1 L’article qui a servi de base à mon intervention a été publié fin 2013 par le Musée en Piconrue de Bastogne sous le titre « Une mémoire de papier : l’ouvrage monumental de Schmitz et Nieuwland sur l’invasion des provinces de Namur et de Luxembourg » dans : S. Pierre (sous la dir.), 1914-1918. Le Dieu de la guerre. Religion et patriotisme en Luxembourg belge, Bastogne, 2013. Depuis, le texte a été rectifié (du moins là où cela était nécessaire), mais surtout amendé en tenant compte de la mise en ligne de nouveaux instruments de recherche et du développement de projets de numérisation de documents.
2 Frédéric Dauphin, « L’Église belge et la mémoire de la Grande Guerre : le comité interdiocésain, 1919 – 1922 », Revue d’histoire ecclésiastique, vol. XCII, n° 3-4, juillet-décembre 1997, p. 805-807 et n. 25 ; Fernand van Langenhove, Comment naît un cycle de légendes : francs-tireurs et atrocités en Belgique, Paris-Lausanne, 1916, 268 p. ; John Horne et Alan Kramer (trad. de l’anglais par H.-M. Benoit), 1914. Les atrocités allemandes. La vérité sur les crimes de guerre en France et en Belgique, Paris, 2011, 674 p. ; Jean-Claude Delhez, Le jour de deuil de l’armée française, 2 t., Thonne-la-Long, 2011 et 2012, passim, not. p. 489-494.
3 D’après une note allemande parue dans le Norddeutsche Allgemeine Zeitung, le 26 mars 1915, répondant à un discours du ministre britannique des affaires étrangères Sir Edward Grey, du 22 mars précédent (Réponse au livre blanc allemand du 10 mai 1915, Paris, 1916, p. VI). On a notamment accusé la population belge d’avoir crevé les yeux à des blessés allemands (Ibidem, p. V).
4 Réponse au livre blanc, op. cit., p. VIII : La rédaction du présent volume était terminée lorsque le Gouvernement belge a eu connaissance du texte de la protestation adressée le 6 novembre 1915 par Mgr Heylen et Mgr Rutten, au Gouverneur général de la Belgique occupée ; Jean Schmitz et Norbert Nieuwland, Documents pour servir à l’histoire de l’invasion allemande dans les provinces de Namur et de Luxembourg, t. I, À proximité de la frontière. Les premières journées de l’invasion, Namur, 1919, Bruxelles-Paris, 1919, p. IX.
5 Le chanoine Jean Schmitz est né le 3 août 1877, de parents cultivateurs, à Commanster (commune de Beho). Faut-il le rappeler ? Avant 1919, Beho est une commune frontalière de la Prusse ! Élève brillant, Jean Schmitz devient secrétaire de l’évêque de Namur, Mgr Decrolière avant même d’être ordonné prêtre, en 1899. Chanoine honoraire en 1905, il restera secrétaire de l’évêché (épiscopats de Mgr Decrolière, Heylen et Charue) jusqu’à son décès à Namur le 3 décembre 1951 (Anne Cherton, Les archives de l’évêché de Namur. Inventaire sommaire, Beauvechain, 1992 [Cahiers du Centre interuniversitaire d’histoire contemporaine, 103] p. 8-9 et not. n° 10).
Le siège épiscopal de Namur a été érigé par la bulle Super universas du 12 mai 1559, avec pour circonscription, soustraite au diocèse de Liège, un territoire centré sur le comté de Namur. En 1801, il étend son ressort à l’ensemble du département de Sambre-et-Meuse, augmenté en 1823 du Grand-duché de Luxembourg.
En 1840, en suite de la partition du Luxembourg, les limites du diocèse sont adaptées aux nouvelles frontières belges ; la partie du Grand-duché restée indépendante est érigée en vicariat apostolique sous l’autorité directe du Saint-Siège. Trois ans plus tard, après un échange de paroisses avec Liège, le diocèse de Namur reçoit sa délimitation définitive correspondant, en 1914, au territoire des provinces de Namur et du Luxembourg.
6 J. Schmitz et N. Nieuwland, op. cit., t. I, p. VIII-IX.
7 L. Hiernaux, « Les reclus de Graide. Petit épisode troglodytique de la “Grande guerre” », dans De la Meuse à l’Ardenne, n° 14, 1992, p. 26.
8 Chiffre précis apporté par le chanoine Daniel Meynen, archiviste de l’évêché de Namur, que je remercie aussi pour la relecture constructive de cet article.
9 Archives de l’Évêché de Namur, Fonds chanoine Jean Schmitz, S186, Journaux personnels 1914-1919, note du 7 septembre 1914 (cité par Axel Tixhon, « Les archives de Jean Schmitz, observateur privilégié de l’occupation à Namur », dans Emmanuel Bodart et alii, Namur à l’heure allemande, 1914-1918. La vie quotidienne des Namurois sous l’occupation, Namur, Presses universitaires de Namur, 2010, p. 29).
10 Schmitz et N. Nieuwland, op. cit., t. I, p. IX.
11 Mandements de Mgr Thomas-Louis Heylen, t. II, n° 153, p. 601-617.
12 Fernand Passelecq, La réponse du gouvernement belge au Livre blanc allemand du 10 mai 1915 […]. Étude analytique de la publication officielle, Paris-Nancy, 1916, p. 57-58.
13 J. Schmitz et N. Nieuwland, op. cit., t. I, p. XI.
14 Évoquées dans Ibidem, p. VIII-IX.
