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Américanisations et anti-américanismes comparés

 | 
Olivier Dard
, 
Hans-Jürgen Lüsebrink

Milieux économiques et américanisation

Regards et expériences croisés : les milieux économiques français et américains de la première guerre mondiale au tournant des années vingt : l’heure de la rationalisation

Clotilde Druelle-Korn

Texte intégral

  • 1 Expression empruntée à Denis Lacorne, L’Amérique des Français, C. Fauré et T. Bishop (dir.),

1Rapprochements et prises de distance rythment depuis maintenant plus de deux siècles les relations entre les Républiques Sœurs que sont les États-Unis et la France. Les récentes dissensions de leurs Gouvernements ont généré de part et d’autre de l’Atlantique de multiples débats publics et privés engendrant une foisonnante littérature. À l’occasion de cette nouvelle phase de passion, les substantifs fréquemment transformés en anathèmes d’« américanisation » et d’« antiaméricanisme » ont été mobilisés bien davantage dans les sphères politique et culturelle que dans les milieux économiques. Ces derniers seraient pourtant régulièrement « menacés » de guerres économiques ou de sanctions commerciales dirigées en priorité contre des produits français à forte composante symbolique. À notre connaissance, nul contrat impliquant des firmes américaines ou françaises n’a été rompu lors de la dernière phase de tension. On peut émettre l’hypothèse que l’homme atlantique dont parle Denis Lacorne1, serait moins écartelé lorsqu’il est homme d’affaires que publiciste ou homme politique. Aujourd’hui comme hier, les milieux économiques tels que nous allons les définir ne sont sans doute pas les principaux vecteurs tant de l’américanisation que de l’antiaméricanisme.

  • 2 Paris, François Bourin, 1992.

2Revisitant à l’occasion de ce colloque des lots d’archives économiques en France et aux États-Unis portant sur une période qui s’étend du début du XXe siècle aux années Vingt, nous n’avons donc guère rencontré de passions chez les dirigeants économiques2. Très rarement nous avons vu poindre une volonté d’américanisation au sens d’un impérialisme, d’une volonté générale des milieux d’affaires américains ou français d’ailleurs, d’imposer des productions, des méthodes, des valeurs ; pas de campagne médiatique massive, ni de dénigrements par les milieux d’affaires français de leurs homologues américains. Ainsi naît l’idée que lorsque l’on sort des études sur l’opinion publique, le phénomène d’antiaméricanisme est beaucoup moins évident à cerner, marginal ; quant à celui de l’américanisation, il est plus subtil qu’on n’a bien voulu le présenter, tant de la part de ceux qui sont à l’origine du modèle que de ceux qui sont supposés vouloir l’imiter.

3Par milieux économiques, nous retenons dans les propos qui suivent, les industriels, les financiers, les dirigeants économiques qui sont à la tête d’organisations patronales, nationales et internationales en France et aux États-Unis, quelques publicistes au fait des questions économiques et des ingénieurs. La période qui va de Première Guerre mondiale au tournant des années Vingt est marquée par des transformations profondes des situations politiques et économiques qui ne peuvent manquer d’avoir des répercussions, mais ces contextes ne guident jamais totalement les positions des milieux d’affaires.

4Nous nous proposons de développer notre propos en deux moments. En rappelant en premier lieu l’état de relations franco-américaines assez superficielles qui caractérisent la période qui précède 1914 alors que la situation internationale est marquée par la prise de conscience d’un dessein impérialiste américain. Dans un deuxième temps, les années de la guerre et de l’immédiat après-guerre, au cœur de nos travaux, sont l’occasion d’exposer des expériences mettant en contact direct les milieux d’affaires français et américains, d’abord à l’occasion de la visite de producteurs américains en voyage en France en 1916, puis de la visite de patrons français aux États-Unis à l’automne 1919. Nous donnerons quelques éléments d’appréciation de la période complexe des années Vingt, celle de l’affirmation d’une puissance américaine à la composante économique et financière affirmée qui demeure cependant soucieuse d’établir des compromis.

1. Des relations économiques franco-américaines superficielles au moment où s’affirme le premier moment de l’impérialisme américain

  • 3 On renvoie en particulier à la thèse de doctorat en Sciences Politiques et Économiques soutenue à (...)
  • 4 Yves-Henri Nouailhat, La France et les États-Unis, Août 1914.– Avril 1917, Thèse d’État présentée (...)
  • 5 Henry Adams (1838-1918), descendant direct des deux présidents John Adams et John Quincy Adams, in (...)

5Au tournant du XXe siècle, les premières manifestations de l’impérialisme américain sont perçues sans délai et débattues par des universitaires et des publicistes français, davantage sans doute que par les hommes politiques et le grand public. Les implications de la doctrine Monroe, l’éviction de l’Espagne du continent américain en 1898, la poursuite du percement du canal dans un district de Panama poussé à l’indépendance, les annexions d’Hawaï et de Samoa, la conquête des Philippines ne menacent pas directement les intérêts hexagonaux, cependant ils donnent lieu à un grand nombre d’articles dans les principales revues françaises, à des ouvrages, voire des thèses3. Par contraste, dans le domaine restreint des relations franco-américaines, la période est à l’embellie. À une relative indifférence entre les deux nations, succèdent dans les années 1898 à 1914, des relations officielles de plus en plus cordiales4. Aucun différend grave n’a surgi entre les deux pays pendant la période. Au contraire, les États-Unis ont soutenu la France contre l’Allemagne dans l’affaire marocaine. Le Président Théodore Roosevelt adopte une position jugée francophile confortant un courant internationaliste exprimé par Henry Adams5 dès 1905, proposant la formation d’une sorte de « système atlantique » dans lequel la France figurait aux côtés de la Grande-Bretagne et des États-Unis. Toutefois dans les années qui suivent, les États-Unis se tiennent prudemment à l’écart des affaires européennes auxquelles la France est associée, en particulier lors des crises balkaniques de 1908-1909 et 1912-1913.

