Les communistes, le charbon et la reconstruction (1944-1947)
p. 87-108
Texte intégral
1À la Libération, après quelques hésitations, le parti communiste renonce à toute tentative révolutionnaire et joue à fond la carte de la légalité en participant pour la première fois de son histoire à un gouvernement, provisoire, présidé par le général de Gaulle et composé par les forces politiques qui ont fait le choix de la Résistance, du rejet de Vichy et de la lutte contre l’occupant allemand. Conscient de la situation très difficile sur le plan économique, il se lance très rapidement dans une action intense en faveur de la reconstruction pour accélérer le redressement du pays et pèse de tout son poids dans ce qui devient la « bataille de la production ». Dans cette dernière, le charbon et la région jouent un rôle essentiel car le charbon reste l’énergie fondamentale et la région possède un bassin minier qui s’étend sur les deux départements.
2Profitant de sa forte implantation régionale, le PCF doit mobiliser la profession minière à la fois pour atteindre cet objectif et pour apparaître comme une force politique incontournable. Aussi, nous nous efforcerons d’étudier les relations complexes entre le PCF et les mineurs. Pour mieux les appréhender nous avons utilisé les sources communistes internes comme la presse, les déclarations des dirigeants, des tracts mais également de la documentation externe au parti comme les enquêtes des Renseignements généraux1.
3Nous étudierons successivement les motivations du PCF dans cette tâche totalement nouvelle pour lui mais nous verrons également qu’il doit faire face à un certain nombre de difficultés qui peuvent contrarier ses buts. Nous examinerons, ensuite, la mobilisation du parti pour convaincre les mineurs de travailler plus mais aussi les résistances qu’il rencontre. Nous réfléchirons, enfin, sur l’année 1947 pour savoir si la fin du tripartisme marque celle de la « bataille du charbon ».
I) Le PCF à la Libération : des objectifs et des obstacles
4À la Libération, nous sommes face à un parti puissant et auréolé de son action dans la Résistance. Il a joué un rôle considérable dans la grève des mineurs de 1941 et dans la grève insurrectionnelle fin août 1944. Au 31 août 1945, ses effectifs s’élèveraient à près de 36 000 adhérents dont 22 500 dans le Nord et 13 500 dans le Pas-de-Calais2. Cette impression de force se confirme aux élections municipales de l’automne 1945 : ses progrès sont spectaculaires, il s’empare notamment de Lens et aux élections législatives du 21 octobre 1945, il devient la première force politique régionale avec 442 480 voix (27,35 %) contre 331 413 (20,49 %) à son grand rival socialiste.
5À l’automne 1944, après quelques hésitations, le PCF fait le choix de respecter la légalité et donc renonce à toute idée de conquête du pouvoir. Ce processus de respect de la légalité est engagé depuis 1934 avec comme point d’orgue le Front populaire et en 1944, le PCF suit les consignes de modération de Staline qui voit en de Gaulle un homme capable de s’opposer aux Américains et qu’il faut donc soutenir. Il décide, donc, de participer de toutes ses forces au redressement national en donnant la priorité absolue à la production charbonnière et en mettant à profit son implantation parmi les mineurs.
6Ce choix n’est sans doute pas qu’un calcul à court terme. Si cette « bataille du charbon » est gagnée, il aura fait la preuve qu’il est indispensable, notamment dans sa capacité à mobiliser les mineurs. Enfin, si ce combat prolonge celui commencé sous l’Occupation, il ouvrira de nouvelles perspectives et mettra à l’ordre du jour la construction d’un « socialisme à la française »3.
7Ce choix débouche sur un véritable volontarisme économique mais le PCF doit faire face cependant à un certain nombre de difficultés présentes à la Libération. On retiendra en premier des difficultés techniques, liées au charbon. Alors que ce dernier reste l’énergie fondamentale car il est utilisé par de multiples consommateurs comme la sidérurgie, les chemins de fer, la production du gaz de ville sans oublier le chauffage domestique, la Libération se marque par une pénurie considérable. Elle s’explique par l’usure du matériel utilisé intensivement par les Allemands pendant l’Occupation mais aussi par l’épuisement physique des mineurs victimes des restrictions. Enfin, l’exploitation reprend lentement à cause du manque de bois pour les galeries. À l’automne 1944, on travaille seulement trois jours par semaine car les réserves en bois des compagnies sont insuffisantes pour assurer la sécurité des galeries. Le bois arrive difficilement à cause de la désorganisation des transports. À cette occasion, on retrouve le phénomène classique des goulots d’étranglement4.
8À la production très insuffisante pour satisfaire les besoins exigés par la guerre et la reconstruction, s’ajoutent deux autres questions en 1945. Il s’agit, d’abord, du départ de nombreux mineurs d’origine polonaise, compensé en partie par l’utilisation des prisonniers de guerre allemands. Par ailleurs, malgré les protestations du gouvernement, la France ne reçoit que très peu de charbon de la Ruhr. L’essentiel est donc importé des États-Unis car la production et la productivité atteignent leur point le plus bas en juin 1945.
9À ces questions techniques s’ajoute un profond malaise concernant l’ensemble du bassin minier fin 1944-début 1945. Ce malaise est d’abord social, attesté par Francis Closon, préfet et commissaire de la République pour la région, qui souligne sa gravité au printemps 19455. Il insiste sur la difficulté des conditions de vie : l’insuffisance du ravitaillement, les salaires rognés par l’inflation. Ces mauvaises conditions ne sont pas nouvelles, elles sont dans la continuité de ce que connaissent les mineurs depuis l’Occupation.
10Ce malaise est également politique. On rappellera qu’à la fin août 1944, le bassin minier s’est littéralement libéré suite à une grève insurrectionnelle. Dans ce contexte, non seulement l’occupant s’est évaporé mais avec lui les propriétaires des compagnies et tout l’encadrement, des ingénieurs aux porions. Brutalement, tout l’ancien système, fondé sur la répression a disparu : il n’y a plus d’amendes, de mises à pied…6 Si pareille situation avait déjà existé au moment des grèves de 1936, la perspective de la nationalisation laisse augurer un nouveau type de relations professionnelles, reposant non plus sur la répression et l’exploitation mais, au moins dans un premier temps, sur le dialogue social.
11Or au printemps 1945, la désillusion est largement perceptible, provoquée, entre autres, par l’introduction, en janvier 1945, d’un système de prime au rendement et par le retour en force de l’encadrement. Les mineurs retrouvent, la plupart du temps, les personnes qui s’étaient rendues détestables pendant l’Occupation, principalement les ingénieurs et les porions. Ils ont le sentiment qu’ils ont réussi à échapper à une épuration qu’ils jugent légitime. En effet, sur 1 000 dossiers traités, 600 décisions ont été prises : 42 sanctions et 2 licenciements.7 Même si on explique aux mineurs que ces cadres reviennent car on a besoin de personnes qualifiées pour assurer la production, les mineurs ont du mal à établir la différence : qu’ils travaillent pour un propriétaire privé ou pour l’État, le même système de commandement reparaît ! Enfin, cette désillusion peut s’accompagner d’une totale incompréhension : ceux qui avaient été en permanence aux côtés des mineurs dans leurs revendications émancipatrices en 1936, pendant l’Occupation, le PCF et la CGT, changent manifestement de discours. Leur nouvelle position se résume dans le slogan : « Travailler d’abord, revendiquer ensuite »8.
II) « La bataille du charbon »
A) Mobiliser les mineurs
12Le PCF est placé face à un double défi : il doit trouver les arguments permettant de convaincre les mineurs de travailler plus pour augmenter la production de charbon en partant de l’idée qu’il vaut mieux persuader que contraindre mais en même temps, il a conscience des difficultés d’une telle attitude qui consiste à sortir du cadre de la revendication. Le risque est que son message ne soit pas compris et qu’il échoue dans sa tentative d’encadrement.
