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    Plan

    Plan détaillé Texte intégral § 1. L’exclusion des jeunes § 2. La domination masculine § 3. Le poids de la notoriété professionnelle § 4. Héritiers et dauphins § 5. Activisme social et trajectoires politiques Notes de bas de page

    Les Maires

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre 2. Profils et trajectoires des maires

    p. 177-207

    Texte intégral § 1. L’exclusion des jeunes § 2. La domination masculine § 3. Le poids de la notoriété professionnelle § 4. Héritiers et dauphins § 5. Activisme social et trajectoires politiques Notes de bas de page

    Texte intégral

    1La sociologie des maires conforte-t-elle la vision monolithique du pouvoir local selon laquelle ce sont toujours les mêmes, les notables, qui monopolisent l’accès à la fonction ? La mise en perspective historique oblige à ne pas se satisfaire de ce lieu commun approximatif. Les changements de régime, au XIXe siècle, ont pu signifier renouvellement brutal, même si les fluctuations sont parfois de surface, et masquent à l’occasion une remarquable continuité. Thermidor voit les maires montagnards condamnés à fuir, et l’Empire le retour des nobles et des royalistes, en revanche la Restauration ne marque pas une phase de fort renouvellement. Juillet 1830 est néfaste aux « sortants », mais ils reviennent au pouvoir à la faveur des scrutins successifs de la décennie suivante. Les périodes de fort renouvellement correspondent aux soubresauts de la vie politique : ainsi, selon Maurice Agulhon, s’agissant des échantillons de 1832, 1850, 1882 et 1954, même si ce serait une erreur rétrospective de croire en de simples alternances droite-gauche. L’étroitesse du vivier dans lequel puiser pour nommer un maire capable se conjugue souvent à l’opportunisme politique : d’anciens jacobins demeurent sous Charles X, des légitimistes sous Louis-Philippe (Agulhon et alii, 1986).

    2Le renouvellement des hommes n’exclut pas la continuité sociologique. Dégager les éléments constitutifs du profil des maires français est un exercice faussement simple qui appelle quelques mises en garde méthodologiques1. Certes, des données existent, le Ministère de l’intérieur s’applique aujourd’hui à les recueillir, ce qui permet en première analyse quelques constats empiriques solides. Mais quatre risques guettent l’observateur pressé.

    3D’abord, ces statistiques ne sont exhaustives que pour les élections récentes. Les analyses de longue période ne sont possibles que grâce aux sondages effectués par l’équipe de Maurice Agulhon sur un siècle-et-demi : un travail considérable sur plus de mille communes de 1811 à 1966, et visant à recueillir un maximum d’informations sur la base d’une documentation nécessairement lacunaire, ambiguë, parfois même suspecte.

    4Le second risque est de paresseusement croire avoir fait la sociologie d’un groupe à partir de quelques indicateurs grossiers, l’âge, le sexe, et la profession. Ces variables sont centrales pour l’analyse, elles sont politiquement sensibles sans doute, mais leur routinisation aboutit à interdire des problématiques qui pourraient se révéler pertinentes : quid du passé scolaire ? de la situation familiale ? de la mobilité géographique ? des convictions religieuses ? etc. Le poids des agriculteurs parmi les maires est par exemple plus facile à constater qu’à analyser : de quels agriculteurs s’agit-il ? Les plus impliqués dans la vie locale ? Les plus riches ? Les plus jeunes ? Les plus diplômés ? Idem pour les avocats au XIXe siècle : « maîtres du barreau parisien ou obscurs avocats de sous-préfecture ? » (Agulhon et alii, 1986).

    5En outre, ces statistiques, relatives par hypothèse aux 36 000 maires français, sur-représentent les maires ruraux. L’émiettement communal, conjugué aux effets de la technique statistique pour laquelle tous les maires pèsent du même poids, a pour résultat de fausser la perspective. Les statistiques sur les 36 000 maires décrivent en réalité une France rurale bien peu représentative, dans laquelle par exemple les maires-agriculteurs représentent près d’un tiers de l’effectif. À bien des égards, il faudrait corriger ces données en affectant à chaque élu un coefficient proportionnel au nombre d’habitants de sa commune. Ainsi connaîtrait-on le pourcentage des Français ayant un maire agriculteur, chiffre évidemment très inférieur au précédent.

    6Enfin, ces statistiques homogénéisent abusivement le territoire national, écrasant des singularités régionales parfois significatives : le maire noble, propriétaire terrien, conservateur, de l’ouest armoricain, n’est pas le maire radical du sud-ouest, médecin ou exploitant viticole. La configuration socio-économique locale pèse sur le profil des maires : retraités de la l’armée ou de la marine à Toulon, négociants en vin à Reims, patrons puis ouvriers dans les villes industrielles du nord de la France… (Agulhon et alii, 1986).

    7À ces réserves près, et à condition de les compléter par des enquêtes ou bien utilisant des critères plus précis ou bien spécifiant des populations mieux construites (par exemple les maires urbains dans l’enquête de Philippe Garraud), l’analyse du profil des maires se révèle très précieuse. D’abord, elle alimente utilement le débat sur la démocratie locale, voire sur la démocratie en général. Les maires, élus dits de proximité, sont-ils représentatifs de la population citoyenne ? Et d’abord, doivent-ils l’être ? Peut-on déduire du profil des élus la nature des politiques mises en œuvre et le type d’intérêts privilégiés ? Un groupe localement dominant (bourgeoisie économique par exemple dans l’analyse marxiste) peut-il gouverner par l’intermédiaire d’un homme de paille au profil moins typé ? L’inusable figure du notable, dont la mort fut mille fois annoncée, est-elle au contraire l’horizon indépassable d’une démocratie locale confisquée par les élites sociales ?2 Les débats sur la parité ont récemment montré, si besoin était, la sensibilité des données sur la place des « minorités » au sein du personnel politique local. Un tel usage (politique) des données statistiques peut toutefois laisser le chercheur insatisfait. Celui-ci préférera sans doute leur reconnaître une autre finalité : permettre la connaissance des trajectoires qui conduisent au rôle de maire. Un attribut, quel qu’il soit (âge, genre, profession, appartenance à un parti, diplôme…) n’a d’intérêt que s’il est pensé comme ressource orientant une trajectoire. Il ne s’agit donc pas seulement pour nous de décrire la population des maires, mais bien de repérer les ressources pertinentes pour accéder au rôle, ce qui suppose une conception dynamique de ces attributs. En quoi le fait d’exercer la profession de médecin ou d’agriculteur rend-il possible la vocation de maire ? À l’inverse, pourquoi certains attributs (être jeune, être une femme, être employé…) fonctionnent-ils dans cet univers social comme d’authentiques stigmates qu’il convient de faire oublier si l’on veut accéder au rôle ? Plus les critères étudiés seront nombreux, mieux nous serons en mesure de repérer les logiques qui orientent les trajectoires des futurs maires. Ces trajectoires ne sont pas réductibles à une appartenance sexuelle, générationnelle, et sociale. La grande majorité des hommes quinquagénaires appartenant aux élites locales n’entrent jamais en politique. Si certains le font, s’ils transforment des attributs objectifs en ressources politiques, c’est que leur trajectoire se distingue d’une façon ou d’une autre : il faut donc, à partir d’indicateurs appropriés, tenter de repérer ces singularités. Elles résistent parfois à la raison statistique : d’où l’idée de compléter les enquêtes traditionnelles par des notations plus qualitatives concernant la socialisation familiale, religieuse, associative, syndicale… Les indicateurs qui permettent d’objectiver ces expériences socialisatrices sont trop peu souvent utilisés. Ils sont pourtant constitutifs de l’éligibilité.

    § 1. L’exclusion des jeunes

    8On observe, à l’échelle de la population globale des maires, que l’âge moyen (55 ans en 1995) n’a jamais été inférieur à 48 ans (Agulhon, et alii, 1986). Parmi les maires élus en 2001, 5.3 % ont moins de 40 ans, 66.2 % ont entre 40 et 59 ans, 28.5 % 60 ans ou plus.

    année

    1977

    1963

    1989

    1995

    2001

    Moins de 40 ans

    12,3

    12,1

    10,8

    7,4

    5,3

    40 à 59 ans

    61,2

    57,5

    57,0

    62,2

    66,2

    60 ans et plus

    26,5

    30,4

    32,2

    30,4

    28,5

    9La comparaison dans le temps n’invite pas à conclure dans le sens d’un rajeunissement mais les données agrégées sont difficiles à interpréter. Une certitude : les maires des petites communes sont plus âgés que les maires urbains. En 1995, dans un département rural comme l’Orne, 50 % des maires ont plus de 60 ans. À l’inverse, en Loire-Atlantique, plus urbanisé et au moindre émiettement communal, ils ne sont que 28 %.