  • 6 La France réalise pour la période 1911-1913 11,81 % des exportations mondiales d’articles manufact (...)
  • 7 Maurice Levy-Leboyer, La position internationale de la France, aspects économiques et financiers, (...)
  • 8 Voir la contribution de Charles P. Klindelberger, Les origines des investissements directs des Éta (...)

6En matière économique, c’est cependant encore la modestie qui prévaut à la veille de la guerre. France et États-Unis ne sont que des partenaires de second rang en matière commerciale, 4 ou 5e place de part et d’autre, avec une structure marquée par les ventes de produits manufacturés français6 et des achats de matières premières américaines. Dans le domaine financier, ce que l’on a appelé l’impérialisme français d’avant 1914, n’était pas totalement absent des États-Unis. À défaut d’étude précise sur le thème, on sait que la France était un investisseur net et modeste dans ce pays. Les travaux concordent pour chiffrer les investissements français aux États-Unis à la somme de 2 milliards de Francs Or en 1913, soit 4,7 % des capitaux français placés à l’étranger7. Quant aux investissements directs américains en France, ils ne semblent pas avoir dépassé la somme de 200 millions de Dollars avant 19148.

1.1. La naissance de l’American Chamber of Commerce in France : un groupe de pression actif de part et d’autre de l’atlantique

7Modestes relations économiques donc, mais la France n’est cependant pas un partenaire anodin pour les hommes d’affaires américains. C’est en effet à Paris qu’est fondée en 1894 la première Chambre de Commerce américaine hors des États-Unis, elle demeure jusqu’en 1906, la seule American Chamber of Commerce dans cette position. Son alter ego, la Chambre de Commerce franco-américaine, s’installe à New York deux ans plus tard en 1896. L’étude des adhérents de la Chambre de Commerce américaine à Paris révèle les premiers moments et les aspects des investissements directs des États-Unis en France qui seront appelés à se développer. Les premières sociétés à s’installer passent progressivement du financement d’opérations commerciales classiques à la vente de valeurs américaines, de titres des États américains et de l’État fédéral. La plus célèbre est la firme Drexel, Harjes and Cie en 1868. Elle se transforme sous les auspices du célèbre J. P. Morgan, en Morgan, Harjes and Cie en 1895. C’est un groupe Morgan déjà bien installé qui devient l’agent commercial et financier des gouvernements français et britannique à partir de 1915. À côté de la finance le secteur du commerce est composé des acheteurs des nouveaux grands magasins américains soucieux de diminuer le coût des intermédiaires (Macy’s, Jordan Marsh), des succursales de magasins américains de luxe (Révillon, Van Cleef and Arpel, Charles Tiffany) ou encore d’un importateur new-yorkais tel David Haviland qui s’établit à Limoges dès 1842 afin de répondre aux demandes d’une clientèle américaine à laquelle il destine l’exclusivité de sa production de porcelaines de grande qualité. Enfin, sur la quinzaine de compagnies industrielles installées en France avant 1914, on retrouve les industries mécaniques et électriques développant les innovations américaines présentées avec succès lors des expositions organisées dans les grandes capitales européennes à partir de 1851. Ce sont les noms de Singer, Westinghouse Brake International, Remington Typewriters, Thomson-Houston, parmi d’autres, rejoints avant 1914 par Ford, Eastman Kodak, Gillete, International Harvester, American Gramophon.

1.2. La délicate question des tarifs douaniers

  • 9 On peut consulter la plaquette éditée à l’occasion du 75e anniversaire de la Chambre. Philip. W. W (...)
  • 10 Voir les détails donnés par Nicole Fouché L’American Chamber of Commerce of Paris (1894-1919) est- (...)
  • 11 Nicole Fouché a consacré un article détaillé à l’implantation des firmes américaines à Paris Un mo (...)

8L’American Chamber passe de 47 membres en 1895, à plus de 500 en 1919. Ce groupement s’est d’emblée placé sous le patronage de Benjamin Franklin et du traité d’amitié, de commerce et d’alliance signé en 1778 entre Louis XVI et les Provinces unies d’Amérique. Il se veut un groupe de pression totalement privé et indépendant, formé sur le mode de l’association, défendant efficacement les intérêts de ses membres vis-à-vis de l’Administration française, du Gouvernement, du Parlement, de l’opinion publique9. Paradoxalement, en défendant ses mandants, la Chambre américaine devient un soutien des revendications françaises. Elle déploie en effet une action importante auprès de l’Administration et des Sénateurs américains afin de réduire le déséquilibre franco-américain sur les tarifs douaniers pénalisant la France et elle tente d’obtenir un traité de commerce franco-américain10. Dans ce domaine, en effet, les deux pays ne sont pas ce que l’on peut appeler des partenaires privilégiés. Si la France fait parfois bénéficier les États-Unis du tarif minimum, la réciproque n’existe pas. Le protectionnisme élevé pratiqué par les États-Unis ne souffre pas d’exception. L’ampleur des droits de douane et les dispositions du tarif américain sont les points qui suscitent le plus de réactions médiatiques, bien davantage que la politique d’expansion des firmes américaines qui, comme nous venons de le voir, ont commencé leur implantation sur le territoire français dans les années 189011.

  • 12 On trouve de nombreux échos de ces épisodes dans les registres des Commissions du Commerce et des (...)

