Cahier 4
août 1942 à juin 1945
p. 209-274
Texte intégral
[Introduction au Cahier n° 4, par Bernard Delmas1 :
1À la suite des bombardements meurtriers d’Hazebrouck, Gaston et Denise Delmas n’ont plus qu’une idée en tête : profiter de la fin de l’année scolaire pour s’éloigner momentanément avec les enfants du Nord Pas-de-Calais en gagnant une région moins menacée. Ils pensent bien sûr au Midi : Gaston a encore de la famille à Toulouse et tous les deux sont impatients de retrouver Lourdes.
2Le projet n’est cependant pas facile à réaliser : c’était « d’abord un propos en l’air, car nous pensions que l’offensive anglaise aurait lieu dès juin ». Mais les derniers évènements emportent la décision : « Bombardement du 29 juin : notre détermination se précise de tout tenter pour essayer de partir ». Tout dépend cependant de l’attitude de l’administration allemande : les laissez-passer permettant de franchir la Nord-Ost-Linie2 sont attribués de manière restreinte et au terme de nombreuses démarches.
Reproduction du Laissez-passer de Denise Delmas pour le passage de la Nordostlinie lors du voyage de son lieu de résidence (Wohnort) à Paris, juillet 1942.

3Gaston Delmas tente néanmoins sa chance et entame un parcours ponctué d’heures d’attente suivies de sollicitations successives – en français et en allemand – auprès de la Mairie, puis de l’Office des Laissez-passer (Dienststelle der Durchlassscheine West), enfin auprès de l’OberFeldKommandantur (OFK) installée dans la Chambre de Commerce de Lille. Contre tout espoir, les laissez-passer leur parvinrent enfin au bout de quelques jours et ils purent prendre le train pour Paris, puis Vierzon où ils passèrent sans encombre la ligne de démarcation et enfin Toulouse.
4Lors de ce voyage, les Delmas sont étonnés en bien de l’attitude de certains voyageurs :
5« Après le passage de la ligne, un Monsieur monte qui se met presque aussitôt à parler abondamment. Nous nous réjouissons de constater que, de l’autre côté de la ligne, il y a des gens qui ne “marchent” pas. Il dit tout ce qu’il a sur le cœur et nous invite à en faire autant. Ce que nous fîmes…
6Ainsi se détruisait dans notre esprit l’idée que la France “Nono” [non occupée] pensait toute de la même façon suivant le modèle officiel et approuvé. De même des soldats parlèrent du Maroc, racontèrent quelques incidents avec les Allemands et assurèrent que là-bas on attendait. Non loin d’eux se trouvait un sergent chef de la Légion anti bolchevique, déguisé en français, copain copinant avec tous les Allemands “Bitte schön !…”. Les soldats ne se sentaient rien de commun avec celui-là. »
7De même, à son arrivée dans sa famille de Toulouse, Gaston Delmas, relève quelques anecdotes qui lui rendent un certain optimisme :
8« J’ai pu lire dans notre rue un “Vive de G.” qui a été effacé. Il paraît que la réception du Maréchal, malgré la brigade des acclamations, a été froide et soigneusement protégée par la police. Le 14 juillet il y a eu place du Capitole une grande manifestation avec chants de la Marseillaise, de l’Internationale et des cris “À bas Hitler !”. Les pompiers et les gardes mobiles ont arrosé les manifestants. Des siphons ont volé sur la police. Il y a eu des étudiants arrêtés.
9Cela nous cause une grande joie de constater notre identité de vues. Le même bloc s’unira quand les deux Frances ne seront plus séparées. La tentative allemande de scinder la France a, dans une large mesure (en ce qui concerne la classe populaire), échoué. C’est ce que Bonnard constatait en disant que les troupes étaient en retard par rapport à leurs chefs. Conséquence, à son point de vue : à nous, éducateurs, d’éduquer les masses, de les “mettre au pas” (de l’oie !) ».
10Néanmoins, Gaston Delmas ne trouvera pas alors, auprès de sa famille et de ses anciens amis, la solidarité et l’aide qu’il pouvait espérer, notamment pour ses projets d’éloignement des enfants de la zone des bombardements et des futurs combats. Et c’est, une fois de plus, le pèlerinage à Lourdes qui procurera à Gaston et à son épouse un sentiment de réconfort.]
[Feuille séparée, rédigée par Denise Delmas, insérée au début du Cahier 4, titrée : « Lourdes 1942 »]
Dimanche, 30 août 1942 :
C’est aujourd’hui le départ pour Lourdes. De bonne heure nous sommes prêts, nous partons car il y a toujours foule dans les trains. Notre train doit quitter Toulouse à 8 h 10. Naturellement il a quelques minutes de retard. Nous réussissons à trouver quatre places. Nous lisons un moment, mais bientôt nous abandonnons notre lecture car les montagnes apparaissent dans toute leur beauté sous un ciel pur. Jusqu’à Lourdes nous longeons les Pyrénées et nous ne nous lassons pas de les contempler.
Nous arrivons à Lourdes avec dix minutes de retard, à 11 h 50. Nous sommes ennuyés car nous n’avons pas assisté à la messe à Toulouse, plusieurs personnes ayant dit qu’il y avait des messes à midi à Lourdes. À notre descente du train nous prenons une voiture pour aller déposer plus rapidement nos bagages rue de la Fontaine à l’hôtel du Berry (coût : 50 francs ! !). À l’hôtel du Berry on a complètement oublié que nous avions prévenu de notre arrivée. Nous laissons nos paquets et nous courons jusqu’à l’église paroissiale ; elle est vide. Toujours courant, nous nous dirigeons vers la Grotte. Peine perdue, il n’y a plus de messe, la dernière est dite à onze heure et demie.
Nous allons nous agenouiller au pied de la Grotte. Notre émotion est intense. La première fois que j’y suis venue, en 1935, j’étais certes bien heureuse. Mais aujourd’hui je songe à ces trois années de guerre, à toutes les souffrances, toutes les angoisses que nous avons supportées. Combien de fois durant les tristes journées passées à Dunkerque, Arras, Hazebrouck, n’avons-nous pas songé à Lourdes comme un lieu idéal de paix temporelle et spirituelle ? Nous souhaitions nous y retrouver, la guerre terminée, et voilà que nous sommes au pied de la Vierge beaucoup plus tôt que nous n’osions l’espérer.
Nous retournons à l’hôtel ; nous demandons où est notre chambre pour monter nos bagages. La chambre n’est pas préparée. On nous conduit dans plusieurs chambres : l’une sera vide le soir, l’autre le lendemain. Enfin nous avons une chambre à deux lits. Nous dînons assez bien.
L’après-midi nous assistons à la procession du Saint-Sacrement ; nous faisons le Chemin de Croix. Nous soupons et nous nous couchons de bonne heure car nous sommes bien fatigués.
Lundi, 31 août 1942 :
Nous commençons notre neuvaine à Notre-Dame de Lourdes. Confession à la Crypte – Messe et communion. Gaston se rend à l’église dès mon retour. Après le déjeuner nous allons à la Grotte avec les enfants.
Les propriétaires de l’hôtel du Berry, qui ne sont pas ceux de 1935, aiment beaucoup parler. Ils se plaignent des difficultés de ravitaillement, préfèrent loger des personnes apportant leurs provisions. Nous avons vu la veille à deux tables des personnes qui avaient poulet, pâté, saucisson.
Année scolaire 1942-1943. Vendredi, 2 octobre 1942 :
11Nous retrouvons toutes les collègues, sauf Madame Vanberten qui a eu le matin même une petite fille. La suppléante n’est pas encore arrivée. Nous nous remettons au travail.
12Le ciel, couvert depuis notre retour dans le Nord, est très clair aujourd’hui. Aussi dans l’après-midi nous entendons les avions anglais et bientôt quelques explosions au loin. Comme cette première alerte ne dure pas longtemps, je n’ai pas le temps d’avoir bien peur. Le lendemain nous apprenons que c’est le terrain d’aviation de Saint-Omer qui a été bombardé.
Dimanche, 4 octobre 1942 :
13Nous rentrons avec les enfants à Hazebrouck, Paule sur la bicyclette de Gaston, Marguerite sur la mienne. Comme le ciel est clair, je n’ai pas voulu partir par Borre. Nous passons par Vieux Berquin. Avant d’arriver à Outtersteene nous entendons des avions. Avec le roulement des bicyclettes nous ne pouvons-nous rendre compte s’il s’agit d’avions anglais ou allemands. Nous décidons de nous arrêter au village. Nous descendons de bicyclette ; au même moment une violente explosion nous fait sursauter. Comme nous sommes juste en face de l’église, nous nous y précipitons le cœur battant. Nous entendons les avions au loin, puis bientôt plus rien. Nous reprenons notre route, non sans nous arrêter assez souvent car dès que j’entends un bruit d’avion, j’oblige Gaston à descendre. Marguerite et Paule rient en me disant : « Tu vas recommencer à avoir peur ! ». Heureux âge !
14Le lendemain les gens nous dirent qu’ils avaient vu passer cinq avions allemands, qu’ils avaient piqué au-dessus de la forêt de Nieppe et que sans doute un des avions avait été abattu.
Vendredi, 9 octobre 1942 :
15Encore une journée très claire ! Arrivées à l’école, à peine installées nous entendons les avions, mais cette fois presque sans arrêt de dix heures moins vingt à onze heures et quart. Que les minutes s’écoulent lentement ! Dehors les ouvriers regardent les avions. Quelquefois nous faisons comme eux. À la fin nous voyons très bien passer des bombardiers par groupes de cinq. Ils sont nombreux, des élèves en comptent quarante. Nous nous demandons à qui ces bombes sont destinées et s’il n’y aura pas de nouvelles victimes.
16Le samedi nous apprenons que ce sont les usines de Fives qui ont été bombardées et que les victimes sont nombreuses : 35.
17Mlle Blondé est prévenue que la suppléante qui avait été nommée a eu son père tué au bombardement de Fives et qu’elle a demandé un congé de quinze jours. Comme les classes sont désorganisées ! Marguerite et Paule ne vont pas encore à l’école.
Vendredi, 16 octobre 1942 :
18Mercredi une nouvelle suppléante est arrivée enfin. Marguerite est dans cette classe. Paule n’est plus dans la classe enfantine, mais au Cours Préparatoire, avec Mlle Verbaere. Toutes deux sont très heureuses de retrouver leurs compagnes et de se remettre au travail. Marguerite est toute fière d’avoir trois livres : un livre de lecture, un livre de sciences et un livre d’histoire.
Dimanche, 8 novembre 1942 :
19Une nouvelle d’importance : les Américains ont débarqué en Afrique du Nord !
20La journée est très claire. Vers midi, nous entendons de nombreux avions. Une fois de plus, ce sont les usines de Fives qui ont été l’objectif de leur attaque, mais cette fois les victimes sont encore plus nombreuses : on parle de 100 morts et de 200 blessés. Que de souffrances !
Jeudi, 12 novembre 1942 :
21Gaston se rend à Bailleul pour faire connaître à mes parents et à mes sœurs la grande nouvelle : Marguerite et Paule auront dans quelques mois un petit frère ou ….. une petite sœur.
Dimanche, 15 novembre 1942 :
22Nous avons la surprise de voir arriver Papa et Louisa à bicyclette. Nous passons une bonne journée. Nous parlons des événements : la présence des Américains en Afrique du nord et de la toute dernière nouvelle : l’entrée des troupes allemandes en France non occupée. Nous pensons à tous les gens que nous avons vus pendant les vacances, à Toulouse où doivent se trouver certainement des soldats allemands.
Dimanche, 22 novembre 1942 :
23Cette nuit nous avons été réveillés brusquement par une explosion. Immédiatement nous sommes debout le cœur battant et nous descendons les enfants à la cave. Monsieur, Madame et Mademoiselle Lauwers nous rejoignent. Nous nous demandons ce qu’il s’est passé : D.C.A. ? Bombes ? Nous pensons plutôt qu’il s’agit de bombes car la secousse a été forte. Chose bizarre : cette fois je n’ai pas entendu l’avion avant. Nous sommes à la cave depuis deux ou trois minutes lorsque la sirène donne l’alerte. Il est temps !
24Tout est calme, mais une deuxième fois l’avion toujours seul revient. Il descend, mitraille, un train sans doute, s’éloigne. Après être retournés au lit, il nous faut descendre encore car l’avion revient une troisième fois. Dans la matinée nous apprenons que des bombes sont tombées sur les voies et qu’un train a été mitraillé.
Jeudi, 26 novembre 1942 : Visite de Claire
Vendredi, 27 novembre 1942 :
25Le soir nous apprenons que les Allemands, qui s’étaient installés sur la côte méditerranéenne mais avaient respecté Toulon, sont entrés dans cette ville et ont voulu se rendre maîtres de la flotte française qui se trouvait dans le port. Pour que leurs bateaux ne tombent pas aux mains des Allemands, les officiers et marins français ont fait sauter les navires de guerre. Encore une nouvelle sensationnelle ! Nous pensons avec tristesse aux marins qui sont morts durant ces événements. Nous sommes fiers aussi de songer que malgré la lâcheté, la trahison du gouvernement français qui acceptait la reddition de la flotte, les marins eux n’ont pas voulu que la flotte française passât aux mains de l’ennemi.
Mercredi, 16 décembre 1942 :
26Je rentre de l’école très fatiguée. En cette fin de trimestre, le travail ne manque pas. Toutes les compositions doivent être faites en trois semaines pour que les bulletins soient rendus avant la Noël. De plus nous avons reçu une circulaire du ministère demandant d’organiser une vente au profit de l’arbre de Noël. Il faudra vendre des objets confectionnés par les élèves. Cette vente aura lieu le dimanche 20 décembre et nous recevons la circulaire le 8. Nous ne savons guère ce que nous allons faire. Enfin, avec du canevas, quelques morceaux d’étoffe, un peu de coton à broder, nous réussissons à fabriquer des pelotes à épingles, des napperons, des poupées … mais ces séances de couture le soir me fatiguent plus que la classe ordinaire. Il faut aller d’une élève à l’autre et la classe est aussi plus bruyante que durant les autres leçons.
27Le mercredi soir je me sens plus fatiguée encore que de coutume. Avant le souper j’ai une petite hémorragie. Tout de suite après le souper je me couche.
Jeudi, 17 décembre 1942 :
28Je reste au lit. Je ne souffre pas. Gaston va demander au docteur Samsoen de venir me voir. Il ne vient que le vendredi soir, étant toujours très occupé. Il me conseille de rester au lit et d’attendre.
29Le samedi soir vers quatre heures et demie je commence à souffrir et mes souffrances augmentant, Gaston retourne chercher le docteur, qui vient dans la soirée. Il faut attendre encore.
30Le jeudi et le vendredi, j’avais pensé que tout s’arrangerait en restant au lit puisque je ne souffrais pas. Depuis que les douleurs ont commencé je comprends que l’enfant ne vivra pas et j’ai de la peine. Gaston, me disant de penser à ma santé seulement et de ne pas me tracasser. Dans la nuit les douleurs augmentent et nous passons une très mauvaise nuit. Enfin à quatre heures et demie du matin après une dernière hémorragie mes douleurs se calment. À cinq heures Gaston va chercher le docteur. Il m’examine et déclare que je dois être transportée à l’hôpital pour qu’on me fasse un curetage.
31L’hôpital ! J’avais si bien décidé que je n’irais jamais ! Il est si près de la gare ! Des bombes sont tombées, pendant le séjour de Mme Bétrémieux à la Maternité, dans le jardin de l’Hôpital. Le docteur ne comprends pas ce qui me déplaît tant dans cette idée d’aller à l’hôpital.
32« - Vous y serez très bien. Vous aurez une chambre particulière. »
33Cela ne me tracasse pas.
34« - Il faut vous mettre dans les meilleures conditions pour que l’opération réussisse. »
35Enfin je me résigne.
36Le docteur nous dit qu’il va téléphoner à l’hôpital dès qu’il sera rentré pour qu’on envoie l’ambulance. Vers sept heures et demie l’ambulance arrive. Je dis au revoir à Mme et M. Lauwers très étonnés d’apprendre mon départ. Les enfants dorment ; il vaut mieux qu’elles ne me voient pas partir. Il fait encore nuit. Le ciel est très clair ; les étoiles brillent. Je songe qu’il y aura sans doute des alertes, souvent nombreuses le dimanche. Nous arrivons à l’hôpital, au pavillon de la Chirurgie. L’ascenseur nous conduit jusqu’au premier étage. La religieuse indique une chambre aux hommes qui me portent sur une civière. Bientôt je suis dans le lit. Gaston me tient compagnie un moment, attendant l’arrivée du docteur. Mais comme il n’arrive pas je lui conseille de rentrer pour s’occuper de Marguerite et de Paule.
37Le docteur vient me voir dans la matinée : Il faut attendre encore. Comme je ne souffre plus ce n’est pas bien pénible. Les heures s’écoulent lentement. Le ciel est très clair. Je ne suis pas rassurée. Les avions anglais se font entendre. Mon cœur bat plus vite. Il n’est pas question d’aller à la cave. Dans des chambres voisines j’entends parler ; je me sens moins seule. Enfin les avions s’éloignent sans avoir bombardé, sans qu’il ait eu tir de la D.C.A.
38Bientôt c’est l’heure des visites. Je n’attends pas Gaston très tôt car le travail n’a pas dû lui manquer. Je suis donc tout étonnée de le voir arriver avec M. Bétrémieux. Madame et Monsieur Bétrémieux ont eu la gentillesse d’inviter Gaston et les enfants pour la journée. Ainsi pour eux la journée n’aura pas été trop triste. Je suis très contente de ne plus être seule dans ma chambre. Les heures s’écoulent vite. Après le départ de M. Bétrémieux et de Gaston, la sage-femme de l’hôpital vient me tenir compagnie quelque temps.
39Le docteur passe me voir. Comme il n’y a aucun changement, il décide encore d’attendre le lendemain. Vers 7 h l’électricité s’éteint. Longue nuit jusqu’à six heures et demie le lendemain !
Lundi, 21 décembre 1942 :
40Vers neuf heures le docteur passe, m’examine, et décide de faire le curetage tout de suite. Je reste seule un moment. On amène la table roulante. En quittant la chambre je regarde l’heure : 9 h 20. Me voilà roulant avec un peu d’appréhension vers la salle d’opération. Je m’installe sur la table. Une infirmière fixe solidement mes jambes, mes bras, mes poignets à la table. Aucun geste n’est plus possible. Une religieuse s’approche avec le masque et me l’applique sur la figure. Je respire profondément. Je récite un « Je vous salue Marie ». Mon cœur bat à coups précipités. Je commence à réciter la prière à Notre-Dame du Perpétuel Secours. Mon cœur bat de plus en plus fort. À un moment la religieuse enlève le masque et me demande « Ça va ? ». Je vois sa figure penchée vers moi, l’énorme appareil d’éclairage déjà allumé, mais tout cela tourne, tourne.
41Dans les oreilles j’ai un bruit semblable à celui d’une machine sous pression. Puis j’entends que je pousse des gémissements qu’il m’est impossible d’arrêter………..
42Je sens qu’on m’essuie la figure. J’ouvre les yeux. « C’est fini » me dit la religieuse. Je suis encore sur la table d’opération. On me délie bras et jambes. Je passe sur la table roulante et je rentre dans ma chambre. Il est dix heures moins dix. La religieuse dépose près de ma tête un petit plateau car, me dit-elle, il est possible que vous « rendiez ». Mais comme je n’ai rien mangé depuis samedi à midi je ne le crois pas. Tout se passe bien, je suis contente que tout soit fini. Mlle Tricart vient me voir et me propose de prévenir Gaston que l’opération s’est bien passée. Gaston vient me tenir compagnie dès trois heures et demie, lorsque ses cours sont terminés.
43Le soir je peux commencer à manger : bouillon, biscottes et nouilles. Je mange avec plaisir. Le menu ordinaire de l’hôpital n’est pas fameux. Généralement les malades qui peuvent manger se font apporter leur repas. Pour les bonnes, les infirmières, ainsi que les religieuses, elles doivent essayer de trouver du supplément. Elles ont de la viande une fois par semaine ; comme légumes le plus souvent navets et pommes de terre. Le soir, les jours pairs : pommes de terre à l’eau, les jours impairs : pommes de terre au four !
Mardi, 22 décembre 1942 :
44Je me sens très bien et je suis contente de voir le ciel gris. Il n’y aura sans doute pas d’alerte. Je demande à la religieuse la permission de lire et je commence Quand les sirènes se taisent de Maxence Van der Meersch.
45Quand le docteur passe je lui demande quand je pourrais rentrer chez moi :
46« - Jeudi ! Votre mari pourrait-il trouver une voiture pour vous reconduire ?
47- Je lui en parlerai. »
48La religieuse explique que l’hôpital n’a que 20 à 30 litres d’essence par mois et que cette quantité est tout à fait insuffisante. L’ambulance va donc chercher les malades, mais ne les reconduit pas. Parfois même, à la fin du mois l’ambulance ne peut plus aller chercher les malades.
49Gaston vient après le dîner et je lui demande de s’occuper de la voiture. Je suis si contente à l’idée de rentrer à la maison. Agréable surprise : Rosa arrive aussi. Elle a eu beaucoup de difficultés pour entrer, car ce n’est pas jour de visite. Elle me propose d’emmener les enfants à Bailleul pour les vacances. J’aurais bien voulu les voir avant qu’elles partent et elles auraient été contentes d’assister à la fête de l’Arbre de Noël de l’école, mais puisque Rosa est là et que le temps gris est propice à un départ en chemin de fer, il vaut mieux qu’il ait lieu aujourd’hui. Pour les enfants il est préférable qu’elles passent leurs vacances à Bailleul, où elles auront plus de distractions. Enfin cela me permettra aussi de me reposer un peu.
50Après la visite de Mlle Tricart et le souper je reprends mon livre et le termine. Il est très intéressant. On le sent très vrai et combien déprimant. Ce n’est pas tout à fait le livre que j’aurais dû lire dans l’état où je me trouve.
Mercredi, 23 décembre 1942 :
51Cette fois le ciel est d’un bleu très pur et dès le matin je redoute les alertes. J’essaie de lire mais je suis nerveuse, beaucoup plus que dimanche. Les heures me semblent interminables. Enfin Gaston arrive. Je lui demande s’il a découvert une voiture. Il en a trouvé une mais pour l’après-midi seulement, aucune voiture n’étant libre le matin par suite d’enterrements à la campagne. Cela me chagrine d’être encore obligée de passer une longue matinée à l’hôpital. Je suis exigeante et je demande à Gaston de chercher encore. Je ne voudrais plus rester.
52Mlle Tricart vient à nouveau me tenir compagnie le soir. Elle m’apporte une réponse favorable et mes habits. Je pourrai partir à neuf heures ! Elle assiste à mon souper, copieux, grâce aux compléments apportés toujours par Gaston.
Jeudi, 24 décembre 1942 :
53Toilette rapide. Communion. À l’hôpital des malades communient la veille de Noël et j’ai voulu communier aussi car je serai plusieurs jours encore immobilisée à la maison.
54Déjeuner. Puis pendant que les filles de salle sont occupées ailleurs je me lève et je m’habille. Que je suis contente ! Je ne puis rester debout longtemps mais mes forces reviendront bien vite. À huit heures un quart Gaston arrive ; l’auto qui doit m’emmener est bientôt là. Mais il faut attendre le docteur pour qu’il signe le billet de sortie.
55Enfin nous partons par un épais brouillard. En sortant de l’hôpital où j’avais bien chaud, où la chaleur de la chambre m’empêchait même de dormir, je suis saisie par le froid. Enfin nous voilà « chez nous ».
Vendredi, 25 décembre 1942 :
56Pour une fois nous ne passons pas cette fête de Noël en famille, mais en tête-à-tête. Nous sommes très heureux que je ne la passe pas à l’hôpital.
