Élites en armes, élites en jeux
Les compagnies des chevaliers de l’arc, de l’arbalète et de l’arquebuse. XVIIe-XVIIIe s.
Sous l’Ancien Régime, l’élite urbaine aspire à la noblesse. Dans de nombreuses villes du royaume, des compagnies proposent aux habitants de devenir chevaliers d’un « noble jeu » de tir. Cette chevalerie bourgeoise s’exerce à l’arc, à l’arbalète ou à l’arquebuse, et mêle durablement pratiques militaires, usages confraternels, coutumes curiales et traditions ésotériques. Privilégiés dans leur cité, ces tireurs défendent jalousement leurs droits face aux pouvoirs en place et se distinguent lors de ...
Under the Ancien Régime, the urban elite aspired to nobility. In many towns across the kingdom, companies offered residents the chance to become knights in a “noble game” of shooting. This bourgeois knighthood involved practising with bows, crossbows or arquebuses, and was a lasting blend of military practices, fraternal customs, courtly traditions and esoteric rituals. Privileged in their cities, these marksmen jealously defended their rights against the powers that be and distinguished themsel...
Note de l’éditeur
Publié avec le soutien du Centre de la Méditerranée Moderne et Contemporaine (CMMC - EA 1193), Université Côte d’Azur et l’Institut universitaire de France et du groupement d’intérêt scientifique Jeu et Sociétés
Éditeur : Presses universitaires du Septentrion
Lieu d’édition : Villeneuve d’Ascq
Publication sur OpenEdition Books : 4 mai 2026
ISBN numérique : 978-2-7574-4715-4
DOI : 10.4000/1664z
Collection : Histoire et civilisations
Année d’édition : 2026
ISBN (Édition imprimée) : 978-2-7574-4683-6
Nombre de pages : 370
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Pierre-Yves Beaurepaire
PréfaceSous l’Ancien Régime, l’élite urbaine aspire à la noblesse. Dans de nombreuses villes du royaume, des compagnies proposent aux habitants de devenir chevaliers d’un « noble jeu » de tir. Cette chevalerie bourgeoise s’exerce à l’arc, à l’arbalète ou à l’arquebuse, et mêle durablement pratiques militaires, usages confraternels, coutumes curiales et traditions ésotériques. Privilégiés dans leur cité, ces tireurs défendent jalousement leurs droits face aux pouvoirs en place et se distinguent lors de fêtes urbaines et de jeux olympiques de tir qu’ils organisent pour rivaliser d’adresse et d’apparat.
En suivant ces compagnies durant l’époque moderne, cet ouvrage révèle une forme de sociabilité urbaine méconnue, distincte de la milice bourgeoise et proche de la franc-maçonnerie. S’appuyant sur un vaste corpus d’archives, il croise histoire urbaine, histoire des jeux et histoire militaire. Au-delà du mythe guerrier cultivé par ces compagnies, ce travail interroge la réalité de leur rôle en ville.
Under the Ancien Régime, the urban elite aspired to nobility. In many towns across the kingdom, companies offered residents the chance to become knights in a “noble game” of shooting. This bourgeois knighthood involved practising with bows, crossbows or arquebuses, and was a lasting blend of military practices, fraternal customs, courtly traditions and esoteric rituals. Privileged in their cities, these marksmen jealously defended their rights against the powers that be and distinguished themselves in major shooting competitions, urban Olympic events where they competed in skill and pageantry.
By following these companies during the modern era, this book reveals a little-known form of urban sociability, distinct from the bourgeois militia and close to Freemasonry. Drawing on a vast body of archives, it combines urban history, the history of games and military history. Beyond the warrior myth that these companies cultivated, this work questions the reality of their role in the city.
IdRef : 248089005
Docteur en histoire moderne et maître de conférences associé en informatique, Thomas Fressin s’intéresse à l’histoire militaire, à l’histoire curiale et à l’histoire des sociabilités urbaines, ainsi qu’aux humanités numériques.
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