1 Je pense en particulier aux travaux de Gregory Nagy, Richard Martin, John Miles Foley, etc., dont l’intérêt pour cette dimension essentielle de l’activité poétique se rattache directement au grand livre de A. B. Lord (2000 [1960]). Les contributions au colloque de 1994 du Center for Hellenic Studies de Washington D. C. publiées par E. Bakker et A. Kahane (1997) donnent un aperçu intéressant de ces recherches.
2 Des récits demandent à leur auditoire intradiégétique qu’il les interprète. C’est le cas, bien évidemment, des lais épiques utilisés comme exemples par les orateurs de l’Iliade (la geste de Méléagre rapportée par Phénix dans le chant I 524-599, ou les exploits de jeunesse que raconte Nestor dans le chant Λ 670-761). On trouve dans l’Odyssée une forme particulière de cette pratique narrative dans le récit inventé par Ulysse pour obtenir d’Eumée une couverture (ξ 462-506), et identifié par son auditeur comme un αἶνος (ξ 508).
3 On lira avec profit sur cette question importante l’étude toujours actuelle de Jean Bollack (1997 [1975]).
4 C’est le nom, révélateur, dont on désignait la discipline pratiquée par les Analystes.
5 Voir infra, chapitre 9, ainsi que chapitre 8.
6 Cette manière de concevoir le fonctionnement de la tradition orale était déjà celle des philologues qui ont commencé au xixe siècle à mettre en relation les particularités et les faiblesses poétiques de l’épopée homérique avec sa nature orale. Elle s’est perpétuée au xxe siècle dans les travaux d’oralistes convaincus.
7 Un poème enregistré à la dictée (oral dictated text) ne fait pas usage de l’écriture dans sa composition.
8 Cette idée ressort bien à la lecture du livre de Bruno Gentili (2006 ; trad. anglaise par Th. Cole, 1988).
9 Richardson 1993 (VI), p. 209.
10 La particule γε dans le vers Ψ 344 souligne que c’est à la borne que le jeune cocher doit dépasser son adversaire, s’il veut emporter la victoire. La condition est stricte.
11 Nagy 1979, passim.
12 Detienne et Vernant 1974 (le premier chapitre est consacré à la course d’Antiloque).
13 Θ 74, et les remarques de Télémaque en α 351. Voir le commentaire de Pucci 1995 [1987], p. 278 sqq.
14 Voir notamment les exempla de Lycurgue (Ζ 130-140), Méléagre (I 527-599) et Niobè (Ω 602-617), ainsi que ceux que Nestor tire de sa propre geste (A 260-273 ; H 132-157 [cf. Δ 319] ; Λ 670-762 ; Ψ 629-643). L’exemplum mythologicum célèbre de Α 396-406 a plutôt la fonction d’une analepse que d’un « exemple » proprement dit. Pour les généalogies, voir par exemple Ζ 150-211 et Ζ 216-223, et Υ 213-241.
15 Aristote, Poétique 1459 a 31-37. La traduction est celle de Dupont-Roc et Lallot 1980, p. 119 (voir, pour la construction de la première phrase, la n. 4 de leur commentaire, p. 371).
16 Je laisse de côté la question de la datation de ces épopées. Il suffit de noter ici que cette manière de considérer la relation de l’Iliade avec le reste du Cycle a sans doute été à l’origine d’une « édition » du corpus épique dans laquelle le poème d’Homère suivait les Chants Cypriens et précédait l’Éthiopide. En témoignent une rédaction différente du proème dont les scholiastes trouvaient l’attestation dans un traité d’Aristoxène de Tarente (fr. 91a Wehrli), ainsi que de la conclusion du poème.
17 Ce nom, marqué par opposition à d’autres dénominations de la colère dans la langue épique, s’applique normalement au ressentiment redoutable des dieux à l’égard des fautes commises par les mortels.
