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    Plan détaillé Texte intégral Une influence politique liée à l’ancrage des « blancs » Une mouvance confrontée à des conceptions différentes de l’action politique Notes de bas de page Auteur

    L’Action française

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Le Languedoc méditerranéen : une terre de nostalgiques du roi sensibles au maurrassisme

    The Action française in the mediterranean Languedoc: nostalgy for the king and attract for Maurrassism

    Philippe Secondy

    p. 267-278

    Résumés

    Au sein du Languedoc méditerranéen, les départements du Gard et de l’Hérault constituent des bastions de l’Action française. Nous sommes dans un espace géographique marqué par la nostalgie du roi. Les ramifications monarchistes y resteront vivaces jusqu’au cœur du XXe siècle. Elles bénéficient du concours d’un catholicisme intransigeant bien incarné par la figure tutélaire de Mgr de Cabrières, évêque de Montpellier de 1874 à 1921. L’Action française s’y implante en s’appuyant sur les réseaux tissés par les royalistes de tradition. Nous aborderons les ressorts de cette structuration tout en notant que les conceptions différentes au niveau de la tactique à mettre en œuvre pour accéder aux responsabilités publiques ont entraîné des tiraillements marquants en particulier durant l’entre-deux-guerres.

    In the Mediterranean Languedoc, the departments of Gard and Hérault were bastions of the Action française. This was a geographical space charcterized by the nostalgy for the king. Monarchical ramifications remained strong until the middle of the 20th century. They benefit from the existence of an intransigeant Catholicism, represented by Mgr de Cabrières, the bishop of Montpellier from 1874 to 1921. The Action française rested on the network of traditionalist royalists.

    Texte intégral Une influence politique liée à l’ancrage des « blancs » Une mouvance confrontée à des conceptions différentes de l’action politique Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1À l’instar des autres régions, c’est seulement depuis quelques décennies que le Languedoc-Roussillon est devenue une véritable entité politique. Elle est composée de cinq départements : Lozère, Hérault, Gard, Pyrénées-Orientales, Aude. Avant l’affermissement du processus de décentralisation, les géographes considéraient que seulement deux départements (le Gard et l’Hérault) appartenaient dans leur intégralité au Languedoc méditerranéen appelé aussi Bas-Languedoc. La Lozère se rattachait à l’ancien Gévaudan, l’Aude en partie à l’Aquitaine avec le seuil du Lauragais et les Pyrénées-Orientales étaient le socle de la province du Roussillon1. Les départements gardois et héraultais retiendront ici exclusivement notre attention car ils constituent des terres très perméables à la doctrine maurrassienne. Du côté catalan ou audois, l’influence royaliste est beaucoup moins nette. Quant à la Lozère, cette vieille terre de fidélité au roi, elle fera toujours confiance aux « maîtres de granit »2 et les idées du nationalisme intégral ne s’y affirmeront guère.

    2Il peut paraître paradoxal de s’intéresser à un axe nîmois et montpelliérain dominé par les conflits entre les catholiques et les protestants depuis l’Ancien Régime. En effet, il représente un bastion du « Midi rouge », avec le Sud-Est provençal, comme le montre bien François Goguel dans sa Géographie des élections françaises sous la Troisième et la Quatrième République. Or, ce « Midi rouge » se consolide en s’opposant pendant de longues décennies à un « Midi blanc » bâti sur une alliance inexorable entre le trône et l’autel. La vivacité de l’opposition entre les défenseurs des Lumières et de la Tradition freine l’éclosion du bonapartisme et des forces « modérées » jusqu’aux alentours de la Seconde Guerre mondiale. On peut relever que l’Alliance libérale populaire tout comme le Parti démocrate populaire n’arrivent pas à créer des comités locaux consistants. Parmi tous les signes de cette persistance du « Midi blanc »3, il faut noter la popularité de la Maison de France au cœur du XXe siècle. Prenons un seul exemple très frappant. En 1926 quand l’épouse du Prétendant (Jean III) assiste à une fête tauromachique dans la commune de Castries (Hérault), les policiers dénombrent 2 023 personnes affiliées à des organisations royalistes précises qui sont munies d’une invitation pour rencontrer directement la duchesse de Guise en respectant un minutieux protocole. Les témoins évoquent la présence d’une foule de curieux d’environ 10 à 12 000 personnes4.

    3L’Action française s’implante aisément dans cet espace géographique marqué par la nostalgie du roi. Les travaux de Gérard Cholvy, en particulier sur l’Hérault, montrent que l’empreinte du milieu catholique traditionnel a commandé les comportements des maurrassiens5. Le nationalisme a joué un rôle moindre que dans la région parisienne par exemple. En outre, les rapports des forces de l’ordre prouvent que l’Action française se développe dès 1905 sur l’emplacement du vieux légitimisme et le revigore comme c’est le cas dans le Midi provençal. L’attraction suscitée marque néanmoins le pas dans l’entre-deux-guerres à cause de l’apparition de fortes tensions internes générées par des regards différents sur la stratégie à mener pour conquérir le pouvoir et au moment de la condamnation papale.

    Une influence politique liée à l’ancrage des « blancs »

    4Au lendemain de la Révolution française, les Cévennes sont le théâtre d’une forme exacerbée de conflits fomentée par des brigands royaux soutenus par nombre de catholiques. Le terme de « Vendée du Midi » pourra être parfois employé pour qualifier ce type de résistance. La « Terreur blanche » qui éclate après la déroute de Waterloo est un autre élément caractéristique. Nous sommes donc dans un espace géographique où le légitimisme aura des racines solides. Il s’incarne dans une noblesse ayant une forte assise terrienne source de puissance sociale. Elle tire de substantiels bénéfices de l’élevage du mouton avant d’investir massivement dans un vignoble nécessitant une importante main-d’oeuvre. Parmi les « maîtres de la terre », on trouve dans le Gard le marquis de Calvières à Vézenobres ou encore le duc d’Uzès. Dans l’Hérault, les familles de Grasset, de Girard, Durand, de Forton, de Rodez-Bénavent présentes au cœur du jeu politique durant des décennies ont le même profil social. L’essor des pôles industriels à Alès et au Vigan n’échappe pas également à l’emprise nobiliaire6.