9Les créations croisées de l’American Chamber et de la Chambre franco-américaine à New York, s’insèrent dans le contexte d’une période de hausse des tarifs menaçant les intérêts commerciaux des deux parties (tarifs MacKinley de 1890 et Méline en 1892). Le tarif ad valorem s’appliquant sur une partie notable du tarif américain conduit de plus à des enquêtes jugées inquisitoriales par les autorités et les producteurs français. Si un importateur français omet ou refuse de soumettre sa comptabilité, livres et registres, lorsqu’il est requis de certifier sous serment la sincérité de sa déclaration en douane, les services américains peuvent juger à propos d’appliquer une surtaxe de 15 % ad valorem. Depuis 1910 des enquêteurs américains se rendent en France – à Paris et en Province – cherchant à obtenir les prix réels de fabrications et de vente en gros et au détail. Les incidents qui en résultent ne manquent pas d’être répercutés sans délai par les journaux et d’entraîner des manifestations solennelles des Chambres consulaires auprès des élus. En définitive les producteurs nationaux savent que le principe même de la taxation ad valorem nécessite la sincérité de la déclaration, mais ils refusent les émissaires secrets et demandent des moyens d’investigation plus respectueux mobilisant l’Administration française12.

  • 13 Jacques Portes, Une fascination réticente, les États-Unis dans l’opinion française, Presses Univer (...)

10Les liens concrets entre les milieux économiques français et américains sont au total encore assez ténus avant 1914. Ils ne reposent que sur un nombre restreint d’hommes d’affaires et d’industriels. L’émigration française en Amérique est historiquement peu importante et le voyage aux États-Unis des Français rare ainsi que le souligne Jacques Portes13. Si la communauté américaine à Paris est la mieux connue et sans doute la plus visible, s’élevant environ à 10.000 membres en 1900, la dimension économique des séjours n’est pas la plus privilégiée. Parmi les occasions de rencontre qui s’offrent aux producteurs des deux pays, il faut rappeler la place tenue par les grandes expositions, ou encore à partir de 1905 par des Congrès internationaux des Chambres de Commerce dans les capitales européennes. Ces rassemblements sont l’occasion de la venue en Europe de délégations importantes depuis la Côte Est des États-Unis. Le séjour d’industriels américains en Europe s’affirme pleinement lors de l’exposition universelle de 1900 à Paris. Un homme d’affaires comme William C. Redfield, à la tête d’une importante société de produits métallurgiques, séjourne ainsi près d’une année à Paris et en Europe à cette occasion. Il semble que le voyage du futur Secrétaire au Commerce américain de la période de guerre, ait achevé de le convaincre de la nécessité absolue de baisser les tarifs américains. Quant aux expositions américaines, elles ne remportent pas de semblables succès. Des visiteurs français, beaucoup moins nombreux, font le voyage vers les villes américaines organisatrices de manifestations commerciales et industrielles dans le dernier quart de siècle (Philadelphie, Chicago, Boston, Saint Louis). On reconnaît qu’il y a des merveilles techniques mais les Français, en accord souvent avec leurs homologues américains, soulignent les faiblesses en matière de finition ou d’inadaptation aux petites séries. À la veille de la guerre, le Gouvernement américain misait beaucoup sur l’exposition Panama Pacific devant s’ouvrir à San Francisco en février 1915 commémorant le 400e anniversaire de la découverte de l’Océan Pacifique et l’achèvement du canal de Panama. En 1912 le Président des États-Unis avait convié l’ensemble des nations du monde à participer à l’exposition, en premier lieu la France dont la présence était jugée indispensable. Les atermoiements de certaines Chambres de Commerce, les difficultés quant à la protection des produits, dessins et brevets – autres aspects délicats des relations économiques officielles entre les deux pays – avaient été nombreux. Finalement les crédits de la participation française n’ont été votés qu’en juillet 1914.

2. De la guerre aux années Vingt, une volonté de compromis des milieux d’affaires transatlantiques face aux tensions gouvernementales et à des opinions publiques hostiles

11La Première Guerre mondiale transforme très sensiblement l’importance et la direction des échanges commerciaux et des flux financiers. Les producteurs ne sont au total que rarement en relation les uns avec les autres pendant les années de guerre. Les dispositifs gouvernementaux – ceux qui émanent du ministère français du Commerce par exemple –, l’édiction des prohibitions d’importation et d’exportation, les consortiums, les organismes interalliés qui se créent, instaurent autant de filtres qui isolent les hommes d’affaires les uns des autres. Nous disposons cependant de quelques témoignages directs permettant de souligner la volonté de coopération et de compréhension qui se manifeste dès 1916 entre les milieux d’affaires français et américains. Au cours des années Vingt cette bonne volonté contraste singulièrement avec la montée de tensions gouvernementales et l’incompréhension des opinions publiques de part et d’autre de l’Atlantique.

2.1. La mission en France de l’American Manufacturers Export Association, septembre-octobre 1916 : des producteurs français et américains qui ont à apprendre les uns des autres

  • 14 Report to the American Manufacturers Export Association by the American Industrial Commission to Fr (...)

12Alors que la guerre est installée et s’enlise dans des offensives sans issue décisive, une dizaine de membres influents de l’American Manufacturers Export Association, se rendent en mission en France. Ils sont accueillis par Arthur David-Menet (1850-1918), le très actif Président de la Chambre de Commerce de Paris de l’époque, fondateur de l’Association Nationale d’Expansion Économique (ANEÉ), et par Maurice Damour (1873-1953), député des Landes, ancien vice-consul à la Nouvelle-Orléans, passionné d’expansion commerciale. La relation des délégués américains, rédigée à l’intention des membres de leur association, se présente sous la forme d’un fort volume de plus de 200 pages qui paraît en 191714. Sa lecture se révèle aussi passionnante qu’instructive.

