaintes et ambitions des villages belges au milieu du XXe siècle

    Leen Van Molle

    p. 287-303

    Texte intégral Autoportrait de 102 communes rurales belges Sous le signe de l’exode rural Exode de la ville Autonomie et dépendance Vers la fin du village ? Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Tant vaut le Village, tant vaut le Pays, tel est le titre évocateur d’une brochure éditée par la Commission Nationale pour l’Embellissement de la Vie Rurale en avril 1940, avec une foule de conseils à l’adresse des administrations publiques des communes rurales de Belgique1. Cette petite brochure – douze pages seulement – offre une illustration frappante de l’attitude paternaliste avec laquelle l’establishment belge traite la campagne depuis la fin du XIXe siècle. Des porte-parole éminents du monde scientifique, politique, ecclésiastique et culturel n’épargnent ni la salive ni l’encre au sujet de la campagne et plaident en sa faveur, notamment par la voie d’une politique active « d’amélioration de la vie rurale » afin d’enrayer l’exode rural. Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, la campagne représente aux yeux de beaucoup une relique de santé (physique et morale), de beauté et de bonheur à défendre contre l’urbanisation et l’industrialisation croissantes. La voix de la population rurale, elle, est difficile à percevoir à travers ce discours tout à la fois lyrique et alarmant.

    2Après le conflit mondial, la campagne est elle-même en plein développement, surtout en Flandre, mais aussi dans la partie francophone du pays. Un grand nombre de villages perd des habitants, certes, mais il y a aussi des villes, petites et grandes, qui souffrent de dépopulation. Les recensements de la population du royaume de 1947 et 1961 démontrent que d’importants noyaux urbains (comme Anvers, Bruxelles, Charleroi, Gand, Louvain, Liège, Tournai et Verviers) perdent des milliers d’habitants, tandis que quantités de communes rurales grandissent à vue d’œil et attirent de nouveaux résidents2. La suburbanisation gagne du terrain et nombre de villages changent de caractère en peu de temps. Cette remarquable ‘migration à rebours’, entamée dès l’entre-deux-guerres et qui s’intensifiera encore après la Seconde Guerre mondiale, faisant de la Belgique un précurseur en comparaison avec la France par exemple, soulève des questions, notamment celle du rôle de la politique villageoise dans ce processus. Afin de comprendre la transformation profonde des villages ruraux, il faut en effet s’interroger sur la relation entre leur auto-définition et autogestion d’un côté et l’interférence de la politique nationale de l’autre. Tel est précisément le but de cet article qui se base en grande partie sur une enquête de 1950 dans une centaine de communes rurales, une source historique peu connue, jamais analysée à fond et fort riche qui permet de saisir les plaintes et ambitions des villages eux-mêmes à un moment critique de leur histoire.

    Autoportrait de 102 communes rurales belges

    3Commençons par esquisser le contexte. Renaat Braem, architecte belge reconnu et élève de Le Corbusier, avait affublé la Belgique, vers la fin des années 1960, de la réputation douteuse de Pays le plus laid au monde3. Dans son essai portant ce titre (1968), Braem formulait une vive accusation contre l’absence d’une politique énergique d’aménagement du territoire : en Belgique, on construisait pêle-mêle dans les villes et les villages, le long de chaussées étirées, dans toutes les hauteurs, tailles et styles imaginables, avec comme résultat une « jungle de pierre » et une « cacophonie de formes ». Braem caricaturait-il la situation ? Sans doute ; c’est du moins la thèse de Katrien Theunis et Michael Ryckewaert qui disent trouver malgré tout une logique architecturale derrière les pratiques de construction d’après-guerre4. Le fait est qu’après la Seconde Guerre mondiale, la Belgique se trouvait devant le défi de loger 8,5 millions d’habitants, soit en moyenne 280 par km² (à titre de comparaison, la France comptait à l’époque 75 habitants par km²), alors que les logements disponibles dans les villes et les campagnes étaient, depuis déjà de nombreuses décennies, insuffisants tant en nombre qu’en qualité. Le recensement de 1947 avait révélé que 67 % des logements dataient d’avant la Première Guerre mondiale et que beaucoup d’entre eux étaient en mauvais état. Selon une estimation réalisée à la veille de la Seconde Guerre mondiale, la Belgique présentait un déficit de 156.000 logements, chiffre qui atteignait 200.000 à 300.0005 en 1945. Plusieurs études locales révélent que 40 à 50 % des jeunes mariés étaient contraints, vers 1950, d’habiter chez les parents de l’un ou de l’autre6. Le besoin de constructions neuves était donc grand.

    4Dans ce contexte problématique fut organisée, en 1950, l’enquête qui était demandée dans la brochure de 1940, à savoir une enquête sous la forme d’un « concours entre villages » avec comme but « l’amélioration de la vie rurale ». L’enquête se déroula dans trois arrondissements : Louvain (en Flandre, province du Brabant, à l’est de Bruxelles et avec une population assez dense), Arlon et Virton (tous deux en Wallonie, dans le sud de la province de Luxembourg, peu peuplés). Ces trois arrondissements comptaient des grands et petits villages ruraux, dont certains – surtout dans l’arrondissement de Louvain – avaient acquis un cachet suburbain et semi-industriel. Seules pouvaient participer au concours les ‘vraies’ communes rurales, définies comme des communes de moins de 5000 habitants, ce qui se réduisait à 177 communes, parmi lesquelles 102 participèrent. La récompense de leurs efforts était modeste : un diplôme de participation, une proclamation solennelle (au Luxembourg en présence du prince royal Baudouin) et pour les villages lauréats, une plaque commémorative – en fonte il est vrai – portant le texte « Tant vaut le village, tant vaut le pays ». Les résultats, à savoir 102 autoportraits de communes rurales, furent finalement rassemblés en un volumineux rapport final contenant de multiples extraits des réponses à l’enquête. Il s’agit d’une collection unique de réflexions, un ensemble de ‘petites histoires’ qui reflètent bien les comportements convergents ou divergents des communes rurales dans cette période de transition d’après-guerre7.

    5L’enquête elle-même était une initiative émanant d’instances supérieures et les initiateurs étaient ceux qui en fixaient les objectifs. L’appel de 1940 provenait de Paul De Vuyst (1863-1950), ancien directeur-général du Ministère belge de l’Agriculture, catholique (comme tous les ministres de l’Agriculture depuis la création de ce ministère en 1884 et jusqu’en 1945), fondateur de la Commission Nationale pour l’Embellissement de la Vie Rurale8, membre de l’Académie Française de l’Agriculture et d’un âge vénérable. Il dut répéter son appel à trois reprises (en 1946, 1948 et 1949) avant d’être entendu, d’abord par la Société Nationale pour la Petite Propriété Terrienne9, puis par la Commission pour l’Embellissement de la Vie Rurale. Cette commission était placée à ce moment sous la présidence de Julien Vander Vaeren (1877-1961), ancien secrétaire général du Ministère de l’Agriculture, catholique et bien âgé lui aussi. Deux éminences grises donc au cœur de l’initiative, dont le premier, De Vuyst, mourut avant que le premier concours soit terminé et dont le second, Vander Vaeren, se fit le héraut des résultats et l’avocat d’une extension de l’initiative à d’autres arrondissements10. Leur objectif d’après-guerre – combattre l’exode rural – faisait écho à leur crainte d’avant-guerre, à savoir le délabrement des villages. Car comme l’écrivit Vander Vaeren, « La communauté rurale est le cœur de la nation, le siège et le centre d’une population dans l’ensemble saine, active, honnête, qui mérite que l’on s’intéresse à elle ; elle forme une réserve de forces morales, intellectuelles et physiques »11. Pour préserver la vie villageoise du déclin et prévenir l’exode rural, les communes devaient se livrer à une introspection : dresser « un inventaire objectif », avec une évaluation du passé et des prévisions pour l’avenir, afin « de provoquer une réelle prise de conscience par les notables et les responsables de la vie au village ; prise de conscience suivie d’une prise en charge »12.