57Les journées de vacances de Gaston s’écoulent très calmes. Lui aussi a besoin de repos, et ce calme lui est salutaire. Quant à moi je lis, je lis beaucoup : Maria, fille de Flandre de Van der Meeersch, Anna Karénine de Tolstoï, Mort de quelqu’un de Jules Romains, Solitude en commun de Margaret Kennedy. Gaston et moi nous lisons ensemble Madame Curie d’Ève Curie, livre vraiment passionnant. Quelle belle vie ! Nous feuilletons avec plaisir des livres comme : L’Art des origines à nos jours.
Jeudi, 31 décembre 1942 :
58Vers cinq heures Gaston et moi, nous regardions des gravures lorsque la sirène annonce une nouvelle alerte, la troisième ou quatrième de la journée. Nous ne bougeons pas. Tout à coup nous entendons un bruit d’avions, tout à fait différent du bruit fait habituellement par les nombreux groupes d’avions volant très haut. J’écoute. Gaston, lui, continue à observer. Bientôt des bombes explosent. Nous courons à la cave un peu tard. Je vois alors passer un avion seul au-dessus des maisons de la rue d’Aire, très bas ; jamais les avions anglais n’étaient descendus aussi bas au-dessus d’Hazebrouck. Nous descendons tout de même à la cave car la D.C.A. tire maintenant, bien inutilement d’ailleurs.
59Dans la soirée nous apprenons que des bombes sont tombées près du dépôt et du poste d’aiguillage. Un cheminot a été tué, un autre blessé. Il est extraordinaire qu’il n’y ait pas eu plus de victimes car les employés de gare n’étaient pas partis, pas plus d’ailleurs que les nombreux voyageurs attendant le train. Tout le monde avait cru qu’il s’agissait d’un avion allemand en l’entendant passer si bas. Le cheminot qui a été tué avait été prisonnier en Allemagne et n’était rentré chez lui que depuis quelques mois.
« Le charretier de la mort »- Selma Lagerlöf
« C’est bientôt le matin du Premier de l’An, David, et en se réveillant la première pensée des hommes sera pour la nouvelle année : ils repasseront tout ce qu’ils espèrent et tout ce qu’ils souhaitent que cette année leur donne, puis ils penseront à l’avenir. Alors je voudrais pouvoir leur conseiller de ne demander ni le bonheur de l’amour, ni le succès, ni la richesse ou la longue vie, pas même la santé. Non, qu’ils joignent seulement les mains et concentrent leurs pensées sur une seule prière : « Seigneur Dieu, faites que mon âme arrive à sa maturité avant d’être fauchée ! ».
Année 1943
60Échanges de souhaits parmi lesquels se retrouve toujours celui d’une paix prochaine. La patience s’use. Les gens désirent tous ardemment que cette année soit enfin la dernière année de la guerre. Beaucoup en ont le ferme espoir. Certains pessimistes qui prévoyaient la fin de la guerre pour 1945 il y a quelques mois, croient maintenant qu’elle se terminera avant l’hiver, vers novembre.
61Heureusement cet hiver que nous redoutions a été exceptionnellement doux. Quelques jours seulement de neige, de gelée ! Avec 100 kilos de charbon par mois il est absolument impossible de faire du feu toute la journée. Nous n’avons plus aucune avance ; il faut donc se contenter de ces 100 kilos. Durant le mois de décembre bien souvent nous n’allumions que le soir, sauf à la fin du mois.
62Étant malade j’ai eu 100 kilos de supplément durant le mois de janvier. Il faut encore le ménager. Au début du mois je ne me levais qu’à midi lorsque le feu était allumé et bien souvent j’avais froid toute l’après-midi près de la cuisinière dans laquelle on brûlait et rebrûlait des cendres. La température ordinaire était de dix à onze degrés.
* * * * *
Depuis un an je n’ai plus repris ce cahier. Je vais essayer de me rappeler les événements essentiels de cette année qui vient de s’écouler.
63J’ai repris la classe le vendredi 19 février. L’année scolaire s’écoule sans événement marquant. Dès le printemps on s’attend à une offensive anglo-américaine sur le continent. Des petites îles de la Méditerranée sont occupées par les Anglais, puis c’est la Sicile.
64Les examens se passent sans encombre. Après les examens nous faisons des garderies jusqu’au 31 juillet. Nous pouvons réunir trois classes dans deux ce qui fait que nous avons un jour de congé sur trois. Nous commençons à penser aux vacances durant le mois de juillet et nous écrivons à plusieurs adresses d’hôtels dans le Massif Central. Beaucoup ne peuvent nous recevoir. Enfin, les deux hôtels qui le peuvent ont des prix un peu excessifs : 375 F et 400 F par jour pour nous quatre.
65Nous pensons alors à écrire à Lourdes à l’hôtel Sainte-Radegonde où nous avions fait un bon séjour l’année précédente. Le six août, le premier vendredi du mois, nous recevons une lettre de l’hôtel nous disant que l’on peut nous recevoir pour 200 F par jour (tout compris). Nous nous décidons brusquement à partir pour Lourdes ; nous voulons y être pour le 15 août.
66Avant de quitter l’école nous avons dû choisir une période de 15 jours durant les vacances pendant laquelle nous devrons nous trouver à notre poste en cas d’événements (sous-entendu en cas de débarquement anglais) pour nous mettre à la disposition de la municipalité pour l’évacuation de la population etc. J’ai choisi la période du 15 au 30 septembre. On demandait des volontaires ; mais comme d’habitude s’il n’y a pas assez de volontaires on prend ceux qui ne le sont pas et comme les volontaires pouvaient choisir la période des vacances qui leur convenait, je me suis déclarée volontaire pour pouvoir choisir. En choisissant la dernière quinzaine des vacances nous pouvions partir au moins un mois.
Lundi, 9 août 1943 :
67Après des préparatifs faits en hâte, après avoir porté nos valises chez Desmytter pour qu’un camion les dépose le lendemain matin à Bailleul, nous partons le soir à bicyclette avec les enfants pour Bailleul.
Mardi, 10 août 1943 :
68Nous faisons enregistrer nos valises et une petite caisse de pommes de terre. Nous prenons notre billet pour Toulouse. Nous passons la journée en famille. Marguerite et Paule ne sont pas enchantées de partir. Elles préfèreraient rester à Bailleul. Nous aimons aussi être à Bailleul, Gaston et moi, mais nous serions contents de pouvoir vivre quelque temps dans une région plus calme où l’on n’a pas à craindre sans cesse les bombardements.
Mercredi, 11 août 1943 :
69J’ai passé une mauvaise nuit, étant très fatiguée. J’avais même un peu de fièvre. Le matin, nous nous levons de bonne heure. Je ne suis pas bien. Je suis obligée d’aller un moment dans la cour. Allons-nous pouvoir partir ? Est-ce prudent de partir ? Enfin nous partons. À la maison tout le monde a le cœur gros ; nous aussi. Que se passera-t-il pendant notre absence ? Nous promettons de prier pour tous à Lourdes, comme nous l’avons promis à Robertine et Michel et à M. et Mme Enjalbal. Beaucoup nous envient de partir à Lourdes. Nous les comprenons. Le train à Bailleul est déjà rempli. Par bonheur Gaston voit un ancien élève du collège Jean Bart qui aussitôt me cède sa place. J’ai bien besoin de m’asseoir.
70Nous arrivons à Lille. Nous attendons près d’une heure le train pour Paris. L’attente me semble longue. Vers huit heures nous partons. Le jeune homme qui m’a déjà cédé sa place réussit à trouver une place dans le train de Paris. Il me la laisse jusqu’à Paris malgré mes offres réitérées de la lui rendre par moments. Gaston put s’asseoir aussi pendant une partie du trajet. Quant aux enfants, tantôt l’une, tantôt l’autre était sur mes genoux ; les personnes du compartiment se serraient un peu pour que l’une des deux puisse avoir une petite place.
71Je craignais un peu pour cette partie du trajet. Aussi quel soulagement lorsque nous arrivâmes à Paris. Nous avions prévenu Louis Dieusaert de notre arrivée. Nous étions contents de le trouver en gare et encore davantage d’arriver chez lui, de déposer nos valises, nos sacs au dos, de nous délasser. Nous dinâmes avec lui. Comme la pluie s’était mise à tomber : nous passâmes l’après-midi à regarder des photos et à bavarder. Notre séjour à Paris fut agréable et reposant, contrairement à ceux de l’année précédente.
72Le soir nous reprîmes nos colis et Louis nous accompagna jusqu’au train de Toulouse. Nous n’avions pu retenir nos places, nous étant décidés trop tard. Impossible de trouver une place ! Comme beaucoup d’autres nous nous installons dans un couloir. En attendant que les occupants des places réservées arrivent, nous nous asseyons. Un peu à la fois le compartiment se remplit et nous réintégrons le couloir. Nous nous asseyons sur notre valise.
73Le ciel est redevenu clair. J’ai hâte de quitter Paris. Enfin nous partons ; nous avions profité du moment où il y avait peu de monde dans le compartiment pour souper. Maintenant nous regardons le paysage et nous nous relayons sur la valise. Comment se passera la nuit ?
74À l’ancienne ligne de démarcation, à Vierzon, un officier allemand vient vérifier les cartes d’identité. Il ne faut plus de laissez-passer, mais les cartes d’identité doivent être validées, porter un timbre de 1943. Dans le compartiment en face duquel nous nous trouvons, trois personnes n’ont pas leur carte d’identité en règle ; elles sont obligées de descendre et nous cèdent leur place. De cette façon, le reste de la nuit se passe bien ; les enfants dorment et nous sommeillons un peu.
Jeudi, 12 août 1943 :
75Nous arrivons à Toulouse. Nous revoyons les cousins de Gaston, Monsieur Malvaux chez qui nous passons la nuit.
Samedi, 14 août 1943 :
76Départ pour Lourdes ! Le train est absolument comble. Gaston me dit : « Il faut absolument monter ». Je monte, mais il est impossible d’avancer, les W.C. sont remplis de voyageurs, le soufflet de même. Nous ne pouvons voyager dans ces conditions. Nous descendons. Nous voyons à la portière d’un compartiment de seconde classe M. Wareyn. Nous montons et restons debout dans le couloir, car il n’y a plus une place assise. Nous bavardons longuement avec M. Wareyn.
77Lorsque le contrôleur passe il nous fait payer le supplément bien que nous lui fassions remarquer que nous sommes debout et qu’il était absolument impossible de monter en troisième. Comme nous avons payé le supplément, nous voulons au moins nous asseoir. Tout le wagon voisin est réservé aux Allemands ; mais une grande quantité de soldats sont descendus à la gare précédente. Aussi nous allons nous installer dans ce wagon où il ne reste que 5, 6 soldats. Le contrôleur essaie de nous en dissuader, mais plusieurs personnes font comme nous.
78Nous arrivons et bientôt nous allons nous agenouiller devant la Grotte et remercier la Sainte Vierge pour notre voyage.
Dimanche, 15 août 1943 :
79Belle fête de l’Assomption ! Communion. Messe pontificale. Procession de Saint-Sacrement. Le soir : chapelet, procession avec quelques flambeaux devant la basilique illuminée. Enfin après la procession, tous groupés sur l’Esplanade devant le Rosaire, nous chantons le Credo.
80Le séjour à Lourdes s’écoule agréablement. Le matin nous assistons à la messe et nous communions soit à la grotte, soit à la crypte, soit dans l’une des chapelles du Rosaire, messe très simple, où parfois nous ne sommes que deux Gaston et moi. Nous pouvons arriver à n’importe quelle heure le matin il y a toujours un prêtre qui commence sa messe ou qui se prépare à la dire dans l’une des quinze chapelles du Rosaire.
81Après la messe nous rentrons à l’hôtel, nous habillons Marguerite et Paule, nous déjeunons puis la matinée se passe à écrire, à faire quelques courses. Tous les jours il y a marché ; on peut acheter sans carte des fruits et des tomates, cela nous permet de compléter le menu de l’hôtel qui n’est pas très copieux. Heureusement que les petites aiment les tomates avec un peu de sel et de vinaigre car le menu de l’hôtel ne leur plaît guère : un potage composé d’eau dans laquelle nagent quelques feuilles (Paule dit : « des herbes »), ensuite des tomates ou des betteraves rouges, comme entrée, enfin un plat de légumes : tiges de bettes, céleri, tout cela ne plaît pas aux enfants ; parfois des pommes de terre ou des haricots, mais rarement, de la viande certains jours, puis un fruit ou de la compote de pommes.
Marguerite et Paule avec leurs parents au balcon de l’hôtel, Lourdes 1943.

Collection personnelle Bernard Delmas.
82Comme Paule n’a pas six ans, elle a trois quarts de litre de lait. Marguerite n’a droit qu’à un quart de litre, mais comme il n’y a pas assez de lait à Lourdes, les enfants qui ont droit à un quart de litre n’ont rien du tout. Avec le lait, je fais de la crème pour les enfants. Par bonheur nous avons quelques tickets de pain en supplément que Maman nous a passés, nous avons emporté aussi un peu de pain d’épice et de biscuits de sorte que nous ne souffrons pas de la faim. Et puis nous nous disons : « Nous avons la chance d’être à Lourdes, nous pouvons bien supporter quelques privations ». Il n’y a que pour les enfants que nous sommes très ennuyés, surtout pendant le Pèlerinage National. À ce moment-là l’hôtel est rempli.
83Comme les pèlerins ne viennent que pour quelques jours ils ont emporté des vivres. En particulier un groupe de 25 personnes : jeunes filles conduites par deux religieuses, un prêtre et un Monsieur les accompagnant, sans doute un fermier. Eux ne se privent rien : poulets, canards, lapins, boîtes de pâté, de foie gras, vin à volonté. Je crois qu’ils avaient apporté en arrivant : 18 poulets, 5 lapins, 2 canards. Aussi il arrive que, à la fin du repas, l’une ou l’autre des jeunes filles laisse dans son assiette la tranche de viande servie par l’hôtel ; à tous les repas il y a des verres dans lesquels il reste du vin, alors que nous buvons de l’eau, ne pouvant pas avoir du vin avec notre carte. Plusieurs aussi laissent du pain. Tout cela nous révolte un peu Gaston et moi, car les enfants qui voient passer ces bons plats nous demandent pourquoi nous ne mangeons pas la même chose que les autres.
84Heureusement après le National le menu s’améliore : nous avons de la viande un peu plus souvent, à peu près tous les jours une petite tranche, un peu plus de légumes et comme les cuisiniers ont moins de plats à préparer je leur demande de faire cuire les pommes de terre que nous avons apportées. De cette façon nous réussissons à manger à notre faim. Nous avons quelquefois aussi des nouilles, cela plait aux enfants.
85Malgré cette question de la nourriture nous sommes très contents de notre séjour à Lourdes. Durant le National, les pèlerins sont nombreux et il y a un bel élan de prières ; également quelques jours plus tard durant le pèlerinage de Lyon. Nous avons la chance d’entendre deux fois le cardinal Gerlier. Quel plaisir de l’entendre !
86Le matin du départ du pèlerinage de Lyon une messe pontificale est célébrée dans la basilique du Rosaire. Cette fois nous ne réussissons pas à entrer. Nous écoutons à l’ombre des arbres près des piscines. Quand nous entendons à la fin de la messe que les pèlerins vont aller faire leurs adieux à la Grotte, nous y allons bien vite et nous plaçons en dehors des chaines, tout près de la chaire. Bientôt les pèlerins arrivent en procession. Le cardinal Gerlier prend la parole. Il dit avec des mots simples, mais émouvants la tristesse que l’on éprouve chaque fois que l’on s’éloigne de la Grotte ; mais il ne faut pas se laisser accabler par cette tristesse, il faut songer aux bonnes résolutions que l’on a pris aux pieds de la Vierge et repartir avec plus de courage vers la vie habituelle, vers les soucis, les souffrances, les peines. Pendant qu’il parle je pense moi aussi qu’il nous faudra bientôt quitter cette terre bénie, paisible où l’on ne craint pas les bombardements, où l’on peut vivre normalement, se promener, aller où l’on veut. Nous repartirons vers le Nord avec appréhension, mais aussi avec un peu plus de courage pour supporter les nouvelles souffrances, les angoisses de cette guerre.
87Après l’allocution de Mgr Gerlier nous prenons le petit sentier qui monte à droite de la Grotte pour essayer de le voir avant son entrée au palais épiscopal. Nous attendons un moment ; comme nous ne le voyons pas arriver, je descends par une rampe tandis que Gaston reste en haut avec les enfants. Enfin j’aperçois le Cardinal qui sort de l’Hospice. Nous descendons tous les quatre et Gaston peut le photographier tandis qu’il est encore arrêté par un Monsieur. Nous pouvons bientôt nous approcher, baiser sa bague. Paternellement Son Éminence met les mains sur la tête de Marguerite et Paule, demande si elles sont sages, laquelle commande. Nous lui répondons car les enfants sont un peu intimidées.
88L’après-midi se passe très agréablement à Lourdes. Nous nous promenons souvent dans les environs. Nous faisons plusieurs ascensions. La première fois que nous sommes montés à l’assaut du Petit Jer nous avions pris un sentier quelconque, puis, comme nous ne voyions plus le sentier, nous avions continué à grimper, escaladant les rochers. À un moment donné nous nous trouvions en dangereuse posture. Nous avions beaucoup de difficultés à grimper et il était plus difficile encore de redescendre. Heureusement que les enfants étaient plus hardies que l’année précédente. Finalement, tirant et poussant les petites, nous arrivons sur l’amas de rochers à un endroit où nous pouvons nous arrêter et nous reposer un peu. Nous nous rendons compte alors que nous pouvions arriver au même endroit par un chemin beaucoup plus aisé. Nous redescendons de ce côté sans essayer pour cette fois d’atteindre le sommet. Nous recommencerons ensuite plusieurs fois l’ascension du Petit Jer, mais en empruntant le sentier.
89Nous allons souvent au bord du Gave ; les enfants en maillot de bain y jouent sur le bord. Gaston se baigne aussi avec eux. Nous visitons aussi la ville, les deux cimetières, l’ancien où se trouve la tombe des parents de Bernadette et le nouveau où sont enterrés beaucoup d’expulsés d’Alsace et de Lorraine. Nous suivons aussi les belles routes des environs de Lourdes comme la route d’Argelès.
90Après le souper nous allons à la Grotte réciter le chapelet puis nous nous couchons. Nous goûtons le calme des nuits. À Hazebrouck il était si souvent troublé par le passage des avions. À Toulouse nous n’entendions pas d’avions anglais, mais les avions allemands volaient pendant une grande partie de la nuit et nous empêchaient de dormir. À Lourdes, ils volent souvent durant le jour mais la nuit nous ne les entendons pas. Il arrive bien souvent que les avions allemands survolent la Grotte et l’Esplanade même pendant les offices, en particulier durant une messe pontificale, pendant le prêche de Mgr Choquet, je crois, les avions allemands passent plusieurs fois très bas à droite du clocher, juste au-dessus de la rampe, couvrant la voix du prédicateur, répétant plusieurs fois ce petit jeu.
91Pendant notre séjour à Lourdes, nous avons deux alertes de nuit et la sirène hurle au moins pendant cinq minutes. Naturellement on n’entend pas d’avions. J’entends des personnes qui se lèvent. J’ouvre la porte de notre chambre. Des voisins nous demandent : « - Que faites-vous ? - Nous restons au lit ». Nous pensons bien que les avions anglais ne vont pas venir bombarder Lourdes. Nous nous recouchons tranquillement et nous n’entendons plus rien que la fin de l’alerte quelque temps après.
92C’est à Lourdes que nous apprenons la mort de Parrain3 survenue le dimanche 29 août. Par suite de la lenteur des communications nous le savons seulement le 6 septembre. Cette nouvelle attriste la fin de notre séjour. Nous apprenons aussi le bombardement d’Hazebrouck du 4 septembre. Nous nous demandons avec inquiétude si ce bombardement a fait des victimes. Comme Hazebrouck n’avait pas subi de bombardements depuis 14 mois, les gens n’avaient plus peur et regardaient passer les avions, ils manquaient tout à fait de prudence.
93Durant notre séjour à Lourdes, les petites ont bien prié. Tous les jours, nous allions avec elle jusqu’à la Grotte, ou la basilique du Rosaire ; nous avons fait plusieurs fois le Chemin de la Croix. Lorsque nous avons appris la mort de Parrain, Marguerite et Paule ont voulu monter à genou avec nous la Scala Sancta4. Le soir, elles veulent absolument aller à la récitation du chapelet, même lorsqu’elles sont fatiguées par leur promenade de l’après-midi. Elles prient bien. Marguerite est très sage, Paule a un peu plus de peine à rester longtemps tranquille, mais elle fait de gros efforts.
Mardi, 8 septembre 1943 – Fête de la Nativité de la Sainte Vierge.
94Messe basse et communion. Messe solennelle au Rosaire à 10 h en présence de Mgr Choquet. Après les vêpres, procession du Saint-Sacrement que Gaston suivit parmi les hommes qui étaient très nombreux. Le ciel fut très couvert toute la journée. Le soir il plut pendant la récitation du chapelet. Malgré tout, les gens étaient là, priant sous les arbres, sous les arcades. Enfin la pluie cessa au moment où le chapelet se terminait. La procession eut lieu par conséquent, avec quelques flambeaux. Marguerite et Paule étaient tout heureuses d’avoir un cierge.
Samedi, 11 septembre 1943 – Jour du départ !
95Depuis que nous sommes à Lourdes les lettres qui viennent du Nord nous disent que probablement nous ne pourrons pas repartir, que bien des événements se passeront pendant notre absence, l’activité aérienne étant intense, tout le monde s’attend à un débarquement, mais rien ne se produit et il faut songer à reprendre le chemin de Bailleul et d’Hazebrouck. Il y a bien eu le débarquement des Anglais en Italie, mais cela n’a pas changé grand-chose, pas plus que la reddition de l’Italie, les Allemands continuant à combattre dans ce pays.
96Le samedi matin Gaston va pour la dernière fois chercher le lait avec Marguerite et Paule. À leur retour je vois que Marguerite a l’air triste. Je lui en demande la raison. Gaston m’explique qu’un monsieur, apprenant que nous allions repartir dans le Nord a essayé de l’en dissuader. Comme Gaston lui disait que nous étions obligés de le faire par suite de notre emploi, il lui dit : « À votre place, je laisserais les enfants ici dans une pension, chez les Dames de Nevers ». C’est ce projet qui ne plaît guère à Marguerite. Elle se met à pleurer et me dit : « Il n’a pas d’enfant ce monsieur-là. On ne se sépare pas de ses enfants comme ça ». Je la rassure, lui disant que nous partons tous les quatre à Bailleul.
97Une dernière fois nous allons jusqu’à la Grotte, puis nous partons pour Toulouse. Nous sommes un peu tristes en regardant disparaître le Pic du Jer. Reviendrons-nous au pied de ces montagnes ? Certainement, nous avons promis… si nous avons le bonheur de sortir sains et saufs de cet horrible cauchemar.
Dimanche, 12 septembre 1943 :
98Nous passons une journée agréable à Tournefeuille, la soirée chez Pierre Baget ; le lundi nous sommes occupés à faire des courses en particulier chez le notaire.
Mardi, 14 septembre 1943 :
99Le soir même à neuf heures et quart, nous quittons Toulouse et roulons vers Paris. Cette fois nous avons pris la précaution de louer nos places et nous faisons le voyage confortablement. Nous arrivons vers huit heures et demie – neuf heures à Paris. Nous allons immédiatement jusqu’à la gare du Nord déposer nos valises à la consigne, puis nous nous rendons chez Louis Dieusaert où une fois de plus nous sommes bien reçus. Nous pouvons faire un brin de toilette, bien nécessaire après ce voyage de nuit. Nous commençons à dîner avant l’arrivée de Lucie ; nous la voyons seulement quelques minutes avant notre départ. Elle nous dit : « Vous faites bien de quitter Paris car on dit que les Anglais viendront bombarder cet après-midi », ce qui en effet est arrivé après notre départ.