13Pour mobiliser les mineurs, il développe une propagande sur l’ensemble de la période en dramatisant les enjeux et en jouant sur le ton utilisé. Il met au point tout un argumentaire que les dirigeants, les militants, la presse, les tracts, et les affiches répercutent constamment.
14Produire du charbon est tout d’abord, un acte patriotique qui donne à la France les moyens de son indépendance nationale, même si avant-guerre elle importait au moins un tiers du charbon consommé. D’ailleurs, très souvent, les dirigeants communistes font le lien entre la lutte contre l’occupant et la lutte du moment destinée à permettre le « redressement national ». Écoutons Maurice Thorez à Waziers :
15« Toute la France attend des mineurs et particulièrement des mineurs du Nord et du Pas-de-Calais un nouvel et grand effort. Avec le même héroïsme que vous vous êtes dépensés pendant l’occupation dans la bataille contre l’ennemi, il faut vous dépenser pour la production. Je suis sûr que nous gagnerons la bataille de la production comme nous avons gagné la bataille contre l’occupant »9.
16Cette lutte patriotique se réalise dans le contexte général d’un complot. Un danger général et flou est évoqué et le discours vise les saboteurs, la 5e colonne, et par extension les trusts, les suppôts du capital qui ont à la fois perdu leur pouvoir et conservent certaines positions leur permettant de « saboter l’effort de redressement national ». Auguste Lecœur explique rétrospectivement que :
17« La direction donnait pour argument que les ‘deux cents familles’ avaient mis au point un plan de sabotage de la production pour empêcher la renaissance nationale et attribuer la responsabilité de la faillite à la classe ouvrière et au parti communiste. Pour faire échec à ce ‘plan diabolique’ comme nous disions, il fallait gagner la ‘bataille de la production’, mot d’ordre qualifié pour la circonstance de hautement révolutionnaire. »10
18Le complot est-il un danger réel ou mythique ? On prendra l’exemple de Douai où une note des Renseignements généraux du 11 août 1945 fait état de la destruction de 8 flexibles de marteaux-piqueurs à la hache et d’un axe de frein d’un treuil desservant deux galeries à la fosse 8 des mines de l’Escarpelle. Or, il faut savoir que les flexibles, en caoutchouc, sont très rares dans ce contexte général de pénurie et leur destruction contribue à faire diminuer la production, ce qui provoque la colère des mineurs qui décident de surveiller activement le fond de la mine11. Mais qui est responsable de ces malveillances ?
19À la limite du sabotage, le PCF pose la question de la rentabilité de certaines décisions concernant l’exploitation minière. Par exemple, Léon Delfosse dans un article paru dans La Voix du Mineur à Anzin en octobre 1945 dénonce une organisation du travail qui consiste à exploiter un puits médiocre alors qu’il en existe de plus productifs : « … on a préféré envoyer les 50 ouvriers de ce puits à la fosse Boca, dans de mauvaises couches de charbon plutôt que de les laisser au puits La Naville dans ces belles veines, car là je puis dire qu’un ouvrier seul y livrerait jusqu’à 20 berlines de charbon par jour. Voilà, camarades, la façon d’opérer dans les mines et l’on vient nous dire que les ouvriers ne font pas de charbon. »12
20Enfin, il s’agit d’encourager le productivisme. Il s’agit d’exalter à la fois la performance individuelle et collective pour atteindre un objectif. Il est tentant de considérer que le PCF applique le modèle soviétique du stakhanovisme à l’échelle du bassin minier, en fixant des objectifs de production, ce qui lui permet de se substituer symboliquement aux responsables techniques de la mine : 100 000 tonnes par jour en septembre 1945, 120 000 t à l’automne 1946. Ces objectifs sont, ensuite, répartis par fosse : des équipes de jeunes sont créées et l’émulation est entretenue mutuellement avec la réalisation de graphiques de progression. On peut citer l’exemple d’une équipe de production créée à l’initiative d’une section de l’UJRF13 qui vient d’obtenir une taille au puits Sabatier dans le Valenciennois. Pour récompenser « ceux qui travaillent, il faut les citer à l’honneur, en faisant connaître les héros de la mine par la presse, la radio, en remettant s’il le faut des décorations. »14. Toujours dans ce même puits, en décembre 1945, pour compenser les effets négatifs de la Sainte-Barbe15 qui se traduit par la baisse de la production et du rendement, la même équipe déclare que : « les jeunes de l’UJRF ont lancé le mot d’ordre ‘à chaque jeune mineur une tonne de plus par jour’…par ce geste ils prouvent leur civisme et leur patriotisme… Cette benne en plus permettra d’atteindre et même de dépasser les 100 000 tonnes par jour, chiffre fixé pour que nos usines puissent à nouveau tourner. »16 Tout cela évoque fortement les méthodes d’encouragement pratiquées à l’époque par les pays socialistes d’Europe centrale ou par l’URSS.
21Ensuite, l’émulation peut se faire entre les fosses avec des baromètres de production, des citations au tableau d’honneur, des drapeaux au sommet des chevalets des meilleurs puits. Enfin il ne faut pas oublier les stimulants matériels en guise de récompense comme le genièvre, des vélos, des postes de radio et même des petits cochons…17 Notre équipe du Valenciennois demande le versement d’une prime de 1 000 F pour les jeunes qui acceptent de venir « au fond »18.
22Cependant, pour atteindre les objectifs, il faut travailler plus pour compenser la faiblesse de la productivité, ce qui passe par trois choses. Il faut d’abord recourir aux heures supplémentaires qui sont présentées comme un défi de classe et la presse communiste milite activement en leur faveur, ensuite diminuer les congés, qui sont alors de deux semaines : comme pendant l’été 1945. Enfin, le PCF tente de convaincre les mineurs de récupérer des journées de travail perdues, notamment les jours fériés, certains dimanches…19.
23Travailler plus nécessite également d’agir sur le rendement. Les communistes deviennent donc les partisans de tout ce qui peut augmenter la production, en jouant sur l’intensité du travail, par exemple en réintroduisant, notamment, le salaire à la tâche, c’est ce qu’explique le journal communiste de la région :
Au groupe de Oignies, ou 13 mineurs sont tombés dans la bataille, c’est là que le rendement individuel est le plus élevé de tout le bassin. Il atteint 1 002 kg par jour, c’est là où aussi que notre camarade Léon Delfosse est délégué mineur et, par la pratique du salaire au rendement, et l’utilisation du nouveau marteau-piqueur, perfectionné par notre camarade Turblin, il a contribué largement à cette augmentation du rendement, qui atteint 901 kg pour le Nord et le Pas-de-Calais20.
24Cette orientation se concrétise par le retour d’une organisation du travail, détestée par les mineurs, le « système Bedaux ». Il s’agit d’un système de mesure du temps d’exécution d’une tâche qui implique le chronométrage de l’ouvrier21. Au final, le salaire perd toute lisibilité à cause d’un complexe jeu de coefficients alors qu’auparavant les choses semblaient claires et simples : les mineurs travaillaient en équipes et étaient payés au nombre de berlines comptées grâce à une médaille déposée dans la berline identifiant l’équipe en question, le salaire était directement négocié entre l’équipe et l’ingénieur.
