1 Sa biographie la plus récente et la plus complète est de Richard Buel Jr., Joel Barlow. American Citizen in a Revolutionary World, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 2011. Voir aussi le bel article de Robert F. Durden, « Joel Barlow in the French Revolution », William and Mary Quarterly, 8, no 3, 1951, p. 327-354.
2 Il séjourna cependant en Angleterre de fin 1791 à l’automne 1792, afin de se faire oublier. Le bruit courait à Paris que les terrains vendus étaient détestables, et certains se plaignaient même que des spéculateurs américains veuillent dépeupler la France. Richard Buel Jr., Joel Barlow, op. cit., p. 96-139.
3 Peter P. Hill, Napoleon’s Troublesome Americans. Franco-American Relations 1804-1815, Washington, Potomac books, 2005, p. 151-152, 161-162, 167-168.
4 AN, AF IV 1681A.
5 Qui plus est, le plus souvent, les terrains étaient vendus à crédit ou bien payables à la prise de possession. La compagnie du Scioto, dirigée par le spéculateur William Duer, ne possédait pas les terrains qu’elle vendait, et aurait voulu les vendre en grande quantité à des spéculateurs européens, et non à des personnes privées ou peu fortunées comme le fera Barlow. Voir notre « A Tale of Three Patriots in a Revolutionary World. Théophile Cazenove, Jacques-Pierre Brissot and Joel Barlow », Early American Studies, vol. 10, no 2, 2012, p. 360-381. Richard Buel Jr., Joel Barlow, op. cit., p. 130-133.
6 Grégoire et Barlow continuent de correspondre sous l’Empire. Plusieurs lettres de Grégoire de 1805, 1806 et de 1807 se trouvent dans ses archives, et confirment leur amitié. Houghton Library, Harvard, Ms Am 1448, 601-606. Sera abrégé en Ms Am 1448.
7 Lettre à Brissot du 25 janvier 1793, AN, 446 AP 13. Mes remerciements à Nathan Perl-Rosenthal pour cette information. Le 13 février, il écrivait à sa femme : « Les élections vont avoir lieu. On dit que je serai élu. Je ne le crois pas. Cela m’est parfaitement indifférent. Si je le suis, tu viendras me joindre, et alors nous resterons un peu en France. Si je ne le suis pas, nous nous embarquerons au Havre » (Ms Am 1448, 201).
8 Lettre à Ruth (sa femme) du 25 décembre 1792 : Ms Am 1448, 198.
9 Le 7 mai 1793, il écrit à sa femme qu’il ne s’occupe plus de politique et que Paris est calme. Et de fait, les lettres suivantes n’abordent plus la politique jusqu’à celle du 12 août, écrite de Hambourg, qui relate la chute de Robespierre. Le poète était conscient que la poste française n’était pas sûre et que les lettres étaient lues. Aussi évitait-il d’exprimer ses opinions sur la situation en France. Ms Am 1448, 212.
10 Sur James Swan, notre article « Business et Liberty : Quatre patriots en révolution », dans Benjamin Deruelle, Émilie Dosquet et Paul Yo-Ha (dir.), L’historien citoyen. Révolution, guerre, empires. Mélanges en l’honneur de Bernard Gainot, éd. de la Sorbonne, 2022, p. 77-97. Quelques indications dans Pierre Caron, La commission des subsistances de l’an II, Paris, 2 vol., 1925.
11 Richard Buel Jr., Joel Barlow, op. cit., p. 196-214.
12 J’ai découvert ce projet dans Philipp Ziesche, Cosmopolitan Patriots. Americans in Paris in the Age of Revolutions, Charlottesville, University of Virginia Press, 2010. Cet ouvrage stimulant est à l’origine de mes recherches.
13 Outline of projected History of the French Revolution, Ms. Am 1448, 19. Il semblerait que ce projet date de 1791-1792.
14 Notes for the history of the French Revolution, Ms. Am 1448, 18. Celui-ci doit dater de 1797-1798.
15 Rabaut Saint-Étienne, Précis sur la Révolution française, Paris, 1792. Il y ajouta malgré tout des Réflexions sur la situation actuelle, où il reconnaissait que les révolutions sont toutes sanglantes, car elles provoquent de violentes résistances.