100Louis nous conduit jusqu’à la gare du Nord. Naturellement il nous est impossible de trouver une place assise. Nous nous relayons sur notre valise. Cela ne nous ennuie pas beaucoup ; ce qui nous tourmente, c’est de savoir comment s’effectuera cette dernière partie du trajet. Ne subirons-nous pas de bombardement ?…. À Amiens beaucoup de voyageurs descendent, nous commençons à avoir de la place. Le train part d’une allure bien lente et conserve cette allure sur plusieurs kilomètres. Les voies ont été bombardées. Tout le sol est retourné ; des ouvriers travaillent pour réparer les voies les plus importantes. Des wagons sont détruits ; nous en voyons un qui a été projeté sur un hangar. Un spectacle de désolation ! Il nous tarde de nous éloigner de là et le train avance avec une lenteur vraiment désespérante.
101Enfin le train reprend de la vitesse et nous arrivons à Arras, puis à Lille. Durant tout le trajet j’ai eu un peu peur car le ciel était très clair. Le train stoppe avant l’arrivée à Lille, mais nous n’entendons pas d’avions, aussi nous nous rassurons un peu. Nous entrons en gare de Lille avec du retard. Heureusement le train de Bailleul a attendu l’arrivée de celui de Paris. Bientôt nous sommes installés dans le train et nous partons au moment où la sirène donne la fin de l’alerte. Nous comprenons la raison de notre arrêt en pleine campagne.
102À la gare de Bailleul, Maman, Papa, Louisa, Rosa et Claire nous attendent. Nous sommes contents de nous retrouver, contents que notre voyage se soit passé sans incident, sans accident surtout. Nous passons quelques jours bien calmes à Bailleul. L’activité aérienne qui avait été si intense durant la première quinzaine de septembre se ralentit et nous n’avons pas trop de peine à nous réhabituer à vie du Nord. La rentrée des classes est retardée au lundi 18 octobre, les autorités craignent elles aussi une invasion.
Lundi, 18 octobre 1943 :
103La première journée de classe se passe presque complètement dans les abris. Triste rentrée.
104Le travail scolaire reprend ensuite à peu près normalement. Mon travail est moins pénible cette année, les élèves du Second Cycle étant partagées en deux classes.
105Le premier trimestre est vite passé ; les alertes ne sont pas trop fréquentes, et depuis le 4 septembre il n’y a plus de bombardements. Ce bombardement d’ailleurs avait été très violent. Deux vagues d’avions avaient bombardé, l’une après l’autre. Un train de munitions avait été atteint et l’explosion avait fait beaucoup de dégâts. Dans toute la ville et même jusqu’à Morbecque des vitres avaient été cassées. Trente-cinq personnes avaient été tuées ; parmi elles se trouvaient Madame Lacoste, une institutrice qui venait d’être nommée à Hazebrouck avec son petit garçon, une de mes anciens élèves : Gilberte Florack qui était en train de descendre dans la cave-abri de la maison que nous habitions rue des Hollandais. La maison fut démolie ; les personnes qui se trouvaient dans la cave purent en sortir indemnes. M. Dewinter, le professeur de dessin du collège des Flandres qui y habitait depuis quelques mois perdit son mobilier, ses tableaux.
Mercredi, 22 décembre 1943 : Vacances de Noël.
Vendredi, 24 décembre 1943 :
106Dans l’après-midi, premier bombardement du bois des Huit Rues, bois située à deux kilomètres et d’Hazebrouck, où les Allemands font des travaux.
107Le soir nous partons à Bailleul à bicyclette. Le temps est assez doux et les enfants ne souffrent pas trop du froid. Elles descendent un peu de bicyclette à la montée de Strazeele et se dégourdissent les jambes. Bonne soirée passée en famille.
Samedi, 25 décembre 1943 :
108Marguerite fait sa communion privée. Depuis plusieurs mois elle nous le demandait. Elle connaît l’essentiel du catéchisme, ayant lu et relu plusieurs fois « La Miche de Pain ». Le vendredi matin le vicaire de Saint-Éloi lui a appris à communier.
Samedi, 1er janvier 1944 :
109Encore une année de guerre qui commence ! Est-ce la dernière ?
Dimanche, 2 janvier 1944 :
110Après un dernier repas en famille nous quittons Bailleul à bicyclette vers trois heures et quart. Il fait un peu froid. Nous nous arrêtons à Méteren chez Laurent Dieusaert et à Strazeele chez les Denys. Les cousins sont réunis pour les adieux à Hélène qui entre au couvent chez les Dominicaines à Grenoble. Sa maman est triste, très abattue. À cinq heures et demie nous arrivons à Hazebrouck avec la nuit.
111Le lundi trois janvier, les classes reprennent. Malgré l’hiver nous avons tout de même des alertes, de jour et de nuit. Dans la nuit de mardi et mercredi 19 janvier, je crois, nous sommes réveillés en sursaut par une explosion : bombe ? D.C.A. ? Les enfants se dressent dans leur lit. Marguerite se précipite vers la porte sans prendre le temps de mettre ses pantoufles. Je la calme en lui disant que c’est la D.C.A. Nous couvrons les enfants et nous descendons à la cave. Nous nous rendons compte que ce n’est pas la D.C.A. Ce sont des bombes. Nous apprenons le lendemain que c’est le bois des Huit Rues qui a été bombardé.
Vendredi, 21 janvier 1944 :
112Le soir nous nous préparons à souper. Je mets la table pendant que Léon montre aux enfants comment en tenant le couvercle d’une boîte d’allumettes et en soufflant très fort sur la boîte, la boîte est chassée très loin. La chienne de Madame Lauwers, Coquette, est dans la cuisine. Lorsqu’elle voit Léon souffler, elle a peur et se sauve sous la cuisinière ; nous rions de la voir. Au même moment une formidable explosion se produit. Nous nous précipitons tous à la cave : M., Mme, Jacqueline Mesmacque ; M., Mme et Melle Lauwers et nous cinq. Nous entendons alors les avions et les bombes à nouveau. Bientôt arrivent les voisines, les demoiselles Debrock avec un jeune homme qui était chez elles. Elles nous disent que le ciel est tout éclairé du côté du bois des Huit Rues. Elles ont à peine le temps de descendre à la cave, une nouvelle vague d’avions arrive, de nouvelles bombes tombent et ainsi pendant 20 minutes, de huit heures moins le quart à huit heures cinq. Chaque fois que les bombes ont fini de tomber nous respirons plus librement, mais tout de suite c’est une nouvelle vague d’avions, de nouvelles bombes.
113Lorsque le bombardement est terminé, je n’ai plus guère envie de souper. Je vais souvent écouter à la porte si je n’entends pas d’avions, les premières bombes m’ont tellement surprise. Je n’avais pas entendu les avions, moi qui les entends si vite d’habitude ! La nuit je ne dors presque pas, guettant tous les bruits. Nous savons le lendemain que c’est un nouveau bombardement du bois, qu’il n’y a eu heureusement aucune victime.
114Les alertes sont de plus en plus nombreuses. Lorsque nous sommes en classe, nous continuons à travailler pendant les alertes. Lorsque nous entendons les avions, nous conduisons vite les enfants dans les abris. Si à midi ou à cinq heures la fin de l’alerte n’est pas donnée, nous devons conserver les enfants jusqu’à la fin de l’alerte. Cela arrive souvent à partir de janvier.
115Le vendredi 21 janvier l’alerte ayant commencé quelques minutes avant midi ne se termina qu’à seize heures quarante. Les enfants ne purent aller dîner. Quelques parents voyant que l’alerte se prolongeait vinrent chercher leurs enfants. Les institutrices allèrent dîner l’une après l’autre. Il était quatre heures et demie lorsque je partis dîner avec Marguerite. Paule était à la maison, les petites classes fonctionnant à mi-temps par suite de la présence de réfugiés dans deux classes depuis le bombardement du 4 septembre.
Mardi, 25 janvier 1944 :
116Dans l’après-midi, nouveau bombardement du bois des Huit Rues. Les enfants étaient juste rentrées à l’abri lorsque les premières bombes commençaient à tomber. Les enfants entassées dans les abris, les unes assises, les autres debout se mirent à pleurer, à crier, à nous entourer. Nous avions beaucoup de mal à les calmer. Plusieurs enfants en quittant l’école à 5 heures disaient qu’elles ne reviendraient plus. En effet le mercredi le nombre des absents était élevé. Monsieur l’Inspecteur vint voir comment tout s’était passé la veille et exigea que toute l’école fonctionne à mi-temps, sauf le Cours Complémentaire. Chaque maîtresse devait faire classe une semaine le matin, puis la semaine suivante l’après-midi.
Vendredi, 28 janvier 1944 – Début des classes de mi-temps.
117Les emplois du temps sont changés. Dans ma classe je supprime le dessin, l’écriture, la législation pratique, la lecture, la récitation, le chant ; les cartes sont faites à la maison. Malgré ces suppressions, le temps manque pour faire convenablement les matières essentielles les trois heures de classe de la journée étant coupées par des séjours plus ou moins long dans les abris, une demi-heure, une heure ou deux parfois. Lorsque les enfants reviennent des abris, elles sont excitées ; on a peine à retenir leur attention ; dès que l’on entend un bruit d’auto qui monte la côte, tout le monde écoute. Le travail dans ces conditions ne peut être bon.
118Il y a encore beaucoup de bombardements du bois, parfois quatre dans la même semaine. Heureusement ils se produisent généralement le soir vers six ou sept heures, alors que les enfants sont rentrés chez eux. La nuit je n’ose plus rester au lit lorsque j’entends des avions. Nous nous levons Gaston et moi, nous regardons si les avions ne lancent pas des fusées. Lorsqu’ils se rapprochent nous descendons les enfants à la cave. Lorsque les avions passent assez longtemps, les demoiselles Debrock viennent nous rejoindre ainsi que Madame et Mademoiselle Lauwers. La famille Mesmacque ne bouge pas. D’ailleurs bien souvent elle n’entend rien.
119Une nuit nous étions tous à la cave, l’alerte avait été donnée, les avions passaient depuis un moment. Mlle Lauwers venait de descendre. Elle n’était pas très contente que sa mère l’ait réveillée. « Ce n’est pas la peine de descendre, dit-elle, ce sont certainement des avions allemands qui passent ». Malgré tout elle enfile ses bas. À ce moment la sirène donne la fin de l’alerte. « Vous voyez bien que ce sont des allemands. Je vais remonter ».
120Gaston qui était resté dans la cour pour observer nous crie : « Attention ! Ils lancent une fusée au-dessus du bois ». Je lui demande d’appeler Monsieur Lauwers, Monsieur et Madame Mesmacque. Tandis qu’ils sont dans l’escalier, les premières bombes tombent. Et nous ne sommes pas en alerte ! Quelques minutes après, au milieu du fracas des bombes nous entendons un nouveau début d’alerte. Le bombardement ne dure pas très longtemps ; nous avons un peu moins peur que durant les autres bombardements de nuit, nous savons que c’est un bombardement du bois.
Dimanche 20 février- Jeudi 24 février 1944 – Vacances de carnaval.
121Nous avons décidé de ne pas aller à Bailleul car Paule tousse beaucoup. Ce ne serait pas prudent de faire la route à bicyclette.
Mardi, 22 février 1944 :
122Dans la matinée on sonne. C’est M. Vlaemynck, un employé de l’Asile de Bailleul. « Je viens chercher les enfants ». Voyant mon air étonné, il ajoute : « Votre père m’a donné une lettre pour vous. Vous vous déciderez pendant que nous allons à Cassel. Si vous voulez nous confier les enfants il faut qu’elles soient prêtes dans trois quarts d’heure, quand nous repasserons ».
123Nous lisons la lettre. Papa et Maman nous disent d’envoyer Marguerite et Paule à Bailleul. Elles seront plus tranquilles qu’à Hazebrouck. Nous sommes bien perplexes, Gaston et moi. Il y a quelque temps nous avons écrit à Monsieur et Madame Tartinville, qui habitent Cusset près de Vichy pour leur demander s’ils accepteraient de prendre Marguerite et Paule au cas où le danger augmenterait à Hazebrouck. Ces personnes nous l’avaient déjà proposé l’année précédente. Leur réponse ayant été affirmative, nous avons rempli une demande d’évacuation que nous avons envoyée à Cusset. Grâce à cette feuille il nous était possible de partir à Cusset gratuitement, en emportant 900 kilos de bagages : 300 kg pour le chef de famille, de 200 kg pour chacun des autres membres. Naturellement nous ne pouvions partir tous que dans le cas où Gaston et moi serions libres. Mais nous envisagions la possibilité de conduire les enfants à Cusset pendant les vacances de Pâques.
124Les vacances durant 15 jours, nous nous disions qu’elles auraient le temps de s’habituer un peu à leur nouvelle vie pendant notre séjour là-bas. Maman dans ses lettres nous disait qu’elle ne se séparerait pas de ses enfants et nous parlait des inconvénients de cette mesure. Nous y pensions aussi. Ce n’est pas sans tristesse que nous nous disions que nous resterions peut-être plusieurs mois sans les voir, qu’elles pouvaient être malades sans que nous puissions aller les soigner etc. Mais nous aurions tant voulu qu’elles vivent d’une vie plus calme, qu’elles ne connaissent plus les réveils brusques au milieu de la nuit, les multiples descentes à la cave, les bombardements, sans compter les dangers d’une nouvelle invasion.
125Bailleul était calme certes pour le moment. Mais en cas d’invasion, Bailleul était aussi exposé aux bombardements qu’Hazebrouck. Les enfants par conséquent ne seraient pas en sécurité et nous risquions de plus d’être séparés d’elles. Or, depuis un moment, les journaux parlaient d’une invasion imminente. Aussi bien du côté allemand que du côté anglais on disait que la création du second front ne saurait tarder. Dans ces conditions, que faire ?
126Marguerite et Paule étaient encore en pyjama. Madame Thérèse les lave et les habille ; je commence à sortir leur linge tout en réfléchissant. Les enfants, elles, n’hésitent pas. Elles sont enchantées à l’idée qu’elles partiront peut-être voir Parrain, Marraine, leurs tantes. Paule me dit : « Si tu étais ma fille, je te dirais tout de suite que tu peux y aller ».
127Gaston est plutôt partisan de les envoyer à Bailleul. Enfin après avoir prié, je me décide à dire oui. Je prépare une valise avec leurs affaires. Une heure et demie après son départ, l’auto de l’Asile est de retour. Les enfants sont très contentes de partir. Nous en sommes satisfaits. Elles seront tranquilles à Bailleul pour le moment, ne devront pas se lever la nuit, seront bien soignées. Marguerite tousse un peu, Paule tousse beaucoup et souffre d’entérite. Le docteur Samsoen lui a donné un régime à suivre.
128Gaston va en auto jusqu’à la place George Degroote où Monsieur l’Économe a encore une course à faire. Pendant que l’auto y est arrêtée la sirène donne l’alerte qui heureusement ne dure pas longtemps. Nous n’entendons pas les avions. Gaston revient bientôt disant que l’auto est partie.
129La vie continue un peu plus triste pour Gaston et moi. La maison nous semble vide. Les vacances se terminent ; la classe reprend sans changement, avec de nombreuses alertes.
Samedi, 26 février 1944 : Après la classe nous partons à bicyclette à Bailleul et nous rentrons à Hazebrouck le lundi matin.
Vendredi, 3 mars 1944 : Bombardement du bois des Huit Rues à six heures du soir.
Dimanche, 5 mars 1944 : Nouveau bombardement du bois à 11 h ½, mais cette fois nous n’entendons pas les bombes (bombes spéciales ?).
Lundi, 6 mars 1944 :
130Je surveille de midi à une heure les élèves qui doivent dîner à la cantine scolaire à une heure. Comme le ciel est clair, je crains « les visites ». Bientôt j’entends des avions au loin. Je vais écouter dehors. Je dis aux élèves de prendre leur manteau. Nous irons à l’abri si les avions se rapprochent. Ce que nous faisons tout de suite, ils ont l’air d’arriver vite. Pendant que les enfants courent à l’abri je regarde en l’air et je vois un groupe d’avions juste au-dessus du Rocher se dirigeant droit vers le bois. Je dis aux enfants de se dépêcher. Je regarde les avions et je vois une gerbe d’étincelles. Est-ce la D.C.A. ? Est-ce un avion qui flambe ? Je me précipite avec les dernières fillettes dans l’abri. Je m’attends aux explosions des bombes. Les enfants le craignent aussi, mais nous n’entendons rien. Lorsque les avions se sont éloignés, nous sortons de l’abri et nous voyons une colonne de fumée au-dessus du bois. Cette fois non plus les bombes n’ont pas fait de bruit. Ceux qui sont restés dehors disent que la gerbe d’étincelles était le signal donné par un des avions pour le lancement des bombes.
Mardi, 7 mars 1944 – Bombardement du bois.
Samedi, 11 mars 1944 :
131Deux bombardements du bois : trois heures et demie, quatre heures moins vingt. Le soir nous partons à Bailleul. Nous rentrons le dimanche soir à Hazebrouck car Monsieur et Madame Enjalbal partent le lendemain à Lisle-sur-Tarn dans la famille de Monsieur, où Madame restera avec ses trois petites-filles.
Lundi, 13 mars 1944 :
132Nous dormons peu. Moi, je ne dors pas du tout à l’idée de ce grand voyage que M. et Mme Enjalbal vont entreprendre avec toutes les difficultés et les dangers actuels. C’est un peu comme si je devais faire ce voyage moi-même. À quatre heures nous sommes debout. Nous préparons les enfants. Françoise réveillée de si bonne heure se met à pleurer. Son père et sa mère ennuyés la grondent, mais elle pleure de plus belle. Enfin les enfants sont prêts, les valises bouclées. Gaston accompagne les voyageurs jusqu’à la gare. Ils doivent prendre le train de 5 h 45. Mais lorsque le train arrive, les compartiments sont combles. Quelques personnes seules réussissent à monter, mais quand on a des enfants ! Gaston ouvre la porte d’un compartiment réservé aux Allemands. À la lueur d’une lampe de poche, il s’aperçoit que le compartiment est à peu près vide. Il s’adresse à un officier qui s’y trouve demandant si une dame peut monter avec ses trois enfants : « - Non », Gaston insiste : « - Non, non, non ». Madame Enjalbal vient à la rescousse. Rien à faire. Il faut donc attendre le train suivant : 6 h 40. Enfin dans celui-là toute la famille réussit à se caser ; mais arriveront-ils assez tôt à Lille pour prendre le train de Paris où des places leur ont été réservées ?
133À la fin de la semaine nous apprenons que le voyage s’est assez bien passé malgré de chaudes alertes. En arrivant à Amiens le train avait été survolé par des avions mais heureusement l’objectif cette fois n’était pas la gare d’Amiens mais le terrain d’aviation.
134Malheureusement après avoir installé sa petite famille à Lisle-sur-Tarn M. Enjalbal dut revenir à Hazebrouck. Les voyages en chemin de fer devenaient de plus en plus dangereux. Un peu avant d’arriver à Creil le train stoppa, des avions anglais bombardaient la gare. Le train dut faire un détour, de sorte que le voyage de Paris à Hazebrouck fut très long.
Mercredi, 29 mars 1944 – Bombardement du bois (à une heure moins le quart).
Mercredi, 5 avril 1944 :
135Les vacances de pâques sont diminuées par suite des événements. On prévoit que les grandes vacances devront peut-être être avancées ce qui fait que les vacances de Pâques ne dureront que du 5 au 11 avril. Nous sommes heureux d’aller passer ces journées à Bailleul.
Lundi, 10 avril 1944 :
136Dans la nuit du dimanche au lundi nous restons éveillés une bonne partie de la nuit. Des quantités d’avions passent. Je regarde par la fenêtre : le ciel est éclairé de lueurs. Le matin nous apprenons que c’est la gare de Lille-Délivrance qui a été bombardée. On parle de très nombreuses victimes. Au bout de quelques jours lorsque les derniers cadavres ont été retirés des décombres, on compte 474 victimes !
137Dans toute la France d’ailleurs les bombardements se multiplient et les journaux parlent des « exploits des libérateurs ».
138Les horreurs s’accumulent. J’oubliais de dire qu’à Ascq près de Lille, dans la nuit du premier au deux avril, un train de soldats allemands a été, si l’on en croit le journal, victime d’un attentat. En tout cas, les Allemands sont entrés dans les maisons, se sont emparés des hommes et les ont fusillés.
139En entendant parler d’Ascq je me souvins que les personnes avec qui nous nous trouvions à Arras étaient de cet endroit. J’écrivis à Madame Chrétien pour lui demander de ses nouvelles, espérant que les personnes que nous connaissions avaient été épargnées. Il n’en était rien. Le mari de Madame Chrétien, celui de Geneviève Mullier qui était rentré d’Allemagne depuis un an, avaient été tués, ainsi que le papa d’une petite fille qui se trouvait avec eux à Arras. En tout 86 tués parmi lesquels le curé et le vicaire d’Ascq et huit blessés graves.
Jeudi, 20 avril 1944 :
140Dans la fin de l’après-midi et la soirée les avions viennent par quatre fois bombarder le bois.
Vendredi, 5 mai 1944 :
141Avant de partir en classe, alerte. Vers neuf heures dix, n’entendant plus les avions je me mets en route et bientôt la fin de l’alerte est donnée. Nous sommes à peine installées en classe qu’une nouvelle alerte commence. Quand nous entendons les avions, nous partons aux abris. Nous les voyons tournant le dos à Hazebrouck, mais bientôt ils virent ; je rentre à côté des élèves. Mlle Verbaere vient près de moi avec ses élèves. Les bombes commencent à tomber. Je me sens pâlir. J’essaie malgré tout de rassurer les élèves. J’y réussi moins bien que Mlle Verbaere qui, elle, ne semble pas avoir peur. Le bombardement ne dure pas très longtemps : cinq minutes, peut-être moins. Les bombes sont tombées autour des voies et jusqu’à la route de Steenvoorde. Par bonheur, il n’y a eu aucune victime.
142Gaston qui était chez le coiffeur rue d’Aire, sortit pour regarder les avions. Il vit très bien les avions piquer et lancer leurs bombes. À ce moment-là il rentra et se précipita à la cave. Beaucoup de personnes craignirent que ce petit bombardement fût suivi d’un autre plus important comme cela s’était passé pour d’autres gares, Béthune par exemple, mais la journée et les suivantes se passèrent sans amener d’autres bombardements.
Lundi, 15 mai 1944 :
143Après avoir passé la journée de dimanche à Bailleul, nous partons de bonne heure le lundi matin car jusqu’à 8 h – 8 h ½ nous n’entendons généralement pas d’avions. À Hazebrouck nous voyons sur le journal que toutes les écoles du Nord sont fermées à la date du 15 mai, décret applicable immédiatement. Dans le Pas-de-Calais, les écoles sont fermées dans les villes bombardées.
144Nous nous rendons à l’école. Mlle Blondé a vu le journal elle aussi et ne sait rien de plus. Depuis le bombardement de la gare les élèves sont très peu nombreuses. Mme Bollier a habituellement une ou deux élèves ; Mme Fruquet également. Quant à moi, j’ai toujours neuf des candidates au C.E.P., les quatre autres ayant quitté Hazebrouck depuis que l’on a demandé aux parents d’évacuer leurs enfants. Les élèves du Cours Complémentaire continuent à venir régulièrement, sauf quelques-unes qui ont quitté Hazebrouck.
