Préface
p. 15-18
Texte intégral
1Quand les auteurs de ce livre m’ont demandé d’en écrire la préface, je fus d’abord flatté. Mais lorsque j’y ai réfléchi, je me suis trouvé fort embarrassé.
2En effet, ma seule qualité pour prétendre introduire cette monographie était d’être un enseignant de japonais dans l’institution qu’avait illustré en son temps Léon de Rosny. À l’occasion de la publication du livre du bicentenaire de l’École des langues orientales, j’avais certes rédigé la notice du glorieux ancêtre à partir des très rares documents disponibles à l’Institut et surtout des biographies déjà réalisées, mais je ne suis pas pour autant un spécialiste de ce personnage haut en couleur, ni du milieu intellectuel français du xixe siècle.
3De plus, jusqu’à tout récemment, le département de japonais n’a guère cultivé le souvenir de ceux qui l’ont peu à peu construit. Fort heureusement depuis quelques années, des personnes comme Pascal Griolet ou Emmanuel Lozerand se sont efforcées de donner aux étudiants un aperçu du travail de nos prédécesseurs. Toutefois, cela n’a pas encore abouti à ce qu’ont fait nos collègues sinologues pour leur propre discipline.
4Pour m’en tenir à ma propre expérience, je n’ai presque aucun souvenir d’un professeur retraçant l’histoire de l’enseignement du japonais en France. Seul René Sieffert m’avait fait remarquer qu’il était le successeur direct du père fondateur dans la lignée des titulaires de la chaire de japonais : Léon de Rosny, Joseph Dautremer, Charles Haguenauer, René Sieffert, lignée digne des abbés de Cluny ou pour rester dans le domaine japonais des maîtres des Études japonaises : Kada no Azumamaro, Kamo no Mabuchi, Motoori Norinaga, Hirata Atsutane (Rosny cite souvent les trois derniers).
5Toutefois à la différence des maîtres japonais, longtemps on ne vit guère dans notre École devenue Institut la fierté d’être le disciple d’un tel ou d’un tel. Les rapports entre de Rosny et Dautremer semblent avoir été exécrables, le premier n’acceptant pas de laisser sa place, le second, fier de son séjour au Japon comme consul, semblant ignorer le travail de son prédécesseur. Haguenauer, autant que je sache, ignora lui aussi ceux qui avaient eu avant lui la responsabilité du japonais. Il se réclamait plutôt de ses maîtres en études chinoises ou sanscrites et de ses longues enquêtes de terrain au Japon.
6Pour la majorité des japonisants d’après 1945, les études japonaises commencent sérieusement avec les travaux d’Haguenauer. Le nom de Dautremer est presque complètement oublié, quant à celui de Léon de Rosny, il n’évoque que la silhouette un peu brouillée d’un autodidacte bricoleur.
7Le très grand mérite du présent ouvrage est de donner à voir une image radicalement différente. De son temps, Léon de Rosny était considéré comme un érudit, un savant respecté donnant des cours non seulement à l’École des langues orientales mais aussi au Collège de France bien qu’à son grand regret il n’y fût jamais admis comme professeur. On lui confia aussi la chaire des religions de l’Extrême-Orient à la toute nouvelle ve section, fondée en 1886, de l’École pratique des hautes études.
8Il travailla la botanique avec Jussieu, un mathématicien, Charles de Labarthe lui parla de la Chine, Stanislas Julien le prit sous sa protection. Il discuta avec Claude Bernard. Il fut en contact avec tous les grands savants européens qui travaillaient sur les nombreux domaines qui le passionnaient. Pour s’en tenir au domaine japonais, il rencontra Philipp Franz von Sielbold qui avait vécu six ans au Japon. Il fut aussi en contact avec Basil Hall Chamberlain, le traducteur du Kojiki en anglais. La liste de ses relations donnerait une belle cartographie des milieux intellectuels français et européens bien au-delà de l’orientalisme.
9Toutefois la renommée présente des revers. Il est clair que le succès mondain que rencontrèrent ses conférences publiques à la Sorbonne sur les religions orientales finit par lui nuire. La publication de son Bouddhisme Éclectique n’arrangea pas les choses. C’est cette image d’éclectisme qui restera longtemps attaché au personnage. Quand on apprend qu’il écrivit aussi sur l’écriture maya, les lacs finlandais, le cactus raquette algérien, on ne cherche pas plus loin et on le classe parmi les amateurs touche-à-tout. Malheureusement on ne va pas y voir de plus près.
