Les journaux de guerre de l’aumônier militaire Anton Foohs1
p. 147-156
Texte intégral
La personne d’Anthon Foohs
1Né le 3 janvier 1871 à Kerzenheim, dans le Nord du Palatinat, Anton Nikolaus Foohs obtient son baccalauréat en 1890 à Neustadt et poursuit ses études à Innsbruck et Wurtzbourg. À 23 ans, il devient docteur en philosophie de l’université de Wurtzbourg. Un an plus tard, il est ordonné prêtre dans la cathédrale de Spire puis exerce son ministère presbytéral dans plusieurs villes avant de prendre en charge une paroisse à Trippstadt2 en 1906. Engagé en 1910 par le corps d’armée bavarois, il commence à servir plus précisément à la 3e division d’infanterie bavaroise, dont on parlera plus loin. Au début de la guerre, Foohs, alors âgé de 43 ans, est nommé responsable de l’aumônerie de cette unité, basée à Landau. À l’issue du conflit, il se retrouve prêtre à Wurtzbourg, ville dans laquelle il avait suivi ses études universitaires. À partir de 1920, il commence à assurer des cours de religion dans les lycées de la ville avant de prendre sa retraite en 1934, un an après la prise de pouvoir des Nazis en Allemagne. Foohs meurt à Munich, où il résidait, en 1940, à l’âge de 69 ans. Tout au long de sa vie, il a tenu un journal dont il n’interrompit la rédaction que peu de temps avant son décès. Ainsi, ses carnets de la période 1914 à 1918 constituent une très bonne source documentaire pour comprendre les réalités de la Grande Guerre, tant sur le plan historique et culturel que sur celui des aspects militaires et personnels. On peut, d’une part, suivre parfaitement le quotidien d’un aumônier durant le conflit et, d’autre part, mesurer toute l’importance de ce ministère.
2Dans ce cadre, il est nécessaire de comparer ce document avec les journaux de guerre de l’aumônier Fridolin Mayer, un collègue de Foohs originaire de Fribourg. Les deux hommes ne se connaissaient pas, mais leurs journaux aident à comprendre comment la religion joua un rôle important durant la guerre. Mayer partit en sachant qu’il n’y avait pas assez d’aumôniers pour répondre aux besoins des troupes, car ceux employés dans l’armée étaient trop peu nombreux. Mayer s’engagea comme volontaire pour témoigner qu’il était, comme d’autres, un Allemand « bon et consciencieux ». Néanmoins, la relation entre foi et guerre est au centre de ses réflexions : à plusieurs reprises, il évoque le fait que les soldats méritaient impérativement consolation et soutien (notamment du fait des atrocités commises durant la guerre). Cependant, Mayer voyait aussi celle-ci comme une aventure et une expérience intéressante, jusqu’au jour où il se retrouva, en tant que blessé, dans un hôpital militaire. Ses récits témoignent de l’importance de la religion à cette époque car, lors du second conflit mondial, celle-ci était beaucoup moins présente. Les journaux de Mayer et Foohs sont donc des sources importantes car si les écrits de soldats sont légion, ceux des aumôniers sont en revanche plus rares3.
3Le journal de Foohs a été édité par Carl Werner Müller, un philologue allemand qui a perdu trois de ses oncles à la guerre. Celui-ci a commencé à s’intéresser à la vie et à la mort de ce prêtre dans les années 1960, à une époque où son souvenir était encore bien présent dans la mémoire de gens de son entourage, ce qui a fait écrire à Müller sur la quatrième de couverture :
« Certes, c’est un texte difficile. Les images de la vie durant la guerre ouvrent une fenêtre sur un monde devenu étrange et lointain. Quelques-uns verront ce monde, peut-être comme un monde à part, ils auront probablement raison. Pourtant, c’est le monde de nos pères et grands-pères et donc une partie de notre propre histoire. Golo Mann [le fils de Thomas Mann] ne parle-t-il pas de la Mutterkatastrophe4 du 20e siècle ? ».
