Des témoignages d’activités saunières au sein de l’établissement laténien « du Muid » sur les communes de Campagne et de Catigny (60)
p. 83-106
Résumés
Résumé : Les travaux préalables à l’aménagement du canal Seine-Nord Europe, ont entraîné la découverte d’un établissement rural laténien au lieu-dit « le Muid » sur les communes de Campagne et de Catigny (Oise). Décapé dans ses plus larges extensions, il prend la forme d’un enclos fossoyé orienté nord-est/sud-ouest aux contours irréguliers abritant des constructions sur poteaux ainsi que des structures en creux qui n’ont pu être caractérisées. L’homogénéité du mobilier céramique nous autorise une datation qui s’échelonne de LT C2 à LT D1. La caractérisation de cet établissement réside dans son activité saunière illustrée par la découverte de nombreux fragments de moules à sel et la présence d’un fourneau atypique pour la période chronologique. Cette découverte si loin des côtes maritimes, permet de poser les bases d’une réflexion concernant le statut de l’établissement par rapport à ses homologues littoraux et continentaux en vue de préciser sa position dans de l’économie salicole de la région.
Abstract : The
preliminary works in the construction of the “Canal Seine-Nord
Europe”, allowed the discovery of La Tène rural settlement in the
locality "Le Muid" on the municipalities of Campagne and Catigny
(Oise). Cleaned in a wide surface, he takes the shape of an enclosure
ditch directed north-east/south-west. These limits are irregular,
inner enclosure found some constructions on posts and structures in
hollow which were not able to be characterized. The homogeneity of the
ceramics dates the site between LT C2 and LT D1.
This settlement
is characterized by the salt activity. Attested by the presence of
fragments of moulds and an unusual furnace for the period. The status
of this settlement far away from the coastline be asked. What is its
position with the other coastal and continental workshops and in the
salt economy?
Entrées d’index
Mots-clés : La Tène finale, Picardie, « le Muid », établissement rural, production du sel, activité saunière, fourneau, moule, site d’arrière-pays
Keywords : Late Iron Age, Picardie, “Le Muid”, rural settlement, salt production, saltwork, furnace, mould, hinterland site
Texte intégral
1Au cours du printemps 2010, lors de la campagne de diagnostics liés à la construction du canal Seine-Nord Europe sous maîtrise d’ouvrage de Voies Navigables de France, un établissement protohistorique a été découvert sur les communes de Campagne et de Catigny, au lieu-dit « le Muid », à 15 km au nord-ouest de Noyon1 (fig. 1). Le potentiel et la spécificité du site, repérés dès la phase d’évaluation, entraînèrent une opération de fouille d’archéologie préventive conduite par une équipe Inrap entre les mois d’avril et juin 2012. Les structures, au nombre de 276, sont implantées sur un versant au relief moyennement marqué culminant à 60 m NGF. Elles sont creusées dans un substrat qui présente une variabilité de faciès pouvant être rattachés aux formations tertiaires influencées principalement par les Sables de Bracheux (Thanétien supérieur, e2c) et des argiles verdâtres (Thanétien supérieur, e2cM)2.
Fig. 1 : Cartes de localisation du site du « Muid ».

Cartographie : C. Font.
2L’aménagement d’une écluse contiguë au tracé linéaire du canal nous a offert l’opportunité d’observer un établissement rural dans ses plus larges extensions sur près de deux hectares. Vraisemblablement construit ex nihilo à partir de la toute fin du iiie siècle av. J.-C., son utilisation perdure jusqu’au tout début du ier siècle av. J.-C. Dans sa forme initiale l’occupation est matérialisée par un enclos fossoyé associé à des constructions sur poteaux, des structures en creux et des limites parcellaires.
3Ce qui a d’emblée retenu notre attention, c’est la découverte d’artefacts relatifs à une activité saunière. Celle-ci, en lien étroit avec le fonctionnement de l’établissement depuis sa création, perdurera jusqu’à l’abandon du site. Cette découverte, à l’heure actuelle unique à l’échelle du département, permet de relancer les questionnements quant aux statuts et fonctions des sites sauniers de l’arrière-pays par rapport à leurs homologues littoraux.
4Loin de vouloir ici présenter une synthèse des connaissances sur la production du sel au second Âge du Fer dans le nord de la France, nous nous proposons d’exposer l’importance et les spécificités de cette récente identification au travers de deux approches. D’une part l’examen d’un mobilier lié à une activité de saunerie et sa répartition sur l’emprise de la fouille et, d’autre part, la confrontation de la chaîne opératoire théorique de la production du sel aux données archéologiques recueillies sur l’établissement « du Muid ».
Caractérisation de l’atelier du « Muid »
Présentation générale du site : le cadre de l’activité saunière (fig. 2)
5Avec les sites d’Actiparc ou Pont-Rémy3, le site du « Muid » présente l’agencement d’un atelier de saunerie au sein d’une occupation laténienne visible dans sa quasi-totalité. Dès sa mise en place aux environs de La Tène C2, l’établissement se structure autour d’un enclos fossoyé qui subira au cours de son fonctionnement de modestes réaménagements structurels. L’activité saunière apparaît à ce moment-là et s’organise au sein de ce système fossoyé. Elle se traduit principalement par la présence sur l’emprise de nombreux rejets de moules à sel et l’existence d’un fourneau relégué à l’extérieur de l’enclos.
