Le chantier de restauration : une « école pratique » d’architecture
p. 121-126
Texte intégral
1Dans une lettre du 26 juillet 18601 adressée au ministre de l’Intérieur et destinée à défendre le recrutement d’un jeune architecte – Maurice Ouradou – Viollet-le-Duc écrit : « […] le service des Monuments historiques, si utile aux travaux d’architecture en France, puisque ce service constitue la seule école pratique que nous possédions. » Tout le chantier de restauration violletleducien est résumé dans cette phrase. Puisqu’il n’y a pas encore à cette date « d’école » d’architecture au sens strict2, le chantier est pensé comme telle avec ses élèves (architectes, artisans, entrepreneurs, inspecteurs) et son maître.
2Au sujet de ce dernier, sur sa manière d’être et de transmettre, Anthyme Saint-Paul nous informe :
Viollet-le-Duc possédait, à un degré supérieur, toutes les connaissances que comportait directement ou indirectement sa profession d’architecte, et il ne craignait pas de les mettre en œuvre. La résistance des matériaux, leurs qualités, leurs prix courants, la nature des carrières, les procédés d’extraction, les transports, la manière de préparer les mortiers et les enduits, de dresser et d’utiliser les échafaudages, les différents métiers qui concourent à la structure et à la décoration des édifices, l’outillage, les manœuvres, la condition matérielle et morale des ouvriers, il n’était rien qu’il n’eût appris et de ses maîtres, et de ses livres, et de sa propre expérience ; il n’était rien qu’il tint pour inutile, rien dont il ne voulût faire lui-même la pratique. Aussi était-il impossible de trouver des chantiers plus actifs et mieux administrés que les siens ; il les visitait souvent, y traçait de sa main les épures, s’y rendait compte des moindres détails et enseignait complaisamment à ses ouvriers, qui le chérissaient, l’origine et les raisons de tous ses procédés, se servant au besoin aussi bien qu’eux-mêmes des termes du métier, les étonnant par la clarté simple et la profondeur de ses explications3.
3Viollet-le-Duc, qui apprend donc de ses maîtres, de ses livres et de son expérience, devenu maître à son tour se fait pédagogue patient et efficace. Paul Gout ne dit pas le contraire en élargissant le champ lexical de la transmission à celui de l’initiation : « Sur le tas il se plaisait à des applications nouvelles de procédés oubliés, il ressuscitait des méthodes disparues. Le chantier devenait sous sa conduite un lieu d’initiation4. » Viollet-le-Duc vient donc dans le chantier pour diriger, certes, mais aussi pour transmettre et initier, à savoir instruire et révéler. D’emblée, « l’école pratique » violletleducienne est entendue comme un lieu de passage où les hommes s’élèvent par les savoir-faire.
4Les archives – journaux et correspondances de chantier – précisent les propos d’Anthyme Saint-Paul et de Paul Gout. Sur le tas, Viollet-le-Duc instruit les hommes sur le choix des matériaux selon leur destination, sur le choix des outils de taille selon la date de la maçonnerie à restaurer, sur le choix des méthodes de débadigeonnage, sur le choix et la technique des liants (mortier ou plomb), sur le choix des essences de bois pour les échafaudages, les cintres, les outils, etc. En amont du chantier, en atelier, la transmission s’exerce par des expériences dans le domaine de la tuile glaçurée, par des réflexions collectives dans celui de la couverture, des épis et crêtes de faîtage en plomb, par des échanges sur la structure des échafaudages et l’élaboration d’une nouvelle charpenterie métallique. Le chantier de restauration et ses annexes deviennent dès lors cette « école pratique » d’architecture où les hommes, des artisans aux entrepreneurs, sont formés à des savoir-faire et, souvent, sollicités pour les revigorer ; l’instruction n’est pas unilatérale. L’artisan est à la fois un acteur observé et un interlocuteur écouté. Si Viollet-le-Duc transmet, il apprend donc en retour.
