Quelques témoignages médicaux antiques sur l’usage du sel et la santé

Anne-France Morand

doi:10.4000/books.septentrion.17829

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Quelques témoignages médicaux antiques sur l’usage du sel et la santé

Anne-France Morand

p. 199-208

Résumés

Résumé : Pour les Anciens, le sel est fondamental dans l’alimentation et la conservation des denrées. « Sans sel, par Hercule, on ne peut mener de vie civilisée » nous dit Pline l’Ancien (Pline l’Ancien, Histoire Naturelle 31, 41 (88)). Il n’est ainsi pas étonnant que cette substance, qui fait l’objet de nombreux récits et apophtegmes, entre dans des préparations médicales. Le but de cet article est de comprendre ce que médecins et pharmacologues ont à dire du sel par rapport à la santé, en déterminant la place de cette substance dans les théories sur la médecine et les remèdes. Ainsi, le choix de placer le sel parmi les remèdes issus de la mer ou parmi les minéraux n’est pas indifférent. La place du sel dans le système de « chimie » antique est également révélatrice. Usages médicinaux, croyances et substances apparentées sont aussi des sujets étroitement associés au thème de l’article.

Abstract : In ancient thought, salt is an essential element of food and is fundamental for the preservation of perishable goods. As Pliny the Elder puts it, “without salt, by Hercules, civilised life cannot be” (Natural History 31,41 (88)). It comes as no surprise that this substance, found in many apophthegms and tales, also comes into medical preparations. The aim of this article is to gather the evidence by ancient doctors and pharmacological writers regarding salt and health and the theoretical place assigned to this precious substance. In terms of remedies, it is not indifferent if salt is placed among substances coming out of the sea or among minerals. Furthermore, the position assigned to salt in ancient “chemistry” is also illuminating. Medical uses, beliefs and kindred substances will also be discussed in this paper.

Entrées d’index

Mots-clés : sel, salé, saumure, nitre, santé, médecine antique, pharmacologie, Hippocrate, Galien

Keywords : salt, salted, brine, nitre, pharmacology, health, ancient medecine, Hippocrates, Galen

Extrait

1L’importance du sel est mise en évidence dans de nombreuses histoires et sentences, que l’on songe à la Bible ou au conte des frères Grimm Prinzessin Mäusehaut1. Les Grecs ont leur part d’histoires et d’apophtegmes. Parmi les récits les plus anciens sur « le divin sel »2 figure la prédiction de Tirésias dans l’Odyssée qui annonce à Ulysse qu’après son retour à Ithaque sa pleine réconciliation avec Poséidon passera par une nouvelle errance. Quand le héros, muni d’une rame sur l’épaule, rencontrera quelqu’un qui ne reconnaîtra pas l’objet, ce qui signifie qu’il ignore tout de la mer et n’utilise pas le sel, Ulysse fera un sacrifice à Poséidon3. L’implication de ce geste est la suivante : en faisant connaître l’usage du sel et de la mer à ce peuple, Ulysse compense l’offense envers le dieu de la mer, qui voit sa timé, son domaine d’action et d’honneurs s’accroître. Ces aspects positifs sont également reflétés dans les témoignages liés à la santé. Le propos de cet article est de

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1 Un motif de conte se retrouve dans de nombreux pays : celui de la fille qui affirme à son père qu’elle l’aime comme le sel, suscitant par ses paroles son vif mécontentement, sentiment qui, après la consommation d’un plat sans sel, se mue ensuite en reconnaissance. Brüder Grimm, Märchen, édition de 1812, n° 71. Pour la Bible, cf. Mathieu 5:13 (« Vous êtes le sel de la terre. Mais si le sel perd sa saveur, avec quoi la lui rendra-t-on ? », trad. Segond), « Le sel est une bonne chose ; mais si le sel devient sans saveur, avec quoi l'assaisonnerez-vous ? » Marc 9:50-51 (trad. Segond).

2 Homère, Iliade 9, 214.

3 Homère, Odyssée 11,126-137. Le sens du passage est clair. Sur les difficultés liées à certains mots du passage, cf. Ballabriga 1989.

4 Seuls certains auteurs ont été choisis. Pour des références plus exhaustives, cf. Blümmer 1920, s.v. « Salz », 2075-2099 (usages médicaux 2088-2089) ; Pingel 2001 s.v. « Salz » p. 1275-1278 ; Bessnier 1877-1919, s.v. « sal (ἅλς) », p. 1009-1012.