25Différents rapports des Renseignements généraux du Valenciennois insistent sur l’hostilité des mineurs à cette mesure : ils lui reprochent la mise en place d’un climat d’espionnage à cause du chronométrage par les contremaîtres et ingénieurs et son « essence allemande »22. Ce système, en effet, était déjà apparu dans le contexte de la crise des années 1930, introduit par les compagnies privées, les mineurs ont ensuite obtenu son abandon au moment du Front populaire et enfin il fut réintroduit par les Houillères sous la pression des Allemands pendant l’Occupation. Il symbolise un des aspects les plus détestés de l’ancien système de production, entre autres parce qu’il brise l’aspect collectif du travail et introduit la concurrence entre mineurs.
26La position de Thorez sur cette question est sans ambiguïté : « Abandonnez les idées qui ne correspondent plus à la réalité. Adoptez les méthodes modernes de production »23. Plus tard, le même déclare : « On a introduit, à côté du paiement d’équipe, le paiement individuel. Ces nouvelles méthodes, on nous accuse jadis de les avoir combattues. Oui nous étions contre elles, quand il s’agissait d’exploiter et d’accabler les mineurs. Mais nous les préconisons quand il s’agit de les appliquer avec le concours des mineurs, pour améliorer le rendement et augmenter leurs salaires. »24
27Enfin, le mineur est présenté comme le héros des temps modernes. Les nombreuses affiches de l’époque permettent de dégager une image idéale du mineur. Elles insistent sur sa force tranquille et soulignent de manière emphatique sa place centrale dans le pays : tout dépend de l’activité du mineur. C’est ce que confirme Maurice Thorez dans une interview : « Que penses-tu des mineurs ? » : « Un métier terrible, des gars magnifiques. Oui, un beau métier. Il traduit le vieil effort de l’homme pour se rendre maître de la nature. Au combattant, il n’emprunte pas seulement ses postures, il en possède la ténacité, le courage, l’esprit d’équipe, l’entraide. Ce dur métier est moins un métier qu’une destinée. N’importe qui ne descend pas au fond chez nous. On est mineur de père en fils : ce sont nos parchemins de noblesse. »25
28L’idéal type « mineur » fait l’objet d’un mouvement d’héroïsation et d’auto-légitimation : le mineur est un combattant des temps modernes, il constitue une nouvelle chevalerie, patriote, qui a lutté contre l’occupant et qui combat à présent pour extraire le charbon et assurer l’indépendance de la France. Ce patriote est également l’acteur de la future réorganisation sociale : il est aussi un révolutionnaire.
29À ce héros, le PCF offre littéralement deux grandes avancées sociales. La première, c’est la nationalisation du 17 mai 1946. Dès décembre 1944, les compagnies privées sont dépossédées de leurs biens avec la création d’un groupement des Houillères du Nord et du Pas-de-Calais par l’ordonnance du 13 décembre 1944. Ensuite, les Houillères du Bassin du Nord et du Pas-de-Calais sont mises en place par loi du 17 mai 1946. La gestion est tripartite : État, usagers et personnel. Leur création est présentée comme une grande victoire des travailleurs et pour Maurice Thorez, les choses sont claires : « Les Houillères c’est à vous, chers camarades. Il ne faut pas l’oublier, c’est au pays, c’est nous les Houillères ».26 Auguste Lecœur reprend la même argumentation, un peu plus imagée : « Le siège des Houillères du Nord et du Pas-de-Calais sera une maison de verre. Chacun saura ce qui s’y passe. Il faut que chaque mineur soit capable de faire un président du conseil d’administration ».27
30Mais, il n’en demeure pas moins que les mineurs ressentent l’ambiguïté de cette nouvelle structure : la mine leur appartient-elle vraiment ? Le mot d’ordre de la « mine aux mineurs » est-il en voie d’application ? Si l’on écoute Léon Delfosse, ancien directeur adjoint des Houillères, le PCF tente d’introduire une véritable démocratie économique : « … avec la bataille du charbon et les nationalisations, nous avons commencé à établir une véritable démocratie dans les HBNPDC. À partir de quoi ? À partir de comités de puits, quand les mineurs, leurs représentants, les agents de maîtrise, les ingénieurs d’un puits définissaient ensemble les plans de production, les conditions de travail, les conditions de salaire. Je tiens à faire remarquer que, contrairement à ce qu’on a pu dire, les comités de puits n’étaient pas un outil qui allait permettre au PC de pouvoir prendre le pouvoir, mais qu’ils n’étaient que l’expérience d’une véritable démocratie économique au sein d’une industrie comme la nôtre. »28
31Cependant, après l’enthousiasme, le sous-préfet de Béthune note la déception des travailleurs, provoquée par les premières réalisations : « (ils) en attendaient des résultats immédiats et un renouvellement profond du personnel de direction. L’idée de l’État-patron fait son chemin. »29 Enfin, beaucoup d’ouvriers constatent que communistes et syndicalistes occupent des positions clés dans la nouvelle structure : outre Léon Delfosse, on retiendra la présence de Thibaut, proche de Thorez président du Conseil d’administration et Armanet, membre du Syndicat national des ingénieurs des mines (SNIM), comme directeur.30
32Le Statut du Mineur du 28 mai 1946 constitue la seconde grande avancée sociale. Revendiqué depuis septembre 1944 par la CGT, il réglemente toute la profession : la composition du personnel, les conditions de titularisation, l’embauche, les licenciements, la durée du travail, les congés, les avantages en nature, la hiérarchie professionnelle, les salaires, le droit syndical. Il prévoit la mise en place de commissions paritaires qui doivent jouer un rôle essentiel pour l’embauche, l’avancement et les licenciements.31 Enfin, en juillet 1946, la silicose est officiellement reconnue comme une maladie professionnelle et le Comité d’entreprise acquiert le château de la Napoule sur la côte d’Azur32. Ce Statut est inséparable de la bataille du charbon et de l’augmentation du rendement : « Le statut de mineur ne vous sera appliqué et ne vous mettra en avant de toutes les corporations que si nous pouvons augmenter le rendement individuel. Si vous faites cela, mes camarades, vous aurez la fortune et le bien-être. »33
33On notera, enfin, que c’est à ce moment que la CGT augmente l’objectif de production : on passe de 100 000 t à 120 000 t : « Dès aujourd’hui, la production peut et doit faire un bond en avant… EN AVANT TRAVAILLEURS DE LA MINE POUR LES 120 000 TONNES »34
34L’encadrement, toutefois, conserve des pouvoirs intacts, la CGT a même été favorable à l’élargissement de la hiérarchie des salaires et les ingénieurs recevront de nombreux avantages matériels à l’occasion du passage d’Auguste Lecœur au secrétariat d’État à la Production industrielle : congés payés, avancement, confirmation de leur autorité.35 Si, ponctuellement, il est nécessaire d’avoir le soutien de l’encadrement pour le succès de la « Bataille du charbon » en les séduisant par des mesures en leur faveur, plus généralement, le PCF n’a jamais vraiment remis en question le principe de la hiérarchie du travail et des salaires.
B) D’importantes résistances
35Cette mobilisation et cette propagande n’empêchent pas l’apparition de résistances, entre autres celles des mineurs. On tentera de dégager les différentes formes prises par ces résistances, considérée très négativement par le PCF parce qu’elles sont un obstacle au succès de la bataille du charbon.