5Ainsi, quand Lucjan Wyganowski, inspecteur des travaux du château de Pierrefonds, écrit dans ses cahiers : « Monsieur Viollet-le-Duc est venu. Il a fait les cartons grandeurs d’exécution pour les décors de la salle du 2e étage de la tour César » ; ou encore : « Monsieur Viollet-le-Duc est venu sur le chantier, il a dessiné pour le statuaire, 4 statues […] », il témoigne chez l’architecte d’une pratique du dessin in situ. Tout n’est pas arrêté dès le projet, en agence, mais généré selon une réalité spatiale, des échelles vécues et, surtout, à la rencontre de contraintes pratiques et techniques identifiées par les artisans. L’absence d’un dessin d’ensemble pour le tympan de la façade occidentale de la Madeleine de Vézelay relève de cette démarche. L’architecte préfère engager un dialogue avec Michel Pascal, le sculpteur, et lui communiquer les figures à réaliser progressivement, au gré de cet échange, plutôt que de proposer une œuvre préétablie et figée. L’architecte est ainsi soucieux de réanimer la collaboration qu’il imaginait avoir existé, dans le chantier médiéval, entre le maître d’œuvre et les artisans. Il transmet et se nourrit lui-même. Le chantier est « une école pratique » pour tous. Ce milieu social, fondé et agrégé sur des connaissances partagées, est le fait saillant des contributions du présent chapitre.
6Au-delà des questions techniques, le chantier est également cette « école pratique » qui prépare les inspecteurs et les architectes à toute « la paperasse » de l’administration des Monuments historiques ou des Édifices diocésains. Ici encore Viollet-le-Duc se fait pédagogue par la transmission d’une méthode. En conformité avec la circulaire no 59 du 15 avril 1850, les inspecteurs sont tenus de quantifier et de comparer les matériaux livrés avec ceux mis en œuvre afin de vérifier l’exactitude du travail effectué et d’éviter les fraudes. Cette activité s’accompagne de rapports dûment dressés et d’attachements figurés. Dans une lettre au premier inspecteur des travaux de Vézelay, François-Nicolas Comynet, Viollet-le-Duc écrit :
[…] lorsque les travaux seront en cours d’exécution à la fin de chaque mois l’entrepreneur vous remettra un état de situation, c’est-à-dire qu’il vous remettra un mémoire indiquant la quantité de bois qu’il aura mis en œuvre, vous vérifierez si en effet cette quantité de bois est bien celle employée et vous m’enverrez cet état de situation sur lequel je ferai une proposition d’acompte […]. Il n’en sera pas moins fait au bout de l’année un mémoire général qui sera vérifié avec les attachements que vous avez pris dans le courant des travaux […] ce qui reviendra à l’entrepreneur en sus de ces acomptes reçus lui sera payé de la même manière ; rien n’est plus simple.
7Ces appointements, acomptes, états de situation, mémoires et attachements sont réalisés en fonction des directives méthodologiques de Viollet-le-Duc. Il éclaire ainsi ses inspecteurs sur la manière de produire ces documents administratifs, pour lesquels il n’existe encore aucun pré-imprimé, en les invitant à rédiger une feuille par type de travaux exécutés, avec décompte chiffré, le tout enregistré dans des tableaux favorisant une lecture rapide et une mise en valeur du total comme de son détail. Il publie en 1872 un exemple de cette méthode dans la partie « De la comptabilité, de la conduite des chantiers » de son 20e Entretien.
8Dans ses rapports aux hommes, dans cette transmission permanente dans le domaine des savoir-faire à tous les échelons technique, formel et administratif, Viollet-le-Duc habite ainsi le cœur de ses chantiers, tantôt par une instruction unilatérale tantôt par l’échange.
