Une carrière tournée vers les « Provinces perdues ». Oscar Burckhardt (1855-1934), de l’Alsace à Paris, en passant par la Lorraine
p. 529-544
Texte intégral
1Après l’annexion d’une partie de l’Alsace et de la Lorraine par l’Allemagne en vertu du traité de Francfort du 10 mai 1871, plusieurs dizaines de milliers d’habitants des régions concernées par le changement de souveraineté exercent leur droit d’option pour la France, ou leurs parents l’exercent en leur nom1. La bourgeoisie protestante fournit un nombre non négligeable d’optants, même si la grande majorité d’entre eux est catholique, à l’image de la population du « Pays annexé ». Nombreux sont ceux qui mènent ensuite une carrière militaire, certains jusqu’au rang de général, comme Hirschauer (né à Saint-Avold)2, Armau de Pouydraguin (né à Sélestat)3, Reibell4, Faes5, Taufflieb6 (nés à Strasbourg), Adrian (né à Metz)7, l’inventeur du casque des « poilus », Cremer (né à Sarreguemines)8, et bien d’autres encore.
Une famille protestante libérale entre France et Allemagne
2Oscar Burckhardt, l’un de ces optants, est le fils de Léonard Émile Burckhardt9, né à Strasbourg en 1818 de Jean Léonard Burckhardt, propriétaire, agent de change, et de Marie Salomé Blessig. Ses études, commencées à Strasbourg en 1836, sont couronnées par une thèse de théologie historique soutenue en 1840 à la faculté de théologie protestante, sous la direction de Théodore Fritz : Les Nazoréens, ou Mandai-Jahia (disciples de Jean), appelés ordinairement zabiens et chrétiens de Saint Jean (Baptiste). Aussitôt après, il occupe plusieurs postes d’enseignant libre, successivement à Sainte-Marie-aux-Mines, en Allemagne en 1841 et à Lille en 1842. Ordonné pasteur par l’Église luthérienne en 1843, il est en charge de la paroisse de Calais, avant de rentrer en Alsace comme vicaire à Soultzeren et prédicateur à Sainte-Croix-aux-Mines.
3En 1844, il épouse à Sainte-Marie-aux-Mines Lina Muhlenbeck, petite-fille de Philip Mathias Muhlenbeck, fabricant luthérien originaire de Mülheim-an-der-Ruhr (Rhénanie-du-Nord-Westphalie), fondateur en 1791 d’une manufacture de siamoises à Ribeauvillé ; fille de Frédérique Reber et de Laurent Muhlenbeck10, industriel, maire de Sainte-Marie-aux-Mines en 1848-1849, représentant du Haut-Rhin à l’Assemblée législative, où il siège avec la gauche. Cette union consacre l’entrée du jeune pasteur dans la bonne société protestante libérale. Le grand-oncle de sa femme, Henri Gustave Muhlenbeck (1798-1845)11, médecin à Guebwiller (puis à Mulhouse), botaniste, historien, est un franc-maçon affilié à la loge Parfaite Harmonie. Le fils de celui-ci, Jean Eugène Muhlenbeck (1829-1911)12, petit cousin de Mme Burckhardt, lui aussi médecin et historien, resté en Alsace après l’annexion, est maire de Sainte-Marie-aux-Mines de 1872 à 1879, et conseiller général du canton de 1888 à 1897. La belle-famille de Burckhardt a donc été particulièrement légaliste, exerçant des fonctions publiques d’abord sous la Seconde République française, puis sous le Reich wilhelminien.
4Passé à l’Église réformée l’année de son mariage, Léonard Émile Burckhardt est pour sa part nommé à Guebwiller. Entré au synode général de sa nouvelle Église en 1848, il préside le synode d’Alsace-Lorraine à partir de 1873. Auteur de sermons et de casuels13, il collabore aussi à l’Elsässisches evangelisches Sonntagsblatt, aux Archives du christianisme et à L’Espérance ; il meurt le 21 janvier 1883, à l’issue d’un dernier culte.
5C’est à Guebwiller que naît le 5 juillet 1855 son fils Oscar14. Bien que resté en Alsace allemande, le pasteur Burckhardt opte en sa faveur pour la nationalité française le 3 juillet 1872, à la mairie de Nancy. Comme pour beaucoup d’annexés, la Lorraine française constitue donc pour son fils la première étape d’une nouvelle vie en France. C’est aussi le cas pour son camarade le futur général Paul Venel, né à Hesse (Meurthe, aujourd’hui Moselle) en 1864 et décédé à Nancy en 1920, fils d’un instituteur qui a transporté son domicile à Seichamps (Meurthe-et-Moselle), où le général est d’ailleurs inhumé15. Au cours de sa carrière, Burckhardt sert ensuite à plusieurs reprises en Lorraine, que ce soit en Meuse ou dans les Vosges.
Premières années militaires d’un artilleur
6Entré à l’École polytechnique en 1874, Burckhardt en sort en 1876 au 48e rang sur 252 élèves. Mesurant 1,61 m, il est décrit comme ayant les yeux bleus, les cheveux et les sourcils châtains, le front « ordinaire », le nez « moyen », la bouche « petite » et le menton « court ». Nommé sous-lieutenant élève à l’école d’application de l’artillerie et du génie de Fontainebleau, il est promu lieutenant en 1878, considéré comme « un très bon élève, toujours bien disposé, intelligent et instruit » par le général Salanson, commandant. Affecté au 27e régiment d’artillerie à Douai, il y passe en 1879 au 5e à Besançon.
7En 1883, il obtient le brevet d’état-major avec la mention « Assez bien », 43e sur 55 élèves de l’École supérieure de Guerre, passage obligé pour pouvoir briguer les plus hautes fonctions. Le général Allan, commandant, le décrit comme « intelligent, sérieux, travailleur », mais il le croit « d’un mérite très supérieur à son classement de sortie ». Burckhardt est promu capitaine au 25e régiment à Châlons-sur-Marne. Aussitôt détaché comme adjoint à la direction d’artillerie de Verdun, il s’y occupe en particulier des forts de Belrupt, du Rozelier, d’Haudainville, de la citadelle, de la réserve générale et du magasin du matériel, premier retour en Lorraine.