145Ce matin du 15 mai l’alerte est donnée dès que nous arrivons à l’école. Pendant que les élèves font leurs révisions, je décroche mes gravures, allant parfois aux abris lorsque l’on entend les avions. Vers onze heures M. Deveyer vient transmettre l’ordre de Monsieur l’Inspecteur : il faut renvoyer les enfants dès la fin de l’alerte, sans attendre midi. Les enfants n’ont pas le droit de dîner à la cantine à midi. Les examens sont supprimés.
146Cette nouvelle nous « coupe bras et jambes ». Les enfants préparent leurs affaires. Nous rangeons les livres dans une classe, car les locaux seront peut-être réquisitionnés. La fin de l’alerte est donnée vers 11 h ½. Gaston vient me chercher. Je dis adieu aux enfants leur recommandant de continuer à travailler en songeant à leur examen. Bientôt nous quittons l’école à notre tour. Quelle triste fin d’année ! Il est vrai que nous ne pouvions continuer à travailler dans ces conditions.
147L’après-midi je passe l’inspection des armoires ; je prépare les paquets car nous sommes décidés à partir à Bailleul. Comme le ciel est clair, je n’ose pas le faire de bonne heure. Nous soupons et nous nous mettons en route bien chargés. Nous nous arrêtons chez Mlle Blondé, puis rue de Merville nous rencontrons M. Enjalbal de sorte qu’il est environ 9 h ½ quand nous passons sur la place. Nous filons à toute allure mais avant d’entrer à Borre, Gaston a une crevaison. Nous cherchons dans le village quelqu’un qui puisse réparer. À 10 h 10 nous repartons. Nous arrivons à la maison, tout le monde est couché déjà. Nous sommes contents d’être réunis pour ces jours troublés !
Samedi, 20 mai 1944 :
148Gaston se rend à Hazebrouck pour chercher notre ravitaillement. Monsieur le Principal lui apprend que les professeurs seront tenus d’aller signer trois fois par semaine une feuille de présence ; les instituteurs y seront obligés également mais la note de service n’est pas encore arrivée à l’école du Rocher. Cette nouvelle ne nous réjouit pas5. Aller trois fois par semaine à Hazebrouck alors que le danger croît : les avions ne se contentent plus de bombarder les gares ; ils mitraillent les locomotives dans la campagne, les camions sur les routes. De plus nos bicyclettes ne sont plus en très bon état, celle de Gaston surtout. Il lui arrive de devoir réparer deux ou trois fois dans la même journée.
Jeudi, 25 mai 1944 :
149Nous allons l’après-midi jusqu’à Méteren, chez Germaine [Dieusaert]. Elle nous apprend que la gare d’Hazebrouck a été bombardée le matin même, qu’il y aurait de nombreuses victimes, une bombe étant tombée sur un abri. Quelque temps après, cette nouvelle nous est confirmée par deux dames qui viennent d’Hazebrouck. Elles se trouvaient dans le train au moment du bombardement. Quand les avions ont commencé à mitrailler, elles se sont jetées par terre ; les gens étaient les uns sur les autres et criaient en entendant la mitraillade et l’explosion des bombes. Ces personnes de Lille allaient jusqu’à Saint-Omer mais après ce bombardement, elles n’avaient plus qu’un désir : rentrer chez elles pour rassurer leur famille. Elles allaient donc à pied d’Hazebrouck à Bailleul où elles espéraient trouver un autobus qui les conduirait jusqu’à Lille. Elles venaient demander une tartine.
150Gaston apprend le vendredi qu’il y a eu 39 victimes civiles et 19 militaires. Ce bombardement bouleverse moins la population que les précédents parce qu’il n’y a qu’un Hazebrouckois parmi les victimes, un Frère des écoles chrétiennes. Les autres sont des personnes de Lille et des environs qui venaient pour se ravitailler. Le train avait eu du retard. Puis lorsqu’il était arrivé, la locomotive avait été employée pour un train militaire qui se trouvait également en gare. L’attaque avait été faite par des avions en piqué. Les bombes étaient tombées près des voies ou dans les prairies, malheureusement un abri avait été atteint.
Dimanche, 28 mai 1944 – Pentecôte.
151Dans l’après-midi nous allons chez Tante Julia. Pendant que les grandes personnes parlent, les enfants sont dans la cour. Vers quatre 4 h ½ – 5 h j’entends les avions. Gaston et moi nous sortons pour essayer de les voir. Les Bailleulois, eux, ne craignent pas les bombardements, mais moi je ne suis jamais tout à fait rassurée bien que je n’aie pas aussi peur qu’à Hazebrouck. À Bailleul nous voyons souvent passer les avions en groupes nombreux : quarante, quelquefois quatre-vingts ou cent. Ils passent sans dévier de leur route, avançant en ligne si droite qu’ils semblent parfois avancer sur des rails. Le bruit qu’ils font en passant ainsi en groupes nombreux est formidable. Nous n’avons pas peur car nous voyons la direction qu’ils prennent et nous pensons bien qu’ils ne viendraient pas si nombreux pour bombarder Bailleul. Je crains davantage lorsqu’il n’y a que quelques avions isolés.
152Cette fois, Gaston en voit huit. Je les vois aussi puis je rentre avec les enfants. Gaston me dit : « Attention, ils tournent, ils se mettent en ligne ; je crois qu’ils vont attaquer la gare ». Nous descendons à la cave en appelant Papa, Maman et Tante qui n’ont pas bougé. Pendant que nous sommes dans l’escalier nous entendons la mitraillade puis les bombes. Nous n’avons pas le temps d’avoir bien peur car cela ne dure pas, mais je suis inquiète parce que Papa au lieu de descendre à la cave va dans la cour.
153Quand le calme est revenu nous allons voir à la porte. Beaucoup de personnes se dirigent vers la gare, certaines avec inquiétude, celles qui ont leur famille dans les environs, mais quelques jeunes sourire aux lèvres. Depuis mai 1940, et il n’y a plus eu de bombardement et celui-ci amène un petit changement dans la ville de Bailleul. L’auto des pompiers passe aussi. Un wagon de paille est en train de brûler. Il n’y a pas de victimes, pas même de maisons démolies, quelques vitres cassées. Ceux qui se trouvaient près de la gare en ont été quittes pour la peur.
154Le même jour la gare d’Hazebrouck a été bombardée. Madame Lauwers nous dit le lendemain qu’elle se trouvait à l’église Saint-Éloi avec sa fille et Madame et Jacqueline Mesmacque quand les bombes sont tombées. Elles se tenaient au fond de l’église ; elles avaient entendu les avions mais sans avoir presque entendu les bombes, elles se retrouvèrent dans la tour où la foule les avait poussées. Ce jour-là il n’y eut pas de victime.
155Le mardi et le vendredi nous nous rendons à Hazebrouck pour signer le cahier de présence. Les alertes sont nombreuses. Un avion a été abattu ; il a fait explosion et le moteur est entré dans la façade du presbytère de Vieux-Berquin. Les bombardements ne diminuent pas et, de plus, les avions mitraillent non seulement les locomotives mais des camions sur les routes.
Samedi, 3 juin 1944 :
156Dans l’après-midi Gaston sort avec les enfants. Une minute après, j’entends des avions. Je vais jusqu’à la porte ; je vois Gaston essayant de les apercevoir. Trois avions piquent l’un derrière l’autre, derrière l’hôtel de ville, puis un quatrième. Je rentre me demandant s’il s’agit d’avions anglais ou allemands.
157Rosa dit : « Ce sont certainement les allemands pour passer si bas ». Quand Louisa rentre, elle nous dit que c’étaient bien des avions anglais, qu’ils avaient mitraillé un camion de brasseur, que cinq personnes avaient été tuées. Ce camion qui se trouvait sur la route d’Hazebrouck entre Strazeele et Méteren, suivait un camion-citerne. Les avions ont peut-être voulu attaquer le camion-citerne, mais c’est l’autre qui a été atteint.
158Il n’y a plus un endroit où l’on soit tranquille : le long des voies ferrées, sur les routes, partout il faut craindre les attaques des chasseurs anglais. Cela accroît encore l’appréhension que j’éprouve quand je dois aller à Hazebrouck.
159Les bombardements ne diminuent pas non plus, le nombre des victimes des raids aériens anglo-américains augmente sans cesse.
160« Du 24 au 29 mai, dit le Grand Écho, le total des pertes causées en Allemagne par l’aviation alliée, s’élève à plus de treize mille victimes, soit 5000 morts environ et plus de 8000 blessés ».
Dimanche, 4 juin 1944 :
161À l’église Saint-Vaast, à toutes les messes, allocution de Monsieur le Chanoine Marquis, curé de Saint-Martin de Dunkerque, et quête pour les réfugiés de la côte. Depuis la fin de janvier, les habitants de Dunkerque et des environs ont été obligés de quitter leur maison et de partir vers l’intérieur, soit dans le département de l’Aube et de la Côte d’Or, soit dans d’autres villes du département du Nord. Bailleul en a recueilli 6 à 700.
162Déjà il y a quelques mois on a demandé aux gens de donner des ustensiles de cuisine, des lessiveuses etc. Les enfants aussi ont été invités à céder un jouet pour les enfants des réfugiés. Marguerite n’avait à Bailleul qu’une poupée, qui n’était plus neuve (elle l’avait depuis décembre 40), mais qu’elle aimait beaucoup. Elle lui avait tricoté des habits durant les dernières grandes vacances, ce qui faisait qu’elle y tenait beaucoup. Aussi nous avons été très étonnés, Gaston et moi, en venant à Bailleul un dimanche d’avril, d’apprendre que Marguerite avait donné sa chère poupée pour les enfants de réfugiés. Pour elle, c’était un véritable sacrifice. Paule a donné un petit baigneur en caoutchouc.
163Durant toute la matinée et une partie de l’après-midi, nous voyons passer des camions allemands, des chenillettes, des canons etc. Heureusement pendant qu’ils passent en face de chez nous nous n’entendons pas trop d’avions.
Mardi, 6 juin 1944 :
164Comme d’habitude, Gaston part de bonne heure à Hazebrouck. Il ne doit rentrer que le soir, car il faut attendre les copies que doivent apporter les élèves.
165Après la messe je me rends au marché avec les enfants. M. Wasselynck me dit : « Vous connaissez la nouvelle ? - Non - Les Alliés ont débarqué en France. - En France ? Où ? - On parle du Havre, de Cherbourg6 ». Sur le marché, on ne parle que de cela. Naturellement les fausses nouvelles se mêlent aux autres. On parle de débarquement à Sète, au Havre, à Cherbourg, en Hollande.
166Je rentre annoncer ces nouvelles à la maison. Maman les a entendues aussi en allant faire une course. Je suis inquiète, Gaston doit rester à Hazebrouck toute la journée. Que vont faire les Allemands ? N’arrêteront-il pas les cyclistes sur les routes ?
167Enfin à une heure Gaston rentre. Il a entendu la nouvelle aussi à Hazebrouck et n’a pas voulu rester jusqu’au soir. Nous ne travaillons guère durant toute la journée. Nous nous demandons s’il n’y aura pas un débarquement dans le Nord cette nuit. Je commence à préparer deux petites valises, les sacs à dos. Mais la nuit est calme.
Lundi, 12 juin 1944 :
168Depuis le mardi nous sommes beaucoup plus tranquilles. En six jours nous n’avons vu qu’une seule fois un groupe d’avions. Mais cette tranquillité ne dure pas. Le lundi matin nous partons à bicyclette à Hazebrouck. Avant d’arriver à Sec-Bois, nous entendons la sirène d’Hazebrouck qui donne l’alerte. Nous continuons notre route mais nous nous arrêtons à l’entrée d’Hazebrouck. Bientôt nous entendons les avions ; nous nous dirigeons vers la première ferme sur la route du Souverain. Nous nous y mettons à l’abri car de nombreux groupes passent de 8 h 45 à 10 h 30. Nous les observons et nous avons bien peur quand nous les voyons tourner vers Hazebrouck. Mais la gare n’est pas leur objectif cette fois-ci. Nous entendons par moment de fortes détonations au loin. Enfin vers onze heures nous rentrons en ville.
169Nous apprenons que Merville a été bombardée. Des blessés ont été amenés au Collège d’Hazebrouck pour être soignés. D’autres sont conduits à Bailleul, à Armentières. Beaucoup meurent en route. Soixante-dix tués et une quarantaine de blessés.
Mercredi, 14 juin 1944 :
170L’accalmie n’a pas été de longue durée. Les raids massifs reprennent ainsi que les mitraillades de trains et de camions.
171Monsieur Deswel est allé à Lille ce matin. Au retour, à sa sortie de Lille, il a vu des avions mitrailler au loin sur la route. En sortant d’Haubourdin il vit un bien triste spectacle : d’abord une petite auto allemande criblée de balles que les occupants avaient quittée à temps ; ensuite un chariot immobilisé le cheval ayant été tué, une camionnette française criblée de balles, puis un gros camion chargé de balles de coton en train de brûler. Un homme qui passait avait retiré de la cabine une femme avec un bras complètement sectionné et le corps à demi brûlé. À une centaine de mètres de là, un homme à genoux dans un fossé ; on s’approcha de lui, on lui demanda s’il était blessé ; il n’avait rien mais la commotion avait été forte, il restait hébété. Il put dire qu’il était le chauffeur de l’auto en flammes, mais il ne voulait pas s’en approcher, ni quitter son fossé : « Ils vont revenir ! » disait-il. Enfin un autre attelage aux deux chevaux tués. Des scènes de ce genre se produisent sur beaucoup de routes du Nord, de Normandie.
172En Normandie, les gens sont beaucoup plus malheureux que nous, puisqu’ils se trouvent maintenant en pleine bataille. Ils doivent vivre des jours semblables à ceux que nous avons passés en mai 1940, plus terribles même, puisque les combats se prolongent davantage.
173Beaucoup de personnes ont été contentes d’apprendre le débarquement de Normandie, parce qu’elles jugent que c’est le seul moyen de voir la guerre se terminer bientôt. Les discussions continuent entre ceux qui redoutent une libération qui fait autant et peut-être plus de victimes que l’invasion et ceux qui ne pensent qu’à la libération elle-même. Ceux-là disent « qu’on ne fait pas d’omelette sans casser des œufs » ; ils trouvent toujours des excuses aux bombardements et mitraillades des Alliés.
174Ce sont généralement ceux qui n’ont pas subi eux-mêmes ces bombardements. Ainsi un habitant de Morbecque qui disait à Mme Vanberten, après la mort de sa petite fille : « Que voulez-vous ? Ils doivent bombarder les gares et les voies ferrées ». Mais un an et demi après, il ne tenait plus le même langage parce que cette fois ce n’était plus la gare mais le bois des Huit-Rues qui avait été bombardé et des bombes étaient tombées à Morbecque, sa maison avait été démolie. Combien y en a-t-il comme celui-là !
175Il y a encore une troisième catégorie de Français, les « collaborateurs », qui souhaitent la victoire allemande, haïssent les Anglais et critiquent tout ce que font les Alliés, excusant par contre toujours les Allemands. Ceux-là ne sont pas nombreux.
176Le Grand Écho annonce que durant le mois de mai, 15 600 français ont été tués par les anglo-américains. Et l’invasion n’avait pas commencé !
Mardi, 20 juin 1944 :
177Pendant que nous sommes à Hazebrouck, chez Mlle Blondé, des avions viennent bombarder les voies du côté de la Haute Loge. Un train a été atteint : un tué, quelques blessés. Les alertes se prolongent, nous sommes obligés de dîner à Hazebrouck. Nous partons aussitôt après, alors que la sirène vient de donner l’alerte une fois de plus.
178Le soir à 8 h ½, bombardement en gare. Chez Lauwers, tout le monde est dehors, observant les bombardiers. Tout à coup M. Lauwers dit : « Regardez tous ces chasseurs », mais M. Mesmacque rectifie : « Ce sont des bombes ». En même temps tous se précipitent à la cave. Les chasseurs aperçus par M. Lauwers étaient en effet les bombes qui pendant un instant suivent la même ligne que les avions. Quand elles commencèrent à exploser ils étaient tous dans l’escalier de la cave.
Jeudi, 22 juin 1944 :
179Dans la soirée, vers neuf heures, de grosses formations d’avions passent au-dessus de Bailleul ; plusieurs se dirigent vers Lille. Nous entendons des explosions de bombes au loin, et bientôt des avions reviennent. Papa dit : « Certainement ceux-là ne sont pas allés jusqu’à Lille ». Dans la rue un jeune homme parle d’Armentières. Papa et Louisa voient en effet du grenier une colonne de fumée s’élever au-dessus d’Armentières.
Vendredi, 23 juin 1944 :
180Je dois me rendre à Hazebrouck et Gaston m’accompagne. Hier, Gaston a porté un pneu à réparer : 50 francs. En partant il s’aperçoit que son pneu avant n’est plus très gonflé. Avant d’arriver à Outtersteene le pneu est complètement dégonflé. Gaston essaie de réparer. Mais c’est une fuite entre deux pièces voisines ; il n’y réussit pas. Je continue la route, tandis que Gaston rentre à pied à Bailleul. Je me dépêche de faire mes courses et de repartir. Par bonheur le temps s’est couvert et je n’entends pas d’avions durant toute la matinée. Je reviens à Bailleul juste avant de nombreux passages d’avions. Le soir on me dit qu’Hazebrouck a été bombardé vers une heure.
Samedi, 24 juin 1944 :
181Jusqu’à présent, on compte 113 morts pour le bombardement d’Armentières, jeudi soir.
182Aujourd’hui grande animation à Bailleul ! Dans la nuit, vers deux heures du matin, les soldats allemands sont passés dans les fermes pour réquisitionner les chevaux et les chariots. Dans une maison le propriétaire fut tout étonné en s’éveillant dans la nuit d’entendre du bruit dans sa cour, puis de voir de la lumière dans l’écurie. Il descendit. Les soldats allemands lui dirent qu’ils avaient frappé, mais comme personne n’avait répondu, ils étaient entrés. Ils étaient déjà en train de préparer les chevaux.
183Les chariots restent toute la journée dans les rues de Bailleul. On charge certains de caisses de munitions ou d’autres choses. Les Bailleulois sont un peu inquiets. La journée se passe sans qu’on entende les avions.
184Vers 6 h ½ nous commençons à les entendre. À 7 h, j’entends un avion qui pique. - « Vite, les enfants, à la cave ! » Nous nous y précipitons tous. À peine à la cave, nous entendons l’explosion d’une ou plusieurs bombes, puis quelque temps après une seconde explosion. Nous pensons à Rosa qui est chez Deswel. Bientôt tout se calme. Après quelques passages de grosses formations d’avions, nous respirons à nouveau librement. Nous sommes tout à fait rassurés quand Rosa rentre. Elle a eu bien peur.
185Marguerite et Paule dorment au rez-de-chaussée. Quant à nous, nous dormons peu. Pendant la plus grande partie de la nuit les camions et chariots passent devant chez nous. Ces bruits, mêlés aux cris des soldats qui dirigent la circulation et parfois au ronronnement des avions nous tiennent éveillés.
Dimanche, 25 juin 1944 :
186Toute la famille se rend aux vêpres à Saint-Vaast à quatre heures. Après les vêpres a lieu la consécration de la paroisse au Sacré-Cœur. L’assistance est très nombreuse ; l’église est pleine. C’est une belle cérémonie.
187Nous apprenons que le bombardement de la veille a fait deux victimes : un bébé de quelques mois, fils du docteur Plouvier et leur petite bonne. Les autres bombes sont tombées près du passage à niveau, près de la Laiterie mais n’ont pas fait de victime. Par suite des bombes tombées rue de la Gare, chez le docteur Plouvier, les maisons voisines doivent être évacuées. Les vitres de l’église Saint-Amand sont cassées.
Mardi, 27 juin 1944 :
188Nous nous rendons à Hazebrouck, Gaston et moi. Ce n’est pas sans quelque appréhension car nous avons su qu’Hazebrouck avait été bombardée samedi et que les projectiles étaient tombés en plusieurs endroits, bien loin de la gare jusqu’en haut de la rue d’Aire où la famille Santain a été tuée. Nous nous demandons si parmi les victimes il n’y a pas des personnes que nous connaissons.
189Je suis bien contente que le ciel soit couvert et qu’il pleuve. Nous entrons à Hazebrouck. Contrairement à ce que l’on avait dit, la rue de Merville n’a pas souffert du bombardement. Quand nous arrivons rue de l’Industrie, nous voyons beaucoup de maisons ayant les vitres cassées. Nous croisons M. Mesmacque qui nous apprend que sa famille, ainsi que la famille Lauwers ont quitté la rue de l’Industrie pour se réfugier au Souverain. Nous trouvons Mme et Mlle Lauwers qui sont venues chercher des choses essentielles à emporter. Elles nous disent qu’elles ont eu très peur et d’ailleurs cela se voit encore à leurs figures ravagées. Les bombes sont tombées derrière la maison à 150 - 200 mètres, rue d’Aire ; de nombreuses tuiles étaient tombées de la cuisine et du garage ; les vitres du garage, d’autres à la cuisine, au grenier, ont été cassées. En recouvrant le toit, M. Lauwers a trouvé de nombreux éclats, un en particulier de la longueur de la main.
190De nombreuses bombes sont tombées dans le cimetière. L’entrée du cimetière a été interdite aussitôt après le bombardement, mais M. l’abbé Boulier qui s’y était rendu tout de suite dit que c’était un spectacle horrible, plusieurs tombes ayant été ouvertes par suite des bombes. On nous dit qu’on a retrouvé dans les branches d’un arbre du château servant de Palais de Justice, le cadavre d’un Anglais tué en 40, que la petite Vanberten, victime d’un bombardement en 42, a été déterrée elle aussi7. Une pierre tombale a été projetée sur un des bâtiments de l’école Jules-Ferry, rue du Clocher, a traversé le toit, le grenier, est tombée au premier étage sur un poêle qu’elle a écrasé. Des débris de pierre, plus ou moins volumineux, ont été projetés tout autour. Mais l’endroit le plus touché est encore le Nouveau Monde. M. Fruquet qui s’est rendu sur les lieux dit que ce quartier ressemble au champ de bataille de Verdun après trois ans de guerre. L’église Notre-Dame a été atteinte une deuxième fois mais très sérieusement. Elle ne sera sans doute plus réparable. Il est heureux que ce quartier ait été presque complètement abandonné, ce qui fait que le nombre de victimes est relativement peu élevé en comparaison des dégâts et des nombreux points de chute des bombes. Une Bailleuloise, Jeanne-Marie Diette, a été tuée avec son père et sa petite fille. Sa mère qui était dans le même abri a été simplement blessée et son petit garçon en est sorti indemne. Quelle triste nouvelle à apprendre au mari, prisonnier en Allemagne !
191Résultat du bombardement : une trentaine de tués, une dizaine de disparus, pas une seule bombe tombée sur les voies !
192Les Hazebrouckois sont affolés. Ils ne savent plus où aller. Au début, ils s’étaient éloignés des voies ferrées de 500 à 600 mètres. Certains étaient allés dans les villages voisins, mais par suite du bombardement du bois des Huit Rues, les personnes qui se trouvaient à Wallon-Cappel, Sercus, Morbecque, Steenbecque étaient aussi en danger qu’à Hazebrouck. Elles sont donc revenues en ville, restant aussi loin que possible de la gare. Lorsque l’on entend des avions à Hazebrouck, les gens qui habitent vers l’extérieur se sauvent vers la campagne, se couchent dans les fossés.
193Le lendemain du bombardement d’Hazebrouck il y eut un grand bombardement à Saint-Omer. Un Hazebrouckois était allé le dimanche à Saint-Omer pour prévenir sa famille que sa femme et lui étaient indemnes. Il se fit tuer à Saint-Omer.
