1Le fil conducteur de ce chapitre vise à caractériser et déconstruire l’image du bastion en banlieue rouge en scrutant les fondements du gouvernement municipal et de la militance communiste qui l’anime1. La ville rouge, modèle emblématique d’une forme d’enracinement partisan d’essence révolutionnaire, repose sur un socle de pratiques qui transgressent les dogmes idéologiques en les accommodant aux principes de réalité. Depuis les années 1920 et son intégration dans le paysage politique du Grand Paris, le monde des mairies communistes forme un espace de contestation de l’ordre établi, de sociabilité, de mobilisation et d’enracinement politique. Pour inscrire leur action dans la durée, les élus communistes doivent, dès leur conquête du pouvoir municipal, à partir des élections de 1925, composer avec un environnement institutionnel hostile et un système de gouvernement qui les « naturalisent » et les transforment en notables. L’administration de la ville rouge devient dès lors un lieu de compromission entre, d’un côté, l’obligation de respecter les injonctions d’un parti centralisé et, de l’autre, l’exercice du pouvoir édilitaire qui impose à des militants communistes devenus maires, le respect d’une autre légalité, celle de l’État, tuteur des communes.

2Une figure historique a singulièrement marqué l’implantation communale du Parti communiste français (PCF) et l’expérimentation du communisme municipal dont l’histoire continue d’imprégner l’imaginaire et d’interpeller, à chaque élection locale, les observateurs de la scène politique. Cette figure a pour nom Georges Marrane, ouvrier de métier élu maire d’Ivry-sur-Seine de 1925 à 1939 puis de la Libération à 1965. Précurseur, théoricien et praticien du communisme municipal, cet édile s’est érigé en modèle pour les maires de sa génération et les dirigeants de son parti, soucieux de valoriser l’image d’un communisme bâtisseur « au service des masses laborieuses2 ». En suivant la trajectoire politique de Georges Marrane, ce chapitre met en perspective l’histoire de l’administration communale, de ses enjeux pour un parti révolutionnaire et des formes prises par la personnification du pouvoir local dans le monde communiste. La trajectoire de cet édile dessine les fondements du bastion rouge dont l’incarnation entretient des similitudes avec d’autres villes d’enracinement partisan, mais s’en distingue aussi en raison de l’affiliation du Parti communiste, section française de l’Internationale communiste (SFIC), à l’Union soviétique, au communisme international et à l’idéologie ouvriériste. Ivry-sur-Seine est enfin le lieu d’observation d’un laboratoire municipal où s’expérimente le renversement du stigmate territorial et social, celui d’une ville ouvrière et banlieusarde devenue une véritable capitale politique.

Ivry, ville historique de la banlieue rouge

3Cité industrielle, banlieusarde et populaire, Ivry est devenue au cours du XX^e siècle la « capitale du communisme français » (Bellanger 2017). Cette commune peut se prévaloir d’une aura symbolique. Son histoire se confond avec l’expérience de la banlieue rouge qui a signé de son empreinte, pendant près d’un siècle, le paysage politique de l’agglomération parisienne. Dès le milieu des années 1920, Ivry s’érige en cité phare du communisme urbain. Cette ville-champignon, dont la population a été multipliée par cinq en un demi-siècle, s’élève en modèle de sociabilité militante, d’opposition au régime capitaliste et de contestation de « l’État bourgeois réactionnaire3 ».

4À Ivry, dans l’imaginaire collectif, le 10 mai 1925 est longtemps resté une date fondatrice. Ce jour, la ville a été conquise par le jeune Parti communiste, Section française de l’Internationale communiste (SFIC), né en 1920 de l’éclatement de la « vieille maison socialiste » (Ducoulombier 2010). Depuis 1925, Ivry n’a pas connu d’alternance à l’exception notoire des « années noires » de la Deuxième Guerre mondiale et de l’Occupation, durant lesquelles le PCF, ses militants, ses élus sont exclus du champ politique et réprimés, dès l’automne 1939, pour ne pas avoir désavoué le pacte germano-soviétique liant Staline à Hitler.

