1 Kleiman 2014.
2 On songe évidemment à la description que Voltaire propose du séisme et de ses effets dans le cinquième chapitre de Candide : « À peine ont-ils mis le pied dans la ville en pleurant la mort de leur bienfaiteur, qu’ils sentent la terre trembler sous leurs pas ; la mer s’élève en bouillonnant dans le port, et brise les vaisseaux qui sont à l’ancre. Des tourbillons de flammes et de cendres couvrent les rues et les places publiques ; les maisons s’écroulent, les toits sont renversés sur les fondements, et les fondements se dispersent ; trente mille habitants de tout âge et de tout sexe sont écrasés sous les ruines. Le matelot disait en sifflant et en jurant : “Il y aura quelque chose à gagner ici. – Quelle peut être la raison suffisante de ce phénomène ? disait Pangloss. – Voici le dernier jour du monde !” s’écriait Candide » (Voltaire, Candide ou l’optimisme, chapitre V, éd. Deloffre et Van den Heuvel 1979, p. 155-156).
3 Sénèque, Questions naturelles [Q. N.], traité VI.
4 Q. N., VI, 1, 4-7.
5 Q. N., VI, 2, 1.
6 Q. N., VI, 3, 1.
7 Cicéron, Traité de la divination, I, 18, 35 (discours de Quintus, frère de Cicéron ; voir, pour une position différente de Quintus lui-même, dans le même traité, I, 50, 112). Pline l’Ancien, Histoire naturelle, II, LXXXVI, 200 : « D’ailleurs le fléau n’est pas simple et ne représente pas seulement un danger en lui-même, mais un péril égal ou plus grand par ce qu’il présage. Jamais la ville de Rome n’a tremblé sans que ce tremblement annonçât quelque événement imminent » (trad. Jean Beaujeu).
8 L’Enquête d’Hérodote fait cinq fois mention de séismes. La première (4.28.3) est une information sur les croyances des Scythes ; trois sont présentées, avec des nuances, comme des signes surnaturels (5.85.2 et 5.86.4, dans les récits contradictoires d’un échec des Athéniens à Égine, 6.98, où Hérodote évoque le séisme de Délos, événement exceptionnel à la mesure de circonstances exceptionnelles, et 8.64, au matin de la bataille de Salamine) ; la dernière, 7.129, relate la création mythique de la vallée de Tempè par Poséidon, dieu des tremblements de terre. Thucydide et Xénophon rapportent l’un et l’autre des exemples de réactions superstitieuses d’hommes politiques ou de généraux, spartiates notamment, devant ce qui était perçu comme des manifestations du divin.
9 On se contentera de mentionner ici les déclarations et cérémonies pénitentielles et expiatoires qui suivirent les tremblements de terre de 1531 et 1755, et les réactions que ces bigoteries superstitieuses suscitèrent de la part des Portugais éclairés (voir l’article d’Olinda Kleiman [2014]).
10 Voir Capelle 1924, col. 344 sqq. (avec citation de Philippson 1922, p. 28).
11 Le lecteur de Sénèque, au début du xxie siècle, est mieux informé, même dans une région aussi tranquille que le Nord-Pas-de-Calais, des terribles ravages des tremblements de terre, et moins enclin que ne l’étaient les critiques du xixe siècle à dénoncer les hyperboles de l’écrivain romain. Voir les remarques pertinentes de Capelle 1924, col. 359, appuyées sur le témoignage des voyageurs et des géographes.
12 Q. N., VI, 32, 4.
13 Q. N., VI, 32, 4.
14 Horace, Odes, III, 3, 7-8 : « Que le monde se rompe et s’écroule, ses débris le (sc. l’homme juste et ferme dans sa résolution, c’est-à-dire le sage) frapperont sans l’effrayer » (trad. Villeneuve).
15 Virgile, Énéide, VIII, 243 sqq. : (Hercule ouvre la montagne qui couvre la demeure de Cacus, révélant les profondeurs de l’antre du monstre) « C’était comme si la terre se fendant violemment dans toute sa profondeur découvrait les séjours infernaux et révélait le royaume blafard, haï des dieux ».