15 Georges Nieuwland, en religion Dom Norbert, est né le 9 août 1883 dans une famille de négociants anversois. Il entre comme postulant à l’abbaye de Maredsous le 5 octobre 1901. Il y prononce ses premiers vœux en 1903 et ses vœux définitifs en 1906. Il est décédé à l’abbaye le 26 juin 1960.
16 En 1915, Dom Nieuwland publiera clandestinement Le nécrologe dinantais, reproduit en annexe du Livre gris. Par ailleurs, la fin de la guerre ne marquant pas la fin de la polémique sur les francs-tireurs (elle perdurera même au-delà de la Seconde Guerre mondiale), il fera paraître, en collaboration avec le procureur du Roi à Dinant, Maurice Tschoffen : La légende des francs-tireurs de Dinant. Réponse au mémoire de M. le professeur Meurer de l’Université de Wurzbourg (Gembloux, 1929, 86 p.) en réponse à un rapport publié sous l’autorité du Reichstag en 1927.
17 J. Schmitz et N. Nieuwland, op. cit., t. I, p. X ; t. IV, vol. 2, p. 17-18.
18 Pour un aperçu général des différents types de documents rassemblés : M. Majoros, Archives de l’État à Namur. Collection de documents relatifs à la guerre de 1914-1918 rassemblés par le chanoine Jean Schmitz. Inventaire, Namur, 1991, IV et 24 p. (inventaire non édité).
19 Fr. Dauphin, op. cit., p. 799-800.
20 Ibidem, p. 812-823.
21 Mandements de Mgr Thomas-Louis Heylen, t. III, n° 3, p. 11-16.
22 M. Majoros, op. cit., p. II.
23 Fr. Dauphin, op. cit., p. 831-835.
24 Ibidem, p. 832-835.
25 Fernand Claeys-Bouuaert, Le diocèse de Gand pendant la première occupation allemande (1914-1918), Bruxelles-Wetteren, 1949, 246 p., cité par Fr. Dauphin, op. cit., p. 797.
26 Sur la méthode de travail : M. Majoros, op. cit., p. II : les rapports furent découpés en réponses et les réponses regroupées par question, collées sur des fiches rangées dans des enveloppes avec tous les documents « qui lui tombaient sous la main » et qui étaient susceptibles d’enrichir l’information de base, voire le cas échéant de la compléter.
27 Le point 1 concerne la situation administrative et géographique de la paroisse « en tant que cette situation soit de nature à éclairer certains faits ».
28 F. Claeys-Bouuaert, Le diocèse de Gand, op. cit., t. I, p. X n. 1.
29 A. Cherton, op. cit., p. 166 : la première cote, S 89, est celle d’un exemplaire broché et imprimé de chacun des livres de la série.
30 L’inventaire détaillé des cartons S 61 à S 73 a été réalisé en 2014-2015 par Fred Stauder dans le cadre d’un stage en archivistique ; il est disponible en ligne.
31 http://archives.saintaubain.be/inventaire (consulté le 26 avril 2016).
32 Information transmise par Dom Daniel Missonne (août 2013), que je remercie, ainsi que le frère Éloi Merry qui l’assiste.
33 « Les fiches pâlirent quelques années à la lumière avant que le chanoine renonçât à les exploiter » (M. Majoros, op. cit., p. III).
34 M. Majoros, op. cit., p. III.
35 Revue belge de philologie et d’histoire, vol. 2, 1923, p. 790.
36 A. Tixhon, op. cit., p. 30.
37 J. Horne et A. Kramer, op. cit.
38 Cette « exceptionnelle mémoire de papier » est accessible dans de nombreuses bibliothèques publiques en Belgique, en Europe et ailleurs dans le monde, souvent dans les plus prestigieuses. Il est toujours possible d’en acquérir l’un ou l’autre volume, voire, avec un peu de chance, la série complète chez des bouquinistes spécialisés ; les prix sont à l’avenant. Ceux que l’information intéresse plus que l’objet pourront utilement (librement et légalement) télécharger « Schmitz et Nieuwland » sur le site Internet « Internet archives – Digital Library of Free Books, Movies, Music & Waybach Machine » (http://archive.org) ; le premier volume est directement accessible à cette adresse : http://archive.org/details/documentspourser01nieu.
39 Dans le moteur de recherche « Rechercher des archives », introduire le mot-clé « rapports de paroisse » ; sous l’onglet « Archives » choisir le résultat : « Archives des Diocèses. Rapports de Première Guerre Mondiale ». Les rapports sont classés, par diocèse, puis par commune en suivant l’ordre alphabétique des noms, dans le cadre des circonscriptions diocésaines et communales existant en 1918 : ainsi, par exemple, les paroisses aujourd’hui namuroises de Seilles et Landenne sont en ligne avec les rapports de l’évêché de Liège ; celles de Dottignies, Herseaux, Comines ou encore Mouscron, avec les rapports de l’évêché de Bruges. Lorsqu’une commune est partagée en plusieurs ressorts paroissiaux, les rapports sont sous-classés, suivant les cas, par ordre alphabétique des localités (paroisses « extra-muros ») ou par titre (paroisses « intra-muros »).
40 Le diocèse de Namur n’est pas complètement absent de la banque d’images : les rapports de près d’une vingtaine d’établissements scolaires sont déjà en ligne, donnant accès à une documentation globalement inédite par rapport à « Schmitz et Nieuwland ».