4C’est dans ce contexte que Müller décida de publier les journaux de guerre de Foohs, dont seulement quatre cahiers ont été conservés. Il en manque trois, couvrant la période d’avant 1915 ainsi que ceux des mois de juillet 1917 et avril 1918. Le premier cahier débute le 14 août 1915. Il s’avère nécessaire de retracer les étapes de Foohs et de la 3e division d’infanterie bavaroise avant cette date. Au début du conflit, cette unité est basée en Lorraine puis elle a été brièvement engagée sur la Somme, avant d’être transférée en octobre 1914 en Flandres où elle est restée pratiquement durant toute la guerre.
La rédaction des journaux de guerre
5En dépit de la perte de quelques cahiers, on peut retracer les expériences d’Anton Foohs durant l’année 1914 grâce aux allusions faites ultérieurement dans ses journaux. Müller a lu tout ce qui était lié à ce prêtre dans les archives militaires en Bavière, ainsi que chez Mgr Faulhaber.
6Les premières semaines du conflit ne sont pas faciles pour Foohs. Un mois après le déclenchement des hostilités, il tombe de cheval et se blesse au pied. Cette blessure l’affecte pendant près de trois mois. Il est en outre épuisé moralement. En octobre, les symptômes deviennent si graves qu’il est autorisé à se faire soigner en Allemagne et d’y suivre une cure thermale. Foohs avait en fait fourni un trop grand effort pour répondre de son mieux aux besoins des soldats. Un seul prêtre ne pouvait pas faire tout ce travail. C’est ainsi que l’armée bavaroise créa à l’époque des postes supplémentaires d’aumôniers.
7On apprend à la lecture de ses résultats médicaux que Foohs avait attrapé froid parce qu’il allait voir de façon répétée les troupes pendant la nuit, en oubliant souvent d’emporter son manteau. Il souffrait aussi de douleurs au dos, ce qui contribuait à aggraver son état général. Le médecin explique que ces problèmes étaient principalement dus aux efforts importants consentis par l’aumônier sur le terrain. Il les résume en un mot : Kriegsdienstbeschädigung (« affaiblissement général dû à l’activité de guerre »). C’est ainsi que Foohs demeura quatre semaines à Wiesbaden pour s’y faire soigner.
8Son premier cahier nous révèle un incident ayant eu lieu dans la partie belge de Comines. En août 1915, Foohs doit enterrer deux soldats allemands. L’un des deux avait été tué d’une balle dans la tête. Le tireur était inconnu. Que s’était-il passé ? Pendant un bref cessez-le-feu, des soldats allemands et anglais s’étaient rencontrés entre leurs positions pour échanger des magazines, quelque part près de Wytschaete. Brusquement, on avait entendu un tir. Ni les Allemands, ni les Anglais n’avaient assumé la responsabilité de cette mort. Müller explique que c’était une des conséquences de l’échec de la fraternisation entre soldats allemands et anglais, à la suite du légendaire match de football de la Noël 1914. Moins d’un an plus tard, la fraternisation n’était plus qu’un beau souvenir.
9Quelques jours plus tard, Foohs reçoit en cadeau un éclat d’obus tombé sur la table d’une chambre où il a l’habitude de prendre son café avec des religieuses. Dans son journal, il commente cet incident avec son ironie coutumière d’aumônier militaire palatin. C’est ainsi qu’il lie souvent des observations relatives à la réalité de la guerre (pas toujours très agréables à lire) avec les banalités du quotidien. Il lui arrive ainsi d’évoquer, à la suite, l’enterrement d’une dizaine de soldats allemands puis la partie de cartes qu’il gagne le soir même. Ces transitions très laconiques sont récurrentes tout au long de ses journaux. La misère absolue de la guerre et la beauté d’un jour de printemps se retrouvent ainsi assez souvent en une même phrase.
10Les récits de Foohs sont aussi marqués par une vivacité et une capacité d’observation extraordinaires. Pour être capable d’écrire un journal, il faut être très discipliné – davantage encore si l’on est en guerre. L’aumônier témoigne d’une attention passionnée pour son ministère et son journal. Cela apparaît dans le grand nombre de personnes et de faits cités, ainsi qu’à travers la graphie régulière et la correction quasiment parfaite de la langue. Foohs consigne ainsi, à chaque fois qu’il assiste à une messe dite par un autre aumônier, la durée, la tonalité et la qualité des sermons. Il en va de même lorsqu’il parle d’une pièce de théâtre ou d’un film qu’il a vu.