13À l’issue d’une mission de 45 jours, qui les a conduits à visiter de nombreux sites répartis sur l’ensemble du territoire et aussi près des zones de combats qu’il était possible, les auteurs concluent en insistant beaucoup plus sur les ressemblances en termes de questions économiques, industrielles, sociales, entre les deux pays, que sur les dissemblances. Il en ressort que les deux parties ont autant à apprendre l’une que l’autre. Si les Américains savent produire en grande quantité, ils ne savent pas en revanche s’adapter aux petites gammes de fabrications de grande qualité réservées à des clients prêts à payer un prix plus élevé. En matière d’utilisation d’un outillage moderne, les commentaires soulignent les cas de figure hétérogènes, certaines usines et ateliers sont remarquablement organisés et équipés, alors que d’autres paraissent désuets. Bien entendu, il peut exister un biais dans le plan même des visites programmées. Les industriels et commerçants français n’avaient cependant pas intérêt à montrer uniquement les unités de production les plus performantes. Le but des producteurs français consistait à la fois à nouer des contacts, à présenter des marchés et les fabrications françaises exposées en particulier lors de la Foire aux échantillons de Lyon organisée au même moment, et aussi à faire saisir l’ampleur des aides nécessaires à la reconstruction à venir. La France et les États-Unis se présentent au travers de ce rapport comme deux pays industriels, deux partenaires. On chercherait en vain la marque d’une supériorité de la part des Américains en matière de production ou de savoir faire, les compétences peuvent être différentes, mais elles sont également partagées. La délégation américaine souligne d’ailleurs que les industriels des États-Unis auraient beaucoup à apprendre de certains dispositifs sociaux français.

  • 15 Sur le rôle et la personne d’Henri Fayol, on se reporte aux différents travaux de Jean-Louis Peauc (...)
  • 16 Pour une présentation complète de la rationalisation dans l’industrie française de l’entre-deux-gu (...)

14Un élément souvent avancé à l’appui de la thèse de l’américanisation est celui de l’organisation scientifique du travail. Or, la rationalisation du travail en France n’a pas été jugée en retard par les industriels américains. On touche ici aux différences entre la notoriété des travaux de F. W. Taylor et une mise en application par définition plus lente de la méthode, y compris dans les entreprises américaines. Sur ce plan, les relations entre partisans de l’organisation scientifique du travail français et américains sont déjà anciennes. Frederick W. Taylor (1856-1915) a adressé dès 1906 à Henry Le Chatelier, professeur au Collège de France, un exemplaire de son ouvrage devenu célèbre, On the Art of Cutting Metals. Le Chatelier, personnage important à la tête de la Revue de Métallurgie fait traduire le livre et promeut dès lors inlassablement les travaux sur la métallurgie – son domaine d’expertise – et sur l’organisation scientifique des usines. Des liens se nouent entre les ingénieurs de part et d’autre de l’Atlantique. C’est ainsi que de 1910 jusqu’à sa mort, Frederick W. Taylor se rend chaque été en France où il rencontre aussi bien Henry Le Chatelier que des personnalités comme Georges de Ram, ingénieur dirigeant des ateliers d’usinage aux usines Renault et Charles de Fréminville, à l’époque directeur technique des usines Panhard et Levassor. Ces derniers font pareillement le voyage en Amérique au début des années 1910. On peut donc dire que dès avant la guerre existe en France une idéologie de l’ingénieur promoteur d’une organisation scientifique du travail et au-delà d’un rôle social de l’ingénieur désireux de participer au progrès économique et social. Cette pensée puise tant dans les travaux de F. W. Taylor qu’à des sources nationales. De nombreuses expériences de rationalisation ont été menées par les ingénieurs français dans les mines ou dans les arsenaux en particulier. Le nom qui s’impose à l’esprit est celui d’Henri Fayol (1841-1925), auteur d’une administration industrielle générale et d’une doctrine administrative originales15. Les idées des ingénieurs américains et français, européens plus généralement, circulent aisément par le biais des associations internationales et des congrès. En matière d’organisation scientifique du travail, on ne peut donc pas parler d’américanisation proprement dite, des nécessités similaires dans le domaine de la production aboutissent à des projets convergents. Le retard que l’on évoque beaucoup au début des années vingt en brandissant l’exemple américain nous semblerait plutôt être instrumentalisé pour convaincre certains domaines de production ou des patrons réticents. C’est en définitive une synthèse américano-française qui l’emporte dans la mise en œuvre de la rationalisation du travail dans les entreprises16.

2.2. Le voyage aux États-Unis d’une délégation de producteurs français à l’automne 1919 et la naissance de la Chambre de Commerce Internationale juin 1920