    5Le déclin électoral du légitimisme globalement constaté sous la Troisième République à l’échelle nationale n’est pas aussi prononcé dans la région. Les garrigues héraultaises, la région nîmoise et alésienne résistent. Le marquis de Valfons, le comte de Bernis, Henri de Rodez-Bénavent sont une partie des figures monarchistes actives au début du XXe siècle dans les instances parlementaires. Elles bénéficient d’une aura incontestable au sein des couches populaires. De longue date, les réseaux chargés de célébrer le culte catholique en prodiguant l’aumône constituent le vecteur majeur de la fibre hostile aux idéaux de 1789. « À Montpellier surtout la charité est blanche, explique le préfet en 1848. Le peuple croit l’un des arguments puissants des légitimistes : la République vous affame »7. Cette croyance perdure. Les confréries de pénitents ou encore la Société de Saint-Vincent-de-Paul tenues par les nobles auront un impact certain. Les œuvres structurent le territoire languedocien et pèsent de manière continue sur l’opinion publique.

    6Concernant notre étude de cas, un autre facteur mérite toute notre attention. La politique de consolidation du modèle républicain après la déchéance du gouvernement impérial se heurte à une autorité ecclésiastique qui marquera l’histoire régionale. Nous faisons référence ici à Mgr de Cabrières, évêque de Montpellier entre 1874 et 19218. Né à Beaucaire en 1830, il grandit dans un univers engagé. Son père adjoint au maire de Nîmes sous la Restauration lui fait découvrir les vertus de l’Ancien Régime, alors qu’Emmanuel d’Alzon l’éveille à la foi catholique. Il partagera toujours avec celui qu’il considère comme « son maître et son père »9, les idées des ultramontains ayant la hantise du protestantisme. Cependant, l’évêque ne désolidarisera jamais l’Église de la cause monarchiste pendant que son « maître » reproche aux légitimistes de ne prendre la religion « que comme une arme de parti, qu’on délaisse si elle veut être autre chose »10.

    7Les prises de position de l’abbé Cabrières, devenu vicaire général de Nîmes, ne laissent pas sans réaction le noyau influent des « blancs » du Gard bien représenté dans le gouvernement d’Albert de Broglie, avec Roger de Larcy, au ministère des Travaux publics et Numa Baragnon, sous-secrétaire d’État à l’Intérieur. Ils favorisent son entrée dans le diocèse de Montpellier. Durant un demi-siècle, Mgr de Cabrières se livre à un travail permanent de mobilisation politique. Il est à l’origine d’une œuvre pastorale considérable. « Aucun événement important, rapporte le Père Lecanuet, ne s’est produit à Montpellier, dans son diocèse, en France et dans l’Église, sans qu’il n’en ait fait ressortir pour ses fidèles la haute signification religieuse »11. Bien des exemples pourraient souligner son combat en faveur d’une société dans laquelle le référent catholique est prégnant12. Évidemment, le coup d’éclat du Ralliement suscite son courroux. Vécu par beaucoup comme une rupture, il souligne tout autant l’enracinement d’un catholicisme intransigeant qui pèsera sur un jeu politique quasi-exclusivement imprégné par les conflits au sein du camp républicain. Au départ La Semaine Religieuse, l’organe officiel de l’évêché, ignore le toast d’Alger. L’évêque sort de son silence pour adhérer à la Réponse donnée par le cardinal de Paris à d’éminents catholiques qui l’ont consulté sur leur devoir social et qui invite les croyants à la mobilisation tout en ne condamnant aucune forme de gouvernement. Prônant la démarche de Mgr Richard, il énonce ouvertement sa différence au clergé diocésain et aux principaux quotidiens locaux et nationaux13. Le prélat méridional envisage sa mise au point dans le but de « dissiper toutes les équivoques et de faire cesser tous les malentendus ». Mgr de Cabrières souhaite un « rassemblement en faisceau de toutes les forces conservatrices » afin d’aider la France chrétienne. Selon lui, « le vote devient un péché, s’il contribue à faire entrer dans les Chambres les ennemis déclarés de leur foi et des adversaires de la puissance ecclésiastique ». Pour éviter la propagation des « sectes anti-chrétiennes », Mgr de Cabrières préconise la « résistance légale ». La montée en puissance des démocrates-chrétiens et les premiers succès politiques des socialistes le poussent à redoubler de vigilance14.

    8Le renouveau politique proposé par Charles Maurras l’attire. Dès 1906, Mgr de Cabrières s’illustre en affichant publiquement son soutien à la démarche préconisée par les néo-royalistes. À la fin d’un cours dispensé à l’Institut catholique d’Action française, il déclare :

    « Je suis très Action française. Je le suis parce que je suis vieux, que vous êtes jeunes et que j’ai un dépôt à transmettre ; ce dépôt c’est la tradition. Or, la tradition est glorifiée à l’Action française et, cette tradition, vous voulez la transmettre à l’avenir car l’Action française ne s’occupe pas seulement du passé, elle prépare l’avenir, et c’est même pourquoi elle s’appelle action. Elle connaît la nation et veut la féconder, la remettre à son rang15. »

    9Nous sommes en présence de quelqu’un qui s’intéresse depuis l’origine aux perspectives de l’Action française. Il fait également partie des rares hommes d’Église qui n’hésitent pas à intervenir auprès du Vatican pour plaider la cause des maurrassiens16. Un tel engagement permet de mieux saisir pourquoi il sera sollicité par Paul Bourget, une figure littéraire et politique de la Belle Époque. Il cherche à le faire élire en 1908 au sein d’un foyer conservateur réputé : l’Académie française. L’élection ne lui sera pas favorable mais c’est un signe fort de sa reconnaissance nationale.