Fig. 2 : Plan général des structures du site.

Cartographie : C. Font.
6Orienté selon un axe nord-est/sud-ouest, l’enclos possède une morphologie singulière avec des côtés ouest et sud curvilignes tandis que le tracé amorce un retour rectiligne sur le flanc est. Le fossé mesure environ 286 m de long, sa largeur oscille entre 1 m et 2,50 m et sa profondeur maximale conservée varie de 0,80 m à 1,45 m. Son profil en V est colmaté par un niveau d’abandon d’où proviennent les rejets domestiques constitués de céramique et de fragments de moules à sel.
7La superficie de l’aire interne de l’établissement s’élève à 4360 m2. Bien qu’il soit dépourvu de partition interne, l’intérieur de l’enclos montre une organisation raisonnée. L’accès se situe au nord-est, par un rétrécissement des deux côtés latéraux qui s’incurvent pour former une entrée dite à « entonnoir » débouchant sur une première cour dont la quasi-absence d’artefacts indique qu’elle n’était pas dévolue à une activité particulière. En revanche, la concentration de structures en creux et de trous de poteaux dans la cour interne de l’enclos révèle que cet espace a polarisé l’activité anthropique. Quatre constructions sur poteaux ont pu être restituées le long du côté est de l’enclos. La chronologie offerte par le mobilier permet d’affirmer que tous ces bâtiments sont synchrones ; de plus, l’absence de réfections, d’agrandissements ou de recoupements tend à montrer qu’ils ont été entretenus pendant toute la durée de l’occupation. Par ailleurs la concentration de vestiges liés au sel autour de ces constructions démontre que les bâtiments avaient un rôle dans la chaîne opératoire de l’établissement.
8Sans que l’on puisse en préciser la chronologie absolue, la morphologie générale de l’enclos va subir quelques réaménagements sans pour autant remettre en cause le fonctionnement de l’occupation et des activités qui s’y déroulaient. Ces travaux sont matérialisés par trois tronçons de fossés qui confèrent à l’enclos un contour plus quadrangulaire au nord-est.
Le vaisselier en céramique associé
9Un assemblage de récipients culinaires en céramique (jattes, coupes, bols, écuelles, pots) associé à une quantité non négligeable de vases à provision (jarres), présentant un fort taux de fragmentation, semblent avoir fait l’objet de dépôts de nature détritique principalement au sein du fossé de l’enclos ainsi que dans les fosses et trous de poteaux (St.246, 265, 268 et 274) localisés à l’intérieur de cette enceinte. En effet, ces rejets constituent 66 % du corpus. La fosse St.103 et le puits St.193, localisés au nord et au sud-est de l’enclos, se démarquent également par l’abondance de leur mobilier céramique (fig. 3).
Fig. 3 : Carte de répartition des fragments du vaisselier en céramique.

Cartographie : C. Font.
10Parmi les 2850 fragments qui constituent le mobilier céramique du site, seul une cinquantaine de vases ont pu être identifiés typologiquement. Le nombre minimum d’individus est estimé, quant à lui, à 166 vases à partir de l’identification de leurs caractéristiques typologiques et/ou technologiques. On y distingue deux groupes principaux : une céramique non tournée fine à semi-fine et grossière ; et une série d’amphores italiques de type Dressel 1. Différents groupes technologiques se distinguent parmi les vases façonnés par éléments assemblés ou masse d’argile ne faisant pas usage du tour. Les inclusions non plastiques sont présentes en des proportions différentes selon le type de productions, mais récurrentes à l’ensemble du corpus, indiquant une ressource commune en matière première d’origine a priori locale. Il s’agit d’inclusions carbonatées présentes sous la forme de coquilles plus ou moins conservées4, d’inclusions sableuses de type alluvial à teneur assez forte en grains de quartz et enfin, d’inclusions de chamotte concassée.
11De l’ensemble de formes identifiées, on relève une majorité de formes basses dévolues à la consommation, la préparation voire à la présentation des aliments auxquelles viennent s’ajouter des formes hautes dominées par un type de jarres à lèvres démarquées dédiées au stockage. Aucun indice d’emploi pour la cuisson n’a été relevé ; en revanche une desquamation imputable, semble-t-il, à une réaction chimique est observable sur toute la surface interne d’une de ces jarres (St.42-iso 1). Ces jarres caractérisées par un diamètre à l’ouverture d’une moyenne de 30 cm ainsi que par une morphologie de bord spécifique à lèvre arrondie ou amincie représentent près d’un tiers des formes identifiées (fig. 4).
Fig. 4 : Proportion des groupes morphologiques du vaisselier.