5Au cours du XX^e siècle, l’enracinement du vote populaire a fait d’Ivry une municipalité historique de la banlieue rouge (fig. 1), terreau d’une ferveur militante. Pour ses adversaires anticommunistes, cette ville révolutionnaire nourrit les critiques et les peurs, celles d’une sécession des territoires communistes (Cœuré 2004). Dans les conseils municipaux, leurs mandataires, d’extraction populaire et ouvrière, sont d’abord jugés illégitimes par les autorités préfectorales qui s’efforcent de contenir leur influence. L’action publique des élus des villes rouges concurrence celle des notables républicains et des missionnaires religieux qui s’évertuent, au lendemain de la Grande Guerre, à évangéliser les quartiers populaires. Le Père Lhande, auteur dans les années 1930 d’un livre à succès Le Christ dans la banlieue, est de ces religieux de l’entre-deux-guerres qui s’inquiètent, face au péril rouge, des conséquences morales, sociales et politiques de la déchristianisation qui ont fait le lit de la montée en puissance du communisme ; dans son enquête sur la vie religieuse en milieu ouvrier, il compare ainsi Ivry à un « paradis de Moscou » (Lhande 1927-1931, p. 79-80).

Fig. 1. Le vote ivryen aux élections municipales en faveur de la liste conduite par un maire communiste de 1925 à 2020.

6En l’espace d’une génération, entre les années 1920 et 1930, Ivry devient la ville modèle du communisme d’implantation (Chambaz 1977, p. 147-178). Le titre de capitale politique, cette commune de banlieue le doit à la notoriété et la longévité de deux hommes politiques dont l’action et aujourd’hui la mémoire personnifient l’histoire locale depuis près d’un siècle. Le plus connu est Maurice Thorez, député d’Ivry et secrétaire général du PCF de 1930 à sa mort, survenue en 1964 (Wieviorka 2010). Le second, Georges Marrane, qui conquiert la ville en 1925, est l’un des premiers dirigeants de la SFIC, qui connaît très tôt la disgrâce avant de reconstruire sa légitimité politique dans l’action municipale. Durant près de trente années, le député et le maire forment un duo indissociable qui œuvre à faire d’Ivry une vitrine du communisme et de « l’enfance heureuse4 » (fig. 2). Dans cette ville symbole et modèle de l’enracinement communiste, les adhérents du PCF (plus de 2 500 en 1937 selon son organe central5) et les familles ivryennes sont invités à célébrer les tribuns révolutionnaires et à se livrer à un véritable culte de la personnalité (fig. 3) exprimant la « fidélité » des militants à leur parti (Ariès 1984). Le politiste Michel Hastings, dans ses recherches sur Halluin-la-Rouge durant l’entre-deux-guerres, avait souligné la force de ce lien quasi familial qui unit alors les habitants, les militants et les élus : « le communisme local [est] une affaire de sang, d’héritage et par conséquent de fidélité » (Hastings 1992, p. 237), un tryptique qui a longtemps permis de pérenniser l’adhésion au parti et l’attachement à la ville rouge.

Fig. 2. Accueil de Maurice Thorez en 1938 par les enfants de la colonie de vacances d’Ivry, aux Mathes (Charente-Inférieure).

Fig. 3. Célébration du trentième anniversaire du Parti communiste français.

Le « bon maire » et le Fils du peuple

7Pendant près de quarante années, Marrane consolide le bastion ivryen, siège de la circonscription parlementaire du député Thorez, considéré comme l’un des plus importants dirigeants de l’Internationale communiste. Au fils de ses huit mandats, le maire assume les responsabilités d’un administrateur hors pair qui, tout en restant fidèle à son idéal révolutionnaire, s’autorise à déroger aux principes édictés par son parti. Dès la fin des années 1920, son engagement est ainsi associé à une expérience politique popularisée sous les termes de « communisme municipal » (Thibaud 1966, p. 413-422). Aujourd’hui en vogue, ce vocable est en réalité resté tabou jusque dans les années 20006. L’expression est en effet jugée « révisionniste » ; elle s’inscrit dans la continuité d’un autre modèle honni de politisation de l’espace urbain, le socialisme municipal, que les militants révolutionnaires associent en 1914 au « crétinisme parlementaire7 » du parti socialiste SFIO avec lequel le PCF entretient des relations conflictuelles et parfois même violentes (Lefebvre, 2007). En banlieue, ce communisme municipal, rejeté en théorie, est pourtant assumé dès les années 1930 dans les coulisses de l’administration communale et départementale ; son succès devient l’une des clés d’explication de la résistance de l’implantation des maires communistes à la désagrégation électorale du PCF. Pendant plus de 50 ans, dans la métropole parisienne, une vingtaine de municipalités n’auront eu à la tête de leur conseil que des maires communistes (fig. 4). Et à Ivry, depuis bientôt cent ans, la ville est affiliée à l’histoire de la banlieue rouge.

