Le discours austéritaire de l’Union européenne (UE) et son évolution chronologique
p. 47-64
Texte intégral
1Avec le projet de création d’un grand marché unique en 19851, adopté comme programme politique commun par l’Acte unique de 1986, le processus d’intégration européenne mené alors par la Communauté européenne s’ancre durablement dans un imaginaire politique néolibéral pour gouverner les sociétés de ses États-membres2. L’économie, fortement réduite à un libre marché d’échanges et d’exportations commerciales des biens, capitaux, services et main-d’œuvre, hiérarchiserait l’ensemble des rapports sociaux. Dès lors, l’essentiel de l’énergie humaine devrait être productive dans l’objectif de dégager un maximum de sur-travail à accaparer par les processus d’accumulation de la rente capitaliste.
2Le moteur du développement économique redevient l’exploitation pure et simple de la force de travail, dénommée « capital humain ». C’est désormais par l’appauvrissement et la subordination de plus en plus intenses des travailleurs que se fabrique la « croissance ». Celle-ci s’apparente alors à un vaste processus de dépossession et de destruction de l’ensemble des ressources, des valeurs et des institutions collectives issues des luttes socio-politiques et parlementaires liées au mouvement ouvrier et aux diverses dynamiques d’émancipation démocratique des XIXe et des trois-quart du XXe siècles. Ces inventions sociétales avaient réussi à contenir ou au moins limiter les logiques du marché de libre concurrence en instituant des droits obligatoires et contraignants de sécurités, de protections sociales et de services publics3.
3C’est cela l’austérité : un transfert massif des richesses, auparavant socialisées en de multiples droits socio-politiques et socioéconomiques garantis à l’ensemble de la population, vers l’appropriation privée capitaliste par laquelle ils sont détruits ou fortement déstabilisés. L’austérité est donc constituante du néolibéralisme tel qu’il se réalise concrètement comme programme politique de gouvernement et dans le contexte social-historique particulier de sa montée en puissance comme imaginaire politique hégémonique, dès le milieu des années 1970. Car il s’agissait de contrecarrer l’ensemble des mouvements émancipateurs des années 1960 (avec « 1968 » comme apogée) qui se nourrissaient des acquis des luttes antérieures tout en cherchant à en radicaliser les perspectives.
4Il s’agit d’une réaction (dynamique réactionnaire) contre une institutionnalisation socialisante à la fois de l’État (par les services publics et l’impôt direct redistributif) et des statuts du salarié et du fonctionnaire4.
5Nous étudions pour ce chapitre l’évolution du discours des « Grandes Orientations de politique économique » (GOPE) produit par l’Union européenne afin de piloter les économies des États-membres dans leur néo-libéralisation.
6L’objectif de cette analyse, outre de faire connaître le contenu général de ces GOPE dans leurs traits discursifs principaux, est de réfléchir sur l’inflexion de ce discours à partir de 2009, période où l’UE va renforcer ces dispositifs d’austérité comme réponse à la crise financière mondiale de 2008.
7Comment, au sein d’un corpus de textes dont l’objectif général est de matérialiser en programme politique d’exécution des politiques intrinsèquement austéritaires, une austérité renforcée va-t-elle se manifester tant dans son contenu que dans les stratégies lexicales déployées ?
8Nous commençons par examiner les grands traits transversaux de ce corpus ; nous nous attachons ensuite à relever les principales transformations lexicales qui l’affectent à partir de 2009. Nous mobilisons sur le plan de la méthode une analyse textométrique sur corpus5 à partir du logiciel TXM6.
Que font les GOPE à la société ?
Les contextes institutionnel et idéologique des GOPE
9Dans le cadre de la réalisation du projet d’Union économique et monétaire (UEM), le Traité de Maastricht de 1991, qui institue l’Union européenne (UE), incorpore un processus de « surveillance multilatérale » des politiques économiques de l’ensemble des États-membres organisé par la coopération entre les services du Conseil et ceux de la Commission européenne (article 103 du Traité). Ce processus comporte notamment la rédaction des grandes orientations des politiques économiques des États-membres (GOPE), texte annuel de référence qui permet ensuite aux Autorités de l’UE de surveiller les écarts entre ces orientations et les politiques appliquées par les États. Les GOPE sont d’abord préparées par les services administratifs de la Commission européenne et ensuite adoptées par le Conseil européen ; elles correspondent ainsi à un pilotage des politiques économiques par l’organe décisionnel « suprême » de la chaîne institutionnelle de l’UE. Depuis les réformes de la Nouvelle Gouvernance économique de 2011-2013, ces textes s’inscrivent dans le processus global de surveillance des politiques socioéconomiques et budgétaires des États de la zone Euro, intitulé le « Semestre européen » (car il se déroule durant les premiers six mois de chaque année).
10Dans un article récent7, nous avions qualifiées ces GOPE de « discours constituant » en ce sens qu’elles fixent idéologiquement et réalisent tout à la fois, dans les pratiques politiques, le programme néo-libéral de transformation profonde du contenu de la société (dynamique constitutive et constituante). En outre, ces GOPE sont une émanation directe d’un des articles du Traité, ce qui accentue d’autant plus leur caractère constituant et constitutif.