    6À quelles questions les communes participantes devaient-elles donner une réponse ? Primo, elles devaient dresser le tableau de la situation : superficie, population, enseignement, réseau routier et situation financière de la commune. Secundo, elles devaient faire le bilan des progrès d’ordre matériel réalisés dans la commune depuis 1900, c’est-à-dire les mesures prises – ou à prendre – en faveur de l’agriculture, de l’artisanat, de l’industrie, du commerce et du tourisme, du logement, de l’enseignement et de l’aménagement du village (voirie, électrification, distribution d’eau, réseau d’égouts, téléphone, infrastructure sportive, cinéma, etc.). Tertio, les organisateurs demandaient – et ici le ton devenait franchement paternaliste et endoctrinant – quels étaient les progrès d’ordre moral réalisés depuis 1900, c’est-à-dire les mesures pour l’éducation familiale et la formation de la jeunesse, comme l’encouragement de la natalité, les cours pour aider les parents dans l’éducation, le choix des instituteurs sur la base de leur formation morale et de leur connaissance du milieu rural, la surveillance des salles de bal, le genre de livres lus dans la bibliothèque municipale et – on ne peut plus vague – le développement des valeurs morales13. Les réponses devaient aboutir à un bilan global, sorte d’introspection critique – ayant l’allure d’une confession semi-publique – et de programme politique pour l’avenir.

    7À quoi ces rapports ont-ils abouti ? La question de la représentativité des réponses n’est pas la plus importante, car les 102 rapports présentent somme toute un éventail riche et varié de la situation dans des communes rurales relativement petites. Ce qui est surtout gênant, c’est que nous ne pouvons lire ces rapports qu’à travers le regard des organisateurs, lesquels avaient – du moins sur le plan moral – un préjugé plutôt négatif. Mais cela ne les a pas empêchés, à mon sens, de publier un panorama équilibré de situations et de points de vue les plus divers. Il était précisé dans ce rapport final que les réponses aux questions relatives à la situation morale étaient les moins détaillées ou se limitaient tout au plus à quelques observations banales. Il est clair que les rapporteurs locaux préféraient ne pas tomber dans le piège du jugement moral. En tant que chronique des comportements moraux, l’enquête était donc passée à côté de son objectif. Mais le rapport final estimait néanmoins devoir mentionner « le pessimisme de nombreux rédacteurs » et se terminait par un appel volontariste : « Vers la restauration de la vie rurale »14.

    Sous le signe de l’exode rural

    8De Vuyst et Vander Vaeren, mais aussi un certain nombre de répondants, envisageaient le village sous l’angle d’un pessimisme culturel, à savoir l’inexorable déclin des communautés villageoises sous la pression de l’industrialisation et de l’urbanisation. Ils soulignaient l’ambiguïté intrinsèque du processus de modernisation – un processus à deux visages, car chaque changement a son revers, à savoir la perte de tradition – en définissant ce processus à la fois comme un progrès matériel et un déclin moral, si bien qu’ils accordaient au village traditionnel le statut de symbole, de réserve et de levier d’une société mentalement et culturellement saine. « La société moderne a un intense besoin d’une cure rurale » : telle était la conclusion finale15.

    9Ce discours n’était pas neuf, pas plus qu’il n’était typiquement belge. Il s’étendait sur le constat pluriséculaire de la décadence du village et la rhétorique des « villes tentaculaires » qui vident les campagnes, comme dans la poésie d’Émile Verhaeren : « la plaine est morne et lasse et ne se défend plus, la plaine est morne et morte – et la ville la mange »16. La Belgique constituait néanmoins, sous l’angle du rapport dialectique entre ville et campagne, un cas particulièrement intéressant. Le territoire se caractérisait depuis le Moyen Âge par une assez grande densité de population et une forte urbanisation. La Belgique fut le premier pays du continent européen à entamer, dès le début du dix-neuvième siècle, le processus d’industrialisation, à commencer par la Wallonie, la Flandre lui emboîtant le pas vers la fin du dix-neuvième siècle. En 1947, la Belgique comptait précisément 2669 communes, dont 2245 villages qui, comme l’écrivit Vander Vaeren, n’étaient éloignés que de 20 kilomètres en moyenne des 424 centres urbains et industriels17. Les contacts fréquents entre ville et campagne étaient favorisés, depuis la création de la Belgique, par l’amélioration du réseau routier, l’aménagement de voies ferrées et de voies de chemin de fer vicinal (vers 1900, la Belgique comptait la plus forte concentration de lignes de chemin de fer par 100 km² en Europe), la démolition des remparts des villes et l’introduction en 1870 de trains d’ouvriers à bas prix. Ces derniers étaient le fruit d’une politique délibérée visant à favoriser les navetteurs afin de fournir une main-d’œuvre bon marché à l’industrie, tout en évitant la concentration d’une population laborieuse insoumise dans des quartiers ouvriers malsains. Le chef de file socialiste Emile Vandervelde définissait la navette journalière aux alentours de 1900 comme un ‘exode rural avec esprit de retour’ et constatait avec une satisfaction évidente que les wagons faisaient office « de véritables salles roulantes pour les meetings socialistes »18.

    10‘La peur du rouge’ jouait d’ailleurs un rôle de premier ordre dans la politique du parti catholique belge, parti qui détenait la majorité absolue (de 1870 à 1878 et de nouveau à partir de 1884 jusque 1914) et qui participa presque sans exception aux gouvernements de coalition jusqu’en 1954. Au fur et à mesure que le socialisme d’avant la Première Guerre mondiale, prêchant la lutte des classes, s’implantait dans les villes et bassins industriels, une élite catholique (hommes politiques, intellectuels, leaders de mouvements sociaux et clergé) développa une idéologie de pacification sociale qu’elle essayait de fonder sur la revalorisation des classes moyennes (artisans, marchands) et des agriculteurs, deux groupes sociaux qui pouvaient faire office de tampon entre l’élite capitaliste et la classe ouvrière. Leur projet social ne se voulait pas anti-industriel, ni anti-urbain, mais la voie du ‘juste milieu’. Leur choix en faveur d’un équilibre social – inspiré tout autant par des intérêts économiques, électoraux et religieux que par la peur de la dégénérescence du peuple dans des villes étouffantes – engendra dès les dernières décennies du XIXe siècle une ‘ré-ruralisation’ mentale (surtout en Flandre), une politique agricole active, un renforcement de la vie associative à la campagne et une politique de ‘sédentarisation’ de la population rurale qui sera poursuivie dans l’entre-deux-guerres et même après la Seconde Guerre mondiale19. Il est bon de rappeler ici la création en 1935, en pleine crise économique, de la Société Nationale pour la Petite Propriété Terrienne qui luttait pour la ‘déprolétarisation des masses’ par la vente de maisons unifamiliales modestes à la campagne.

    11Les craintes par rapport au dépeuplement de la campagne et aux dangers de la ville et la foi dans les bienfaits pour la nation de l’accession à la propriété et d’un ‘retour à la terre’– tel est aussi le titre programmatique d’un livre de Jules Méline de 1905 – formèrent, jusque après la Seconde Guerre mondiale, le cadre de pensée dominant dans les cercles catholiques. Ceci reposait sur des considérations objectives aussi bien qu’électorales, et cela pas seulement en Belgique : le même phénomène s’observait parmi les catholiques dans le sud des Pays-Bas (provinces de Brabant et Limbourg) et dans l’Allemagne d’après-guerre (cf. le programme de la CDU et les lois sur la construction d’habitations de 1950 en 1956 pendant la législature du chancelier fédéral Konrad Adenauer)20. L’image de villages délaissés et de villes surpeuplées était en contradiction avec les valeurs que transmettait la démocratie chrétienne européenne.