36Il y a, d’abord, une forme importante et originale qui freine la reprise de la production, c’est l’absentéisme mais son interprétation est complexe. Pour les Renseignements Généraux du Valenciennois, en juin 194536, deux causes se détachent et il est difficile de les analyser comme des manifestations de résistance passive. Il y a d’abord l’épuisement physique des mineurs et les maladies : on peut noter qu’il y a plus de malades dans les fosses grasses que dans les maigres car les poussières de charbon y sont beaucoup plus nombreuses. Parmi les maladies mentionnées, on parle de l’anthracose mais curieusement rien n’est dit sur la silicose37. Les chiffres sont éloquents : on trouve 15 à 18 % de malades dans ces fosses contre 8 à 9 % pour les autres. Parmi les autres causes, il y a les blessés avec le problème des fraudes et des blessures volontaires toujours difficiles à prouver. Une blessure peut donner la possibilité de profiter de quelques jours de congé aux frais de la Caisse de Secours. Les absences non excusées restent faibles de 3,7 à 4 % et se manifestent au moment des fêtes, par exemple à Douai pour les fêtes de Gayant en juillet 194538 ou de Sainte-Barbe en décembre 194539. Enfin, il peut y avoir un lien entre l’absentéisme et le marché noir : certains mineurs n’hésitent pas à prendre une journée de congé pour vendre du charbon, du beurre, du tabac afin de cumuler les revenus illicites et les revenus de leurs indemnités journalières pour compenser à la fois les pénuries alimentaires et le recul du pouvoir d’achat engendré par l’inflation…40
37En revanche, les choses sont très différentes si l’on examine la question des jours fériés à récupérer. Il y eut par exemple plusieurs tentatives : travailler le 7 janvier 1945 pour récupérer la journée de Noël et le 1er janvier41 ou faire travailler les mineurs les jours fériés, à Pâques et le 15 août 1945. Dans ce cas, le syndicat appelle les mineurs à travailler volontairement pour affecter le charbon à l’industrie textile et aux autres industries du Nord42. À chaque fois, le résultat est très décevant : l’absentéisme concerne entre le tiers et la moitié des effectifs.
38La résistance se manifeste également par le rejet de la mine par les jeunes. C’est, d’abord, le refus de descendre au fond : depuis la Libération, environ 10 000 jeunes du secteur ont abandonné le travail pour s’engager dans les FFI et ensuite intégrer l’armée Mais au-delà de ce simple constat, le fonctionnaire qui rédige le rapport estime le problème plus grave et préoccupant en parlant d’un « dégoût complet du travail à la mine et grand nombre d’entre eux se sont déjà promis de ne plus jamais reprendre le métier de mineur et de se diriger vers des professions moins pénibles… Il aurait d’ailleurs déjà été question de réquisitions et d’affectations spéciales concernant la main-d’œuvre minière, et il semble que le syndicat ouvrier serait disposé à entrer dans ces vues. »43
39Quelques mois plus tard, le représentant de l’UJRF confirme ce propos : « Des jeunes en grand nombre ne veulent plus descendre, et la mine est à la veille d’une crise de main-d’œuvre effrayante. »44 Il dénonce, enfin, les centres de formation : ils sont coupables de « tout faire sauf des mineurs. Les élèves font de la maçonnerie, bêche (sic) le jardin, mais n’apprennent pas leur métier. »45 La discipline au travail, ensuite, se relâche. « Il arrive que certains s’endorment au travail, d’autres s’amusent à faire dérailler les berlines, d’autres encore répondent malhonnêtement aux ordres inadmissibles. »46
40Enfin, cette résistance se manifeste par des grèves. Elles sont très nombreuses jusqu’à l’automne 1945. Trois raisons principales les expliquent. Il y a tout d’abord les problèmes de ravitaillement et les conditions de travail, ensuite les salaires, enfin les questions liées à l’épuration et au retour de certains porions qui s’étaient distingués pendant l’Occupation de manière négative. Elles présentent une forme intéressante. En effet, elles peuvent être déclenchées par des militants inexpérimentés comme dans le secteur de Douai : « Les ouvriers du Puits Desjardin réunis le 1er décembre à l’issue de la journée de grève, déclarèrent que ce mouvement de grève déclenché malgré l’avis du Syndicat est l’œuvre de quelques camarades irréfléchis… »47
41Ou alors, elles se déroulent en dehors du syndicat et du Parti, comme en septembre 1945 dans le secteur de Lens. Un important mouvement de grève touche plusieurs fosses : Nestor Calonne représentant du syndicat est hué par la foule des grévistes et une délégation est élue pour aller rencontrer Robert Lacoste, le ministre de l’industrie, à Paris. Fait plus important, cette délégation est conduite par l’ancien député socialiste Paul Sion, élu par les mineurs alors qu’Auguste Lecœur, député-maire de Lens a été battu.48
42Cet exemple permet également de montrer que le PCF doit compter avec des oppositions plus structurées. Sur le terrain social, on peut citer la CFTC qui s’oppose au productivisme développé par le PCF mais également la SFIO qui profite de ce mécontentement pour tenter de retrouver une partie du terrain qu’elle a perdu par rapport à 1936. Les heurts se développent dans le syndicat entre les deux tendances coexistant depuis 193649, d’un côté les « ex-unitaires » de l’ancienne CGT-U, de tendance communiste, de l’autre les « ex-confédérés » de la CGT de tendance socialiste.
C) Les réactions du PCF
43Si le PCF a conscience de ces résistances, ce qui montre également son ancrage social, quelles sont ses réactions sur le terrain ? Elles sont perceptibles à plusieurs niveaux. On notera d’abord l’intervention systématique des dirigeants nationaux, par exemple les visites fréquentes de Maurice Thorez50 non seulement parce qu’il est originaire de la région et qu’il a été mineur mais surtout à cause de l’importance stratégique de la région dans la bataille de la reconstruction. D’autres dirigeants nationaux font également le voyage : Jacques Duclos, André Marty, Marcel Paul comme ministre, Benoît Frachon51. Il faut enfin citer Auguste Lecœur qui a marqué le PCF dans la région en organisant la résistance contre l’Occupant. Il est non seulement dirigeant national du PCF et membre du gouvernement52 début 1947, mais aussi responsable régional car il dirige le syndicat des mineurs en 1945 et s’est entouré d’Henri Martel, de Léon Delfosse et de Nestor Calonne. Les dirigeants sont relayés par l’appareil avec les militants des sections et des cellules, la presse avec Liberté pour la région et ses différentes éditions, Clarté pour le Pas-de-Calais ; enfin il y a également les nombreux journaux de section et de cellule qui reprennent le même argumentaire et le répètent sans se lasser.
44Est-il possible de dégager une évolution chronologique dans la réaction communiste ? Dès l’automne 1944, ce sont les premiers appels au travail pour redresser la France, notamment celui de Léon Delfosse, d’autant plus que la guerre continue. Ensuite, au printemps 1945, de nombreuses grèves éclatent dans la plupart des centres d’exploitation. Les communistes et les cégétistes ont des réactions souvent variées : favorables sur des revendications légitimes comme la question du ravitaillement, l’épuration… ou plutôt hostiles, ne pas tomber dans les provocations, ne pas faire le jeu des saboteurs… Mais on peut sentir qu’existe la volonté d’éviter un choc frontal avec les mineurs et des militants bien embarrassés par un climat social qui se dégrade rapidement dans un contexte général de baisse de la productivité. Aussi la direction du PCF peut-elle laisser les choses aller en se détériorant ?
45Le déclic se situe, sans doute, au début du mois de juillet 1945 avec un premier conflit du 5 au 10 juillet aux mines de Bruay-en-Artois, déclenché par des agents administratifs et des agents de maîtrise qui demandent l’égalité avec les mineurs de fond. Le mouvement est rejoint par certains mineurs par solidarité. La CGT est hostile à la grève mais cette dernière est reconduite. Finalement, le syndicat réussit à faire reprendre le travail en jouant sur l’esprit de discipline des mineurs et en s’engageant à faire aboutir les revendications53.