18 Chants B à H.
19 Chant K.
20 Chants N à O.
21 « Il y eut un temps où les tribus innombrables [des hommes] errant de par le monde [écrasaient] la surface de la terre à la large poitrine. Zeus, la voyant, fut pris de pitié et convint en son esprit subtil de soulager des hommes la terre nourricière, en suscitant le grand conflit de la guerre d’Ilion pour vider par la mort ce fardeau. » Pour le texte voir Bernabé 1996 (I), p. 43 sqq. Une allusion de la Chrestomathie de Proclus et le résumé plus détaillé d’un mythographe conservé dans les scholies de l’Iliade offrent des versions légèrement différentes, peut-être, de la même histoire [NDE : pour le résumé des Cypria dans la Chrestomathie, cf. Davies 1988, p. 30-34, Bernabé 1996 (I), p. 40-43 et Allen 1912, p. 102-105 ; pour le résumé du mythographe, Ph. R. fait allusion au texte conservé dans les scholies D (manuscrit Z) ad Il. A 5 (cf. Van Thiel 2014, p. 21)].
22 Voir notamment, outre son ouvrage fondamental (Kullmann 1960), les deux articles parus dans Philologus 99 (Kullmann 1992 [1955]) et 100 (Kullmann 1992 [1956]) (et repris dans le recueil de ses travaux édité par R. J. Müller [NDE]).
23 Voir Dumézil 1968 (I), p. 208-237 (toute la première partie de l’ouvrage, consacrée au Mahabharata, a pour titre « La Terre soulagée »).
24 Voir Davies 1988, p. 30-34 [NDE].
25 Ces allusions ont été étudiées avec soin par W. Kullmann dans la perspective unitaire de la Néo-Analyse dont il est assurément le meilleur représentant. On peut se demander parfois si l’idée qu’il se fait de la consistance des Chants Cypriens dans la tradition épique pré-homérique ne l’amène pas à s’appuyer sur des indices évanescents pour repérer l’écho d’un motif attesté dans le résumé de Proclus. Les traditions qui ont abouti au poème de Stasinos pouvaient se présenter sous une forme beaucoup plus fluide à l’époque où notre version de l’Iliade était en gestation. La place qu’y occupait l’expédition malheureuse des Achéens au royaume de Télèphe me semble demeurer incertaine, malgré les arguments de Kullmann (1960).
26 Ce qui est illusoire, ce n’est pas la capture de la ville, c’est le moment annoncé par Zeus, à l’optatif potentiel : « maintenant » ou, dans le récit, « en ce jour » (B 12, B 19 et B 66 ; B 36-40). L’insistance sur le temps de la réalisation des prédictions recommande que l’on reconnaisse sa pleine valeur temporelle à l’adverbe enclitique πω – « encore » – dans les vers B 419 et Γ 302. Le fils de Cronos n’exauce pas encore les prières qui lui sont adressées. On trouverait un exemple semblable de ces signes par lesquels l’aède invite son auditoire à bien entendre son propos dans le décompte par Achille des victoires qu’il a remportées avant que sa querelle avec Agamemnon le fasse retirer du combat (I 328-329) : aux douze villes prises au cours d’expéditions navales s’opposent les onze capturées dans des opérations terrestres ; la soustraction pointe vers le destin de Troie au moment même où le héros invite ses anciens (et futurs) camarades de combat à renoncer à l’espoir de prendre la ville.
27 Andromaque semble commenter l’étymologie du nom d’Hector dans la lamentation qu’elle prononce sur son cadavre (Ω 728-732) : « cette ville sera détruite de fond en comble. Car tu es mort, toi, son gardien ; c’est toi qui la défendais et qui protégeais ses épouses chastes et ses enfants en bas âge ; elles, les nefs creuses les emporteront bientôt, et je serai parmi elles… ».