15La seconde mission que nous souhaitons évoquer dans le cadre de cette réflexion est celle d’hommes d’affaires français, anglais, belges et italiens se rendant à l’automne 1919 aux États-Unis, à l’invitation de la Chambre de Commerce des États-Unis, organisation patronale américaine à l’échelle fédérale. La décision initiale d’envoyer en Europe des émissaires porteurs d’invitations émane d’une institution que l’on peut présenter comme la contrepartie, bien installée, de la Confédération Générale de la Production Française. L’United States Chamber of Commerce a été fondé en 1912 à l’initiative du Secrétaire au Commerce américain. Il s’agit pour les patrons américains de prendre contact avec les milieux d’affaires alliés, puis, dans un mélange américain qui mêle sans cynisme le goût des affaires et le profit au désir sincère d’aider des pays dévastés et appauvris, de dresser un état des lieux et de quantifier des besoins en produits et en financement. La démarche a reçu l’aval des autorités américaines. Elle est relayée dans les capitales alliées, en particulier à Paris où se tient alors dans un climat tendu la Conférence de la Paix. Thomas W. Lamont et Edward R. Stetinius favorisent les contacts. Ils sont à la fois des délégués à la Conférence et des banquiers de la maison Morgan, firme qui joue alors un rôle décisif dans le montage des emprunts français aux États-Unis. Les témoignages laissés par ces deux hommes séjournant de nombreux mois en Europe à l’occasion desquels ils ont noué des liens étroits avec Jean Monnet, laissent entrevoir une communauté de sensibilité et une fine compréhension des situations nationales et des blocages. Quant aux hommes délégués par les patrons américains, ils sont de tout premier plan. Il s’agit d’Alfred C. Bedford, président de la Standard Oil et d’Edward A. Filene, dirigeant d’une importante firme textile et Président de la Chambre de Commerce de Boston. Ce dernier est un personnage haut en couleur, à la fois un modernisateur, un réformateur impénitent et un francophile convaincu.

  • 17 Sur l’organisation de la mission Schneider et ses suites, nous renvoyons à notre thèse, Un laborat (...)

16À l’instigation de Jean Monnet et d’Étienne Clémentel (1864-1936) ministre du Commerce depuis 1915, une délégation de patrons français est constituée17. Sa composition est en grande partie calquée sur l’architecture des groupements économiques organisés dans le cadre de la Confédération Générale de la Production nouvellement fondée. Ce qui étonne les patrons français c’est ce rôle presque officiel dont ils sont investis alors qu’il paraît naturel à leurs homologues américains. Les milieux d’affaires alliés et américains se mettent d’accord sur l’envoi d’une mission en Amérique. Elle se rend sur place en octobre et novembre 1919, la délégation française étant de loin la plus importante. L’ensemble de la mission alliée est dirigé par Eugène Schneider, le maître de forges, grand coordonnateur de la production d’armement dont les fabrications sont réputées aux États-Unis. Sont du voyage d’autres personnalités connues du monde des affaires à l’instar de Julien Potin, de Waddington, du Baron du Marais ou encore de l’ingénieur De Fréminville et du jeune universitaire recruté par Robert Pinot, André François-Poncet.

17Le séjour s’organise autour de trois temps. D’abord, des rencontres sectorielles mettant en contact par domaines de production et en petits comités, les hommes d’affaires américains et leurs homologues européens. Ces journées sont suivies les 24 et 25 octobre 1919 de deux journées plénières à Atlantic City où sont réunis 4000 participants. Enfin, un tour des villes de la côte Est et du Middle West est organisé au cours duquel il s’agit de nouer des contacts avec les hommes d’affaires locaux.

  • 18 Eugène Schneider, Le voyage des missions économiques des pays alliés aux États-Unis et le Congrès (...)

18De retour en France, Eugène Schneider a rédigé un compte rendu de ce voyage américain18. Il relate les temps les plus marquants des rencontres et les thèmes qui ont donné lieu aux interrogations des partenaires américains. À cet égard il rapporte les nombreuses questions portant sur la situation politique et sociale en Europe et la crainte des Rouges. Les délégués européens se sont employés à rassurer leurs homologues sur ce point. Les observateurs américains présents en France le reconnaissent volontiers et ils n’oublient jamais de le faire savoir dans leur pays. Un homme tel Léon Jouhaux est présenté par eux comme un syndicaliste responsable et un rempart. Au total, patrons américains et alliés se sont compris, la situation matérielle et les pénuries des Alliés ont été soigneusement notées. Les producteurs américains se déclarent prêts à y répondre. Le point d’achoppement est celui des garanties financières que recherchent les exportateurs, en particulier la garantie que pourrait leur apporter le gouvernement américain.

  • 19 Les fichiers manuels et le Registre tenus par le Secrétariat de la SDN, sur lesquels sont reportés (...)

19Sans entrer dans les longs détours afférents à la question des prêts et des garanties qui freineront considérablement le premier enthousiasme des hommes d’affaires américains, nous souhaitons rappeler une suite moins connue, importante pour notre propos. Un des résultats concrets de la mission Schneider réside en effet dans la mise en place d’une organisation internationale permanente d’hommes d’affaires. Vivement encouragée par Étienne Clémentel, l’initiative américaine et française à laquelle adhèrent nos trois alliés européens aboutit en juin 1920 à la création de la Chambre de Commerce Internationale (CCI) à Paris. L’organisation de cette institution, appelée à poursuivre ses activités jusqu’à aujourd’hui, est assez complexe. Des bureaux nationaux fédèrent les participations de firmes et d’institutions nationales du type chambres consulaires et fédérations patronales. Les bureaux nationaux désignent ensuite un Conseil d’Administration. Afin d’assurer la continuité de l’activité, il est organisé un Secrétariat Général. Installé à Paris, il est dirigé jusqu’à l’automne 1932 par l’historien et juriste Édouard Dolléans. Le mode de fonctionnement de la nouvelle institution participe à la fois des modalités d’organisation qui prévalent aux États-Unis et en Europe. Toutes les questions importantes sont soumises au referendum avec présentation des opinions dissidentes selon la pratique américaine. Des congrès sont prévus tous les deux ans. Ils se dérouleront dans une capitale européenne, successivement à Paris, Londres, Rome, Bruxelles, Stockholm etc. La France tient une grande place dans le dispositif qui se met en place. Des liens plus étroits se nouent entre milieux économiques et financiers transatlantiques, puis entre la CCI et la Société des Nations, plus précisément avec son Comité Économique et Financier19.