Fig. 4. La longévité des maires communistes entre 1945 et 1920.

8Le succès du communisme municipal est lié à la conversion précoce des villes rouges à la gestion du quotidien. Maurice Thorez reconnaît dès 1937 dans l’ouvrage hagiographique, Fils du peuple, les mérites, les bienfaits et l’efficacité de l’action municipale de ses camarades ; il y fait l’éloge des « qualités d’administrateur de Georges Marrane » et des maires communistes qui ont su « créer des individus plus robustes, meilleurs, mieux armés, plus sains de corps et d’esprit8 ». Député depuis 1932 d’une des circonscriptions les plus ouvrières de France, Maurice Thorez est le témoin du succès des services publics des municipalités de son parti élues sous le label du Bloc ouvrier et paysan (BOP). Il vante les mérites de leurs colonies de vacances et de leurs premiers logements sociaux, les cités d’habitations à bon marché (HBM) municipales, qui renforcent l’engagement collectif et affermissent le contrôle du parti sur ses territoires. Les réalisations des villes communistes doivent annoncer ce que pourrait être le « bonheur communiste », si la France devenait un pays socialiste (Mer 1977).

9À la différence de Maurice Thorez, le maire d’Ivry Georges Marrane incarne un « communisme gestionnaire » plus qu’identitaire et dogmatique (Viet-Depaule 2000). Marrane n’a jamais eu la notoriété internationale du plus haut dignitaire du PCF ni son influence sur le parti. L’édile est un dirigeant de second rang mais c’est pourtant bien lui qui personnifie la figure sympathique du « bon maire » (Bellanger 2014) et contribue à élargir le cercle des sympathisants communistes à des professionnels du monde des mairies (hygiénistes, urbanistes, ingénieurs, fonctionnaires, etc.). Georges Marrane assume dès les années 1920 et 1930 des médiations politiques et des collaborations officieuses avec les autorités préfectorales qui ne peuvent être assumées au grand jour.

10Marrane a marqué l’histoire du département de la Seine qui agrège la ville de Paris aux quatre-vingts communes banlieusardes la ceinturant jusqu’à son démembrement en 1964 pour des raisons partisanes et géopolitiques. Il préside son conseil départemental à deux reprises en 1936 et 1945 (fig. 5). À la Libération, lors du discours de l’hôtel de ville et du défilé des Champs-Élysées d’août 1944, c’est le maire d’Ivry, l’un des dirigeants de la résistance intérieure, qui accueille le général de Gaulle aux côtés des membres du Comité parisien de la Libération. Lorsque Maurice Thorez, retenu en URSS, est encore accusé de désertion et interdit de séjour en France, Marrane porte, lui, le titre prestigieux de « maire du Grand Paris » (Riondet 2015). Depuis les années 1930, l’édile d’Ivry est un grand notable, inséré dans les instances de la République des mairies. Nommé ministre de la Santé avant que la Guerre froide n’éclate, Marrane, ancien secrétaire général de l’Association des maires de France, préside le groupe communiste du Conseil de la République (le Sénat) de 1947 à 1955. Sa consécration politique, au sein de son parti, est à son comble lorsqu’il est désigné, en 1958, pour s’opposer au général de Gaulle lors de la première élection présidentielle de la V^e République au suffrage universel indirect.

Fig. 5. Georges Marrane, président du Conseil général de la Seine, inaugure la station de métro Porte de Neuilly le 29 avril 1937.