28 Les seules références explicites à des événements que nous connaissons par les poèmes du Cycle, en dehors des circonstances particulières de la mort d’Achille dont nous savons qu’elles appartenaient à la tradition de l’Éthiopide, sont le retour de Philoctète à Troie (B 724-725 ; les vers précédents résument un épisode célèbre des Chants Cypriens) dont le récit se trouvait dans la Petite Iliade, et le salut d’Énée (Υ 300-308) dont le Sac d’Ilion offrait une version.
29 Voir Davies 1988, p. 47 ; Bernabé 1996 (I), p. 67-69 [NDE].
30 Σ 95 sqq. Le rapprochement entre les morts de Patrocle dans l’Iliade et d’Achille dans les traditions préhomériques de l’Éthiopide ou de l’Achilléide a été fait pour la première fois, à ma connaissance, par Mülder 1910, p. 159 sqq. (cf., entre autres travaux significatifs pour l’explication de cette scène, Kakridis 1949, p. 85 sqq. ; Schadewaldt 1965, p. 168 ; Kullmann 1960, p. 38, et les remarques de de Romilly 1983, p. 26-29).
31 Φ 522-525. Dans cette deuxième comparaison la fumée qui s’élève vers le ciel est produite par l’incendie de la ville, et l’on doit certainement comprendre de la même manière la première (les deux vers sont pratiquement identiques, dans le texte des manuscrits).
32 On notera avec intérêt aussi que le héros dont Athéna prend le visage, Déiphobe, avait un rôle important dans la tradition de l’Ilioupersis. L’Odyssée l’associe aux hésitations des Troyens devant le Cheval de bois, qui constituaient sans doute un moment dramatique du récit (δ 276).
33 Les critiques se sont souvent étonnés de l’« invraisemblance » de la rencontre inopinée de Pâris avec Ménélas, et en ont conclu que le raccordement trahissait la maladresse de l’assembleur/compositeur du poème monumental. Mais le « composite » ne cherche pas à se dissimuler. Il s’exhibe, souverainement, pour être déchiffré.
34 La visitation d’Hélène par Iris (Γ 121-138) obéit à une nécessité souvent mal comprise. La toile que la princesse argienne tisse dans la chambre (ou le μέγαρον) de Pâris ne peut s’orner que des épreuves de la guerre, que la tisserande ne reproduit pas comme on le dit généralement, mais produit. Lorsque la paix semble sur le point de se rétablir, tout illusoires qu’en soient les chances, le tissage inévitablement s’arrête. Peu importe que ce ne soit que pour un temps très bref. Le désir de Ménélas qu’Iris insuffle à Hélène reconduit celle-ci par la pensée jusqu’à Lacédémone (Γ 239, cf. Γ 244 ; la terre qui retient désormais ses frères signale la distance qui sépare les espoirs des hommes de la réalité, c’est-à-dire de la destinée arrêtée par les dieux).
35 Hélène s’élance hors de la chambre (Γ 142) où sa présence nourrit la guerre, comme le soulignent de leurs commentaires les vieillards assis aux portes de la ville (Γ 156-160) ; Priam l’invite à s’asseoir près de lui pour voir son premier mari et ses parents (Γ 163) ; elle évoque avec douleur le monde qu’elle a abandonné pour suivre Pâris (Γ 173-175) ; son regard la porte finalement, au-delà des Achéens qu’elle aperçoit dans la plaine, vers la maison qu’elle appelle « nôtre » et la vie qu’elle y menait avec Ménélas avant la venue de Pâris (Γ 232-233).
36 Cette φιλότης est régulièrement mentionnée lorsque les clauses du pacte sont définies par des Troyens : Γ 73 sqq., Γ 94, Γ 256 sqq. Elle est à nouveau évoquée par Zeus lorsqu’il feint de s’interroger sur la conclusion que les dieux doivent tirer du duel (Δ 16). Cet emploi du mot trouve un écho ironique dans la φιλότης qui unit les amants, au mépris du pacte, à la fin du chant Γ (Γ 441 et Γ 445).