46Un deuxième conflit éclate du 10 au 7 juillet 1945 qui affecte Bully-les-Mines, Vermelles, Loos-en-Gohelle, Grenay, Mazingarbe et Sains-en-Gohelle en raison d’un problème posé par la réintégration de deux porions. Non seulement les mineurs font grève mais les femmes interviennent en menaçant de déshabiller le porion et de le promener en ville s’il persiste à vouloir venir travailler. Finalement, le conflit prend fin quand le porion décide de ne plus venir travailler mais il rebondit quand le préfet régional suspend deux délégués mineurs, ce qui déclenche une nouvelle grève à la fosse n° 2 des mines de Béthune le 17 juillet.54 A ce stade, la surprise n’est pas tellement créée par la grève mais par le soutien apporté par Maurice Thorez au préfet, imposant vraisemblablement au parti la nécessité d’exposer clairement sa ligne et ses implications. Celle-ci, résumée par le slogan « S’unir, combattre, travailler » a été définie au Xe Congrès tenu un mois plus tôt.
47Le 21 juillet, Maurice Thorez est de nouveau dans le Nord, à Waziers55. Reçu comme un véritable chef d’État, il prend la parole devant une salle remplie de militants politiques et syndicaux et se propose de définir la position du PCF sur la situation sociale. Ce discours est passé à la postérité parce que le secrétaire général du PCF s’en prend de manière très rude à l’état d’esprit des mineurs. Écoutons-le :
48« Quand on me dit qu’à Notre-Dame, ou dans certaines fosses de l’ancienne concession, on a payé jusqu’à 27, 28, 30 % d’absences, je dis que c’est un scandale, ce n’est pas possible, cela ne peut pas continuer. On s’absente trop facilement pour un oui ou pour un non et un mineur, qui a le goût de son métier, sait très bien que tant d’absences entraînent une désorganisation complète du travail. On fait tort à ses camarades et pour quelles raisons ? Parfois pour une égratignure. Je dis que c’est un scandale… Voici un autre cas : on m’a signalé l’autre jour que dans les puits de l’Escarpelle, une quinzaine de jeunes gens, des galibots, ont demandé de partir à six heures pour aller au bal. Je dis que c’est un scandale, inadmissible. Je dis aux jeunes : il faut avoir le goût de son ouvrage, parce qu’il faut trouver dans son travail la condition de sa propre élévation et de l’élévation générale : les paresseux ne seront jamais de bons communistes, de bons révolutionnaires, jamais, jamais. Les mineurs courageux, ceux qui ne craignent pas la peine, ceux qui connaissent leur métier, ceux qui ont toujours été les meilleurs de nos militants ouvriers, ont été les pionniers, les organisateurs de nos syndicats, les piliers de notre parti… »
49« Je ne peux pas comprendre que des délégués à la caisse de secours puissent donner des billets de malade. Mais si tu n’es pas malade, tu travailleras, et si tu ne veux pas travailler tant pis. Celui qui a le billet de malade ; il mange la part de ses camarades. Ce n’est pas possible, on ne peut pas continuer comme cela »
50« Ici, chers camarades, je le dis en toute responsabilité au nom du CC56, au nom des décisions du congrès du Parti, je le dis franchement : il est impossible d’approuver la moindre grève, surtout lorsqu’elle éclate, comme la semaine dernière aux mines de Béthune, en dehors du syndicat et contre le syndicat. »
51« Je voudrais vous faire comprendre, je voudrais que ce que nous pensons au CC puisse passer dans la tête, dans le cœur de chacun de vous ici, militants communistes, secrétaires des organisations, délégués mineurs, délégués les plus responsables ; chez vous d’abord, puis chez tous les mineurs communistes, chez tous les syndiqués, chez tous les mineurs, que produire, produire et encore produire, faire du charbon, c’est aujourd’hui la forme la plus élevée de votre devoir de classe, de votre devoir de Français. »
52Dans cet extrait, le dirigeant communiste dénonce d’abord l’absentéisme et plus généralement le développement de l’indiscipline. Il s’attaque, ensuite, à la question de la grève qui est condamnée sans appel car elle est déclenchée en dehors du syndicat ce qui la rend incontrôlable. Elle offre un caractère à la fois antipatriotique et antisocial, comme « arme des trusts ». D’ailleurs, quelques mois plus tard, à Valenciennes, il revient sur cette question en accusant les « trusts » de saboter l’effort de redressement national : « Aujourd’hui, il s’agit de produire pour assurer contre la réaction et les trusts, l’avenir de la France, le triomphe de la démocratie. Ceux qui refusent l’effort aujourd’hui ou qui conseillent de s’y refuser, ceux qui parlent de grèves sont ceux qui se gardaient bien d’arrêter le travail au temps de l’occupation. »57
53À partir de ce moment, la ligne est clairement fixée et tout l’appareil se mobilise dans cette direction. Dans tous les cas, avec plus ou moins d’allant58 et de réussite, les militants communistes et les délégués syndicaux « ex-unitaires » se prononcent contre les grèves et les font échouer. Une des principales techniques utilisées est expliquée par Auguste Lecœur :
54« J’allais directement sur le carreau de fosse et de puits et puis j’invitais les mineurs à venir et à discuter. Ils reprenaient parce qu’à la longue, c’étaient les nôtres qui restaient les derniers et quand je voyais qu’ils avaient la majorité, je faisais voter pour la reprise du travail. Cela se passait toujours comme ça ! »59
55Parfois, l’exaspération des militants communistes est perceptible. Ainsi, en septembre 1945, un conflit éclate dans le Valenciennois dans deux fosses où les dirigeants communistes du syndicat sont pris à partie par des militants socialistes « les accusant de faire de la politique dans le syndicat, d’exercer une dictature sur les ouvriers [sic] ». Bien entendu les délégués syndicaux sont hostiles à la grève et finalement s’emportent contre les mineurs : « Vous ne pensez qu’à vous, pensez aux métallurgistes, aux cheminots qui attendent votre charbon pour travailler, pensez aux vieillards, aux enfants qui auront froid cet hiver, ayez un peu de plomb dans la cervelle. »60
56On notera qu’un dernier grand mouvement éclate dans la région de Lens début septembre 1945 mais ensuite les grèves se raréfient jusqu’en novembre 1947, ce qui peut également s’expliquer par l’arrivée de l’hiver et une certaine détente dans la question centrale du ravitaillement. Enfin, au printemps 1946, les grandes réformes se mettent en place : nationalisation et Statut.
III) Le tournant de 1947
57On a l’habitude de considérer cette année comme le grand tournant avec les débuts de la guerre froide. Dans cette perspective, les communistes ne pouvaient pas rester au gouvernement et leur exclusion, le 5 mai 1947, est la conséquence directe de cette nouvelle ligne. Mais toute modification politique au sommet de l’État peut avoir des conséquences directes sur la bataille de la production, perceptibles dans la région. Cependant, les choses ne sont pas forcément aussi simples et les historiens ont établi que la chronologie française n’était pas forcément calquée sur la chronologie internationale.61 Dans le cadre de notre étude sur la région, nous pouvons distinguer trois étapes dans cette année.
58La première correspond au tripartisme. Un nouveau gouvernement se forme en janvier 1947 : Paul Ramadier succède à Blum. Les communistes sont toujours présents dans le gouvernement, Thorez devient le vice-président du conseil et ministre d’État et la « bataille du charbon » est toujours à l’ordre du jour. Pourtant, des difficultés s’accumulent. Elles sont d’abord extérieures mais elles ne sont pas liées à la tension croissante entre les États-Unis et l’URSS mais surtout aux questions coloniales avec deux foyers de tension : Madagascar et surtout l’Indochine.