11Ce programme se fonde sur l’idée première que c’est le « marché concurrentiel » qui est « l’acteur » le plus rationnel pour faire fonctionner adéquatement l’économie :
« Les États membres et la Communauté agissent dans le respect du principe d’une économie de marché ouverte où la concurrence est libre, favorisant une allocation efficace des ressources8 […] »
12Les États membres n’ont plus dès lors à gouverner leur économie mais à l’administrer, en suivant ce programme, de façon à ce que le marché libéré puisse accomplir ce pour quoi il est imaginé par l’imaginaire capitaliste : produire « de la croissance » qui permet de rémunérer « les investisseurs privés9 » ; ce qui devrait ensuite les inciter à investir davantage pour obtenir plus de « croissance » et d’emplois, des emplois « flexibles » abaissant le financement à la sécurité sociale. Cette vision correspond à la fois au mode de fonctionnement de l’économie mais aussi à son objectif perpétuel : le profit engendre plus de profit encore, et c’est ce mouvement lui-même qui suffirait à produire les « retombées » bénéfiques alimentant adéquatement en ressources l’ensemble de la société. Dans cette optique, l’ensemble des acteurs (institutions et individus) sont au service du bon fonctionnement de ce mouvement perpétuel.
« Promouvoir la qualité des dépenses publiques en les réorientant vers l’accumulation de capital physique et humain et la recherche et le développement, de manière à parvenir à une augmentation annuelle substantielle de l’investissement par tête dans les ressources humaines10. »
13Ce mouvement parfait et incessant a cependant été profondément perturbé par des politiques structurelles « rigides » que ce soit par l’institution d’espaces économiques publics (entreprises publiques, services publics) ou de réglementation du travail tant dans le secteur privé que public, toutes deux entravant le mouvement libre du marché.
« […] les législations instaurant une protection excessivement rigide de l’emploi devraient être réévaluées d’une façon plus active11 […] »
14Deux grandes institutions sociales doivent dès lors être soumises à des réformes profondes, dites « structurelles » : la sphère de l’État social de services publics et celle du travail et des droits à ressources y référant (salaires, allocations diverses de sécurité sociale, cotisations sociales…). Toutes deux doivent « dégraisser », c’est-à-dire être réduites tant en nombre de personnels qu’en « coût » :
« À cet égard, les politiques budgétaires devraient aider à éviter l’apparition d’un excès de demande et de pressions inflationnistes, et la modération salariale doit être maintenue12. »
« De nouveaux progrès doivent être accomplis dans le renforcement des règles de concurrence, la diminution des aides d’État et la réduction du rôle du secteur public13. »
« Il importe de réformer les systèmes de protection sociale afin d’augmenter les incitations, les opportunités et les responsabilités liées au fait d’accepter un emploi et, d’une manière plus générale, afin d’améliorer le fonctionnement du marché du travail. Cela signifie qu’il conviendra de passer d’un système passif de garantie du revenu à un système d’assistance sociale par le travail. […] Les États membres, notamment ceux qui associent des systèmes d’indemnisation relativement généreux et une forte protection de l’emploi, devraient modifier leur législation en la matière dans le but de concilier sécurité et flexibilité tout en rendant leurs systèmes d’allocations plus efficaces14. »
15Pour ce faire, non seulement la surveillance doit s’appliquer à la sphère budgétaire de l’État (deux des critères de convergence à appliquer pour réaliser l’UEM sont de redescendre le poids de la dette publique à 60 % du PIB tout en limitant le déficit public annuel à 3 %) mais aussi au type de fiscalité à appliquer :
« Ce n’est pas seulement en essayant d’atteindre le but prioritaire de l’assainissement budgétaire que les politiques budgétaires peuvent apporter une contribution importante à la croissance et à l’emploi. Elles peuvent aussi y contribuer par une réorientation des recettes fiscales et des dépenses vers le soutien d’investissements et d’autres dépenses publics et privés rentables propres à favoriser une croissance économique plus forte. En même temps, lorsque cela se révèle nécessaire, les États membres devraient viser à modifier la structure de leurs fiscalités d’une manière qui permette de promouvoir l’emploi15 […] »
16Enfin, le contrôle sur la masse salariale est un élément capital du dispositif pour remplir les autres critères de convergence (stabilité des prix, des taux de change et des taux d’intérêt). Le monétarisme (contrôle permanent des masses monétaires afin de prévenir l’inflation) est au cœur du néo-libéralisme de l’UE :
« […] les grandes lignes des politiques économiques […] devraient viser en priorité au retour à une croissance durable et non inflationniste16 »
17Ce type d’imaginaire économique, et au-delà sociétal – car la société tout entière se doit d’être au service de la production économique –, aboutit à produire des textes programmatiques assez stables et répétitifs, ce qui rend l’analyse textométrique d’autant plus précieuse pour pouvoir déceler ce qui bouge, malgré tout.