    10Au niveau régional, celui qui devient Cardinal en 1911 favorise le développement des sections d’Action française avec le concours d’un avocat ayant joué un rôle clé dans l’histoire du royalisme méridional : André Vincent. Il s’agit d’un véritable entrepreneur politique royaliste qui entend secouer la torpeur des vieux notables touchés par « l’honorable modération ». Souhaitant créer un parti royaliste, au sens moderne du terme17, l’activiste cherche à modeler dans ce sens la Jeunesse royaliste dans les années 1890. Les dirigeants nationaux comme Eugène Godefroy, le président de la Jeunesse royaliste de Paris, considèrent qu’André Vincent avait mis en place : « un modèle (de structuration) à suivre dans les autres régions ». Accusé en 1900 d’œuvrer pour le renversement du régime, le gouvernement décide de dissoudre de tels groupes. Ce qui ne va « aucunement briser l’agitation royaliste », ainsi que le remarque le préfet qui estime qu’elle va renaître « sous une autre forme »18. L’Action française devient le nouveau fil conducteur politique majeur à partir de 190719. Comme dans le Midi provençal, l’éclosion est facilitée par l’appui des notabilités légitimistes20. André Vincent met son savoir-faire organisationnel à son service pour répondre aux attentes de Charles Maurras :

    « L’important, relève le défenseur du “royalisme de raison”, c’est d’opérer chaque matin et chaque soir, des levées de troupes nouvelles... C’est aux républicains d’aujourd’hui, royalistes de demain qu’il faut aller, nos livres, nos brochures, nos journaux à la main pour leur proposer le choix entre la France et la République... Si vous désirez passionnément le salut et la grandeur de la nation, séparez-vous de la République et allez au Roi.21 »

    11Outre les vecteurs classiques chargés de répandre les orientations maurrassiennes (la revue qui se transforme en quotidien en 1908), se met progressivement en place une ligue et un Institut plus spécialement destiné à la formation des jeunes22. Les militants sont invités à convaincre par un travail méthodique des « troupes nouvelles » définies par le vocable vague de « patriotes ». Un dispositif organisationnel à la fois centralisé et hiérarchisé se met en place. Régulièrement, lors des congrès nationaux, les délégués des provinces viennent recevoir des instructions. Le comité directeur de l’Action française, composé de « permanents », dicte la conduite à suivre et propose des thèmes de campagne23.

    12La conférence Berryer24 représente une autre branche très dynamique. Influente au sein de l’université de Montpellier, elle permet aux étudiants attirés par le néo-royalisme de devenir des propagandistes actifs. Les futures élites s’entraînent aux joutes oratoires durant des séminaires hebdomadaires abordant des thèmes historiques, économiques... Ainsi rapidement se met en place « une pépinière de conférenciers chargés de répandre la saine doctrine dans les villes et les campagnes »25. Ils font un recours massif à l’affichage et à la distribution de tracts. Leurs principales cibles sont les catégories populaires ainsi que les classes moyennes26. Ce type d’action vise à combattre « l’entreprise d’empoisonnement public de certains faiseurs de manuels ou d’historiens officiels qui vivent de la calomnie du passé »27. Par souci de coordination, une Fédération qui englobe les sections de l’arrondissement de Béziers se crée dès 1911 et peu de temps après une organisation semblable s’occupe du secteur de Montpellier. La dernière pierre de cet édifice d’encadrement s’appelle la Fédération d’Action française du Sud-Est. Elle regroupe les sections de dix départements de la région méditerranéenne et des Cévennes. Son siège se situe dans le chef-lieu de l’Hérault. Son rôle est double : d’une part faciliter les campagnes d’adhésion et d’autre part soutenir les sections ayant des difficultés financières28. À l’occasion des congrès de la Fédération, le secrétaire général dresse une carte politique de la région et fait le point sur l’implantation. La direction nationale reçoit un compte-rendu détaillé de chacun des congrès.

    13Cette structure s’étoffe avec le développement de groupements de soutien, révélateurs d’une emprise grandissante sur la société locale. Notons l’existence des « Dames et jeunes filles d’Action française » qui parlent « du Prince et de la Princesse que Dieu réserve à la France pour son salut (…) »29. Elles montent des représentations théâtrales ou des concerts afin de recueillir des fonds pour l’action. Un « théâtre d’Action française » voit le jour. Il souhaite promouvoir « le retour et le triomphe de la culture classique et lutter contre l’invasion métèque sur les scènes nationales »30. Entre 1912 et 1914, les néo-royalistes s’infiltrent dans certaines professions. Ainsi, on signale le développement d’une section de commis et employés de commerce et d’un groupement de cheminots d’Action française31. Le groupe central de Montpellier supervise les nouveaux venus en cherchant à améliorer la coordination avec les organisations communales. Ainsi tous les mardis, jour du marché où les paysans viennent en masse dans la principale ville héraultaise, l’Action française convie à un repas tous les militants32. Le même jour, sous l’égide de la conférence Berryer, des étudiants renseignent et conseillent les ruraux soucieux de former des sections. Des tracts, à reproduire et à diffuser, sont mis à leur disposition. Enfin, ils peuvent consulter les derniers numéros de la presse monarchiste. Notons enfin que les avocats et les médecins sont fortement attirés par ce nouveau discours politique. Bien des cadres de la mouvance appartiennent à ces professions en Bas-Languedoc. Dans les années trente, la Faculté de médecine de Montpellier, bastion du vitalisme, a accueilli plusieurs « grands banquets corporatifs » en présence de Charles Maurras. Le milieu médical vise à légitimer « scientifiquement » son idéologie tout en participant à diverses opérations de stigmatisation des « métèques » qui infiltreraient dangereusement la profession33.

    14Un tel entrain explique l’importance de la structuration régionale. Dès 1910, dans le département de l’Hérault qui compte alors 338 communes, trente-six sections existent. En 1928, selon nos estimations, quarante-six seraient opérationnelles. Dans le Gard, Roland Andréani qui a étudié cette question évoque particulièrement son dynamisme dans trois arrondissements (Nîmes-Uzès, Le Vigan et Alès) en insistant sur l’impact des Camelots du roi34. Durant la décennie qui mène à la Seconde Guerre mondiale, trente-trois sections sont repérées dans ce département où l’on répertorie 350 localités. En se basant sur l’analyse de la situation financière des 10 zones de l’Hexagone entre 1928 et 1936 entreprise par Eugen Weber, il est intéressant de relever que la zone Midi couvrant six départements (Gard, Hérault, Lozère, Vaucluse, Var et Bouches-du-Rhône) arrive en seconde position au regard du total de l’argent récolté juste après la zone de Bordeaux.