59À l’intérieur, si la question indochinoise commence à être utilisée par certains courants pour contester la présence du PCF dans le gouvernement, la grande affaire du printemps, c’est la création du RPF par de Gaulle. Le PCF, très inquiet, demande la formation de comités de vigilance sur la base du programme du CNR qui seraient ouverts à toutes les formations démocratiques, provoquant de très grandes réticences chez les socialistes62. Les tensions politiques s’accompagnent également de problèmes sociaux : la très rapide hausse des prix remet en cause le pouvoir d’achat, ce à quoi s’ajoute une crise frumentaire exceptionnelle au printemps : la rareté du blé entraîne une montée de la tension sociale.
60Enfin, des difficultés apparaissent à l’intérieur même du PCF et de la CGT qui se traduisent par une diminution très nette de la mobilisation et de la combativité des mineurs à travers une certaine apathie63 et une baisse sensible du nombre des adhérents. La démobilisation est constatée également chez les adhérents communistes. Par exemple, dans la presse du parti, on peut lire que les trésoriers des sections et cellules doivent trop souvent rappeler aux adhérents que les cotisations doivent être payées…64
61Une note des Renseignements généraux de Douai sur l’activité du PCF note qu’« en dépit de l’autorité indiscutable de la CGT sur les masses ouvrières, il apparaît que l’on assiste actuellement à une certaine désertion, qui sans être vraiment sensible n’en est pas moins perceptible »65. « L’attitude de certains militants parvenus à des postes de délégués et à qui il est fait reproche de s’embourgeoiser, constitue une des causes de ce relâchement. »66 Signe plus inquiétant, dans son rapport mensuel, en février 1947, le préfet du Pas-de-Calais signale la naissance d’une cellule du PCI67 et la vente de La Vérité à Carvin, ce qui signifierait que des trotskistes s’implanteraient dans le bassin minier avec la possibilité d’un futur débordement à gauche68.
62Enfin, le PCF est sans doute très inquiet de ce qui se passe au sein de la CGT avec la naissance d’une tendance animée par des militants socialistes, « ex-confédérés », « Force ouvrière ». La divergence centrale se fait sur la question de l’indépendance et de l’autonomie du mouvement syndical, non seulement par rapport au patronat mais aussi par rapport aux partis politiques. Les tensions sont très vives, notamment sur le choix des délégués mineurs, par exemple à Waziers en mars. Le conflit éclate quand le syndicat présente un candidat communiste, déjà délégué d’une fosse, alors que les mineurs veulent garder leur délégué, un « confédéré ». Les militants « confédérés » et les militants « unitaires » ont également des échanges très vifs sur la question posée par le retour au système Bedaux lors d’une réunion à Vieux-Condé…69
63À partir du 5 mai 1947 commence une période inédite, le PCF se retrouve hors du gouvernement.70 Cette crise est, en fait, l’aboutissement du processus commencé par le vote hostile des députés communistes sur les crédits de guerre pour l’Indochine. S’il s’agit d’un événement essentiellement parisien car la crise n’est pas née dans le Nord, le PCF ne fait donc plus partie du gouvernement mais peut-on dire pour autant qu’il est passé dans l’opposition ? Un critère d’évaluation serait de considérer sa position par rapport au mouvement social : en d’autres termes, la « bataille du charbon » et tout ce qu’elle implique est-elle encore à l’ordre du jour ? Le PCF est-il à l’initiative de grèves qui marqueraient son mécontentement ? Dès le mois de mai, on constate, effectivement, la présence de grèves très nombreuses, parfois perlées, qualifiées de « spontanées » par les dirigeants syndicaux, des grèves qui conduiront Paul Ramadier à évoquer un « chef d’orchestre clandestin », façon déguisée de désigner le PCF…
64Si l’on prête attention aux discours, cette période est marquée par un double langage du PCF : officiellement il reste sur la ligne de Waziers, ce que confirme une note des Renseignements généraux de Douai, du 10 mai, rapportant les propos d’Henri Martel lors d’une réunion publique : « … certains éléments profitent de petits incidents pour essayer de déclencher (sic) un mouvement de grève. Il ajouta qu’il s’efforcerait toujours d’empêcher l’interruption du travail. Il exposa ensuite les revendications des mineurs… »71
65Enfin, on trouve les mêmes protestations de fidélité à l’égard du gouvernement dans le Pas-de-Calais. Ainsi, une autre note des Renseignements généraux d’Arras rapporte : « (les) dirigeants du parti communiste se défendent du reste énergiquement d’être les instigateurs des mouvements de grève totale ou perlée qui se sont déroulés, se déroulent actuellement, ou sont sur le point d’éclater dans les branches les plus diverses de l’activité industrielle. Ils en veulent pour preuve les efforts déployés par certains d’entre eux pour mettre fin aux grèves qui avaient éclaté dans certaines fosses des groupes de Dourges, d’Oignies et de Liévin. Ils soulignent le fait que M. Calonne, maire d’Hénin-Liétard a bravé les huées et les sifflets pour inviter à Montigny-en-Gohelle, les mineurs à reprendre le travail. Ils citent encore la grève des Banques où les agitateurs n’étaient pas les délégués de la CGT qui se sont efforcés d’éviter le conflit, mais bien ceux de la CFTC. »72
66Enfin, le préfet du Pas-de-Calais dans son rapport mensuel au ministre de l’Intérieur, daté du 10 mai rapporte : « Il convient cependant de noter que les dirigeants communistes, en particulier les membres du bureau de l’UD de la CGT ne paraissent pas pour l’instant, pousser au déclenchement de conflits sociaux. Ils se montreraient au contraire soucieux de démontrer que, même hors du Ministère, leur parti demeure un parti de Gouvernement, conscient des intérêts supérieurs du pays. »73
67Cependant, dans les faits, le PCF n’est sans doute pas totalement étranger à ces grèves qui éclatent un peu partout. On retiendra deux éléments : une nouvelle note des Renseignements généraux de Lens du 27 mai rappelle que les « délégués mineurs, titulaires ou suppléants sont tous communistes »74. Sachant le rôle de ces délégués, même si parfois des grèves « sauvages » se produisent, on a du mal à imaginer que des grèves multiples puissent éclater en dehors du syndicat. De même, dans une autre note des Renseignements généraux d’Arras, on apprend que les dirigeants syndicaux conseillent aux ouvriers de demander des augmentations de salaires sous la forme de primes de rendement ; de même, des consignes auraient été données pour que les militants communistes agissant au sein de la CGT conseillent aux travailleurs de réduire la production en cas de refus d’augmenter les salaires.75
68Cette double stratégie, en fait, n’est qu’apparente : le PCF se considère toujours comme un parti de gouvernement mais temporairement à l’écart. Ainsi, dans une réunion publique de la section de Moulins-Lille, le 20 mai, Arthur Ramette explique les raisons du choix du PCF qui a conduit à son éviction du gouvernement mais annonce : « Il ne faudrait pas croire pour autant que la classe ouvrière acceptera l’éviction de ses plus fidèles représentants au sein du Gouvernement. Les Communistes reviendront au Gouvernement et vraisemblablement plus nombreux qu’ils ne l’étaient. »76 Dans un discours prononcé à Hénin-Liétard, enfin, Nestor Calonne insiste sur le fait que le pays ne pourrait pas être dirigé par un gouvernement dans lequel ne participeraient pas les représentants du premier parti de France. « Il a affirmé que le peuple saurait exiger, au moment opportun, la rentrée des communistes au sein du Gouvernement. »77 L’objectif du PCF, c’est, donc, de montrer qu’il est indispensable à la bonne marche du pays et qu’il est garant de la paix sociale. On peut considérer ces grèves comme un coup de semonce qui lui permettrait de réintégrer le gouvernement.