Les grands traits textométriques des GOPE : une description du corpus de textes
18L’examen du corpus laisse à voir des variations dans la production de ces textes liées à des modifications institutionnelles internes. D’abord annuel et sans discontinuité de 199317 à 2003, les GOPE ont été programmées sur un mode pluriannuel durant la période 2003-2007, sous l’effet de l’élargissement de l’UE de 2004 – de 15 à 25 pays. La crise financière de 2008 va relancer leur production annuelle. Mais ce rythme sera à nouveau interrompu de 2011 à 2013 le temps de l’institution et de l’entrée en vigueur du nouveau processus renforcé de contrôle et de surveillance né des nouveaux textes instituant la Nouvelle Gouvernance économique de 201118. À partir de 2014, ce texte ne s’adresse plus qu’aux États de la zone euro. Nous voyons en outre que le volume des textes augmente graduellement, est très fortement réduit en 2009 sous le choc de la crise, puis s’inscrit à nouveau dans une tendance à la croissance.
19Le corpus présenté dans le cadre de ce travail19 est formé de 23 textes, il comporte 121 243 occurrences, 5 771 formes lexicales, dont 2 076 hapax.
Tableau 1. Taille en occurrences des textes du corpus
| Texte par ordre chronologique | Nombre d’occurrences | Texte par ordre chronologique (suite) | Nombre d’occurrences |
| t01993 | 2 725 | t02008 | 10 724 |
| t01994 | 2 699 | t02009 | 1 149 |
| t01995 | 3 832 | t02010 | 5 153 |
| t01996 | 3 093 | t02014 | 1 655 |
| t01997 | 4 326 | t02015 | 2 738 |
| t01998 | 7 546 | t02016 | 2 231 |
| t01999 | 6 488 | t02017 | 3 820 |
| t02000 | 8 671 | t02018 | 4 081 |
| t02001 | 9 724 | t02019 | 3 366 |
| t02002 | 7 439 | t02020 | 6 186 |
| t02003 | 8 417 | t02021 | 6 502 |
| t02005 | 8 678 |
20L’examen du vocabulaire des très hautes fréquences d’utilisation20 nous donne à voir les grands axes du programme des GOPE, centrés sur la croissance (forme vedette du corpus avec 655 occurrences), suivis de : politiques (515), emploi (458), marché (409), économique (392), travail (388), euro (377) essentiellement lié à la surveillance de la zone euro (342), marchés (337), union (322), réformes (286), économiques (277), stabilité (277), budgétaires (242), taux (235) – dont taux de change (51), taux d’emploi (49), taux d’intérêt (36)… –, budgétaire (224), entreprises (206), politique (202), économie (197), publiques (175) – dont finances publiques (114), dépenses publiques (43)… –, investissement (173), systèmes (169) – dont systèmes de protection sociale (36), systèmes fiscaux (23), systèmes de retraite (21), systèmes de santé (19)… –, services (166) – dont marchés des services (53)… –, prix (166), sociale21 (162), conditions22 (159), salaires (156), emplois (152).
21Ainsi les dynamiques de réformes visent principalement à transformer le travail en marché du travail (154) afin de produire de la croissance et de l’emploi ou des emplois23 qui se délestent des « rigidités » du droit du travail et du coût des systèmes de sécurité et de protection sociales :
« Une politique de l’emploi plus active et plus efficace constitue une composante essentielle des efforts consacrés à la réalisation des objectifs. Elle doit amener, par un effort global, intégré et cohérent, des changements structurels dans les systèmes d’éducation, dans le droit du travail et les contrats de travail, dans les systèmes de négociation contractuelle et dans les systèmes de sécurité sociale, afin d’améliorer le fonctionnement du marché de l’emploi dans son ensemble24. »
« Il faut éviter d’orienter les chômeurs vers des dispositifs coûteux de soutien passif ; – les partenaires sociaux devraient être incités à moderniser l’organisation du travail, y compris par des régimes souples et annualisés d’aménagement du temps de travail25. »
« Moderniser l’organisation du travail, en coopération avec les partenaires sociaux, par des mesures telles que des aménagements souples du temps de travail, le travail à temps partiel et le réexamen des législations instituant une protection de l’emploi rigide et le paiement d’indemnités de licenciement exagérément élevées26. »
22Ces réformes se centrent également sur le domaine du budget des États et celui des grands services publics redistributifs. Enfin la modération des salaires serait un élément-clé pour assurer des conditions favorables à la stabilité des prix, aux entreprises et à l’investissement :
« Plus vite les évolutions salariales et budgétaires présentes et attendues incorporeront l’objectif de stabilité des prix, plus vite les taux d’intérêt pourront être encore réduits substantiellement sur une base saine. […] Le redressement de l’investissement sera possible si la société est prête à consentir, aujourd’hui, les efforts qui apporteront demain plus de prospérité et d’emplois. Cela implique, entre autres, une évolution des salaires compatible avec l’amélioration de la rentabilité des investissements et de la compétitivité des entreprises européennes sur les marchés mondiaux27 »
23Une programmation économique stable tant dans son rythme que dans son contenu est le cœur tant lexical que sémantique, inlassablement répété, des GOPE :
« Pour réduire encore les pressions et les anticipations inflationnistes, il est nécessaire que toutes les politiques soient prévisibles, crédibles et ne changent pas continuellement28. »
24Ce sont les mécanismes économiques eux-mêmes qui sont aux commandes, sujets principaux des phrases alors que les États-membres (695 occ.), omniprésents, en sont seulement les acteurs subordonnés qui mettent en œuvre ce que les GOPE fixent :
« Comme la croissance ne peut pas être générée artificiellement, elle doit être obtenue essentiellement par le jeu des forces du marché et par le dynamisme du marché intérieur ouvert sur le monde extérieur29. »
« La réalisation d’un taux de croissance plus élevé exige, en outre, le renforcement de la convergence économique entre États membres. […] Tous les États membres doivent réorienter leurs dépenses publiques vers des utilisations plus productives et, en particulier, vers l’accroissement de l’investissement30. »
25En outre, ce corpus correspond globalement à un modèle de corpus chronologique (voir graphique 1 ci-dessous), en ce sens que le lexique des textes, malgré un socle stable, change progressivement en s’écoulant le long d’un fil chronologique relativement stable en perdant progressivement un « vieux » vocabulaire et en en adoptant un « nouveau », notamment au gré des innovations et des transformations institutionnelles.