12L’analyse de la répartition des morpho-types fonctionnels des sites d’habitat gaulois de la moyenne vallée de l’Oise nous démontre que la proportion globale des vases de présentation et conservation est comparable à celle de notre site tandis que la proportion des vases de stockage n’atteint jamais celle de ce corpus5. Par ailleurs, des traces d’altérations liées à l’action du sel ont été relevées sur les surfaces internes de jarres typologiquement semblables au sein d’assemblages des sites d’habitat de La Tène moyenne et finale tel que Longueil-Sainte-Marie « Le Viviers des Grès »6 ou la Verberie « La Plaine d’Herneuse II »7. Enfin, on retrouve la même prépondérance de vases de stockage sur le site de Gouy-Saint-André « Le Rossignol » dans le département du Pas-de-Calais dont la fouille a également révélé des vestiges liés au travail du sel qui n’ont cependant pu être circonscrits8. On peut donc envisager que les jarres de ce corpus aient joué un rôle quelconque dans la chaîne opératoire du travail du sel (conservation de denrée par la saumure, stockage d’eaux saumâtres…).
13Si les caractéristiques technologiques et morpho-stylistiques des ensembles de Campagne placent ceux-ci clairement au second Âge du Fer, aucun élément n’apparaît suffisamment typique ou discriminant pour proposer une attribution chronologique précise (fig. 5). Cependant, l’assemblage de jattes carénées à col développé et/ou concave, de jattes à épaulement à profil en esse ainsi que des pots à panse ovoïde et col parfois démarqué semblent marquer une rupture avec les traditions typologiques de La Tène ancienne9. D’ailleurs, la présence d’amphores italiques associées à des jarres à bord éversé tend à orienter ce vaisselier davantage vers La Tène finale sans exclure une attribution à la fin de La Tène moyenne. Les jarres sont en effet peu typées10 et les amphores italiques de type Dressel 1 sont, quant à elles, présentes dans les ensembles datant plutôt de la fin du iie ou du tout début du ier siècle. av. J.-C., soit LT D1 tout début LT D211. Cependant, il semble qu’il faille exclure la toute fin de la période soit LT D2 comme l’atteste l’absence de production tournée, couramment observée, même en des proportions marginales, au sein des assemblages LT D2 en vallée de l’Aisne12. De la même manière, on ne retrouve aucun élément caractéristique du répertoire des assemblages de LT D2 et/ou du début de la période augustéenne du nord-ouest de la Gaule13. Enfin, plusieurs correspondances typologiques peuvent être établies avec l’assemblage domestique du site aristocratique de Montmartin (Oise) mis en correspondance avec LT C2 et LT D114. C’est le cas des jarres à bord éversé (dolia type 14 de la typologie du site) qui se trouvent associées à des pots ovoïdes et col éversé (type 9), des jattes à col court concave et carène haute (type 3) ainsi qu’à des jattes arrondies (type 4)15. De plus, on retrouve des assemblages comparables sur des sites d’habitat de la moyenne vallée de l’Oise attribués à un horizon LT C2/LT D1 ou LT D116. C’est le cas des sites de Verberie « La Plaine d’Herneuse II », La Croix Saint Ouen « Le Pré des Isles » et Jaux « La Camp du Roi »17.
Fig. 5 : L’assemblage céramique.

Cartographie : C. Font.
Description des zones de répartition du mobilier de saunerie (fig. 6)
Fig. 6 : Répartition des
fragments de moules à sel.

Cartographie : C. Font.
14La répartition spatiale des moules à sel (en nombre de restes) circonscrit quatre zones : deux à l’extérieur des limites fossoyées (zones 1 et 2) et deux au cœur de la cour interne (zones 3 et 4). Cette configuration laisse supposer que l’activité saunière ne se cantonnait pas à une seule zone de l’occupation, comme à Pont-Rémy, mais au contraire se disséminait au sein de l’établissement.
15La zone 1 est la plus au nord. Elle a livré un total de 324 fragments de moules à sel pour un poids d’environ 964 g et se distingue par la présence d’un fourneau. Le lieu de rejet principal est le comblement d’une grande fosse polylobée (St.103) qui comptabilise à elle seule 271 fragments des deux types de moules.
16La zone 2 se situe au sud-est de l’enclos. Les vestiges qui y sont concentrés ont livré un total de 3509 fragments de moules à sel pour un poids d’environ 10182 g. Elle se compose de quelques structures de type fosses ou trous de poteaux qui ne présentent pas d’organisation particulière et d’un puits (St.193), lieu de rejet principal.
17La zone 3 se trouve à l’intérieur de l’enclos et concerne la zone des constructions sur poteaux où le bâtiment le plus au nord se démarque nettement. 65 fragments de moules à sel pour un poids total de 144 g y ont été récoltés. Cette concentration d’artefacts liés à l’activité saunière coïncide avec le plus grand nombre de rejets céramiques observés dans l’enclos ce qui semble indiquer que cet espace a polarisé les activités domestiques et celles liées au travail du sel.