    10La faible proportion des moins de quarante ans constitue la donnée centrale. Comment l’expliquer ? Pas seulement, bien sûr, par le déclin du sens de la citoyenneté chez les jeunes générations. Cette explication, souvent avancée par les maires eux-mêmes, est tautologique et partielle. D’autres lectures semblent plus pertinentes. La principale explication tient dans le fait que la qualité d’éligible n’est conférée à un acteur de la vie locale que s’il a acquis une certaine notoriété. Que l’on analyse la vocation à partir de l’image qu’un candidat se fait de lui-même, ou que l’on privilégie son image auprès des électeurs, les deux mécanismes se complètent pour exclure les moins de quarante ans. Ces derniers se caractérisent par une identité territoriale souvent plus flottante, du fait d’une plus grande mobilité géographique, et par un moindre attachement à la commune. Les mécanismes de multi-appartenance territoriale, typique des étudiants ou des jeunes salariés peu fixés, détournent de la vie municipale. Les moins de quarante ans, pour toutes ces raisons, sont déjà sous-représentés sur les listes de candidats puis dans les conseils municipaux, comment ne le seraient-ils pas parmi les maires ?

    11Si l’on accepte de considérer la candidature à une élection municipale comme le point d’arrivée d’une trajectoire sociale, force est de constater que l’acquisition des ressources qui rendent possible cette trajectoire ne peut se faire en quelques années. Dans tous les cas, il faut au préalable se faire connaître, acquérir des compétences, construire des réseaux, se tenir au courant des dossiers municipaux. L’envie de devenir maire (et avant cela, conseiller municipal), qu’il résulte d’un goût pour la chose politique ou du simple désir de servir sa commune, suppose de bien connaître cette dernière et d’y être implanté. Le sentiment de compétence doit se nourrir d’expériences préalables de gestion ou de décision, fût-ce dans des contextes différents (entreprises, associations…). La vocation émerge le plus souvent dans la continuité d’une trajectoire socioprofessionnelle qui ne s’est pas faite en quelques mois. C’est seulement une fois la position sociale stabilisée, socialement et territorialement, professionnellement et familialement, que le regard se porte sur la mairie. Le travail d’implantation, en amont, prend du temps. Ces considérations en terme d’identité (image de soi et image du rôle) doivent être complétées par des considérations plus concrètes. Le rôle est prenant, et peu rémunérateur : il suppose des arrières économiquement assurées. D’où la fréquence des maires retraités, ou préretraités. Tout se passe comme si le rôle de maire supposait aujourd’hui des individus libérés des contraintes de rôle autres. Celles liées à la profession doivent s’être adoucies pour que puisse émerger une candidature. Même dans les petites communes, le rôle de maire accapare, dévore les emplois du temps et mobilise intensément. A contrario, beaucoup de maires expriment le regret d’avoir dû sacrifier leur vie de famille. La fonction exige une disponibilité de temps et d’esprit rarement possible avant quarante ans.

    12Est aussi affaire de longue durée l’attachement à la commune, même s’il faut ici se garder de trop généraliser. Le désir de servir un territoire peut naître de trajectoires multiples, mais l’ancienneté de résidence la conditionne souvent lourdement. Car la vocation de maire n’est pas seulement affaire de position objective et de connaissance empirique du territoire ; elle est d’abord affaire d’affect et d’identité. La conviction d’avoir fait son trou, d’être installé là d’où l’on ne partira plus, rendent possible une appropriation affective du territoire.

    13Le regard des autres double ces mécanismes identitaires : la notoriété qui fait l’éligible ne s’acquiert pas non plus en un jour. La visibilité sociale ne peut se déployer dans plusieurs secteurs concurremment qu’au terme d’une véritable implantation territoriale. C’est à ce moment seulement que l’on devient éligible. Une position sociale n’est rien sans cette notoriété territoriale qui doit transcender la division de la société en secteurs.

    14Il faut enfin mentionner le temps de l’apprentissage politique stricto sensu. Sauf exception, les nouveaux maires ont déjà une expérience municipale, comme conseillers, adjoints, ou comme titulaires d’un autre mandat (voir infra). L’entrée directe dans le champ politique par le mandat de maire raccourcit le délai d’accès au rôle, mais elle n’est pas la norme : quelle que soit la richesse des expériences sociales antérieures, tout se passe comme si l’autonomie du champ politique obligeait à une première immersion dans le milieu municipal avant que soit possible la candidature à la fonction de maire. Ceci dit, il arrive aussi que l’alternance politique propulse à la mairie des néophytes.

    15Tous ces éléments jouent dans le même sens, celui d’une vocation qui ne peut être qu’exceptionnellement précoce. Pourtant, ces exceptions existent, elles sont même aisément rapportable à un contexte précis : les mairies des grandes villes plus que les autres, les scrutins de renouvellement (élections intermédiaires) plus que les scrutins de routine (prime au sortant)3, et les mairies de gauche tout particulièrement4. Dans ce triple contexte en effet, les mécanismes précédents sont contrariés. Edmond Hervé accède à la mairie de Rennes, en 1977, à l’âge de 34 ans. Sa notoriété personnelle de jeune assistant à la faculté de droit est médiocre : il devra sa victoire à son étiquette, à sa position au sein de la fédération Ille-et-Vilaine du PS, et au contexte d’élection intermédiaire. Porté par la vague rose, il ne souffre guère de son déficit d’implantation. En outre, sa position de militant attiré par la carrière politique désamorce la logique précédente des arrières assurées. Dans les grandes villes, maire est un métier, on peut se lancer jeune dans l’aventure. Le rajeunissement de l’entrée en fonction des maires urbains, observé par Philippe Garraud, n’a pas d’autre cause : la part des maires élus pour la première fois à moins de cinquante ans passe de 48 % en 1947 à 68 % en 1983. Dans ce contexte encore, le sentiment de compétence par rapport au rôle et l’attachement au territoire ne jouent pas leur rôle de filtre : la volonté de vivre de la politique et pour la politique importent davantage. L’attachement aux idées compte plus que l’attachement au territoire, le désir de professionnalisation suppose le sentiment de compétence.

    16Lorsqu’ils puisent dans le vivier des militants, les partis politiques peuvent contribuer au rajeunissement de la population des maires : c’est ce que fit le PS en 1977 et, dans une moindre mesure le RPR en 1983. Les cadets de la droite (Alain Carrignon à Grenoble en 1983, Michel Noir à Lyon en 1989) succédaient aux jeunes maires socialistes, faisant eux aussi coïncider renouvellement, alternance, et rajeunissement. Les partis politiques n’avaient pas hésité à distribuer leur investiture à des militants très éloignés du profil classique des notables : position sociale banale, réseaux autres que partisans faibles, mais politisation forte. Il serait toutefois erroné, on l’a dit, de mettre droite et gauche sur le même plan : les formations de droite, moins riches en militants, sont toujours tentées (c’est particulièrement le cas de l’UDF) de puiser dans les notoriétés locales déjà construites. Professions libérales et chefs d’entreprise sont convoités : ainsi se recompose la logique précédente qui place la réussite sociale en amont de l’entrée en politique, et avec elle la tendance à interdire le rôle aux moins de cinquante ans. L’alternative notable/militant, qu’il est réducteur de rapporter mécaniquement à l’axe droite-gauche, conditionne donc pour partie l’âge des maires.

    17Une dernière cause explique que l’âge moyen des maires soit élevé : c’est tout simplement la longévité politique. Philippe Garraud, on l’a dit, l’évalue à 9 ans s’agissant des maires urbains, c’est-à-dire là où le renouvellement est le plus fréquent dans un contexte de politisation et de marché politique concurrentiel. Le taux de renouvellement oscille, sur la période étudiée par cet auteur, entre 40 % (1977) et 25 % (1983)5. Les renoncements volontaires sont rares. Les maires sont plus souvent poussés dehors par la défaite… ou le grand âge (Garraud, 1988). Ailleurs, on l’a déjà dit, la prime aux sortants joue en faveur des maires… et dans le sens du vieillissement.

    18Entrées tardives, longévité : les deux mécanismes s’additionnent pour expliquer le décalage entre cette population et les normes ayant cours par ailleurs dans le monde du travail. Il n’est pas certain, pour se contenter d’un exemple simple, que la prise en charge, par les instances municipales, des problèmes rencontrés par les jeunes soit facilitée : le fossé entre décideurs et destinataires des politiques de la jeunesse pourrait ne pas être que symbolique.

    19Faut-il, ultime registre explicatif, évoquer la symbolique de l’âge. Le maire bon père de famille d’autrefois a-t-il fait place au maire-entrepreneur, jeune et dynamique ? Cette transformation (indéniable) des stéréotypes légitimant le rôle a-t-elle produit des effets sur l’âge réel des élus. Ce n’est pas certain. Peut-être est-ce à l’inverse le rajeunissement des maires urbains qui a favorisé le glissement des symboliques.