8Mis en 1885 à la disposition du président du comité consultatif de l’artillerie, le général de La Jaille, il est appelé à collaborer à la Revue d’artillerie, il rend également « les plus grands services » à la section technique par la traduction d’ouvrages étrangers, car il « lit presque toutes les langues européennes », en particulier l’allemand, qu’il maîtrise parfaitement. En 1878, il a traduit deux ouvrages techniques, ceux de Richard Wille, Artillerie allemande, matériel de campagne modèle 1873 et de Franz Zejbek, Artillerie autrichienne, matériel de campagne modèle 1875. En 1890, il est muté à la section de statistique du 2e bureau (études des armées étrangères), sous les ordres de son compatriote alsacien, le lieutenant-colonel Sandherr. Le voici dans le « saint des saints », au cœur de l’état-major général. En juillet, il prend part sous la direction du général de Verdière, commandant de la 8e division à Paris, à un voyage de reconnaissance exécuté sur le territoire de la 6e région militaire (Châlons) ; en août 1891, il assiste aux manœuvres de masse d’artillerie au camp de Châlons ; et en septembre 1892, il participe aux manœuvres d’automne de la 40e division (Saint-Mihiel). Comme tout officier d’état-major, il alterne donc le travail de bureau – notamment l’étude de la politique militaire de l’Allemagne – et les exercices sur le terrain.
Expériences coloniales et vie de garnison
9Ainsi que de nombreux autres Alsaciens et Lorrains – à commencer par Charles Mangin (né à Sarrebourg)16 –, Burckhardt est aussi l’un des bâtisseurs de la « plus grande France ». En juillet 1893, en effet, il est mis à la disposition du ministre de la Marine, le vice-amiral Rieunier, comme membre de l’état-major des troupes du Dahomey. Pour châtier le roi Béhanzin, qui a envahi le royaume de Porto Novo, protégé par la France, le gouvernement de la République a mis sur pied l’année précédente un corps expéditionnaire, commandé par le général Dodds, qui est entré en novembre 1892 dans la capitale, Abomey, où il a prononcé la déchéance du roi. Le Dahomey est alors placé sous le protectorat exclusif de la France et certaines de ses provinces sont même purement et simplement annexées. Dans ce contexte, Burckhardt participe jusqu’en février 1894 à la fin de la conquête, à l’occupation et la pacification du pays (définitivement achevées en 1898 seulement), adjoint au lieutenant-colonel Remy, chef du service des étapes, qu’il remplace après son rapatriement. Au cours de ce séjour, Béhanzin, qui s’est rendu en janvier 1894, est exilé à la Martinique. Dodds apprécie surtout chez Burckhardt sa propension à « toujours payer de sa personne » et il constate qu’il ne s’est « jamais laissé abattre par la maladie ». De retour à Bordeaux en septembre avec un congé de fin de campagne, Burckhardt rejoint en décembre le 20e d’artillerie à Poitiers.
10Promu chef d’escadron en 1895, commandant du 2e groupe (c’est-à-dire de trois batteries) du 1er d’artillerie à Bourges, il le conduit aux grandes manœuvres de l’Est. En novembre, il passe à la tête du 1er groupe du 34e à Angoulême et en janvier 1896 à celle du 3e groupe du 4e à Besançon, détaché à Héricourt (Haute-Saône), au profit de la 14e division d’infanterie (Belfort). Burckhardt sert là face à « l’ennemi héréditaire », un poste de choix, recherché par tous les officiers brevetés.
11Désigné le 22 septembre 1898 pour commander la mission militaire française au Maroc, il embarque à Bordeaux le 28 novembre pour rejoindre Meknès. Depuis le traité de Madrid du 3 juillet 1880, la France, la Grande-Bretagne, l’Allemagne et l’Espagne entretiennent des agents diplomatiques dans l’Empire chérifien, ainsi qu’une présence militaire symbolique afin d’y défendre leurs intérêts auprès du sultan (Abd ul-Aziz depuis 1894). Toutefois, bien qu’« animé du désir de bien faire », Burckhardt « ne trouve pas [dans ce poste] l’emploi des qualités qui le distinguent », ce qui le conduit dès 1899 à demander à rentrer en France, expliquent le lieutenant-colonel Hache, puis les colonels de Fontenilliat et Faurie, chefs successifs du 2e bureau, dans leurs notes respectives. Ce n’est cependant qu’en janvier 1903 qu’il est enfin remplacé.
Sur la frontière de l’Alsace allemande
12De retour à Marseille en mars, il obtient un congé de convalescence de trois mois à Courbevoie pour dyspepsie chronique et anémie consécutives à un séjour de plus de quatre ans en Afrique. Nommé sur sa demande au commandement de son ancien groupe, le 3e, toujours à Héricourt, il le rejoint en juin, avant l’expiration de son congé, afin de pouvoir le conduire aux écoles à feu. Promu lieutenant-colonel le 31 décembre, il est nommé au commandement à Besançon de l’école d’artillerie du 7e corps. Le 8 juillet 1904, il devient le chef d’état-major du commandement supérieur de la défense des places du groupe de Belfort et du gouvernement militaire.
13Au même moment, il est mêlé à un volet annexe de l’affaire Dreyfus : il est en effet amené à témoigner au cours du conseil de guerre chargé de juger plusieurs officiers soupçonnés de menées louches dans le cadre de cet interminable feuilleton politico-militaire. Dans ce contexte, il s’exprime en faveur du colonel Rollin, chef du service des renseignements (le conseil prononce un acquittement général le 7 novembre)17. Pendant presque cinq ans, il est particulièrement apprécié à Belfort, aussi bien au bureau que sur le terrain, par les gouverneurs successifs, les généraux Lefort, puis Vieillard et Parizot.