11Homme de compromis et de réseaux, devenu un spécialiste de l’action publique et des finances locales, le maire d’Ivry est aussi celui qui aime se comparer à son devancier et adversaire socialiste, Henri Sellier, figure de proue du réformisme municipal et de l’Union internationale des villes (Payre 2007). Marrane suit son exemple et intègre après-guerre les réseaux des associations de défense des intérêts des collectivités territoriales. L’édile communiste devient un modèle entraînant dans son sillage deux générations de maires communistes au pouvoir dans leur commune des années 1920 aux années 1960 (Pennetier 2002). Dès les années 1930, Georges Marrane œuvre à la reconnaissance institutionnelle de ses camarades élus dans les municipalités et les conseils généraux. En 1945, il les fédère, avec Waldeck L’Huillier, maire de Gennevilliers (1944-1973), dans une association nationale, l’ANECR (Association nationale des élus communistes et républicains), qui forme les militants aux fonctions difficiles et exposées de magistrat communal, exigeant des compétences en matière comptable et juridique que n’ont pas des ouvriers élus maires de leur ville.

12La commune d’Ivry devient un lieu d’expérimentation et de diffusion des compétences et des savoirs administratifs ; à la tête d’un « interoffice d’HLM », Georges Marrane aide avec son adjoint Venise Gosnat, dès la fin des années 1940, une dizaine de municipalités de banlieue, dont certaines d’obédience conservatrice, à se constituer un parc de logement social en s’appuyant sur l’expérience de l’office communal d’Ivry dont le parc immobilier compte 5 000 logements à la fin des années 1960. Les colonies de vacances de la ville sont aussi citées en exemple et sa gestion communale s’expose en France et à l’étranger. Dans cet esprit, en 1963, Marrane fait publier en russe, un ouvrage sur l’expérience ivryenne, modèle de la ceinture rouge : Цитадель « Красного пояса ». Муниципалитет Иври-сюр-Сен9 (fig. 6). C’est aussi sa ville, capitale du communisme français, qui accueille la même année Youri Gagarine, le premier cosmonaute au monde, venu visiter et saluer les réalisations municipales de cette cité modèle de la banlieue rouge.

Fig. 6. Ivry « la citadelle de la ceinture rouge », ouvrage de Georges Marrane publié en 1963 en URSS.

Au-delà de la « culture de bastion » et du « crétinisme municipal »

13Les militants communistes de la banlieue rouge sont imprégnés d’une « culture de bastion » (Pronier 1986) que l’intellectuel communiste Paul Vaillant-Couturier a popularisé en décrivant en Une de L’Humanité, au lendemain des élections législatives de mai 1924, une ville de « Paris capitale du capitalisme encerclée par un prolétariat révolutionnaire qui prend de sa force » ; il concluait à son adresse : « vous avez eu le bulletin de vote mais c’est encore votre ennemi de classe qui tient le fusil10 ». En 1935, Marcel Cachin, le plus ancien dirigeant de la SFIC, insuffle lui aussi cet imaginaire de la banlieue rouge, qui fait à l’étranger la fierté du Parti communiste français lors des voyages officiels de ses dignitaires. À Moscou, à la tribune du congrès de l’Internationale communiste, en août 1935, Marcel Cachin se félicite des succès de son parti aux élections municipales et cantonales en ces termes : « Paris est désormais investi par la ceinture rouge. C’est vrai, camarades, c’est l’investissement du Paris de la bourgeoisie par notre prolétariat de la banlieue11 ». Cette représentation idéologique et géopolitique des rapports de force caractérise le projet communiste et sa portée internationaliste et expansionniste. Elle ne doit cependant pas masquer une autre réalité, celle-ci plus enracinée, donnant à voir de l’intérieur les villes rouges dont les réalisations se veulent révolutionnaires et exemplaires (colonies, cités HBM, politique de santé, etc.) mais dont l’existence même repose sur un pragmatisme inavoué qui s’est affranchi des postures militantes et des discours partisans.