    12Les traces de ce raisonnement sont omniprésentes dans l’enquête belge de 1950. 61 communes sur les 177 – principalement dans les deux arrondissements wallons, mais aussi quelques-unes dans l’arrondissement de Louvain – voyaient, depuis déjà plusieurs décennies, leur population diminuer constamment, comme Torgny dans l’arrondissement de Virton qui avait régressé de 41 % entre 1900 et 1950 et se considérait comme « un village qui meurt »21. Bon nombre de rapporteurs mettaient en évidence la baisse de la natalité, l’émigration de jeunes adultes et le vieillissement de la population, ceci à cause de leur situation défavorable : le manque d’emplois sur place, l’absence d’une gare qui permettrait de faire la navette et – comme le mentionnaient différents rapports – le manque de logements. À l’opposé, 116 villages, surtout dans l’arrondissement de Louvain, enregistraient une croissance légère à très forte de leur population. Kortenberg près de Bruxelles, Keerbergen, Korbeek-Lo et Zichem, mais aussi Athus et Aubange, par exemple, ont vu leur population plus que doubler en un demi-siècle. Une telle augmentation de la population avait un effet de transformation spectaculaire, avec une inversion de la structure sociale et professionnelle, à savoir l’accroissement de la population ouvrière, du nombre des employés et des commerçants au détriment des cultivateurs et de l’identité agricole. Dans bien des villages, on assistait à un processus de ‘désagrarisation’ (y compris de reboisement au Luxembourg) et à une forte diminution de l’agriculture d’appoint. Chantemelle constatait ainsi, avec consternation, que le village comptait cinquante familles sans aucun bétail, comme si le bétail constituait l’assurance de leur identité rurale22.

    13La cause de la ‘désagrarisation’ ne résidait qu’en partie, selon les rapporteurs, dans le village lui-même, en particulier le manque de terrains agricoles pour la génération suivante, un agrandissement d’échelle devenant indispensable pour une agriculture rentable. C’était surtout la législation sociale qui était pointée du doigt, et notamment l’attrait de la journée de 8 heures (instaurée en Belgique en 1921), des congés payés et surtout de la sécurité sociale obligatoire pour les salariés (assurance maladie, allocations de chômage et pension) qui fut promulguée en décembre 1944. De nombreux hommes – et leurs épouses, comme l’indiquaient les rapports – rejetaient désormais une vie d’insécurité financière et de dur labeur dans le secteur agricole pour lui préférer un travail en usine ou dans un bureau, 8 heures par jour, avec une pension assurée. L’agriculture d’appoint en fut également affectée, car l’État pouvait suspendre les allocations de chômage et la pension pour les ouvriers qui exploitaient une petite ferme à titre d’appoint. Un ouvrier qui possédait un cheval ou une vache était ainsi d’office suspect. La conclusion du rapport final était formulée comme suit : « Un tel tournant dans l’histoire du village est dangereux ». Dans certains rapports, le fatalisme dominait, comme s’ils préféraient un statu quo à un changement et s’accrochaient désespérément à un avenir basé sur l’agriculture.

    14Mais au-delà de la voix des villages eux-mêmes, il y avait la voix des organisateurs. Ceux-ci trouvèrent dans les réponses à l’enquête des raisons suffisantes pour donner l’alarme, car « la terre est, avec le charbon et la pierre, la grande richesse naturelle de la Belgique ». Ils assortirent leur rapport final d’une liste de mesures que les communes pouvaient prendre en faveur de l’agriculture, comme l’amélioration des sols, le remembrement et l’organisation de l’enseignement agricole. Le but ultime des organisateurs se situait au-delà de l’agriculture, à savoir le redressement des régions rurales, « sources de la vie de la Nation »23.

    Exode de la ville

    15Les organisateurs de l’enquête ne donnaient pas de définition de la notion de ‘ruralité’24. Leur discours témoignait au contraire de la fluidité de la catégorie ‘rurale’. Implicitement, ils utilisaient le nombre de fermiers en diminution et la superficie décroissante de terres agricoles, combinés à leur appréciation de la belle et saine nature, comme critères pour les rapports interhumains au niveau du village et pour le standard élevé de moralité qu’ils attribuaient à la campagne. Leur programme de restauration de la vie rurale recourait avidement à l’image traditionnelle de l’ennemi – l’exode rural – mais se présentait de facto au cœur du processus de transition qui contrecarrait cette image, à savoir le passage d’une campagne plutôt traditionnelle, c’est-à-dire agricole, à une campagne post-productiviste, zone de travail industriel et plus encore d’habitation. Louvain, chef-lieu d’arrondissement, en est un bon exemple : entre 1910 et 1947, la ville avait déjà perdu 15 % de sa population (de 42.123 à 36.640), et 12,7 % supplémentaires entre 1947 et 1961 (à 32.524), tandis que les villages qui l’entourent (tels que Herent, Wilsele, Kessel-Lo, Korbeek-Lo et Heverlee) grandissaient à vue d’œil. Ceci était certes le résultat d’un processus de sub-urbanisation, mais pas seulement, car l’accroissement concernait aussi quelques dizaines de villages en pleine campagne (Haacht, Tremelo, Lubbeek, Binkom, Boutersem, etc.).

    16Il est très frappant de constater que les villages qui grandissaient témoignaient avant tout de leur optimisme. Le rapport de Lubbeek, par exemple, indiquait fièrement que la population du village augmentait sous l’effet de l’immigration : « on commence à quitter la ville pour se fixer à la campagne »25. Les rares plaintes émanant de ces villages concernaient non pas l’exode rural – au contraire – ni la transformation socioprofessionnelle qui changeait leur caractère, mais la tension entre l’offre et la demande, en particulier les manquements au niveau de leur infrastructure et la pénurie de logements. C’est avec bienveillance qu’ils accueillaient les services d’autocars privés pour transporter les ouvriers du village vers les usines et les charbonnages. Ainsi, les ouvriers n’étaient plus tentés de quitter leur lieu de naissance, mais étaient en mesure d’y bâtir une maison et de devenir propriétaires. Des liaisons plus nombreuses et de meilleure qualité contribuaient donc, expliquaient-ils, à la stabilisation et à l’accroissement de leur population, mais aussi à l’augmentation du degré de scolarité, l’enseignement secondaire et professionnel devenant accessible avec les transports en commun. Cette attitude positive englobait aussi le développement du commerce et des petites entreprises, tant en nombre qu’en diversité. Il ne faut plus se rendre en ville, disait-on dans les témoignages, puisqu’on trouve tout le nécessaire au village. Épiciers, boulangers, bouchers, marchands de charbon, cordonniers, coiffeurs, couturières, menuisiers, peintres, électriciens, etc. s’installaient dans les villages car ils y trouvaient une clientèle suffisante. Plus frappant encore est l’éloge du tourisme. Le tourisme stimulait la construction de villas, pensions de famille, hôtels et restaurants, la location de chambres et appartements, l’aménagement de sentiers de promenade, la plantation d’arbres, l’installation de campings, d’un ‘bain de rivière’ ou même d’une piscine privée. L’exploitation touristique de l’espace rural était présentée dans le rapport final comme une industrie nouvelle et une importante source de revenus, comme à Keerbergen et Florenville26.

    17L’optimisme et le dynamisme de ces villages se traduisaient par une longue liste de mesures prises ou à prendre au niveau communal : distribution d’électricité, éclairage public, distribution d’eau et de gaz, construction d’égouts, nettoyage des cours d’eau, ramassage des ordures, bétonnage ou asphaltage de la principale voie d’accès, empierrement des chemins vicinaux, ou encore l’introduction du téléphone, le fléchage des chemins de promenade, la construction de trottoirs, d’une salle d’attente pour le tram ou l’autobus et de cabines de bain au bord de la rivière. La liste comprenait ensuite une série de mesures visant à étendre le marché du logement : lotissements et vente de terrains de la commune, de la fabrique d’église ou de la commission d’assistance publique pour la construction d’habitations sociales ou autres. Ceci, combiné à des primes communales (primes de naissance, primes à la construction), à l’usage gratuit de matériaux de construction de la commune (sable, pierre de taille, bois de construction) et au raccordement gratuit à l’égout, au gaz ou à l’électricité, devait contribuer à favoriser l’immigration. Enfin, les communes souhaitaient aussi moderniser leurs propres bâtiments et services : au programme figurait souvent la construction neuve ou la rénovation de la maison communale, de l’école communale (avec sanitaires modernes et chauffage central), du lavoir public, de l’église ou encore du poste d’incendie. À tout cela s’ajoutaient éventuellement des aides et subsides (souvent annuels) de la commune aux fanfares et chorales, équipes de football, clubs cyclistes, représentations théâtrales, cinémas et kermesses27.