18La zone 4 se trouve dans l’angle sud-ouest de l’enclos et concerne quatre structures en creux. Les vestiges archéologiques concentrés sur cette zone ont livré un total de 294 fragments de moules à sel pour un poids d’environ 758 g. Le lieu de rejet principal est le comblement d’une petite fosse circulaire (St 265) qui comptabilise à elle seule 283 fragments. Sa fonction ne peut être précisée.
Présentation du mobilier de saunerie
19Le mobilier lié à l’activité de saunerie est constitué d’un volume important de moules à sel très fragmentés ainsi que de quelques petits blocs de terre cuite assimilés à des éléments d’armature de fourneaux Ces derniers comptabilisent 212 fragments pour un poids d’environ 32 kg rejetés dans le puits localisé au sud de l’emprise. Viennent s’ajouter quelques éléments (trois fragments au total) provenant de deux fosses situées à proximité. Les fragments de moules sont, quant à eux, répartis en quatre zones de concentrations de mobilier qui comptabilisent un total de 3519 fragments, soit un poids total de près de 12 kg (fig. 6).
20Si près d’une trentaine de contextes ont livré des éléments de moules, c’est le puits St.193 qui a livré l’essentiel de la production et constitue 88 % du corpus. La fosse polylobée St.103 localisée au nord-est de l’emprise ainsi que la fosse St.265 située à l’intérieur de l’enclos constituent donc, avec les rejets du puits St.193, les ensembles principaux. En effet, le reste des fragments de moules est représenté par de petits ensembles n’excédant pas la vingtaine d’occurrence. Ils sont essentiellement répartis au sein des trous de poteaux situés à l’intérieur de l’enclos, du long du fossé 243 ainsi que de quelques fosses.
Les éléments de fourneaux
21Les rares éléments attribuables à la structuration de fourneaux sont des pièces de terre cuite épaisses, informes et sablo-limoneuses dont les stigmates, comme c’est le cas sur une des pièces, révèlent un façonnage vraisemblablement réalisé par pression au creux de la main. Connus sous l’appellation de « hand-brick », de tels éléments se retrouvent fréquemment parmi le mobilier des ateliers de sauneries protohistoriques et pourraient donc leur être mis en correspondance. Leur usage serait voué au calage de certaines pièces ou moules à sel au sein même des structures de combustion18. À la faible représentation de tels éléments s’ajoute l’absence de quelque autre composant de structuration des fourneaux tels des fragments de grilles ou de piliers.
Les types de moules à sel
22Le taux de fragmentation des moules à sel se révèle particulièrement élevé. En effet, ces récipients sont voués à être brisés afin d’en récupérer le contenu. Très peu de remontages ont donc pu être réalisés et leur morphologie originelle demeure hypothétique faute de pièce complète. Le corpus comptabilise un nombre de 41 éléments de bord distincts après remontage ainsi que 131 éléments de fonds qui ont permis d’appuyer nos observations.
23Enfin, les individus présentent une forte homogénéité techno-typologique19 d’où se distinguent cependant deux types (fig. 7) : un type plus fin ayant fait l’objet de finition (type 1) et un type plus grossier dont les surfaces sont laissées brutes (type 2).
24En effet, le type 1 présente des parois plutôt fines allant de 3 à 5 mm, tandis que le type 2 présente des parois plus épaisses allant de 5 à 8 mm. Le type 1 présente, par ailleurs, un lissage réalisé probablement à la main mouillée alors que les surfaces du type 2 portent encore bien visibles les stigmates du modelage. De la même manière, si la matrice de la pâte est de même nature sablo-argileuse chez les deux types, les inclusions apparaissent plus finement sélectionnées au sein des moules du type 1 que pour ceux du type 2. Ces dernières sont composées d’un dégraissant de chamotte adjoint de probables végétaux ou bien d’éléments coquillés comme les productions céramiques20. La présence de rares petits éléments coquillés de même nature, que ceux inclus dans les préparations de pâte du vaisselier en céramique est par ailleurs attestée. Il est à noter que les pâtes du type 2 apparaissent nettement plus vacuolaires que celles du type 1.
25Les couleurs, quant à elles, varient généralement d’un orange clair, voire rosé, à un orange très soutenu correspondant à une cuisson menée en atmosphère oxydante. Les fragments appartenant au type 1 tendent vers les tonalités plus claires, tandis que le type 2 présente les couleurs plus soutenues. On relève également parmi les deux types qu’une partie des fragments ont subi une chauffe post-cuisson importante et semblent brûlés.
26Enfin, les deux types présentent une morphologie différente. En effet, les profils sont tronconiques mais apparaissent plus ouverts chez le type 1, notamment en raison d’un bord légèrement éversé et d’une lèvre davantage démarquée que chez le type 2. Le fond des individus de type 1 est constitué, quant à lui, d’un talon saillant, tandis que celui des individus de type 2 est arrondi (fig. 7).
Fig. 7 : Proposition de restitution des deux groupes de moules à sel.

Dessins, DAO, cliché : Émilie Louesdon, Inrap.