10J’avoue que jusqu’à tout récemment, plus précisément jusqu’à ce que je sois informé du projet de ce livre, je n’avais ouvert que deux de ses ouvrages : une des versions de son cours de japonais et sa traduction du premier livre du Nihon shoki. Son cours de japonais renseigne sur la façon dont il comprenait la structure de la langue japonaise et sa sensibilité aux différents types d’écriture. Paléographe, n’oublions pas qu’il était, aussi, fier d’avoir été typographe.
11Comme le Nihon shoki est écrit en chinois et que Rosny avait bénéficié de l’enseignement et des encouragements de Stanislas Julien, il devait se sentir à l’aise dans ce texte. Sa traduction ne pose pas de gros problèmes. Elle n’a pourtant jamais été republiée et à ma connaissance presque jamais citée par les chercheurs postérieurs. Il avait entrepris ce travail au moment même où, au Japon, William George Aston travaillait à la traduction anglaise. L’un ne publia que le premier livre, l’autre termina l’intégralité en 1896. Quand on lit sa longue préface, on voit la prudence de l’auteur et les difficultés qu’il a rencontrées dont la principale était de rassembler la documentation nécessaire. Il n’avait pour commencer qu’une édition de la fin du xviie siècle sans la moindre note ni commentaire. Aston travailla sur la magnifique édition annotée, le Shoki shûge, de Kawamura Hidene que de Rosny mentionne dans sa bibliographie mais qu’il ne possédait pas.
12Ses travaux ne furent pas poursuivis par des disciples, sa remarquable documentation ne fut guère exploitée. On a l’impression d’une lumière qui s’éteint.
13Alors qu’elle avait brillé très tôt. Même si cela apparaît comme un mystère pour beaucoup, c’est un jeune homme de vingt-cinq ans qui avait appris seul le japonais à partir des quelques ouvrages disponibles en Europe qui parvint à s’imposer comme interprète lors du passage de l’ambassade japonaise de 1862. Il se tira si bien d’affaire qu’on lui confia la première chaire de japonais en France.
14On comprend un peu mieux la chose quand on suit son parcours pour le moins inhabituel. Ce fut un enfant précoce qui eut la chance de rencontrer des maîtres attentifs. On sent chez lui une extraordinaire soif de connaissance, il étudia la botanique, puis se passionna pour les langues : siamois, hindoustani, chinois. Après s’être restreint à cette dernière puis au japonais, il ouvrit d’autres chantiers sur les écritures hiéroglyphiques ou les religions orientales par exemple.
15Si, au lieu de juger de façon négative ses centres d’intérêts si divers en n’y voyant que dispersion, on s’attache à en suivre la logique, une grande partie des préventions tombent. Ce fut un homme avide de savoir, curieux de tout. Il ouvrit de nouvelles voies dans des domaines fort différents. Il apporta, entre autre, sa pierre au déchiffrement des hiéroglyphes maya qui n’est pas encore achevé si je ne me trompe. Ne fut-il pas à l’origine de la Société d’Ethnographie américaine et orientale à 22 ans !
16Emporté par sa curiosité, il n’a pas su approfondir suffisamment une étude particulière qui aurait marqué les mémoires comme cela aurait été le cas s’il avait achevé son projet de traduction du Nihon shoki.
17Il est bien évidemment facile de trouver erreurs et approximations dans ses travaux, c’est le sort de presque toutes les recherches qui se trouvent un jour ou l’autre dépassées. On ne peut le suivre par exemple quand il s’entête à transcrire en « caractères divins » les mots japonais, ou quand il cherche à justifier l’historicité du légendaire Jinmu. Mais on ne peut lui retirer la profonde honnêteté intellectuelle et le solide bon sens qui l’habitaient. On serait bien en peine de le trouver en faute de ce point de vue. On ne découvre, dans ses travaux aucune Atlantide qui rattacherait les Mayas aux Égyptiens, tout au plus des Ainous un peu trop présents pour expliquer les premiers mythes.
18Sans contact ou presque avec les chercheurs japonais, il avait repéré les valeurs sûres comme Motoori Norinaga qu’il ne suit pourtant pas aveuglément. Mais surtout il avait reconnu la nécessité de s’appuyer sur leurs travaux, bien loin de l’attitude arrogante de nombreux Occidentaux de la fin du xixe siècle.
