1Le milieu familial ne semble pas avoir particulièrement destiné Guillaume Duchenne à la carrière de médecin, pas davantage qu’à jouer un rôle important dans le monde des sciences. Tout au plus, son père, corsaire, et sa tante paternelle, qui avait épousé un Acadien débarqué à Boulogne après « le grand dérangement » en Nouvelle-France, lui montraient-ils le large. C’est pourtant dans son port natal qu’il fut sensibilisé à tout ce qui devait par la suite constituer la base de son savoir et de ses expériences : la physique, le dessin, la médecine et la photographie, avant de rejoindre Paris et d’atteindre à la célébrité, d’abord aux États-Unis, puis dans le monde entier. Sa formation boulonnaise, l’ambiance d’expérimentation qui régnait dans la ville au XIX^e siècle, dans divers domaines, sont donc tout à fait déterminantes à l’heure de considérer la trajectoire de ce personnage.