194On apprend sans cesse de tristes nouvelles. Le journal annonçait il y a plusieurs jours que depuis le débarquement des Anglo-Américains, il y avait eu en Normandie 47 000 victimes ; à ce moment les Anglais annonçaient qu’ils avaient libéré 2500 kilomètres carrés de territoire français, ce qui fait environ une dizaine de victimes par kilomètre carré. Espérons que cette moyenne ne se maintiendra pas !
Vendredi, 30 juin 1944 :
195Dans la soirée quelques bombes tombent près de la gare de Bailleul, sans faire de victime. Cette fois les gens commencent à s’éloigner de la gare. Ils ne sont plus rassurés du tout.
Mardi, 4 juillet 1944 :
196Depuis une quinzaine de jours, les Allemands emploient de nouvelles armes contre l’Angleterre : les avions sans pilote ou « météores à la dynamite »8. Les bases de départ se trouvent dans le Nord et le Pas-de-Calais, ce qui fait que les avions anglais essayent de les repérer et de les détruire. Beaucoup de ces bombes tombent dans la région de Londres et le sud de l’Angleterre, mais certaines dévient au départ, par suite du défaut d’ouverture des ailes, paraît-il, et tombent en France. Ce soir, vers 5 h nous étions à la maison, lorsqu’il me semble entendre un avion arrivant très bas. Nous courons à la cave, pendant que Rosa qui était à la porte nous crie : « C’est un camion ». Mais au même moment elle voit passer un avion. Le soir on nous dit que c’est un avion sans pilote qui est tombé sur le Bizet, près d’Armentières. Le mercredi 5 juillet un autre avion sans pilote passe près de Bailleul.
Jeudi, 6 juillet 1944 :
197Nous recevons la visite de la Supérieure des Sœurs Augustines venant nous montrer une lettre de sœur Geneviève de la Sainte Face (Céline Martin), Supérieure du Carmel de Lisieux. Elle déclare que :
198« La ville est détruite aux deux tiers. L’Œuvre de sainte Thérèse a perdu douze immeubles. La Maison des Chapelains et l’Office central ont été la proie des flammes. Aucune victime chez nous, ni chez les prêtres. Toutes les communautés de la ville ont été décimées. À l’Abbaye 20 victimes sur 60. Chez les Petites Sœurs des Pauvres 3 religieuses sur 30 ont été sauvées. Au Refuge, même proportion. Tous ces monastères ont été détruits au ras du sol. Des trois paroisses de la ville, il ne reste que la cathédrale Saint-Pierre, atteinte seulement dans sa tour centrale.
199« On aurait dit que les communautés et les églises étaient spécialement visées. Tout le centre de la ville n’est qu’une ruine. Pour la basilique, elle n’est pas atteinte dans ses parties essentielles, mais elle est entourée d’une ceinture de séries de chutes de bombes. Il y a 150 entonnoirs énormes, arbres déracinés, parapets de granit et lampadaires arrachés. L’avenue n’existe plus. Tous les vitraux jonchent le sol. Le Carmel est presque intact par miracle. Les Buissonnets sont intacts. La Maison des Sœurs du Carmel Saint-Joseph est abattue, mais il n’y a aucune victime ».
200La Supérieure du Carmel parle ensuite d’une lueur nacrée, d’un immense rayonnement que plusieurs religieuses virent dans le ciel le 3 mai vers 8 h ½ du soir. Elles avaient noté le jour pensant que, certainement, un événement heureux en était la cause. Quelque temps après elles apprenaient par Monseigneur Suhard, archevêque de Paris, que Sa Sainteté Pie XII avait, par le bref du 3 mai, ratifié le vœu des évêques français de reconnaître Sainte Thérèse de l’Enfant Jésus comme patronne secondaire de la France, au même titre que Jeanne d’Arc. La Supérieure du Carmel joignait à sa lettre une prière à Sainte Thérèse en faveur de la paix universelle, demandant de la propager.
201Et cette lettre est datée du 7 juin, c’est-à-dire du lendemain du débarquement. Lisieux était à ce moment bien loin du lieu du débarquement. Que subira encore cette pauvre ville avant d’être « libérée » ?
202En lisant des documents comme celui-là, on songe que la libération de la France par les troupes alliées ressemble étonnamment à l’invasion de notre pays par les troupes ennemies.
Mardi, 11 juillet 1944 :
203En rentrant d’Hazebrouck, nous disons que M. Enjalbal a fait une demande pour obtenir un poste dans le Midi pour la durée de la guerre. Nous disons que nous voudrions bien qu’il obtienne satisfaction pour aller rejoindre sa femme et ses enfants. Dans l’après-midi nous voyons que Marguerite et Paule sont en train de comploter quelque chose. Elles demandent du papier, elles écrivent, puis demandent la permission de monter dans les chambres. Le soir, lorsque nous allons nous coucher, nous trouvons sur la cheminée de chaque chambre un petit papier ainsi rédigé :
204« S’il vous plait, vous voudriez bien dire cette prière en se couchant :
205« O Sainte-Marie, faites que les pécheurs se convertissent, donnez la paix durable et le retour des prisonniers. Faites que M. Enjalbal peut aller retrouver sa femme et ses enfants ».
Vendredi, 28 juillet 1944 :
206Vers six heures du soir, au moment où je vais commencer la toilette des enfants, les avions commencent à passer et bientôt nous entendons au loin des explosions de bombes. On nous dit que c’est la forêt de Nieppe qui est attaquée. Dans la nuit, vers minuit, je suis éveillée par des avions ; j’écoute. Au bout d’une dizaine de minutes de ce passage, la D.C.A. commence à tirer, mais contrairement à ce que l’on entend d’habitude, les tirs sont très forts, la D.C.A. ne doit pas être loin. Le ciel s’éclaire fortement. Je préfère descendre avec les enfants. Les tirs de D.C.A. continuent. Nous entendons aussi les explosions de bombes au loin.
207Au bout d’une heure, nous nous recouchons, pour nous relever encore une fois vers quatre heures. Le lendemain on nous dit que la forêt de Nieppe a été bombardée par deux fois durant la nuit et spécialement La Motte-au-Bois. Je songe aux familles Lauwers et Mesmacque qui ont quitté Hazebrouck pour se réfugier au Souverain à un kilomètre et demi environ de la lisière du bois.
Mardi, 1er août 1944 :
208Gaston et moi nous partons à bicyclette au Mont des Cats. On nous indique le chemin le plus court par Méteren. Nous ne connaissons pas cette route et le temps étant très brumeux nous ne voyons pas le Mont des Cats ; ce qui fait que nous nous trompons de chemin. Nous arrivons à 8 h ½ au sommet. Monsieur l’Abbé Dupont, curé de Notre-Dame à Hazebrouck, doit dire la messe à la Chapelle à 8 h ¼. Mais quand nous arrivons il cherche encore où se trouve la sacristie.
209Les instituteurs et professeurs d’Hazebrouck que nous devions rencontrer sont déjà arrivés. Nous entendons la messe, nous y participons, nous répondons tous ensemble au prêtre, nous chantons quelques morceaux. Puis tous aussi nous communions. Après la messe, déjeuner, puis réunion dans la salle d’œuvre, que Monsieur le Curé a mise aimablement à notre disposition. Nous faisons le bilan de ce qui a été fait durant l’année. Nous apprenons quelques chants. Pour le dîner, nous mangeons les provisions que nous avons apportées. Malgré le temps tout à fait couvert et brumeux, nous entendons quelques avions.
210Après une petite promenade autour du monastère, deuxième réunion : projet pour la prochaine année scolaire. Les réunions de l’année auront comme objet : « Notre témoignage ». À cinq heures, Salut et méditation. Goûter, puis l’on se sépare, contents de cette bonne journée.
211Les professeurs d’Hazebrouck nous parlèrent des bombardements de La Motte-au-Bois : le premier, le vendredi soir vers six heures, puis dans la nuit à minuit et à quatre heures. Des bombes sont tombées dans le bois, mais beaucoup sont tombées à l’extérieur, jusqu’au Souverain et sur la route qui part du passage à niveau au bout de la rue de Vieux-Berquin. Nous pensons à nouveau aux familles Lauwers et Mesmacque. Les infirmières et les jeunes gens de la défense passive qui étaient partis à La Motte-au-Bois après le bombardement de minuit s’y trouvaient encore lorsque les avions revinrent à quatre heures. Ils eurent bien peur et ce fut vraiment extraordinaire qu’il n’y eût pas de victime.
Mercredi, 2 août 1944 :
212Gaston se rend à Hazebrouck où il voit Madame Thérèse [Mesmacque]. Comme nous le pensions, tous ont eu très peur. Ils sont revenus à Hazebrouck, rue de l’Industrie, où ils se trouvent tout de même un peu plus en sécurité et sont au moins chez eux, car au Souverain, ils couchaient dans la paille et ils étaient seize dans une petite ferme.
Jeudi, 3 août 1944 :
213Papa rentre à midi avec une grande nouvelle : les troupes françaises libres ont débarqué à Nice et à Cannes9. On discute, on se demande de quel côté elles vont se diriger, etc. Gaston inscrit la grande nouvelle sur son agenda. Je lui dis : « - Tu le notes déjà ! Attends un peu - Oh ! Toi tu es toujours sceptique ». Le soir on nous dit que cette nouvelle est absolument fausse. Ce n’est qu’une fausse nouvelle parmi tant d’autres. Les postes de T.S.F. ayant été ramassés par les Allemands depuis quatre mois environ, la majorité des gens ne connaissent plus les nouvelles et sont avides de les apprendre. Alors certains annoncent ce qu’ils ont entendu ou cru entendre à la T.S.F. et c’est ainsi que pour être les premiers à annoncer une bonne nouvelle ils en annoncent beaucoup de fausses. Il y a quelque temps lorsqu’un attentat avait eu lieu contre Hitler, on avait annoncé aussi que c’était une véritable révolution en Allemagne, ensuite qu’Hitler s’était retiré etc. Les russes ont avancé jusqu’à la frontière de la Prusse Orientale, atteinte il y a une dizaine de jours. Depuis, nous avons entendu plusieurs fois déjà que les Russes avaient pénétré en Prusse Orientale.
214Et les fausses nouvelles portent aussi sur les bombardements. Des Bailleulois allant à Hazebrouck, à Armentières, sont interpellés : « Il y a eu un bombardement à Bailleul ? ». Bien souvent il n’y a rien eu du tout. Le jour où quelques bombes étaient tombées à Bailleul faisant deux victimes, on avait dit à Armentières qu’il y en avait deux cent. De sorte que Gaston et moi nous hésitons toujours à croire n’importe quelle nouvelle, bonne ou mauvaise.
215Naturellement, ont fait des pronostics sur la fin de la guerre. Il y a un mois environ, une histoire courait à Bailleul, Hazebrouck, Lille : une malade, soignée par le docteur Lepoutre je crois, avait annoncé à une religieuse qu’elle mourrait dans trois jours. La religieuse mourut en effet trois jours après dans un accident. Comme on demandait à cette malade si elle ne pouvait pas dire quand la guerre se terminerait, elle aurait déclaré : « si : le dimanche 13 août ». Beaucoup de personnes espèrent maintenant que la guerre et terminera avant l’hiver. Depuis un mois, Gaston croit aussi pouvoir fixer une date assez proche : fin septembre. Il faut attendre et patienter encore !
Dimanche, 6 août 1944 :
216Après la messe de midi, grand passage d’avions. Nous entendons un bombardement au loin, sans doute à La Motte-au-Bois. Dans l’après-midi, un orage assez violent. La foudre est tombée sur le paratonnerre de l’hôtel de ville. Dans la soirée, nouveau passage d’avions. Maintenant, c’est à peu près tous les jours la même chose : vers midi et demi – une heure, les avions passent très nombreux, ainsi que vers sept heures – huit heures. Entre-temps il en passe aussi, mais rarement en grandes formations. Ensuite dans la nuit, vers onze heures et demie – minuit. Lorsque les avions passent trop nombreux la nuit, que l’on entend trop l’explosion des bombes, je descends avec les enfants. Gaston, parfois, descend aussi.
Lundi, 7 août 1944 :
217Nous nous rendons Hazebrouck, Gaston pour remettre des sujets pour le Bac., et moi pour signer. Avant d’entrer à Hazebrouck, j’entends un avion. Nous descendons de bicyclette, nous attendons un moment ; il s’éloigne. Des cheminots viennent d’Hazebrouck à bicyclette. L’un dit : « Personne ne vient de la ville ». Nous attendons les cheminots, leur demandons si l’alerte a été donnée à Hazebrouck. « - Non, mais Hazebrouck a été bombardé hier soir. Il y a beaucoup de bombes à retardement. On ne peut pas rentrer en ville ». Gaston est ennuyé parce que les sujets doivent être remis aujourd’hui. Tandis que nous parlons, d’autres cheminots arrivent. Nous apprenons que pour rentrer en ville il faut faire un grand détour par la Kreule, la route d’Hondeghem. J’hésite un peu à continuer ; pendant que nous stationnons nous entendons plusieurs bombes à retardement qui explosent.
218Finalement je laisse Gaston continuer seul et je fais demi-tour, décidant d’attendre Gaston à Pradelles chez oncle Fidèle10. En passant par Borre, j’entre chez une de mes anciennes élèves qui est réfugiée là depuis le bombardement du 4 septembre. Elle me dit que la journée de dimanche a été terrible : à une heure moins le quart, bombardement de La Motte-au-Bois ; dans l’après-midi, violent orage : une ferme a brûlé à l’entrée d’Hazebrouck. Une personne de la ville s’y était réfugiée ; elle ne put sauver que son matelas et quelques petites choses. Ne sachant où aller, elle retourna à Hazebrouck. Enfin le soir, vers neuf heures, bombardement de la gare par 55 bombardiers, ceux que nous avions vu passer à Bailleul ; il y avait eu beaucoup de bombes à retardement ; plusieurs avaient éclaté pendant la nuit et éclataient encore pendant que j’étais à Borre. Enfin vers onze heures un quart, trois avions avaient encore lancé des bombes sur le bois.
219Gaston resta absent assez longtemps et je regrettai de ne pas l’avoir accompagné. Il avait dû faire un très long détour. Les Hazebrouckois avaient eu très peur mais, par bonheur, il n’y avait qu’une ou deux victimes, les bombes n’étant pas tombées du côté de la ville, mais dans le quartier du Nouveau Monde, presque complètement évacué.
Mercredi, 9 août 1944 :
220Je dois encore une fois aller signer. Cette fois je rentre à Hazebrouck. Quel triste spectacle ! Nous passons par l’Hofland, le cimetière du Nouveau Monde. La route est coupée en plusieurs endroits et les trous ont été bouchés rapidement avec des débris de briques. Un peu au-dessus du cimetière, sur le bord de la route, dans un champ, un écriteau avec : « bombe non éclatée ». Elle a été recouverte de terre, malgré tout nous ne sommes pas très rassurés en voyant cela.
221Nous traversons des rues aux maisons éventrées ; d’autres sont réduites à des tas de briques ; les moins touchées ont leurs vitres arrachées, leur plafond crevassé. Nous nous trompons de route, nous arrivons derrière l’église Notre-Dame dont il ne reste que quelques pans de murs. Nous ne nous attardons pas. Nous filons sous le Pont Rommel jusqu’au Rocher où je vais signer. Nous n’allons pas jusqu’à la maison. J’ai hâte de quitter Hazebrouck. En arrivant à Hazebrouck, lorsque nous étions rue Warein, nous avions encore entendu éclater une bombe à retardement.
222Madame Loriaut nous parla des parents de Monique Poupart, une élève du Cours Complémentaire. Ils étaient jardiniers à La Motte-au-Bois. Depuis quelque temps ils s’étaient réfugiés à Neuf-Berquin, mais ils étaient allés jusqu’à leur jardin samedi à midi et avaient été tués dans leur abri.
223Dans la nuit du mercredi à jeudi nous étions à peine couchés que des avions commencèrent à passer. Je vis des lueurs dans le ciel. J’allai dans la chambre de Rosa et là nous vîmes un véritable feu d’artifice, des boules de feu qui restaient en l’air, des grappes de fusées qui descendaient lentement. Gaston croyait que c’était au-dessus d’Armentières. Nous descendîmes les enfants, mais nous voyions beaucoup de lueurs dans le ciel sans entendre les explosions. Lorsque les derniers avions furent passés, nous retournâmes au lit. Mais nous n’eûmes pas le temps de nous endormir, d’autres avions arrivaient ; nous nous levâmes de nouveau car l’explosion des bombes agitait fortement les vitres. C’était encore une fois La Motte-au-Bois qui était bombardée.
Vendredi, 11 août 1944 :
224Dès six heures, comme d’habitude, nous nous levons pour aller à Hazebrouck, puisque l’autorité académique a jugé bon de ne pas de nous donner de vacances. Nous devons rester à notre poste et pour nous y obliger on nous fait signer trois fois par semaine. Nous ne sommes d’aucune utilité à Hazebrouck, mais malgré tout, il nous faut y rester ou tout au moins aller signer. Mme Bacroix, qui avait été fortement ébranlée après le bombardement du 24 juin, était allée rejoindre son fils à Château-l’Abbaye11. En partant elle avait prévenu Monsieur l’Inspecteur et avait fait une demande de congé. M. l’Inspecteur prévint M. l’Inspecteur d’Académie que Mme Bacroix avait abandonné son poste. La demande de congé fut refusée. Mme Bacroix reçut un blâme et elle ne recevra plus son traitement jusqu’au mois d’octobre.
225Mme Loriot nous dit que l’instituteur de La Motte-au-Bois est retourné au village lundi. Toutes les maisons sont détruites. Malgré tout, M. l’Inspecteur lui a dit qu’il ne pouvait pas lui donner l’autorisation de quitter son poste, qu’il pouvait résider à Neuf-Berquin où il s’est réfugié, mais qu’il doit retourner à La Motte-au-Bois de temps en temps. Naturellement il n’y retourne plus, le bois étant bombardé presque journellement et parfois deux ou trois fois dans la même journée.
226En sortant de la maison, je vois Madame C…. Elle me demande si j’ai vu M. Enjalbal. Je lui dis que je ne l’ai pas vu depuis une semaine. Elle a cette remarque qui me renverse : « Il a tort de s’entêter à rester à Hazebrouck ». J’ai bien envie de lui répondre : « Lui avez-vous trouvé une pension en dehors d’Hazebrouck ? ». Mais elle s’en va et je ne dis rien.
Samedi, 12 août 1944 :
227Des nouvelles circulent : « Les Américains sont à Rambouillet. Les Américains sont à Versailles. Les Américains sont à Paris12 ». Nous souhaitons que ces nouvelles soient exactes, mais nous préférons ne pas y croire trop vite. Nous avons entendu tant de bobards déjà.
228L’après-midi, autre nouvelle : « Une pluie de parachutistes s’est abattue sur Amiens. Quinze mille parachutistes sont descendus à Amiens ». Cette nouvelle aussi nous laisse sceptiques. Mais déjà les gens s’en emparent et certains disent : « Dans huit jours les blindés seront à Bailleul ». Nous préférons ne rien dire et attendre.
229Tous, certes, nous souhaitons que Paris soit rapidement délivré car la vie y devient impossible. Il n’y a presque plus de gaz ni d’électricité. La ration de pain est très réduite, les légumes n’arrivent plus. Les parisiens font des kilomètres pour aller chercher un peu de légumes et de fruits. À Paris, ils paient 120 à 150 francs pour un chou-fleur, alors qu’ici nous payons les gros 30 francs (en 1939 : 3 ou 4 francs).
230Dans certaines régions du Midi, d’ailleurs, la situation alimentaire n’est pas meilleure. Paulette Decreus écrit qu’à Langon ils ont reçu depuis le mois d’octobre un kilo de pommes de terre par personne et par mois, plus de fromage depuis six mois, plus de sucre depuis deux mois, sauf une livre pour leur petite fille. Ils se nourrissent presque exclusivement de fruits, salades, épinards, carottes, rutabagas. Une personne de Paris écrivait aussi qu’elle achetait des bottes de radis, et conservait les épluchures et les feuilles pour en faire de la soupe. Ici au moins nous avons la chance de n’avoir jamais souffert de la faim, grâce aux légumes, surtout aux pommes de terre.
Mardi, 15 août 1944 :
231Nous commençons à l’église Notre-Dame du Fief une neuvaine pour la protection de la ville de Bailleul et de ses habitants. L’assistance est très nombreuse aux Vêpres et au Salut. L’église est tout à fait pleine ; il y a même des personnes debout au fond de l’église, qui n’ont pas trouvé de place. En partant aux Vêpres, deux dames nous annoncent que les troupes alliées ont débarqué en Méditerranée.
Lundi, 21 août 1944 – Diplôme d’études à primaires préparatoires.
232Je dois surveiller les candidates à Bailleul. Tout se passe bien. Nous pouvons terminer sans être ennuyées par les avions. D’ailleurs, chose extraordinaire, nous n’en avons pas entendu depuis samedi.
Mardi, 22 août 1944 :
233Correction des épreuves du D.É.P.P. à Hondeghem. Comme Gaston doit se rendre à Hazebrouck l’après-midi pour surveiller les candidats au Bac., il m’accompagne à Hondeghem. Le temps est brumeux, cela me fait bien plaisir, car je n’aime plus me trouver sur les grandes routes par temps clair. Lorsque nous avons terminé les corrections il n’est que 11 h ½. Nous allons voir Mlle Verbaere réfugiée à Hondeghem avec sa mère. Avec elle nous nous promenons dans les rues du village, nous visitons l’église qui est de bon goût. Pendant notre promenade, nous entendons partir des « torpilles volantes » ; nous sursautons aussi deux fois en entendant de fortes explosions. À midi, nous mangeons les provisions nous avons apportées. Nous nous promenons un peu Gaston et moi. La campagne est belle ; tout est calme. Gaston part à Hazebrouck.
234Je rencontre des Hazebrouckois qui se sont refugiés à Hondeghem. Il y en a 830, nous a-t-on dit, alors qu’il n’y a que 800 Hondeghemois. Je passe un moment chez la sœur de Mlle Verbaere où sont réunies quelques institutrices. Madame R. nous raconte ce qui s’est passé à Oradour. Sa cousine, qui habite Bellac près de Limoges le lui a écrit. Un colonel allemand ayant été tué, les Allemands ont donné l’ordre à toute la population du village de se rendre à l’église, puis ils y ont mis le feu. Deux mille personnes environ13 périrent ainsi ; ensuite ils incendièrent le village. Quelle barbarie ! Quelle scène atroce !
235Mlle Verbaere nous parle aussi du dernier bombardement de Douai, qui a été terrible et a fait environ 200 victimes14. Une bombe est tombée sur un abri de l’École des Mines tuant 80 personnes, presque tous des cheminots. Des bombes sont tombées très loin de la gare, jusqu’à la porte d’Arras.
Mercredi, 23 août 1944 :
236Gaston passe toute la journée à Hazebrouck pour surveiller les candidats au Bac. Les candidats ont la chance de composer tranquillement sans être dérangés par des passages d’avions. Mais vers 5 h ½ les avions commencent à repasser. Nous avions été trop longtemps tranquilles ; depuis samedi c’était tout à fait anormal ! Je m’inquiète car Gaston doit quitter Hazebrouck à 6 h ½. Enfin il rentre, après avoir été obligé de s’arrêter plusieurs fois en route.
237Le matin, nous avions entendu parler d’un débarquement dans la région de Bordeaux. À une heure, on nous avait appris que Paris était libéré. Quelle joie ! Paris libéré complètement, presque sans combat ! Enfin dans la soirée, on nous dit que les Américains arrivent à Amiens15.