    18Le rôle des administrations communales dans l’amélioration de la vie rurale se présentait donc surtout sous la forme d’une modernisation de leur infrastructure, dans le but de retenir la population native, d’inciter à quitter la ville et d’attirer des touristes. Les villages eux-mêmes étaient demandeurs et ne craignaient pas, ou très peu, les conséquences négatives. Ils aspiraient à la démolition des derniers taudis. Ils accueillaient avec joie les lotissements et la multiplication des nouvelles constructions. Ils admiraient les rangées toujours plus longues de belles villas avec jardinets fleuris et jolis portillons en fer forgé qui bordaient leurs grandes artères, les chemins bétonnés, pavés ou goudronnées, les trottoirs et l’éclairage public avec « tubes fluorescents ». Si certaines communes formulaient des regrets, c’était tout au plus pour déplorer le recours fréquent aux clôtures en plaques de béton gris qui déparaient les magnifiques paysages, en lieu et place de haies vives. L’affichage anarchique était un autre sujet de mécontentement28.

    19Le rapport final introduisait enfin le terme « urbanisme », un terme qui du reste ne convenait guère pour définir l’aménagement de l’espace rural, si ce n’est peut-être de façon ironique dans le cas de communes rurales acquérant un caractère plus urbain. Pour une dizaine de communes seulement, le rapport faisait mention d’une certaine inquiétude relative à l’aménagement du territoire. Lubbeek, par exemple, se plaignait du fait que « l’absence de plan d’ensemble en matière de construction gâte beaucoup la physionomie de notre village ». Ces quelques communes jugeaient importants des plans d’aménagement qui préservent le style propre du village et de la région, mais dans le même temps elles craignaient les dépenses supplémentaires et les formalités administratives qui accompagnaient de tels plans29.

    Autonomie et dépendance

    20Les communes rurales, toutefois, pouvaient-elle en toutes circonstances et à tous égards décider librement, de façon autonome, de l’aménagement de leur territoire ? Ceci nous ramène à la question du degré d’auto-définition et d’autogestion des communes et du degré d’influence et d’interférence des pouvoirs supérieurs, y compris la politique nationale.

    21Conformément aux conceptions égalitaires de la Révolution française, la Belgique avait adopté un statut unique pour toutes les communes du Royaume, petites ou grandes, urbaines ou rurales (ceci contrairement aux régimes distincts durant le régime hollandais de 1815 à 1830 pour les villes d’une part et le ‘plat pays’ de l’autre). La compétence des conseils communaux s’étendait, conformément à la loi communale de 1836, à « tout ce qui est d’intérêt communal », y compris la régie des biens et revenus de la commune, l’administration de la voirie locale et des cours d’eau sur son territoire, les travaux publics, la gestion de ses propriétés et des établissements publics destinés à l’utilité générale, la fixation des alignements, l’approbation des plans de bâtisse, l’organisation de l’assistance et de l’instruction publiques. La loi donnait donc corps aussi bien au principe d’égalité qu’au principe d’autonomie des communes, outre leur droit d’initiative, sous la surveillance administrative, il est vrai, des autorités provinciales et nationales. La loi belge sur les communes était « beaucoup plus libérale que le système municipal français, où l’intervention du pouvoir central se fait encore trop remarquer », dixit un fonctionnaire du Ministère de l’Intérieur en 184130. De plus, la loi de 1836 a été maintenue très longtemps, subsistant dans ses grandes lignes jusqu’à la nouvelle loi belge sur les communes de 1988.

    22En ce qui concerne l’aménagement du territoire, quelques restrictions à l’autonomie communale avaient cependant déjà été introduites auparavant. C’est ainsi que les communes qui avaient été durement touchées pendant la Seconde Guerre mondiale furent obligées d’établir des plans d’aménagement et de soumettre désormais les permis de bâtir pour accord à l’Administration de l’Urbanisme (arrêté-loi de 1946). Les communes pouvaient aussi obtenir auprès de cette Administration des subsides en vue de financer des plans d’aménagement généraux ou particuliers. La loi sur l’aménagement du territoire et l’urbanisme de 1962 mit fin au caractère facultatif des plans d’aménagement et les imposa à l’échelle communale, régionale et nationale, même si la mise en application de cette loi allait encore traîner de longues années31.

    23L’autonomie des communes avait une haute teneur démocratique, mais elle avait aussi des inconvénients, et pas seulement sur le plan de l’organisation du territoire (désorganisation dirait Braem). La petite taille de nombreuses communes rendait difficile leur modernisation ; c’est ainsi que 24 des 177 communes dans les trois arrondissements étudiés comptaient moins de 500 habitants (et donc peu de contribuables). Le droit d’initiative communale rendait possibles de nombreuses formes de collaboration, notamment la création d’’associations intercommunales (en vertu d’une loi de 1922) pour la pose de conduites d’eau, la distribution de gaz et d’électricité ou la collecte des ordures32. Mais ceci, pour toutes sortes de raisons, n’était pas évident partout et eut à tout le moins un effet retardateur. En 1947, 44 % des habitations belges n’avaient pas l’eau courante et 7 % seulement disposaient d’une salle de bain ; en 1961, on comptait encore 23 % d’habitations sans eau courante et 76 % sans salle de bain. Sur le plan de l’équipement des habitations (conduites d’eau, baignoire ou douche, chauffage central), la Belgique accusait d’ailleurs, jusque dans les années 1980, un retard par rapport aux Pays-Bas, à l’Allemagne de l’Ouest, ainsi qu’à la France. Ceci était dû en grande partie, selon les observateurs de l’époque, au fait que la possession d’habitations privées était largement répandue : en 1947, 39 % des logements belges étaient habités par des propriétaires ; en 1961 ce chiffre avait augmenté jusque 50 %, soit un pourcentage beaucoup plus élevé que dans les trois grands pays voisins33. Les Belges sont des bâtisseurs ; ils sont nés avec une brique dans le ventre, comme dit l’adage. Il apparaît que dans les années 1960, leurs maisons, comparativement aux pays limitrophes, étaient en moyenne plus grandes mais moins bien équipées. La construction de logements sociaux, dotés du confort moderne, représentait en Belgique un pourcentage du stock de logements moins élevé qu’aux Pays-Bas, par exemple. De plus, le prix de l’électricité était plus élevé en Belgique qu’ailleurs, ce qui freinait la modernisation des logements, toujours selon les observateurs de l’époque34.

    24Pourtant, depuis la fin du XIXe siècle, l’État belge, après une révolte ouvrière dans les bassins industriels, fournissait des efforts ininterrompus pour augmenter la quantité et la qualité du stock de logements. Il s’agissait d’une politique de logement assez vigoureuse, quoiqu’indirecte, visant à encourager l’initiative privée en accordant des avantages fiscaux et en octroyant des crédits bon marché pour la construction et l’achat d’habitations modestes, y compris et de préférence à la campagne. Cette méthode indirecte cadrait avec l’esprit libéral bien présent en Belgique depuis 1830 et avec l’aversion pour l’étatisme, surtout du côté catholique. On privilégiait une politique décentralisée selon le système de « liberté subsidiée », conformément au principe de subsidiarité qui responsabilisait la communauté locale et les groupes intermédiaires, conformément à vision corporative chère elle aussi aux catholiques. Concrètement, à partir de 1889, l’État opérait, pour la politique de logement, par le biais d’organismes parapublics – la Caisse Générale d’Épargne et de Retraite (à partir de 1889), la Société Nationale pour l’Habitation à Bon Marché (fondée en 1919) et la Société Nationale pour la Petite Propriété Terrienne (fondée en 1936) – qui, à leur tour, pouvaient procurer des fonds à des sociétés de crédit et de construction agréées pour la construction de logements, locales ou régionales35.

    25Après la Seconde Guerre mondiale, l’État a donné un coup d’accélérateur à sa politique de logement, notamment sous le gouvernement de coalition composé de démocrates-chrétiens et de socialistes (mars 1947-juin 1949). La loi De Taeye (29 mai 1948), du nom d’un parlementaire démocrate-chrétien, octroyait d’importantes primes aux particuliers pour la construction de maisons familiales « modestes » ainsi que des primes à l’achat de telles habitations auprès d’une société de logements sociaux. Plus il y avait d’enfants à charge, plus grande était la surface habitable autorisée et plus la prime était élevée : une famille avec deux enfants avait droit à 95 m2 et économisait environ 10 % sur les coûts. Les primes étaient rendues plus attrayantes encore par des facilités de crédit supplémentaires. Rien d’étonnant dès lors si 50.000 primes avaient déjà été délivrées en 1951, le chiffre de 100.000 ayant été atteint en mars 195436. La loi Brunfaut (15 avril 1949), du nom d’un parlementaire socialiste qui était lui-même architecte, instaurait le Fonds National pour le Logement qui assurait le financement de la construction de grands ensembles d’habitations sociales (principalement des logements en location pour les classes à revenu faibles) et de travaux d’infrastructures dans les quartiers d’habitations sociales (par exemple voiries, canalisations d’eau, égouts, etc.)

