Victor Hugo et Boulogne-sur-Mer

1Pour la quatrième année consécutive, en 1837, Victor Hugo part en voyage en compagnie de Juliette Drouet pour des vacances estivales, avec le projet d’aller à la découverte de l’art flamand. Le but du voyage est Anvers.

2Les deux amants quittent Paris le 11 août pour Amiens qu’ils gagnent le jour même, puis alternant bateau à vapeur, diligences, passent par Abbeville, Arras, Douai, Valenciennes, Cambrai, pour entrer en Belgique. À peine la frontière passée, les lettres que le poète adresse à sa femme Adèle manifestent un perpétuel enchantement : « je cours d’église en église, – écrit-il d’Anvers le 22 août – de chapelle en chapelle, de tableau en tableau, de Rubens en Vandick. Je suis épuisé d’admiration et de fatigue1 ». Du 16 au 31 août, le voyage « dessine […] une extravagante arabesque » qui s’achève à Furnes : le 1^er septembre, à 10 h 30, Victor Hugo quitte à pied la Belgique pour atteindre Dunkerque à travers les dunes cinq heures plus tard, non sans se munir d’une contrefaç