27La présence de deux types de moules au sein des ateliers de sauniers protohistoriques du nord de la France a également été constatée ailleurs. C’est le cas notamment à Vignacourt, Pont-Rémy, Arry ou encore Conchil-le-Temple dans la Somme21. Les corpus issus de ces ateliers ont permis de mettre en évidence qu’à chaque type correspondait un volume spécifique et que les modules les plus grands dominent généralement l’assemblage. L’absence de forme complète restituée à Campagne ne permet cependant pas de faire les mêmes observations. En effet, l’hypothèse de restitution révèle des volumes qui semblent similaires22.
28De plus, le type 1, le plus fin, est mieux représenté puisqu’il constitue 76 % du nombre de restes total alors que le type 2 ne comprend que 19,7 %. Néanmoins, si le nombre total des éléments de fond vient confirmer cette tendance23, la seule considération des éléments de bords l’inverse24 (fig. 8).
Fig. 8 : Répartition des groupes de pâte des moules à sel.
| TYPE | B | F | P | NR | NR% | PDS |
| 1 | 10 | 76 | 2430 | 2516 | 71,5 | 7681 |
| 2 | 26 | 45 | 489 | 560 | 15,9 | 2323 |
| RECUIT 1 | 10 | 147 | 157 | 4,5 | 713 | |
| RECUIT 2 | 5 | 129 | 134 | 3,8 | 717 | |
| IND | 133 | 133 | 3,7 | 457 | ||
| RECUIT IND | 19 | 19 | 0,6 | 57 | ||
| 41 | 131 | 3347 | 3519 | 100 | 11948 |
Émilie Louesdon, Inrap.
29Dans tous les cas, la raison de la coexistence de deux types de moules sur les sites attestant un travail lié au sel dans le nord de la Gaule semble trouver une hypothèse envisageable : celle de la production de types de sel différents, un sel blanc fin et un sel plus grossier gris25. Le mobilier de ce site attestant d’une activité liée au travail du sel est donc marqué d’une part, par la quasi-absence d’éléments issus de la structuration de fourneaux et d’autre part, par la présence de deux types de moules à sel.
Des vestiges en lien avec l’atelier ?
30L’examen des zones de rejets permet d’identifier des structures en relation directe avec l’atelier : les fourneaux, la fosse, le puits et le bâtiment.
31Commençons par le fourneau (St.94) (fig. 9 et 10) : la structure identifiée comme étant un fourneau à sel s’inscrit dans une profonde fosse carrée de 1,70 m de côté aux parois bien incisées et dépourvues de foyer. L’observation de la stratigraphie met en évidence trois phases principales de comblement. Le niveau inférieur est composé d’une couche charbonneuse, témoin de la dernière utilisation de la structure, elle est scellée par un niveau limoneux-cendreux avec quelques inclusions de charbons de bois. Enfin la structure est colmatée par un niveau d’abandon constitué d’un limon argileux. Les parois au fond de la fosse sont aménagées avec de l’argile ; des restes de grille sont d’ailleurs encore visibles.
Fig. 9 : Plan et profils du fourneau.

V. Bak, C. Cohen, Inrap.
Fig.10 : Clichés du fourneau.

V. Bak, C. Cohen, Inrap.
32La fosse (St.103) (fig. 11) se situe près du fourneau. En plan, elle se présente sous la forme d’une grande fosse polylobée d’environ 5,35 m de longueur, une largeur maximale de 3,25 m et une profondeur conservée au maximum sur 0,30 m. Ses parois et son fond sont irréguliers et ne présentent pas d’aménagements spécifiques. Son comblement contenait de nombreux fragments de moules à sel mêlés à un sédiment très charbonneux et cendreux.
Fig. 11 : Plan et profils de la fosse 103.

Infographie : C. Font.
33Le puits (St.193) se localise dans le quart sud-est de l’emprise de fouille à l’extérieur de l’enclos et est associé spatialement à un chapelet de structures en creux dont l’organisation ne permet pas de distinguer d’ensembles cohérents. En surface, les niveaux d’effondrement du puits circonscrivent une zone de 8,90 m sur 6,30 m. Un sondage manuel a permis d’identifier la stratigraphie qui se compose de strates limoneuses plus ou moins argileuses dont une très riche en résidus de moules à sel et de charbons de bois.
34Et enfin, on distingue le bâtiment (fig. 12). Plusieurs ensembles cohérents de trous de poteaux permettent de discerner quatre plans de bâtiments construits en enfilade dans la cour intérieure de l’enclos, le long du fossé comme c’est souvent le cas à cette période chronologique. Le bâtiment le plus au nord est celui où la plus forte concentration de rejets liés à l’activité saunière mais aussi de céramique a été décelée. Il est matérialisé par 8 poteaux formant un module porteur de 21 m² ; son plan atypique présente les dimensions les plus importantes du site. Il pourrait à l’image du site d’Actiparc être interprété comme une remise, ou réserve.
Fig. 12 : Plan du bâtiment.

Infographie : C. Font.