    § 2. La domination masculine

    20La loi du 6 juin 2000 sur la parité n’a pas fait disparaître l’emprise masculine sur la vie municipale : présentes pour moitié sur les listes dans les communes de plus de 3 500 habitants, les femmes se retrouvent à hauteur de 47 % parmi les élus, mais seulement de 10.9 % parmi les maires. Le scrutin de 2001 a tout de même marqué le franchissement d’un cap symbolique : les joutes entre femmes (Fabienne Keller contre Catherine Trautmann à Strasbourg, Marie-Josée Roig contre Elisabeth Guigou à Avignon), ou mieux encore les victoires de femmes sur des hommes (Brigitte Le Brethon contre Louis Mexandeau à Caen) ont attiré l’attention des médias. Au total, ce sont quatre villes de plus de 100 000 habitants qui sont gérées par des femmes (Strasbourg, Lille, Caen, Aix-en-Provence), et 55 de plus de 10 000 habitants.

    21Les plus optimistes insisteront sur les progrès accomplis : 1 % de maires-femmes en 1954, 2 % en 1966, (Agulhon et alii, 1986), 2.3 % en 1977, 4.0 % en 1983, 5.6 % en 1989, 7.6 % en 1995, 10.9 % en 2001. Avant même l’instauration de la parité, la place des femmes dans les conseils municipaux était évidemment moins marginale, l’impératif politique de représentativité des listes s’imposant depuis les années 70 : 14 % en 1983, 17 % en 1989, 21 % en 1995. Le sens de l’évolution est manifeste, mais le principe demeure d’une domination masculine écrasante. La représentation des femmes augmente avec la taille de la commune : en 2001, 9 % des maires sont des femmes dans les communes de plus de 30 000 habitants, cette proportion tombe à 6 % dans les communes de 3 000 à 9 000 habitants. Agrégés au niveau départemental, les écarts sont significatifs quand on compare territoires urbains et territoires ruraux : 29 % des conseillers municipaux des Yvelines étaient des femmes en 1995 contre 16 % seulement dans le Cantal.

    22Les ressorts de la domination masculine sont multiples et à ce point cumulatifs que seule une loi pouvait les gripper. Le plus efficace de ces ressorts tient dans la représentation encore largement masculine de l’activité politique. Les choses de la cité en général, le rôle de décideur politique en particulier (construit par et pour des hommes) sont associés à un imaginaire masculin : rationalité, détachement et hauteur de vue, sens de l’intérêt général, disponibilité de tous les instants, capacité à décider et à s’imposer… Les représentations ordinaires sont encore très encombrées de la croyance qui situe les femmes dans l’univers de la domesticité, du concret, de l’affectivité, de l’émotivité. Les femmes, plus influençables et moins disponibles, ne pourraient postuler, au mieux, qu’au rôle d’auxiliaires du maire. S’il ne se trouve plus personne, dans le champ politique, pour justifier en termes aussi caricaturaux la domination masculine6, plusieurs signes attestent de la persistance implicite de ces représentations. L’enfermement des élues dans des responsabilités « féminines » (action sociale, éducation, culture, rarement finances, sécurité ou urbanisme) pose problème ; de même le discours de certaines femmes élues invoquant une autre façon de faire de la politique. L’apologie du concret, l’accent mis sur la vie quotidienne, constitueraient des manières féminines de faire de la politique, quand les querelles d’appareil, les jeux idéologiques, et le goût du pouvoir seraient masculins. Ces codages sont peut-être efficaces à court terme, ils permettent aux femmes de s’inscrire dans les formes aujourd’hui les plus légitimes du politique (le concret plutôt que l’idéologique). La montée en puissance de nouvelles façons de faire de la politique par référence à la personnalité, au vécu sensible, à l’expérience de terrain, et non plus par référence au pouvoir, à l’idéologie, ou même à l’intérêt général, constitue une opportunité pour des femmes qui, désormais, peuvent faire de la politique sans renoncer à la féminité et même en faisant de celle-ci une ressource. Et les présentations de soi fondées sur la vie familiale, la fragilité assumée, le dialogue avec les gens ordinaires, ne sont peut-être jamais aussi efficaces que dans le contexte municipal, particulièrement accessible à la féminisation de la vie politique. Il n’est pas certain, pourtant, que cette opportunité garantisse à terme l’éradication de la domination masculine dans le champ politique local7. Ces évolutions maintiennent en effet intactes non seulement l’idée (fausse) d’un rapport au politique corrélé au genre, mais surtout la division hiérarchique du travail politique. Les femmes sont enfermées dans ce qui est concret, quotidien, les hommes seuls pouvant s’élever vers l’univers des idées, pouvant seuls monter en généralité, entrevoir l’avenir, etc. Est de ce point de vue significatif et inquiétant le constat de l’absence des femmes des responsabilités intercommunales. À défaut de parité imposée par la loi, elles n’occupent que 5 % des présidences d’EPCI. Aucune des 14 communautés urbaines n’est présidée par une femme. On est tenté de conclure avec Delphine Dulong que « les femmes entrent dans les conseils municipaux au moment où le pouvoir stratégique passe de la commune à l’agglomération »8.

    § 3. Le poids de la notoriété professionnelle

    23Plus encore que les variables précédentes, la profession conditionne l’accès à la notoriété locale, à l’éligibilité, donc aux fonctions de maire. On aurait tort de croire que les professions sont représentées parmi les maires en fonction de l’affinité entre les compétences qu’elles exigent et celles attendues d’un maire. Les médecins, dont les connaissances professionnelles n’ont aucun rapport avec la gestion locale, sont davantage sur-représentés que les cadres du secteur public. Il faut moins raisonner en termes de compétences objectives que par référence au sentiment de compétence lato sensu et à la réputation de compétence. Les deux mécanismes se conjuguent pour faire des dominants sociaux traditionnels des éligibles naturels, en particulier lorsque leur réussite sociale est source de notoriété locale. Car l’excellence professionnelle ne vaut rien si elle est enfermée dans un secteur. Sa transformation en éligibilité municipale suppose une territorialisation qui ne va pas toujours de soi lorsque par exemple le lieu d’activité professionnelle est éloigné du domicile.

    24Richesse, prestige et notoriété ont longtemps strictement conditionné l’accès aux fonctions de maire. Les nobles sont largement représentés avant 1830 (9 % en 1811, 11 % en 1824). Leur poids diminue en 1832 (4 %) avant de connaître une nouvelle croissance. On aurait tort de réduire cette emprise nobiliaire aux communes rurales. Les nobles gèrent les villes petites et moyennes, et pas nécessairement la commune rurale où ils résident (Agulhon et alii, 1986). On rencontre également, tout au long du XIXe siècle, et quel que soit le mode de désignation, beaucoup de propriétaires terriens, d’hommes de loi, de négociants. Progressivement, les premiers cèdent la place, surtout dans les villes, aux représentants de la nouvelle bourgeoisie économique (industriels, négociants…) (George, 1990). Jusqu’aux années 1960, en milieu rural, l’indépendance économique demeure un critère déterminant de la notabilité. Elle est synonyme de disponibilité et de désintéressement. Le maire doit être instruit, connu, apprécié, il doit surtout être aisé, ce qui lui permet d’exercer la fonction en amateur bénévole et éclairé (Souchon, 1968).

    25Les mêmes mécanismes profitent aujourd’hui aux professions libérales. Prestige lié à la détention de diplômes, faible mobilité géographique, revenus élevés, disponibilité et maîtrise de l’agenda, possession d’une clientèle professionnelle source de notoriété… : les conditions de l’éligibilité sont idéalement remplies. S’agissant des médecins (1.6 % des maires en 1995, soit 593 personnes), il est jusqu’à la symbolique de la guérison qui peut faciliter le glissement d’un rôle à l’autre9. Au XIXe siècle, leur prestige est accentué par le fait qu’ils viennent de la ville (George, 1990). Pour les autres professions libérales (notaires, avocats, vétérinaires, pharmaciens, architectes, dentistes10 …), c’est toute une culture de la confiance à l’égard des autorités sociales qui prédispose à leur éligibilité. La transformation de la clientèle professionnelle en clientèle politique n’est qu’un des ressorts de cette alchimie : la notoriété locale dépasse les frontières de la clientèle stricto sensu. On pouvait dire la même chose au XIXe des avocats, avoués, notaires, dont le recul sera compensé par la montée en puissance des médecins (Agulhon et alii, 1986).