26Nous voyons, grâce au graphique généré par l’outil de l’Analyse factorielle des correspondances (AFC)31 qu’en 2009, le texte qui suit l’événement de la crise financière de l’automne 2008, introduisant un lexique nouveau, est celui qui divise le corpus en deux parties distinctes. Par ailleurs, l’observation de la répartition du corpus sur les deux premiers axes indique l’existence grosso modo de trois périodes : de 1993 à 1999 ; de 2000 à 2008 et de 2009 à 2021. Le léger éloignement du texte de 2021 pourrait cependant initier une quatrième période, par l’apparition d’un vocabulaire neuf découlant de la crise du Covid-19, élément qui se confirmera ou non par des analyses futures32. Seuls les textes de 2010 et de 2015 semblent avoir un comportement lexical contre-chronologique, étant attirés par les textes de 2005 et 2008 (nous y reviendrons dans la partie suivante).
Figure 1. Graphique AFC-Axe 1/2 sur 488 formes graphiques

27Cet écoulement chronologique correspond principalement à une dynamique de gestion politique classique au sein de l’Union européenne, une gestion par étape, chaque processus de réformes une fois réalisé ouvrant la voie à d’autres réformes. Cette planification par étape se fait selon un mode technocratique où de grands indicateurs chiffrés généraux fixent les objectifs communs à atteindre33 :
« La commission élaborera également un tableau complet, comportant des indicateurs de l’intégration effective des marchés, qui concerneront notamment les écarts de prix, et de l’application des mesures de réalisation du marché unique34. »
28En somme, l’UE programme un changement progressif permanent à la recherche d’une stabilité perpétuelle :
« La poursuite de cette stratégie sera essentielle pour obtenir, à moyen et à long terme, une croissance auto entretenue, non inflationniste et soutenue par l’investissement35. »
29Dès lors, l’examen du vocabulaire spécifique36 par période permet de voir que la première période (1993-1999) met en place la formulation des grandes logiques économiques néo-libérales de réformes en insistant sur la nécessité de la double contrainte de la modération des salaires d’une part et des dépenses publiques d’autre part. La transformation du travail en rapport de marché se fait par l’entremise de la création d’emplois plus favorables aux entreprises et à l’actionnariat privé (plus flexibles, moins « coûteux » sur le plan de la sécurité sociale…). Ceci débouche sur une demande de réforme fortement centrée sur la transformation du chômage (d’un système dit « passif » à une activation des demandeurs d’emploi). Tout se fait pour obtenir une croissance stable basée sur une stabilité des prix, des taux de change et des taux d’intérêt. Il s’agit de l’étape de réalisation d’une monnaie unique et d’institution d’une banque centrale européenne.
30La deuxième étape (2000-2008), tout en maintenant le cœur du programme précédent, cherche à réaliser « une économie de la connaissance la plus compétitive du monde » pour appliquer l’orientation fixée par le Conseil européen de Lisbonne en 2000.
31Pour ce faire, l’accent va se déplacer vers l’importance de développer des marchés compétitifs dans le domaine des technologies de l’information et de la communication37 (TIC). Il s’agit de répandre les industries de réseau, notamment en les libéralisant, afin de développer le commerce électronique et l’usage d’internet tant dans les entreprises privées, l’administration publique (e-administration) qu’au sein des ménages privés. Pour dépasser les États-Unis dans le champ de l’innovation, il faudrait créer un marché européen de la recherche-développement, en stimulant toute recherche et toute formation dans les filières scientifiques, techniques et de l’ingénierie, en en commercialisant les résultats (renforcement des droits de la propriété intellectuelle et mise en place d’une politique européenne d’octroi des brevets) et en renforçant les liens entre industries et universités.
32L’attention est également centrée sur l’obligation de réformer les systèmes de retraite et de santé afin de réduire les dépenses publiques y afférant dans un contexte de vieillissement démographique.
33Enfin, l’UE prône le développement d’un marché européen des services financiers, et sa stimulation internationale, dans le cadre d’un renforcement des politiques de concurrence au sein de la mondialisation.
La crise financière de 2008 : que disent les GOPE à partir de 2009 ?