37 Γ 373-382. L’appui secret de Zeus à sa fille est doublement signalé à l’auditoire de l’aède par deux répliques de Ménélas (Γ 350-354 et Γ 365-368) et par la manipulation, sur laquelle l’Achéen attire lui-même l’attention, d’un schéma typique de récit de combat singulier (ces schémas multiformes ont été analysés par Fenik 1968 ; voir notamment les pages 102 sqq. pour une difficulté particulière de ce passage).
38 Voir Zielinski 1899-1901 [NDE].
39 Γ 441-446. On note la proximité voulue des expressions qui désignent les deux unions coupables, dans les vers 441 et 445 : φιλότητι… εὐνηθέντε et φιλότητι καὶ εὐνῇ.
40 Γ 444 : ἁρπάξας.
41 Voir notamment ce qu’Hélène dit de lui à Hector (Ζ 349-353).
42 Γ 438-446. Lorsque le désastre est consommé, au début du chant Ω, l’Iliade en attribue précisément la cause à l’égarement qui avait entraîné Pâris à choisir Aphrodite contre ses deux rivales lors du Jugement (Ω 29-30).
43 Sur la présence du jugement de Pâris dans l’Iliade, voir infra, chapitre 12.
44 Le récit est explicite sur ce point (Δ 5-6).
45 Pandare paie tout de suite sa dette (Ε 275-296). Faute de comprendre que Diomède et ses exploits sont essentiels à la construction de l’Iliade (voir infra, chapitre 2), les Analystes ont douté que sa mort n’eût rien à voir avec sa félonie, et rejeté les vers dans lesquels l’archer évoque la flèche décochée à Ménélas (E 206 sqq.). On notera en passant le lien que le récit établit, à travers Énée, entre la punition du parjure et la blessure d’Aphrodite.
46 Γ 349-368. Ménélas s’interroge ici comme dans le chant N 631-635 sur la justice de Zeus, conformément à un trait caractéristique de son type épique ; voir infra, chapitre 10.
47 Athéna et Poséidon.
48 Η 327-343. La conclusion du discours s’explique, comme il est fréquent dans une construction en anneau, par le rapprochement des premiers vers. L’auditoire des aèdes était exercé à déchiffrer ce type de composition.
49 Β 559-568 (Diomède), Β 569-580 (Agamemnon), Β 581-590 (Ménélas). La place privilégiée qui revient à Mycènes dans le deuxième hémistiche de Δ 52 correspond à la position d’Agamemnon dans cette section du Catalogue.
50 Voir infra, chapitre 2.
51 O 486-499 (Hector) et O 502-513 (Ajax).
52 Frame 1978 [NDE].
53 γ 134 sqq. et γ 145.
54 Platon en esquisse le système dans l’introduction du Timée, 22 c sqq. (Cf. Bollack 1997 [1971], p. 155 sqq.) et, dans une perspective différente, les réflexions de Detienne 1981, p. 163 sqq. (qui ne s’intéresse qu’au déluge et laisse de côté l’incendie provoqué par Phaéton).
55 Pour la violence et les ravages de l’inondation, voir entre autres : E 87-94 et E 597-600 ; Λ 492-496 ; Π 384-393 ; Ρ 747-752 ; Φ 281-283. Pour l’incendie : B 780 et B 781-785 ; Λ 155-162 ; Ρ 737-741 ; Σ 207-214 ; Υ 490-494 ; Φ 12-16 et Φ 522-525 ; Χ 410-411. On note une tendance du poème à associer le feu avec les dévastations qu’infligent les Achéens et l’eau avec les Troyens, et les exceptions relèvent peut-être elles aussi de la même convention.
56 Φ 211-327. Voir notamment, avec la description de la crue, les craintes d’Achille (Φ 272-283) et les menaces du dieu-fleuve (Φ 316-323).
57 Υ 315-317 et Φ 374-376.