69Enfin, la troisième grande période commence à l’automne 1947. On ne reviendra pas sur le rôle fondamental de la conférence de Szklarska Poreba en Pologne, qui fonde le Kominform et où les communistes français ont été durement critiqués pour leurs « illusions » en participant à un gouvernement bourgeois… On fera nécessairement le lien entre cette conférence et le mouvement de grève qui éclate en novembre 1947 dans le Nord mais également dans tout le pays, avec des points forts comme Marseille ou Saint-Etienne, dans lequel les communistes deviennent l’élément moteur78.
70Si cet événement international joue un rôle essentiel, on peut également prendre en compte d’autres facteurs, notamment évoqués par le préfet du Pas-de-Calais qui, dès le mois de septembre, dans son rapport mensuel adressé au ministre de l’Intérieur, insiste sur la persistance du mécontentement ouvrier, notamment sur la question des prix. Le fonctionnaire s’attend, d’ailleurs, à ce que les syndicats revendiquent une hausse générale des salaires.79
71Pour comprendre cette crise, il est nécessaire de prendre en compte un certain nombre d’événements qui se produisent à l’automne 1947 : l’éviction de Léon Delfosse, directeur adjoint des Houillères de son poste de délégué du ministre auprès des Charbonnages de France ou les échecs électoraux du PCF aux municipales avec par exemple, le même Léon Delfosse qui perd la mairie de Libercourt.80 Le PCF tire trois grands enseignements de ces élections. Il est très inquiet, tout d’abord du raz-de-marée du RPF, ensuite il est plutôt rassuré par le maintien de ses positions en voix, notamment dans le bassin minier. Cependant, il est très mécontent de la perte de très nombreuses mairies à cause des alliances systématiques des socialistes avec les formations du centre et de la droite, ce qui explique que Léon Delfosse se retrouve simple conseiller municipal à Libercourt et la défaite symbolique d’Auguste Lecœur à Lens…
72Ces grèves sont très différentes des précédentes. D’abord, elles éclatent brutalement : par exemple, le 17 novembre, 10 000 mineurs débrayent en réponse au limogeage de Léon Delfosse. Elles n’ont pas été précédées, comme c’est souvent le cas, par une montée en puissance des secteurs les plus combatifs, entraînant dans leur sillage les moins déterminés. Elles sont ensuite très violentes dans leur déroulement : les fosses non-grévistes sont envahies par les grévistes d’autres fosses avec de véritables opérations commandos. Le plus souvent, la décision de la grève est prise par un vote à mains levées. Si l’on apprend que les mineurs d’une fosse s’apprêtent à voter à bulletins secrets, une « équipe » est envoyée pour empêcher le bon déroulement du vote, et les pressions physiques sont multiples.81
73Cette violence apparaît également dans les titres de la presse communiste. Ainsi, en 1re page Clarté titre : « Contre la politique de faillite du parti américain, la bataille des 25 % est engagée. Grève totale chez les mineurs du Nord et du Pas-de-Calais. », « Les mineurs ne se laisseront pas intimider par les Chars et les Briseurs de grève ». Le texte poursuit un peu plus bas : « Face à la trahison des SFIO valets de l’impérialisme américain, le Peuple lutte pour la France et la République »82.
74Si le préfet souligne la force de l’organisation et de l’encadrement communiste, le désarroi, voire l’impuissance de leurs adversaires, si, enfin, certains dirigeants communistes considèrent que cette grève est insurrectionnelle et parlent, « cette fois, pour un autre responsable83 d’aller jusqu’au bout » et « par tous les moyens », ce déchaînement retombe, malgré tout, rapidement et au début du mois de décembre la grève s’achève pour plusieurs raisons. Une fois passée la surprise, le gouvernement a montré sa détermination : les CRS et l’armée sont envoyés et occupent le bassin minier. Le PCF prend peur de certains débordements et hésite à s’engager dans ce qu’il considère comme une aventure et certains dirigeants commencent à prodiguer des conseils de modération. Enfin, la population est très divisée : après les souffrances de l’Occupation, les privations de la reconstruction, elle refuse, sans doute, la perspective d’une guerre civile.
75Ces grèves ont des conséquences douloureuses car la répression a été très violente : 100 révocations, 1 000 suspensions, 500 déplacements forcés d’un puits à l’autre. Enfin, la division syndicale est consommée avec la tenue par les « ex-confédérés » de la première conférence nationale de leur tendance, « Force Ouvrière », à Paris, les 8 et 9 novembre, et la naissance officielle de CGT-Force ouvrière quelques mois plus tard, le 12 avril 1948.84 La page est tournée : l’heure n’est plus à l’union issue de la Résistance.
76Le tripartisme est véritablement mort et avec lui la « bataille du charbon ». Il est légitime, à présent, de s’interroger sur les résultats de cette « bataille ». Il est incontestable qu’elle est un succès et que le PCF a joué un rôle essentiel en montrant qu’il était capable de tenir toute sa place dans un gouvernement, de mobiliser les mineurs et qu’il était cette force politique particulière permettant de faire le lien entre l’État et les forces sociales. La « maison de verre »85 des Houillères avait cet objectif.
77Cependant, au final, n’aurait-on pas tendance à ne retenir que l’échec de 1947 et cette brutale montée de la violence sociale ? Si cet échec s’explique par la cristallisation de plusieurs facteurs comme l’exaspération devant la hausse des prix, les problèmes du ravitaillement, il n’empêche que l’éviction des ministres communistes, l’accélération de la guerre froide avec la riposte soviétique de septembre et la remise au pas idéologique des partis communistes peuvent également être vues comme le moment décisif qui ferme définitivement cette tentative pacifique de construction d’un autre système politique, social et économique.
78Toutefois, la construction de ce lien particulier entre le PCF et les populations ouvrières fut génératrice de contradictions : le PCF peut-il être un parti de gouvernement sans perdre son âme ? Plus précisément, peut-il passer d’une position de stricte défense des « masses » ouvrières à une autre position dans laquelle il invite ces mêmes masses non seulement à faire preuve de patience mais aussi à travailler plus ? Si le PCF ne joue plus, ce que Georges Lavau avait défini comme la fonction tribunicienne, est-il toujours un parti communiste ? En d’autres termes, peut-il accepter la défection de certains de ses bastions stratégiques qui n’acceptent plus l’austérité et les sacrifices ? C’est sans doute la clé de l’explication de ce changement brutal d’attitude : le PCF cherche à retrouver sa légitimité première : celle d’un parti qui défend la « classe ouvrière ». Cette question, d’ailleurs, se posera à nouveau quand le PCF exercera des fonctions gouvernementales entre 1981 et 1984, sans doute avec moins d’acuité puisqu’il ne dispose plus du même poids politique qu’à la Libération.
Notes de bas de page
1 Ces enquêtes, présentes aux Archives départementales des départements du Nord et du Pas-de-Calais dans la série W, ont également été précieuses comme plusieurs analyses historiographiques ultérieures sur la question.
2 Estimation des Renseignements généraux, ADN, 27 W 38334/2.
3 Interview de Maurice Thorez dans le Times, parue le 18 novembre 1946.
4 ADN, 19 W 37115/2.
5 Rapport du préfet de Lille, Francis-Louis Closon, au ministre de l’Intérieur, mai 1945, 45 p., sur Le Problème social des mines du Nord et du Pas-de-Calais. In « Colloque Libération Nord – Pas-de-Calais », Revue du Nord, 4e trimestre 1975.
6 Évelyne Desbois, Yves Jeanneau, Bruno Mattei, La foi des charbonniers. Les mineurs dans la Bataille du charbon 1945-1947, Paris, 1986, p. 122, 194 p.
