Abolitio memoriae et armée romaine : un regard sur les guerres civiles de 193-197
p. 373-390
Résumés
L’article s’interroge sur les réalités et les enjeux d’une application éventuelle de la procédure d’abolitio memoriae aux unités de l’armée romaine impériale. Il se concentre en particulier sur le cas des guerres civiles des années 193-197. L’étude du traitement réservé par Septime Sévère aux unités qui l’avaient combattu permet de cerner en partie les contextes, les conditions et les logiques dans lesquels une abolitio memoriae pouvait trouver à s’appliquer ou non, dans une institution militaire par ailleurs riche de ses propres règles et pratiques, mais aussi dotée de sa propre culture mémorielle. Bien attestés à titre individuel pour des militaires de rangs divers, les cas de sanctions mémorielles appliquées à une échelle militaire collective apparaissent en revanche très peu nombreux, car lourds d’implications. La visibilité épigraphique de ce phénomène, bien illustrée par l’abolitio memoriae de la legio III Augusta entre 238 et 253, ne doit pas faire perdre de vue ses limites et la complexité de son usage.
This article examines the realities and issues surrounding the possible application of the abolitio memoriae procedure to units of the imperial Roman army. It focuses in particular on the civil wars of 193-197. The study of Septimius Severus’s treatment of the units that fought against him provides a partial understanding of the contexts, conditions and rationale under which an abolitio memoriae may or may not have been applied, in a military institution that was rich in its own rules and practices, but also endowed with its own culture of remembrance. Although individual cases have been attested for soldiers of various ranks, there are very few cases of memorial sanctions being applied on a collective military scale, because of the far-reaching implications. The epigraphic visibility of this phenomenon, well illustrated by the abolitio memoriae of legio III Augusta between 238 and 253, should not blind us to its limitations and the complexity of its use.
Remerciements
J’adresse mes sincères remerciements aux organisateurs du séminaire VAM (Victimes de l’abolitio memoriae) des 29 et 30 septembre 2022, ainsi qu’aux éditeurs du présent ouvrage, en particulier à Stéphane Benoist.
Extrait
1L’application d’une abolitio memoriae à une unité de l’armée romaine est rendue manifeste par le cas bien connu de la legio III Augusta. Pendant une quinzaine d’années, de 238 à 253, l’Afrique du nord s’est trouvée dépourvue de son unique légion, à la fois dissoute et condamnée à l’oubli1. C’est ce dont témoignent encore – de manière spectaculaire – les inscriptions qui portent des traces du martelage de l’identité de l’unité2. Ce fait historique et cette visibilité épigraphique pourraient laisser penser que l’application de l’abolitio memoriae à une unité militaire était une pratique bien instituée, particulièrement mise en œuvre au moment ou au lendemain des guerres civiles, à l’encontre d’une troupe jugée coupable d’avoir choisi le mauvais camp.
2Rappelons en effet que la legio III Augusta dut être punie à l’issue de la crise de 238, soldée par l’accession au pouvoir du jeune Gordien III, âgé d’environ 13 ans3. On aurait reproché à la légion et à son légat Capelianus d’avoir r
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