1La vie de Philippe de Vigneulles est remarquablement bien connue : il est l’un des premiers francophones à avoir écrit l’équivalent de Mémoires. Il naît vers 1471 dans un village des collines à l’ouest de Metz, d’une famille de petits notables ruraux. Son enfance est instable et sa jeunesse marquée par une fugue de trois ans en Italie. Au retour, il découvre que la guerre contre le duc de Lorraine ravage le Pays messin, et il vit le premier grand drame de sa vie : plus d’un an de captivité dans un cachot lorrain. Libéré, il se fixe à Metz et entre dans l’âge adulte : il opte enfin pour un métier, celui de marchand chaussetier, et se marie en 1494 avec le grand amour de sa vie, Isabellain. Sa vie semble alors bien tracée, marquée par les naissances (douze en dix-neuf ans), les voyages commerciaux en Allemagne et à Paris, et l’enrichissement, qui en fait peu à peu un possesseur de terres, un bâtisseur de maisons et un amoureux de ses vignes. Notre fils de paysan à la formation erratique est devenu un notable, père de famille nombreuse. Puis vient le second drame : la peste, toujours présente en Lorraine, se déchaîne sur son foyer en 1508. Il perd ses vieux parents et cinq de ses sept enfants.

2Sans que lui-même fasse le lien, c’est après cette catastrophe que Philippe, jusque-là dilettante amateur de petits vers, de danses et de théâtre, entreprend l’écriture de vrais livres. Il compose quatre grandes œuvres qu’il n’imprime pas mais dont il ne cesse de reprendre les manuscrits jusqu’à sa mort, vers 1528. Entre 1510 et 1511, il commence à tenir un journal, ses Mémoires et, peut-être en parallèle, compile d’énormes Chroniques qui courent des origines de la cité de Metz jusqu’à son époque. À partir de 1514, il adapte en prose et en langage contemporain les épopées qui forment la Geste des Lorrains. C’est encore célébrer Metz à travers ses ducs légendaires. Enfin, il compose des nouvelles sur le modèle de la Cour de Bourgogne, les Cent Nouvelles Nouvelles, en leur donnant un cadre régional.

3Le drame familial le transforme peut-être en écrivain au sens moderne, et nous permet donc de connaître de près une figure de marchand, qui appartient aux élites urbaines mais pas aux cercles des clercs et des patriciens qui écrivent d’ordinaire. Surtout, à travers lui, on peut découvrir son monde. Philippe a un talent d’observateur, qui se déploie quand il dépasse l’anecdote et prend le temps de livrer une description fouillée : son reportage sur le siège de Metz par les pillards de Sickingen est remarquable, tout comme le récit de sa captivité, justement célèbre, pourrait être mis à profit par la psychologie sociale pour illustrer les techniques de coercition. Son œuvre est ainsi un témoignage irremplaçable sur une grande ville à la culture dynamique, prise dans ses contradictions entre fierté de l’indépendance et désir de paix avec ses voisins, entre France et Empire, entre français et allemand, entre Moyen Âge et Époque moderne.

4Au tournant des XV^e et XVI^e siècles, Philippe de Vigneulles est le grand témoin d’un pouvoir municipal et d’une culture urbaine qui sont tous deux à leur apogée. Sous le gouvernement des « Paraiges », Metz jouit alors depuis près de trois siècles du statut de ville d’Empire. Amélie Marineau, Antoine Lazzari et Jean-Christophe Blanchard font le point sur ce pouvoir qui, à l’époque de Philippe de Vigneulles, s’est transformé en cité-État et nous présentent ses institutions originales par le biais d’un glossaire. La vie littéraire messine s’est épanouie en même temps que la vie civique et les institutions communales : Philippe de Vigneulles est l’héritier de plusieurs siècles de création, dont Mireille Chazan nous donne ensuite une vue synthétique. Philippe de Vigneulles entendait conserver et transmettre ce riche héritage, en modernisant la grande épopée messine, la Geste des Lorrains, et aussi le mettre en ordre, en rédigeant ses Chroniques à la gloire de la ville. Les cinq parties du présent livre présentent ce témoignage unique et ce qu’il nous apprend sur une ville autour de 1500. La partie I met en contexte la société messine au temps de Philippe de Vigneulles. La partie II étudie sa culture à travers les langues qu’il pratique et côtoie : le français de son temps et celui du passé, et l’allemand. La partie III se penche ensuite sur sa pratique de l’écriture historique, à travers les projets parallèles des Chroniques et des Mémoires. Porte-parole de sa communauté civique comme de sa communauté familiale, Philippe de Vigneulles est un citoyen et un témoin : la partie IV interroge sa conscience politique et la V, enfin, étudie comment il met sa ville en scène.

5Autour du programme « Metz 1500 » de l’Université de Lorraine (2019-2022), une vingtaine de chercheurs ont entrepris de faire le point sur la cité de Metz à l’époque de Philippe de Vigneulles. Le manuscrit des Mémoires, composé et corrigé de la main même de l’auteur, a été réédité et traduit en français contemporain. Un portail des chroniques messines, La Metz des Histoires, a été élaboré pour donner accès aux manuscrits et aux éditions disponibles : cas unique en France, on a composé pas moins d’une vingtaine d’œuvres historiques à Metz entre 1430 et 1550, et Philippe apparaît comme l’héritier d’une culture urbaine et civique très riche. Enfin, malgré la « mortalité et pestilence » des années 2020-2021, dix-huit chercheurs ont composé le présent ouvrage. Historiens, littéraires, linguistes et archéologue, Français, Allemands, Canadienne et Luxembourgeois, chercheurs confirmés et jeunes docteurs ayant soutenu leur thèse en visioconférence pendant les confinements, ils vous présentent ici un homme et sa ville.