La production du sel : une chaîne opératoire reconstituée avec précision pour le second Âge du Fer
35Le sel communément qualifié d’or blanc est une ressource précieuse car vitale. Même sur les côtes froides de la France septentrionale, les hommes ont élaboré une méthode de production ; il s’agit du sel ignigène, c'est-à-dire obtenu par une évaporation artificielle grâce au feu d’une saumure (eau saturée en sel) en opposition au sel produit naturellement par l’évaporation solaire de l’eau de mer notamment dans les marais salants. Ce processus de fabrication est attesté pour le nord de la France depuis l’Âge du Bronze26 et des découvertes récentes ont pu démontrer qu’il perdure jusqu’au iiie siècle27. Il nécessitait plusieurs étapes d’une chaîne opératoire que l’on a pu restituer précisément pour le second Âge du Fer. Ces travaux de recherches ont été initiés dans le cadre des travaux préalables à l’autoroute A1628 et ne cessent d’être complétés au gré des nouvelles découvertes possibles grâce, entre autres, à l’archéologie préventive. Ainsi un corpus de sites régionaux où est attestée cette activité a pu être constitué. En l’état on pourrait y discerner trois groupes de sites : ceux du littoral, ceux de la vallée de la Somme et des estuaires de la Canche et de l’Authie et enfin un troisième groupe d’arrière-pays dans lequel viendrait s’insérer le site du « Muid » (fig. 13). Chacun ayant pour dénominateur commun des artefacts en lien avec la production de sel, des récurrences ou particularités étant quelquefois observées. Afin de comprendre les spécificités du site du « Muid » et comment il s’insère dans cette géographie du sel, il convient de réaliser un bref panorama des grandes étapes de cette chaîne opératoire de fabrication de la production de la matière première salée, à sa cristallisation afin d’obtenir un produit fini sous forme de pain de sel ; et surtout de montrer comment les témoins et faits archéologiques présents sur les sites identifiés comme « sauniers » la documentent.
Fig. 13 : Carte de répartition des sites de production de sel dans le Belgium.

36La première tâche du saunier consiste donc à se procurer une saumure : une eau chargée en sel. Outre l’utilisation de l’eau de mer ou de source salée, la méthode employée dans le nord de la France, pour obtenir cette saumure est le lessivage de matériaux contenant à l’état naturel du sel : p. ex. le sable, la terre, la tourbe ou encore des plantes halophiles. Les vestiges liés à cette étape peuvent être des puits nécessaires dans l’apport de l’eau pour la lixiviation ainsi que des vestiges liés à des dispositifs de décantation ou de stockage de cette saumure en attente de cuisson. Plusieurs bacs à saumures, avec parfois un état de conservation exceptionnel, ont été répertoriés le plus souvent à proximité des fourneaux par exemple, sur les sites de Sorrus, Pont-Rémy ou encore Conchil-le-Temple pour la période gallo-romaine29.
37La deuxième grande étape est l’évaporation par le feu ; c’est celle qui est la plus perceptible par les vestiges mis à jour puisqu’elle requérait l’utilisation de moules en terre cuite et un fourneau, plusieurs sites ont répertorié des fosses d’extraction de matériaux pour l’élaboration des moules et l’apport nécessaire d’argile pour construire le fourneau. En ce qui concerne les moules, ils sont parfois retrouvés en quantité considérable et ce qui caractérise de nombreux sites comme celui du « Muid » est la coexistence de deux sortes de moules qui pourraient renvoyer à deux sortes de sel.
38La dernière étape consistait en la récupération des pains de sel ; une récupération possible qu’en brisant les moules, et la distribution du produit fini. Mis à part les fragments de moules retrouvés dans les sites de consommation, cette étape est plus difficile à appréhender.
Confronter les données du site du « Muid » à la chaîne opératoire et aux données régionales : la singularité du site du « Muid »
39Contrairement aux sites de Pont-Rémy et Actiparc où l’activité saunière est bien intégrée dans l’enceinte des établissements ruraux mais cantonnée dans des aires parfaitement circonscrites, la spécificité du site « du Muid » apparaît en premier lieu dans l’omniprésence de cette activité au sein de l’exploitation. Comme nous l’avons vu précédemment, la fouille a livré un certain nombre de structures discriminantes en lien avec le modus operandi de cet établissement.
40La structure la plus significative est le fourneau, relégué à l’extérieur des limites fossoyées. Si des restes de grille en argile laissent peu de doute quant à la fonction de cette structure, sa morphologie n’est pas conforme aux structures répertoriées dans le corpus de sites disponibles. En effet, à l’image des découvertes de Pont-Rémy ou Gouy-Saint-André30, les modèles de fourneau à grilles, synchrones avec le site « du Muid », sont plutôt de forme oblongue pouvant s’étirer jusqu’à plus de 6 m de long et pourvu aux extrémités (parfois sur un grand côté) de renflements arrondis permettant l’alimentation en combustible. Le modèle « du Muid », dépourvu de foyer et de petite dimension présente donc une morphologie atypique mais peut néanmoins être comparé à la configuration des fours à piliers de Vignacourt (St.383) et Sorrus « la Bruyère »31 (fourneau 3). L’examen du mobilier de saunerie a démontré l’absence de ces piliers au sein de l’établissement ; ce qui démontre en l’état une configuration singulière. Dans le cadre d’un atelier de saunier, on peut donc se demander si la vocation de ce fourneau est bien l’évaporation de la saumure, conformément au site pourvu de grand fourneau à grille, ou si sa finalité ne renvoie pas à une autre étape de la chaîne opératoire encore inconnue et qui restera à définir à la faveur de nouvelles découvertes.