    26Le raisonnement vaut presque à l’identique s’agissant des chefs d’entreprise (4.1 % des maires en 1995), tout autant sur-représentés. Quelques exemples célèbres viennent à l’esprit, telle la famille Schneider contrôlant la municipalité du Creusot et offrant, selon le modèle du notable évergète proposé par Paul Veyne (1976), des biens publics (école, terrain pour l’église…) (George, 1990). Il fallut pourtant attendre le dernier tiers du XIXe siècle pour voir la catégorie des entrepreneurs s’imposer au sein du personnel politique local. Ces dernières décennies en revanche, l’idéologie du maire-entrepreneur a adouci le clivage, longtemps considéré comme décisif en France, entre secteur privé et secteur public. Depuis les années 1980, des chefs d’entreprise se lancent dans l’aventure municipale en mettant en avant leur compétence managériale. Jean Bousquet, PDG de Cacharel, entendait gérer en 1983 la ville de Nîmes comme une entreprise (Hoffmann-Martinot, 1988) ; dans les petites communes, le premier employeur privé est souvent tenté de parachever son leadership territorial en occupant la mairie : ainsi Yves Rocher à la Gacilly ou Jacques Tilly à Guerlesquin (Le Guirriec, 1989). Ce dernier, maire jusqu’en 1989, est propriétaire des abattoirs qui constituent alors le principal employeur local. Il confond mairie et entreprise : ses ouvriers travaillent pour la commune, l’entreprise finance certains équipements municipaux. D’une même autorité charismatique et clientéliste, le maire tient son conseil municipal, son usine, sa commune. Là encore, réputation de compétence, notoriété et clientélisme jouent dans le même sens.

    27Les salariés, surtout ceux du secteur privé (seulement 16.7 % des maires en 1995) sont en situation de nette infériorité sur ce terrain. Leur notoriété professionnelle dépasse rarement l’organisation (privée ou publique) au sein de laquelle ils travaillent. Et ce alors que leur univers de compétence peut très bien se révéler plus approprié au rôle de maire que celui des précédents. Mais tout se passe comme si l’éligibilité était moins une question de compétence technique (en droit, en gestion, en urbanisme…) que de prédisposition au leadership et à la posture décisionnelle. La capacité à décider, à parler en public, à convaincre, à construire un projet, est moins affaire de savoirs que de position. À l’extrême, toute position sociale élevée rend éligible, dès lors qu’elle est localement avérée. La distance sectorielle ne fait pas obstacle.

    28Ce modèle privilégiant les élites locales n’est pas vraiment remis en cause par le constat du poids occupé par les agriculteurs (18 % des maires en 2001 pour seulement 2 % de la population active). Certes, ceux-ci sont rarement diplômés. Mais la notoriété de ceux qui, au sein de ce groupe, entrent en politique, est souvent forte : du fait de leur enracinement local bien sûr, mais surtout du fait de leur position dominante au sein même du monde agricole. Les agriculteurs devenus maires ne sont pas n’importe quels agriculteurs. Ils se distinguent par leur réussite professionnelle et par leur autorité sociale : taille de l’exploitation, engagement syndical, leadership sectoriel local, capacité de travail… Sans bénéficier du prestige des professions libérales, ils n’invalident pas par leur profil la thèse de la confiscation du pouvoir municipal par les élites locales. Ce raisonnement suppose au passage de ne pas se satisfaire de données brutes sur la profession des maires : enregistrer le nombre de maires agriculteurs n’a de sens que référé au statut atypique de ces agriculteurs devenus maires. Au XIXe siècle, par exemple, le vocable paysan peut très bien désigner des propriétaires terriens quasi-oisifs difficiles à distinguer statistiquement des laborieux cultivateurs (Agulhon et alii, 1986).

    29La notoriété et l’éligibilité municipales peuvent donc échoir à des acteurs que l’on classe habituellement, du fait de leur faible capital scolaire, parmi les dominés sociaux. Localement, le métier d’agriculteur n’est pas incompatible avec une position symboliquement dominante, surtout lorsque la catégorie englobe les propriétaires terriens. On peut dire la même chose des commerçants (1.7 % des maires en 1995), connus localement et pourtant faiblement diplômés. Dans tous ces cas, la catégorie des indépendants se distingue, outre sa notoriété, par la territorialité de ses intérêts professionnels. Car l’attachement au territoire, au-delà d’évidents prolongements affectifs, est aussi affaire d’intérêts économiques : agriculteurs, artisans (2.6 % des maires en 1995), commerçants, chefs d’entreprises, et professions libérales s’inscrivent dans des secteurs différents, mais tous ont de bonnes raisons de percevoir d’abord leur intérêt par référence au territoire. Concrètement, leur dépendance à l’égard des décisions municipales est souvent plus grande que celle des salariés. L’aménagement d’une rue piétonne peut inquiéter des commerçants, le niveau de la taxe professionnelle est toujours surveillé par les industriels, les entrepreneurs de travaux publics attendent beaucoup des marchés municipaux, etc. Cette dépendance, parfois réelle, parfois exagérée par les intéressés eux-mêmes, est renforcée par une moindre mobilité géographique : attachés à la terre, à la boutique, à l’entreprise, ou à la clientèle, les indépendants sont prédisposés, en cas de mécontentement, à jouer de la voice plutôt que de l’exit. L’obsession du déclin du territoire n’a par exemple de sens, en milieu rural, que pour ceux qui s’y sentent non seulement affectivement attachés, mais aussi économiquement enfermés. L’intérêt économique, lorsqu’il est territorialisé, constitue donc une clé de lecture permettant de comprendre l’entrée en politique. Même si le raisonnement est réversible : les commerçants, objectivement dépendants de la gestion municipale et riches en notoriété, sont moins sur-représentés qu’on pourrait le penser, car beaucoup craignent de s’aliéner une partie de leur clientèle par un positionnement trop tranché. Les jeunes, en particulier, s’imposent parfois un quasi devoir de réserve.

    30L’éligibilité est donc davantage liée au clivage indépendants-salariés qu’au clivage dominants-dominés, que l’on se réfère au capital culturel ou au capital économique. Ceci dit, les effets de ces clivages peuvent s’additionner : aucun groupe n’est plus sous-représenté que celui des salariés modestes. Employés et ouvriers (respectivement, s’agissant du seul secteur privé, 3.5 et 1.5 % des maires11) souffrent d’un double handicap : une position symboliquement dominée (faible capital scolaire, faible réputation de compétence), mais aussi une faible notoriété, comme tous les salariés. Ils représentent pourtant, à eux seuls, la moitié des actifs !

    31La sous-représentation des salariés a longtemps été aussi affaire de statut. Les premiers maires ouvriers, tel celui de Béthune, pouvaient craindre le licenciement vengeur du patronat (George, 1990). Aujourd’hui les maires ont droit à des indemnités qui ne permettent certes pas la professionnalisation d’un simple maire de petite ville, mais qui suffisent, on l’a dit, à ne plus faire de l’obstacle financier un filtre sélectif supplémentaire pour les moins riches. La sélection se fait donc moins par la fortune que par la disponibilité : les salariés ne disposent pas de leur temps aussi aisément que les indépendants. La loi du 3 février 1992 facilite cependant leur insertion dans le champ politique en conférant aux élus locaux un véritable statut : autorisations d’absences, crédit d’heures, droit à la formation, etc. (Scanvic, 1994). Le vote d’un statut plus ambitieux se heurte au paradoxe suivant : en consacrant empiriquement la professionnalisation de la fonction, il contredirait franchement la symbolique traditionnelle du dévouement et du désintéressement.

    32On manque ici de témoignages montrant la façon dont les maires conjuguent activité professionnelle et rôle politique. Pas de problème pour ceux qui vivent de la politique, encore que cette minorité soit incitée à cumuler les mandats, ce qui n’est pas sans poser la question de leur disponibilité. Pas de problème non plus pour les maires retraités. Mais les autres ? La solution est souvent dans le choix d’une double vie, certes souvent acrobatique, mais que facilite le confort d’une position professionnelle acquise : clientèle faite, entreprise tournant sans son patron, cours préparés…

    33Une exception vient contredire le modèle privilégiant les indépendants au détriment des salariés : ce sont les enseignants (8.9 % des maires en 1995). On peut l’expliquer par la possession de ressources venant contrarier la logique précédente : le temps libre, la réputation de compétence, la politisation. En réalité cette exception apparente n’en est pas une : les enseignants se distinguent dans le monde des salariés par leur forte notoriété territoriale et par une forte disponibilité. Ils échappent à l’anonymat qui handicape ordinairement les salariés. On objectera que leurs intérêts professionnels sont, en France, très peu territorialisés. Cette assertion est de plus en plus discutable : leur dépendance à l’égard des acteurs municipaux ne cesse de croître, bon nombre de projets scolaires supposant l’appui de la commune. Certes, les carrières, elles, obéissent à d’autres logiques. Il faut alors faire valoir des formes extra-professionnelles de dépendance : les enseignants, une fois passé le temps de la mobilité du début de carrière, s’intègrent souvent très rapidement à leur commune ; ils sont très présents dans les associations, sont volontiers propriétaires de leur logement, et c’est aussi à ces titres qu’ils sont amenés à s’intéresser aux affaires locales. Instituteurs, enseignants du second degré, et plus généralement salariés du secteur public occupent une place croissante parmi les maires ruraux (Souchon-Zahn, 1991).