11C’est aussi un observateur attentif des lieux qui l’environnent. À plusieurs reprises, il note dans son journal ce qu’il pense de la région ou de la ville où sa division est cantonnée. En 1915, il fait plusieurs voyages en Belgique et il écrit : « Il faudra profiter de la beauté de ces endroits plus tard, pendant le temps de paix ».5 Parlant de Bruges, il constate : « Je dois jouir de ce bijou flamand dès que j’en aurai la possibilité ».6 Après un voyage à Gand, il exprime sa satisfaction : « c’est un bijou gothique extraordinaire avec un beffroi notablement beau »7. Dans le même contexte, il observe que les gens correspondent parfaitement à la ville : « Les filles et les femmes ont des expressions fraîches, mais malheureusement, les garçons fument trop ».8 À Wervicq, les femmes sont sages et modestes. Il note aussi que les Flamands feraient de très bons Allemands. On retrouve dans cette opinion la perspective stratégique allemande d’annexer la Belgique.
12Le conflit laisse aussi des traces dans des villes belges que Foohs avaient admirées auparavant. Il regrette la destruction des églises et des édifices, même si, pour lui, cela fait partie de la réalité de la guerre. Foohs est évidemment aussi en contact avec les prêtres belges et français. Néanmoins, on trouve rarement des citations relatives au contenu de leurs discussions. À La Neuville, Foohs rapporte les propos du curé du lieu, qui est surpris par la réalité de la guerre : « Nous sommes frappés, vous avez la foi ; chez nous, pas de foi. La guerre est une punition de Dieu infligée à la France ».9 Après une messe à Paillencourt, près de Cambrai, l’aumônier discute avec le desservant qui s’exprime en des termes analogues : « La guerre est un châtiment de Dieu, le gouvernement est athée, comme la plupart des hommes »10. Il se plaint aussi que le commandement allemand force les habitants à travailler le dimanche. Il parle ensuite au curé d’Iwuy qui admire les Allemands à cause de leur religiosité et qui se plaint de la situation religieuse de son pays dont le gouvernement ne se préoccupe pas du tout. Lui aussi pense que l’absence de religion en France a provoqué la guerre. Ces exemples expriment la convergence d’opinion de ces trois prêtres français qui, frappés par la réalité du conflit, cherchent des raisons expliquant leur sort. Foohs a sans doute regroupé ces discussions pour montrer que la responsabilité de la guerre n’est pas du côté allemand, mais qu’elle est due au manque de foi en Dieu – un moyen discutable pour légitimer la guerre. Nous ignorons si l’aumônier a été en contact avec des prêtres exprimant une autre opinion. Il est en tout cas capable de converser en français pour l’avoir étudié à Wurtzbourg. On sait que durant la dernière année de guerre, il a célébré des messes en français pour des civils.
13On peut donc s’interroger sur la position de Foohs face à la guerre et de se demander si elle a changé au cours du conflit. Malgré la perte d’une partie des cahiers, on peut essayer de retracer les évolutions les plus importantes de son regard. En septembre 1915, l’aumônier évoque des discussions sur la durée de la guerre. À ce moment-là, il est convaincu que celle-ci doit durer plus d’une année encore. Il justifie sa pensée en faisant référence à l’emprunt de dix milliards de Marks effectué par l’Empire allemand pour financer l’effort militaire. Pour lui, ce n’est pas entièrement négatif : « Il y a trop d’ennemis et on doit faire le travail jusqu’au bout de façon minutieuse ». Il est ainsi d’accord avec l’administration militaire qui ordonne de payer les aumôniers moins que ce qui était prévu, soit 609 Marks de solde mensuelle. On note que dès le début de la guerre, il est prêt à gagner moins d’argent pour soutenir la cause de son pays – cela changera plus tard.