14Nommé directeur d’artillerie à Brest en février 1909, il est promu colonel le 25 mars. Confronté à une « lourde » direction, qui compte un nombre considérable d’ouvrages, dont de nombreux « très importants », mais encombrés « d’un stock énorme venu de l’artillerie de marine », il s’attache, constate son supérieur, à éradiquer le désordre laissé par son prédécesseur. Appelé le 1er mars 1910 à la tête du 3e régiment d’artillerie à pied à Brest et à Lorient, il prend également le 1er janvier 1912, dans le cadre d’une réorganisation, le commandement du parc d’artillerie de la place de Brest. Signalé lors des écoles à feu de côte (tirs à la mer) en mai 1911 et en mai 1912, il suit en juillet-août le cours de siège et de place au camp de Châlons. Adjoint par intérim le 23 juillet au général Thevenet, commandant supérieur de la défense des places du groupe d’Épinal, gouverneur, il commande pour sa part par intérim la subdivision de région. En septembre, il est mis à la tête de l’un des deux partis pendant les manœuvres de la Haute-Moselle. Général de brigade le 21 décembre, il est maintenu à titre définitif dans son commandement, tandis qu’en 1913 le général Mauger, né à Metz, succède à Thevenet.
Une participation en demi-teinte à la guerre
15Resté à son poste le 2 août 1914, dans le cadre de la mobilisation générale, Burckhardt se contente du service courant dans une place qui n’a à repousser aucune attaque ni soutenir aucun siège pendant toute la guerre, mais qui joue un rôle important à l’arrière du front d’Alsace et des Vosges. Le 20 septembre 1915, au moment de la suppression des places fortes et de la création des régions fortifiées, il est nommé commandant d’armes d’Épinal, tout en conservant le commandement de la subdivision de région. Remplacé dès le 29 septembre et mis à la disposition de Mauger, il est désormais chargé de l’organisation défensive de la crête des Vosges au profit de la 7e armée (Maud’huy, lui aussi originaire de Metz). Le 2 octobre, il est appelé au commandement de l’artillerie de la région fortifiée de Verdun (RFV), commandée par le général Herr18, l’un de ses compatriotes alsaciens (né à Neuf-Brisach) et, qui plus est, son coreligionnaire (époux d’une Peugeot, de la grande dynastie industrielle protestante du pays de Montbéliard). Le 22 janvier 1916, il est pourtant relevé sur proposition du général Dubail, commandant du groupe d’armées de l’Est (GAE), autre Alsacien (de Belfort), qui le note comme suit : « N’a ni l’autorité, ni les connaissances actuellement indispensables à un commandant d’artillerie d’armée […]. Trouvera son emploi dans un service technique de l’intérieur. »
16En disponibilité à Épinal, Burckhardt est chargé le 13 avril par le ministre de la Guerre, le général Pierre Roques, de procéder à une enquête au sujet de la mise à la disposition des firmes Schneider, Forges et Aciéries de la Marine et Delaunay Belleville de 1 310 hommes reclassés dans leurs usines pour intensifier leur production. Ayant retrouvé la position de disponibilité en mai, une fois sa mission terminée, il est placé en juillet sur sa demande (sur invitation de Roques), par anticipation, dans la 2e section (réserve) – plus tard considéré comme y ayant été placé d’office à la même date, par application de la loi du 10 avril 1917 sur les nouvelles limites d’âge pendant la guerre. Resté provisoirement à Épinal, il est nommé en décembre 1916 inspecteur général des services du ravitaillement et des transports du camp retranché de Paris. Relevé de ses fonctions le 15 avril 1917, il est replacé à la même date dans la section de réserve, tandis que le poste est supprimé peu de jours après.
La préparation du retour de l’Alsace-Lorraine à la France
17Installé à Courbevoie, il est une dernière fois rappelé à l’activité le 16 octobre 1917, adjoint au général Bourgeois, directeur du service géographique de l’armée au ministère de la Guerre, pour y mener des études relatives à l’Alsace et à la Lorraine, dans des locaux rue de Bourgogne, au sein d’un bureau ou section spécial(e) d’études d’Alsace-Lorraine. Ce sont certainement ses relations familiales qui expliquent ce choix, puisque Bourgeois est originaire de Sainte-Marie-aux-Mines. Un travail considérable attend les membres du bureau. « L’ignorance et même la prétention de nos officiers et de nos soldats vis-à-vis des Alsaciens-Lorrains », lit-on en effet dans un rapport contemporain intitulé Au sujet de l’organisation de la propagande pour l’Alsace-Lorraine, « ont créé, lors de la conquête de l’Alsace, des incidents regrettables, aussi préjudiciables pour les opérations que pour les relations subséquentes entre les Alsaciens et la troupe. L’écho de ces malentendus s’est propagé d’autre part dans le public, où il a trouvé d’ailleurs un terrain favorable dans la même ignorance à l’égard des provinces séparées de la France depuis 1871. L’accueil fait à l’intérieur aux Alsaciens-Lorrains s’en est souvent fâcheusement ressenti19. » Il revient donc à Bourgeois et à Burckhardt de mettre l’accent sur le fait que le retour des « Provinces perdues » au sein de la « Mère Patrie » constitue l’un des principaux buts de guerre de la France ; les poilus combattent pour une cause juste : effacer les effets de « l’inique traité de Francfort ». Tout le pays est concerné par cette propagande, mais elle doit être dirigée en priorité vers les « régions de la France où la multiplicité des usines, le stationnement des réfugiés alsaciens et lorrains, et même le voisinage des camps de prisonniers alsaciens-lorrains, ont rendu particulièrement désirable la propagation d’une compréhension nette de la valeur et du caractère des provinces à recouvrer20. »
18Un certain secret entoure les activités de ce nouveau service, preuve que le gouvernement ne tient pas à s’engager en première ligne :
Il est bon de donner un premier « faux nez » au bureau de propagande en l’attachant au service géographique qui servira de paravent. Il importe de donner à l’intérieur même du bureau un autre « faux nez » par la constitution d’une société civile de propagande qui prendra à son compte la propagation de la doctrine dans les conférences, dans les journées et surtout dans la presse, partout, en un mot, où l’exhibition de l’uniforme compromettrait le résultat à atteindre21.
