Introduction

1Dans la langue française, l’expression « maladie d’Alzheimer » paraît actuellement désigner deux réalités distinctes.

2Dans le langage courant, l’expression a souvent un sens syndromique et correspond à peu près à ce que les anglophones appellent dementia. Elle désigne un ensemble assez large de signes et de symptômes, notamment cognitifs (attentionnels, mnésiques, praxiques, exécutifs…), qui entraînent au fil du temps une perte d’autonomie fonctionnelle et un besoin de soutien et d’assistance dans la vie quotidienne. Ces syndromes démentiels, à propos desquels on parlait autrefois de « démence sénile », et que les spécialistes préfèrent aujourd’hui appeler « troubles neurocognitifs majeurs », concerneraient aujourd’hui en France 1,2 million de personnes : 4 % des septuagénaires, 20 % des octogénaires et 40 % des nonagénaires.

3Dans le langage savant, l’expression a un sens étiologique. On appelle « maladie d’Alzheimer » ou « maladie d’Alzheimer et maladies apparenté