9Au-delà de l’instruction, Viollet-le-Duc éduque également les hommes. Éduquer, ce n’est pas tout à fait instruire ; éduquer est un emprunt au latin classique educare : « élever » ; certes, mais il trouve aussi son origine dans ducere « tirer à soi », « conduire, mener, prendre par la main » lui-même dérivé de dux, ducis « chef ». Viollet-le-Duc est, pour reprendre le terme par lequel les artisans le désignent, le « patron ». Il est celui qui conduit, qui mène et guide dans un esprit paternaliste qui n’a rien d’exceptionnel au XIXe siècle. Ainsi, dans une lettre du 16 janvier 1868 à Lucjan Wyganowski : « Il me semble que ces accidents arrivent fréquemment aux terrassiers. Michel devrait veiller à ce que les tranchées futures soient faites de manière à éviter ces malheurs. Les hommes sont si peu prévoyants qu’il faut les veiller comme des enfants. » Plus largement, il s’assure que les familles des ouvriers défunts ou blessés soient indemnisées par le ministère de l’Intérieur ; il s’ingénie à ce que les ouvriers convalescents perçoivent, à Pierrefonds notamment, la moitié de leur salaire ; à Saint-Denis il s’efforce, en période de ralentissement des travaux, d’établir une répartition du travail par un roulement afin d’éviter le chômage ; il invite ses entrepreneurs, à Clermont-Ferrand, à souscrire à des assurances pour leurs ouvriers, notamment ceux qui érigent les flèches de la cathédrale. Viollet-le-Duc, « père des ouvriers » – comme le nommait son appareilleur à Vézelay – a, incontestablement, la fibre sociale du républicain. N’oublions pas ce qui est écrit dans le cahier du chantier de Notre-Dame en 1848 : « Les architectes fraternisent avec les ouvriers du champ de Mars5. » Si Viollet-le-Duc est bien maître, en ce qu’il instruit, il est également « patron » et « père », en ce qu’il éduque pour, dans les deux cas, élever les hommes.
10Cette dernière position suppose une attitude dominante. Éduquer, c’est aussi châtier. À ce titre, dès lors qu’il explique comment gérer les hommes à ses inspecteurs, il recourt au champ lexical du chef. La gestion des hommes, d’après les instructions qu’il donne à Lucjan Wyganowski, requiert : « la fermeté mais des ménagements et la bienveillance. » Son autorité – celle du « père » autant que celle du « patron » – ne saurait donc être remise en question. Les artisans qui ne répondent pas, par leur assiduité, aux exigences de rapidité qu’imposent les chantiers, sont mis à l’ordre, sont souvent menacés de renvoi et parfois radiés6. On comprend ainsi l’injonction de Viollet-le-Duc à son inspecteur Émile Amé : « […] soyez sur leur dos », ou encore : « Vous comprenez comme moi combien il est urgent que vous soyez dans le pays car on ne saurait trop surveiller tous ces entrepreneurs [qui] sont souvent à nous fuir, soit par négligence soit par intérêt. » Dans le même ton, il écrit à Lucjan Wyganowski : « Soyez inexorable pour les paresseux » ; « Poussez toujours le charpentier ». Tandis qu’à propos d’un artisan qui lambine : « Il doit savoir que je ne laisse pas une chance à ceux qui se moquent de moi. » Enfin, au sujet des entrepreneurs employés à Carcassonne, il écrit à Guiraud Cals, son inspecteur : « Si ces gens-là m’ennuient trop, je prends le chemin de fer un soir et leur ferai payer cher leurs tromperies. »
11Autorité et bienveillance, protection et écoute. Pour Viollet-le-Duc, le chantier est donc « une école pratique », un lieu de transformation des matériaux, des temps et des hommes : être son élève c’est être instruit, éduqué et initié.