238Toutes ces nouvelles nous agitent beaucoup. Le soir nous descendons les matelas des enfants et nous les couchons en bas. À peine couchés, nous entendons passer l’auto des pompiers. Du grenier j’essaie de voir où il y a un incendie. Je ne peux le voir, mais par contre je vois de nombreux éclairs. L’orage augmente ; le ciel s’illumine sans arrêt, et j’entends malgré tout un avion qui tourne. Je descends près des petites. Jusqu’à deux heures l’orage est très fort et par cinq fois j’entends des explosions de bombes se mêlant au bruit du tonnerre. Enfin à deux heures et demie je m’endors et je n’entends plus l’orage qui se prolonge jusqu’au matin.
Jeudi, 24 août 1944 :
239L’incendie d’hier soir avait sans doute été allumé. Un fermier du Stent’je, Monsieur B***16 avait livré son blé la veille. C’est la raison pour laquelle ses meules d’avoine ont brulé. Il paraît que l’auto des pompiers ne put arriver sur les lieux, des hommes s’étant postés sur la route et lui ayant fait faire demi-tour. Ce fermier était « un collaborateur » qui (d’après les on-dit) aurait promis un million aux pauvres si les Allemands gagnaient la guerre. Il ramassait les millions assez facilement faisant du marché noir. Il a acheté, il y a quelques mois, une ferme dans la Somme pour 3 ou 4 millions.
240Plusieurs fermiers commencent à avoir peur car les ouvriers des grandes villes et les mineurs n’oublient pas tout ce qu’ils ont souffert et souffrent encore et ils sont très excités contre les fermiers qui ont profité de la misère du peuple pour s’enrichir vendant un œuf 8, 10 francs, 20 francs même, une livre de beurre de 200 à 250 francs, un kilo de pommes de terre 10 à 15 francs.
241D’autres Français commencent aussi avoir peur et avec encore plus de raison car ils craignent pour leur vie même. Ce sont ceux qui ont dénoncé leurs compatriotes aux Allemands. Certains déjà ont reçu leur punition. Une jeune fille de Bailleul se rendait à Armentières. En y arrivant elle voit quatre jeunes gens qui se sauvent et bientôt voit apparaître à la porte d’une maison une femme qui crie : « Au secours ! Au secours ! Ils ont tué mon mari ». Quelques minutes après, elle avait l’explication du drame. Les quatre jeunes gens étaient arrivés ensemble ; deux étaient restés à la porte, tandis que les deux autres entraient dans le bureau et exécutaient l’homme qui avait dénoncé plusieurs fois des patriotes. Puis les quatre jeunes gens prirent la fuite.
242Une triste nouvelle : Pierre Lembrez, un Bailleulois, petit cousin de Maman, a été tué par les Allemands. On nous a dit que c’était un des chefs de la « Résistance ». Il avait été arrêté à Lille mardi et avait essayé de se sauver17. Les Allemands le poursuivirent et l’abattirent à coups de mitraillette. Atteint une première fois, il continua à courir puis s’abattit, touché à nouveau. Les Allemands s’approchèrent alors et lui donnèrent encore des coups de bottes. Sa nièce, qui est allée à Lille faire les démarches pour ramener son corps à Bailleul, dit que son visage était méconnaissable. Cette fois encore il s’agit sans doute de dénonciation.
Vendredi, 25 août 1944 :
243Nous nous étions réjouis trop tôt pour libération de Paris. La lutte a repris. Les Allemands ayant violé l’armistice qu’ils avaient demandé. Les barricades se sont élevées dans la ville et les Forces Françaises de l’Intérieur (F.F.I.), jointes aux armées alliées ont dû combattre dans les rues de la capitale. Quel renouveau de souffrances pour les Parisiens !
244Enfin le soir, nous apprenons que Paris est libéré, définitivement cette fois, et que les camions de ravitaillement affluent vers la capitale. Il est temps ! Bien des personnes, certainement, ont dû mourir à cause des privations.
Dimanche, 27 août 1944 :
245Monsieur le Doyen nous recommande de prier beaucoup durant cette semaine qui, dit-il, sera décisive pour notre région. Nous devons prier pour que la Sainte Vierge qui est toute puissante écarte de nous la bataille. Le 15 août il y a eu à Saint-Vaast 1200 à 1300 communions. Tous les soirs pendant la neuvaine à Notre-Dame du Fief : 800 à 900 personnes et 700 à 800 pendant la neuvaine à Notre-Dame de Lourdes. Il y avait un peu moins de monde à cette deuxième neuvaine parce que les paroissiens de Saint-Amand avaient une neuvaine dans leur paroisse.
246Tout le monde s’attend à voir des armées alliées cette semaine ou la semaine suivante car leur avance devient de plus en plus rapide. L’activité aérienne s’accentue. Il y a moins de bombardements, moins de passage de grosses formations d’avions, mais sans cesse quelques avions rôdent, mitraillant les routes, surtout hier après-midi.
Lundi, 28 août 1944 – Certificat d’études primaires.
247Je surveille à Bailleul pendant que mes élèves passent leur examen à Hondeghem. Je ne sais même pas si elles s’y présentent toutes, deux élèves n’ayant pas fait de devoirs pendant les vacances, l’une devant aider sa mère, l’autre ayant dû travailler dans des champs pour avoir du ravitaillement.
248Durant la matinée, il y a plusieurs passages d’avions, heureusement nous n’entendons ni bombardement, ni mitraillade autour de Bailleul, et l’examen se termine sans incident
Mardi, 29 août 1944 :
249Je dois aller à Steenvoorde pour corriger les épreuves du C.E.P. Gaston m’accompagne car il n’aime pas me laisser aller seule sur les routes. Nous roulons vite et nous avons la chance d’arriver à Steenvoorde sans avoir entendu d’avion. Après avoir déposé nos bicyclettes, nous nous dirigeons vers l’église dont nous apercevons le beau clocher. Mais déception ! Il ne reste de l’église que des pans de murs. Elle a été démolie en mai 1940 et il ne reste plus que le clocher. Pendant que nous faisons le tour de l’église, nous entendons des avions. Je me rapproche d’un café, mais les gens de l’endroit restent dehors ; j’en conclus qu’ils ne subissent pas de bombardements ici. Nous corrigeons rapidement les épreuves et à midi et demie nous sommes libres. Après avoir pris notre repas à Steenvoorde nous partons. Entre Steenvoorde et Eecke nous entendons encore le départ de « robots » ou V 1.
250Nous commençons à voir partir des Allemands vers la Belgique, surtout ceux de l’organisation Todt (service du Travail).
Vendredi, 1er septembre 1944 :
251Nous ne nous rendons pas à Hazebrouck car l’activité aérienne est intense ces jours-ci et les mitraillades sont très fréquentes autour de Bailleul, à cause des trains remplis d’Allemands ou des convois militaires sur les routes. D’ailleurs maintenant les avions ne s’attaquent plus seulement aux camions mais aussi aux motos et aux vélos. Déjà plusieurs civils ont été victimes de mitraillades ou se sont trouvés en danger.
252Quand nous étions à Steenvoorde, Gaston étant au café entendit un instituteur, Monsieur Campagne, raconter comment il avait failli être tué. Il roulait vers Hazebrouck et arrivait à peu près au carrefour de l’Hazewinde lorsqu’il vit un cycliste arrêté au bord de la route, accroupi dans le fossé, qui lui faisait signe d’arrêter, lui montrant des avions. Il fit stopper sa motocyclette, sauta de sa machine, celui qui était derrière en fit autant et tous deux se jetèrent dans le fossé au moment même où deux avions piquaient sur eux et déchargeaient leur mitrailleuse. Quand les avions se furent éloignés, ils se précipitèrent vers leurs machines pour se sauver, mais les avions revinrent et recommencèrent à mitrailler ; les balles sifflaient autour d’eux. Les motocyclistes, une fois leur émotion passée, voulurent avant de se remettre en route, remercier celui qui les avait sauvés, mais le cycliste était déjà parti. Il sut plus tard qu’il s’agissait de M. Leclercq, professeur au Collège des Flandres.
253Un candidat au C.E.P. avait raconté aux instituteurs qu’il se trouvait dans un champ avec sa sœur âgée de 20 ans et cinq camarades de son âge ou plus jeunes que lui. Ils arrachaient des haricots lorsqu’ils virent deux avions ; ils les observèrent piquer au loin, puis remonter. Mais bientôt les avions se dirigèrent vers eux et piquèrent aussi. Les enfants se jetèrent par terre tandis que les deux avions leur envoyaient une rafale de mitrailleuse ; ils s’éloignèrent puis recommencèrent à nouveau. Les enfants, par miracle, furent indemnes, mais deux chevaux furent tués à peu de distance.
254Un instituteur d’Hazebrouck, obligé de venir signer à Bailleul, nous apprend qu’à Hazebrouck sept personnes ont été fusillées rue d’Hondeghem18. Les Allemands avaient trouvé des armes dans une maison ; ils alignèrent contre le mur les hommes et les jeunes gens de la maison et les fusillèrent. Un jeune homme qui prenait ses repas dans cette maison se trouva parmi les victimes.
255Dans la journée nous apprenons que les douaniers allemands quittent Bailleul et que les soldats abandonnent leur Soldatenheim, distribuant aux civils les provisions qui s’y trouvent. Certains Bailleulois vont même jusqu’à en emporter le mobilier, ils oublient que les pièces de ce mobilier n’appartiennent pas aux Allemands mais à d’autres Bailleulois.
256Le soir se termine la neuvaine à Notre-Dame de Lourdes. En rentrant du Salut, nous voyons arriver un pompier à l’hôtel de ville ; autour de lui les personnes se groupent ; nous ne nous approchons pas, mais on nous dit ensuite que les Allemands vont faire sauter le dépôt de munitions qui se trouve chez Dufour, près de la gare. Nous nous demandons si c’est vrai. Bientôt, pendant le dîner, les explosions commencent. Heureusement nous étions prévenus ! Durant toute la soirée les explosions et les crépitements se succèdent. Du grenier nous voyons les lueurs d’incendie. Pendant la nuit nous voyons d’autres lueurs à gauche du beffroi dans la direction de Méteren, un incendie à Armentières.
257Les Allemands partent en plus grand nombre vers la Belgique. Ces jours-ci et la nuit surtout on en voyait passer beaucoup allant vers Ypres, mais d’autres allaient vers Lille ou encore Dunkerque. Dans la nuit de vendredi à samedi, ce fut un défilé presque ininterrompu de camions, chariots, charrettes, motocyclettes filant vers la Belgique. Il y avait aussi des soldats à pied marchant à côté de chariots sur lesquels étaient entassées leurs affaires. Parfois il y avait de l’embouteillage, surtout à cause des gros arbres plantés au bout de la rue d’Ypres par les Allemands et qui ne permettent aux camions et aux chariots que de passer un à la fois. Les camions stationnaient en face de la maison et sur la place. Nous avions bien peur que des avions anglais arrivent et les mitraillent.
258Il nous est impossible de dormir à cause du bruit des camions, des explosions, des cris des Allemands qui s’interpellent, se lancent des ordres. Nous ne nous endormons que vers le matin.
Samedi, 2 septembre 1944 :
259Gaston et moi nous allons à la messe de sept heures. Quand nous sortons de l’église un peu avant huit heures, le défilé continue toujours. Au moment où nous rentrons à la maison, une détonation, une grande flamme. Je veux faire descendre les enfants la cave. Nous nous demandons ce qui s’est passé. Nous n’entendons pas d’avions. Nous comprenons bientôt : un soldat a laissé tomber une grenade sans doute qui a explosé. On voit une trace noire sur le pavé et plus loin le soldat allemand que d’autres entraînent. Il doit être blessé ; ses camarades l’examinent au ventre et le pansent.
260Et le cortège continue. Depuis quelques jours les fermiers ont été réquisitionnés avec leurs chevaux et leurs chariots pour conduire les troupes. Nous voyons aussi un camion traîné par deux chevaux ; les soldats roulent sur des bicyclettes en mauvais état, certaines même sans pneus ; ceux-là, lorsqu’ils rencontrent des civils avec de bonnes bicyclettes font un échange. C’est ce qui arrive à Louis Deswel.
261L’avance alliée continue. Mais on ne peut savoir où se trouvent les troupes. Certains disent qu’elles sont aux abords de Lille ; d’autres parlent de la Gorgue, qui n’est qu’à 13 km de Bailleul. Je demande à Gaston que nous allions à l’Asile et après le dîner nous faisons nos préparatifs et nous partons tous les quatre vers quatre heures. Nous sommes heureux de notre nouveau logement : la cave des Archives. Nous serons mieux en cas de combat. Des avions ont encore mitraillé des troupes autour de Bailleul. Des balles de mitrailleuse ont traversé les murs des pavillons G 6 et G 7 de l’Asile qui sont en bordure de la route.
262L’après-midi et la soirée sont calmes. Nous installons un matelas sur deux bancs pour les enfants, un sur deux planches pour nous. À neuf heures, nous sommes couchés et nous dormons comme nous ne l’avons pas fait depuis plusieurs semaines. Les enfants ne se réveillent pas une seule fois avant sept heures et demie.
Dimanche, 3 septembre 1944 :
263À notre réveil tout est calme. Nous décidons d’aller à la messe de huit heures à Saint-Vaast. En traversant le parc, nous nous demandons si nous allons encore voir des soldats allemands. Nous en voyons un en face du pavillon du concierge, puis à quelque distance de la grille un camion allemand en panne. À côté du poste de douane, près des troncs d’arbres que les allemands ont plantés de chaque côté de la route, une plate-forme a été abandonnée ; elle n’a plus de pneus.
264Nous ne voyons personne, nous ne rencontrons plus de troupes. Deux maisons avant chez Behaghel, une mare de sang coagulé nous intrigue ; une dame que nous croisons un peu plus loin nous dit qu’Yvonne Descamps a été fusillée. Elle était allée la veille au soir jouer aux cartes chez une voisine et en était sortie vers dix heures et demie. Or les Allemands avaient donné l’ordre depuis mercredi de ne pas sortir entre huit heures du soir de six heures du matin. Des troupes allemandes passaient encore. Un Allemand lui cria d’arrêter. Elle continua sa route. Un Allemand l’abattit d’une rafale de mitrailleuse. Elle resta là jusqu’au lendemain matin. Cette mort nous fait frémir.
265Nous entrons à la maison. Maman et Rosa nous disent : « C’est fini ! Nous sommes libérés. Les Anglais sont entrés à Tournai, Maubeuge, Douai, marchent vers Lille. La France est pratiquement libérée ». Je n’ose y croire : libérés comme cela, ce serait trop beau ! Nous partons vite à la messe de huit heures. Monsieur le Doyen nous dit que les Allemands ont évacué le territoire, la bataille s’éloigne. Nous devons remercier la Sainte Vierge et pour cela il nous demande de nous rendre tous à l’église pour un Salut d’action de grâces en l’honneur de Notre-Dame de Lourdes et Notre-Dame du Fief. Nous commençons à croire que vraiment il n’y aura plus rien ici.
266Dans la matinée nous voyons encore de rares camions allemands, quelques motocyclettes se dirigeant les uns vers Lille, les autres vers Dunkerque, d’autres encore vers la Belgique.
267Après le dîner, nous disons ensemble un chapelet et la prière à la Vierge, la statue qui va dans toutes les maisons de la paroisse étant chez nous. À trois heures et demie, nous n’entendons pas sonner les cloches pour les vêpres. Les voisins nous apprennent que Monsieur le Doyen a prévenu aux dernières messes que les vêpres n’auraient pas lieu parce qu’on a demandé d’éviter les rassemblements. Ce n’est pas un ordre des Allemands cette fois, mais des F.F.I. Nous nous préparons à retourner à l’Asile, où je préfère me trouver en cas de combat de rue. On dit bien qu’il n’y aura pas de résistance, puisqu’il n’y a plus d’Allemands, mais il en reste toujours quelques-uns. Une jeune fille vient nous dire encore que les F.F.I. vont entrer en action ; après quelques minutes d’hésitation, nous nous décidons à partir malgré tout et nous gagnons rapidement l’Asile.
268Vers 9 h ½ - 10 h, le matin, nous avions entendu de la mitraillade. Le docteur Dorémieux nous explique qu’il se trouvait chez lui lorsqu’il vit un soldat se précipiter au fond de son jardin et tirer avec sa mitraillette. Il conseille à sa femme de prendre ses petites-filles et de partir à l’Asile, croyant au début de l’offensive. Au moment de sortir, un Allemand braqua sur eux son revolver et les empêcha de bouger. Monsieur Dorémieux lui demanda des explications. - « Partisans, boum, boum » dit-il. Un jeune homme a été tué. Marguerite et Paule s’amusent avec Geneviève et Françoise Dorémieux et ainsi ne trouvent pas le temps long. Le soir nous soupons, puis nous lisons un peu. Après avoir récité le chapelet et la prière en commun, nous nous couchons, contents de ne pas avoir entendu de mitraillade. Dans la nuit une forte explosion nous réveille. Nous entendons parfois aussi le canon au loin, mais en somme la nuit est calme.
Lundi, 4 septembre 1944 :
269Papa vient à l’Asile à 8 h ½. Nous partons à la maison. Très peu de monde dans les rues ! Dans la matinée, les gens vont faire leurs courses et essaient d’avoir des nouvelles : Lille est complètement libérée. Les F.F.I. se sont battus durant trois jours avec les Allemands. Dimanche soir à 6 ou 7 h toute résistance avait cessé et les Anglais entraient dans la ville.
Libération de Lille : arrivée des alliés place de la Gare, 4 septembre 1944.

Photo Archives Départementales du Nord.
Libération de Lille : soldats britanniques, 4 septembre 1944.

Photo Archives Départementales du Nord.
270Au milieu d’un tas de nouvelles fausses, certaines ont l’air de se révéler exactes : les Anglais seraient à La Motte-au-Bois, auraient pris Bruxelles ; à Méteren les Allemands établiraient un centre de résistance. Nous sommes inquiets une fois de plus : nous préparons nos provisions et à 11 h ½ nous repartons à l’Asile.
271L’après-midi le temps est assez beau ; nous nous asseyons dans le parc pour lire tandis que les enfants jouent ; elles sont bien contentes de pouvoir courir un peu. Vers 4 h un ouvrier revient de la ville en disant que les F.F.I. avaient recommandé de ne pas sortir et de fermer les volets et les persiennes. Monsieur le Directeur permet aux ouvriers et employés de retourner chez eux. Nous sommes encore une fois angoissés : les F.F.I. ne commencent-ils pas trop tôt à combattre ? Les Allemands ne sont-ils pas plus nombreux ? Qu’en résultera-t-il pour la population civile ?
272C’était sans doute encore une fausse alerte. La soirée et la nuit sont calmes à part quelques passages d’avions.
Mardi, 5 septembre 1944 :
273Papa arrive le matin. Il nous dit que des troupes sont passées toute la nuit. Certaines stationnent en ville, près de la Gare, au jardin public, rue de Lille. Elles installent des canons. Papa dit : « Il y aura certainement de la bagarre en ville aujourd’hui ». Nous décidons de ne pas aller à la maison avec les petites. Je voudrais y aller moi-même. C’est peut-être imprudent pour les hommes de sortir. Gaston n’accepte pas que j’y aille ; il va lui-même chercher les provisions. Il revient quelque temps après avec Maman qu’il a enfin décidée à venir nous rejoindre. Louisa, Rosa et Claire arrivent aussi plus tard. Elles ne sont pas rassurées car elles ont vu les Allemands vider des bouteilles au coin de la rue d’Ypres ; quelques-uns étaient déjà ivres. Certains s’installent aux fenêtres avec leurs mitrailleuses. Y aura-t-il des combats ? Nous sommes tous un peu angoissés. Un fois tous réunis à l’Asile nous sommes plus tranquilles. Nous lisons, nous jouons aux cartes pour passer le temps. Nous nous installons pour la nuit. Mme Vanuexem propose à Claire de dormir avec une de ses filles et donne un petit lit de camp pour Papa et Maman. Louisa et Rosa couchent dans le lit des enfants qui, elles, ont un lit fait avec quatre traversins. Nous trouvons que nous sommes beaucoup mieux qu’à Arras. Les enfants et nous dormons bien, mais Papa et Maman beaucoup moins. Dans la nuit le canon se fait encore entendre au loin.
274J’oubliais de dire que, au moment où nous commencions à souper, une forte explosion nous surprend. Nous voyons tomber une vitre. Nous ne savons ce que c’est. Une religieuse nous renseigne : il s’agit d’un train de munitions qui saute à Strazeele. Pendant un moment nous continuons à entendre des explosions.
Mercredi, 6 septembre 1944. Libération de Bailleul.
275Papa, Maman, Louisa et Rosa se lèvent de bonne heure et dès 6 h ¼ partent à la maison, tandis que nous continuons à nous reposer. Quand ils reviennent, ils nous disent que les troupes allemandes continuent à se retirer et qu’elles sont passées rue d’Ypres toute la nuit. Nous laissons les enfants à l’Asile et nous allons, Gaston et moi, jusqu’à la maison. Tout le long de la route nous croisons encore des soldats à pied ou sur des chariots. Ils n’ont plus le même aspect que ceux que nous avons vu lundi. Ils ont l’air fatigué ; ils ne sont pas lavés, pas rasés. Certains mangent assis sur le rebord du trottoir ou sur un seuil. Où est la « belle armée allemande » de 1940 ? Comme nous avions de la peine de les voir défiler sans arrêt à Arras. À ce moment nous préférions ne pas les voir. Maintenant nous sommes heureux de les voir quitter la France mais nous n’avons pas envie de rire. Ces soldats nous font pitié. Ils sont harassés et plusieurs ne demanderaient qu’une chose : être faits prisonniers. Hier chez Boursier, le concierge de l’Asile, un Allemand s’était assis et avait posé les bras sur la table ; la tête dans les bras, il ne voulait plus partir : « Prisonniers ici, prisonnier à Ypres, égal » disait-il.
276Dimanche, à la boucherie, Gaston avait vu deux soldats qui venaient d’Abbeville ; ils étaient bien fatigués. Gaston leur avait demandé s’ils croyaient que la guerre se terminerait bientôt : « Oui, bientôt, le plus tôt sera le mieux ».
277À onze heures moins le quart, nous ne voyons plus passer de soldats. Il reste une quarantaine de cyclistes qui stationnent en face de la maison ; derrière un camion, sur la bâche, un soldat couché devant une mitrailleuse. Au coin de la rue deux officiers observent la rue de Lille. À onze heures nous quittons la maison ; les cyclistes sont toujours là. Nous voyons M. Renaux, directeur de l’école. Un colonel allemand lui avait demandé de l’accompagner dans tous les magasins de cycles de la ville pour acheter tous les tubes de colle, toutes les rustines qui restaient. M. Renaux avait dit qu’il irait seul ; de cette façon les magasins ne furent pas dévalisés.
278Le colonel allemand avait demandé au commissaire de police de convoquer toute la police pour onze heures. Le commissaire se demande pourquoi elle est convoquée, le colonel n’a pas donné d’explications. Nous demandons à M. Renaux s’il sait où sont les Alliés. Un allemand lui avait dit que les Anglais étaient entrés à Aire-sur-la-Lys la veille vers midi. Nous continuons notre route vers l’Asile. La rue d’Ypres est sale, couverte de paille, de papiers, de boîtes de conserves vides. Nous ne rencontrons plus d’Allemands ; avons-nous vu les derniers ? Ou bien n’est-ce qu’un arrêt du défilé ?
279Comme il fait beau nous nous promenons dans le parc jusqu’à l’heure du dîner. Près d’un mur extérieur, nous grimpons sur une petite éminence : nous observons la route d’Ypres et au loin la route de Saint Jans-Cappel d’où nous avions vu venir les derniers Allemands. Les deux routes sont vides.
280À midi et demie, nous commençons à dîner dans le bureau de Papa. Nous avons à peu près fini lorsque Louisa dit : « Monsieur le docteur Dorémieux s’en va. »….. « Tiens, il revient, il a oublié quelque chose. Il en fait des gestes !…. Il doit avoir une grande nouvelle à annoncer ». En effet M. Dorémieux continue à faire de grands signaux avec les deux bras. « Je vais aller lui demander la nouvelle ». Je me mets à courir, suivie de Gaston, Claire, Papa, Louisa. En arrivant à la porte du hall une jeune fille nous crie : « Les Anglais sont à Bailleul ! ».