34Que va-t-il se passer en 2009, alors que les orientations de libéralisation, notamment des services financiers, prônées par les GOPE à un échelon mondial ont provoqué la crise financière et bancaire de 2008 ? Et que le traité de Lisbonne permettant à la fois d’aller plus loin dans la libre circulation des capitaux et dans le contrôle des politiques économiques et budgétaires des États-membres entre en vigueur en 2009 ?
Austérité et crise : quels usages en font les GOPE ?
35Remarquons tout d’abord à quel point la crise désarçonne le système bien rodé des GOPE, le texte de 2009 est le plus petit du corpus.
36Ensuite, malgré le fait qu’à partir de 2010, l’UE va s’engager fermement vers l’exigence de renforcer les austérités budgétaires et salariales, comme « remèdes » à l’endettement des États ayant emprunté massivement pour renflouer le système bancaire, la forme lexicale « austérité » est absente de cette période, et n’est utilisée qu’à deux reprises sur l’ensemble du corpus (paradoxalement en 2008, juste avant sa mise en planification de long terme, et avant la crise, puisque les GOPE sont écrites durant le premier semestre de l’année) au sein du syntagme de l’austérité budgétaire, comme stabilisateur de l’économie anti-inflation.
« En plus de contribuer à une situation budgétaire saine, l’austérité budgétaire peut également limiter le risque d’une envolée de la demande intérieure, qui entraînerait une hausse prolongée du taux d’inflation, ainsi que l’apparition de risques macrofinanciers qui pourraient provoquer l’instabilité des taux de change réels et une perte durable de compétitivité38. »
37Comme l’ont indiqué Thierry Guilbert et al.39, le terme austérité est essentiellement utilisé par les opposants à celle-ci.
38Enfin, la présence et l’usage de crise ou crises (crise = 62 occ. et crises = 4 occ.) dans ce corpus sont intéressants à observer. D’une part, l’essentiel de l’usage de crise se fait dans la dernière période du corpus (2009-2021), avec la mobilisation de 60 de ses occurrences ! Les deux occurrences qui précèdent cette période, présentes toutes les deux dans le texte de 1998, renvoient au constat d’une crise financière et économique en Asie, tout en estimant que celle-ci aura peu d’impact sur les perspectives de croissance de l’UE.
39D’autre part, notons que 29 de ces 60 occurrences sont consacrées à l’événement de la crise de la Covid-19 (syntagme présent 19 fois) dans le seul texte de 2021 ! Cette dernière crise semble dès lors être perçue comme un événement nettement plus marquant que ne le fut la crise financière mondiale de 2008. Reste dès lors à voir comment ces 31 occurrences renvoyant bien à la crise financière de 2008 se mettent en scène sur le plan du discours.
40Le texte de 2009 commence directement sur le constat de cette crise et de ses effets négatifs sur l’économie de l’UE :
« La crise financière mondiale a durement affecté la zone euro, qui se trouve à présent en récession40. »
41Si dans ce premier usage directement après l’événement de la crise financière, cette dénomination précise se fait, elle restera globalement minoritaire dans l’usage durant cette période (2009-2021). De façon générale, avec ses 22 occurrences, l’usage de « la crise », sans plus de spécification, domine largement41.
42Ce recours lexical à « la crise » se concentre particulièrement sur deux usages : servir de repère chronologique pour illustrer la persistance de certains déséquilibres économiques (depuis la crise) ou se remémorer les niveaux de performance d’avant la crise qu’il faudrait tenter de récupérer. D’autre part, la crise est aussi présentée comme un révélateur de la situation d’interdépendance des économies de la zone euro et un révélateur des faiblesses de l’UEM dans l’intervention pour stabiliser les crises financières et bancaires. Ce qui dès lors justifie et entraîne un degré accru de politiques de coopération, de convergence et de guidage des économies nationales par le système de l’Union européenne :
« La crise a donc montré que la coordination des politiques économiques au niveau de l’Union peut produire des résultats importants, à condition d’être renforcée et rendue efficace. Elle a également permis de mettre en évidence l’interdépendance étroite des économies et des marchés du travail des États membres42. »
43Ainsi, si le texte de GOPE de 2009 convient que des politiques de relance de la demande ont été prises par certains des États-membres, dès la GOPE de 2010 un rappel à l’ordre est lancé. Un retour à l’ordre normal, qui reprend la poursuite de l’approfondissement des réformes contenues dans le programme de l’UEM dès 1991, est requis ; il n’est pas question de changer d’ordre dans la conduite de l’économie de libre concurrence :
« Dans le contexte du plan de relance, de nombreux États membres de la zone euro ont annoncé ou adopté des mesures visant à soutenir la demande, restaurer la confiance et atténuer l’impact de la crise43. »
« Dans le cadre des stratégies globales de sortie de la crise économique, les États membres devraient mettre en œuvre des programmes de réforme ambitieux afin de garantir la stabilité macroéconomique et la viabilité des finances publiques, d’améliorer la compétitivité, de réduire les déséquilibres macroéconomiques et de favoriser un marché du travail plus performant. Les mesures temporaires prises pour faire face à la crise devraient être retirées d’une manière coordonnée, le cas échéant lorsque la relance sera confirmée. Le retrait des mesures de relance budgétaire devrait être réalisé et coordonné dans le cadre du pacte de stabilité et de croissance44. »
Le vocabulaire de la Nouvelle Gouvernance économique européenne
44La situation d’endettement des États pour sauver leur système bancaire, recommandée par ailleurs par l’Union européenne, a offert à ce système politique une incroyable opportunité pour opérer une véritable révolution interne, en créant de très nombreux nouveaux instruments de surveillance et de contrôle des économies mais aussi des acteurs bancaires, en se concentrant plus spécifiquement sur la « zone euro ».
