Escompte

1D’une manière générale, l’escompte désigne une opération commerciale d’évaluation et de négociation d’une valeur et plus particulièrement d’un effet de commerce (lettre de change, billet à ordre). Ces outils de paiements apparaissent en Europe via l’Italie au moment de l’essor commercial médiéval et de la naissance des communes. Très rapidement, ils sont également utilisés comme de purs outils de crédit et d’opérations financières. L’escompte proprement dit des effets de commerce s’insère dans l’évolution de ces instruments du grand commerce qui se sont peu à peu diffusés dans les différents pays d’Europe et dans les « sphères inférieures » (nous nous approprions ici l’expression de Bertrand Gille qui parle de « structures inférieures du crédit »), du négoce entre le XV^e et le XVII^e siècle. À cette époque, le négoce des effets est une pratique bien établie dans toute l’Europe occidentale, qui permet de placer des liquidités à court terme, de spéculer sur les taux de change et