58 Θ 180-183 (avec l’écho que ces menaces rencontrent dans la suite, par exemple : I 241-243 ; Λ 666 sqq. ; M 440 sqq. ; Ξ 44-47 ; Ο 718).
59 Π 122 sqq.
60 C’est le titre du poème que Phèmios chante aux Prétendants dans le palais d’Ulysse (α 326 sqq.), et l’expression qu’emploie Nestor pour définir le projet que Zeus médite contre les Achéens après la destruction de la ville (γ 132).
61 Lloyd-Jones 1984, p. 1-27.
62 γ 132 sqq.
63 Voir la harangue de Nestor qui suit le récit du meurtre, Z 67-71.
64 X 354 ; Χ 396-404 (et Χ 464 sqq.) ; Ψ 21 et Ψ 182 sqq. ; Ω 14 sqq. Ce thème a fait l’objet d’une étude pénétrante de Segal 1971.
65 Χ 358-360 ; Ω 33-54 et Ω 112-116. On pense naturellement que ce prix est la mort du héros, clairement annoncée dans ce contexte par Hector, et que c’est en cela que consistera la manifestation du ressentiment des dieux. Les prédictions de Thétis et du cheval Xanthos obligent à admettre que ces violences d’Achille étaient aussi inévitables que les crimes des Achéens lors du sac de Troie. Si l’on ne veut pas de cette conclusion, il faut supposer que les menaces d’Hector et Apollon font allusion à autre chose que la mort d’Achille.
66 Σ 336 sqq. ; Φ 26-32 ; Ψ 20-23 et Ψ 175-183.
67 Voir Nagy 1979, p. 7, § 14, note 4, avec les explications éclairantes des pages 115 sqq., 117-121, 139-141.
68 Lesky 1961.
69 Voir infra, chapitre 3.
70 L’Iliade attire particulièrement l’attention sur cette composante de son intrigue. Andromaque voit tout de suite le danger (Ζ 407-410) et demande à Hector de ne pas entraîner son armée hors de l’abri des remparts (Ζ 431-439 ; ces vers importants pour la compréhension du poème ont appelé le soupçon et l’athétèse des critiques depuis l’antiquité) ; elle prépare ainsi la double mise en garde de Polydamas à Hector, avant l’assaut décisif contre le camp (M 211-229) et lors de la délibération nocturne des Troyens après la réapparition d’Achille sur le champ de bataille (Σ 254-283). La prophétie menaçante de celui-ci (A 240-244) et les craintes de Nestor (A 282-284) se sont réalisées (I 232-246), et Achille le souligne devant les envoyés de l’armée (I 351-355, après une évocation sarcastique des fortifications du camp qui souligne la relation thématique entre les deux remparts ; voir encore Π 64-79). C’est parce qu’il voit la folie où ses victoires l’ont entraîné et le désastre qu’elle a appelé sur son armée qu’Hector, dans un ultime égarement, refuse l’abri des murailles de Troie et achève de perdre sa ville en affrontant Achille (Χ 99-110).
71 Une note des Scholies exégétiques au vers A 55 (sch. bT ad Il. A 55, cf. Erbse [I], p. 26 [NDE]) atteste que des commentateurs anciens, appartenant peut-être à l’école pergaménienne, s’étaient déjà avisés de cette dialectique interne à l’action du poème.
72 Σ 82. La forme verbale est ambiguë et l’on comprend aussi parfois, plus simplement, que le héros a perdu, sans valeur factitive, son compagnon.
73 Lors de l’assemblée nocturne du chant H, les Troyens, contre l’avis d’Anténor, entérinent le refus de Pâris de restituer Hélène aux Achéens (H 345-380), et ils applaudissent bruyamment la folle réponse d’Hector à Polydamas dans la nuit qui suit le retour d’Achille (Σ 243-311). Au fil du récit, Hector, si opposé à son frère au début du poème, finit par devenir le fléau de Troie qu’il dénonçait en Pâris avant de se laisser circonvenir par Hélène (cf. Γ 46-51 et Ζ 280-285). Cette coalescence des deux fils de Priam se manifeste curieusement dans l’application à Hector, au chant O 263-268, d’une comparaison développée que l’aède avait utilisée pour décrire la course de Pâris à la fin du chant Ζ 506-511. L’article « Hector » de Wathelet 1988 donne des indications précieuses à ce sujet.