    34La notoriété professionnelle peut suffire à faire l’éligible en milieu rural et dans les villes petites ou moyennes, le champ politique héritant en quelque sorte de notabilités constituées en amont dans d’autres champs. Mais cette alchimie est beaucoup plus improbable en ville. Sauf exception, la réussite professionnelle ne suffit pas à faire l’éligible. D’abord parce que la division de la société en secteurs plus étanches qu’en milieu rural la rend souvent dérisoire : qu’est-ce que la notoriété d’un médecin dans une grande ville ? Ensuite parce que les partis politiques sont des acteurs incontournables. L’entrée dans le champ politique suppose l’investiture. À gauche, les logiques d’appareil (local et central) peuvent faire peu de cas de la profession, l’implantation politique tend à remplacer la notoriété professionnelle. Les professionnels de la politique, cumulants ou même parachutés, monopolisent les fonctions de maire. Le parti socialiste a souvent accordé la tête de liste à des militants connus du fait de leur activité politique, la variable profession d’origine comptant d’autant moins que ceux-ci ne demandaient qu’à se professionnaliser. On compte, parmi les maires urbains de gauche, beaucoup de salariés. Mais peu ou pas d’employés et d’ouvriers : le marché politique urbain, même à gauche, est fermé aux non diplômés.

    35À droite, le rapport de force entre partis (moins structurés) et candidats potentiels (aux ressources professionnelles plus assurées) est plus équilibré. Parce qu’ils manquent de militants, parce qu’ils savent leur électorat sensible à la réussite professionnelle individuelle, parce que les professions indépendantes les plus prestigieuses leur sont sociologiquement acquises, les partis de droite sont toujours tentés de chercher à l’extérieur, c’est-à-dire au sein de la société locale, des personnalités connues : chefs d’entreprise ayant réussi, universitaires connus, avocats réputés, professeurs de médecine…

    36Le tableau suivant permet de visualiser le profil professionnel12 des maires depuis 1977.

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    37Cette structure de représentation n’est pas fixe. Les évolutions constatées reflètent pour partie les transformations de la société globale, ainsi le déclin des agriculteurs ou l’augmentation des retraités. On constate également un rééquilibrage au bénéfice des salariés, surtout en contexte urbain. Il s’explique pour partie par la loi de 1992 facilitant leur entrée dans la fonction. Il faudra aussi étudier la façon dont la relative féminisation des maires profite à certaines professions salariées. En 1995, les employés du secteur privé représentaient seulement 4 % des maires en général, mais 9 % des maires-femmes.

    38On est tout de même tenté de conclure à la relative inertie de cette structure de représentation. Il en allait de même au XIXe siècle. Le poids des agriculteurs y fut stable (entre 39 et 42 %), de même celui des ouvriers, artisans et employés (entre 5 et 7 %), des fonctionnaires (1 à 2 %), des professions libérales (9 à 7 %), des commerçants (7 à 9 %), des industriels (2 à 5 %), et même des propriétaires terriens (32 à 26 %) dont le déclin n’est pas si brutal (Agulhon et alii, 1986). La progression des catégories économiquement les plus dynamiques se fait lentement, d’abord par la gauche. Puis, petit à petit, les industriels, comme les médecins, basculeront à droite.

    39Les remarques précédentes concernent la population globale des maires français. Elles surestiment donc le poids des campagnes, et par exemple des agriculteurs. Si l’on s’intéresse, comme Philippe Garraud (1983, 1988, 1989), aux seuls maires urbains (500 villes de plus de 15 000 habitants), on constate à nouveau une sur-représentation des non-salariés (40 % en moyenne sur la période 1945-1984). Sont sur-représentés les chefs d’entreprise, les professions libérales, mais aussi les cadres supérieurs et moyens, en particulier ceux de la fonction publique ; sont sous-représentés les artisans, les commerçants, les employés et les ouvriers. À moyen terme, la tendance est au rééquilibrage (le nombre de fonctionnaire augmente, y compris à droite, les maires énarques ont par exemple un poids significatif), mais le déséquilibre demeure en faveur des non-salariés. Dans tous les cas, les professions à fort capital économique et culturel exercent une domination des plus classiques. Le contexte urbain est très défavorable à ceux qui n’appartiennent pas à ces milieux.

    40La question de la profession se pose cependant, s’agissant des maires urbains, dans des termes singuliers. On est ici en effet souvent entre professionnels de la politique. L’univers des maires urbains s’est professionnalisé, on parlera donc ici souvent de profession d’origine plus que de profession exercée en cours de mandat. Dans les villes de plus de 20 000 habitants, 72 % des maires se consacrent entièrement à leur mandat13.

    41Plus classiquement, on notera que les profils se distribuent, toujours dans ce contexte urbain, en fonction de la couleur politique : beaucoup d’enseignants et de salariés du secteur public chez les socialistes, beaucoup d’indépendants à droite, quelques ouvriers au PCF. Mais la tendance est là encore à l’homogénéisation : désouvriérisation du PCF, augmentation des salariés et même des fonctionnaires au sein de la droite gaulliste.

    42La recherche de Philippe Garraud sur les 500 plus grandes villes de France depuis l’après-guerre peut être complétée grâce à l’enquête historique de Maurice Agulhon sur les 50 plus grandes villes de France. Les conclusions en sont les suivantes : déclin des propriétaires rentiers et des militaires, qui disparaissent avec le XIXe siècle, croissance puis déclin des professions libérales juridiques, qui culminent à 16 % en 1882, présence continue des médecins et pharmaciens, des enseignants (ceux du supérieur en particulier), et des fonctionnaires sur la période la plus récente (après 1977) ; déclin des négociants et commerçants, croissance puis déclin des chefs d’entreprise, croissance au XXe siècle des cadres, des journalistes, des employés. Les ouvriers apparaissent sous la troisième République puis déclinent (Agulhon et alii, 1986).

    43La notoriété professionnelle s’efface parfois, on l’a dit, devant la notoriété strictement politique. D’autres formes de notoriété doivent encore être envisagées, celles qui naissent des formes diverses d’activisme social non professionnel, ou bien celle du candidat héritant d’un nom prestigieux.

    § 4. Héritiers et dauphins

    44Comme tous les rôles qui s’apprennent sur le tas, et qui ne se laissent pas réduire par ceux qui l’exercent à une simple « profession », la fonction d’élu connaît une forte hérédité sociale14. Dominique Baudis a succédé à son père à la mairie de Toulouse (Ferret, 1995), de même Jean Grenet à Bayonne, Jean-Paul Alduy à Perpignan, Jacques Médecin à Nice, Bernard Bosson à Annecy, Bernard Debré à Amboise. On connaît les dynasties Méhaignerie, Barrot, Fréville, Dominati... Ce sont plus souvent les dispositions au métier politique que le mandat de maire stricto sensu qui se transmettent. On peut ainsi hériter ailleurs : Martine Buron, qui fut maire de Chateaubriant, est la fille de Robert Buron, qui fut maire de Laval. De même Michelle Alliot-Marie, maire de St-Jean-de-Luz, dont le père fut maire de Biaritz. Sur 500 maires urbains enquêtés, Philippe Garraud recense 21 cas de succession stricte (même ville, même mandat de maire) : le plus souvent père-fils (15 cas), parfois entre frères (3 cas), parfois entre époux (3 cas). Au-delà de cette stricte hérédité, le phénomène est encore plus banal : parmi les 82 maires urbains auprès de qui il a conduit des entretiens, 6 sont fils de maires, 7 petits-fils de maires15, 5 sont fils de conseillers municipaux, 5 fils d’adjoints, 3 petits-fils d’adjoints… Si on additionne toutes les filiations politiques (transmission au fils, au petit-fils, au gendre), c’est presque la moitié (39/82) des maires urbains interrogés qui déclarent avoir eu un ascendant proche élu (maire, conseiller municipal ou général, parlementaire)16. En milieu rural, le phénomène est encore plus fréquent : la moitié des maires de bourgs ruraux interrogés par Jeanne Becquart-Leclercq déclarent avoir un proche parent élu local (pas forcément maire de la même commune, il est vrai). Le phénomène est si usité qu’il a pu (non sans ambiguïté) éroder la domination masculine : mais les nouvelles promues, épouses ou veuves plus souvent que filles, n’ont pas vraiment défendu la cause des femmes, apparaissant plus comme porte-parole d’hommes empêchés (pour cause de décès… ou de cumul des mandats) que comme candidates au métier politique : on pense à Catherine Mégret à Vitrolles, ou, de façon tout de même moins caricaturale, à Anne d’Ornano à Dauville…