16 Ce petit traité qui nous a été transmis parmi les œuvres conservées d’Aristote a suscité beaucoup de controverses parmi les philologues. La thèse de l’authenticité de l’attribution a été plusieurs fois défendue au xixe siècle, et a connu un regain de faveur lorsque G. Reale a proposé en 1974 d’y reconnaître un traité de jeunesse d’Aristote (cette thèse est reprise avec de nouveaux arguments dans la deuxième édition de l’ouvrage de Reale, en collaboration avec Abraham P. Bos, parue à Milan en 1995). L’hypothèse a été combattue par Paul Moraux dans l’étude qu’il a consacrée au De mundo dans son ouvrage monumental (Moraux 1984 [II], p. 5-82), où il propose, avec prudence, d’y voir un traité d’inspiration aristotélicienne postérieur à Posidonius, dont on perçoit en plusieurs points l’influence, et présentant des affinités notables avec des écrits néopythagoriciens, ainsi qu’avec plusieurs traités de Philon d’Alexandrie. On pourrait songer à le dater de la période qui s’étend entre le milieu du Ier siècle avant J.-C. et le milieu du Ier siècle après.
17 Aristote, De mundo, 5, 397 à 24-36 : « La terre, couverte de plantes de toutes espèces […] produisant en quantité innombrable formes et phénomènes, préserve malgré tout sa nature indemne de tout vieillissement, en dépit des séismes qui l’ébranlent, des déluges qui la submergent et des conflagrations qui l’embrasent par endroits. Toutes ces choses, semble-t-il, se produisent pour son bien et assurent sa conservation pour l’éternité. Car, quand un tremblement de terre la secoue, les souffles qui avaient pénétré en elle s’échappent à l’extérieur par le conduit des failles ; quand elle est purifiée par les averses, la crue emporte tout ce qu’il y avait de malsain » (ma traduction).
18 Moraux 1984 (II), p. 33, cite avec raison la polémique de Théophraste contre les partisans de la thèse de la destruction du monde conservée dans le traité De l’éternité du monde, ch. 23-27, de Philon d’Alexandrie. La référence à Aristote, Météorologiques I, 14, est-elle aussi pertinente en ce qui concerne la thèse générale selon laquelle l’univers est sujet au changement mais non à naître et à disparaître (352 b 16 sqq.). La mention, dans le même chapitre (351 b 13 sqq.), des destructions qui affectent périodiquement le genre humain ne relève pas de la même problématique, et les exemples de désastres mentionnés (guerres, épidémies, famines) ne nous intéressent pas directement ici.
19 Q. N., VI, 2, 1 : « Que fais-je ? J’avais promis de te rassurer contre des périls qui sont rares, et voici que je dénonce partout des sujets de crainte ! […] Le genre humain doit s’appliquer cette parole adressée à des guerriers pris soudain entre l’ennemi et l’incendie et frappés de stupeur : “Les vaincus n’ont pas d’autre salut que de ne pas espérer de salut” ». (Virgile, Énéide, II, 354).
20 Aristote, Météorologiques, I, 14, 351 b 8-27.
21 Aristote, Sur la philosophie, fr. 8 Ross = 463 Gigon.
22 Voir, sur les problèmes d’interprétation que pose le texte de Philopon (Commentaire sur l’Introduction à l’arithmétique de Nicomaque de Gérasa, I, 1), Festugière 1949, p. 587-591 ; Gaiser 1968, p. 235-244 et p. 457-458 ; surtout Bollack 1997 [1971], notamment p. 151-159.
23 Platon, Timée, 22 c sqq.
24 Il n’est pas impossible que le texte de Sénèque contienne un écho de la théorie platonicienne de la parallaxe cosmique (Timée, 22 d 1) dans l’expression utilisée pour désigner la cause du raz-de-marée : aliqua perturbatione mundi (« par une perturbation de l’univers »), mais cet écho est lointain. Dans le Timée la déviation du cours des astres est invoquée pour expliquer le mythe de Phaéton, les destructions dues au feu, tandis que le « déluge » est rapporté à l’action divine, « quand les dieux purifient la terre par les eaux et la submergent », ce qui, compte tenu de la nature des discours tenus dans le Timée et le Critias, n’implique pas nécessairement une véritable différence dans l’explication des deux types de catastrophes.