Arrivée des anglais à Bailleul, 6 septembre 1944.

Photo Archives Départementales du Nord.
281Nous avons peine à y croire. Nous courons pour rattraper M. Dorémieux mais il continue à courir vers la grille. Tout en courant, je remercie Dieu intérieurement. Nous arrivons à la grille. Les concierges, leurs enfants sont dehors ; des bonnes arrivent en courant, Monsieur le Directeur de l’Asile est au milieu d’un petit groupe. Nous lui demandons si la nouvelle est exacte. C’est une servante de l’Asile qui retournait chez elle qui est revenue le prévenir qu’elle avait vu les premiers Anglais rue de Lille. Nous voyons déjà un drapeau qui flotte à côté du bureau des Douanes. Papa, Maman, les enfants arrivent aussi. Papa s’en va avec Rosa ; Gaston, Claire et le docteur Dorémieux sont déjà devant eux. Louisa et moi, nous préférons rester encore à l’Asile avec Maman et les enfants. On me dit que la Grand’Place est remplie d’Anglais ainsi que la rue de Lille. Des Anglais viennent jusqu’à l’Asile. Nous attendons. L’attente nous semble longue. Des malades arrivent, des religieuses, des servantes encore, des vieux et des vieilles, l’hospice de Rosendaël ayant été replié à l’Asile de Bailleul, l’hospice de Bailleul ayant dû aussi envoyer une partie de ses vieillards à l’Asile.
Les bailleulois à la rencontre des Tommies, 6 septembre 1940.

Photo Archives Départementales du Nord.
282Les enfants viennent avec de petits drapeaux et bientôt les hommes, les ouvriers apportent de grands drapeaux français, anglais, américains. Les Anglais n’arrivent pas. Nous nous demandons si véritablement ils sont à Bailleul. La femme de ménage nous explique que vers midi, elle a vu passer les derniers cyclistes allemands, ceux que nous avions vu stationnant devant la maison ; les Allemands emmenaient avec eux Monsieur Plichon19, le député, le commissaire et le sous-préfet, mais tous les trois étaient repassés quelque temps après. Monsieur le Directeur confirme cela. Le colonel allemand avait demandé au commissaire que la police l’accompagne jusqu’à la frontière. Le commissaire avait refusé ; alors le colonel avait emmené trois personnalités jusqu’à la sortie de Bailleul.
283Vers midi un quart le concierge se trouvait devant la grille lorsqu’il vit venir trois Allemands qui couraient. Ils passèrent près de Monsieur Boursier et lui dirent : - « Sauvez-vous les Anglais arrivent ». - « Moi ? Je n’ai pas peur des Anglais ».
284Enfin après de longues minutes d’attente nous voyons arriver sept, huit Anglais escortés de Français. Les drapeaux sont dressés. Les hommes vont leur serrer la main. Des femmes, les enfants les embrassent. Ainsi c’est donc bien vrai : les Anglais sont entrés dans la ville sans combat. Nous avons vraiment été protégés. Notre-Dame du Fief ne nous a pas abandonnés.
285Un homme arrive de la route du Mont Noir ; il prévient Monsieur le Directeur que les Allemands sont arrêtés à l’Haeghedorn et installent un canon.
286Gaston, Rosa et Claire reviennent de la ville. Ils sont enthousiasmés : Les rues sont remplies de monde, la Grand’Place aussi. Quand ils sont arrivés sur la place, ils ont vu hisser le drapeau à l’hôtel de ville et toute la foule a chanté la Marseillaise. Puis le nouveau maire : Joseph Legrand a demandé à la foule de se disperser parce que l’heure était encore grave. Il a dû savoir lui aussi sans doute que Bailleul était encore à portée des canons allemands.
287Nous rentrons à l’Asile, nous remettons de l’ordre dans le bureau. Puis Claire prends quelques photos avec les Anglais qui sont entrés chez la concierge. Les Anglais sont très contents de l’accueil qu’ils reçoivent et se prêtent de bonne grâce au désir des amateurs de photographies. Parmi eux, il y a trois Écossais. Ils nous font songer aux cousins Guy et Donald [Dunsmuir] qui sont peut-être déjà dans l’armée anglaise.
288Un soldat voit la croix de lorraine de Claire. Il lui demande cette croix en souvenir. Claire la lui donne. Il l’embrasse et la range dans son portefeuille, puis il embrasse Claire. Mais on appelle les soldats, ils nous serrent la main à tous et embrassent les enfants.
289Comme tout est calme, Gaston veux m’emmener en ville. Mais nous laissons les enfants avec Maman. Avant de partir, nous allons jusqu’à la chapelle. Nous avons tant prié Dieu pour qu’il nous protège, nous ne voulons pas oublier maintenant de le remercier.
290La rue d’Ypres a un aspect tout différent de celui de ce matin. Les drapeaux sont aux fenêtres. La foule est revenue sur la Grand’Place. Je vois Papa sur le perron de l’hôtel de ville. Il porte le drapeau tricolore à croix de Lorraine.
Célébration de la Libération de Bailleul le 6 septembre 1944.

Le père de Denise : Paul Decreus (lunettes et moustache) porte le drapeau à croix de Lorraine.
Collection personnelle Bernard Delmas.
291Des camions, des chenillettes sont arrêtés un peu partout, sur la place, près de l’église, près du château d’eau, rue d’Ypres. Les soldats mangent ou dorment. Autour d’eux se groupent les enfants.
292Devant l’hôtel de ville nous voyons arriver un cycliste. Gaston reconnaît M. Vanlerberghe, dentiste à Hazebrouck. Nous lui demandons si tout s’est bien passé à Hazebrouck : « Oui, mais nous n’avons pas encore vu d’Anglais. - Il n’y a plus d’Allemands ? - Non, les derniers sont passés cette nuit à deux heures. Les Hazebrouckois voudraient bien voir des Anglais pour être sûr qu’ils sont libérés. Je voudrais voir un officier. - Allez à l’hôtel de ville ». Nous lui tenons sa bicyclette pendant qu’il s’y rend. Enfin il obtient qu’un groupe d’Anglais se rendent à Hazebrouck.
293Nous retournons à l’Asile où les enfants nous attendent avec impatience. Avec elles nous allons en ville. Marguerite et Paule sont très étonnées de voir Bailleul avec son air de fête.
294Sur la place un camion amène des femmes qui se sont compromises avec des Allemands. La foule crie : « Hou ! Hou ! ». Le camion fait plusieurs voyages. Nous voyons amener ainsi à l’hôtel de ville la femme d’un homme politique, Madame P***20. Certaines dames sont tout étonnées. Mais je dis : « Si on tond les femmes qui se sont amusées que les Allemands, il n’y a pas de raison qu’on ne tonde pas Madame P*** ». On a assez parlé d’elle et d’un colonel allemand qui logeait chez elle. Bien souvent, il y avait des banquets, on dansait, on buvait du champagne etc. Mais un moment après, Madame P*** retournait chez elle. Pourquoi ? ? ?
295Les personnes qui sont restées sur la place toute l’après-midi ont vu les « tondues » de Steenwerck passer à Bailleul dans un camion et celles de Saint Jans Cappel. Celles-là n’étaient pas seulement rasées ; on leur avait dessiné au goudron une croix gammée sur le front. Il paraît que ce spectacle de femmes complètement rasées était tout à fait répugnant.
296Au sujet de la tonte, les avis étaient partagés. Beaucoup trouvaient que c’était bien mérité ; quelques-uns disaient qu’on n’aurait pas dû faire cela. Mais ces femmes qui s’amusaient avec les Allemands avaient dénoncé parfois des réfractaires du Service du Travail ou menacé certaines personnes de les faire envoyer à la prison de Loos. Un jeune homme en sortant du cinéma avait montré une jeune fille sortant elle aussi du cinéma avec des Allemands. La jeune fille avait dit quelques mots aux Allemands qui avaient roué de coups le jeune homme. Il mourut quelques semaines plus tard. Un fils Vanpouille fut envoyé un mois à Loos à cause d’une de ces filles. Aussi on comprend que la foule soit excitée contre elles et contente de leur honte.
297Après le souper nous retournons à l’Asile pour y dormir ; nous ne pouvons songer à transporter toutes nos affaires ce soir. Nous ne dormons guère, nous sommes encore trop excités.
Vendredi, 8 septembre 1944 :
298Hier soir les femmes de Bailleul ont été tondues, mais le coiffeur F*** et sa fille ont fait cela d’une manière plus esthétique que dans les villages. Sur le sommet de la tête, ils leur ont laissé des cheveux de deux à trois centimètres de longueur. Ces filles n’ont pas l’air d’avoir honte d’être ainsi montrées en public.
299Marthe Mantin nous dit qu’elle a eu bien peur dimanche. Son père se trouvait dans son jardin, ainsi qu’une dizaine d’autres hommes, lorsque le jeune André Camerlynck a été tué. Il visitait les abris sans doute pour y prendre du bois lorsque les Allemands sont arrivés. Ils ont couru vers lui. Le jeune homme se sauva. M. Mantin lui cria : « Arrête-toi, lève les bras ». Mais le jeune homme ne l’entendit pas ou fut trop affolé pour obéir, il continua à courir et un Allemand l’abattit. Les autres Allemands, une cinquantaine, firent aligner les hommes qui se trouvaient dans leur jardin et allaient sans doute les fusiller, quand un officier survint et leur commanda de partir.
Samedi, 9 septembre 1944 :
300Une jeune fille de Steenwerck vient voir Claire et nous raconte ce qui s’est passé à Lorgies, un village situé près de la Bassée. Un capitaine allemand avait été tué ou blessé je crois. Les Allemands ont martyrisé et tué 14 personnes. Une femme a vu mourir ainsi devant elle son mari et ses trois enfants, trois fils dont le plus jeune avait 16 ou 17 ans21.
Dimanche, 10 septembre 1944 :
301Monsieur le Doyen retrace en chaire les événements de ces derniers jours. Il dit qu’un état-major s’était installé à Méteren mardi et qu’il avait reçu l’ordre de résister, que la résistance commençait à s’organiser à Méteren, Bailleul et sur les Monts de Flandre. Des officiers étaient venus loger dans une maison située à deux cents mètres de l’emplacement de la chapelle Notre-Dame du Fief. Ils avaient annoncé à leurs logeurs qu’ils allaient résister. Puis ils reçurent l’ordre de se replier en Hollande. Les gens de la maison ne les voyant pas partir demandèrent des explications. Un contre-ordre était arrivé : ils devaient résister. Enfin, à la fin de la matinée, l’ordonnance annonçait qu’ils quittaient le pays pour aller, non en Hollande, mais en Allemagne, et il ajoutait : « Bon pour vous et pour nous aussi ».
302Le mercredi, les Allemands avaient bien installé des canons à l’Haeghedorn, ainsi qu’on l’avait dit, mais les Polonais arrivant avec leurs tanks de Saint Jans-Cappel avaient fait fuir les Allemands qui craignaient d’être pris par derrière. Vraiment nous l’avons échappé belle !
303Après la grand’messe nous chantons un Te Deum. Enfin à quatre heures, vêpres, suivies d’une procession dans la ville avec les statues de Notre-Dame du Fief et de Notre-Dame de Lourdes ; au retour, Salut du Saint Sacrement. L’église Saint-Vaast était pleine et la procession fut bien suivie.
304Pendant la procession et dans la soirée nous entendons le canon au loin. Nous pensons à Dunkerque qui n’est pas encore libérée et dont la libération sera sans doute moins facile que celle de Bailleul22. Gaston a vu un Dunkerquois mercredi soir : les Allemands avaient posé des affiches dans la ville donnant l’ordre à la population de quitter l’agglomération pour six heures et demie. Certaines personnes sont parties, mais d’autres ont refusé de partir et sont allées arracher l’ordre d’évacuation. Pourtant elles auraient bien fait de quitter la ville, car jusqu’à présent les Allemands ont résisté dans tous les ports et la population civile y souffre beaucoup plus qu’ailleurs.
Lundi, 11 septembre 1944 :
305Nous nous rendons à Hazebrouck à bicyclette. Nous pouvons à nouveau rouler sans risquer de nous faire prendre nos vélos. À la descente de Méteren, nous voyons une auto-mitrailleuse allemande en bon état dans le fossé au même endroit où une anglaise avait été abandonnée en 40. Avant d’entrer à Strazeele, des débris calcinés d’un camion, d’autres encore à l’entrée, à la sortie de Pradelles et sur la route de Borre. Bien souvent il y avait eu de la mitraillade sur cette route, comme sur les autres routes autour de Bailleul durant la semaine qui précédait la Libération.
306De nombreuses escadrilles d’avions passent durant le trajet. Bien que maintenant nous n’ayons plus rien à craindre des avions anglais ou américains, je n’aime pas encore les entendre.
307Nous nous arrêtons chez les Denys à Pradelles. Tous sont en bonne santé. Ils nous apprennent que Pierre Dieusaert a été obligé lui aussi de conduire les Allemands en Belgique. Il était dans son champ le vendredi 1er septembre lorsque les Allemands sont passés et l’ont réquisitionné avec son cheval et son chariot. Il n’a pas eu le temps de rentrer chez lui. Il a pu faire prévenir sa famille par une cabaretière. Ses parents lui ont porté de l’argent et un peu de provisions. Il fallut d’abord marcher sans arrêt jusqu’au samedi soir. Le lundi dans la matinée il arriva à Anvers. Les Allemands sautèrent de son chariot pour bondir dans des camions qui venaient les chercher. À midi, les troupes alliées entraient dans la ville. Il vit des soldats allemands qui passaient l’Escaut à la nage, au moment où les Alliés arrivaient.
308Il se reposa dans une petite ferme avant de repartir. Là, il fut bien reçu, mais dans une ferme on lui fit payer 20 F pour un pain, 50 F même à un de ses camarades. Ils durent payer 400 F pour quatre personnes pour une chambre. Enfin il rentra à Méteren samedi 9 septembre à 10 h du soir ; ses parents étaient inquiets parce que les autres jeunes gens du village était déjà rentrés depuis plusieurs heures. Il avait perdu les autres le lundi parce que les Allemands avaient fait ferrer son cheval.
309Nous entrons à Hazebrouck par la rue de Bailleul. Cette rue était barrée depuis le dernier bombardement par suite de bombes à retardement non explosées. Quel spectacle ! Que de maisons réduites à des tas de briques ! Certaines restent encore debout ; on se demande comment cela est possible lorsqu’on voit les grandes crevasses qui sillonnent les murs. Les rues ne sont plus vides comme 15 jours auparavant. On pouvait aller jusqu’au coin de la Grand’Place et de la rue de l’église sans rencontrer deux personnes, et l’herbe poussait entre les pavés de la Grand’Place. Maintenant toutes les rues sont animées. Les Hazebrouckois sont heureux de la fin de ce cauchemar. Malgré les bombardements, l’accueil réservé aux Anglais a été chaleureux. Naturellement, les familles des victimes ne sont pas allées les acclamer. Un cheminot d’Hazebrouck, M. Meunier, est mort la veille de la Libération ; il avait été mitraillé et blessé grièvement étant sur sa locomotive. Pour ceux qui ont perdu un membre de leur famille durant la guerre, la Libération ne peut être un jour de joie.
310Monsieur l’abbé Dupont, curé de Notre-Dame nous parle de l’exécution de M. Verlyck. Cet homme avait dit : « Bauer [un capitaine allemand, chef du marché noir à Hazebrouck] ne partira pas ; je lui ferai son compte ; j’ai ce qu’il faut ». Ces propos avaient sans doute été répétés au capitaine Bauer. Des hommes se présentèrent chez lui comme étant des « maquisards ». L’aîné des fils leur montra les armes qu’il possédait. Le lendemain la police se présentait chez Verlyck et exécutait le père, ses quatre fils, un jeune voisin et un jeune homme qui prenait ses repas là23.
311Deux autres Hazebrouckois furent tués route de la Kreule. Une auto allemande avait été laissée au bord de la route. Un jeune homme alla fouiller dans cette auto. Des allemands entendirent des coups de feu ; ils s’approchèrent de l’auto, surprirent le jeune homme et le fusillèrent, puis ils s’approchèrent de deux hommes qui sortaient d’une boulangerie, les fouillèrent. L’un d’eux ayant abaissé un bras pendant qu’on le fouillait, un S.S. le gifla, l’autre se rebiffa, puis voulut s’enfuir ; le S.S. l’abattit. Celui-là était père de quatre ou cinq enfants.
312Mlle Blondé nous raconte le martyre subi par un Hazebrouckois, M. Duhamel, frère de Mme Vanipère. Il a épousé une belge. Plusieurs fois il avait discuté avec des cousins de sa femme, des Rexistes, à qui il n’avait pas caché sa façon de penser. Un jour, il y a à peu près deux ans, la Gestapo vint l’arrêter à son travail. Il fut emmené sans que personne ne pût savoir où il allait ni pourquoi on l’arrêtait. Sa sœur courut de Kommandantur en Kommandantur pour savoir où il était et pour essayer de le voir. Après bien des démarches, elle apprit qu’il était à Loos, mais ne put ni le voir, ni lui faire parvenir des colis. Quelques mois après son arrestation elle eut de ses nouvelles par un homme sorti de la prison de Loos qui lui dit qu’il fallait absolument qu’elle fasse parvenir des colis à son frère, sinon qu’il ne résisterait pas au régime qu’on lui faisait subir. Mme Vanipère demanda dans un couvent qu’on récite mille Ave Maria pour qu’elle puisse enfin envoyer un colis. Elle réussit enfin à lui en faire parvenir.
313M. Duhamel est rentré samedi soir. Il a raconté le séjour qu’il avait fait à la prison de Loos. Il se trouvait seul dans une cellule et bien souvent, on venait le rouer de coups. Un jour, il entendit communiquer deux détenus, par les plaques de chauffage central je crois. L’un se plaignait de ne pouvoir remuer ayant les pieds liés ; l’autre lui disait : « Ne te plains pas, celui qui est à côté de moi, n° 10, est dans la cellule mortuaire ». Or, Monsieur Duhamel savait qu’il s’agissait de sa cellule. Il voulut à tout prix sortir de là. Mais par quel moyen ?
314Deux S.S. étant venus le rouer de coups comme à l’ordinaire, furent frappés de son air furieux et l’un dit à l’autre en allemand : « Il est enragé, fou ». Ce mot fut un trait de lumière. Il décida de se faire passer pour fou. Il se mit à rire, à chanter, à dire des paroles incohérentes. Tous les jours, on permettait aux détenus de sortir dans la cour au pas de gymnastique durant cinq minutes, surveillés par un Allemand, mitraillette au poing. Ses camarades dirent qu’il était fou. Les Allemands se mirent à l’observer sérieusement. Ils continuèrent à le faire souffrir, à le battre. Toujours il eut l’idée de serrer les mâchoires lorsqu’on lui donnait des coups de poing pour ne pas avoir la mâchoire cassée. Il était couché sur sa paillasse lorsque les Allemands eurent l’idée de lui envoyer par le trou de la serrure une douche. Bientôt il fut trempé, ses cheveux lui collaient sur la tête. Il continua à rire et à chanter. Quand l’eau monta dans sa cellule il cria : « Je sais nager » et se mit à faire des mouvements dans l’eau. Ensuite on amena dans sa cellule un chien féroce. Les deux Allemands l’examinaient pour voir quelle serait sa réaction. Il parla au chien en flamand, le flatta. Enfin les Allemands furent persuadés qu’il était fou et le firent transporter à l’Asile d’aliénés d’Esquermes. Il était resté sept mois à Loos. Le docteur de l’Asile dit qu’en effet il était fou et chaque fois que les Allemands le réclamèrent, il déclara que c’était impossible, qu’il n’était pas guéri. Il put ainsi attendre la Libération de notre région et rentrer à Hazebrouck samedi.
315Un de nos voisins de la rue de l’Industrie, Monsieur Bayard, avait été arrêté il y a un peu plus de trois semaines parce qu’un sabotage avait eu lieu sur les voies ferrées. M. Bayard faisait partie de l’équipe chargée de réparer les voies après un bombardement ou un sabotage. Or M. Bayard était au lit lorsque le sabotage avait eu lieu. Malgré tout il fut envoyé à Loos avec cinq autres cheminots. Il est rentré à Hazebrouck lui aussi le samedi 2 septembre. Il a bien souffert aussi. Sa femme ne savait pas où il était. Comme elle a quatre enfants, dont un de cinq mois, elle n’a pu faire des recherches. Mais la femme de son sous-chef était allée à Cassel demander à la Kommandantur où se trouvait son mari. On lui répondit : - « S’il n’est pas encore fusillé, il doit être parti pour l’Allemagne. - Mais ces hommes ne sont pas responsables du sabotage. - C’est comme s’ils l’étaient ».
316Aussi M. Bayard et les femmes des autres cheminots se demandaient-elles avec angoisse si elles reverraient encore leur mari. Ces hommes avaient été conduits à Loos et jetés dans une cellule. Ils avaient été battus. Dans leur cellule se trouvait un négociant de Cambrai, pris comme otage, qu’on avait battu avec des nerfs de bœuf garnis de boules de plomb et qui avait le ventre couvert de plaies purulentes. Le soir, ces hommes étaient obligés de donner leurs habits à leur gardien qui ne les leur rendait que le lendemain matin. Il n’y avait pas suffisamment de place pour qu’ils fussent tous assis ; il fallait toujours qu’il y en eût deux debout.
317Le vendredi 1er septembre on les fit sortir de leurs cellules. En arrivant dans la cour de la prison, ils virent des camions sur lesquels on chargeait les détenus. Les camions chargés partirent ; il restait encore quelques prisonniers, mais il n’y avait plus de camions ; on les fit entrer dans un bureau où on leur remit leur carte d’identité (en arrivant à la prison on leur avait pris leur portefeuille, leurs papiers du chemin de fer, leur carte d’identité ; on ne leur avait laissé que leur alliance) et un officier leur dit : « Allez voir Madame ». Ils ne comprenaient pas ce que cela voulait dire. On leur montra la porte. M. Bayard avança vers la porte de la prison. Il se retourna, vit son sous-chef : « Mais, qu’est-ce que cela veut dire ? - Cela veut dire qu’on est libres ! ». Libres ! Ils ne pouvaient encore le croire. Ils reprirent tout de suite le chemin de leur foyer. Libérés vers cinq heures le soir, ils ne purent aller que jusqu’à Ennetières ; ils durent y passer la nuit. Enfin le lendemain dans l’après-midi ils arrivaient à Hazebrouck. Une semaine après, un cheminot Hazebrouck rentrait encore. Le camion sur lequel il était s’étant trouvé en panne en Belgique il avait eu la chance de pouvoir revenir en France.
Mercredi, 13 septembre 1944 :
318À six heures du soir nous allons jusqu’au bas de la route de Méteren pour la réception de la statue de Notre-Dame des Dunes. Monsieur l’abbé Desmedt, ancien vicaire de Saint Amand à Bailleul, est à présent vicaire de Saint-Martin à Dunkerque. Comme beaucoup de Dunkerquois ont quitté leur ville, il a fait exécuter par un sculpteur de Malo quelques statues de Notre-Dame des Dunes. Chaque statue est envoyée dans une région où sont réfugiés des Dunkerquois et, dans chaque région, conduite de village en village. La statue arriva de Méteren sur un char, et fut remise à quatre jeunes gens accompagnés de jeunes filles qui avaient revêtu le costume des « Bazennes24 ». Le cortège se mit en route : la croix, les enfants de chœur, le clergé, la statue, les « Âmes Vaillantes » et beaucoup de Dunkerquois et de Bailleulois.