14Avec l’extension et l’enracinement de la banlieue rouge, dès les années 1930, l’adhésion au PCF devient municipale et mayorale. Pour les électeurs, cette adhésion demande bien moins d’implication qu’un engagement militant avec ses devoirs, ses révisions de vie et ses autocritiques parfois déchirantes (Pudal 2003). L’adhésion municipale relève davantage de l’attachement au territoire et à la personne des élus locaux. Elle repose sur des sociabilités anciennes, souvent festives et protocolaires, balisées par le poids de l’histoire, le poids des institutions et le poids des traditions (Corbin, Gérôme & Tartakowsky 1994). L’adhésion au maire tient aussi à la « discipline » du vote et à la « dignité électorale » (Garrigou 2000, p. 244-265). Les maires communistes ont, eux aussi, appris à faire de la « politique sans en avoir l’air », en s’appropriant et en renouvelant les pratiques protocolaires, des banquets et des célébrations, tout en veillant à leur donner un sens et un caractère politiques (Le Gall, Offerlé & Ploux 2012). Au tournant des années 1920 et 1930, la conquête des mairies, des cantons et des intercommunalités par des militants révolutionnaires annonce la fin de l’isolement politique du Parti communiste, le début d’une reconnaissance institutionnelle et l’accès à la respectabilité et aux responsabilités qui deviennent nationales à la Libération12.

15L’historien et géographe, Marcel Roncayolo, a bien décrit ce mouvement en affirmant que « même les animateurs des municipalités “rouges” finissent, à travers les cursus des honneurs, par être admis dans un jeu [celui de l’administration des territoires] qui les “naturalise” quelque peu » (Roncayolo 1997, p. 2969). Cette conversion prend la forme d’un « communisme tranquille » (Julliard 2001) qui conserve une originalité bien à lui, décelée par l’historienne Annie Fourcaut au début des années 1980 : le « patriotisme de clocher à base de classe » (Fourcaut 1986, p. 196). Ce patriotisme, porteur de conformisme, est qualifié par la direction du PCF en 1945 de « crétinisme municipal13 » ; il ne peut être accepté par la direction du parti qui continue de réprimer les opposants (Codaccioni 2013) et de marginaliser les élus locaux exclus de l’appareil de direction du Parti communiste14.

16Jusque dans les années 1980, dans ses mairies, le PCF affiche avec fierté les origines populaires de ses élus, souvent issus des rangs de l’aristocratie ouvrière, appelée à former le « groupe central » du parti, né avec la seconde révolution industrielle (Mischi 2009) ; ce « groupe fondamental » est composé d’« élites militantes », imprégnées d’une « forte hérédité communiste », liée à l’engagement du père, de la mère, des grands-parents, des « vétérans du parti » (Boulland 2014). Rappeler les origines populaires du communisme municipal est utile puisqu’aujourd’hui, dans les villes de plus 30 000 habitants, seuls 1,6 % des maires sont ouvriers ou employés (Rouban 2015). Dans les années 1920 et 1930, plus de 10 % des édiles des grandes villes et de leurs banlieues étaient issus du petit salariat urbain et adhérents, dans leur très grande majorité, à la SFIO ou au PCF (Agulhon 1986, p. 144). De ces élus issus de milieux populaires, le député chrétien-démocrate devenu gaulliste de gauche, Léo Hamon, porte-parole du gouvernement de Georges Pompidou de 1969 à 1972, disait dans ses mémoires qu’ils incarnaient des « hommes nouveaux » :

« L’accès aux responsabilités municipales révélait la capacité inemployée d’intelligence et de sérieux d’une classe ouvrière pour laquelle l’accès au premier cycle du secondaire ne s’ouvrait qu’exceptionnellement. L’expérience montrait avec force la capacité des communistes à trouver et à “pousser” des militants exemplaires, d’une grande efficacité, portés qu’ils étaient par les mythes ardents de leur idéal. […] J’aimais beaucoup Georges Marrane. […] Il fut de l’avis de tous un maire exemplaire, construisant des habitations bon marché, créant des colonies de vacances, favorisant le développement des sports, maîtrisant les problèmes budgétaires […]. L’expérience l’avait convaincu de la nécessité de préférer la compétence technique aux camaraderies politiques.15 »

17C’est finalement dans les villes rouges bien plus que dans les entreprises, où le PCF a éprouvé les plus grandes difficultés à s’implanter, que le « social » a rencontré le « politique ». Aux prises avec de nouvelles formes de politisation et de socialisation, les élus de la banlieue rouge ont appris au fil de leurs mandats que pour s’inscrire dans la durée, il leur fallait concilier l’inconciliable : la radicalité et le compromis, la révolution et la République au fondement du communisme municipal.