    15Le rôle de la presse représente un autre facteur prépondérant pour forger un « état d’esprit royaliste »35. On ne fera que l’effleurer ici. L’Éclair, édité à Montpellier entre 1881 et 1944, fut le dernier grand quotidien monarchiste de province. Présent dans onze départements, il reste la principale courroie de transmission du maurrassisme en Languedoc et en Provence. Plusieurs hebdomadaires dont l’influence reste difficile à mesurer complètent l’appareil de propagande : Le Midi royaliste (l’édition régionale de L’Action française) ; La Gazette du Languedoc ; La Gazette de l’Hérault ; Le Midi Nouveau ainsi que des feuilles locales. Par exemple, on trouve Le Viganais. Journal catholique et royaliste de l’arrondissement du Vigan. Nous pouvons aussi noter un cas de figure original avec le Bulletin du groupe Bas-Languedoc de l’Association Sully, tenu par un noyau de protestants influents favorables à la Maison de France36.

    16Cet aperçu tend à montrer que le Languedoc méditerranéen fut un vivier organisationnel grâce à l’assise ancienne des « royalistes de tradition » qui s’emparent des thèmes chers à Charles Maurras. Cependant, cet engouement manifeste sera parfois perturbé par des dissensions internes liées globalement à la tactique à mettre en œuvre pour accéder aux responsabilités publiques.

    Une mouvance confrontée à des conceptions différentes de l’action politique

    17Jusqu’à l’instauration du régime de Vichy, trois types de débats internes ont principalement tiraillé le tissu monarchiste. Le premier, visible surtout dans le Gard, porte sur le positionnement « révolutionnaire » revendiqué par l’Action française. Le second, plus net au cœur de l’Hérault, évoque la tactique électorale. Quant au troisième, il agitera l’ensemble des nostalgiques du roi et prendra une tournure exacerbée au sein du quotidien L’Éclair. Nous évoquons ici l’attitude à l’égard de la condamnation prononcée par Pie XI en 1926.

    18Dès l’origine, la cohabitation entre les différentes tendances monarchistes fut plus difficile dans Gard que dans l’Hérault. Une frange, que l’on pourrait qualifier de conservatrice-libérale37, ne cautionne pas la voie préconisée par les néo-royalistes. La famille de Ramel, occupant les premières magistratures locales depuis l’époque de Louis XIII dans le bassin alésien, porte la voix de cette tendance à l’échelon national. De 1889 à 1936, le comte Fernand de Ramel puis son fils François siègent à la Chambre des députés. Bien introduit dans les milieux aristocratiques parisiens, le premier représentant de cette lignée d’avocats38 est un des fondateurs de la droite constitutionnelle39. Dès 1908, Fernand de Ramel participe aux attaques lancées par le Bureau politique du duc d’Orléans contre la ligne tracée par Charles Maurras. Il lui reproche de promouvoir un programme trop révolutionnaire. Les sympathies manifestées à l’égard de certaines revendications ouvrières effraient les partisans de l’ordre établi également choqués par la préconisation du recours à la violence, pierre angulaire du discours du leader. Le « coup de force » est en effet prévu pour restaurer la monarchie40. Cet appel à la rue, comme moyen d’expression politique41, prend tout son sens dans les actions des Camelots du roi42 et constitue une caractéristique des ligues antidreyfusardes. Fernand de Ramel redoute même que l’Action française s’associe un jour avec ses ennemis de toujours « fussent-ils anarchistes, collectivistes et ainsi de suite, à condition que ce soient des révolutionnaires43 ». Pour contrer une telle perspective, il s’efforce de priver les troupes maurrassiennes des « sympathies, de l’appui et des subsides de l’aristocratie monarchiste de Paris44 ».

    19À partir de 1919, un tel fossé se perçoit moins chez les militants gardois. Les nombreuses sections de l’Action française se mobilisent en faveur des candidats souhaitant être confrontés au verdict des urnes avec l’appui des grandes familles royalistes issues du catholicisme ou du protestantisme. Le comte de Bernis, le baron Trinquelagne-Dions, Etienne de Seynes, le comte de Régis font le lien entre les différentes traditions. On compte également deux figures de la bourgeoisie fortunée qui auront des rôles politiques de premier plan durant cette période. Tout d’abord, un très proche ami de Léon Daudet, Eugène Magne, secrétaire de la rédaction du journal Le Soleil puis administrateur de L’Éclair qui fondera L’Union nationale du Gard en 1926. Élu député de la Chambre Bleu horizon avec trois autres monarchistes, il occupe des fonctions de conseiller municipal à Nîmes et de conseiller général du canton de Marguerittes de 1907 à 1920. Enfin, relevons l’activisme de Pierre Blanchard, un officier à la retraite, dont le père fut au XIXe siècle le rédacteur de La Gazette du Bas-Languedoc. Ce conseiller général de Nîmes, élu de 1928 aux années quarante, est un intermédiaire privilégié entre les milieux d’Action française, les ligues nationalistes et le tissu des anciens combattants. Son travail de terrain est une piste intéressante pour comprendre la bonne implantation des néo-royalistes. En 1936, on comptait cinq représentants du camp conservateur sensibles au maurrassisme au sein de la principale instance politique départementale45.

    20Dans l’Hérault, André Vincent n’a de cesse d’œuvrer pour le rapprochement entre les royalistes de tradition et ceux de raison avec le précieux concours du journal L’Éclair et avec l’aval des « notables blancs ». Il y réussit grandement dans un premier temps. Les divergences commencent à poindre discrètement au début dans années vingt à propos du positionnement électoral et de la conduite à tenir vis-à-vis des gouvernements en place. Pour la ligne dure du mouvement, le moment emblématique dans le cadre démocratique que représente le passage devant les électeurs n’a d’intérêt que pour accroître la propagande. Or, pour bien des « royalistes de tradition », l’intégration dans le jeu politique revêt une étape décisive46.