  • 20 Le siège de la C.C.I. à Paris conserve quelques archives des premières années de fonctionnement de (...)
  • 21 Melvyn P. Leffler, The Elusive Quest, UNC Press, 1979.

20Les procès-verbaux des réunions du Conseil d’Administration de la CCI qui ont été conservés20 ainsi que l’ensemble des documents que nous avons consultés, contrastent singulièrement avec les opinions publiques telles qu’elles nous sont parvenues. Le décalage est net entre l’opinion publique en général et l’opinion des milieux d’affaires français et américains. On n’observe pas de crispation sur la question du paiement des dettes de guerre et de leur lien avec les réparations allemandes. Au contraire, les producteurs américains à l’écoute de leurs partenaires français, cherchent constamment à trouver des solutions concrètes et ne nient en aucune façon le rapport défendu par les autorités françaises. L’historien américain Melvyn P. Leffler a montré que les plus puissantes associations de financiers et de producteurs américains ont officiellement reconnu dès 1919 les implications d’une Amérique devenue créditrice par rapport à une Europe débitrice qui doit exporter pour payer ses importations21. Les archives du Département du Commerce américain gardent la trace des démarches des associations d’exportateurs américains et de l’U.S. Chamber of Commerce en faveur d’une diminution, voire d’une annulation des dettes interalliées.

21L’anxiété française est bien mieux comprise par les hommes d’affaires américains que par leurs dirigeants. C’est lors de l’occupation de la Ruhr (1921-1923) que la médiation des hommes d’affaires américains et français est la plus sensible. Lors du 3e Congrès de la CCI organisé à Rome sous la présidence d’Étienne Clémentel en mars 1923, un Comité de financiers se constitue. On y note la présence du Belge Maurice Despret, du Français Maurice Lewandowski, de l’Italien Alberto Pirelli, de financiers anglais et suédois, placés sous la présidence de l’Américain Fred I. Kent, le vice-Président de Bankers Trust Cie et représentant de l’American Bankers Association. À l’issue de tractations complexes une résolution émanant de financiers est officiellement présentée. Elle souligne l’interdépendance des désordres économiques de la période : réparations, dettes interalliées, déséquilibres budgétaires, inflation, fluctuations excessives des changes. Si l’on reconnaît le caractère moral des obligations des dettes des débiteurs, la résolution indique qu’elles devraient faire l’objet d’ajustements raisonnables en fonction des capacités de paiement des débiteurs.

22Cette résolution portant sur la restauration économique mondiale est adoptée lors du Congrès. Une campagne en vue de la concrétisation de la résolution est immédiatement engagée par ses auteurs et le successeur d’Étienne Clémentel à la présidence de la CCI, l’Américain Willis H. Booth, vice-Président de la Guaranty Trust Cie. Le texte qui ménage dans sa rédaction soigneuse la susceptibilité des parties, reçoit un large écho dans la presse, il est cité dans les mois qui suivent à la fois par Raymond Poincaré et Gustav Stresemann. Le mouvement ainsi enclenché par les hommes d’affaires se matérialise dans les mois qui suivent par les Comités Dawes et McKenna associés à la Commission des Réparations. Les accords de Londres d’août 1924 officialisent un accord considéré par le Conseil de la CCI comme entièrement conforme aux principes de la résolution de Rome. Plusieurs membres influents de la Chambre Internationale ont d’ailleurs été membres des Comités Dawes et McKenna. Parmi eux il faut citer Owen D. Young, Président de General Electric, futur expert du Plan Young de 1929 réorganisant le paiement de la dette allemande lié à celui des dettes alliées et créant la Banque des Règlements Internationaux. Il est une des figures marquantes de la CCI pendant toute la décennie des années Vingt.

  • 22 Procès-verbal de la 18e session du Conseil de la CCI, tenue à l’occasion du Congrès de Bruxelles d (...)

23Les hommes d’affaires regroupés au sein de cette Chambre de Commerce Internationale contribuent donc à proposer des solutions acceptables par les principales parties. Nous venons de le voir sur l’épineuse question des dettes et réparations. On peut citer un autre exemple touchant au thème précédemment évoqué des enquêtes menées par les fonctionnaires américains sur les marchandises exportées aux États-Unis. C’est dans la plus grande discrétion que les délégués du Comité américain de la CCI informent en juin 1925 leurs partenaires du fait qu’ils ont saisi à la fois le Congrès et l’Administration américaines des pratiques peu admissibles des employés du Treasury Department. Leur action a abouti à une loi amendée plaçant désormais les agents de l’Administration sous l’autorité des attachés commerciaux. Un haut fonctionnaire a été spécialement chargé de contrôler l’action des enquêteurs et, présent à Bruxelles, il est prêt à rencontrer les membres dirigeants de la CCI À l’issue de la réunion la délégation américaine demande que cette affaire soit considérée comme strictement confidentielle, l’intervention des hommes d’affaires dans une question de législation nationale étant naturellement très délicate22.