45Depuis 2010, et ce selon un rythme de réforme institutionnelle très soutenu, une pléthore de nouveaux règlements et de nouvelles directives est adoptée ; des accords politiques et des outils intergouvernementaux (dont le TSCG – Traité sur la stabilité, la coopération et la gouvernance ou le MES – Mécanisme européen de stabilité) sont forgés en parallèle pour accélérer les réformes, soit pour contourner le veto d’États récalcitrants, soit pour éviter le recours à des référendums dans les États nationaux. Ce mélange et cette imbrication constante de nouveaux textes réglementaires entre le niveau institutionnel de l’UE et le niveau intergouvernemental vont opacifier et spécialiser encore davantage la conduite des économies et des finances aux mains de comités administratifs et de comités d’experts, rendant de plus en plus difficile la possibilité des contrôles démocratiques sur les politiques menées ainsi que la mesure globale de ce qui est « légal » ou « non », de ce qui constitue une situation d’État de droit ou non.
46La surveillance et le contrôle sur les lignes budgétaires des États ainsi que sur leurs politiques macroéconomiques s’intègrent désormais dans des agendas annuels très stricts (le semestre européen), s’élargissent quant aux « objets » mis sous surveillance et organisent un parcours qui paraît sans fin entre les objectifs à atteindre à la fois à court, moyen et long termes. L’intervention de l’UE, de sa Banque centrale européenne (BCE) et des ministres des Finances est planifiée pour s’étendre d’années en années dans le domaine du crédit et de la finance, tant publics que privés, avec notamment le but de développer une « Union bancaire européenne » :
« Le renforcement de l’Union bancaire est, depuis 2013, une entreprise prioritaire, l’objectif étant de garantir la stabilité financière, de réduire la fragmentation financière et de protéger l’octroi de crédits à l’économie en période de crise45. »
47Sur le plan lexical, de tous nouveaux et nombreux termes apparaissent en masse, liés à la création de ces nouveaux instruments de « management » administratifs dans le domaine financier et bancaire, ce qui explique la forte spécificité de cette période dans l’usage du vocabulaire :
Zone, euro, crise, bancaire, prêts, courante (souvent associé à balance), relance, fonds, balance, réformes, insolvabilité, banques, risques, excédent, déséquilibres, filet, approfondissement, règlement, dette, eurogroupe, PNP (prêts non performants), FRU (fonds de résolution unique), achèvement, respect, neutre, dépôts, performants, planification, revenus, mécanisme, banque, investissements, urgence, désendettement, crédit, centrale (lié à la Banque centrale européenne ou BCE), dispositif, MES…
48Cependant, les GOPE de 2010 et de 2015 semblent à première vue revenir à la période antérieure sur le plan lexical, mais après retour aux textes ce n’est que parce qu’elles réénoncent l’obligation d’intégrer toutes les dimensions qui sont désormais sous la surveillance de l’UE, y compris, l’emploi, le travail, la protection sociale et l’obligation de régler par le marché les défis environnementaux et climatiques, afin de suivre le nouveau programme décennal de l’UE (Europe 2020) pour une « croissance intelligente [ceci renvoie à “numérique”], durable et inclusive46 ».
49La notion de risques devient un terme clé dans ce nouvel arsenal lexical (voir graphique 2).
50D’une part, ces « risques », semblent omniprésents, menaçants et multiples.
51D’autre part, la Commission européenne, dont le poids politique a été considérablement augmenté avec ces nouveaux dispositifs de contrôle, se profile comme au cœur de la capacité à « réduire » ces risques.
« L’expansion de la zone euro se poursuit, mais des risques interconnectés pèsent sur ses perspectives d’évolution, et l’horizon reste incertain47. »
« En mars 2018, la Commission a présenté un train de mesures de réduction des risques visant à la fois à faciliter la gestion des PNP hérités de la crise et à prévenir le risque d’une nouvelle accumulation de tels prêts48. »
Figure 2. Évolution chronologique de l’usage de risques par le calcul de la spécificité

52Tout se passe comme si l’appareil administratif lié à cette intégration européenne particulière s’élargissait sans fin pour devenir en quelque sorte l’expert des chocs, quels qu’ils soient, tant à titre « préventif » que « curatif ». En quelque sorte, l’expert en première et dernière instance pour la zone euro, parmi les autres agents économiques de la mondialisation (OMC, OCDE, FMI…).
53Les sociétés européennes en zone euro sont-elles devenues des « économies dirigées » ? L’imaginaire technocratique serait-il in fine entré en tension avec l’idéologie néo-libérale de l’autorégulation du marché, l’objet premier de tout pouvoir technocratique devenant, avant toute autre considération, la « conduite » de « tout », en soi et pour soi à travers une pléthore d’organismes « publics » et « privés49 » de certifications diverses ?