    45Le phénomène est ancien. L’équipe de Maurice Agulhon (1986), qui met en garde l’observateur contre les homonymies trompeuses et contre l’invisibilité des filiations beau-père-gendre ou oncle-neveu, le repère surtout en milieu rural. Plusieurs facteurs en expliquent la pérennité17. D’abord, il est incontestable que le nom constitue une ressource, il confère, en amont même de tout accomplissement personnel, un capital de notoriété locale dont on a déjà à maintes reprises souligné l’importance. Les héritiers sont de fait éligibles. Dans l’hypothèse où le nom a été porté par un maire apprécié, c’est la popularité et non plus seulement la notoriété qui est octroyée à l’héritier. Bien que personnellement inconnu, celui-ci pourra symboliser la continuité. Ces raisons peuvent suffire à expliquer que les héritiers soient sollicités par exemple pour figurer sur une liste. Mais la succession pleine et entière suppose aussi que ces derniers veuillent endosser le rôle. Et donc qu’ils aient d’abord hérité du goût pour la politique. Beaucoup de maires urbains de gauche ont par exemple eu un père militant (Garraud, 1989). Mais de là à reprendre le même mandat dans la même commune, il y a un pas que tous ne sont pas prêts à faire. Le statut d’héritier, dans notre société, n’est pas très flatteur. Force est pourtant de constater que, au-delà du seul goût pour l’engagement politique, l’attachement au rôle de maire et à une commune particulièrement se transmet aussi au sein de la cellule familiale. Peut-être parce que celui-ci déborde la simple vie professionnelle et contamine jusqu’à l’espace domestique, conjoints et enfants, pourtant victimes à bien des égards, se laissent souvent gagner par le « virus ». La socialisation familiale fait exister le rôle comme valorisant, intéressant, excitant même18. Il ne faudrait pas conclure pour autant que l’hérédité est la norme : la plupart des héritiers potentiels se détournent de la fonction, ou même s’en dégoûtent. La mobilité géographique les éloignera souvent d’une terre d’origine dont ils peuvent se détacher très vite. Enfin, le nom n’est pas tout : l’héritier doit aussi se faire un prénom, et accumuler des ressources qui lui soient propres (métier, diplôme, insertion dans des réseaux…), afin de compenser l’intransmissibilité de certaines ressources très personnalisées (réseaux personnels, réputation de charisme, connaissance intime du territoire…) (Montané, 2001).

    46L’héritage peut déborder le cadre familial. Lorsqu’un maire vieillissant se choisit un dauphin, à qui il transmet son entreprise politique, la compétition démocratique tourne à la cooptation. Hypothèse extrême, mais nullement exceptionnelle (entre 12 et 20 % dans la population étudiée par Philippe Garraud) : la démission en cours de mandat permet la transmission sans élection au suffrage universel, donc sans prise de risque. Le dauphin est alors en mesure de s’approprier le rôle pour faire face à l’élection suivante qu’il aura eu le temps de préparer. Il sera sortant sans avoir été élu. Plus généralement, Philippe Garraud note que les maires nouvellement élus accèdent plus souvent à ce mandat en tant qu’héritiers ou dauphins d’un sortant ne se représentant pas qu’en tant que vainqueurs d’un sortant défait. C’est dire le poids des logiques de cooptation, et donc la pertinence de la ressource que constitue le fait d’entretenir une relation de confiance et de proximité avec un prédécesseur. C’est dire encore l’importance du travail effectué en amont de l’élection pour se positionner comme dauphin. Ce travail se révèle parfois aléatoire : la patience d’un Jacques Valade, éternel dauphin de Chaban-Delmas à Bordeaux, sera mal récompensée. Alain Juppé brigue la succession et obtient du fils de Chaban-Delmas la publication d’un appel le désignant implicitement comme l’homme de la situation.

    § 5. Activisme social et trajectoires politiques

    47Le maire du XIXe est « enraciné ». Il doit « connaître et être connu », « être du pays et y demeurer » (Agulhon et alii, 1986). Au XXe siècle, les maires natifs sont moins nombreux, en ville particulièrement. L’activisme, qui exprime une identité territoriale choisie, se substitue, dans un contexte de plus grande mobilité géographique, à la simple invocation du lieu de naissance, signe d’une identité passivement reçue19. Parler d’activisme social, c’est mettre en lumière les logiques de trajectoire qui font l’éligible. Les données précédentes peuvent induire en erreur si elles laissent croire que l’éligibilité est affaire d’attributs ou de position : c’est oublier que la grande majorité des personnes possédant ces attributs n’ont aucune chance (et souvent aucune envie) d’entrer en politique. Le critère de l’activisme social permet d’introduire les notions de trajectoire et d’accumulation de ressources. Avoir vécu l’expérience socialisatrice d’un mouvement de jeunesse ou d’un événement lourd (engagement dans la Résistance, guerre d’Algérie, mai 68…) peut précipiter la formation d’une identité qui valorisera l’engagement, en amont de toute territorialisation. De même appartenir à une association, y passer du simple statut d’adhérent à celui de responsable, militer au sein d’un syndicat ou d’un parti, autant de comportements que l’on peut, dans une démarche d’enquête, objectiver sous la forme d’indicateurs, mais qui prennent tout leur sens dans une perspective dynamique d’implantation territoriale. L’entrée en politique (accepter de figurer sur une liste, prendre l’initiative d’en élaborer une) n’est jamais un acte premier. Sauf à dramatiser excessivement la frontière du champ politique, il ne faut jamais perdre de vue qu’il ne s’agit là que d’une étape qui fait suite à des engagements antérieurs, qu’ils soient associatifs, syndicaux, militants. Ces engagements peuvent être plus ou moins politisés, plus ou moins sectorialisés, plus ou moins territorialisés, ils constituent sauf exception un préalable nécessaire.

    48Les associations jouent ici un rôle incomparable. Parfois fortement politisées mais faiblement territorialisées (pensons aux causes universelles comme Attac ou Amnesty International), plus souvent l’inverse (associations sportives, sociales ou culturelles), elles sont des espaces de socialisation décisifs pour ceux qui les dirigent : s’y acquiert, entre espace privé et espace public, l’art de la prise de parole, de l’argumentation d’intérêt général, de la gestion, de la négociation… Même lorsque les enjeux explicites dépassent le territoire, ou n’ont rien à voir avec lui, les associations précipitent l’intégration locale : elles nourrissent des réseaux localisés qui favorisent la notoriété, elles finissent tôt ou tard par construire une relation avec les instances municipales. On a déjà dit à quel point les maires, aujourd’hui, avaient le souci de connaître, voire de contrôler les associations. Les subventions, l’octroi d’avantages matériels (maison des associations offrant des locaux) sont les vecteurs de cette interdépendance. Les élus ne sont pas seulement habités par le désir de construire des relations de clientèle ; ils ont aussi le sentiment (fondé) que la connaissance du milieu associatif permet de saisir l’opinion publique, de repérer les mécontentements sectoriels naissants, ou même d’identifier les leaders émergents. De fait les associations sont un vivier essentiel au sein duquel se fabrique l’éligibilité.

    49Association de commerçants, associations sportives, associations d’anciens combattants d’Algérie, comité des fêtes, associations de parents d’élèves (FCPE, APEL…), ou de riverains hostiles à un projet municipal, cinéma associatif, club philatélique, la liste est infinie. Le rapport au territoire des associations est variable, on l’a dit, mais rarement inexistant. Le glissement vers la vie politique locale est plus ou moins naturel, et donc plus ou moins vraisemblable. Lorsque les choses se font progressivement (certaines personnalités associatives ont un tel capital de notoriété qu’elles peuvent être sollicitées par plusieurs listes), le constat rétrospectif d’une trajectoire linéaire, sans à-coups, n’autorise pas à imputer aux intéressés des arrière-pensées stratégiques originelles. Sans souscrire au discours de certains maires qui voudraient nous faire croire qu’ils sont devenus ce qu’ils sont sans l’avoir souhaité, et seulement suite à d’amicales pressions (pour figurer sur la liste, pour siéger au conseil, pour prendre une responsabilité d’adjoint, puis pour prendre la succession du maire précédent), il convient à l’inverse de ne pas lire chaque engagement pré-politique comme calcul finalisé. De ce point de vue, la métaphore de l’accumulation des ressources est trompeuse : les acteurs sincèrement dévoués à une cause associative accumulent des ressources sans forcément le savoir, acquièrent des savoir-faire sans en avoir conscience, étendent leur notoriété sans anticiper les usages électoraux de celle-ci. Exemple classique du militant écologiste s’investissant dans plusieurs dossiers locaux et accumulant de fait la notoriété et la compétence d’un notable de jadis.