3. Perspectives

24En dehors des milieux d’affaires internationaux que nous avons évoqués et qui sont encore peu connus, il est incontestable que la seconde moitié des années Vingt voit la montée en puissance d’un type d’antiaméricanisme en France qui s’affirmera dans les années trente. Le contexte financier, les incompréhensions sur le paiement des dettes de guerre, le refus des États-Unis de s’engager dans le Traité de Versailles et d’adhérer à la Société des Nations, engendrent exaspération et ressentiments. Les publicistes qui connaissent à la fois les États-Unis et le monde économique occupent une position intermédiaire entre l’opinion publique et les producteurs. On connaît le pessimisme devenu célèbre des Scènes de la vie future de Georges Duhamel publiées en 1930. L’ouvrage de l’universitaire André Siegfried daté de 1927 Les États-Unis d’aujourd’hui, n’est pas teinté de cet alarmisme qui commence par contre à poindre chez Lucien Romier. L’ancien éditeur de la Journée Industrielle, journaliste au Figaro, se rend aux États-Unis en 1926. Dans les articles qui ponctuent son séjour, il s’inquiète de la consommation de masse et de l’impérialisme économique américain. Comme d’autres visiteurs français aux États-Unis, le journaliste s’avère en fait incapable de sortir des circuits convenus, de se rendre dans le Sud, de voir la misère, de comprendre que la consommation de masse est loin de pouvoir être le fait de tous et qu’il existe à côté des usines géantes une multitude de petites structures de production encore peu modernisées.

  • 23 Albert Broder, Histoire économique de la France au XXe siècle, Paris, Orphys, 1998.
  • 24 Robert Sobel, ITT, the Managment of Opportunity, Methuen Publication, 1982. Les frères Sosthènes e (...)

25Dans la seconde moitié des années Vingt, le décalage entre situation économique, monde des affaires et opinion publique s’est creusé. Il peut être illustré par l’épisode relayé dans la presse et à la Chambre du cas ITT. À la veille de la crise de 1929, c’est dans une France qui a comblé pour l’essentiel le retard technique des industries de pointe, conservant l’avance constatée dans plusieurs secteurs en 1913, dont les exportations tirent la croissance du PIB23, qu’un épisode politico-économique concrétise aux yeux du public un impérialisme économique américain menaçant qui alimente l’antiaméricanisme populaire. En octobre 1925, les PTT mettent officiellement au concours le choix d’un système de commutation téléphonique pour Paris. Trois sociétés sont en compétition : Le Matériel Téléphonique, petite structure créée avec des capitaux américains par les frères Behn, les fondateurs d’International Telegraph and Telephone24 ; la Cie Thomson-Houston et la Société des téléphones Ericsson. Au cours des négociations Sosthènes Behn parvient à racheter la division téléphones de Thomson-Houston. C’est au final sa société, Le Matériel Téléphonique, qui est choisie en dépit de fortes oppositions politiques et d’atermoiements qui ont duré plusieurs années. Le Bureau et le Central Carnot sont inaugurés en 1928, ils entament de longues années de fonctionnement. Les débats de la seconde moitié des années Vingt autour du développement et de la modernisation du téléphone en France n’ont fait que poser dans la polémique des questions fondamentales dont l’actualité ne va plus se démentir. Elles prendront un relief tout particulier dans le cas d’ITT après la Seconde Guerre mondiale, lorsque la firme va incarner l’aspect le plus sombre d’un impérialisme économique mêlé trop étroitement à l’impérialisme politique américain.

26On pourrait au final se demander si le tableau dépassionné qui a été dressé ne résulterait pas du fait que les hommes d’affaires ont moins, voire, qu’ils n’ont pas de patrie. Nous avançons l’idée qu’il existe une certaine autonomie de la vie des affaires et des finances à l’égard de l’opinion publique – objet d’étude difficile à repérer et à construire – ou de l’état des relations internationales. Cette autonomie n’est pas pour autant entachée d’absence de patriotisme ou de morale. Par définition les territoires de l’échange sont ceux de la mixité, du cosmopolitisme. Ses acteurs sont à la recherche d’un compromis, d’une stabilité, d’un langage commun et de normes. Cette quête permettrait d’envisager les effets bénéfiques dénués de trop grande passion d’un doux commerce prôné par Montesquieu, relayé à quelques siècles de distance par les fondateurs du Marché Commun.

Notes

1 Expression empruntée à Denis Lacorne, L’Amérique des Français, C. Fauré et T. Bishop (dir.),

2 Paris, François Bourin, 1992.

Nous remercions vivement les Professeurs Olivier Dard et Hans-Jürgen Lüsebrink de nous avoir donné l’occasion de revisiter avec une nouvelle problématique nos recherches transatlantiques

3 On renvoie en particulier à la thèse de doctorat en Sciences Politiques et Économiques soutenue à la Faculté de Droit de l’Université de Dijon par le juriste Joseph Patouillet, intitulée L’impérialisme américain, Paris, Librairie Arthur Rousseau, 1904. Le texte est précédé d’une bibliographie intéressante qui paraît recenser de manière exhaustive les ouvrages et surtout les articles écrits sur la question.

4 Yves-Henri Nouailhat, La France et les États-Unis, Août 1914.– Avril 1917, Thèse d’État présentée devant l’Université de Paris I, le 24 mai 1975, Service de reproduction des Thèses, Université de Lille III, (2 tomes), 1976.

5 Henry Adams (1838-1918), descendant direct des deux présidents John Adams et John Quincy Adams, incarne la figure de l’Américain cosmopolite. L’homme s’est illustré par son goût des voyages, ses longs séjours hors des États-Unis, en Europe et en France en particulier, lieux depuis lesquels il entretenait une correspondance suivie, devenue célèbre, avec de multiples interlocuteurs de la scène publique américaine. Son autobiographie The Education of Henry Adams date de parution ? ?, est encore à ce jour un texte de référence figurant dans les listes de lectures des Collèges et Universités américaines.

