La dystopie, c’est l’histoire. Les (bé)vues du passé dans la dystopie française

1Dans ce chapitre, il sera question d’examiner le rôle de l’histoire et des historiens tels qu’ils sont dépeints dans plusieurs romans dystopiques français du grand xix^e siècle : Le Monde tel qu’il sera (1846) d’Émile Souvestre, L’An 5865, ou Paris dans 4000 ans (1865) d’Hippolyte Mettais, Le Vingtième Siècle (1882) d’Albert Robida, et Paris en l’an 3000 (1912) par Henriot (pseudonyme d’Henri Maigrot). En examinant l’emploi des illustrations insérées dans la plupart de ces ouvrages et la description textuelle d’autres images que les personnages eux-mêmes sont amenés à interpréter, on relèvera les tensions mises en évidence par ces auteurs entre, d’une part, les effets du temps sur le monde et, d’autre part, la perception de ce monde en évolution par le biais d’indices visibles. Dans un premier temps, on soulignera, à travers un exemple emprunté à Souvestre, la tension entre l’illustration et la description qui apparaît dans cette occurrence précoce du genre. Ensuite, on examine