14Au quotidien, Foohs va souvent dans les tranchées pour parler aux soldats et leur apporter un peu de soutien dans les situations difficiles. Il s’intéresse en outre à la tactique et aux matériels utilisés. Près d’Arras, il visite une compagnie dotée d’un mortier. Les soldats lui expliquent son fonctionnement et sa fabrication. L’aumônier en est assez satisfait. Pendant les premières années du conflit, il se présente en défenseur de la légitimité et de la nécessité de la guerre. Le début du journal, à la date du 27 septembre 1915, le suggère. Foohs a entendu parler d’une division qui a fui en voyant des nuages de gaz s’approcher. Pour lui, cette unité n’est pas composée de « vrais héros allemands ». Après la mort d’un capitaine causée par une intoxication au gaz, l’aumônier fait ironiquement remarquer que le corps de celui-ci a été retrouvé dans un bordel tandis qu’un journal de Francfort note qu’il « était mort pour la patrie ». Ces citations reflètent bien le cynisme et la détermination de Foohs à défendre coûte que coûte les valeurs allemandes dans la guerre. Cela correspond à son attitude de « prêtre-soldat ». Après le transfert de sa division hors du front, il exprime sa déception : « Je suis un aumônier parmi les soldats – et j’aime bien l’être. Je dois aller au feu, là, où il y a beaucoup de danger ! ». Mais il obéit pourtant aux ordres.
15Le 16 novembre 1915 à Meurchin, tous les aumôniers de l’armée bavaroise sont convoqués pour écouter le général Wenninger. Ce dernier souligne le fait que la guerre de position et de tranchées représente des inconnues pour les troupes comme pour les aumôniers. En conséquence, il est nécessaire d’instaurer une nouvelle organisation pour les messes et les sermons destinés aux soldats. Wenninger veut que les aumôniers fassent plus souvent allusion à la valeur de la mort pour la patrie ; il leur demande également d’évoquer des questions telles que la désertion, l’automutilation et le refus d’obéissance lors des messes, en les abordant avec prudence pour ne pas inquiéter les soldats. Le général admet que l’on a sous-estimé le rôle que pouvait jouer l’aumônerie militaire. En effet, la confrontation à un ennemi proche de quelques centaines de mètres, de même que les attaques au gaz sont des situations difficiles et inédites pour les soldats. L’armée bavaroise se rend alors compte que les efforts de ses aumôniers militaires ne sont pas vains.
16Cependant l’enthousiasme initial de Foohs se dissipe durant la troisième année de guerre. En mars 1916, il rend visite à une compagnie sur une position près de Haisnes ; en lisant le début de son journal à cette date-là, on remarque qu’il est profondément choqué par la réalité de la guerre de position en cet endroit. À cause de la pluie, les tranchées sont dans un état désastreux, à tel point qu’il est très difficile de se déplacer. L’état d’esprit de la troupe est mauvais, le moral est au plus bas. Foohs note que l’on peut très bien comprendre ce que les soldats pensent de leur situation. À un moment donné, le trajet est bloqué : l’aumônier décide d’aller hors des tranchées pour continuer son chemin. Il avance à plat ventre, à portée de vue des soldats anglais. Il écrira plus tard dans son journal : « j’étais tellement fatigué et affaibli que la vie n’avait plus de valeur pour moi. La mort aurait été une rédemption ». Cet incident marque le moment où pour la première fois le journal de Foohs nous révèle un désespoir profond, causé par la réalité de la guerre et la situation difficile de sa division. Dans les semaines qui suivent, ses propos relatifs à la continuation du conflit se caractérisent par un optimisme de circonstance. Néanmoins, il reste quand même un aumônier et non un soldat. Pour lui, les atrocités de la guerre sont un sujet à traiter lors des discussions avec les combattants ; il ne les juge pas, mais, en les côtoyant, il en tire les conséquences.