    26Avec ces deux lois, les positions idéologiques étaient une fois de plus clairement marquées. Les catholiques étaient, depuis la fin du XIXe siècle, d’ardents défenseurs de l’acquisition de la propriété, car le fait de posséder son propre logement favorisait le respect de soi et la stabilité sociale : « Une famille sans foyer est en quelque sorte une âme sans corps. Le foyer est le point d’attache de la famille à la société », déclarait l’un d’eux au Parlement en 189937. Après la Seconde Guerre mondiale, le PSC (Parti social chrétien) contribua à la construction de logements individuels en s’appuyant principalement sur la Société Nationale pour la Petite Propriété Terrienne et la Loi De Taeye. Ce faisant, il favorisa une invasion de constructions neuves dans l’espace rural, à ses yeux le cadre de vie idéal pour les familles nombreuses, base d’une nation saine et morale. 70 % des ‘habitations De Taeye’ furent construites dans des petites et moyennes communes, où le prix des terrains était aussi moins élevé. Les conséquences sont encore visibles aujourd’hui : quelques centaines de lotissements de type ‘cité-jardin’ et des dizaines de milliers de maisons individuelles à la lisière des villages, formant de longs rubans le long de voies d’accès ou éparpillées pêle-mêle dans le paysage.

    27Pour leur part, les sociaux-démocrates avaient du mal, par principe, à accepter cette politique de construction individualiste soutenue par des primes. Ils préconisaient au contraire la construction planifiée d’habitats collectifs dans ou aux abords des villes, car c’est là que le besoin de logements était le plus pressant. De grands immeubles modernes avec des équipements collectifs et une série de cités-jardins rigoureusement planifiées à la campagne : tel était pour eux l’avenir égalitaire, à la fois sur le plan architectural et social. C’était un modèle plutôt dogmatique et fonctionnaliste qui rencontrait des difficultés à prendre corps, à l’exception de quelques grands immeubles d’appartements sociaux à louer, tel ceux de Braem dans le quartier Het Kiel à Anvers38. Mais la loi socialiste Brunfaut produisit un autre effet : le financement des travaux d’infrastructure dans les ‘cités-jardins’ qui avaient été construites dans l’espace rural par la Société Nationale pour la Petite Propriété Terrienne et avec les primes De Taeye. Deux lois qui étaient donc à l’avantage de « l’habitat néo-rural », comme le qualifiait Bruno De Meulder39.

    28Ces lois formaient l’épine dorsale de la politique de logement volontariste des gouvernements d’après-guerre, qui visait aussi à relancer l’activité dans la construction et à résorber ainsi le chômage40. Ces lois, fondamentalement, ne changeaient rien à l’autonomie administrative des communes. Celles-ci se voyaient simplement offrir la possibilité d’en tirer parti, tout comme elles pouvaient, si elles le souhaitaient, tirer avantage d’autres mesures légales. Il y eut ainsi, premièrement, un Fonds provisoire de soutien des chômeurs involontaires après la guerre qui permettait aux communes, dès la seconde moitié de 1945, d’engager de la main-d’œuvre à bon compte pour des travaux d’utilité publique. Pas moins de 63 des 112 communes rurales de l’arrondissement de Louvain en firent usage41. Deuxièmement, il y eut la loi Vermeylen (24 décembre 1948) concernant les finances provinciales et communales. Cette loi procura apparemment une plus grande marge de manœuvre financière à de nombreux villages, en particulier les petits villages qui n’avaient pas la possibilité de tirer des revenus supplémentaires de taxes sur l’industrie locale ou de l’exploitation de biens immeubles (p. ex. bois communaux). La loi produisit « l’effet du gros lot », comme en témoigna Habay-la-Neuve ; pour Chatillon, elle entraîna un doublement des revenus42. En troisième lieu, il y eut un arrêté de 1949 qui prévoyait des subsides de l’État pour des travaux publics de l’ordre de 20 à 60 % du montant total des dépenses. Il portait sur la liste classique de travaux publics tels que la construction et la réfection de routes et de chemins vicinaux, l’amélioration des voies d’eau, l’extension des égouts, la distribution de gaz et d’électricité, etc. Mais l’arrêté allait bien au-delà : il était aussi applicable à la construction ou la réparation de maisons communales et écoles publiques, de maternités, crèches, hospices etc., à la création de nouveaux quartiers et au réaménagement de quartiers anciens, à la construction d’espaces libres et de bâtiments pour la récréation et les sports (plaines de jeu, bassins de natation, salles de gymnastique), aux travaux d’aménagement touristique (campings, plages artificielles), à la sauvegarde de sites et monuments (y compris les édifices religieux), et même aux plantations. Cet arrêté eut une portée incroyablement grande et fut encore élargi, en 1965, aux subsides pour la construction de centres culturels43.

    29Les communes rurales pouvaient donc – sans obligation – recourir à une double stratégie qui leur permettait, comme elles en avaient conscience, d’évoluer avec leur temps. Elles pouvaient parer à l’exode rural en invitant à la construction d’habitations avec des primes De Taeye et en modernisant leur propre infrastructure avec des subsides. Elles avaient le droit d’initiative tout en conservant leur autonomie, mais étaient, pour leurs initiatives, financièrement dépendantes de l’État. Une relation souple et dialectique donc entre le local et le national, mais en fin de compte, c’était l’État qui dirigeait le processus de modernisation et qui amenait ainsi le monde moderne dans le village. Comme le montre déjà l’enquête de 1950, les administrations communales dynamiques saisirent cette chance à deux mains. Elles accueillirent la modernité à bras ouverts. « Les primes de l’État ont aiguillonné les ruraux. (...) nous assistons à une véritable course à la construction », déclarait-on à Kortenaken. De nombreuses communes s’engagèrent dans des lotissements, attirèrent des sociétés de logements sociaux et octroyèrent, au-delà des primes De Taeye, des subsides communaux aux ménages désireux d’acquérir un logement44.

    Vers la fin du village ?

    30Résultat : une activité fébrile dans la construction, privée comme publique, qui allait se poursuivre sans trop de restrictions jusque dans les années 1960, voire 1970. La ‘liberté subsidiée’ sur le plan de l’utilisation de l’espace contenait les ingrédients d’une croissance sauvage, contre laquelle, précisément, Braem fulminait. L’aménagement du territoire se limitait tout au plus à des plans pour la construction de nouvelles routes et quartiers résidentiels et à des réglementations communales concernant l’alignement, la hauteur des corniches ou la forme du toit, ce qui était déjà le cas au dix-neuvième siècle. Les communes rurales avaient pratiquement toute latitude pour transformer leur village en une pseudo-ville, avec toutes les facilités que cela suppose. Et beaucoup ne s’en privèrent pas, singulièrement dans la Flandre plus densément peuplée qui commençait après la guerre à prendre l’ascendant, économiquement, sur la partie francophone du pays. Tandis que plusieurs villes faisaient du sur-place, voire se recroquevillaient, leurs banlieues sortaient de leur carcan et les villages explosaient. Le développement des constructions neuves dans la zone suburbaine et dans les campagnes n’était pas un phénomène isolé mais allait de pair avec l’augmentation du pouvoir d’achat des ménages et des temps libres (en 1960, la semaine de cinq jours était une réalité pour tous ou presque), l’électrification des chemins de fer (le dernier train à vapeur a été retiré de la circulation en 1966), le développement des lignes d’autobus, la multiplication des autoroutes, voies express, ceintures et autres jonctions, et la démocratisation de la voiture (la Belgique comptait 753.000 voitures en 1960). Les vénérables initiateurs de l’enquête de 1950 brandissaient encore le spectre de l’exode rural, alors que l’exode de la ville avait commencé. En 1950, dans bon nombre de villages, le ton était plutôt à l’optimisme et à la foi dans la modernité qu’ils étaient en train de développer. Le doute et la désillusion allaient venir bien plus tard. En 1978 fut décrétée officiellement en Belgique « l’année du village » : l’occasion de jeter un regard critique, surtout en Flandre une fois encore, sur ce que l’on appelait alors « la déchéance de la campagne »45.

