1 Laurent Gaudé, Écoutez nos défaites,
Arles, Actes Sud, 2016, p. 282.
2 L’auteur de ce texte tient à
remercier Claire Miot, Thomas Vaisset et Paul Vo-Ha pour leur relecture exigeante et leurs conseils, ainsi que
Juliana Bongiorno pour son aide inestimable au moment de la mise au
point de la version révisée.
3 Nom le plus souvent
donné par les Américains à la bataille des Ardennes.
4 Guillaume Piketty, La bataille des
Ardennes. 16 décembre
1944-1931 janvier 1945, Paris, Tallandier, 2015
(2013).
5 Voir notamment Rick Atkinson, The Guns at Last Light. The War in
Western Europe, 1944-1945, New York, Henry Holt and Company,
2013 ; Antony Beevor, Ardennes 1944. Hitler’s Last Gamble,
New York, Viking, 2015 ; John S. D. Eisenhower, The Bitter Woods: The Battle of the Bulge,
New York, Putnams’s Sons, 1969 ; Charles B. McDonald, A Time for Trumpets. The Untold
Story of the Battle of the Bulge, New York, William Morrow
Company, 1985 ; Peter Schrijvers, The Unknown Dead. Civilians in the Battle of the
Bulge, Lexington, The University Press of Kentucky, 2005 ; John
Toland, Battle. The Story of
the Bulge, Lincoln et London, University of Nebraska Press,
1999.
6 À cette époque de
la guerre, une division d’infanterie américaine est forte de quelque
14 000 personnels et organisée autour de trois régiments
d’infanterie d’un peu plus de 3 000 hommes chacun auxquels s’ajoute
une série d’unités spécialisées et d’organes de commandement de plus
petite taille. La division est commandée par un Major General (général de division)
lequel a pour adjoint un Brigadier General (général de brigade).
Chacun des trois régiments d’infanterie est commandé par un colonel
ou un lieutenant-colonel.
7 En particulier la 4e DIUS qui a perdu près de 7 500 hommes
tués, blessés ou disparus.
8 Elle fait partie du 5e corps de la 1re armée US que commande depuis
l’été 1943 le Major
General Leonard T. Gerow.
9 Sept de panzers et
treize d’infanterie – R. Atkinson, op. cit., p. 419.
10 Pour
tenter de pallier les pertes terribles subies par les armées du
Reich. Rappelons que les pertes militaires allemandes furent aussi
élevées durant les dix derniers mois de la guerre que pendant les
quatre années qui avaient précédé – Ian Kershaw, The End. The Defiance and Destruction of
Hitler’s Germany,
1944-1945, London, Penguin, 2011, p. 379.
11 À ce sujet, voir par exemple R. Atkinson, op. cit.,
p. 392-395.
12 Ibid., p. 338-340.
13 Pour une présentation synthétique
des erreurs ainsi commises par les Alliés, voir ibid., p. 412-415.
14 Pour un résumé des besoins alliés
en unités combattantes supplémentaires et des solutions quelquefois
peu satisfaisantes adoptées par les Américains au cours de
l’année 1944, on se reportera avec profit ibid., p. 407-412.
15 Stephen Ambrose, Citizen Soldiers. The U.S. Army from the
Normandy Beaches to the Bulge to the Surrender of Germany. June 7,
1944 to May 7, 1945, New York, Touchstone, 1997,
p. 186-187.
16 R. Atkinson, op. cit.,
p. 417-418.
17 J. Toland, op. cit., p. 66.
18 Ibid., p. 53 ; R. Atkinson, op. cit., p. 433.
Jones fit une crise cardiaque quelques jours après la reddition
des deux régiments et fut rapidement évacué vers les
États-Unis.
19 Avec
la 9e DBUS ainsi que les
4e et 28e DIUS.
20 Situé entre Saint-Vith et le Schnee Eifel.
21 P. Schrijvers,
op. cit.,
p. 73-75.
22 Le 424e régiment d’infanterie est en revanche
parvenu à échapper de justesse à l’encerclement.
23 R. Atkinson, op. cit.,
p. 435.
24 De l’allemand Vergeltungswaffe (« arme de
représailles »). Missiles employés par le Reich à la fin de la
guerre, principalement contre le Royaume-Uni et la
Belgique.
25 Un
régiment était usuellement composé de trois bataillons de quelque
750 hommes chacun ainsi que d’une compagnie antichar et d’une
compagnie d’artillerie légère.
26 J. Toland, op. cit.,
p. 125-126.
27 R. Atkinson, op. cit., p. 436.
28 J. Toland, op. cit., p. 130-134.
29 Une excellente illustration de
cette problématique est fournie par le chapitre « The Haunted
Woods » consacré par Paul Fussel à la bataille de la forêt d’Hürtgen
– Paul Fussel, The Boys’
Crusade. American G.I.s
in Europe: Chaos and Fear in World War Two, London, Phoenix,
2005.
30 Pour une très utile synthèse sur
la vie émotionnelle des soldats, on lira Thomas Dodman, « “Toutes
sortes d’émotions extravagantes” », dans B. Cabanes (dir.), Une histoire de la guerre du
XIXe siècle à nos jours, Paris,
Seuil, 2018, p. 457-470. Voir également Joanna Bourke, An Intimate History of Killing:
Face to Face Killing in Twentieth-Century Warfare, New York,
Basic Books, 1999 ; Paul Fussel, Wartime: Understanding and Behavior in the
Second World War, Oxford, Oxford University Press, 1989. Sur
les apports de l’histoire des émotions, voir Jan Plamper, The History of Emotions. An
Introduction, Oxford, Oxford University Press,
2015.