    50Les associations ne sont pas les seules institutions locales permettant l’accumulation de ces ressources. Les Chambres de Commerce et d’Industrie, par exemple, jouent aussi ce rôle essentiel. Il arrive souvent qu’elles servent de tremplin à des chefs d’entreprise désireux d’entrer en politique. Elles permettent de se libérer de l’enfermement sectoriel qui guette tout chef d’entreprise, surtout si ses partenaires économiques sont situés à l’extérieur de la commune. La Chambre de Commerce réalise la territorialisation des acteurs et de la vie économique. Certes, la préoccupation demeure limitée à l’économie : mais le développement économique est à ce point considéré aujourd’hui comme le secteur qui commande tous les autres que le risque d’enfermement sectoriel est faible. Les maires urbains dont la ville abrite une CCI le savent bien : le président de celle-ci est un concurrent sérieux qu’il vaut mieux avoir avec soi. Dans une perspective de gouvernance, c’est un décideur incontournable. Sur le terrain plus politique, lui seul peut prétendre parler en surplomb du territoire avec quelque espoir d’ébranler ce qui en principe relève du monopole symbolique du maire.

    51Bien au-delà de la seule forme associative, ce sont tous les réseaux locaux (formels ou non) qui doivent encore être évoqués, en particulier ceux dans lesquels s’enracinent les structures locales des organisations politiques : par exemple réseaux catholiques de gauche à Rennes à travers des lieux apparemment aussi éloignés que la JEC, le groupe maoïste en mai 68, la CFDT, les réseaux régionalistes et rocardiens (Le Galès, 1993 ; Sawicki, 1997) ; ou bien réseaux laïques autour du milieu enseignant dans un contexte de désouvriérisation du Pas-de-Calais (Sawicki, 1997).

    52Plutôt qu’à solliciter sans cesse les mêmes données statistiques, il conviendrait, pour bien prendre la mesure de ces trajectoires, d’utiliser la technique du « récit de vie » pour au moins comprendre comment, de fil en aiguille, l’acteur a vécu le franchissement des diverses étapes qui conduisent au rôle d’élu. C’est ce qu’a fait Pascal Dauvin : on voit à travers ses récits d’élus que le poids des prédispositions (militantisme chrétien, emploi à la CGE qui fournit une bonne connaissance des acteurs et des problèmes locaux) ne doit jamais faire oublier les opportunités conjoncturelles (ce que les intéressés appelleront des « hasards ») sans lesquelles ces prédispositions seraient restées sans effet : ainsi le fait d’habiter dans un quartier sous-représenté au sein du conseil municipal, ou dans un lotissement directement concerné par un projet d’aménagement problématique20.

    53Les expériences sociales antérieures à l’entrée en politique ne servent pas seulement à expliquer celle-ci ; elles permettent aussi de comprendre comment le rôle d’élu est appréhendé, approprié. Chaque maire investit dans la fonction des savoir-faire, des grilles de lecture, des habitus, acquis antérieurement et qu’il s’efforce de rendre compatible avec le rôle d’élu21. La montée en puissance du modèle du maire-entrepreneur est aussi à mettre en relation avec l’évolution du profil des maires, plus souvent salariés tertiaires que jadis. Même affinité autrefois entre le modèle du maire bon-père-de-famille et les professions libérales habituées à jouer des relations de confiance personnalisées et paternalistes.

    54Un élément de trajectoire mérite un examen attentif, c’est l’expérience de conseiller municipal. Le cursus politique qui part du « terrain », qui conduit de la base vers le sommet, du mandat de conseiller municipal à celui de maire en passant par la responsabilité intermédiaire d’adjoint est-il le plus fréquent ? Il est évidemment contemporain de l’élection du maire par (et parmi) les conseillers (les maires nommés étaient choisis, surtout dans le contexte des régimes autoritaires, en dehors du conseil municipal). Depuis la Libération, Maurice Agulhon (1986) note une fréquence croissante du maire n’ayant pas fait « ses classes » au sein du conseil. La mairie échoit à une « personnalité », celle-ci étant d’autant plus facilement dispensée d’apprentissage qu’elle est créditée de prestige. Patrons et professions libérales peuvent accéder directement à la mairie, quand les ouvriers doivent d’abord faire leurs preuves à un niveau modeste. Sur la période contemporaine, Philippe Garraud remarque, s’agissant des maires urbains, que les scrutins de rupture et de renouvellement (par exemple 1977) propulsent plus souvent à la mairie des néophytes. Ce sont tout de même en moyenne entre le tiers et la moitié des maires urbains qui ont été adjoints auparavant. Le modèle du dauphin prenant la suite demeure pertinent. Il faut cependant insister sur l’importance croissante des parachutages qui permettent de brûler les étapes : de plus en plus souvent, les maires urbains viennent du centre, du sommet parisien de l’État. Ils ne sont plus aussi systématiquement qu’avant les produits de la société locale. Philippe Garraud note que beaucoup de candidats au parachutage municipal sont d’anciens membres des cabinets ministériels, des dirigeants de partis politiques, des ministres techniciens… Ces catégories augmentent sur le moyen terme. Michèle Sellier mesure l’intérêt croissant des ministres pour la fonction de maire, sous la cinquième République22. En 1959, seulement 3 ministres sur 27 sont maires, soit 11 %. Ce chiffre passe à 54 % en 1977, 48 % en 1981. Significativement, on notera que Pompidou, Giscard d’Estaing et Mitterrand se firent élire maires, respectivement à Carjac en 1965, Chamalières en 1967, et Château-Chinon en 195523.

    55L’interdiction sous la cinquième République du cumul ministre-député systématise le cursus inversé, du centre vers la périphérie, via le mandat municipal. Celui-ci a cessé d’être le mandat initial marquant l’entrée en politique24. Il est de plus en plus souvent le point d’arrivée, d’atterrissage. La possibilité de demeurer longtemps à la tête d’une mairie, de se construire à partir de là un fief politique qui ouvre l’accès à d’autres mandats locaux ou parlementaires, contribue à faire du mandat de maire un mandat très convoité. On voit de plus en plus souvent des professionnels de la politique le préférer y compris à un grand ministère : Martine Aubry quitte le gouvernement Jospin pour candidater à Lille, Philippe Douste-Blazy refuse d’abandonner Toulouse pour un éphémère portefeuille au lendemain de la réélection de Jacques Chirac25. Les carrières politiques se font désormais souvent du centre vers la périphérie. Ainsi en 2001 de nombreux conseillers de Matignon ont-ils tenté des parachutages dans des villes où ils n’étaient guère connus : Manuel Valls à Évry, par exemple.

    56L’expérience au sein d’un ministère, d’un cabinet ministériel, d’un parti, permet de briguer directement une mairie, sans apprentissage spécifiquement municipal. Mais ce cursus inversé, qui ne concerne au demeurant que les maires urbains, est sans doute lui-même en perte de vitesse. On l’a dit, les élections de 2001 ont démontré la primauté des ressources locales sur les ressources nationales. Le parachutage est de moins en moins accepté par les électeurs, peut-être même la notoriété nationale est-elle devenue suspecte ! Faut-il diagnostiquer un retour durable au cursus classique, sur fond de critique stéréotypée des énarques technocrates ?

    57En milieu rural, le cursus classique (de la fonction de conseiller à celle de maire) est plus fréquent, même s’il a cessé d’être exclusif (Souchon, 1968). « Plus de la moitié des nouveaux maires élus en 1971 et 1977 dans quatre départements languedociens n’avaient pas d’expérience municipale antérieure ». Ce chiffre diminue en 1983 et en 1989, au profit du cursus classique (Souchon-Zahn, 1991).

    58Faut-il conclure ce chapitre sur l’inusable capacité des notables à s’auto-reproduire ? Le concept n’est mobilisable en longue période qu’au prix d’une plasticité qui lui fait perdre toute vigueur discriminante26. Défini extensiblement comme personnalité locale cumulant notoriété, inscription dans des réseaux locaux, réussite économique et réputation de compétence, la figure du notable ne cesse de se recom-poser, du propriétaire terrien au médecin, de l’industriel à l’enseignant. En ce sens il y a des notables à gauche et à droite, en ville et à la campagne… et ceux qui échapperaient aux logiques très sélectives de ce recrutement fermé sont inévitablement appelés à se notabiliser, tels ces militants portés par un scrutin politisé, initialement peu connus mais faisant rapidement l’apprentissage de la notoriété et du clientélisme. Le sens du mot glisse alors vers la désignation d’une façon standardisée d’accomplir le rôle d’élu local, quel que soit le profil antérieur du détenteur de ce rôle.

    Notes de bas de page

    1 Legavre (J.-B.), « Des maires en représentation », in Projet, 2001.

    2 On sait qu’au XIXe siècle les maires sont aussi les banquiers de leurs concitoyens, les caisses d’Épargne n’existant pas encore (George, 1990).

    3 Rajeunissement et renouvellement vont de paire au XIXe siècle : 48 ans en 1832, 49 ans en 1850. Le vieillissement viendra avec la troisième République (Agulhon et alii, 1986).

    4 Mais pas exclusivement : à la Libération, le rajeunissement des maires se fait à droite.

    5 On excepte 1947, scrutin atypique marqué par un renouvellement de plus de moitié (54 %).

    6 Un sondage de 1976 révélait qu’un tiers des électeurs était d’accord avec l’idée selon laquelle « une femme n’est pas suffisamment disponible pour exercer une responsabilité municipale » ; et un quart que « les femmes ne s’y connaissent pas assez en politique pour se présenter aux élections » (Pouvoirs, 1983).