16 Voir à ce propos le chapitre IX sur l’histoire immédiate dans notre livre, La Révolution batave entre la France et l’Amérique, Rennes, PUR, 2008, p. 365-393. Autre exemple : Fauche-Borel, Mémoires, Paris, 1829, I, p. 4. Fauche-Borel distingue entre l’historien qui doit être impartial et le mémorialiste qui peut laisser libre cours à ses passions.
17 Voir aussi Dominique Joseph Garat, Mémoire sur la Révolution et exposé de ma conduite, Paris, 1795, p. 3. Barlow cite également cet ouvrage.
18 Quoiqu’il avoue avoir été proche des leaders des premières années – notamment de La Fayette –, il avait surtout des contacts avec Brissot et Mary Wollstonecraft, et a dû fréquenter les cercles girondins et le salon d’Helena Maria Williams. Sa correspondance dévoile toutefois que ses amis intimes étaient des Américains, notamment le colonel Hichborn et Daniel Parker de séjour également en Europe. Richard Buel Jr., Joel Barlow, op. cit., p. 167-169.
19 En fait, dès 1791, Barlow rassemblait des matériaux pour la rédaction d’une histoire de la révolution américaine que lui avait demandée Jefferson. Il s’y remettra de retour aux États-Unis, mais sans grande ferveur. Dans ce but, il avait également rassemblé des ouvrages. Voir C. M. Lizanich, « “The March of this Government”: Joel Barlow’s Unwritten History of the United States », William and Mary Quarterly, 1976, p. 315-330.
20 Lettre à Baldwin du 17 octobre 1791, Ms Am 1448, 66.
21 Et il s’inspirait de la préface du mémoire de Garat, pour noter que les horreurs allaient de pair avec les vertus des protagonistes. Mémoire sur la Révolution…, op. cit.
22 Rabaut Saint-Étienne visait le même but : « détruire les impressions que répandent les ennemis de la France ». En Europe, ajoutait-il, « seuls les émigrés étaient entendus ». La calomnie régnait. Précis de la Révolution française, op. cit.
23 Outline of projected History of the French Revolution. Ms Am 1448, 19. Ici aussi, Barlow est proche de Rabaut. Ce dernier écrit que la Révolution française est « la cause de l’humanité, le produit des Lumières et une promesse pour les peuples ». Précis sur la Révolution, op. cit., p. 255.
24 Sur ces projets, mon article « La République française : perceptions d’ailleurs (1791-1795) », dans Michel Biard, Philippe Bourdin, Hervé Leuwers et Pierre Serna (dir.), 1792. Entrer en République, Paris, Armand Colin, 2013, p. 83-99.
25 Notes for the History of the French Revolution, Ms 1448, 18.
26 Barlow avait lu Jacob-Nicolas Moreau sur l’origine des États Généraux et avait réfléchi sur la représentation telle qu’elle existait sous l’Ancien Régime. Il concluait : « Les rois étendent ces privilèges [des villes et des corporations] et non ceux du peuple. La grande masse est enchaînée ». Ms Am 1448, 18.
27 Voir les notes à la nouvelle édition de ses Political Writings, New York, 1796, p. VIII. On retrouve la même interprétation chez les historiens néerlandais contemporains, qui sont favorables à ces révolutions. Jan Konijnenburg par exemple dans la version néerlandaise des Tableaux historiques de la Révolution française.
28 Dans son discours à la Convention du 7 juillet 1795, Thomas Paine a une autre interprétation : il impute les drames révolutionnaires à l’absence de constitution. Le Moniteur, réimpression, t. 25, p. 171-172.
29 Notes for the history of the French Revolution, Ms Am 1448, 18.
30 En 1791, Barlow ne croyait pas à la nécessité de la guerre. Selon lui, le traité de Pillnitz manifestait une opposition certaine aux événements de France, mais non une hostilité ouverte. Political Writings, New York, 1796, p. IV. On remarquera qu’il n’emploie pas le terme de terreur pour qualifier la période 1793-1794.