Fig. 7. Pose de Georges Marrane et Joseph Micalef pour le numéro spécial 30^e anniversaire du Bulletin municipal, mai 1955.

La fin du bastion ivryen ?

18Le tournant des années 1960 marque la fin de plusieurs histoires politiques, sociales, économiques et urbaines. Si les électeurs du bastion ivryen restent sous influence communiste, leur ville n’est plus le centre de la « France rouge ». Ce basculement coïncide avec la mort de Maurice Thorez en 1964 et le retrait de la vie politique de Georges Marrane, l’année suivante. Les souvenirs de cette figure emblématique de la France municipale se dérobent peu à peu. Au-delà d’Ivry où l’ancien maire continue d’être présent dans la mémoire militante, l’action de Georges Marrane tend à s’effacer du paysage politique (fig. 7). Au même moment, le département de la Seine que l’édile ivryen a présidé à plusieurs reprises est supprimé par le pouvoir gaulliste. Les maires de la proche banlieue, Georges Marrane en tête, s’étaient opposés, en vain, au démembrement de ce Grand Paris, né avec la Belle Époque, au motif que ce territoire riche offrait aux communes populaires des ressources pour financer leurs politiques sociales. Une nouvelle entité administrative, le Val-de-Marne, est désormais consacrée aux portes de la capitale avec six autres départements périphériques. Leur découpage n’est pas neutre ; il est géopolitique et partisan. L’enjeu est d’écarter les communistes de la présidence du conseil général du « 94 » que ceux-ci parviennent, à la faveur d’une alliance avec les socialistes, à conquérir et présider pendant près de cinq décennies jusqu’en 2021. Ivry n’est certes pas le siège politique et préfectoral du Val-de-Marne mais la ville reste identifiée, dans la presse et dans le monde militant, à la « capitale val-de-marnaise du communisme16 » où siège l’une des plus puissantes fédérations du PCF dont le secrétaire général de 1972 à 1994, Georges Marchais, est issu.

19Au tournant des années 1960-1970, Ivry n’est plus la capitale du communisme français ; elle n’est plus « la citadelle centrale du communisme » de 1925 dont se méfiaient les observateurs de la banlieue rouge, subjugués par ce communisme d’implantation qui évangélisait les déracinés de toute origine, échoués sur ses terres17 ; mais ce territoire ivryen continue d’être considéré comme un bastion communiste. Incarnée par Jacques Laloë et Georges Gosnat, maire et député d’Ivry, la génération qui succède au duo Thorez et Marrane se lance à son tour dans des chantiers ambitieux associés à la rénovation urbaine du centre-ville et à de nouvelles politiques culturelles que personnifient les architectes urbanistes, Renée Gailhoustet et Jean Renaudie, et l’homme de théâtre, Antoine Vitez (Lambert & Matonti 2001). Ces expériences innovantes suscitent, un temps, la critique avant d’être célébrées comme les nouveaux fleurons de la vie locale. Le contexte économique, social et politique de leur création a vu la ville d’Ivry se transformer en profondeur. À ce moment de l’histoire, la désindustrialisation, amorcée dans les années 1960, constitue un véritable choc dont l’impact et l’empreinte sur la politisation et la socialisation des sociétés urbaines ont été sous-estimés. Ces mutations d’une ampleur inédite s’accompagnent de crispations et de crises identitaires. Au milieu des années 1980, la fermeture de SKF, lieu emblématique de l’engagement cégétiste et communiste, signe la fin des grandes usines ivryennes qui ont compté dans leurs ateliers jusqu’à plus de 2 000 ouvriers.

20En l’espace de deux décennies, le socle social de la ville rouge s’érode et l’autorité communiste est mise à l’épreuve par la montée en puissance d’autres partis, menés par le nouveau Parti socialiste, et d’autres cultures politiques, plus à gauche que le PCF, qui contestent son contrôle politique et sociétal. En 1971, la présence à Ivry de Jean-Paul Sartre, venu défendre le droit des immigrés, révèle que le parti historique de la banlieue rouge n’est plus hégémonique. Le moment est aussi marqué par l’avènement d’un discours contre « les ghettos de la misère », tenu par des élus communistes qui condamnent la concentration sur leur territoire de travailleurs étrangers et les stigmatisent (Masclet 2003 ; Platone 1993).