    21À la veille des scrutins, certains candidats n’affichent pas toujours ouvertement leurs convictions monarchistes. Ils adoptent des tactiques électoralistes pouvant heurter les ligueurs les plus intransigeants. Nous sommes dans un espace géographique où la myriade des radicaux et des socialistes majoritairement très éloignés de la voie révolutionnaire tiennent l’essentiel des rouages du pouvoir local. Les défenseurs du trône n’hésiteront pas parfois à composer avec les « notables rouges ». La thématique viticole prégnante en Languedoc pourra susciter des formes d’unions sacrées étonnantes aux yeux des observateurs lointains de l’aire régionale. Le comte Henri de Rodez-Bénavent qui appartient à une vieille lignée ayant des responsabilités politiques pendant plus d’un siècle (entre 1848 et 1944) dans le secteur de Ganges et de Montpellier nous donne un bon exemple d’un « notable blanc » sachant s’adapter aux impératifs de la compétition partisane. De 1905 à 1918, celui qui se définit alors comme un candidat « réactionnaire » est fortement soutenu par les militants de l’Action française par exemple lors des candidatures au Conseil général. Dans une seconde phase qui débute avec les élections législatives de 1919, il affirme ses convictions royalistes tout en se définissant comme un « homme nouveau ». L’Éclair qui orchestre ses présentations publiques brosse le portrait suivant :

    « Quarante-deux ans. Un grand diable, bien découplé, visage énergique, franc, très vivant. Une allure à 80 à l’heure. Impossible de le traiter de rétrograde quand on le voit marcher et surtout quand il passe sur une route en auto. L’homme des décisions rapides. Va de l’avant, sans trop se soucier des obstacles (…)47. »

    22Ce type de portrait irrite les plus virulents maurrassiens48, mais ne l’empêche pas de gagner la confiance des électeurs. Siégeant dans le groupe de Léon Daudet, il va rapidement prendre des positions en faveur de la politique de Raymond Poincaré. Des élections de 1924 à celle de 1936, nous entrons dans une troisième phase. Désormais, Henri de Rodez-Bénavent « s’étonne d’être traité de Comte (préférant) l’honneur du titre de citoyen ». Les Camelots du roi se mobilisent ouvertement pour empêcher sa désignation comme candidat du courant conservateur en dénonçant les intrigues politiciennes et regrettent que le représentant d’une vieille dynastie légitimiste renie ses convictions. Il est difficile de trancher sur cette question. On peut simplement faire remarquer que nous sommes ici en présence d’un notable qui va s’adapter aux exigences de la politique moderne en étudiant avec soin les variations de l’opinion et en construisant une image publique conforme aux attentes du marché électoral.

    23Un troisième type de dissension peut être relatée. Lors de la condamnation du pape en 1926, les positions se durcissent au sein des familles monarchistes. Le département de l’Hérault nous en donne une bonne illustration. Après son décès en 1921, le Cardinal de Cabrières a été remplacé par un évêque réputé pour son « royalisme modéré »49 : Mgr Mignen. Ce vendéen d’origine va mettre un zèle particulier pour faire appliquer l’interdiction de Pie XI. Ce qui ne manque pas de heurter un clergé sensible au dessein des maurrassiens et bien des militants de la cause royale attirés par le renouveau politique insufflé par les ligueurs. Parmi tous les affrontements qui en résultent, celui qui se joue au sein de L’Éclair va particulièrement marquer la mémoire collective. En effet, il concerne le positionnement de l’emblème suprême du royalisme méridional depuis près d’un demi-siècle. Nous pouvons le synthétiser ainsi. Le conseil d’administration composé des principales familles nobiliaires du Languedoc va devoir trancher un litige entre deux fortes personnalités monarchistes. Tout d’abord, Alexandre de Vichet, l’inamovible directeur de la rédaction du journal en place depuis 1881, préconise la modération. Il entend respecter les directives de l’Église et en particulier celles du nouvel évêque de Montpellier qui souhaite que le quotidien ne fasse plus l’apologie du nationalisme intégral. En outre, L’Éclair doit rester une entreprise commerciale florissante qui ne doit pas se mettre à dos le lectorat catholique. Il s’oppose à André Vincent qui explique que « le journal ne connaît pas d’ennemis à droite » donc on ne peut pas traiter en ennemis les membres de l’Action française. Si l’on cède, explique-t-il, le chemin sera libre pour « les revenants du Sillon ». Au terme de longs mois de tractations et de conflits, les 544 actionnaires penchent en faveur de la motion présentée par André Vincent favorable à la ligne de l’Action française.

    24Cet épisode remarquable témoigne de l’enracinement des thèses de l’Action française au sein de la noblesse. Il en va de même, comme nous l’avons brièvement évoqué, dans les professions libérales, en première ligne pour brandir un tel étendard. S’agissant des milieux populaires, s’ils se montrent quelquefois dubitatifs devant la logorrhée maurrassienne, leur engagement dans les combats contre le processus de laïcisation en marche depuis la fin du XIXe siècle les fait rejoindre les rangs des nationalistes intégraux très mobilisés sur ces questions. Au final, le Languedoc méditerranéen demeure une terre politique très tranchée. La fracture entre les « rouges » et les « blancs » structure toujours les mentalités. L’offre partisane qui s’est diversifiée avec l’intrusion des masses dans l’espace public ne semble guère concerner ce territoire. Les conclusions d’un rapport établi par le nouveau Procureur général de Montpellier en mai 1851 conserve une réelle actualité à l’orée des années trente : « Vous m’avez envoyé dans un pays qui ne ressemble pas au reste de la France… Les populations y sont parquées en deux classes ennemies, les Blancs et les Rouges… Des républicains modérés, j’en cherche encore après dix-huit mois de séjour. Légitimistes ou démagogues, on n’est que cela dans cette contrée50 ».

    Notes de bas de page

    1 Yves Lacoste (dir.), Géopolitique des régions françaises, tome 3 : la France du Sud-Est, Paris, Fayard, 1986, p. 641-642.

    2 Yves Pourcher, Les maîtres de granit. Les notables de Lozère du XVIIIe siècle à nos jours, Paris, Olivier Orban, 1987.

    3 Nous avons particulièrement étudié le cas du département de l’Hérault. Voir Philippe Secondy, La persistance du « Midi blanc ». L’Hérault (1789-1962), Perpignan, Presses universitaires de Perpignan, 2006.

    4 Archives départementales de l’Hérault, 1 M 1115.

    5 On peut citer deux références majeures de Gérard Cholvy : Géographie religieuse de l’Hérault, Paris, PUF, 1968 et Religion et société au XIXe siècle. Le diocèse de Montpellier, Thèse de doctorat d’Etat, Université Paris I, Service de reproduction des thèses, Lille, 1973.

    6 Voir Raymond Huard, (dir.), Le Gard de la préhistoire à nos jours, Saint-Jean-d’Angély, Éditions Jean-Michel Bordessoules, 2003, p. 263.