12La transmission se diffuse dans le temps et à travers les temps, là où la communication se diffuse sur la distance ; la transmission s’adresse à l’être, la communication à autrui. La transmission s’exerce donc dans une perspective d’ordre supérieur. Parce qu’il conversait avec Villard de Honnecourt, ou parce qu’il prenait la place d’un sculpteur du XIIIe siècle pour interpeler ceux de son temps – dans l’article « Flore » de son Dictionnaire raisonné de l’architecture – Viollet-le-Duc se conçoit comme un maillon entre le passé et l’avenir. C’est pourquoi il inscrit ses hommes dans une histoire – et plus largement dans l’histoire – en leur inculquant une conscience historique de soi garante et promotrice de « l’émergence de la modernité7 ». C’est sur le chantier de restauration que les entrepreneurs, les artisans et les ouvriers se forment et se perfectionnent pour alimenter en main-d’œuvre de qualité le chantier de construction. C’est donc avec ceux formés dans cette « école pratique » du chantier de restauration que Viollet-le-Duc a pu projeter et engendrer des constructions nouvelles à l’abbaye de Vézelay (cloître), à la cathédrale d’Amiens (sacristie, cloître, chapelle des catéchumènes, maison du gardien et communs du palais épiscopale), à la cathédrale de Paris (flèche, sacristie et bâtiment du personnel), à la cathédrale de Clermont-Ferrand (façade occidentale et couverture), etc., sans oublier Pierrefonds et Carcassonne où restauration et construction constituent un seul acte.
13Chez Viollet-le-Duc, le chantier de restauration est donc bien cette « école pratique » d’architecture, tantôt lieu d’instruction et d’éducation, tantôt lieu d’initiation où s’élèvent ses acteurs sur tous les plans, qu’il s’agisse des savoir-faire, des techniques, de la sécurité, de la gestion et cela dans un seul but : former des bâtisseurs.
Notes de bas de page
1Les textes cités, sauf précision, sont extraits des volumes suivants : Arnaud Timbert, Viollet-le-Duc : le chantier de restauration de La Madeleine de Vézelay. Correspondance (1840-1841), Meaux, SFAY, 2005 ; Restaurer et bâtir : Viollet-le-Duc en Bourgogne, Villeneuve-d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2013 ; Viollet-le-Duc et Pierrefonds : histoire d’un chantier, Villeneuve-d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2017.
2Ce n’est qu’à partir de 1867 que l’École des beaux-arts délivra un diplôme d’architecture reconnu par l’État, ce qui, outre le dessin, n’était pas significatif d’une formation pratique aux métiers et savoir-faire du bâtiment : Anne-Marie Châtelet, « L’Architecte au XXe siècle – L’Europe libérale », dans Louis Callebat (dir.), Histoire de l’architecte, Paris, Flammarion, 1988, p. 232.
3Anthyme Saint-Paul, Viollet-le-Duc, ses travaux d’art et son système archéologique, Paris, Année Archéologique, 1881, p. 5-6.
4Paul Gout, « Viollet-le-Duc, sa vie, son œuvre, sa doctrine », Revue de l’art chrétien, supplément III, Paris, 1914, p. 119.
5Stéphanie Diane Daussy, « Le Journal des travaux de Notre-Dame de Paris (1844-1865) ou l’intimité d’un chantier », dans Claudine Houbart, Mathieu Piavaux & Arnaud Timbert (dir.), Vers une histoire matérielle du chantier de restauration (1830-1914), Villeneuve-d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2022, p. 109-143. Pour complément, Eugène Viollet-le-Duc, Instruire le peuple et éduquer la nation. Articles de presse (1870-1879), édition établie par Arnaud Timbert, à paraître.
6Arnaud Timbert, « Dans l’intimité du chantier », dans Laurence de Finance & Jean-Michel Leniaud (dir.), Viollet-le-Duc : les visions d’un architecte, Paris, Norma, 2014, p. 46-51.
7Martin Bressani, Architecture and the Historical Imagination: Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc, 1814-1879, Burlington, Ashgate, 2014, p. XXIII ; Arnaud Timbert, « Notre-Dame de Paris. De Dialogues en Débats », Dialogues sur Notre-Dame, dir. Samantha Houriez, avec la collaboration d’Hugo Freby, Turin, Cultural Héritage ed., 2022, p. 15-27.
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