19En bref, il s’agit d’« utiliser, au profit de la propagande faite par le service, les ressources et les moyens de diffusion existants, souvent considérables, et qui atteignent un public étendu ». La mesure préconisée « dissimule l’origine officielle de la propagande et permet de toucher des milieux indifférents, voire hostiles »22. Bourgeois aurait voulu le parrainage d’une personnalité du monde politique, mais il n’est pas écouté. Un rapport du 13 octobre définit l’organisation du bureau, à la fois organe de propagande et de renseignement « au courant de ce qui se dit, se fait et s’imprime sur la question en France et au-dehors, [capable de] documenter à la fois la propagande, les services administratifs de l’Alsace-Lorraine et le ministre ». Les différents supports ont pour objet de « créer une sorte d’obsession ou du moins d’ambiance de la question d’Alsace-Lorraine de manière à ce qu’elle s’impose naturellement et nécessairement aux esprits » ; il faut, lisait-on dès le 20 juillet dans un autre rapport adressé à Paul Painlevé, alors ministre de la Guerre, « établir un contact étroit entre la France et l’Alsace-Lorraine », « faire connaître aux Français ce que sont les Alsaciens-Lorrains et à ces derniers ce qu’est la France »23.
20Sous les ordres de Bourgeois et de Burckhardt – qui coordonne les activités du bureau –, sont placés tout d’abord six officiers d’origine alsacienne ou lorraine. Le capitaine Leroy, journaliste à L’Intransigeant, diplômé de l’École libre des sciences politiques, docteur en droit, auteur de la brochure Ce qu’il faut savoir de l’Alsace-Lorraine, est plus particulièrement chargé de l’action à l’égard des engagés volontaires alsaciens-lorrains. L’officier interprète de La Chaise, membre du Groupe lorrain (un des organes informels constitués à Paris), rédacteur en chef de L’Austrasie, s’occupe de la diffusion des imprimés de propagande. L’officier interprète Émile Hinzelin (né à Nancy dans une famille alsacienne), ancien professeur de philosophie, journaliste, auteur de nombreux ouvrages24, organise les conférences à l’intérieur et aux armées. Le bureau fait aussi appel au dessinateur et humoriste Hansi (Jean-Jacques Waltz), engagé volontaire dans l’armée française ; à l’attaché d’intendance Carlos Fischer, journaliste (L’Opinion, Le Figaro) et écrivain, auteur de L’Alsace champêtre, le parfait village (1907), qui est chargé de la « petite Alsace française » (déjà reconquise, autour de Thann et Dannemarie) et des relations avec les maisons de presse ; et au publiciste Georges Aaron, dit Delahache (né à Nancy dans une famille originaire de Bischwiller), l’auteur du Plaidoyer pour les « annexés » (1898), d’Alsace-Lorraine. La Carte au liseré vert (1910) et de La Cathédrale de Strasbourg (1910). La propagande du bureau utilise plusieurs vecteurs : la presse, les conférences, le théâtre, le cinéma, les cartes postales, les tracts, les brochures – ces dernières distribuées notamment par l’intermédiaire des sociétés alsaciennes et lorraines.
21Le 1er janvier 1918, tout en poursuivant sa mission, Burckhardt est rattaché, avec l’ensemble du bureau d’études, au cabinet civil du président du Conseil, ministre de la Guerre, Georges Clemenceau. En effet, faisait remarquer une note du 28 décembre 1917,
l’expérience ayant prouvé que l’organisation actuelle du bureau d’études d’Alsace-Lorraine présentait des inconvénients, il a paru nécessaire de le retirer du service géographique pour en faire un organe autonome, extérieur à l’administration centrale et rattaché directement pour la doctrine au cabinet du ministre.
22Dans ce cadre, Burckhardt est amené à faire une intervention sur les questions de propagande devant la Conférence d’Alsace-Lorraine, chargée de « délibérer sur les questions relatives à l’adaptation de la législation française à l’Alsace-Lorraine »25. Les principes directeurs qu’il expose – contestés par l’abbé Wetterlé, ancien député de la Haute-Alsace au Reichstag – sont les suivants :
Ne pas aborder directement et ne pas traiter exclusivement la question d’Alsace-Lorraine, présenter ces questions non sous forme théorique et doctrinaire, mais sous une forme pittoresque qui frappe le bon sens et l’imagination, et émouvante, qui frappe le sentiment de la justice26.
23Pour toucher le grand public, Burckhardt recommande d’éviter les documents trop sérieux et de privilégier les « textes sympathiques ou amusants ».
24Le 2 avril, il assiste, au Père-Lachaise, aux obsèques du général du cadre de réserve Léon Francfort, né à Strasbourg, tué le 29 mars, vendredi saint, dans l’église Saints-Gervais-et-Protais, frappée par un obus de la « Grosse Bertha ». Francfort – juif, mais attiré dans l’église par la beauté de la liturgie – compte parmi les quatre-vingt-onze victimes de cet attentat, qui est ensuite largement utilisé contre l’Allemagne par la propagande alliée. Au cimetière, les dernières prières sont dites par le rabbin Haguenau et les honneurs militaires rendus par un piquet de soldats en armes.