Conclusion
54Nous avions démontré ailleurs50 que les textes des Grandes orientations de politique économique produits très régulièrement par la Commission européenne et avalisés par le Conseil européen sont des « discours constituants » du néo-libéralisme car consacrés, par un article du Traité depuis le sommet de Maastricht (1991), comme l’idéal-type de la politique de libre marché et de libre concurrence. Un idéal-type sur lequel l’ensemble des économies des États-membres doit progressivement s’aligner.
55Ce chapitre nous a permis d’expliquer que, dès ses origines, l’austérité est l’une des lignes majeures de ce programme néo-libéral car, s’il est replacé dans le contexte social-historique de l’après-68, le néo-libéralisme se lit comme une réaction à la hausse de plus en plus forte de la socialisation des richesses concrétisée par les systèmes de sécurités et de protections sociales et le développement des services publics et collectifs. Il s’est agi dès lors, par ce programme, d’inverser le cours de la distribution : des populations vers le capital, en « dégraissant » au maximum les dépenses publiques, lesquelles concédaient plus d’autonomie aux populations vis-à-vis des contraintes imposées par le monde patronal.
56Le programme économique néo-libéral de l’UE s’est modifié dans le temps et peut être abordé à travers trois grandes périodes qui doivent être vues comme des étapes. Chaque étape est centrée sur des objectifs de désocialisation et de recommodification particuliers, appelés réformes. Et chaque étape permet à la fois de passer à d’autres réformes (d’autres étapes) et d’augmenter le poids et la vitesse de la néo-libéralisation, non seulement de l’économie mais de toutes les dimensions de la société (comme un effet domino).
57Grâce au logiciel de textométrie TXM, mixant analyse qualitative (illustration par des phrases issues des GOPE) et analyse quantitative (index hiérarchique, analyse factorielle des correspondances, spécificités), nous analysons le sens des réformes recommandées par étape et nous nous questionnons sur la façon dont la crise financière de 2009 a pu jouer sur le contenu de l’austérité. Comment ajouter de l’austérité à une austérité constituante et constitutive du/au néo-libéralisme ?
58Nous avons pu voir que si l’UE a été, un court instant, déstabilisée par le fait que certains de ses États membres ont actionné des ressorts keynésiens face à cette crise, le rappel à l’ordre néo-libéral est arrivé très rapidement et s’est concrétisé par l’adoption de textes réglementaires pour réaliser une nouvelle gouvernance économique qui à la fois renforce le contrôle de l’UE sur l’économie des États membres de la zone euro et instaure « une austérité perpétuelle ». La crise de 2008 a permis ainsi à l’UE d’étendre ses champs d’intervention en vue de réaliser une « union bancaire européenne » et de déployer de nouveaux instruments et instances administratives. L’intensité de ce déploiement technocratique pose toutefois question : la technocratie finirait-elle par prendre le pas sur le contenu du néo-libéralisme en mettant en tension « dirigisme » économique et « marché autorégulé » ?
Notes de bas de page
1Voir le livre blanc de la Commission européenne L’achèvement du marché intérieur, COM (85) 310 final, publié le 14 juin 1985.
2Nous concevons ce système politique européen (CEE, CE et puis UE) comme un système politique collégial où la décision se prend par un arbitrage permanent entre les Institutions de l’Union européenne définies par le Traité (aujourd’hui, Traité de Lisbonne) et les Chefs d’État et/ou de gouvernement réunis au sein du Conseil européen et représentés par leurs ministres au sein des différentes instances du Conseil des ministres (le Conseil).
3Pierre Bourdieu, « Le néo-libéralisme, utopie (en voie de réalisation) d’une exploitation sans limites », dans Contre-feux, Paris, Raisons d’agir, 1998, p. 108-119.
4Corinne Gobin, « Austérité et politiques publiques », 2022, entrée du Publictionnaire : https://www.ecosia.org/search?q=aust%C3%A9rit%C3%A9%20publictionnaire&addon=firefox&addonversion=4.1.0&method=topbar ; Corinne Gobin, « La transformation du social au cœur de la politique publique de l’Union européenne », A. Van Haecht (éd.), Revue de l’Institut de Sociologie, 2005, no 1 et 2, « Éducation et formation. Les enjeux politiques des rhétoriques internationales », 2006, p. 39-56.
5Ludovic Lebart et André Salem, Statistique textuelle, Paris, Dunod, 1994.
6Serge Heiden, Jean-Philippe Magué, Bénédicte Pincemin, « TXM : Une plateforme logicielle open-source pour la textométrie – conception et développement », dans S. Bolasco, I. Chiari, L. Giuliano (éd.), Proc. of 10th International Conference on the Statistical Analysis of Textual Data, Rome, Edizioni Universitarie di Lettere Economia Diritto, 2010, vol. 2 (JADT 2010), p. 1021-1032.
7Corinne Gobin, « Discours constituant, austérité et néo-libéralisme : des dynamiques énonciatives imbriquées. Le cas des Grandes Orientations des politiques économiques de l’Union européenne », dans T. Guilbert, F. Lebaron, R. Peñafiel (éd.), Discours austéritaires : histoire, diffusion et enjeux démocratiques, Langage et Société, 2019, no 166, p. 31-51.