    7 Dulong (D.) et Matonti (F.), « L’indépassable féminité ; la mise en récit des femmes en campagne ». À Paraître in : Sawicki (F.), (dir).

    8 Le Monde, 27-3-2002.

    9 Sur les médecins élus locaux, voir : Ferret, 1995.

    10 Respectivement 106, 133, 99, 155, 87, 78 maires exerçaient ces professions en 1995.

    11 Les fonctionnaires de catégories C et D ne sont que 1,3 % ; les employés et agents subalternes des entreprises publiques 1,4 %.

    12 La nomenclature adoptée par le ministère de l’intérieur en 2001 diffère de celle des scrutins précédents, elle ne permet pas une comparaison fine.

    13 Le chiffre est de 40 % pour l’ensemble de la population des maires, ce qui révèle la quasi-professionnalisation des maires retraités (George, 1990).

    14 Il n’est pas certain que la loi du 3-2-1992, en conférant aux élus locaux un droit à la formation, ait contrarié valablement cette reproduction du rôle par apprentissage familial

    15 Philippe Douste-Blazy succède à son grand-père à la mairie de Lourdes, après une parenthèse de 12 ans (1977-1989).

    16 Garraud (P.), « La ville en héritage », in Patriat (C.) et Parodi (J.-L.) (dir.), 1992.

    17 Patriat (C.) et Parodi (J.-L.) (dir.), 1992.

    18 Ce n’est pas par hasard si, comme le note Jérome Ferret (1995), l’hérédité politique est plus souvent le fait des maires exerçant une profession elle-même caractérisée par une forte hérédité sociale (professions libérales par exemple).

    19 Sur 41 maires de petites villes interrogées par Jeanne Becquart-Leclercq (1976), 24 en sont natifs. Le temps moyen de résidence est quand même de 47 ans ! Pour les maires parlementaires de la IIIe République, B. Dumons et G. Pollet (1997) arrivent au chiffre de 47 % de natifs. Ce sont les seules données de cette nature dont nous avons connaissance.

    20 « Être élu dans une commune rurale, regards croisés sur le métier politique », in Poirmeur (Y.) et Mazet (P.) (dir), 1999. Voir aussi : Le Bart (1997) et Guillou (1998).

    21 Dorandeu (R.), « Les métiers avant le métier. Savoirs éclatés et modèle notabiliaire », in Politix, 1994.

    22 « La mairie dans le cursus politique », Pouvoirs, 1983.

    23 Même constat s’agissant des parlementaires : en 1971, 379 des 487 députés sont candidats aux municipales, 233 sont maires sortants (148 sénateurs sont maires sortants).

    24 Sur la base d’un échantillon de 11 départements, B. Dumons et G. Pollet (1997) observent que 87 % des parlementaires de la IIIe République ont d’abord été maires. C’est chez les socialistes qu’on rencontre le plus souvent la filière inversée (parlementaire puis maire).

    25 Et lorsqu’ils font le choix inverse de laisser la mairie pour un portefeuille, c’est souvent pour confier celle-ci à un fidèle qui ne risque pas de contester leur droit au retour (ainsi J.-P. Chevènement à Belfort ou D. Strauss-Kahn à Sarcelles en 1997). L’un et l’autre gardaient un pied dans la maison, via les présidences de structures intercommunales (Montané, 2001).

    26 Sorbets (C.), « Notables : quelques considérations sur l’usage de la notion », Les élites politiques locales, 1988.

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    1 Legavre (J.-B.), « Des maires en représentation », in Projet, 2001.

    2 On sait qu’au XIXe siècle les maires sont aussi les banquiers de leurs concitoyens, les caisses d’Épargne n’existant pas encore (George, 1990).

    3 Rajeunissement et renouvellement vont de paire au XIXe siècle : 48 ans en 1832, 49 ans en 1850. Le vieillissement viendra avec la troisième République (Agulhon et alii, 1986).

    4 Mais pas exclusivement : à la Libération, le rajeunissement des maires se fait à droite.

    5 On excepte 1947, scrutin atypique marqué par un renouvellement de plus de moitié (54 %).

    6 Un sondage de 1976 révélait qu’un tiers des électeurs était d’accord avec l’idée selon laquelle « une femme n’est pas suffisamment disponible pour exercer une responsabilité municipale » ; et un quart que « les femmes ne s’y connaissent pas assez en politique pour se présenter aux élections » (Pouvoirs, 1983).

    7 Dulong (D.) et Matonti (F.), « L’indépassable féminité ; la mise en récit des femmes en campagne ». À Paraître in : Sawicki (F.), (dir).

    8 Le Monde, 27-3-2002.

    9 Sur les médecins élus locaux, voir : Ferret, 1995.

    10 Respectivement 106, 133, 99, 155, 87, 78 maires exerçaient ces professions en 1995.

    11 Les fonctionnaires de catégories C et D ne sont que 1,3 % ; les employés et agents subalternes des entreprises publiques 1,4 %.

    12 La nomenclature adoptée par le ministère de l’intérieur en 2001 diffère de celle des scrutins précédents, elle ne permet pas une comparaison fine.

    13 Le chiffre est de 40 % pour l’ensemble de la population des maires, ce qui révèle la quasi-professionnalisation des maires retraités (George, 1990).

    14 Il n’est pas certain que la loi du 3-2-1992, en conférant aux élus locaux un droit à la formation, ait contrarié valablement cette reproduction du rôle par apprentissage familial

    15 Philippe Douste-Blazy succède à son grand-père à la mairie de Lourdes, après une parenthèse de 12 ans (1977-1989).

    16 Garraud (P.), « La ville en héritage », in Patriat (C.) et Parodi (J.-L.) (dir.), 1992.

    17 Patriat (C.) et Parodi (J.-L.) (dir.), 1992.

    18 Ce n’est pas par hasard si, comme le note Jérome Ferret (1995), l’hérédité politique est plus souvent le fait des maires exerçant une profession elle-même caractérisée par une forte hérédité sociale (professions libérales par exemple).

    19 Sur 41 maires de petites villes interrogées par Jeanne Becquart-Leclercq (1976), 24 en sont natifs. Le temps moyen de résidence est quand même de 47 ans ! Pour les maires parlementaires de la IIIe République, B. Dumons et G. Pollet (1997) arrivent au chiffre de 47 % de natifs. Ce sont les seules données de cette nature dont nous avons connaissance.

    20 « Être élu dans une commune rurale, regards croisés sur le métier politique », in Poirmeur (Y.) et Mazet (P.) (dir), 1999. Voir aussi : Le Bart (1997) et Guillou (1998).

    21 Dorandeu (R.), « Les métiers avant le métier. Savoirs éclatés et modèle notabiliaire », in Politix, 1994.

    22 « La mairie dans le cursus politique », Pouvoirs, 1983.

    23 Même constat s’agissant des parlementaires : en 1971, 379 des 487 députés sont candidats aux municipales, 233 sont maires sortants (148 sénateurs sont maires sortants).

    24 Sur la base d’un échantillon de 11 départements, B. Dumons et G. Pollet (1997) observent que 87 % des parlementaires de la IIIe République ont d’abord été maires. C’est chez les socialistes qu’on rencontre le plus souvent la filière inversée (parlementaire puis maire).

    25 Et lorsqu’ils font le choix inverse de laisser la mairie pour un portefeuille, c’est souvent pour confier celle-ci à un fidèle qui ne risque pas de contester leur droit au retour (ainsi J.-P. Chevènement à Belfort ou D. Strauss-Kahn à Sarcelles en 1997). L’un et l’autre gardaient un pied dans la maison, via les présidences de structures intercommunales (Montané, 2001).

    26 Sorbets (C.), « Notables : quelques considérations sur l’usage de la notion », Les élites politiques locales, 1988.

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    Le Bart, C. (2003). Chapitre 2. Profils et trajectoires des maires. In Les Maires. Villeneuve d’Ascq: Presses universitaires du Septentrion. https://doi.org/10.4000/books.septentrion.16134
    Le Bart, Christian. « Chapitre 2. Profils et trajectoires des maires ». In Les Maires. Villeneuve d’Ascq: Presses universitaires du Septentrion, 2003. doi:10.4000/books.septentrion.16134.
    Le Bart, Christian. « Chapitre 2. Profils et trajectoires des maires ». Les Maires, Presses universitaires du Septentrion, 2003, https://doi.org/10.4000/books.septentrion.16134.

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    Le Bart, C. (2003). Les Maires. Villeneuve d’Ascq: Presses universitaires du Septentrion. https://doi.org/10.4000/books.septentrion.16121
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    Le Bart, Christian. Les Maires. Presses universitaires du Septentrion, 2003, https://doi.org/10.4000/books.septentrion.16121.
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