25Sur ces entrefaites, déjà parasité par le service administratif de l’Alsace occupée, dont le bureau militaire parisien est installé avenue de Saxe sous la direction du commandant Laurent-Atthalin, lequel propose régulièrement des thématiques de propagande, le bureau d’études est doublé – et, dans les faits, concurrencé – par la Maison de la Presse, dirigée par Théodore Steeg, sénateur de la Seine, ancien ministre, qui dépend du ministère des Affaires étrangères et s’appuie sur le réseau diplomatique français à l’étranger. Les relations entre Burckhardt et Steeg (pourtant lui aussi fils de pasteur) sont assez mauvaises, comme le révèle un rapport du Quai d’Orsay sur La Propagande et la question d’Alsace-Lorraine, daté du 29 avril, le général se montrant extrêmement jaloux de ses prérogatives et peu enclin à collaborer avec des civils, en dépit de la mise en place d’une réunion quotidienne entre les deux services, animée par Carlos Fischer27. Aussi, quand le cabinet civil de Clemenceau est remanié le 1er mai, Burckhardt est-il relevé de ses fonctions, remplacé par le commandant Labry (du service géographique) et définitivement replacé dans la section de réserve. Après être retourné un temps à Courbevoie, il s’installe à Paris après l’armistice et le retour des « Provinces perdues » dans le giron de la France. Ce célibataire endurci finit par épouser, le 27 septembre 1923, Antoinette Joséphine Suzanne Lefebvre, veuve Martinet.
Les dernières années
26Même s’il est difficile d’identifier avec précisions ses réseaux, certains indices montrent qu’il fréquente à la fois les milieux alsaciens et lorrains de Paris et les milieux protestants, lesquels se confondent d’ailleurs en partie. Ainsi, lors des obsèques de la baronne de Berckheim, veuve du général de division Sigismond Guillaume, baron de Berckheim (1819-1892), artilleur protestant alsacien né à Mannheim (Bade), officier d’ordonnance de Napoléon III, célébrées le 26 avril 1919 au temple de la Rédemption, rue Chauchat, par le pasteur Jean Meyer, il côtoie non seulement le général baron de Berckheim28 (1853-1935) et le baron Théodore Sigismond de Berckheim, ministre plénipotentiaire29, fils de la défunte, qui conduisent le deuil, mais encore plusieurs autres personnalités protestantes30 : les comtes Hubert et Robert de Pourtalès, le baron Eugène de Turckheim, les généraux d’Amboix de Larbont et Laffon de Ladébat – aux obsèques duquel il assiste ensuite le 28 février 192531 –, le baron de Wedel-Jarlsberg, ministre de Norvège, et le général catholique, mais alsacien, Zurlinden (né à Colmar)32.
27Burckhardt se mêle parfois à la vie parisienne. Le 20 mai 1923, il assiste au gala des Cadets au théâtre des Champs-Élysées, avec une partie russe et une partie française. « Dans les couloirs et dans la salle, des polytechniciens et des saint-cyriens, qu’accompagnait une vingtaine des plus charmantes comédiennes de Paris, vendaient des programmes », rapporte Le Gaulois. « Une ovation salua Mlle Roch quand elle apparut drapée dans un costume symbolisant la France, accueillie par le Salut au Drapeau exécuté par la musique de la garde [républicaine], accompagnée d’un saint-cyrien et d’un polytechnicien. […] En résumé, ce fut une soirée inoubliable. » Le buffet est tenu par la grande-duchesse Marie, la princesse Obolensky, la princesse Poutiatine, Mme François-Marsal (femme d’un ancien ministre des Finances) et l’épouse du général Duval (ancien directeur de l’aéronautique), dans une classique alliance de la noblesse russe et de l’élite républicaine française33.
28Surtout, Burckhardt s’investit dans le monde associatif. Pendant le conflit, déjà, il compte parmi les donateurs de l’« association d’aide aux veuves de militaires de la Grande Guerre (armées de terre et de mer) », fondée par la baronne Edgard Lejeune, née Marguerite Murat, à laquelle il verse par exemple trois cents francs en octobre 191534. Hasard – ou plutôt, non – le président de cette œuvre n’est autre que le général de Lacroix, ancien vice-président du Conseil supérieur de la Guerre (c’est-à-dire généralissime désigné), membre du comité protestant de propagande française à l’étranger, constitué sous la présidence d’André Weiss, professeur à la faculté de droit de Paris, membre de l’Institut.
29L’association d’aide aux veuves de militaires, lit-on dans Le Temps, « appelée à rendre les plus grands services se propose notamment : 1/ d’apporter gratuitement son concours en matière administrative et judiciaire ; 2/ de rechercher des emplois ou situations ; 3/ d’allouer des secours pécuniaires ». Outre ces secours matériels, l’œuvre prodigue aussi des consolations spirituelles à ses membres35. Loin d’avoir un caractère protestant, elle se veut ouverte à toutes les sensibilités, dans un esprit d’Union sacrée. Le 17 novembre, un service funèbre est ainsi célébré en la chapelle de l’Assomption par le cardinal Amette, archevêque de Paris, « à la mémoire des soldats morts au champ d’honneur et dont les veuves font partie de l’association »36.
30Reconnue d’utilité publique par décret du 29 février 1916, celle-ci a alors déjà prodigué ses soins à environ 2 000 veuves et distribué plus de 100 000 francs de secours de toutes sortes, rien qu’à Paris. Au cours de l’assemblée générale du 2 avril suivant, le bâtonnier Henri Robert expose ses buts dans un discours lyrique :
Conseiller la veuve qui reste seule et désemparée à son foyer vide, lui trouver un emploi et l’aider à subvenir à ses premiers besoins et à ceux de ses enfants, tel est le but poursuivi. Nous voulons surtout favoriser le travail à domicile, maintenir la femme à son foyer, auprès de ses enfants, et resserrer le lien familial même après la mort glorieuse du chef de famille. Nous voulons aussi que toutes les femmes favorisées par la fortune se rapprochent des déshéritées de la vie et s’efforcent de consoler celles qui souffrent moralement et matériellement. C’est une œuvre de solidarité patriotique. Quand, après la victoire, les soldats, qui reviendront parmi nous après avoir écrit avec leur sang une prodigieuse épopée, nous demanderont : « Qu’avez-vous fait pendant que nous luttions pour sauver la France ? », nous pourrons leur répondre : « Nous nous sommes efforcés de n’être pas trop indignes de vous en faisant le bien et en soulageant les infortunes nées de la guerre »37.