    7 Rapport du préfet établi en juillet 1848. Archives départementales de l’Hérault 1 M 817.

    8 Gérard Cholvy, Le Cardinal de Cabrières (1830-1921). Un siècle d’histoire de la France, Paris, Cerf, 2007.

    9 Il le proclame du haut de sa chaire en 1910. Voir Marcel Bruyère, Le Cardinal de Cabrières, Paris, Ed. du Cèdre, 1956, p. 9.

    10 Voir Gérard Cholvy, « En marge d’un cinquantenaire (1921-1971). Une correspondance inédite : lettres de Mgr de Cabrières au Père d’Alzon (1849-1880) », Annales du Midi, tome 83, 104, octobre-décembre 1971, p. 397-411.

    11 E. Lecanuet, L’Église de France sous la Troisième République. Les premières années du pontificat de Léon XIII (1878-1894), Paris, Librairie Félix Alcan, 1931, p. 105.

    12 Voir Œuvres choisies de Monseigneur de Rovérié de Cabrières, Évêque de Montpellier, Paris, Ch. Poussielgne-Joseph Calas, 1893.

    13 L’Éclair, 11 mars 1891.

    14 Pour une analyse plus fine de son engagement, voir Philippe Secondy, La persistance du « Midi blanc », op. cit., p. 109 et suiv.

    15 L’Éclair, 3 juin 1906.

    16 Par exemple, Mgr de Cabrières intervient en 1913 auprès du pape qui souhaite condamner la doctrine et les méthodes de l’Action française. Mgr Sevin de Lyon et le moine bénédictin Dom Besse l’aident dans cette démarche. Rapport sur la situation nationale de l’Action française (18 mai 1927). Archives nationales F7 13194.

    17 Philippe Secondy, « Royalisme et innovations partisanes : les “Blancs du Midi” à la fin du XIXe siècle », Revue française de science politique, volume 53, no 1, février 2003, p. 73-99.

    18 Lettre du préfet de Montpellier au procureur de la République datée du 20 mars 1900. AD 1M 1112.

    19 Voir Mireille Cellier, L’Action française dans le département de l’Hérault de 1899 à 1914, Mémoire de Maîtrise d’histoire, Université Paul Valéry-Montpellier III, 1968.

    20 On les retrouve au sein du bureau provisoire de l’Action française à Montpellier. Rapport de police d’avril 1907. AD 1 M 1113.

    21 L’Éclair, 18 août 1902.

    22 « Notre Institut sera un générateur permanent de toutes les rectifications nécessaires. Il dirigera contre les juifs, les protestants, les métèques et les maçons, une série d’opérations scientifiques, littéraires, historiques et philosophiques ». L’Eclair, 16 février 1906.

    23 Voir Eugen Weber, L’Action française, Fayard, 1985 (1re éd. 1962), p. 81-82.

    24 En référence au célèbre avocat légitimiste de la Restauration.

    25 L’Éclair, 14 novembre 1905.

    26 Sur ces affiches, on peut lire : « Ouvriers, catholiques, commerçants... Sachez faire abstraction de vos passions, de vos préjugés... Pour le salut de la France, pour la sauvegarde de vos intérêts, avec tous ceux qui ont quelque souci de notre gloire nationale et qui préfèrent à la liberté, des libertés réelles et sûrement garanties : venez au Roi » ! Voir L’Eclair, 21 janvier 1910.

    27 Ibidem.

    28 Par exemple, elle peut distribuer du matériel de propagande gratuitement ou prendre en charge les frais de déplacements des conférenciers.

    29 L’Éclair, 11 juin 1909.

    30 Dans cette perspective, la section de Pignan dans l’Hérault crée une troupe. La première représentation sera une pièce du dénommé Azaïs intitulée « La tourmente ». On y met en scène un drame qui se déroule au château de Pignan à la fin de la Terreur. L’Éclair du 27 janvier 1910 et du 4 février 1910.

    31 L’Éclair du 21 juillet 1912 et du 1er janvier 1914.

    32 « Ce déjeuner hebdomadaire permet aux ligueurs des campagnes de resserrer les liens qui les unissent à ceux de Montpellier. Tous les amis de l’Action française peuvent ainsi sans aucune perte de temps, se tenir sans cesse au courant des efforts et des espoirs de nos adhérents ». Voir L’Éclair, 14 mai 1912.

    33 Pour une analyse plus approfondie de cette question, voir Philippe Secondy, La persistance du Midi blanc…, op. cit., p. 230-245.

    34 Roland Andréani, « Milieux catholiques d’Action française et Camelots du roi dans le Gard avant 1914 », Actes du 96e congrès national des sociétés savantes, Toulouse, 1971 « France du Nord et France du Midi », Histoire moderne et contemporaine, Tome 1, Paris, Bibliothèque nationale, 1976, p. 255-265.

    35 C’est l’objectif affiché par Charles Maurras. Voir Eugen Weber, op. cit., p. 32.

    36 Voir la contribution d’André Encrevé.

    37 Eugen Weber les qualifie de « monarchistes ancien style ». Voir Eugen Weber, L’Action française, op. cit., p. 75.

    38 À 34 ans, il achète une charge d’avocat à la Cour de cassation et au Conseil d’État. Les informations recueillies sur cette lignée émanent du Dictionnaire des parlementaires français (1889-1940), tome 7, Paris, PUF, 1972, p. 2788-2789.

    39 Il fait plusieurs propositions de lois pour réduire l’âge de la retraite ou afin de constituer un fonds spécial de solidarité en faveur des vieux travailleurs. Voir Dictionnaire des parlementaires français (1889-1940), tome 7, Paris, PUF, 1972, p. 2788-2789.

    40 Charles Maurras développe cet objectif dans un livre au titre explicite : Si le coup de force est possible (1910).

    41 Les responsables du mouvement ne s’en cachent pas : « L’Action française sait qu’il faudra user de la violence. Les détenteurs du pouvoir, soutenus par la juiverie internationale ne se laisseront pas mettre la corde au cou. Il faudra qu’on la leur mette. Ce ne sera pas difficile, ils ne sont pas courageux ». Voir L’Éclair, 7 juin 1909.

    42 À partir de 1912, une Fédération des Camelots du roi de l’arrondissement de Montpellier sera créée. L’Éclair, 27 mai 1912.