7 Daniel Laurent, « Sur l’épuration dans le Nord et le Pas-de-Calais », Revue du Nord, n° 226, juillet-septembre 1975.
8 La Tribune des Mineurs, 30 décembre 1944.
9 Liberté, dimanche 22 et lundi 23 juillet 1945.
10 Auguste Lecœur, Le partisan, Paris, 1963, p. 215-216, 313 p.
11 ADN, 27 W 38353/1.
12 ADN, 27 W 38354/1.
13 Union de la jeunesse républicaine de France. C’est une organisation qui est née à la Libération en partie sous l’impulsion du PCF : l’objectif, c’était de réaliser l’union de la jeunesse résistante, la Jeunesse communiste s’est donc fondue dans ce nouveau mouvement avec, malgré tout, quelques réticences.
14 Note des Renseignements généraux de Valenciennes sur une journée d’étude des Jeunes Mineurs qui s’est tenue à Denain les 25 et 26 août 1945, ADN, 27 W 38354/1. Un autre participant proposera carrément la « création d’équipes de choc comme en URSS ».
15 Il s’agit de la fête des mineurs qui donne lieu à de nombreuses réjouissances…
16 Liberté, 2 décembre 1945.
17 Étienne Dejonghe, « Les Houillères à l’épreuve : 1944-1947 », Revue du Nord, n° 227, octobre-décembre 1975, p. 658.
18 ADN, 27 W 38354/1.
19 On retrouve le modèle des samedis communistes à l’époque du communisme de guerre dans la future URSS.
20 Liberté, 28 mai 1946.
21 Maurice Borgeaud, Le salaire des ouvriers des mines de charbon en France depuis 1900, Paris, Presses Universitaires de France, sans date (1937 ou 1938), 121 p. Édouard Balensi, « Le salaire des ouvriers des mines de charbon en France », Revue Française de l’Énergie, avril-août 1952, p. 1-22. Olivier Kourchid, Production industrielle et travail sous l’Occupation. Les mines de Lens et les mineurs, 1940-44, CNRS-ATP, Travail, emploi et mode de vie, Université de Paris VII, Groupe de sociologie du travail, 1985, 406 p.
22 ADN, 19 W 37115/2.
23 Discours de Maurice Thorez aux mines de l’Escarpelle, le 27 mars 1946.
24 Discours à Auby le 1er mai 1946.
25 Liberté, 22 avril 1950.
26 Discours prononcé à Auby, le 26 février 1946.
27 Discours prononcé à Douai le 26 août 1946.
28 Intervention de M. Léon Delfosse le 3 novembre 1974, Revue du Nord, n° 227.
29 ADPHC, M778.
30 Le SNIM a été créé en 1945, c’est le syndicat CGT des ingénieurs.
31 Évelyne Desbois, La foi, op. cit., p. 51.
32 « L’intention est de faire fonctionner ce centre toute l’année et faire ainsi bénéficier tous les éléments du prolétariat minier d’une cure d’air », Mineurs, mars 1947.
33 Discours d’Henri Martel à Douai, le 26 août 1946.
34 Affiche de la CGT, 1946.
35 Évelyne Desbois et autres, op. cit., p. 53-54.
36 ADN, 27 W 38354/1.
37 L’anthracose est une maladie proche de la silicose. Elle provoque une simple surcharge des alvéoles pulmonaires sans provoquer de durcissement et d’épaississement du tissu pulmonaire (fibrose). Il n’y a pas de traitement particulier, si ce n’est ceux des symptômes, l’insuffisance respiratoire, comme pour la silicose.
38 ADN, 27 W 38354/1.
39 ADN, 13 W 37100/1.
40 ADN, 19 W 37115/2.
41 ADN, 19 W 37115/2.
42 ADN, 27 W 38354/1.
43 ADN, 19 W 37115/2.
44 ADN, 27 W 38354/1.
45 ADN, 27 W 38334/1.
46 ADN, 27 W 38334/1.
47 ADN, 27 W 38334/1.
48 ADN, 19 W 37115/2.
49 La réunification syndicale a lieu au Congrès de Toulouse (2-5 mars 1936).
50 Il est à Lens le 13 mars 1945, à Lille le 20 avril 1945 avec Florimond Bonte, le 21 juillet 1945 à Waziers, le 24 décembre 1945 à Valenciennes.
51 Secrétaire général de la CGTU dès 1933, puis secrétaire général adjoint de la CGT réunifiée (1936-1947), enfin secrétaire général de la CGT communiste (1947-67) et membre du Bureau politique du PCF. Il assiste au Congrès de l’UD CGT du Nord le 23 février 1946.
52 Il est sous-secrétaire d’État au charbon dans les gouvernements Félix Gouin du 26 janvier 1946 au 24 juin 1946 et Georges Bidault du 24 juin au 16 décembre de la même année. C’est lui qui, pendant son passage au gouvernement, promulgue le Statut du mineur et fait voter la loi sur les Charbonnages.
53 ADN, 27 W 38354/1.
54 ADN, ibid.
55 Le choix de Waziers n’est sans doute pas fortuit : cette commune est communiste depuis 1920, sauf pendant la parenthèse de l’Occupation.
56 Il s’agit du Comité central qui réunit outre la direction du PCF, les principaux responsables des fédérations.
57 Discours de Valenciennes, 24 décembre 1945.
58 Auguste Lecœur note les réactions mitigées de la salle : « A Waziers, je me trouvais debout à peu près vers le milieu de la salle. Je fus étonné de l’accueil très réservé dès que reçut l’appel de Thorez de la part d’un public pourtant choisi parmi les cadres du mouvement communiste des deux départements. Seuls les quatre ou cinq premiers rangs applaudissaient, puis cela allait en s’amenuisant ; au fond de la salle, on faisait semblant du bout des doigts. » Auguste Lecœur, op. cit., p. 216.
59 Interview d’Auguste Lecœur, Roger Pannequin et André Pierrard in Évelyne Desbois, et alii, La foi des charbonniers, op. cit., 1986, p. 33, 194 p.
60 ADN, 19 W 37115/2.
61 Sur les questions posées par le rôle du parti communiste et la guerre froide en France, on peut mentionner Jenny Raflik-Grenouilleau, La IVe République et l’Alliance atlantique Influence et dépendance (1945-1958), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2013, 324 p.
62 ADN, 30 W 38632-13.
63 Faible participation à une grève et manifestation à l’appel de la CGT au printemps 1947.
64 ADPDC, 1W742/1, Lens, février 1947.
65 ADN, 30 W 38632-13.
66 ADN, idem.
67 Parti communiste internationaliste, de tendance trotskiste.
68 ADPDC, 1 W 742/1.
69 ADN, 30 W 38631, 1-10.
70 Les ministres communistes sont exclus du gouvernement : Paul Ramadier leur retire leur pouvoir car ils ont rompu la solidarité gouvernementale en soutenant la grève des ouvriers de Renault.
71 ADN, 30 W 38633.
72 ADPDC, 1W742/1.
73 ADPDC, idem.
74 ADPDC, idem.
75 ADPDC, idem.
76 ADN, 30 W 38633/10-17.
77 Rapport des Renseignements généraux de Lens, 20 mai 1947, ADPDC, 1W742/1.
78 Voir aussi : Robert Mencherini, Guerre froide, grèves rouges. Parti Communiste, stalinisme et luttes sociales en France. Les « grèves insurrectionnelles » de 1947-48, Pa, Syllepse, 1998, 307 p.
79 ADPDC, 1W8145.
80 ADPDC, 1W8145.
81 ADPDC, idem.
82 Clarté, n° 138, dimanche 23 novembre 1947.
83 ADPDC, 1W8145.
84 Rémi Kauffer, « Cheminots, mineurs, métallos… Les grèves insurrectionnelles de 1947 », Historia, n° 733, 01/01/2008.
85 Voir note 21.
Auteur
-
Serge Curinier
agrégé d’histoire, enseignant à Sciences Po Lille (†)
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