21Les cités HBM ivryennes, foyer du patriotisme communal durant les années 1920 et 1930 et durant la Résistance, sont désormais dominées par des tours et des barres, devenues les épicentres d’une relégation sociale et politique où s’ébranlent les fondations du « patriotisme d’ascenseurs » et du communisme de voisinage décrit par Paul Thorez, le fils de Maurice18. Travailler et habiter dans la ville ne constituent plus la matrice de l’intégration et de l’engagement en politique ; la reconnaissance des milieux populaires est désormais en crise (Gouard 2014). À Ivry, le caractère populaire de la ville est cependant préservé, à la différence des grandes cités socialistes de l’entre-deux-guerres, Puteaux, Levallois-Perret, Suresnes et Boulogne-Billancourt, toutes passées à droite dans les années 1970 et 1980. Les friches industrielles, puis leur reconversion tertiaire à grande échelle ont eu un impact sur le corps social de la ville et sa sociabilité militante. Entre 1968 et 1999, le nombre d’ouvriers chute de 12 292 à 6 088 et celui des chômeurs va croissant, passant 1 092 à 3 35619. En l’espace d’une génération, « l’insécurité sociale », bien plus que « la violence urbaine », a fragilisé le communisme municipal (Castel, 2003). Seule l’adhésion municipale semble avoir le mieux résisté.

22Depuis les années 1920, elle repose sur une sociabilité qui célèbre toujours, avec fierté, la communauté communale et ses sympathisants qui continuent de voter pour le maire sortant dont l’autorité symbolique et politique reste forte. À Ivry, en 1977, la liste d’Union de la gauche que conduit Jacques Laloë ne compte ainsi aucun adversaire, signe d’une réelle domination du champ politique, signe aussi de la reconnaissance des « capacités gestionnaires des maires communistes » (Fourcaut 1995, p. 80). La sociabilité municipale est encore soudée par le dynamisme de la ville, la réputation de ses équipes sportives et l’audience régionale de ces grandes fêtes populaires organisées par la fédération du PCF et la municipalité. La fête des colonies de vacances est restée la plus célèbre. Mais elle est désormais accompagnée par la Cavalcade d’Ivry, qui accueille lors de sa création en 1961, les dirigeants du parti, les délégations des villes jumelées mais aussi et surtout, peut-être, Claude François et de nombreux chanteurs à succès qui renforcent son caractère populaire et sa réputation20. La ville perd ses emplois industriels, mais la fête continue et se renouvelle et, avec elle, la volonté de tenir la ville, de l’animer et de la représenter.

23Dans les années 1990, Ivry est encore qualifiée dans la presse « d’éternel communisme21 ». Les bastions historiques de la ceinture parisienne, communistes durant plus d’un demi-siècle (Aubervilliers, Bezons, Saint-Denis, Drancy, Saint-Ouen, Villetaneuse, Champigny, Valenton, Choisy-le-Roi…) sont tombés les uns après les autres mais les villes populaires d’affiliation communiste n’ont cependant pas toutes disparu. En mars 2020, le nouveau maire communiste d’Ivry, Philippe Bouyssou, doit affronter une liste soutenue par La France insoumise, Europe Écologie Les Verts et le Parti socialiste ; sa défaite est annoncée mais les pronostics se révèlent erronés puis que sa liste frôle l’élection au 1^er tour et est élue au 2^e tour avec 65,5 % des suffrages (représentant 19,4 % des inscrits). Dans la métropole du Grand Paris, près d’une vingtaine de municipalités, à l’image d’Ivry, ont toujours à leur tête des maires communistes ou se réclamant de l’héritage de la banlieue rouge, de son « capital militant » (Matonti & Poupeau 2004) et de la « fierté d’être d’ici » (Retière 2003).

