Un pouvoir : Metz, ville libre
p. 19-20
Texte intégral
1À la fin du Moyen Âge, la cité messine relève de deux espaces culturels et politiques différents mais imbriqués. Linguistiquement et culturellement, la ville appartient à l’espace « français » alors que politiquement c’est une ville libre d’Empire qui ne dépend en rien du royaume de France, pas plus que des duchés de Bar et de Lorraine voisins. C’est durant la période l’un des plus gros centres urbains de l’Europe occidentale avec une population oscillant entre 15 000 et 25 000 habitants de 1430 à 15401. Malgré un relatif déclin par rapport aux XIIIe et XIVe siècles, l’économie messine est encore dynamique et prospère à la fin du Moyen Âge.
2Entre le XIVe et le XVIe siècle, Metz était gouvernée par six paraiges, issus des familles notables de la ville. À la tête de la cité était élu annuellement un maître-échevin le jour de la Saint-Benoît (21 mars) selon un système de rotation entre les paraiges. L’administration et la justice de la ville relevaient, quant à elles, d’un conseil de treize jurés. D’autres offices, viagers, comme les amans et les échevins du palais en vinrent à posséder une fonction de mobilité et de distinction sociale au sein des paraiges. Les artisans et même les marchands comme Philippe de Vigneulles étaient donc exclus du gouvernement municipal.
3Composé théoriquement de 140 membres choisis parmi les paraiges, le conseil de la communauté urbaine siégeait, tout comme les autres institutions municipales, au Palais des Treize situé à quelques pas de la cathédrale, mais la faible démographie des paraiges ne permettait pas en réalité d’atteindre un tel nombre. En effet, aux XVe et XVIe siècles, avec la décroissance drastique du nombre d’hommes inscrits en paraiges (seulement 25 hommes en 1527), se posait le problème récurrent de la vacance des magistratures. Celle-ci mena à la concentration du pouvoir aux mains de quelques familles, notamment les Gronnais, les Dex, les Heu et les Raigecourt. Le gouvernement des paraiges, véritable symbole de l’autonomie politico-juridique de la ville, disparut abruptement avec l’occupation de la ville par la France en 1552, en raison de l’ouverture nouvelle des magistratures du gouvernement urbain aux bourgeois, marchands et gens de métier.
4Vaincus, les paraiges ont perdu le contrôle de la ville et aussi de son histoire ; l’orthographe des noms de famille patriciens n’a pas été fixée. Pour faciliter la recherche plein texte dans ce volume, nous avons harmonisé les principaux noms : Baudoche, Chaverson, Chavin, Cœurdefer, Dex, Dieuami, Le Gronnais, Renguillon, Rineck, Roucel.
Notes de bas de page
1 Laurent Litzenburger, Une ville face au climat : Metz à la fin du Moyen Âge, 1400-1530, Nancy, PUN-Éditions Universitaires de Lorraine, 2015, p. 179, 263-269.
Auteurs
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Amélie Marineau-Pelletier
Chercheuse postdoctorale au Laboratoire de médiévistique occidentale de Paris (Paris-1 Panthéon-Sorbonne), elle est titulaire d’un doctorat en histoire obtenu en 2020 en cotutelle entre l’Université d’Ottawa et l’École des hautes études en sciences sociales. Ses recherches portent sur les pratiques documentaires, linguistiques et matrimoniales des élites gouvernantes à Metz à la fin du Moyen Âge.
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Jean-Christophe Blanchard
Docteur en Histoire, il est Ingénieur de Recherche au CRULH. Ses recherches portent notamment sur l’héraldique, la sigillographie, la numismatique et l’emblématique Lorraine (du xiie à nos jours).
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