25 Platon, Timée, 25 c-d. Mais voir aussi Critias, 108 e.
26 Aristote, Météorologiques, II, 8, 368 a 33-b 12.
27 Q. N., VI, 1, 7 : « Le fléau dont nous nous occupons est de tous celui qui a la plus grande extension […]. Il ne détruit pas seulement des maisons, des familles, des villes isolées ; ce sont des nations et des contrées entières qu’il engloutit, tantôt en les accablant sous des ruines, tantôt en les enfouissant dans un gouffre profond. Il ne laisse même pas de traces qui attestent que ce qui n’est plus a du moins été » (trad. Oltramare).
28 Platon, Critias, 108 e : « Cette île, nous l’avons déjà dit, était alors plus grande que la Lybie et l’Asie réunies. Aujourd’hui qu’elle a été submergée par les tremblements de terre ». L’inachèvement du Critias recommande néanmoins la prudence dans la comparaison entre les deux dialogues.
29 On consultera sur ce point les fragments des stoïciens anciens réunis par Arnim 1905-1924 (I), p. 27-33 ; (II), p. 181-191.
30 Voir supra, note 15 (p. 327). Voici le texte du passage (Énéide VIII, 241-246) « At specus et Caci detecta apparuit ingens / regia et umbrosæ penitus patuere cavernæ, / non secus ac si qua penitus vi terra dehiscens / infernas reseret sedes et regna recludat / pallida, dis invisa, superque immane barathrum / cernatur, trepident immisso lumine Manes ». À la différence du chapitre XXII, § 4 du même traité (citation formelle d’Énéide VIII, 525) les indices de la citation, dans notre passage de Sénèque (XXXII, § 3 = S), sont précis, bien que la référence à Virgile (= V) ne soit pas explicite : reprises verbales (dehiscens solum S ~ terra dehiscens V, inferorum regna S ~ infernas… sedes et regna V, retegantur S ~ detecta V), échos phoniques plus subtils (regna retegantur S ~ reseret sedes et regna recludat V, avec reprise simplifiée par le prosateur des jeux en re- et se- du poète), allusion à la métaphore de la terre comme bâtiment (ruptis compagibus S ~ detecta… regia V).
31 Macrobe, Saturnales, 5, 16, 12-14, souligne la transformation et réduit l’importance de l’emprunt. Voir, dans le même sens, le commentaire de l’Énéide par P. T. Eden (1975, p. 88). Il est vrai que l’exploit d’Hercule est différent de l’action de Poséidon : il ne constitue pas exactement un tremblement de terre et l’évocation du royaume des morts n’est introduite par Virgile que comme une comparaison. On observera néanmoins, sur le premier point, que la chute de l’énorme rocher qui couvrait l’antre du brigand produit des effets assez semblables à ceux d’un tremblement de terre (béance ouverte dans le sol, d’une part, mais aussi ébranlement des rives et perturbation du cours du Tibre, cf. Énéide VIII, 240), et que cette commotion est accompagnée, et même précédée, de la mention d’un bruit retentissant de l’éther qui pourrait rappeler le coup de tonnerre de Zeus dans le passage correspondant de l’Iliade (Υ 56).
32 L’ensemble d’épisodes auquel appartient la description du tremblement de terre provoqué par Poséidon, la bataille des dieux, a tenu une place particulière dans les débats de la « Question homérique », et pose des problèmes critiques et herméneutiques difficiles qu’il n’est pas possible de traiter systématiquement dans le cadre de cette étude.
33 Homère, Iliade, Τ 40-275.
34 Υ 1-3, préparés par la description de l’armement d’Achille, T 352-424.
35 Υ 4-12.
36 Υ 13-18.
37 Υ 20-30. Zeus révoque ainsi l’interdiction, signifiée aux dieux l’avant-veille (Θ 5-27), de prêter main-forte à l’une ou l’autre armée.
38 Υ 47-66.
39 Υ 67-74.
40 Υ 112-155.
41 Il a pris position au côté des dieux du parti troyen, face à Héphaïstos (Υ 73-74).
42 Φ 233-327.
43 Υ 136-143.
44 Φ 328-384.
45 Φ 385-513.