31En décembre 1924, Burckhardt est également élu trésorier de la Société de protection des Alsaciens et des Lorrains (siège : 9, rue de Provence à Paris), qui a pour président le baron Hervé Gruyer et pour vice-présidents le baron Grouvel, le comte de Puymaigre, Eugène Weiss et Maurice de Wendel38.
32Dès la veille de la guerre, il était aussi l’un des donateurs réguliers de la Société amicale de secours des anciens élèves de l’École polytechnique39, à laquelle il avait par exemple offert 1 300 francs en 1913 en désignant les familles qu’il voulait voir secourir. Fondée en 1865, cette société a été reconnue comme établissement d’utilité publique par l’empereur Napoléon III le 23 septembre 1867. Comme l’indiquent ses statuts, son but unique « est de venir en aide aux camarades malheureux ou à leur famille ». Membre du comité de la Société de 1920 à 1933, Burckhardt en assume la vice-présidence pendant quelques mois en 1934, année de sa mort à Paris, 17e, le 24 avril. Une de ses dernières apparitions publiques est pour les obsèques, le 11 octobre 1933, en l’église Saint-Roch, du contrôleur général Mauclère40.
33En raison de l’histoire particulière de sa région natale, Oscar Burckhardt a dû faire toute sa carrière de soldat de l’autre côté de la nouvelle frontière, ses pensées cependant toujours tournées le territoire annexé, où continuait de résider sa famille. En attendant le jour de la « délivrance », il s’est employé à sa modeste place à consolider la puissance de la France à travers celle de son armée. Même s’il a encouru quelques reproches de la part de ses supérieurs, il a d’abord essayé de donner le meilleur de lui-même dans le service quotidien du régiment – parfois ingrat et toujours sans gloire –, affecté dans des villes de garnison plus ou moins attrayantes. Il s’est efforcé de briller dans les manœuvres qui revenaient invariablement, aux mêmes époques, chaque année. Il s’est consacré à l’instruction de jeunes soldats, qui avaient toujours vingt ans alors que lui-même avançait en âge, en grade et en expérience. Au cours du premier conflit mondial, son idéal est traduit dans les faits : il est de ceux qui contribuent au retour des « Provinces perdues » au sein du giron de la France, bien que sa contribution ne soit pas parmi les plus remarquables.
34Pour Burckhardt, Nancy a constitué la porte d’accès de la France. Plus tard, dans sa quête des meilleures affectations, il a retrouvé à plusieurs reprises la Lorraine, où il a encore servi pendant la Grande Guerre. Lorsqu’il quitte le front, c’est pour s’occuper davantage encore de la cause qui lui tient le plus à cœur. Dans le cadre du bureau spécial d’études d’Alsace-Lorraine, il évolue dans un milieu où les protestants sont nombreux, mais il est sans exclusive : il se rend aux obsèques d’un général juif alsacien, il fréquente de nombreux Alsaciens et Lorrains catholiques, ainsi que des libres penseurs. Cependant, là encore victime de son caractère peu souple – mais qu’aucun document ne décrit comme de la « rigidité protestante », preuve qu’il n’est victime d’aucun stéréotype –, il ne peut mener sa mission jusqu’au bout.
35Son protestantisme, d’ailleurs des plus discrets, est certainement connu de ceux de qui il doit l’être. En 1914, on compte en France 548 000 réformés, réunis au sein de la Fédération protestante de France créée en 1905-1909, et 81 000 luthériens ; soit à peine 1,6 % de la population (2,6 % en 1870)41 ; mais leur poids dans la vie politique, intellectuelle, « médiatique » et dans la fonction publique est infiniment supérieur à leur proportion dans la société. Après la victoire définitive des républicains en 1879, et davantage encore à partir des gouvernements de Défense républicaine (1899) et du Bloc des gauches (1902), être protestant constitue indéniablement un atout, dans l’armée comme ailleurs. Les protestants sont nombreux parmi les officiers supérieurs et généraux, comme (outre ceux déjà cités) les généraux Nivelle42, commandant en chef (1916-1917), limogé après l’offensive du Chemin des Dames ; Archinard43, le « conquérant du Soudan » ; mais aussi Waddington, Gonard, Vignal, Deckherr, du Pontavice de Heussey, Perrée de La Villestreux44 ; le médecin général Simond ; les vice-amiraux Jauréguiberry et Brown de Colstoun ; les ingénieurs généraux du génie maritime Charles Auguste et Philippe Frédéric Korn. C’est aussi en partie parce qu’il a rompu avec son milieu catholique et épousé une protestante que le général Sarrail (commandant des armées alliées en Orient en 1915-1917) est soutenu contre vents et marées par les radicaux45.
36Au début de la guerre de 1914-1918, les protestants français, en dépit de l’Union sacrée, doivent faire face à des campagnes qui assimilent l’Allemagne au protestantisme et la France au catholicisme, ce qui les place dans une position parfois délicate. Cependant, leur comportement aussi exemplaire que celui des autres Français sur le front et à l’arrière – à quelques exceptions près comme celle, notable, de Romain Rolland, qui renvoie dos à dos les deux adversaires depuis son refuge suisse –, la présence de la Grande-Bretagne dans la coalition et, davantage encore, celle des États-Unis à partir de 1917, font taire les critiques.
37Avec ses qualités et ses (assez nombreux) défauts, Burckhardt, protestant presque invisible, Alsacien passé par la Lorraine pour faire carrière à Paris, est assez représentatif d’une génération d’optants qui a pleinement compris les « codes » de la Troisième République.