319À l’église Saint-Vaast, la statue fut déposée sur un autel, dressé dans le cœur ; cet autel était fleuri et pavoisé aux armes de Bailleul et de Dunkerque. L’assistance chanta le cantique à Notre-Dame des Dunes, le Salut, puis récita le chapelet. Un prêtre de Dunkerque parla de la dévotion à la Sainte Vierge tout spécialement à Notre-Dame des Dunes dans l’agglomération dunkerquoise. Il remercia les Bailleulois de leur hospitalité et retraça les souffrances des Dunkerquois ; surtout de ceux qui n’avaient pas quitté leur ville et qui par conséquent se trouvaient encore dans la bataille. Il invita tous les assistants à prier pour la libération rapide de la ville.
Jeudi, 14 septembre 1944 :
320À quatre heures du soir, récitation du chapelet devant la statue de Notre-Dame des Dunes, qui est ensuite portée sur un char pour être conduite à Nieppe. Les personnes à pied pouvaient accompagner la statue jusqu’au bas de la rue de Lille, puis le char continuerait sa route escorté seulement de vélos fleuris.
321À 4 h ½ nous partons à Caëstre. Nous trouvons à nouveau qu’il est très agréable de rouler à bicyclette. Nous nous habituons à entendre passer les avions sans en avoir peur. Après la Libération nous nous demandions si nous n’allions pas voir quelques avions allemands ; heureusement nous n’en voyons pas. Ils restent en Allemagne. Même durant la retraite, jamais aucun avion ne survolait les troupes pour les protéger. Depuis des mois nous ne voyons plus d’avions allemands.
322Nous pouvons aussi maintenant parler sans crainte de ce que nous entendons en T.S.F. Avant que les postes soient ramassés 99 personnes sur 100 écoutaient Londres. Quand on parlait d’une nouvelle donnée par Londres, tout le monde la connaissait ; par contre si c’était une nouvelle donnée par Radio-Paris, personne ne l’avait entendue. En mars, les Allemands ramassèrent tous les postes de T.S.F. dans l’arrondissement de Dunkerque, comme d’ailleurs dans toute la zone côtière. Quelques personnes qui possédaient un vieux poste le donnèrent et conservèrent leur bon poste. D’autres achetèrent un poste d’occasion pour le remettre. Certains n’en donnèrent pas du tout. Mais on sut un peu moins bien les nouvelles ; les bobards circulèrent plus facilement, les gens comprenant plus ou moins bien ce qu’ils entendaient en T.S.F. et répétant les nouvelles en les déformant sans s’en rendre compte parfois.
323Lorsque nous allions à Bailleul nous pouvions les entendre nous-mêmes. Papa avait porté son poste à la mairie (il ne fonctionnait plus depuis plus d’un an) et avait conservé le nôtre. Mais pour que les enfants ne le voient pas, il était en haut toute la journée. On ne le descendait que le soir pour l’émission de 9 h ¼. Aussi Marguerite et Paule devaient-elles être couchées à 9 h, 9 h 10 au plus tard. Le matin Papa était bien souvent levé à 6 h ½ pour écouter le premier communiqué de la B.B.C., puis à 7 h il écoutait Alger, je crois ; à 7 h ½, deuxième communiqué de la B.B.C. ; enfin à 8 h Moscou. Le poste avait réintégré sa cachette avant que les enfants fussent levées.
324Marguerite nous dit bien quelquefois qu’il lui semblait entendre un poste. Nous lui répondions que c’était sans doute dans une maison voisine. Enfin nous eûmes la chance de conserver notre poste, les Allemands n’ayant jamais fait de perquisition dans le quartier.
325Paule fut tout étonnée le dimanche précédant la libération de trouver le poste dans la cuisine en revenant de l’Asile. Nous lui recommandâmes de se taire. Ce n’était plus pour longtemps.
Dimanche, 17 septembre 1944 :
326Les Anciens Combattants accompagnés de l’Harmonie Municipale vont déposer des gerbes de fleurs aux Monuments aux Morts français et anglais ainsi qu’aux cimetières français et anglais. Les enfants sont tout heureuses de suivre la musique. D’ailleurs tous les enfants de la ville sont là. C’est quelque chose de tout à fait nouveau pour eux.
327L’après-midi nous nous promenons dans la ville. Des personnes se sont arrêtées devant l’hôpital et disent que l’on a amené des blessés de Bergues. En effet, Bergues a été libéré, mais les heures qui ont suivi la libération ont été tragiques. Des personnes qui avaient quitté leur maison pour se réfugier dans d’autres caves ont voulu rentrer après le départ des Allemands. Mais ceux-ci avaient miné des maisons qui ont sauté au moment où l’on ouvrait la porte. Une trentaine de personnes ont été tuées25.
Lundi, 18 septembre 1944 :
328Nous nous rendons à Hazebrouck, Gaston et moi. Au Collège, Monsieur le Principal nous montre une salle de classe endommagée par l’éclatement d’une mine. Cela s’est produit durant le dernier jour de l’occupation allemande. Un soldat a dû la faire exploser accidentellement. Trois soldats allemands furent tués ; d’autres blessés. L’aspect de la classe est lamentable : les vitres sont cassées, une fenêtre arrachée, une partie du plafond est tombée, laissant voir les lattes, les tables sont renversées, les murs sont abîmés ; dans la classe traînent encore des boîtes de cartouches. Une autre salle contient beaucoup de munitions. Au dortoir, des hommes sont en train d’enlever les couchettes des soldats. Il vaut mieux ne pas s’attarder car on y attrape facilement des puces. Le concierge nous dit que lorsque les Allemands avaient quitté la ville, il avait retrouvé, sous les plâtras de la salle où l’explosion s’était produite, le corps d’un Allemand.
329Le soir je passe avec Mlle Blondé rue d’Aire. Beaucoup de maisons ont été fortement secouées, d’autres complètement démolies. Un vaste trou occupe la place de deux maisons. Nous sommes à côté du cimetière ; le mur étant en partie effondré à cet endroit, nous y entrons.
330Quel spectacle ! Un immense entonnoir s’ouvre à peu de distance ; un autre un peu plus loin. Mlle Blondé me montre l’endroit où l’on a réuni les ossements que l’on avait retrouvés. Plusieurs tombes en effet ont disparu. Des pierres tombales ou des morceaux de pierre ont été projetés assez loin. Mlle Blondé me montre un monument en forme de cercueil en pierre, qui, par suite de la déflagration, a été projeté sur une tombe et a traversé le caveau. Je passe à côté de la tombe de Jeannine Vanberten ; elle est intacte. Ce que l’on avait raconté est faux. Beaucoup de personnes trouvent qu’il n’y a pas assez d’horreurs et de choses tristes pendant cette guerre et en inventent encore.
331Vers le milieu du cimetière une torpille est déposée au bord d’une allée. Elle n’a pas explosé ; elle est simplement fendue et cassée. Elle a environ un mètre cinquante de longueur et les gens disent qu’elle atteindrait deux mètres si elle était complète. À la pointe, endroit le plus épais, l’épaisseur serait à peu près de la longueur de mon index. Au milieu des tombes nous voyons le trou fait par cette torpille. Par suite du choc, plusieurs monuments funéraires ont été ébranlés, déplacés, déviés. Un peu plus loin, une autre torpille cassée. La plus grande partie des tombes avait été recouverte de terre, mais depuis le 24 juin, elles ont été nettoyées.
332Chez Mlle Blondé une personne nous parle de l’accueil réservé aux Anglais en Normandie. Il n’a pas été chaleureux ; les Anglais n’ont pas été bien reçus. À Bailleul, deux jeunes filles m’avaient dit la même chose. Elles s’en étonnaient. Je ne trouve rien d’étonnant à cela. Nous avons eu la chance dans cette région d’être libérés sans combat, mais en Normandie ce fut tout différent. Les combats furent terribles. La population dut se sauver. Certaines villes furent à peu près complètement détruites. Un Canadien qui avait parlé à l’une des jeunes filles disait qu’il ne restait presque rien de Caen. Et combien y a-t-il eu de victimes ! Il est un peu naturel après cela que les Anglais ne soient pas accueillis à bras ouverts.
Jeudi, 21 septembre 1944 :
333M. Enjalbal vient passer la journée à Bailleul. L’après-midi nous allons nous promener à Saint Jans-Cappel. En sortant de l’église il nous semble entendre un avion sans pilote. Depuis quelques jours on recommence à parler des V 1 et même des V 2, plus terribles encore car on ne les entend pas. Le vendredi 15 septembre, dans la soirée, un V 1 (ou V 2) est tombé dans la banlieue de Lille, un autre le lendemain matin, puis plusieurs encore les jours suivants. Les Allemands visent probablement l’agglomération lilloise.
Vendredi, 22 septembre 1944 :
334Les trains circulaient depuis quelques jours : un seul train par jour pour aller à Lille, un pour le retour ! Mais aujourd’hui, ils sont supprimés. Monsieur Bernard qui était venu de Lille hier a appris ce matin en se rendant en gare qu’il n’y a pas de train pendant trois jours. Il doit donc partir à pied. Plusieurs personnes sont dans son cas et essaient de faire de l’auto-stop.
335Par contre le service postal s’améliore. Il est permis maintenant d’envoyer des cartes postales dans tout le département, alors que jusqu’à présent on ne pouvait écrire que dans la même localité. Il arrivait que des personnes se rendant à Lille ou à Paris se chargent de plusieurs lettres pour ces villes.
Samedi, 23 septembre 1944 :
336Monsieur l’abbé Woets, vicaire à La Madeleine, est arrivé à Bailleul par le train jeudi avec ses scouts. Il pensait pouvoir repartir par le même moyen aujourd’hui. Mais les trains ont été supprimés sans avertissement et Monsieur l’abbé est bien ennuyé. Lui aussi essaie de l’auto-stop dès 3 h de l’après-midi. Beaucoup de camions anglais passent, mais lorsqu’ils sont dans un convoi, ils ne peuvent s’arrêter. Enfin un camion anglais prend quelques scouts, un autre également, une heure après ; enfin à 7 h ½ les derniers sont embarqués !
[Coupure de presse, sans précision, insérée dans le Journal]
La situation en Allemagne serait critique
Berne, 23 septembre 1944. – Les journaux suisses constatent que Berlin redoute de nouveaux débarquements à l’est du Rhin.
On affirme, en Suisse, que les dissentiments entre grands chefs nazis prennent une forme aiguë. Goering serait gardé à vue à la suite d’une tentative de fuite en avion vers la Suède.
L’Allemagne compterait aujourd’hui 8 500 000 morts, 18 millions de sans-abri, 13 millions de maisons détruites, 8 500 000 blessés et 21 millions de malades des suites de la sous-alimentation.
(N.D.L.R.). – Nous reproduisons ces chiffres à titre documentaire, tout élément d’appréciation nous faisant défaut.
En outre on annonce officiellement que 1 650 000 soldats allemands sont prisonniers : 1 000 000 en URSS ; 500 000 sur le front de l’Ouest ; 150 000 en Afrique, en Italie et sur les autres fronts.
Lundi, 25 septembre 1944 :
337Vers midi, une visite : Nénette Vandemeulebrouck. Elle est venue de Lille à Armentières en chemin de fer (les trains sont rétablis depuis ce matin). À Armentières où elle est arrivée vers 9 h ½, il lui fallait attendre jusqu’à 6 h ½ du soir un train pour Bailleul. Elle a préféré faire la route à pied.
Mardi, 26 septembre 1944 :
338Nénette doit repartir à Lille, mais à la gare on ne peut fixer l’heure du train. Gaston, Rosa et Claire l’accompagnent sur la place. Un autocar est bien passé, mais il ne s’est pas arrêté, n’ayant plus de place. Gaston demande au conducteur d’un camion anglais s’il ne pourrait pas prendre Nénette dans son camion. Il accepte et Nénette part pour Armentières…. sur les genoux d’un Anglais. De là, elle pourra probablement gagner Lille assez facilement.
339Nous faisons activement nos préparatifs car nous devons partir le soir. Gaston part à bicyclette au début de l’après-midi car il doit aller à la mairie déposer des demandes de bons d’achat de vêtements et c’est le dernier jour. Je pars le soir par le train avec Marguerite et Paule. Claire nous accompagne car je suis encore bien chargée.
340Papa nous conduit jusqu’à la gare. Le train doit arriver à sept heures moins le quart. Nous passons sur le quai et nous attendons. Il fait beau ; le soleil chauffe encore ; nous allons et venons en regardant les avions qui passent sans arrêt. Le soleil se couche, il fait frais, nous commençons à nous impatienter. Enfin à huit heures et demie le train arrive.
341Les enfants sont déçues que le trajet soit si court. Gaston n’est pas en gare. Nous le rencontrons sur la route. Il est allé plusieurs fois à la gare.
342Nous nous retrouvons « chez nous » ! Nous serons bien un peu à l’étroit, mais qu’il fera bon y vivre sans la crainte constante des bombardements !
Mercredi, 27 septembre 1944 :
343Je montre à Claire le cimetière et quelques-unes des rues les plus atteintes par les bombardements dans le quartier du Nouveau Monde, puis elle repart vers Bailleul.
[Coupure de presse insérée dans le Journal]
La Voix du Nord, Mercredi 27 septembre 1944.
La forêt de Nieppe devait-elle être la base de départ des « V2 » ?
Onze violents bombardements aériens mirent fin aux projets des Boches.
Depuis plus d’une année, la forêt de Nieppe était presque entièrement occupée par des troupes allemandes qui s’y livraient à de mystérieux travaux. […] Le bois affecte une forme irrégulière, un peu celle d’un avion dont le bois d’Amont et le bois d’Aval seraient les ailes et le bois Moyen la carlingue. Deux parties plus petites, le bois des Vaches, près du Préavin, et le bois Clébert, qui entoure La Motte-au-Bois, le complètent. Toute une partie du bois d’Aval fut, en 1943, clôturée par un solide grillage et gardée par des sentinelles. […] De nombreux baraquements furent construits pour loger les jeunes de l’organisation Todt. Que se passait-il à l’abri des épais feuillages ? C’est ce qu’on ne put jamais savoir. On avait bien vu passer des trains et des camions chargés de ciment et de poutrelles de fer. On en avait conclu que les Allemands construisaient des abris bétonnés, des plateformes pour de grosses pièces d’artillerie disaient certains. Quand, à partir du mois de mai dernier, les V1 furent lancées du Pas-de-Calais et de la Belle-Hôtesse26, on crut que la forêt abritait des rampes de lancement. Toutefois, aucune torpille n’en partit.
Les Anglais, grâce à leurs avions d’observation, devaient être mieux renseignés que nous. Le vendredi 28 juillet, à 18 h, commença une série de terribles bombardements aériens. La même nuit, par deux fois, des vagues de forteresses volantes vinrent déverser des tonnes de bombes sur la forêt. Les attaques se poursuivirent avec une violence inouïe le 29 et le 31 juillet, les 2, 3, 4, 5, 6, et 10 août. Ce dernier jour, peu après minuit, le bombardement fut précédé par le jet de centaines de fusées-parachutes […]. Jusqu’à la Libération, il n’y eut plus rien. Les objectifs les plus importants avaient dû être touchés. […]
De grands travaux ont été effectués près du Grand-Dam. On y voit un abri formidable, presqu’aussi grand qu’une église. La partie supérieure a une épaisseur de 3 mètres de béton. L’intérieur est une sorte de long couloir suffisant pour abriter des camions ou des wagons […]. De lourdes portes de fer ferment l’entrée ; sur un des côtés de l’abri, sous un vaste auvent, on garait des wagons. […] Partout on remarque des wagonnets d’une forme spéciale ou plus exactement des châssis sur roues, où la benne est remplacée par deux supports en demi-cercle garnis de semelles en caoutchouc. Incontestablement, la forme de ces véhicules permet de supposer qu’ils devaient servir au transport des torpilles volantes. De beaux baraquements et des hangars voisins de l’abri, devaient sans doute faire de ce coin, voisin du Grand-Dam, un centre d’arrivée et de montage des V 1.
De cet endroit part une voie qui va rejoindre la route de Vieux-Berquin à La Motte-au-Bois, près de la rue du Moulin-de-Marquette […]. De la voie principale, se détachent dix ramifications qui se dirigent vers la Bourre. À l’extrémité de ces voies secondaires, il n’y a rien. Tout permet de croire qu’on se disposait à y construire des rampes de lancement. […]
Dans le bois d’Amont, vers Thiennes, on voit des travaux analogues : abris bétonnés, baraquements, voies Decauville ; une voie de chemin de fer normale part de la gare de Thiennes et pénètre dans le bois à peu près jusqu’au grand pavé Morbecque -Haverskerque. On prétend qu’on devait établir dans ce secteur une plateforme pour un immense lance-fusées, les fameuses V 2 […].
[fin du cahier n° 4]
Notes de bas de page
1 Cette introduction résume le contenu d’un fascicule petit format de 18 pages intitulé : « Pro memoria : notre voyage dans le Midi » rédigé par Gaston Delmas au cours de l’été 1942 et conservé dans le même dossier que les cahiers du Journal.
2 « Un deuxième découpage avait été imposé à l’intérieur de la zone occupée. Une “ligne Nord-Est” (Nordostlinie) […] délimitait une “zone interdite” qui se prolongeait par une “zone rattachée”, soit les deux départements du Nord et du Pas-de-Calais […]. Cette région était “rattachée” à la Belgique occupée […] et soumise à l’autorité […] du général Karl Niehoff […]. Dans les neuf premiers mois, il frappa de nullité une cinquantaine de lois et décrets du gouvernement de Vichy […]. Une barrière douanière stricte, contraignant le Nord à un fonctionnement autonome, ne laissait passer qu’au compte-gouttes de rares produits indispensables, créant une pénurie angoissante […]. S’ajoutaient brimades, humiliations, fréquentes amendes collectives et prises d’otages. Parmi les 250 000 chômeurs, l’occupant opéra de véritables rafles, à la sortie des églises ou des cinémas, pour envoyer dans le Reich des travailleurs dits “volontaires”. »Jean-Pierre Azéma : 1940, l’année noire, éd. Fayard 2010, p. 294-295.
3 Il s’agit de Gaston Decreus, frère de Paul Decreus, le père de l’auteure. Il était l’époux de Julia Decreus.
4 Selon la tradition catholique, la Scala Santa commémore l’escalier monté par Jésus au cours de sa Passion pour se rendre au prétoire de Ponce Pilate. Celui de Saint Jean de Latran à Rome a servi de modèle à plusieurs autres dont celui de Lourdes situé au début du Chemin de Croix.
5 L’obligation de signature a été vécue par Gaston et Denise Delmas et leurs collègues comme une véritable humiliation. Non seulement il était complètement inutile de maintenir à toute force sur place des enseignants quand il n’y avait plus d’élèves (et même l’été pour des garderies éventuelles !) mais on les mettait en danger en les forçant à revenir périodiquement signer dans une zone régulièrement bombardée (v. ci-dessous, le Journal du 11 août 1944). Ces contraintes – assorties de lourdes sanctions – étaient d’autant plus mal vécues par ces enseignants qu’elles étaient selon eux imposées par des « autorités » ou des « nantis » qui, pour nombre d’entre eux, s’étaient empressés de se mettre à l’abri avec leurs proches au tout début de l’invasion allemande, dans une période où les transports étaient encore faciles. Des villes entières s’étaient retrouvées alors sans autorités administratives, sans forces de l’ordre, parfois sans pompiers… alors que dans le même temps les évacuations indispensables, comme celle de l’Asile psychiatrique de Bailleul, n’étaient pas organisées.
6 Le 6 juin 1944, plus de 4000 navires alliés ont en effet réussi le plus grand débarquement de l’Histoire sur les plages de Normandie, prenant les Allemands par surprise et ouvrant enfin le second front. Malgré cet exploit, la Wehrmacht parvient à contenir les Anglo-Saxons en Normandie pendant plus de dix semaines, jusqu’à ce que la percée d’Avranches (31 juillet 1944) ouvre la voie de la Bretagne et prenne les troupes allemandes à revers en les encerclant. Paris insurgée sera libérée le 25 août 1944.
7 Ceci s’est avéré ensuite inexact : v. infra, 18 septembre 1944.
8 Dans sa chronique du 24 juillet 1944 à la BBC, Pierre Dac déclarait, à propos de ces « météores à la dynamite » (les V 1) tant appréciés des commentateurs collaborationnistes : « l’avion sans pilote, ultime et aveugle sursaut d’un peuple sans espoir est bien la preuve que l’Allemagne, capable de tout, ne sera plus bientôt capable de rien » (Pierre Dac, Drôle de guerre, p. 130).
9 Le débarquement des troupes alliées en Provence (nom de code Anvil Dragoon) eut lieu en fait quelque temps plus tard, à partir du 15 août 1944 entre Toulon et Cannes.
10 Sans doute Fidèle Dieusaert, grand-oncle de l’auteure.
11 Commune du département du Nord située près de Saint Amand les Eaux.
12 L’arrivée de la 2e DB et des américains à Paris eut lieu en fait les 24 et 25 août 1944. Arras fut libéré le 1er septembre et Lille le 3 septembre.
13 Le massacre eut lieu le 10 juin 1944. C’est après la guerre, à l’occasion des procès, qu’a pu être établi le chiffre exact des victimes : 642 hommes, femmes et enfants.
14 Le bombardement de Douai du 11 août 1944 a fait 279 morts, 3600 maisons ont été rasées.
15 La libération d’Amiens par les troupes anglaises aura lieu en fait le 31 août 1944.
16 Faute de pouvoir vérifier l’anecdote, le nom complet a été masqué.
17 Pierre Lembrez, originaire de Râches, avait rejoint la Résistance dès 1940, il avait réussi à s’évader du siège de la Gestapo de la zone de Lille. Celui-ci était situé à La Madeleine : successivement au 4, avenue du Jardin-Botanique (aujourd’hui rue du Maréchal-Leclerc), au 18-20 rue De-Badts, enfin au 116, avenue Saint-Maur.
18 V. infra, note du dimanche 10 septembre 1944.
19 Jean-Pierre Plichon (1907-1966) centralien, ingénieur des arts et manufactures, industriel installé à Bailleul, avait succédé en 1936 à son oncle, Jean Plichon, comme député du Nord. En 1940, il avait voté les pleins pouvoirs au maréchal Pétain.
20 Faute de pouvoir vérifier les faits imputés, le nom complet a été masqué.
21 Il s’agit de Louis Laignel (46 ans) et de ses trois fils : Robert (21 ans), Norbert (20 ans) et Michel (15 ans). Le 3 septembre 1944, les Allemands avaient arrêtés 14 habitants de Lorgies après la mort d’un sous-officier allemand. Emmenés comme otages, ils furent torturés et fusillés dans le bois Fréteur.
22 Dunkerque ne fut libéré que le 10 mai 1945.
23 Le père Émile Verlyck (46 ans) et ses quatre fils : Émile (20 ans), Robert (19 ans), Paul (18 ans), Maurice (16 ans) ; le neveu : Alfred Bourez (16 ans), le jeune voisin François Annieré (16 ans lui aussi).
24 On appelle « bazennes » à Dunkerque les mères, femmes ou filles de marins vêtues de leur costume traditionnel, qui portent la statue de Notre-Dame des Dunes lors de la procession du 15 août. Le nom « bazennes » vient de celui de la corporation des « baëzes » : les patrons pêcheurs.
25 Il y eut en fait, ce 16 septembre 1944, quarante-deux morts et une soixantaine de blessés, notamment dans les familles Lammin, Dufresne et Beyaert, ainsi que parmi les FFI et les voisins.V. le site : http://histoiresdunord.blogspot.fr/2007/09/attentat-du-16-septembre-1944-albert.html.
26 Hameau de Blaringhem, commune proche d’Hazebrouck.
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