6 La France réalise pour la période 1911-1913 11,81 % des exportations mondiales d’articles manufacturés, contre 9,18 % pour les États-Unis. Pour la période 1926-1929, les parts sont respectivement de 10,94 % et 16,31 %. Voir Paul Bairoch La France dans le contexte international : politique commerciale et commerce extérieur, 1880-1990, in Le Commerce extérieur français de Méline à nos jours, colloque (1992), Paris, ADHE/CHEFF, 1993, pp. 3-33.

7 Maurice Levy-Leboyer, La position internationale de la France, aspects économiques et financiers, textes réunis à l’occasion du deuxième congrès national de l’Association française des Historiens économistes, Paris, EHESS, 1977, tableau p. 25. Cette faible part, trois fois moins que les investissements destinés à l’Amérique Latine, a cependant sensiblement augmenté puisqu’elle ne représentait que 2,2 % en 1902.

8 Voir la contribution de Charles P. Klindelberger, Les origines des investissements directs des États-Unis en France, in M. Levy-Leboyer, op. cit, p. 351.

9 On peut consulter la plaquette éditée à l’occasion du 75e anniversaire de la Chambre. Philip. W. Whitecomb, Seventy-Five years in the Franco-American economy, a short history of the first American Chamber of Commerce abroad, established in Paris in 1894, 1970, s. ed. L’American Chamber of Commerce in France, dans sa dénomination actuelle, vient de fêter son 111e anniversaire. Elle poursuit ses activités avec une égale discrétion à l’égard du grand public. Il existe un fonds d’archives privé avec accès réservé.

10 Voir les détails donnés par Nicole Fouché L’American Chamber of Commerce of Paris (1894-1919) est-elle aussi une institution ethnique ? Bulletin du CENA-EHESS, no 5, Février 1999, pp. 51-78.

11 Nicole Fouché a consacré un article détaillé à l’implantation des firmes américaines à Paris Un modèle américain de conquête des marchés extérieurs, Paris entre les deux guerres, in Catherine Pouzoulet et Jacques Portes, Des modèles en question. Villes, cultures, citoyenneté en Amérique du Nord, Lille, PUL ; 1998, pp. 75-91. L’auteur est engagée dans un programme de recherche sur les Américains en France et a eu accès aux papiers de l’ACC, voir Nicole Fouché, La présence américaine en France, XIXe-XXe siècles, à la recherche d’une problématique, Revue Française d’études américaines, No 59, février 1994, pp. 1-8.

12 On trouve de nombreux échos de ces épisodes dans les registres des Commissions du Commerce et des Douanes de la Chambre des Députés (Archives Nationales) et du Sénat (registres consultables au Sénat).

13 Jacques Portes, Une fascination réticente, les États-Unis dans l’opinion française, Presses Universitaire de Nancy, 1990.

14 Report to the American Manufacturers Export Association by the American Industrial Commission to France, September-October 1916, New York s. ed. 1917, 256 p. Un exemplaire, malheureusement hors d’usage, est déposé à la Bibliothèque Nationale de France.

15 Sur le rôle et la personne d’Henri Fayol, on se reporte aux différents travaux de Jean-Louis Peaucelle, et notamment à son récent ouvrage, Henri Fayol, inventeur des outils de gestion, Paris, Economica, 2003.

16 Pour une présentation complète de la rationalisation dans l’industrie française de l’entre-deux-guerres, on consultera avec profit l’ouvrage de référence d’Aimée Moutet, Les logiques de l’entreprise, Paris, éditions de l’EHESS, 1997.

17 Sur l’organisation de la mission Schneider et ses suites, nous renvoyons à notre thèse, Un laboratoire réformateur, le Département du Commerce en France et aux États-Unis de la Grande Guerre aux Années Vingt, Institut d’Études Politiques de Paris, Cycle supérieur d’Histoire du XXe siècle, Novembre 2004.

18 Eugène Schneider, Le voyage des missions économiques des pays alliés aux États-Unis et le Congrès d’Atlantic City, octobre-novembre 1919, Paris, s. ed., 1919, 301 p. Le document est consultable à la Bibliothèque Nationale de France

19 Les fichiers manuels et le Registre tenus par le Secrétariat de la SDN, sur lesquels sont reportés les courriers et appels téléphoniques, informent de l’intensité de ces liens à partir de 1921. Archives de la SDN, Genève.

20 Le siège de la C.C.I. à Paris conserve quelques archives des premières années de fonctionnement de l’organisation.

21 Melvyn P. Leffler, The Elusive Quest, UNC Press, 1979.

22 Procès-verbal de la 18e session du Conseil de la CCI, tenue à l’occasion du Congrès de Bruxelles de juin 1925. Il porte la mention « confidentiel ». Nous en avons eu connaissance par les archives de la SDN, B 442 (classement 10, document 47761, dossier 47761). Le document a été adressé à titre « confidentiel » également à la Section Économique par le Secrétariat de la CCI.

23 Albert Broder, Histoire économique de la France au XXe siècle, Paris, Orphys, 1998.

24 Robert Sobel, ITT, the Managment of Opportunity, Methuen Publication, 1982. Les frères Sosthènes et Hernand Behn ont fondé en 1920 International Telegraph and Telephone. Nés dans les Antilles danoises, d’une mère d’origine française, ils ont fait une partie de leurs études en France et sont parfaitement francophones. Sosthènes Behn (1884-1957) est un entrepreneur original de grand talent. L’affaire du Central Carnot et la bataille technique livrée autour des normes techniques est relatée par Maurice Deloraine, Des Ondes et des Hommes, jeunesse des télécommunications et de l’ITT, Paris, Flammarion, 1974. L’auteur est diplômé de l’École Supérieure de Physique Chimie de Paris. Il fut directeur technique d’ITT pour l’Europe après 1935 puis directeur général technique de 1945 à 1959.

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