    Notes de bas de page

    1 Paul De Vuyst, Jacques Giele, Jules Maenhout, Melotte, de Pierpont, Firmin Graftiau, Tant vaut le village, tant vaut le pays. Le rôle des administrations communales dans l’amélioration de la vie rurale, Louvain, 1940.

    2 Chiffres annuels par commune dans Sven Vrielinck, De territoriale indeling van België (1795-1963). Bestuursgeografisch en statistisch repertorium van de gemeenten en de supracommunale eenheden (administratief en gerechtelijk). Met de officiële uitslagen van de algemene Volkstellingen, vol. 3, Louvain, Universitaire Pers Leuven (UPL), 2000.

    3 Renaat Braem, Het lelijkste land ter wereld, Louvain, Davidsfonds, 1968. Voir aussi Francis Strauven, “Braem : een politieke kritiek van de Belgische wildgroei”, dans une réédition de l’essai de Braem sous la rédaction de Sofie De Caigny et Ellen Van Impe, Bruxelles, ASP et CVAa/VAi, 2010, p. 5-15.

    4 Michael Ryckewaert et Katrien Theunis, “Het lelijkste land, de mythe voorbij. Stedenbouw en verstedelijking in België sinds 1945”, Stadsgeschiedenis, I, 2006, no 2, p. 148-168.

    5 Fredie Floré, Lessen in modern wonen. Een architectuurhstirisch onderzoek naa de communicatie van modellen voor ‘goed wonen’ in België 1945-1958, thèse de doctorat, Universiteit Gent, 2006, p. 14-15.

    6 Les communes concernées étaient Saint-Nicolas, Courtrai, Merchtem et Seraing, voir August Leeman, De woningmarkt in België (1890-1950), Courtrai, 1955, p. 78-80.

    7 La vie au village d’après les rapports présentés par 102 communes rurales des arrondissements d’Arlon, Virton et Louvain au 1er concours de villages organisé en 1950 par la Société Nationale de la Petite Propriété Terrienne et la Commission Nationale pour l’Embellissement de la Vie Rurale, s.l., s.d., 274 p. plus cartes. Ni les manuscrits des 102 villages, ni les archives concernant l’organisation du concours n’ont été retrouvés à ce jour. On ignore précisément qui a rédigé le rapport final, qui composait le jury et sur quels critères celui-ci s’est basé pour désigner la trentaine de communes lauréates. Les rapports locaux ont été rédigés pour l’essentiel par le secrétaire communal et dans une vingtaine de cas par des enseignants.

    8 Il s’agissait d’un groupe d’action semi-public qui s’appuyait sur des fonctionnaires du Ministère de l’Agriculture et des hommes politiques catholiques et qui avait pris forme lors de la construction du « village moderne » à l’exposition universelle de Gand en 1913. La Commission organisait des journées d’étude, créait des fermes modèles et publiait. Le mot ‘embellissement’ dans son intitulé doit être compris avant tout comme ‘modernisation’ de la campagne et du logement (électrification, raccordement à l’eau, égouttage, mécanisation de l’agriculture, économie de main-d’œuvre et hygiène dans l’habitation), mais aussi comme un plaidoyer en faveur d’une esthétique rurale ‘adaptée’.

    9 Une société semi-publique – fondée en 1935 – pour la construction de logements bon marché avec jardin dans un environnement rural.

    10 Julien Vander Vaeren, “Een nieuw bestrijdingsmiddel tegen de landvlucht. De wedstrijden tussen dorpen”, Landbouwtijdschrift, novembre 1950, p. 1147-1152 ; Vander Vaeren, Vademecum pour l’organisation des concours entre villages, Bruxelles, Commission Nationale pour l’Embellissement de la Vie Rurale, s.d.

    11 Vander Vaeren, “Een nieuw bestrijdingsmiddel”, p. 1148.

    12 Vander Vaeren, Vade-mecum, p. 4-5, 15-16.

    13 Vander Vaeren, Vade-mecum, p. 17-20 ; La vie au village, p. 246-249.

    14 La vie au village, p. 223-225, 241.

    15 La vie au village, p. 244.

    16 Emile Verhaeren, extrait de « La Plaine », dans Les villes tentaculaires, 1895. Voir aussi : l’introduction de Christopher Dyer (éd.) dans The self-contained village ? The social history of rural communities, 1250-1900, Hatfield, University of Hertfordshire Press, 2007 ; Guy Barbichon, « Déploration et acceptation de l’exode rural dans les discours au palais Bourbon, 1920-1972 », dans Pierre Cornu et Jean-Luc Mayaud (éd.), Au nom de la terre. Agrarisme et agrariens en France et en Europe du XIXe siècle à nos jours, Paris, La Boutique de l’Histoire, 2007, p. 289-307.

    17 Chiffres du nombre de communes en 1947, voir Vander Vaeren, « Een nieuw bestrijdingsmiddel », p. 1148.

    18 Emile Vandervelde, L’exode rural et le retour aux champs, Bruxelles, 1903. La citation vient d’un discours de Vandervelde, voir Annales Parlementaires de la Chambre des Représentants, 22 avril 1898.

    19 Voir Jan De Maeyer et Leen Van Molle, Joris Helleputte, 1852/1925. Architect en politicus. Biografie, Louvain, UPL, 1998, p. 83-104 ; Jo Deferme, Uit de ketens van de vrijheid. Het debat over de sociale politiek in België 1886-1914, Louvain, UPL, 2007 ; Henk de Smaele, Rechts Vlaanderen. Religie en stemgedrag in negentiende-eeuw België, Louvain, UPL, 2009.

    20 Herman Deleeck, “Het sociaal beleid”, dans Wilfried Dewachter e.a., Tussen Staat en Maatschappij 1945-1995. Christen-democratie in België, Tielt, Lannoo, 1995, p. 359-361 ; Joks Jansen et Theo Beckers, “Katholieke planologie. Verzuiling en ruimtelijke ordering in Noord-Brabant en Limburg, 1920-1960”, Tijdschrift voor Geschiedenis, 2007, no 3, p. 350-365 ; Franz Jozef Stegmann, “Sozio-ökonomische Ordnungsvorstellungen der Unionsparteien CDU/CSU”, dans Emiel Lamberts (éd.), Christian Democracy in the European Union, 1945-1995, Louvain, UPL, 1997, p. 306-307.

    21 La vie au village, p. 49.

    22 La vie au village, p. 69.

    23 La vie au village, p. 106-107.

    24 La problématique de la définition a également affecté la recherche scientifique sur la ruralité, voir Rien Emmery, “De rurale paradox. Geschiedschrijving en het postproductivistische platteland”, Tijdschrift voor Geschiedenis, 2009, no 1, p. 62-71.

    25 La vie au village, p. 36.

    26 La vie au village, p. 111-150.

    27 La vie au village, p. 151-208.

    28 La vie au village, p. 168-169.

    29 La vie au village, p. 154, 157, 202-203.

    30 Paul Orianne, « Les structures administratives de la commune de 1936 à 1940 », dans L’initiative publique des communes en Belgique 1795-1940, vol. 1, Bruxelles, Crédit Communal, 1986, p. 37-68 (citation : p. 48).

    31 Patricia Van den Eeckhout et Guy Vanthemsche (éd.), Bronnen voor de studie van het hedendaagse België, XIXe-XXIe eeuw, Bruxelles, Commission Royale d’Histoire, 32-37, 68-69, 477. Il faudra attendre 1980 pour que les plans régionaux flamands soient achevés et 1995 pour qu’ils soient coordonnés au sein du Plan d’affectation des sols pour la Flandre (‘Ruimtelijk Structuurplan Vlaanderen’).

