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L’orchestration de la mort

 | 
Élisabeth Belmas
, 
Serenella Nonnis-Vigilante

Autour du corps mort (XVIe-XVIIIe siècle)

Respecter les défunts en servant la science : la dépouille des soldats décédés dans les hôpitaux militaires français (XVIIe-XVIIIe siècles)

Élisabeth Belmas

Abstract

Les hôpitaux militaires français des temps modernes constituent un cadre privilégié pour appréhender quelques-unes des règles régissant le statut du corps mort et des pratiques qui entouraient sa « gestion » dans une société profondément religieuse, mais où la sécularisation progressait dans différents domaines, notamment dans celui de l’assistance sanitaire. Au fil des cinq conflits qui ont marqué la fin du XVIIe et le XVIIIe siècle, tandis qu’un réseau d’hôpitaux militaires s’édifiait le long des frontières du royaume, les autorités militaires ont dû répondre à plusieurs défis : soigner un grand nombre d’hommes – pour beaucoup jusqu’à leur fin –, leur assurer une mort et un enterrement chrétiens, tout en utilisant l’opportunité scientifique que leurs dépouilles représentaient pour les missions de recherche et d’enseignement qui leur avaient été confiées. Ainsi, les règlements en vigueur dans les hôpitaux militaires se sont-ils davantage préoccupés d’organiser l’encadrement du mourant que de réglementer la cérémonie d’enterrement proprement dite, d’un extrême dépouillement, exception faite de l’Hôtel royal des Invalides où les honneurs militaires étaient rendus aux pensionnaires. Ils ont aussi imposé des gestes de respect à observer à l’égard des corps utilisés dans l’intérêt de la santé publique. Confrontées par ailleurs à la terrible nécessité de gérer un nombre important de cadavres lors des conflits, les autorités militaires ont été contraintes de mettre rapidement en œuvre des procédures qui en permettaient l’identification, la préparation et l’inhumation.

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Estratto del testo

Les hôpitaux militaires français des temps modernes constituent un cadre privilégié pour saisir quelques-unes des règles régissant le statut du corps mort et des pratiques qui entouraient sa « gestion », dans une société profondément religieuse, mais où la sécularisation progressait, notamment dans le domaine de l’assistance sanitaire.

Au cours des cinq conflits qui marquèrent la fin du XVIIe et le XVIIIe siècle, tandis qu’un réseau d’hôpitaux militaires s’édifiait le long des frontières du royaume, les praticiens des armées se trouvèrent confrontés à plusieurs défis : soigner un grand nombre d’hommes – pour beaucoup jusqu’à leur fin –, leur assurer un enterrement chrétien sans négliger l’opportunité scientifique que leurs dépouilles représentaient pour les missions de recherche et d’enseignement qui leur avaient été confiées. Ils ont ainsi été amenés à définir des procédures qui, tout en respectant les préceptes religieux, facilitaient une « gestion » décente des restes des soldats ...

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