41Ce fourneau semble spatialement associé à une fosse d’extraction de matériaux qui prend la forme d’une grande fosse polylobée utilisée de manière secondaire comme dépotoir. Sa configuration force la comparaison avec la fosse 500 de Vignacourt32. Hypothétiquement, sa vocation peut être rattachée à l’apport de matière première pour la fabrication des moules ou la construction du fourneau.
42La dernière structure qui se distingue est un puits, son rôle dans la chaîne opératoire de l’activité saunière est indéniable : plusieurs ateliers comme Actiparc ou Sorrus ont livré des aménagements où les puits sont liés à la fabrication de la saumure par lixiviation. Dans l’établissement « du Muid », cette structure a toute son importance puisqu’elle constitue la zone de rejet préférentielle des fragments de moules à sel. Malheureusement, on manque d’éléments pour préciser son rôle dans la chaîne opératoire mais il n’est probablement pas associé ici à la préparation de la saumure puisqu’aucun indice immobilier lié au stockage ou à la décantation de celle-ci n’a été identifié sur l’emprise de la fouille. Ces ensembles structurels sont peut-être difficilement perceptibles ou bien la chaîne opératoire du « Muid » ne nécessitait pas de telles installations.
Quelles opérations en lien avec l’activité saunière étaient conduites sur le site du « Muid » ?
43La reconstitution du modus operandi du « Muid » permet de facto de porter la réflexion sur l’activité saunière qui y était conduite.
44La grande quantité de moules à sel et leur position de rejet associé à un fourneau, attestent bien d’une transformation in situ du sel qui laisse supposer que le site possède un statut autre que celui du simple consommateur. La distance de 120 km environ de l’établissement du « Muid » au rivage actuel, revêt toute son importance dans la caractérisation de l’activité saunière du site et, dans ce cadre, la problématique principale repose sur le fait de déterminer si l’établissement produisait du sel au même titre que ses homologues littoraux. En effet, comme nous l’avons déjà évoqué, la production du sel par évaporation, telle qu’elle a été mise en évidence sur les côtes de la Manche, sur celles bretonnes ou encore sur la façade atlantique au second Âge du Fer, implique la production d’une matière première salée ou, tout au moins, son approvisionnement. Si la première option ne semble pas concerner le site du « Muid », la deuxième proposition trouve vite des limites. En effet, même si l’on considère l’intégration de l’établissement dans les réseaux hydrauliques (avec la proximité des rivières Oise et Somme), comme par exemple les sites de Croixrault « l’Aérodrome »33 ou Vignacourt « Le Bois Vieil », on peut se questionner sur la pertinence et l’intérêt d’acheminer sur une si grande distance de la saumure alors que des sites producteurs sont avérés au même moment sur le littoral. Avec toute la prudence qui s’impose, les caractéristiques du site du « Muid » ne semblent pas obéir à ce schéma. En effet, il y a quelques restes, en très petites quantités, de vases de transport mais ceux-ci semblent plutôt être des vestiges d’amphores vinaires (même si l’hypothèse d’un contenant périssable est envisageable). Bien qu’une grande proportion de vases de stockage (avec au moins un indice d’altération chimique) soit signalée sur le site, les maillons de la chaîne opératoire en relation avec le traitement et le stockage de la saumure sont difficilement perceptibles. Enfin, pour abonder dans ce sens, le module du fourneau ne semble pas être adapté à une fabrication de grande échelle conformément aux modèles en fonction à la même période sur les sites où la production est bien avérée. Le site du « Muid » ne semble donc pas être intégré dans les réseaux des sites producteurs mais impliqué dans une autre étape de la chaîne opératoire salicole pour laquelle il s’avère difficile d’apporter des éléments tangibles, compte tenu des artefacts conservés sur l’emprise de la fouille.
Le site du « Muid » : un lieu de reconditionnement de la matière première et un centre de redistribution ?
45On peut toutefois en guise de conclusion, proposer de manière hypothétique que l’établissement du « Muid » appartient au dernier maillon d’un circuit de distribution où une matière première, aisément transportable, comme du sel semi-solide ou à l’état de pâte34, est achetée à un grossiste, puis reconditionnée en plus petites unités destinées à la commercialisation. La structure de combustion s’apparenterait alors plutôt à un fourneau de séchage du sel. Les fragments de moules relevés sur le site en position de rejet suggèrent un usage in situ du contenu ; ils correspondraient alors au reconditionnement de la matière première qui pourrait être entreposée en attendant la transformation dans les vases de stockage répertoriés dans le corpus céramique du site. Enfin, il faut peut-être voir un lien entre le puits qui constitue la zone de rejet préférentielle des fragments de moules à sel (88 % du corpus) et la nature de l’activité. En effet, alors que le vaisselier céramique est prioritairement rejeté dans le fossé de l’enclos, le mobilier lié au travail du sel en est absent et se concentre en des petites zones circonscrites.