Notes de bas de page
1 Voir Alfred Wahl, L’option et l’émigration des Alsaciens-Lorrains (1871-1872), Paris, Ophrys, 1974.
2 SHD, 9Yd 653. Christian Baechler, Nouveau dictionnaire de biographie alsacienne [NDBA], p. 1596-1597 ; Emmanuel Chadeau, « Le Général Édouard Hirschauer », Revue historique des armées, n° 192, 1993, p. 15-20 ; Lucien Henrion, « Le Général A.-É. Hirschauer », Les Cahiers lorrains, n° 3, 1969, p. 81-84.
3 SHD, 9Yd 741. Jean-Noël Grandhomme, « Le Général d’Armau de Pouydraguin, “héros” de la bataille des Hautes-Vosges », dans F. Cochet et al. (dir.), 1914-1918. Guerre des Vosges et guerres de montagne, Paris, Bernard Giovanangeli éditeur, 2016, p. 63-80.
4 SHD, 10Yd 1677. Lucie Feig, La Vie et les Mémoires de guerre du général Émile Reibell : « Pour l’Alsace, à la peine… » (1914-1918). Essai de commentaire, mémoire de master 2 en histoire, dir. J.-N. Grandhomme, université de Strasbourg, 2010.
5 SHD, 10 Yd 1522. Valérie Wackenheim, Les Souvenirs du général Arthur Faes entre 1857 et 1919, mémoire de master 2 en histoire, dir. J.-N. Grandhomme, université Marc Bloch – Strasbourg 2, 2006.
6 SHD, 9Yd 628. Voir Émile Adolphe Taufflieb, Souvenirs d’un enfant de l’Alsace (1870-1914), Strasbourg, Imprimerie alsacienne, 1934 ; Christian Baechler, NDBA, p. 3835-3836 ; Sylvain Bensidoun, Encyclopédie de l’Alsace, Strasbourg, Publitotal, t. 12, 1986, p. 7230-7231 ; Jean Jolly (éd.), Dictionnaire des parlementaires français 1889-1940, Paris, PUF, t. 8, 1977, p. 3058 ; Jean-Noël Grandhomme, « Le général Taufflieb et le retour de l’Alsace à la France », Revue d’Alsace, n° 144, 2018, p. 211-235.
7 SHD, 15Yd 276. N. Colombani, « Un Intendant de la guerre 1914-1918. L’intendant général Adrian », Revue historique des armées, n° 91, 1968, p. 60-62 ; Jean-Pierre Verney, « Adrian, un grand serviteur de l’État », 14-18. Le Magazine de la Grande Guerre, n° 11, 2002-2003, p. 34-41.
8 SHD, 9Yd 455. Jean-Noël Grandhomme, « Un Lorrain de la “génération de la Revanche” : le général Henri Cremer (1849-1932) », Chroniques du Graoully, n° 18, 2008, p. 59-62.
9 Christian Wolf, NDBA, p. 421 ; J. Orth, Elsässisches evangelisches Sonntagsblatt, 1883, p. 84 et p. 104 ; Adolph Stober, Rede bei der Bestattung des Herrn Leonhard Emil Burckhardt. Pfarrers der ev. ref. Gemeinde zu Gebweiler, am 23. Januar 1883 gehaltenn, Mulhouse, Bruestlein, 1883.
10 Jean-Luc Eichenlaub, NDBA, p. 2733.
11 Raymond Oberlé, NDBA, p. 2733.
12 Jean-Luc Eichenlaub, NDBA, p. 2733.
13 Léonard Émile Burckhardt, Den Armen wird das Evangelium geprediget, Weihnachtspredigt 1850, über Matthäus II, 5, Strasbourg, Veuve Berger-Levrault, 1851 ; Sorget nichts! Predigt beim dritten Erinnerungsfest an den 24sten Februar 1848, Strasbourg, Veuve Berger-Levrault, 1851 ; Drei Festreden. Zum Besten der Gesellschaft für die protestantische Sou-Collecte zu Mülhausen Wie Jesus Seine letzte Ostermahlzeit vorbereitet und feiert, Strasbourg, Veuve Berger-Levrault, 1852 ; Wie Jesus Seine letzte Ostermahlzeit vorbereitet und feiert: Predigt über Evangelium Luca 22, 7-18, Stuttgart, s.n., 1853 ; Die Herzlichkeit des Christen in böser Zeit: Predigt, Mulhouse, s.n., 1855 ; « Siehe ich bin des Herrn Magd » Festrede, Leipzig, s.n., 1862.
14 SHD, 9Yd 719 (les citations viendront de ce dossier, sauf précision contraire) ; AN, Base Léonore, LH/ 393/ 50. Alphonse Halter, NDBA, p. 421.
15 SHD, 12Yd 149. Gustave Gobert, « Un Brave Lorrain, le général Venel », Le Pays lorrain et le Pays messin, n° 9, 1920, p. 385-391 ; Jean-Noël Grandhomme, « Le Général Paul Venel (1864-1920) et le rôle de la France dans le rattachement du Monténégro au royaume des Serbes, Croates et Slovènes », dans M. Dubois et R. Meltz (dir.), De part et d’autre du Danube : l’Allemagne, l’Autriche et les Balkans de 1815 à nos jours, Paris, PUPS, 2015, p. 97-116.
16 SHD, 11Yd 57. Henri François Adolphe Aubé, « Mangin », Revue des troupes coloniales, n° 210, 1933, p. 1-24 ; Charles Bugnet, Mangin, Paris, Plon, 1934 ; Gabriel Hanotaux, Le Général Mangin, Paris, Plon-Nourrit, 1925 ; Louis-Eugène Mangin, Le Général Mangin (1866-1925), Paris, F. Lanore, 1986 (rééd. 1990).
17 Voir Jean-Denis Bredin, L’Affaire, Paris, Julliard, 1983 ; Henri Dutrait-Crozon, Précis de l’Affaire Dreyfus, Paris, Nouvelle librairie nationale, 1924.