17En avril 1916, l’administration militaire allemande décide de baisser les allocations des divisions. Les portions de viande sont réduites et la distribution des cigares réservée uniquement aux unités sur le terrain. L’approvisionnement alimentaire dans l’Empire pose énormément de problèmes au gouvernement. Aussi, les soldats en congé (Foohs y compris) achètent de la viande en France et en Belgique pour la ramener à leur famille. Cette nouvelle situation contribue à l’aggravation de la situation des combattants qui ne seraient satisfaits que de voir un aumônier militaire – selon Foohs. Son état d’esprit n’est pourtant plus le même qu’au début de la guerre : l’omniprésence du danger, et notamment les attaques de gaz le mettent dans un état de tension permanente, et il passe des nuits entières sans dormir. Malgré l’augmentation de sa solde, il commence à songer à la fin de la guerre. Cela est perceptible dans les titres de ses sermons. Au début, on pouvait remarquer un certain enthousiasme et un grand optimisme. Après deux longues années de guerre, Foohs se rend compte que la situation est bien plus compliquée que ce qu’il avait initialement pensé. En temps ordinaire, il changeait souvent le contenu de ses sermons ; mais pendant l’été 1916, on observe qu’il se pose de nombreuses questions relatives à la légitimité de la guerre. Il donne ainsi quatre fois le même sermon intitulé : « La guerre est-elle permise ? » En août, il s’interroge pour savoir si l’Allemagne et ses soldats devront s’expliquer devant le monde entier ou uniquement devant Dieu.
18L’été 1916 est également important à titre personnel pour Foohs puisque son nom est proposé par le général Wenninger et quelques officiers pour l’obtention de la Croix de Fer, une insigne distinction militaire. Cette promotion correspond également à un changement de position de la division de Foohs qui se trouve désormais plus près du front. L’aumônier loge à Bertincourt11. Par conséquent, le bruit des canons est présent comme jamais il ne l’a été. Les entrées en guerre de l’Italie, en 1915, et de la Roumanie, en 1916, deux pays qui étaient neutres en 1914, aggravent la situation pour l’Allemagne et éloignent la paix. Foohs écrit dans ce contexte : « Que Dieu nous aide ! Parfois, je pense que ceux qui sont morts pour la patrie vont mieux que nous ». La participation à la bataille de la Somme marque une nouvelle étape dans le parcours de l’aumônier. Plus qu’auparavant, il est présent dans les tranchées parmi les soldats, même pendant les attaques. À la suite d’une blessure à la gorge par un éclat d’obus en octobre, il rentre en Allemagne pour achever sa guérison. Mais à son retour, il est directement confronté à la mort de deux jeunes hommes, tués au combat, au sujet desquels il écrit : « Ces garçons qui étaient si sages ! J’espère qu’ils vont bien dans l’autre monde, je les envie ».
19À la Noël 1916, l’aumônier reçoit la Croix de Fer de première classe, bien méritée selon ses supérieurs, eu égard à ses efforts dans les tranchées. Dans son rapport, le général Wenninger écrit : « Foohs a démontré ses qualités extraordinaires au cours de nombreuses batailles défensives, par exemple à Arras, Loos et sur la Somme. Sa Croix de Fer de première classe représente un cœur de soldat dans la tenue d’un prêtre ». Son successeur, le général Huller, note plus tard dans le même rapport : « Moi aussi, j’ai eu la chance de faire la connaissance de cet aumônier finement cultivé et mondain qui est un vrai passionné de son travail ».
20Quelques mois plus tard, la division obtient elle aussi une distinction collective pour son héroïsme dans les tranchées et au cours de nombreux combats. Dans le dispositif de l’armée bavaroise, l’unité reçoit une nouvelle affectation en devenant une division d’attaque. Foohs accompagne toujours ses soldats. Néanmoins, la peur et le désespoir augmentent parmi les Allemands. La supériorité de l’adversaire permet seulement quelques succès limités durant cette période. Par ailleurs, l’administration militaire allemande n’est plus capable d’assurer aux aumôniers un fonctionnement permettant de faire correctement leur travail. Foohs se bat pour la qualité de ses moyens de transport et de son logement. Tout cela fait partie de ses attentes. Mais l’administration est submergée par la gestion d’autres problèmes jugés bien plus importants.
21En mai 1917, la division déménage à nouveau, cette fois à Roncq12. Durant l’été, la situation devient plus dangereuse que jamais. La ville de Comines13 est attaquée et brûle. On attend la grande offensive des Britanniques à tout moment. L’état d’esprit des soldats change, Foohs remarque leur grand fatalisme. Lors d’une messe à Comines, l’absolution générale est un moment important pour l’aumônier parce qu’il perçoit beaucoup de larmes dans les yeux des soldats.