8Article 102a, Traité de Maastricht.
9Jean-Claude Deroubaix, « De l’AMI aux ABI. La libre circulation des capitaux en marche », Mots. Les langages du politique, Dossier « Mondialisation(s) », 2003, no 71, p. 22.
10GOPE 2001.
11GOPE 2000.
12GOPE 2001.
13GOPE 1995.
14GOPE 1998.
15GOPE 1994.
16GOPE 1993.
17Le premier texte des GOPE est produit l’année de l’entrée en vigueur du Traité de Maastricht en 1993.
18Christophe Degryse, « La nouvelle gouvernance économique européenne », Courrier Hebdomadaire du Crisp, 2012, no 2148-2149 ; Corinne Gobin, « L’Union européenne et la nouvelle gouvernance économique : un système politique contre l’État démocratique », dans J.-P. Nassaux, A. Piraux (éd.), Pyramides, 2014, no 25, « La Démocratie sous contraintes », p. 155-180.
19L’examen de ces textes n’a été arrêté en 2021 que pour des raisons pratiques d’analyse.
20Nous n’y avons inclus que les substantifs et adjectifs relevant du domaine de la politique socioéconomique afin de mieux faire ressortir les « objets » principaux des GOPE.
21Renvoyant principalement aux systèmes de protection ou de sécurité sociales à réformer…
22Pour créer des conditions favorables, équitables, propices… à la croissance. Il s’agit des principaux co-occurrents de conditions.
23Corinne Gobin, « L’Union européenne : où est passé l’acteur ? », dans Cahiers Lillois d’Économie et de Sociologie, « Action et domination dans les relations de travail », Université de Lille I, Paris, L’Harmattan, 2005, p. 65-88.
24GOPE 1995.
25GOPE 1999.
26GOPE 2000.
27GOPE 1993.
28GOPE 1994.
29GOPE 1993.
30GOPE 1993.
31Cet outil statistique permet de visualiser la distance entre l’ensemble des textes du corpus du point de vue de l’usage du lexique. Plus les points sont proches et plus les textes partagent un vocabulaire commun et ont des fréquences comparables. Concernant l’AFC réalisée ici, elle a été produite avec toutes les formes graphiques (pas de lemmatisation) dont la fréquence dans le corpus est supérieure ou égale à 30, soit 488 formes.
32Nous n’aurons pas l’occasion dans le cadre de ce chapitre d’explorer les implications de la crise sanitaire sur ce changement dans le texte de 2021.
33Ceci se manifeste par l’invention de grands programmes généraux tels que ceux de l’Europe 2010 ou de l’Europe 2020 ou par une planification par étape de la libéralisation des secteurs du transport, de la poste et des énergies par exemple. Cette technocratie semble instituer un rapport « magique » aux nombres ; rien ne permet de savoir pourquoi et comment un tel chiffre est fixé mais il va déterminer toutes les politiques postérieures (Alain Supiot, La gouvernance par les nombres, Paris, Fayard, 2015).
34GOPE 1998.
35GOPE 1999.
36L’outil des spécificités permet de calculer sur la base d’un calcul de probabilités si les formes lexicales sont « spécifiques » à une période (une fréquence plus haute que la moyenne), d’usage banal ou sont en déficit d’usage (à chaque fois calculé par rapport à la moyenne d’usage de la forme en rapport bien entendu avec le score total de fréquence de celle-ci et le poids du ou des textes examinés). Ici nous travaillons sur les formes qui sont particulièrement sur-représentées en termes de fréquence pour chaque période déterminée par l’AFC (voir graphique 1). Ces formes sont mises en italiques et permettent de recréer le récit majoritaire de la période examinée.
37Les 33 occurrences de TIC sont toutes dans cette période !
38GOPE 2008.
39Thierry Guilbert, Frédéric Lebaron, Ricardo Peñafiel (éd.), « Introduction. Discours austéritaires et discours néo-libéral », Langage et Société, 2019, no 166, « Discours austéritaires : histoire, diffusion et enjeux démocratiques », p. 9-29.
40GOPE 2009.
41Nous trouvons seulement pour 9 de ses usages un figement lexical en ces différents syntagmes : la crise financière (2 occ.) ; la crise financière mondiale (2) ; la crise économique et financière (2) ; la crise économique (2) ; la crise financière et économique (1).
42GOPE 2010.
43GOPE 2009.
44GOPE 2010.
45GOPE 2020.
46Nous pensons que ce rappel plus global est à chaque fois lié à la désignation d’une nouvelle Commission européenne, ici en l’occurrence celle de Juncker et celle de Von der Leyen.
47GOPE 2020.
48Ibid.
49Un des effets volontaires du néo-libéralisme a été de brouiller les anciennes frontières qui démarquaient de façon claire ce qui relevait du « public » et ce qui relevait du « privé ».
50C. Gobin, 2019, op. cit., p. 31-51.
Auteur
-
Corinne Gobin
FNRS Université libre de Bruxelles, GRAID. Maître de recherche en sciences politique et directrice du GRAID (Groupe de recherche sur les acteurs internationaux et leur discours)
ORCID : 0000-0002-3739-3245
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