Chapitre 3. Eaux souterraines et sécurité hydrique dans la Région Métropolitaine de Recife
p. 67-72
Texte intégral
1. Contexte
1Au Brésil, les ressources hydriques souterraines jouent un rôle économique et social bien plus important que ne le perçoit la société dans son ensemble, que ce soit les pouvoirs publics, les gestionnaires, les entreprises d’assainissement ou le propre usager (Hirata et al., 2015). Cela se vérifie particulièrement dans les régions métropolitaines comme celle de Recife où l’approvisionnement en eau vient majoritairement des eaux de surface et où les eaux souterraines sont utilisées comme ressources complémentaires, extraites de puits privés avec une illégalité qui dépasse souvent 70 % du nombre total des captations.
2Dans la RMR, le système de distribution public qui inclue la captation, l’adduction, le traitement et la distribution est opéré par la COMPESA qui dispose d’une capacité de 15 m³/seconde de sources superficielles (Figure 1). Les sources souterraines représentent 2,3 m³/s à travers 130 puits tubulaires de grande profondeur, ce qui répond à la demande d’environ 750 000 personnes de la partie nord de Recife et d’une partie des municipes de Olinda, Paulista, Abreu e Lima et Igarassu, sans parler d’Itamaracá et Itapissuma qui dépendent quasi-exclusivement de cette eau souterraine. Dans le sud de la RMR, notamment à Recife et Jaboatão, l’approvisionnement se fait principalement par les eaux superficielles, et les eaux souterraines ne font que compléter celui-ci par le biais de milliers de puits privés profonds, qui sont installés dans des zones comprenant une population au pouvoir d’achat élevé ou moyen (Montenegro et al., 2009 ; Manoel Filho, 2004).
3L’absence d’un contrôle effectif et planifié de l’exploitation des eaux souterraines – sans parler de l’occupation urbaine de la RMR – fragilise la ressource, par une extraction intense et étendue des eaux dans certaines zones. En outre, l’absence d’assainissement adéquat et un contrôle encore balbutiant des sources potentielles de contamination ponctuelle – industries, commerces et services – ont provoqué des problèmes de contamination, surtout dans les nappes phréatiques rases. L’utilisation privée et individuelle des eaux souterraines, au sud de la RMR, a rendu complexe la gestion et le contrôle effectif de ces eaux par l’organisme qui en a la charge, l’APAC (Agence du Pernambuco des Eaux et du Climat).
Figure 1 – Aires où l’extraction des eaux souterraines est intense dans la RMR – Répartition des puits par zone.

Source : Batista, 2015
4La RMR a également vu son aire urbaine transformer de façon radicale le cycle hydrologique en raison de l’augmentation de l’imperméabilisation sur plus de 90 % de l’aire lors des 40 dernières années (Barros et al., 2015). Cela réduit l’infiltration des eaux et augmente leur interception avec une croissance du ruissellement superficiel. Du point de vue hydrogéologique, cette diminution de l’infiltration limite la recharge des aquifères, ce qui peut amener à une réduction des réserves d’eaux souterraines. D’un autre côté, les pertes du réseau d’eau (supérieures à 40 %) et d’assainissement, les infiltrations venues des zones où l’assainissement sanitaire se fait in situ et les fuites dans les galeries des réseaux d’eau de pluie représentent des sources additionnelles de recharge de l’aquifère, qui peuvent s’avérer supérieures à la réduction liée à l’imperméabilisation du sol.
5Le problème du manque (ou de l’excès) d’eau touche les villes de la RMR de façon différenciée, selon la localisation géographique, leur position géomorphologique, le type d’occupation du sol et le milieu social qui l’occupe. Les populations en marge des canaux et proches des lieux de drainage connaissent des problèmes d’inondation. On peut aussi assister à des inondations plus ponctuelles à cause des caractéristiques de l’aire urbaine, même dans des zones distantes des canaux. L’approvisionnement en eau est également affecté de façon différenciée. Le réseau public n’est pas complétement interconnecté et les défaillances d’une source peuvent ne pas être compensées par une autre. Les quartiers dans les aires à l’altitude plus élevée ressentent davantage le manque de pression dans le réseau. Même les solutions pour faire face au manque d’eau sont distinctes selon les régions.
6Comme la région souffre également des variations saisonnières des précipitations, la disponibilité de l’eau peut être sévèrement compromise en période de sécheresse, spécialement pour l’eau qui provient des barrages qui composent le système de la COMPESA. Dans la RMR, comme mentionné supra, cela a conduit à la mise en place d’un système de rationnement tournant qui porte surtout préjudice aux populations des aires les plus pauvres.