    43 Voir Eugen Weber, L’Action française, op. cit., p. 75.

    44 Eugen Weber qui rapporte cette attitude l’explique ainsi : « Si les membres de l’Action française étaient plus révolutionnaires que royalistes, les partisans du duc d’Orléans à l’ancienne mode, eux, paraissent avoir été moins royalistes que conservateurs. Leur attitude datait des jours où la majorité parlementaire était encore monarchiste, où la restauration du roi par les moyens légaux n’était pas un vain effort. S’ils en voulaient à ces concurrents tard venus, c’était en partie complaisance jalouse envers soi-même et répugnance au changement, en partie parce qu’ils redoutaient sincèrement que l’emploi de la violence risquât de compromettre la cause ». Ibid.

    45 Voir Nicolas Trapateau, L’extrême droite dans le Gard. Des années trente au début du vichysme, Mémoire de Maîtrise d’histoire, Université Paul Valéry-Montpellier III, 1988, p. 62 et suiv.

    46 Le succès lors des élections cantonales sera moins éclatant que dans le Gard. On ne trouve que deux élus conservateurs ayant les sympathies des ligueurs entre 1919 et 1940. Lors des premières élections législatives après la Grande Guerre, les royalistes de toutes les tendances obtiennent trois élus dans l’Hérault : Henri de Rodez-Bénavent, Louis Guibal, Xavier de Magallon. Tous siègent dans le groupe dominé par la personnalité de Léon Daudet.

    47 L’Éclair, 14 novembre 1919.

    48 L’hebdomadaire Le Midi nouveau sera à la pointe du combat sur ce point en 1919 et au début de l’année 1920.

    49 Dès 1909, alors qu’il était Supérieur du Grand Séminaire de Luçon, il interdit aux séminaristes la lecture de L’Action française. Toutefois, il ne manque jamais jusqu’en 1923 de participer à la messe anniversaire de Louis XVI. Voir J. Mayrand, Le diocèse de Montpellier sous l’épiscopat de Mgr Mignen, Mémoire pour le DES d’histoire, Université Paul Valéry-Montpellier III, 1974.

    50 Rapport cité par Gérard Cholvy dans : Le Languedoc et le Roussillon. Civilisations populaires régionales, Roanne / Le Coteau, Éd. Horvath, 1982, p. 420.

    Auteur

    • Philippe Secondy

      Docteur en science politique. Chargé de cours aux universités de Montpellier, il collabore aux activités du CEPEL-CNRS. Il a notamment publié La persistance du « Midi blanc ». L’Hérault (1789-1962) (Perpignan, Presses universitaires de Perpignan, 2006).

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    1 Yves Lacoste (dir.), Géopolitique des régions françaises, tome 3 : la France du Sud-Est, Paris, Fayard, 1986, p. 641-642.

    2 Yves Pourcher, Les maîtres de granit. Les notables de Lozère du XVIIIe siècle à nos jours, Paris, Olivier Orban, 1987.

    3 Nous avons particulièrement étudié le cas du département de l’Hérault. Voir Philippe Secondy, La persistance du « Midi blanc ». L’Hérault (1789-1962), Perpignan, Presses universitaires de Perpignan, 2006.

    4 Archives départementales de l’Hérault, 1 M 1115.

    5 On peut citer deux références majeures de Gérard Cholvy : Géographie religieuse de l’Hérault, Paris, PUF, 1968 et Religion et société au XIXe siècle. Le diocèse de Montpellier, Thèse de doctorat d’Etat, Université Paris I, Service de reproduction des thèses, Lille, 1973.

    6 Voir Raymond Huard, (dir.), Le Gard de la préhistoire à nos jours, Saint-Jean-d’Angély, Éditions Jean-Michel Bordessoules, 2003, p. 263.

    7 Rapport du préfet établi en juillet 1848. Archives départementales de l’Hérault 1 M 817.

    8 Gérard Cholvy, Le Cardinal de Cabrières (1830-1921). Un siècle d’histoire de la France, Paris, Cerf, 2007.

    9 Il le proclame du haut de sa chaire en 1910. Voir Marcel Bruyère, Le Cardinal de Cabrières, Paris, Ed. du Cèdre, 1956, p. 9.

    10 Voir Gérard Cholvy, « En marge d’un cinquantenaire (1921-1971). Une correspondance inédite : lettres de Mgr de Cabrières au Père d’Alzon (1849-1880) », Annales du Midi, tome 83, 104, octobre-décembre 1971, p. 397-411.

    11 E. Lecanuet, L’Église de France sous la Troisième République. Les premières années du pontificat de Léon XIII (1878-1894), Paris, Librairie Félix Alcan, 1931, p. 105.

    12 Voir Œuvres choisies de Monseigneur de Rovérié de Cabrières, Évêque de Montpellier, Paris, Ch. Poussielgne-Joseph Calas, 1893.

    13 L’Éclair, 11 mars 1891.

    14 Pour une analyse plus fine de son engagement, voir Philippe Secondy, La persistance du « Midi blanc », op. cit., p. 109 et suiv.

    15 L’Éclair, 3 juin 1906.

    16 Par exemple, Mgr de Cabrières intervient en 1913 auprès du pape qui souhaite condamner la doctrine et les méthodes de l’Action française. Mgr Sevin de Lyon et le moine bénédictin Dom Besse l’aident dans cette démarche. Rapport sur la situation nationale de l’Action française (18 mai 1927). Archives nationales F7 13194.

    17 Philippe Secondy, « Royalisme et innovations partisanes : les “Blancs du Midi” à la fin du XIXe siècle », Revue française de science politique, volume 53, no 1, février 2003, p. 73-99.

    18 Lettre du préfet de Montpellier au procureur de la République datée du 20 mars 1900. AD 1M 1112.

    19 Voir Mireille Cellier, L’Action française dans le département de l’Hérault de 1899 à 1914, Mémoire de Maîtrise d’histoire, Université Paul Valéry-Montpellier III, 1968.

    20 On les retrouve au sein du bureau provisoire de l’Action française à Montpellier. Rapport de police d’avril 1907. AD 1 M 1113.

    21 L’Éclair, 18 août 1902.

    22 « Notre Institut sera un générateur permanent de toutes les rectifications nécessaires. Il dirigera contre les juifs, les protestants, les métèques et les maçons, une série d’opérations scientifiques, littéraires, historiques et philosophiques ». L’Eclair, 16 février 1906.