31 Comme bien de ses contemporains, Barlow était un partisan de la liberté du commerce, et du commerce tout court, envisagé comme facteur de paix et de liberté. Qui plus est, il était impliqué dans diverses missions aux côtés notamment de James Swan. Voir aussi Pierre Caron, Le Comité des Subsistances de l’an II, op. cit.
32 Dans sa correspondance, Barlow parle de la « froide férocité de Robespierre » qui aurait voulu exclure les modérés de la Convention afin de la purger. Il constate que sa popularité est en baisse et que la motion de Tallien a eu du succès. Mais il apprit tout cela le 12 août 1794 par les journaux anglais et hollandais, alors qu’il était à Altona. Ms Am 1448, 215.
33 Il ne fait aucun doute qu’y figuraient Rabaut Saint-Étienne et les Girondins, ceux que Barlow appelait ailleurs « the fathers of the Republic… my friends ». Richard Buel Jr., Joel Barlow, op. cit., p. 227.
34 Voir mon article « La République française : perceptions d’ailleurs (1791-1795)… », art. cit., p. 83-99.
35 Dans une lettre à Madison de 1798, il conseille même de faire publier les œuvres complètes de Paine.
36 Richard Buel Jr., Joel Barlow, op. cit., p. 278-279. Il s’éloigna toutefois de Paine vers 1805, à son retour aux États-Unis, ibid., p. 278-279.
37 Il avait lu le Contraste des sentiments du jour d’Antonelle, le Journal d’Audouin depuis le 8 thermidor, le rapport fait à la Convention par Baudin du 17 fructidor an III, mais encore l’Almanach des prisons et la Queue de Robespierre, sans oublier divers écrits sur le droit des gens (Wolf, Huber, Vattel, Grotius et Kant).
38 Ms. Am. 1448, 601-606.
39 Dans la préface à ses écrits politiques, il mentionne explicitement la légitimité de la Révolution, voulue et effectuée par le peuple souverain. Political Writings, p. V.
40 Richard Buel Jr., Joel Barlow, op. cit., p. 281-282 et 310.
41 Robert F. Durden, « Joel Barlow… », art. cit., p. 352 : « la Révolution française offrirait aux États-Unis beaucoup de choses à imiter ». Et par là il pensait aux institutions culturelles, mais aussi aux bonnes mœurs et à l’égalité de la condition des hommes, « comme tendant à leurs dignité et bonheur ».
42 Outline of projected History of the French Revolution, Ms. Am. 1448, 19.
43 Richard Buel Jr., Joel Barlow, op. cit., p. 281-282 et 310. Le problème que soulevait le projet de Barlow était celui d’institutions nationales dans un pays qui se voulait foncièrement fédéral. Jefferson avait rencontré la même hostilité quand il avait voulu imposer une éducation nationale. Sur le sujet, notre La Révolution batave entre la France et l’Amérique, op. cit., chap. VII.
44 Grégoire lui écrit qu’il faut « plaider la cause des hommes malheureux quel que soit leur pays, leur couleur ». Grégoire voulait même publier un écrit sur les réalisations intellectuelles des noirs afin de prouver qu’ils n’étaient pas inférieurs aux blancs. Ms Am 1448, 601-606.
45 Une indication : après 1805, Barlow dit ne plus vouloir mettre un pied dans « le pays du Corse ». Leon Howard, « Joel Barlow and Napoleon », Huntington Library Quarterly, 1938, vol. 2, no 1, p. 37-51.
46 Letters of Lafayette and Jefferson, G. Chinard (dir.), Baltimore et Paris, 1929. Lettre du 26 décembre 1820.
47 Outline of projected History of the French Revolution, pièce 19.
48 Sur la Révolution américaine vue par les fédéralistes comme l’antonyme de la Révolution française, Philipp Ziesche, Cosmopolitan Patriots…, op. cit., p. 168-169.
49 Il y eut évidemment des témoignages positifs, mais ils datent de 1789-1791. Après cette date, les témoignages, qu’ils soient français ou étrangers sont surtout partisans. Seuls les républicains américains faisaient un effort pour comprendre ce qui se passait en France – à l’inverse des fédéralistes qui étaient très hostiles à ce que John Quincy Adams appelait « la Terrible République ». Tous répétaient les récits stéréotypés qui se sont perpétués de nos jours auprès de l’opinion publique française et étrangère.