74 Voir Γ 205-224, Λ 123-125 et Λ 138-141.
75 La première est évoquée par Poséidon (Φ 441-457), l’autre par le petit-fils d’Héraclès, Tlépolème, et son adversaire, Sarpédon (E 640 sqq. et E 648-651).
76 Le dernier vers de l’Iliade (Ω 804), dans la tradition manuscrite, se clôt sur une formule qui fait d’« Hector dompteur de chevaux » le représentant éminent des Troyens « dompteurs de chevaux ». Le choix de cette formule apparemment neutre est d’autant plus significatif que l’Iliade fait usage ailleurs, au même cas et dans la même situation métrique, d’une formule « Hector meurtrier » qui rapproche le héros troyen du dieu Arès, avec lequel il a des affinités, mais qui aurait refermé le poème sur la destinée individuelle du meurtrier de Patrocle. On notera du reste que l’épithète ἀνδροφόνοιο qualifie Arès dans la version alternative de la conclusion que nous ont conservée les scholies du manuscrit T [NDE : sch. T ad Il. Ω 804, cf. Erbse (V), p. 642] (il s’agit en fait d’une transition entre l’Iliade et l’Éthiopide dans une édition ancienne du Cycle de Troie). Sur l’interprétation des « doublets » formulaires apparents, voir Nagy 1990b, p. 18-35 (il s’agit de la version remaniée d’une communication publiée dans Stolz et Shannon 1976).
77 Il quitte l’Olympe après l’assemblée des dieux au début du chant Θ 41-52, pour y revenir le soir même après avoir réprimé la tentative de révolte de Héra et Athéna, Θ 438 sqq. Il reprend à nouveau le chemin de l’Ida au début du chant Λ 181-184, au moment où la bataille va changer de sens avec la blessure d’Agamemnon. C’est de là qu’il dirige la déroute achéenne (voir entre autres passages M 252-255), et c’est là qu’Héra vient le distraire des soucis du combat dans l’épisode de l’Apatè (Ξ 153-351, avec le réveil et ses prolongements au début du chant O). Il y est encore lorsqu’il lève l’égide et provoque la fuite des Achéens groupés autour du cadavre de Patrocle (Ρ 593-596). Mais il est intéressant d’observer que l’opposition sémantique entre les deux montagnes semble s’atténuer après l’embrasement du navire de Protésilas, comme le prouve par exemple le dialogue non localisé de Zeus et d’Héra au milieu du chant Π 431-461, ou la curieuse mission d’Athéna qui précède et provoque l’ultime débandade des Achéens, Ρ 543-581. Le retour du dieu sur l’Olympe est présupposé par la scène divine rapportée dans le chant Σ 356-368, mais il n’est pas décrit.
78 A 552 ; Δ 25 ; Θ 462 ; Ξ 330 ; Π 440 ; Σ 361.
79 Voir en particulier Θ 477-483, et l’usage récurrent du thème théogonique dans l’épisode de la séduction de Zeus par Héra (Ξ 202 sqq., Ξ 274 sqq., Ξ 279 sqq., Ξ 295 sqq.).
80 Voir Kullmann 1992 [1955], 1992 [1956], 1960 et 1981, et Welcker 1835 [NDE].
81 Kullmann réfute cette tentative de compromis en observant que le mot βουλή ne peut pas désigner la volonté dans la langue archaïque.
* Article paru sous le titre « L’intrigue de Zeus », in Mezzadri Bernard (éd.), Homère, numéro monographique de la revue Europe 865, mai 2001 (120-158).