    23 Voir Eugen Weber, L’Action française, Fayard, 1985 (1re éd. 1962), p. 81-82.

    24 En référence au célèbre avocat légitimiste de la Restauration.

    25 L’Éclair, 14 novembre 1905.

    26 Sur ces affiches, on peut lire : « Ouvriers, catholiques, commerçants... Sachez faire abstraction de vos passions, de vos préjugés... Pour le salut de la France, pour la sauvegarde de vos intérêts, avec tous ceux qui ont quelque souci de notre gloire nationale et qui préfèrent à la liberté, des libertés réelles et sûrement garanties : venez au Roi » ! Voir L’Eclair, 21 janvier 1910.

    27 Ibidem.

    28 Par exemple, elle peut distribuer du matériel de propagande gratuitement ou prendre en charge les frais de déplacements des conférenciers.

    29 L’Éclair, 11 juin 1909.

    30 Dans cette perspective, la section de Pignan dans l’Hérault crée une troupe. La première représentation sera une pièce du dénommé Azaïs intitulée « La tourmente ». On y met en scène un drame qui se déroule au château de Pignan à la fin de la Terreur. L’Éclair du 27 janvier 1910 et du 4 février 1910.

    31 L’Éclair du 21 juillet 1912 et du 1er janvier 1914.

    32 « Ce déjeuner hebdomadaire permet aux ligueurs des campagnes de resserrer les liens qui les unissent à ceux de Montpellier. Tous les amis de l’Action française peuvent ainsi sans aucune perte de temps, se tenir sans cesse au courant des efforts et des espoirs de nos adhérents ». Voir L’Éclair, 14 mai 1912.

    33 Pour une analyse plus approfondie de cette question, voir Philippe Secondy, La persistance du Midi blanc…, op. cit., p. 230-245.

    34 Roland Andréani, « Milieux catholiques d’Action française et Camelots du roi dans le Gard avant 1914 », Actes du 96e congrès national des sociétés savantes, Toulouse, 1971 « France du Nord et France du Midi », Histoire moderne et contemporaine, Tome 1, Paris, Bibliothèque nationale, 1976, p. 255-265.

    35 C’est l’objectif affiché par Charles Maurras. Voir Eugen Weber, op. cit., p. 32.

    36 Voir la contribution d’André Encrevé.

    37 Eugen Weber les qualifie de « monarchistes ancien style ». Voir Eugen Weber, L’Action française, op. cit., p. 75.

    38 À 34 ans, il achète une charge d’avocat à la Cour de cassation et au Conseil d’État. Les informations recueillies sur cette lignée émanent du Dictionnaire des parlementaires français (1889-1940), tome 7, Paris, PUF, 1972, p. 2788-2789.

    39 Il fait plusieurs propositions de lois pour réduire l’âge de la retraite ou afin de constituer un fonds spécial de solidarité en faveur des vieux travailleurs. Voir Dictionnaire des parlementaires français (1889-1940), tome 7, Paris, PUF, 1972, p. 2788-2789.

    40 Charles Maurras développe cet objectif dans un livre au titre explicite : Si le coup de force est possible (1910).

    41 Les responsables du mouvement ne s’en cachent pas : « L’Action française sait qu’il faudra user de la violence. Les détenteurs du pouvoir, soutenus par la juiverie internationale ne se laisseront pas mettre la corde au cou. Il faudra qu’on la leur mette. Ce ne sera pas difficile, ils ne sont pas courageux ». Voir L’Éclair, 7 juin 1909.

    42 À partir de 1912, une Fédération des Camelots du roi de l’arrondissement de Montpellier sera créée. L’Éclair, 27 mai 1912.

    43 Voir Eugen Weber, L’Action française, op. cit., p. 75.

    44 Eugen Weber qui rapporte cette attitude l’explique ainsi : « Si les membres de l’Action française étaient plus révolutionnaires que royalistes, les partisans du duc d’Orléans à l’ancienne mode, eux, paraissent avoir été moins royalistes que conservateurs. Leur attitude datait des jours où la majorité parlementaire était encore monarchiste, où la restauration du roi par les moyens légaux n’était pas un vain effort. S’ils en voulaient à ces concurrents tard venus, c’était en partie complaisance jalouse envers soi-même et répugnance au changement, en partie parce qu’ils redoutaient sincèrement que l’emploi de la violence risquât de compromettre la cause ». Ibid.

    45 Voir Nicolas Trapateau, L’extrême droite dans le Gard. Des années trente au début du vichysme, Mémoire de Maîtrise d’histoire, Université Paul Valéry-Montpellier III, 1988, p. 62 et suiv.

    46 Le succès lors des élections cantonales sera moins éclatant que dans le Gard. On ne trouve que deux élus conservateurs ayant les sympathies des ligueurs entre 1919 et 1940. Lors des premières élections législatives après la Grande Guerre, les royalistes de toutes les tendances obtiennent trois élus dans l’Hérault : Henri de Rodez-Bénavent, Louis Guibal, Xavier de Magallon. Tous siègent dans le groupe dominé par la personnalité de Léon Daudet.

    47 L’Éclair, 14 novembre 1919.

    48 L’hebdomadaire Le Midi nouveau sera à la pointe du combat sur ce point en 1919 et au début de l’année 1920.

    49 Dès 1909, alors qu’il était Supérieur du Grand Séminaire de Luçon, il interdit aux séminaristes la lecture de L’Action française. Toutefois, il ne manque jamais jusqu’en 1923 de participer à la messe anniversaire de Louis XVI. Voir J. Mayrand, Le diocèse de Montpellier sous l’épiscopat de Mgr Mignen, Mémoire pour le DES d’histoire, Université Paul Valéry-Montpellier III, 1974.

    50 Rapport cité par Gérard Cholvy dans : Le Languedoc et le Roussillon. Civilisations populaires régionales, Roanne / Le Coteau, Éd. Horvath, 1982, p. 420.

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    Leymarie, M., & Prévotat, J. (éds.). (2008). L’Action française. Villeneuve d’Ascq: Presses universitaires du Septentrion. https://doi.org/10.4000/books.septentrion.39150
    Leymarie, Michel, et Jacques Prévotat, éd. L’Action française. Villeneuve d’Ascq: Presses universitaires du Septentrion, 2008. doi:10.4000/books.septentrion.39150.
    Leymarie, Michel, et Jacques Prévotat, éditeurs. L’Action française. Presses universitaires du Septentrion, 2008, https://doi.org/10.4000/books.septentrion.39150.
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