    32 Marcel Cortenbosch, “De intercommunales tot 1940”, dans L’initiative publique, vol. 1, p. 107-134.

    33 Recensement de la population au 31 décembre 1961, vol. 3, Bruxelles, 1965, p. 15. La part des maisons occupée par des propriétaires s’élevait en Allemagne de l’Ouest à 35 % (1960), en France à 42 % (1963) et aux Pays-Bas à 32 % (1967) ; voir Marja Elsinga e.a., Beleid voor de private huur : een vergelijking van zes landen, Bruxelles, 2007, passim.

    34 Els De Vos, ‘Hoe zouden we willen wonen ?’. Woonvertogen en-praktijken in de jaren 1960-70 in Vlaanderen, thèse de doctorat, Katholieke Universiteit Leuven, 2008, p. 70-75.

    35 Leeman, op. cit., p. 150-193 ; Guy Dejongh et Peter Van Windekens, Van Kleine Landeigendom tot Vlaamse Landmaatschappij. Vijfenzestig jaar werking op het Vlaamse platteland 1935-2001, Bruxelles, 2002, p. 14-69.

    36 En 1973, près de 411.000 logements ayant bénéficié de la prime avaient été construits, voir Katrien Theunis, “De Wet De Taeye. De individuele woning als bouwsteen van de welvaartsstaat”, in Karina Van Herck et Tom Avermaete (éd.), Wonen in welvaart. Woningbouw en wooncultuur in Vlaanderen, 1848-1973, Rotterdam et Anvers, 010 et CVAa/VAi, 2006, p. 67-77.

    37 Dixit Charles de Broqueville, Annales Parlementaires de la Chambre des Représentants, 23 mai 1899.

    38 Ces bâtiments de Braem sur pilotis datent de 1951-1953, voir Els De Vos, “Living with high-modernity : the modernist Kiel housing estate of Renaat Braem, a catalist to a socialist modern way of life ?”, Home Cultures, 7, 2010, 2, p. 135-158.

    39 Bruno De Meulder, “De Belgische stedenbouw en de belofte van welvaart 1945-1975 : 10 punten over de veranderende productie van het wonen”, in Van Herck e.a., op. cit., p. 128-145 ; Voir aussi Dejongh et Van Windekens, op. cit., p. 43-49.

    40 Telle est en tout cas la conclusion de Luc Goossens, Het sociaal huisvestingsbeleid in België. Een historisch-sociologische analyse van de maatschappelijke probleembehandeling op het gebied van wonen, thèse de doctorat, Katholieke Universiteit Leuven, 1982, vol. 2, 5.2. p. 40-44.

    41 Arrêté du Régent du 26 mai 1945 ; l’État payait entre 50 et 65 % du coût salarial brut, plus 20 % des cotisations exigées pour la sécurité sociale. Exemples dans La vie au village, p. 138-139.

    42 La loi modifia les critères de répartition du Fonds des Communes (créé en 1922) ; cf. exemples dans La vie au village, p. 16-19.

    43 Arrêté du Régent du 2 juillet 1949 relatif à l’intervention de l’État en matière de subsides pour l’exécution de travaux par les provinces, communes, associations de communes, commissions d’assistance publique, fabriques d’églises et associations des polders ou de wateringues ; Arrêté royal du 13 mai 1965.

    44 La vie au village, p. 156 (citation), p. 164-169 (exemples de communes qui accordent aux particuliers des primes supplémentaires et d’autres avantages).

    45 Sur l’année du village, voir Rien Emmery et Chantal Bisschop, “Farming and folklore within the contested countryside : the transformation of the Farmers Union in Flandres”, Agricultural History Review, sous presse.

    Auteur

    • Leen Van Molle

      Professeure d’histoire contemporaine, K.U. Leuven (Belgique)

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    1 Paul De Vuyst, Jacques Giele, Jules Maenhout, Melotte, de Pierpont, Firmin Graftiau, Tant vaut le village, tant vaut le pays. Le rôle des administrations communales dans l’amélioration de la vie rurale, Louvain, 1940.

    2 Chiffres annuels par commune dans Sven Vrielinck, De territoriale indeling van België (1795-1963). Bestuursgeografisch en statistisch repertorium van de gemeenten en de supracommunale eenheden (administratief en gerechtelijk). Met de officiële uitslagen van de algemene Volkstellingen, vol. 3, Louvain, Universitaire Pers Leuven (UPL), 2000.

    3 Renaat Braem, Het lelijkste land ter wereld, Louvain, Davidsfonds, 1968. Voir aussi Francis Strauven, “Braem : een politieke kritiek van de Belgische wildgroei”, dans une réédition de l’essai de Braem sous la rédaction de Sofie De Caigny et Ellen Van Impe, Bruxelles, ASP et CVAa/VAi, 2010, p. 5-15.

    4 Michael Ryckewaert et Katrien Theunis, “Het lelijkste land, de mythe voorbij. Stedenbouw en verstedelijking in België sinds 1945”, Stadsgeschiedenis, I, 2006, no 2, p. 148-168.

    5 Fredie Floré, Lessen in modern wonen. Een architectuurhstirisch onderzoek naa de communicatie van modellen voor ‘goed wonen’ in België 1945-1958, thèse de doctorat, Universiteit Gent, 2006, p. 14-15.

    6 Les communes concernées étaient Saint-Nicolas, Courtrai, Merchtem et Seraing, voir August Leeman, De woningmarkt in België (1890-1950), Courtrai, 1955, p. 78-80.

    7 La vie au village d’après les rapports présentés par 102 communes rurales des arrondissements d’Arlon, Virton et Louvain au 1er concours de villages organisé en 1950 par la Société Nationale de la Petite Propriété Terrienne et la Commission Nationale pour l’Embellissement de la Vie Rurale, s.l., s.d., 274 p. plus cartes. Ni les manuscrits des 102 villages, ni les archives concernant l’organisation du concours n’ont été retrouvés à ce jour. On ignore précisément qui a rédigé le rapport final, qui composait le jury et sur quels critères celui-ci s’est basé pour désigner la trentaine de communes lauréates. Les rapports locaux ont été rédigés pour l’essentiel par le secrétaire communal et dans une vingtaine de cas par des enseignants.

    8 Il s’agissait d’un groupe d’action semi-public qui s’appuyait sur des fonctionnaires du Ministère de l’Agriculture et des hommes politiques catholiques et qui avait pris forme lors de la construction du « village moderne » à l’exposition universelle de Gand en 1913. La Commission organisait des journées d’étude, créait des fermes modèles et publiait. Le mot ‘embellissement’ dans son intitulé doit être compris avant tout comme ‘modernisation’ de la campagne et du logement (électrification, raccordement à l’eau, égouttage, mécanisation de l’agriculture, économie de main-d’œuvre et hygiène dans l’habitation), mais aussi comme un plaidoyer en faveur d’une esthétique rurale ‘adaptée’.

    9 Une société semi-publique – fondée en 1935 – pour la construction de logements bon marché avec jardin dans un environnement rural.

    10 Julien Vander Vaeren, “Een nieuw bestrijdingsmiddel tegen de landvlucht. De wedstrijden tussen dorpen”, Landbouwtijdschrift, novembre 1950, p. 1147-1152 ; Vander Vaeren, Vademecum pour l’organisation des concours entre villages, Bruxelles, Commission Nationale pour l’Embellissement de la Vie Rurale, s.d.

    11 Vander Vaeren, “Een nieuw bestrijdingsmiddel”, p. 1148.

    12 Vander Vaeren, Vade-mecum, p. 4-5, 15-16.

    13 Vander Vaeren, Vade-mecum, p. 17-20 ; La vie au village, p. 246-249.

    14 La vie au village, p. 223-225, 241.

    15 La vie au village, p. 244.

    16 Emile Verhaeren, extrait de « La Plaine », dans Les villes tentaculaires, 1895. Voir aussi : l’introduction de Christopher Dyer (éd.) dans The self-contained village ? The social history of rural communities, 1250-1900, Hatfield, University of Hertfordshire Press, 2007 ; Guy Barbichon, « Déploration et acceptation de l’exode rural dans les discours au palais Bourbon, 1920-1972 », dans Pierre Cornu et Jean-Luc Mayaud (éd.), Au nom de la terre. Agrarisme et agrariens en France et en Europe du XIXe siècle à nos jours, Paris, La Boutique de l’Histoire, 2007, p. 289-307.