46Le statut même de l’établissement au sein de l’économie saunière régionale s’avère difficile à appréhender mais on pourrait le définir comme un lieu de redistribution à destination de sites d’habitat. Cette activité semble occuper une place prépondérante au sein de l’établissement : l’étude de la répartition des rejets détritiques et de l’agencement des structures en lien avec l’activité montre que le site était exclusivement dédié à cette activité saunière. Par ailleurs, rien n’indique a priori une origine exogène à la production des moules et de la céramique (mis à part un seul élément d’importation visible avec les deux amphores italiques), ce qui dénote une certaine unité et une absence de mouvement de population perceptibles dans les types de production. Si l’usage des récipients du vaisselier s’inscrit a priori dans la sphère domestique de la communauté avec cependant une spécificité qui réside en la présence notable de vases de stockages (jarres) et leur possible emploi lié à l’activité saunière ; une vocation d’habitat ou agricole du site est difficilement défendable du fait du manque d’artefacts. Aussi peut-être faut-il envisager la découverte du site du « Muid » comme un témoignage de la complexité de la chaîne opératoire relative à la production et diffusion du sel.
47L’activité saunière perdurera pendant le iie siècle av. J.-C., et périclitera avec l’abandon du site. Celle-ci ne s’est pas pérennisée dans ce territoire puisqu’aucun vestige en relation avec la production de sel n’a été mis au jour lors de la fouille d’une ferme gallo-précoce et d’une uillae à moins de 500 m plus au sud35. Le site du « Muid » reste, à la faveur de futures découvertes la limite méridionale où est attesté une activité relative au sel dans le Belgium.
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Notes de bas de page
1 Sarrazin 2010, 2014.
2 Carte géologique, feuille « Roye » au 1/50000, BRGM.
3 Jacques, Prilaux 2003 ; Prilaux 2000 a et b, 2004.
4 L’examen à la loupe binoculaire a permis d’identifier un calcaire coquillé à nummulites.
5 Malrain, Pinard 2006.
6 Ibid., p. 141.
7 Ibid., p. 142.
8 Masse, Tachet 2012.
9 Friboulet, Buchez 2007.
10 Absence de moulures, gouttières ou rainures que l’on observe sur les modèles caractéristiques de la fin de La Tène.
11 Chaidron, Dubois 2013.
12 Pion 1998.
13 Comme les terra nigra, terra rubra, parois fines, sigillées, céramiques dorées au mica ou encore les vases tonnelets (Chaidron, Dubois 2013 ; Dubois, Lemaire 1998).
14 Ces types sont associés à du mobilier métallique datant (fibules) ainsi qu’à des amphores de type Dressel 1.
15 Bruneaux, Meniel 1997.
16 Malrain, Pinard 1996, Malrain, Gaudefroy 2005.
17 Malrain, Pinard 2006.
18 Daire 2003.
19 On observe de nombreuses craquelures des surfaces, caractéristiques d’un malaxage grossier de la matière première, modelée ensuite sur masse d’argile pour en dégager la forme finale. L’usage éphémère des moules justifie sans doute ce façonnage peu investi.
20 En effet, la présence de nombreuses vacuoles en tranches et surfaces indique bien la disparition d’un de ces deux types d’inclusions sans que leur morphologie ne permette d’identifier leur nature.
21 Prilaux 1999, 2000 a et b, 2004 et 2007.
22 Aucune proposition de capacité volumétrique des moules n’est ici volontairement proposée compte tenu du caractère hypothétique des restitutions morphologiques, partant du principe que les moules sont cylindriques.
23 76 éléments de fonds pour le type 1 contre 45 pour le type 2.
24 26 éléments de bords pour le type 2 contre seulement 10 pour le type 1.
25 Prilaux 1999, 2000 a et b, 2004, 2007.
26 Prilaux 2000 a et b.
27 Teysseire 2014 ; communication orale Faupin G. (Inrap Nord-Picardie).
28 Prilaux 1999, 2000 a et b.
29 Prilaux 2000 a et b ; Desfossés 2000.
30 Masse, Tachet 2012.
31 Desfossés 2000 ; Prilaux 2000 a et b.
32 Prilaux 2000 a et b.
33 Gaudefroy 2005 et 2011.
34 L’existence dans la chaîne opératoire du sel sous une forme pâteuse a été mentionnée par Olivier Weller dans Weller 1997.
35 Bak 2014.
Auteurs
-
Sabrina Sarrazin
Responsable d’opération, Inrap Nord-Picardie (Passel)
-
Émilie Louesdon
Céramologue, Inrap CIF (Pantin)
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