46 Mazon 1943, p. 215.
47 Voir le jugement célèbre de Lehrs 1865, p. 407 sqq., cité par Hentze (in Ameis et Hentze 1877-1886 [Anhang] [VII], p. 95) : « Die Intention, die Götter gesamt gegen einander zum Kampf zu führen, hat etwas Großartiges […]. Aber […] in der Ausführung […] ist nichts von einer Großheit der Götter; Rohes und Unschönes wiederholt haben wir hier für Empfindung und Phantasie und eine merkliche Armut der Erfindung für Handeln und für Reden. […] Und was wird denn aus diesem unter Dröhnen des Himmels und der Erde angekündigten Kampf? Ein Kampf wird es gar nicht: das Ganze verlaüft als ein Schattenspiel an der Wand ».
48 Mazon 1943, p. 219. Voir aussi Reinhardt 1961, p. 447, et Taplin 1992, p. 229 sqq.
49 Υ 136 sqq.
50 Φ 462 sqq.
51 Voir supra, chapitre 1.
52 Reinhardt 1961, p. 446 ; voir supra, chapitre 1, p. 72. En contraignant la divinité potentiellement redoutable qu’est Thétis à épouser le mortel Pélée dans des noces auxquelles ils assistaient et dont Achille est le fruit, les dieux ont transféré dans le monde des mortels la menace « eschatologique » que les destinées avaient attachée au mariage de la fille de Nérée (voir sur ce mythe Slatkine 1991).
53 Voir notamment, Lord 2000 [1960], p. 99 sqq.
54 Arend 1933, p. 64-78.
55 Θ 2-40. L’annonce par Zeus qu’il entend rester sur l’Olympe tandis que le reste des dieux descendra dans la mêlée oppose clairement son attitude à l’égard de la bataille qui est sur le point de s’engager à celle qu’il avait adoptée lors des deux précédentes. L’absence de référence explicite, dans l’assemblée divine du chant Υ, à l’interdiction formulée dans celle du chant Θ, a souvent été utilisée comme un argument dans les débats entre Analystes et Unitariens. On notera en passant, outre les arguments de forme et de sens que l’on peut sans peine opposer à cette critique que la nature orale du texte épique invite les aèdes à accorder plus d’importance à l’exposé des motivations immédiates de leurs épisodes qu’aux renvois rétrospectifs et aux raisons structurelles qui en commandent en profondeur l’introduction.
56 Υ 156-503.
57 Φ 1-210.
58 Φ 211-327.
59 Υ 30.
60 On retiendra, entre autres indices de l’état surnaturel d’Achille, qu’il n’est pas parti au combat après s’être nourri comme les autres mortels, mais à jeun, et qu’Athéna lui a instillé dans la poitrine, pour qu’il ne succombe pas à la faim, nectar et ambroisie, aliments d’immortalité (Τ 340-356). Les déclarations de Zeus à Poséidon ont aussi, comme d’autres de ses discours, une portée narratologique sur laquelle je n’insiste pas ici : la concentration du récit sur le seul personnage d’Achille du côté des Achéens, et la relation de l’Iliade avec l’ensemble des récits concernant la guerre de Troie.
61 Υ 54-66, trad. P. Mazon.
62 Le contraste est frappant avec la description des déplacements d’Athéna et Arès dans les vers qui précèdent : la plaine entière, dans son horizontalité.
63 Ο 187-193, trad. P. Mazon.
64 C’est un point sur lequel K. Reinhardt attire justement l’attention.
65 Hésiode, Th. 678-682.
66 Voir sur ce point l’article essentiel de Fabienne Blaise 1992, p. 349-370.
67 Hésiode, Th. 839 sqq. et 849 sqq.
68 Hésiode, Th. 881-885.
69 On consultera maintenant sur ce point l’étude précise et documentée d’Aubriot 2004, p. 13-37.
70 Φ 233-327.
71 Φ 328-384.
72 Μ 3-33.
73 M 23.
74 Sénèque, Questions naturelles, VI, 32, 4.
* Article paru sous le titre « “Quand s’entrouvre et chancelle cette terre qui nous porte…” : Sur quelques représentations mythiques et usages poétiques du tremblement de terre », in André Belo, Olinda Kleiman, Philippe Rousseau (coord.), Le tremblement de terre de Lisbonne de 1755 : Perceptions d’un événement, numéro monographique de Atlante 1, automne 2014 (81-110).