22Pourtant, Foohs continue de relater son quotidien pendant cette semaine décisive pour la suite des opérations. Le 3 juin 1917, il doit changer de chambre à cause d’un médecin qui loge dans la même maison ; il passe le lendemain après-midi à Roubaix pour s’acheter un peu de laine. La bataille de Wytschaete commence le matin du 7 juin et se révèle être la plus grande épreuve pour la 3e division d’infanterie et son aumônier. Anton Foohs écrit dans son journal : « Ces jours-ci sont probablement les plus importants de la guerre. Tout le monde est sous tension ». Lors de cette bataille, la division compte des nombreuses pertes. Au total, la bataille de Wytschaete est un grand succès pour les Britanniques. La prise de ce secteur au nord de la crête de Messines constituait une étape importante en vue d’une offensive vers les Flandres. La victoire est due à l’efficacité de la préparation des Britanniques, ainsi qu’à leur supériorité numérique. On estime qu’ils avaient planifié la bataille depuis au moins un an et demi. Foohs a raison : ces jours furent vraiment décisifs.
23Par la suite, la division est envoyée en Lorraine pour se reconstituer et se reposer. Les cahiers à partir de juillet 1917 sont perdus ; nous ne disposons plus d’informations sur le parcours de l’aumônier jusqu’au mois de mai 1918. À ce moment-là, il est en Picardie avec sa division. En juin, celle-ci participe à une offensive entre Noyon et Montdidier. À nouveau, Foohs va jusqu’aux tranchées avec les troupes pour aider les équipes sanitaires. Il donne l’absolution à des victimes anglaises et il voit des soldats périr sous ses yeux. Un jour, lui et un soldat restent dissimulés dans des buissons, sous le feu ennemi. Le soldat est tué mais Foohs parvient à s’en sortir, par chance. Il poursuit son ministère et réussit même à évaluer objectivement les prestations de l’infanterie et de l’artillerie. Pendant ces journées, il n’est pas en mesure de dire la messe parce qu’il n’y a pas d’endroit approprié pour la célébrer. Sa présence est néanmoins appréciée, cette fois par l’administration militaire prussienne qui lui accorde une nouvelle distinction.
24Foohs logeait avant cette bataille dans une maison en face d’une église presque complètement détruite : il est frappé par la seule chose encore debout sur l’autel, une statue de Jésus bénissant. Cette image, tout comme la beauté des sculptures des églises détruites, lui inspirent l’idée qu’elles méritaient d’être conservées. Il n’ose pourtant pas les emmener en Allemagne.
25Par sa correspondance avec les gens restés au pays, Foohs est toujours très bien informé de la situation alimentaire et sociale de sa patrie. La misère y est grande, l’inflation causée par les dépenses de guerre la déstabilise. La situation militaire délicate de l’armée allemande est inévitable car l’Empire doit défendre sa place ; quant au Kaiser, il demande la fin de toute activité militaire. En août, Foohs est convoqué à Munich pour y passer quelques semaines et y recevoir de nouveaux ordres. Pendant ce temps, l’Empire allemand négocie en vue de la paix par l’intermédiaire du président américain, mais l’issue de la guerre paraît inéluctable. En octobre, Foohs demande clairement la paix « coûte que coûte ». Avec l’armistice, il réalise rapidement que le fantasme allemand d’une omnipotence en Europe est terminé. Après son retour en Allemagne, l’aumônier est en contact avec quelques Américains et il démontre à nouveau ses remarquables qualités de communicant. Jusqu’au dernier moment, il demeure aussi fidèle à ses devoirs.