5 Hippocrate, De l’usage des liquides 3,1-2 [Joly].

6 Pline, Hist. nat. 31,39 (73) [Serbat] (traductions parfois modifiées).

7 Pline, Hist. nat. 31,39 (73-74).

8 Pline, Hist. nat. 31,41 (84).

9 Pline, Hist. nat. 31,41 (88).

10 Pline, Hist. nat. 31,42 (92).

11 Pline, Hist. nat. 31,44 (97).

12 Pline, Hist. nat. 31,44 (97).

13 Pline, Hist. nat. 31,44 (97).

14 Pline, Hist. nat. 31,45 (98).

15 Pline, Hist. nat. 31,45 (98-99). Sur la préservation des viandes, cf. aussi Pline, Hist. nat. 31,42 (87).

16 Pline, Hist. nat. 31,41 (89).

17 Pline, Hist. nat. 31,46 (106) et s., le nitre et 31,47 (123) et s., l’éponge. Sur le nitre, cf. Josset 1996.

18 Sur Glaucos, Euripide, Polyidos, fr. 1-15 ; Hygin, Fables 136 ; Apollodore, 3, 3,1 ; Élien, La personnalité des animaux 5,2. ; Borgeaud 2004. Pour l’utilisation du miel dans le cadre d’une résurrection, cf. aussi Héliodore, Ethiopiques 6,14,3-4. Sur le miel, Schuster 1931, s.v. « Mel », p. 364-384 (usage médical p. 374-376) ; Sallinger 1994, s.v. « Honig », 433-473 (453-454, magie et médecine).

19 Dans les recettes, l’association du miel et du sel est très courante. Par exemple, dans un cas d’inflammation chez un jeune eunuque, Hippocrate, Épidémies 7,122,1-5 [Jouanna] ou Pline, Hist. nat. 31,45 (101) pour les amygdales et la luette.

20 Pline, Hist. nat. 31, 45 (98).

21 Pline, Hist. nat. 31, 45 (102).

22 Pline, Hist. nat. 31, 41 (88) [Serbat] (traduction légèrement modifiée).

23 Dioscoride, De materia medica 5, 109 [Wellmann].

24 La mer n’est cependant pas totalement absente avec par exemple l’eau de mer (5, 110), les éponges (5, 120) et le corail (5, 121).

25 Dioscoride, De materia medica 5, 109, 2 [Wellmann].

26 Dioscoride, De materia medica 5, 109, 5-6.

27 Nutton 1973, Nutton 1995, Boudon-Millot 2007.

28 Galien, De temperamentis I 4, p. 15-16 [Helmreich] (cf. Kühn I 532-533). Traduction inédite de Barras V. et Birchler T.

29 Galien, De la bile noire 4, 2 [de Boer] (cf. Kühn 5, 115).

30 Par exemple, Galien, De la bile noire, 2,9 (cf. Kühn 5,108).

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Dekoninck, Michiel. De Clercq, Wim. (2022) Palgrave Studies in Ancient Economies Reframing the Roman Economy. DOI: 10.1007/978-3-031-06281-0_10
Petit, Gaëlle. Jury, Vanessa. Lamballerie, Marie. Duranton, Frédérique. Pottier, Laurence. Martin, Jean‐Luc. (2019) Salt Intake from Processed Meat Products: Benefits, Risks and Evolving Practices. Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety, 18. DOI: 10.1111/1541-4337.12478

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Morand, A.-F. (2017). Quelques témoignages médicaux antiques sur l’usage du sel et la santé. In C. Hoët-van Cauwenberghe, A. Masse, & G. Prilaux (éds.), Sel et société (1‑). Presses universitaires du Septentrion. https://doi.org/10.4000/books.septentrion.17953

Morand, Anne-France. « Quelques témoignages médicaux antiques sur l’usage du sel et la santé ». In Sel et société, édité par Christine Hoët-van Cauwenberghe, Armelle Masse, et Gilles Prilaux. Villeneuve d’Ascq: Presses universitaires du Septentrion, 2017. https://doi.org/10.4000/books.septentrion.17953.

Morand, Anne-France. « Quelques témoignages médicaux antiques sur l’usage du sel et la santé ». Sel et société, édité par Christine Hoët-van Cauwenberghe et al., Presses universitaires du Septentrion, 2017, https://doi.org/10.4000/books.septentrion.17953.

Référence numérique du livre

Hoët-van Cauwenberghe, C., Masse, A., & Prilaux, G. (éds.). (2017). Sel et société (1‑). Presses universitaires du Septentrion. https://doi.org/10.4000/books.septentrion.17829

Hoët-van Cauwenberghe, Christine, Armelle Masse, et Gilles Prilaux, éd. Sel et société. Villeneuve d’Ascq: Presses universitaires du Septentrion, 2017. https://doi.org/10.4000/books.septentrion.17829.

Hoët-van Cauwenberghe, Christine, et al., éditeurs. Sel et société. Presses universitaires du Septentrion, 2017, https://doi.org/10.4000/books.septentrion.17829.

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