18 SHD, 9Yd 601. Jean-Noël Grandhomme, « Un observateur et commentateur français de la première guerre balkanique : le général Georges Herr (1855-1932) », dans J.-P. Bled (dir.), Les Guerres balkaniques, 1912-1913, Paris, PUPS, 2014, p. 183-206 ; René Mognon, « Verdun – Justice rendue au général Herr », Chroniques du Graoully, n° 16, 2006, p. 50-52.
19 AN, AJ30 92, Au sujet de l’organisation de la propagande pour l’Alsace-Lorraine, s.d., cité par Joseph Schmauch, Réintégrer les départements annexés. Le gouvernement et les services d’Alsace-Lorraine (1914-1919), thèse en histoire, dir. J.-N. Grandhomme, université de Lorraine, 2016, p. 292.
20 Ibid.
21 AN, AJ30 92, Bureau d’information d’Alsace-Lorraine, s.d., cité par J. Schmauch, op. cit., p. 292.
22 AN, AJ30 91, PV de la Conférence d’Alsace-Lorraine, 25e séance, 1er octobre 1917, Note sur le service spécial d’Alsace-Lorraine, cité par J. Schmauch, op. cit., p. 293.
23 AN, AJ30 92, Rapport au ministre, 20 juillet 1917, cité par J. Schmauch, op. cit., p. 293.
24 Émile Hinzelin, Images de la France. Région de l’Est, Paris, Berger-Levrault, 1900 ; Chez Jeanne d’Arc, Paris, Berger-Levrault, 1904 ; En Alsace-Lorraine, Paris, Plon-Nourrit, 1904 ; La République républicaine, Mirecourt, Carnet, 1904 ; Images d’Alsace-Lorraine, Paris, Plon-Nourrit, 1910 ; Légendes et Contes d’Alsace, Paris, Nathan, 1913 ; Cœurs d’Alsace et de Lorraine, Paris, Delagrave, 1914 ; L’Alsace sous le joug, Paris, Éditions & Libr., 1913 (avec une préface de Maurice Barrès) ; L’Alsace-Lorraine à nos soldats, Paris, Imprimerie des arts et manufactures, 1915 ; La Lorraine martyre, Paris, Imprimerie des arts et manufactures, 1915 ; 1914. Histoire illustrée de la guerre du droit, Paris, A. Quillet, 1916 ; La France et les Alsaciens-Lorrains, Agen, Imprimerie moderne, 1917 (avec Christian Pfister) ; Un Enfant de l’Alsace, Kléber, Paris, Delagrave, 1917 ; Notre Joffre, maréchal de France, Paris, Delagrave, 1917.
25 AN, AJ30 91, PV de la Conférence d’Alsace-Lorraine, 25e séance, 1er octobre 1917, cité par J. Schmauch, op. cit., p. 113-115.
26 AN, AJ30 103, service des éditions, Conclusions pratiques tirées des indications essentielles fournies par des personnes autorisées sur les éditions de propagande qui ont le plus d’action sur le public, 9 mars 1918, cité par J. Schmauch, op. cit., p. 298.
27 J. Schmauch, op. cit., p. 298.
28 SHD, 10Yd 1294. Alphonse Halter, NDBA, p. 174 ; Bernard Vogler, « Berckheim, Christian François », dans P. Cabanel et A. Encrevé (dir.), Dictionnaire biographique des protestants français de 1787 à nos jours, Paris, Éditions de Paris – Max Chaleil, t. 1, 2015, p. 243.
29 AN, Base Léonore, dossier 19800035/ 453/ 60545.
30 Le Figaro, 27 avril 1919.
31 Le Figaro, 1er mars 1925 ; Le Gaulois, 2 mars 1925.
32 SHD, 9Yd 141. Voir ses ouvrages : Émile Auguste Zurlinden, La Guerre de 1870-1871. Réflexions et souvenirs, Paris, Hachette, 1904 ; Mes Souvenirs depuis la guerre, 1871-1901, Paris, Perrin, 1913 ; La Guerre de libération, 1914-1918, Paris, s.n., 1919. Voir aussi : Jean-Noël Grandhomme, « Entre le coq et l’aigle. L’itinéraire d’un optant, Émile Zurlinden (1837-1929), vétéran de 1870, général antidreyfusard, ministre de la République », dans C. Muller et V. Kuentzler (dir.), Alsace, espace, identité, frontière, Strasbourg – Eckbolsheim, Éditions du Signe, 2016, p. 180-207 ; Jean-Marie Schmitt, « Zurlinden : un général et ministre qui n’eut pas “sa” rue à Colmar », Mémoire colmarienne, n° 75, 1999, p. 3-5.
33 Le Gaulois, 22 mai 1923.
34 Le Figaro, 4 octobre 1915.
35 Le Temps, 16 avril 1915.
36 Ibid., 19 novembre 1915.
37 Ibid., 3 avril 1916.
38 Le Matin, 11 décembre 1924.
39 Annuaire de la Société amicale de secours des anciens élèves de l’École polytechnique, 1914-1935.
40 Le Temps, 12 octobre 1933.
41 [En ligne : URL : http://www.museeprotestant.org/notice/la-premiere-guerre-mondiale (consulté le 21/11/2018)].
42 SHD, 9Yd 651. Denis Rolland, Nivelle, l’inconnu du Chemin des Dames, Paris, Imago, 2012. La religion de Nivelle et sa connaissance de la langue anglaise en font un acteur privilégié des relations franco-américaines à la fin de la guerre et au-delà.
43 SHD, 11Yd 34. Martine Cuttier, Portrait du colonialisme triomphant, Louis Archinard (1850-1932), Panazol, Lavauzelle, 2006.
44 Sa mère étant néerlandaise, il entretient des liens privilégiés avec les Pays-Bas, pays neutre traversé par des courants contradictoires pendant la guerre.
45 SHD, 9Yd 517. Jan Karl Tanenbaum, General Maurice Sarrail, 1856-1929. The French Army and Left-Wing Politics, Chapel Hill, University of North Carolina Press, 1974.
Auteur
-
Jean-Noël Grandhomme
Université de Lorraine, CRULH (EA 3945)
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