La relation entre Mgr Faulhaber et Foohs
26Un élément intéressant et important pour comprendre le rôle de Foohs apparaît dans sa relation avec Mgr Faulhaber, évêque de Spire et prévôt adjoint de l’armée bavaroise. En 1923, celui-ci le décrivait en ces termes : « Un aumônier militaire excellent, très actif, mais qui n’aime pas entendre la confession ». Foohs joua un rôle décisif dans la préparation des visites de l’évêque sur le front en 1914 et 191514. Il l’accompagna dans cette mission difficile et périlleuse, et il en tira une série de photos. Lors de ses congés en Allemagne, Foohs rendit visite au prélat pour discuter de la situation de l’aumônerie militaire au front et envisager l’organisation de visites pastorales. Leurs relations étaient également entretenues par la correspondance. C’est grâce aux bonnes connaissances de Foohs sur les conditions de vie au front qu’ont été préparés les visites de Faulhaber, ainsi que ses semons, appropriés à la troupe, notamment en février 1916. En associant le ministère de prêtre et le métier de soldat, l’aumônier était un médiateur idéal entre le clergé et le corps militaire. Son admiration pour Faulhaber s’est également exprimée dans sa proposition de lui faire décerner la Croix de Fer.
En guise de conclusion
27Ce livre nous présente autant les récits d’un observateur attentif des événements militaires que ceux d’un aumônier actif et engagé. Ses notes nous donnent un aperçu du monde d’un prêtre engagé par et dans l’armée. On peut constater que les centres d’intérêt de Foohs sont très larges parce qu’il évoque une grande variété de sujets, allant de la description des églises belges aux avantages et inconvénients du fourbi de selle d’un officier américain. Le caractère narratif et détaillé de cette publication marque une différence à l’égard des autres publications de l’aumônerie militaire de l’époque. Foohs y témoigne de son état d’esprit et de ses attentes, y peint des climats et des mentalités, tout en accordant une place aux carrières, aux parcours extraordinaires ou encore aux incidents parfois cocasses. Pourtant, il faut aussi convenir que l’auteur exprime rarement ses opinions sur la situation dans laquelle il se trouve. Sa mission est assurément difficile : sous le credo Mit Gott für Kaiser und Vaterland (« avec Dieu pour le Kaiser et la patrie »), l’aumônerie militaire s’engageait en faveur du conflit, bien qu’il fût difficile de faire concorder le service des armes avec le message chrétien. Foohs savait très bien qu’il n’avait pas de justification à apporter à l’exécution d’un adversaire militaire.
28On peut néanmoins observer qu’à l’optimisme du début de la guerre, lorsque l’aumônier estimait la victoire possible, succéda, au fur et à mesure de l’avancée du conflit, une prise de conscience que la mission était bien plus compliquée que prévu. La réalité de la guerre laissa des traces et Foohs obtint d’être déchargé de toute activité d’aumônerie militaire. Au terme cette présentation, il convient de citer à nouveau le général Wenninger : selon lui, Foohs avait « un cœur de soldat dans la tenue d’un prêtre ». Ses journaux restent un très bon moyen pour comprendre l’aumônerie militaire allemande durant la Première Guerre mondiale.
29Traduit de l’allemand
Notes de bas de page
1 « “Kirche im Krieg”: Als junger Priester bedeutete Krieg auch Abenteuer », Badische Zeitung, 5 août 2014, http://www.badische-zeitung.de/suedwest-1/kirche-im-krieg-als-junger-priester-bedeutete-krieg-auch-abenteuer--88345101.html, “Verzicht auf Revanche”. Das Kriegstagebuch des Landauer Garnisonspfarrers Dr Anton Foohs, Éditeur: Carl-Werner Müller, Verlag der Pfälzischen Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften in Speyer, 2010.
2 Trippstadt, district de Kaiserslautern, Palatinat-Rhenan.
3 « “Kirche im Krieg”… », art. cit.
4 Terme difficile à traduire : littéralement « catastrophe-mère », ou matricielle.
5 “Verzicht auf Revanche”…, op. cit., p. 52.
6 Ibid.
7 Ibid., p. 72.
8 Ibid., p. 73.
9 Ibid., p. 120.
10 Ibid., p. 233.
11 Bertincourt, département du Pas-de-Calais, arrondissement d’Arras, canton de Bapaume.
12 Roncq (Nord), commune de la métropole lilloise, canton de Tourcoing.
13 Comines (Nord), arrondissement de Lille, canton de Lambersart. La ville fut évacuée de sa population en mai 1918 avant d’être totalement détruite par les combats.
14 Voir la contribution de M. Schindler dans ce volume.
Auteur
-
Arn Steinberg
Doctorant à l’université de Marburg
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