Conclusion

24De ce siècle d’histoire de bastion rouge, il est possible, en guise de conclusion, de tirer quelques enseignements sur l’art d’inscrire, dans la durée, une expérience politique d’essence révolutionnaire. Si l’engagement partisan, à Ivry comme partout en France, s’est en grande partie désagrégé, d’autres ressorts ont permis à certaines villes rouges de résister aux alternances. Les deux premiers de ces ressorts ne sont pas propres au communisme municipal ; ils tiennent aux stratégies d’alliances électorales et à la forte personnification du pouvoir mayoral. Cette incarnation s’est vite affranchie de l’autorité du PCF qui, dès les années 1960, n’exerce plus d’hégémonie sur la vie sociale de la commune et ne peut plus prétendre à hiérarchiser, sélectionner et contrôler son personnel politique local. Pragmatiques et autonomes, les maires d’Ivry sont cependant, depuis 1925, restés fidèles à leur parti ; ils ne sont pas entrés en dissidence à l’image de nombreux élus de la Seine–Saint-Denis en rupture de ban à partir de la fin des années 1980 et quels que soient leurs parcours, ces édiles ont tous connu le même processus de professionnalisation, d’autonomisation et de notabilisation, à l’œuvre dans les villes de France.

25Après l’incarnation et les stratégies d’alliance, le troisième ressort de l’ancrage des élus communistes les singularise davantage. Il tient à l’importance des politiques publiques et aux ressources qu’elles offrent à une population à dominante populaire encore éprouvée par le choc qu’a représenté la désindustrialisation. La municipalité d’Ivry apparaît toujours comme une institution protectrice, pourvoyeuse de prestations sociales et à la tête d’un vaste parc de logement social. Les marques de reconnaissance qu’elle suscite ne peuvent être réduites au seul clientélisme ; elles témoignent également d’un attachement au service public qui, pour des populations modestes, constitue bien souvent leur seul capital et la source principale de légitimation des équipes municipales.

26De cette reconnaissance politique découle le quatrième ressort de l’ancrage communiste ; celui-ci est culturel et mémoriel ; il se polarise sur l’usage hagiographique de l’histoire de la banlieue rouge, de ses réalisations et de ses luttes sociales qu’ont entretenu les quatre maires d’Ivry. Dans un contexte marqué depuis les années 1980 par l’envolée de l’abstention aux élections locales, la valorisation de l’histoire municipale et la mobilisation de la mémoire communiste animent toujours ce que l’on pourrait appelait le « village municipal » composé de militants, souvent communaux, et de veilles familles communistes ; cet usage de l’histoire locale vivifie les fondements de l’autochtonie et de ses sociabilités. Cet attachement au communisme des origines fédère autour de la municipalité et de ses organisations ce qu’il reste de la communauté ; il la fidélise sans être parvenu, pour autant, à l’ouvrir aux descendants de l’immigration postcoloniale, tenus jusque dans les années 2000 à distance du parti et de la municipalité.

27Les premières générations de maires communistes étaient des ouvriers, semblables au corps social de leur ville ; à l’inverse, les nouveaux édiles au pouvoir, issus majoritairement des classes moyennes blanches, n’incarnent plus tout à fait l’histoire sociale et migratoire de leur commune. Le pouvoir mayoral ivryen ne s’est pas pour autant gentrifié. Aujourd’hui encore, le maire, dont la famille a vécu dans les cités HLM de la ville, est un natif d’Ivry, agent hospitalier, formé par le syndicalisme CGT et porteur de l’histoire locale. Le bastion communiste ivryen n’est plus une forteresse assiégée ; la municipalité, comme toutes les villes rouges de la banlieue parisienne, a rejoint les intercommunalités et s’est portée candidate aux différents dispositifs contractuels des politiques de la ville cofinancés par l’État, la région et les fonds européens. L’acculturation, l’adaptation aux réalités politiques et la naturalisation des élus communistes remontent aux années 1930. Cette conversion leur a permis de s’ériger en représentants du peuple, bâtisseurs et bienfaiteurs, reconnus pour leur compétence d’administrateur. Cette capacité à s’adapter constitue un facteur supplémentaire d’explication de l’ancrage des villes rouges. Son érosion est une réalité incontestable qu’atteste le déclin du vote communiste à chaque scrutin national ; pour autant, les cinq ressorts de la résistance du « communisme municipal » – sa politique d’incarnation, sa politique de coalition, sa politique municipale, sa politique mémorielle et sa politique d’adaptation au réel – peuvent encore donner l’espoir au PCF de préserver son influence sur l’un de ses derniers bastions.