19Pourtant, homme de son temps, de Rosny avait des préjugés concernant la supériorité de la race blanche qui avait, selon lui, la responsabilité d’éduquer les autres peuples. Aussi prônait-il le métissage pour améliorer les autres cultures. Toutefois, ce fut aussi un adversaire constant du racisme. Ainsi, il se félicita du recrutement de Bénito Sylvain (avocat haïtien) au sein de la Société d’Ethnographie (Emmanuelle Sibeud). Dans son approche des autres peuples, il s’arrêta à ceux qui maîtrisèrent l’écriture, critère indispensable de civilisation. S’il s’intéressa à l’Amérique, c’est celle des grands empires précolombiens et certainement pas celle des sauvages comme il nomme les Cherokee qui avaient pourtant créé leur propre alphabet (vers 1820), réalisation qu’il dénigre en passant. Il ne semble pas avoir retenu, ni peut-être connu l’œuvre de Lafiteau (1670-1740) sur les Amérindiens du Canada. Mais il fit preuve d’une remarquable attention aux cultures dotées d’écriture et particulièrement à la japonaise. Il souligna constamment la dette de l’Occident envers les civilisations orientales et le bénéfice qu’il pourrait en tirer à mieux les connaître. C’est probablement pour cette raison qu’il donna des cours publics sur les religions orientales, confucianisme, taoïsme et surtout bouddhisme.
20J’avais beaucoup d’appréhension avant de lire son opuscule intitulé Le Bouddhisme Éclectique. Bien qu’illustré par Victor Cousin en son temps, l’éclectisme n’a guère bonne presse de nos jours. On pouvait s’attendre au pire, à des propos fumeux vaguement mystiques et exotiques. Il n’en est rien. Bien sûr, cela n’apprend rien de nouveau sur le bouddhisme, mais ce n’était pas le but. Si on le prend comme une réflexion personnelle à partir du bouddhisme, on voit bien la continuité avec son essai philosophique, La Méthode Conscientielle. C’est sa propre philosophie de la vie qu’il expose, une religion sans mystère ni formule magique. Nombreux sont ceux qui, comme lui, ont nourri leur réflexion d’éléments puisés dans les systèmes de pensée d’Orient et d’Extrême-Orient. Et nul ne leur reproche.
21Il est plus que temps de tirer les leçons de l’oubli dans lequel Léon de Rosny était tombé. Il est ridicule de penser que nous sommes les premiers à aborder tel ou tel domaine. Tout en étant conscient que la science a progressé, que les outils se sont améliorés, le parcours de Léon de Rosny tel que ce livre nous le montre, nous fait percevoir l’importance de sa démarche, de sa soif de connaissance, de sa probité. Il mentionne régulièrement ses doutes, se corrige, s’améliore.
22Son œuvre, jamais rééditée, et ses enseignements paraissent avoir été totalement oubliés. Et pourtant ils rayonnèrent en leur temps et, par des canaux multiples et parfois obscurs, contribuèrent à fonder les études japonaises et plus largement l’ethnologie.
Auteur
-
François Macé
Professeur au département de langues et civilisations japonaises. Institut national des langues et civilisations orientales
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Souvenirs de guerre du recteur Georges Lyon (1914-1918)
Georges Lyon Jean-François Condette (éd.)
2016
Journal de guerre d’une institutrice du Nord 1939-1945
à Dunkerque, Arras, Bailleul, Hazebrouck
Denise Delmas-Decreus Bernard Delmas (éd.)
2015
Journaux de combattants & civils de la France du Nord dans la Grande Guerre
Annette Becker (dir.)
2015
Léon de Rosny 1837-1914
De l'Orient à l'Amérique
Bénédicte Fabre-Muller, Pierre Leboulleux et Philippe Rothstein (dir.)
2014
Journal de voyage d’un jeune noble savoyard à Paris en 1766-1767
Joseph-Henry Costa de Beauregard Patrick Michel (éd.)
2013
Femmes sur le pied de guerre
Chronique d’une famille bourgeoise 1914-1918
Jacques Resal et Pierre Allorant (éd.)
2014
Journal de guerre 1914-1918
Abbé Achille Liénart aumônier du 201e RI
Achille Liénart Catherine Masson (éd.)
2008
La traduction en moyen français de la lettre anticuriale
De curialium miseriis epistola d’Æneas Silvius Piccolomini
Æneas Silvius Piccolomini Jacques Charles Lemaire (éd.)
2007