7Dans ce contexte de déséquilibre entre une demande croissante en eau et une offre restreinte, il faut également prendre en compte l’impact possible des changements climatiques. Les projections climatiques élaborées par le CCST1/INPE (Marengo et al., 2015) prévoient une augmentation des températures pouvant aller jusque 3 °C dans la RMR avant la fin du XXIe siècle. Les pluies devraient quant à elles diminuer d’environ 20 %, dans un scenario d’émissions limitées de gaz à effet de serre. Ainsi, les périodes de sécheresse devraient augmenter tout comme la fréquence des journées et nuits chaudes. Enfin, ces projections climatiques alertent sur l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des événements climatiques extrêmes, avec des sécheresses persistantes, de fortes pluies et des inondations.
8Dans les zones côtières, les inondations sont également liées au niveau de la mer et aux effets des marées. Pour le projet Coqueiral, Joseph Harari a estimé que le niveau moyen de la mer aura augmenté de 0,8 m à la fin du XXIe siècle. Des études similaires menées à Santos (dans l’État de Sao Paulo), qui a un profil populationnel et économique proche de Recife, ont montré que les préjudices liés à cette montée pouvaient atteindre des milliards d’euros (Fapesp, 2015).
2. Les eaux souterraines à Recife
9L’hydrogéologie de la RMR est contrainte par le passage d’une immense faille géologique, le Linéament du Pernambuco, qui distingue deux bassins principaux : la RMR Nord (Boa Vista, Olinda, Paulista notamment) et la RMR Centre-Sud (Boa Viagem, Imbiribeira, Jaboatão etc.), avec des conditions très différentes. Au Nord, le principal aquifère est le Beberibe. Il est fortement exploité, sur un segment de 50 km de longueur et de 20 km de largeur suivant la côte, avec des puits produisant beaucoup (des débits individuels par puits qui peuvent dépasser 100 m3/heure). À cause de ces forts débits, cet aquifère est utilisé par la COMPESA pour l’approvisionnement du Nord de la RMR depuis 1975, lorsque 22 puits tubulaires furent mis en action pour extraire 22 millions de m3/an. L’expansion de l’usage de cette eau a continué notamment à Paulista, atteignant un total de 32 millions de m3/an en 1985. On estime actuellement que plus de 22 millions de m3/an sont retirés de puits privés du Nord de la RMR pour les besoins d’industries, de condominiums, d’immeubles ou pour des activités de prestation de services. Dans la RMR Centre-Sud, on trouve comme aquifère principal et confiné l’Aquifère Cabo, moins profond que le Beberibe. Sa capacité est plutôt moyenne et basse, avec des puits tubulaires dont le débit moyen est de 5 m3/h.
10Tant dans la RMR Nord que dans la RMR Sud, les roches du Beberibe et du Cabo sont recouvertes de formations plus récentes qui forment les aquifères Boa Biagem et Barreiras, systèmes libres, avec des eaux jeunes (moins de 60 ans) et vulnérables à la contamination et à l’intrusion saline (Chatton et al., 2016 ; Cary et al., 2015). Les productions des puits de ces aquifères sont souvent basses (en moyenne des débits de 3 m3/h) limitées principalement par leur faible épaisseur, malgré leur bonne perméabilité.
11L’APAC, en charge des autorisations d’utilisation des eaux superficielles et souterraines, souligne qu’environ 6 200 puits de l’État ont obtenu des autorisations, dont 75 % dans la RMR (Rosal et al., 2013). Les puits particuliers servent principalement à approvisionner les édifices résidentiels et le débit moyen d’extraction est d’environ 5 m³/h. On les trouve principalement dans la plaine de Recife, notamment sur l’aquifère Cabo dans la région de Boa Viagem et Pina et ses alentours. Les puits qui tirent l’eau de l’aquifère Boa Viagem, en général de qualité inférieure à celle du Cabo, sont utilisés le plus souvent à des fins non potables, comme pour le lavage de voitures et d’autres services.
12Les registres de l’APAC de 2015 permettent d’estimer le débit total autorisé pour les puits tubulaires de la RMR autour de 3,81 m³/s, puits de la COMPESA inclus. Même si ces données sont imprécises parce qu’il existe un grand nombre de puits clandestins et parce qu’on ne sait pas si les débits des puits privés correspondent aux autorisations, on peut cependant affirmer que l’eau souterraine est une ressource importante pour le nord de la RMR et une ressource complémentaire dans le reste de la RMR.
Notes de bas de page
1 Centro de Ciência do Sistema Terrestre, Centre de la science du système terrestre.
Auteurs
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