    17 Chiffres du nombre de communes en 1947, voir Vander Vaeren, « Een nieuw bestrijdingsmiddel », p. 1148.

    18 Emile Vandervelde, L’exode rural et le retour aux champs, Bruxelles, 1903. La citation vient d’un discours de Vandervelde, voir Annales Parlementaires de la Chambre des Représentants, 22 avril 1898.

    19 Voir Jan De Maeyer et Leen Van Molle, Joris Helleputte, 1852/1925. Architect en politicus. Biografie, Louvain, UPL, 1998, p. 83-104 ; Jo Deferme, Uit de ketens van de vrijheid. Het debat over de sociale politiek in België 1886-1914, Louvain, UPL, 2007 ; Henk de Smaele, Rechts Vlaanderen. Religie en stemgedrag in negentiende-eeuw België, Louvain, UPL, 2009.

    20 Herman Deleeck, “Het sociaal beleid”, dans Wilfried Dewachter e.a., Tussen Staat en Maatschappij 1945-1995. Christen-democratie in België, Tielt, Lannoo, 1995, p. 359-361 ; Joks Jansen et Theo Beckers, “Katholieke planologie. Verzuiling en ruimtelijke ordering in Noord-Brabant en Limburg, 1920-1960”, Tijdschrift voor Geschiedenis, 2007, no 3, p. 350-365 ; Franz Jozef Stegmann, “Sozio-ökonomische Ordnungsvorstellungen der Unionsparteien CDU/CSU”, dans Emiel Lamberts (éd.), Christian Democracy in the European Union, 1945-1995, Louvain, UPL, 1997, p. 306-307.

    21 La vie au village, p. 49.

    22 La vie au village, p. 69.

    23 La vie au village, p. 106-107.

    24 La problématique de la définition a également affecté la recherche scientifique sur la ruralité, voir Rien Emmery, “De rurale paradox. Geschiedschrijving en het postproductivistische platteland”, Tijdschrift voor Geschiedenis, 2009, no 1, p. 62-71.

    25 La vie au village, p. 36.

    26 La vie au village, p. 111-150.

    27 La vie au village, p. 151-208.

    28 La vie au village, p. 168-169.

    29 La vie au village, p. 154, 157, 202-203.

    30 Paul Orianne, « Les structures administratives de la commune de 1936 à 1940 », dans L’initiative publique des communes en Belgique 1795-1940, vol. 1, Bruxelles, Crédit Communal, 1986, p. 37-68 (citation : p. 48).

    31 Patricia Van den Eeckhout et Guy Vanthemsche (éd.), Bronnen voor de studie van het hedendaagse België, XIXe-XXIe eeuw, Bruxelles, Commission Royale d’Histoire, 32-37, 68-69, 477. Il faudra attendre 1980 pour que les plans régionaux flamands soient achevés et 1995 pour qu’ils soient coordonnés au sein du Plan d’affectation des sols pour la Flandre (‘Ruimtelijk Structuurplan Vlaanderen’).

    32 Marcel Cortenbosch, “De intercommunales tot 1940”, dans L’initiative publique, vol. 1, p. 107-134.

    33 Recensement de la population au 31 décembre 1961, vol. 3, Bruxelles, 1965, p. 15. La part des maisons occupée par des propriétaires s’élevait en Allemagne de l’Ouest à 35 % (1960), en France à 42 % (1963) et aux Pays-Bas à 32 % (1967) ; voir Marja Elsinga e.a., Beleid voor de private huur : een vergelijking van zes landen, Bruxelles, 2007, passim.

    34 Els De Vos, ‘Hoe zouden we willen wonen ?’. Woonvertogen en-praktijken in de jaren 1960-70 in Vlaanderen, thèse de doctorat, Katholieke Universiteit Leuven, 2008, p. 70-75.

    35 Leeman, op. cit., p. 150-193 ; Guy Dejongh et Peter Van Windekens, Van Kleine Landeigendom tot Vlaamse Landmaatschappij. Vijfenzestig jaar werking op het Vlaamse platteland 1935-2001, Bruxelles, 2002, p. 14-69.

    36 En 1973, près de 411.000 logements ayant bénéficié de la prime avaient été construits, voir Katrien Theunis, “De Wet De Taeye. De individuele woning als bouwsteen van de welvaartsstaat”, in Karina Van Herck et Tom Avermaete (éd.), Wonen in welvaart. Woningbouw en wooncultuur in Vlaanderen, 1848-1973, Rotterdam et Anvers, 010 et CVAa/VAi, 2006, p. 67-77.

    37 Dixit Charles de Broqueville, Annales Parlementaires de la Chambre des Représentants, 23 mai 1899.

    38 Ces bâtiments de Braem sur pilotis datent de 1951-1953, voir Els De Vos, “Living with high-modernity : the modernist Kiel housing estate of Renaat Braem, a catalist to a socialist modern way of life ?”, Home Cultures, 7, 2010, 2, p. 135-158.

    39 Bruno De Meulder, “De Belgische stedenbouw en de belofte van welvaart 1945-1975 : 10 punten over de veranderende productie van het wonen”, in Van Herck e.a., op. cit., p. 128-145 ; Voir aussi Dejongh et Van Windekens, op. cit., p. 43-49.

    40 Telle est en tout cas la conclusion de Luc Goossens, Het sociaal huisvestingsbeleid in België. Een historisch-sociologische analyse van de maatschappelijke probleembehandeling op het gebied van wonen, thèse de doctorat, Katholieke Universiteit Leuven, 1982, vol. 2, 5.2. p. 40-44.

    41 Arrêté du Régent du 26 mai 1945 ; l’État payait entre 50 et 65 % du coût salarial brut, plus 20 % des cotisations exigées pour la sécurité sociale. Exemples dans La vie au village, p. 138-139.

    42 La loi modifia les critères de répartition du Fonds des Communes (créé en 1922) ; cf. exemples dans La vie au village, p. 16-19.

    43 Arrêté du Régent du 2 juillet 1949 relatif à l’intervention de l’État en matière de subsides pour l’exécution de travaux par les provinces, communes, associations de communes, commissions d’assistance publique, fabriques d’églises et associations des polders ou de wateringues ; Arrêté royal du 13 mai 1965.

    44 La vie au village, p. 156 (citation), p. 164-169 (exemples de communes qui accordent aux particuliers des primes supplémentaires et d’autres avantages).

    45 Sur l’année du village, voir Rien Emmery et Chantal Bisschop, “Farming and folklore within the contested countryside : the transformation of the Farmers Union in Flandres”, Agricultural History Review, sous presse.

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    • Follain, Antoine. (2025) La reconfiguration communale de 1790 et ses suites : un bras de fer entre les sociétés rurales et l’État entré en Révolution. Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest, 132-2. DOI: 10.4000/1496l
    • (2019) Nos villages. DOI: 10.3917/talla.rioux.2019.01.0315

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    • Vanderpelen-Diagre, Cécile. (2014) Le monde catholique et les cités-jardins à Bruxelles dans l’entre-deux-guerres. Archives de sciences sociales des religions, 165. DOI: 10.4000/assr.25795

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    Van Molle, Leen. « ‘Tant vaut le Village, tant vaut le Pays’. Plaintes et ambitions des villages belges au milieu du XXe siècle ». La conduite municipale des affaires villageoises en Europe (XVIIIe - XXe siècle), édité par Laurent Brassart et al., Presses universitaires du Septentrion, 2012, https://doi.org/10.4000/books.septentrion.45980.

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    Brassart, L., Jessenne, J.-P., & Vivier, N. (éds.). (2012). La conduite municipale des affaires villageoises en Europe (XVIIIe - XXe siècle). Villeneuve d’Ascq: Presses universitaires du Septentrion. https://doi.org/10.4000/books.septentrion.45806
    Brassart, Laurent, Jean-Pierre Jessenne, et Nadine Vivier, éd. La conduite municipale des affaires villageoises en Europe (XVIIIe - XXe siècle). Villeneuve d’Ascq: Presses universitaires du Septentrion, 2012. doi:10.4000/books.septentrion.45806.
    Brassart, Laurent, et al., éditeurs. La conduite municipale des affaires villageoises en Europe (XVIIIe - XXe siècle). Presses universitaires du Septentrion, 2012, https://doi.org/10.4000/books.septentrion.45806.
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