31 Pour
reprendre le beau titre du livre dans lequel Arlette Farge examine
certains moments clefs de la guerre : le recrutement et les marches
vers le régiment, « l’armée et le camp volant », les « fatigues et
tristesses », c’est-à-dire notamment les malheurs et les ruines
– Arlette Farge, Les
fatigues de la guerre, Paris, Gallimard, 1996.
32 Sur
cette question, voir Hervé Mazurel, « Le corps à l’épreuve », dans
B. Cabanes (dir..), op.
cit., p. 409-422. Voir également Stéphane Audoin-Rouzeau, « 1.
Massacres. Le corps et la guerre », dans A. Corbin, J.-J. Courtine
et G. Vigarello (dir.), Histoire du corps. 3. Les mutations du regard.
Le XXe siècle, Paris, Seuil, 2006, p. 281-320 ;
Stéphane Audoin-Rouzeau, Combattre. Une anthropologie historique de la
guerre moderne (XIXe-XXIe siècle), Paris, Seuil, 2008. S’agissant
du cas particulier des combattants américains, voir par exemple
Peter. S. Kindsvatter, American Soldiers. Ground Combat in the World
Wars, Korea & Vietnam, Lawrence, University Press of
Kansas, 2003 ; Peter Schrijvers, The Crash of Ruins. American Combat Soldiers
in Europe during World War II, New York, New York University
Press, 1998.
33 Sur la peur,
voire la terreur, ressentie(s) au plan individuel ou en groupe et à
ses (leurs) effets sur le terrain, on se reportera notamment à
Stéphane Audoin-Rouzeau, « Apocalypses de la guerre », dans
A. Corbin, J.-J. Courtine et G. Vigarello (dir.), Histoire des émotions. 3. De la fin du
XIXe siècle à nos jours, Paris,
Seuil, 2017, p. 213-228. Plus largement, voir Joanna Bourke, Fear. A Cultural History,
Emeryville, Shoemaker & Hoard, 2006, en particulier le
chapitre 7 « Combat » ; Jan Plamper, « Fear: Soldiers and Emotion in
early Twentieth-Century Russian Military Psychology », Slavic Review, vol. 68,
no 2, 2009.
34 À ce sujet, voir par exemple Kenneth D. Rose, Myth and the Greatest
Generation. A Social History of Americans in World War II, New
York – Abingdon, Routledge, 2008, p. 197-198.
35 Sur ces questions, voir notamment Emmanuel
Saint-Fuscien, « La force de tenir », dans B. Cabanes (dir.), op. cit.,
p. 380-390.
36 De petits groupes
de soldats au sein desquels le comportement social est régi par des
relations interpersonnelles fortes fondées sur la confiance et,
souvent, l’affection, sur le souvenir d’expériences partagées,
éventuellement sur la mémoire de camarades tombés au combat. Sur
cette notion de « groupe primaire », voir Edward Shils et Morris
Janowitz, « Cohesion and Disintegration in the Wehrmacht in World
War II », The Public Opinion
Quaterly, vol. 12, no 2, été 1948, p. 280-315. Pour une
discussion de cette notion, se reporter à Omer Bartov, L’armée d’Hitler. La Wehrmacht,
les nazis et la guerre, Paris, Hachette, 1999 ; Anthony King,
The Combat Soldier: Infantry
Tactics and Cohesion in the Twentieth and Twenty-First
Centuries, Oxford, Oxford University Press, 2013. En matière de
témoignage sur la question, on lira avec grand profit Jessie Glenn
Gray, Au combat. Réflexions
sur les hommes à la guerre, Paris, Tallandier, 2012
(1959).
37 À cet égard, voir par exemple le chapitre 11 « The
United States: The Good War? », dans D. Reynolds, W. Kimball et A.
O. Chubarian (dir.), Allies
at War: The Soviet, American, and British Experience, 1939-45,
Basingstoke et London, Macmillan, 1994, p. 285-306.
38 À ce sujet, voir par exemple Olivier Wieviorka,
Histoire du Débarquement en
Normandie, Des origines à la libération de Paris, Paris, Seuil,
2006, rééd. 2014. On consultera également avec profit K. Rose, op. cit.
39 À la décharge de Descheneaux et Cavender, il convient de rappeler qu’ils n’ont pas combattu en
Normandie.
40 Sur
ces questions, on se reportera avec profit, notamment, à I. Kershaw,
op. cit.
41 Le 17 décembre notamment, le Kampfgruppe Peiper massacra
des prisonniers de guerre américains au carrefour de Baugnez, non
loin de la ville de Malmédy. Selon toute vraisemblance, ce fait
n’était pas connu des colonels Descheneaux et Cavender.
42 Stéphane
Audoin-Rouzeau, « Au cœur de la guerre : la violence du champ de
bataille pendant les deux conflits mondiaux », dans
S. Audoin-Rouzeau, A. Becker, C. Ingrao et H. Rousso (dir.), La
violence de guerre 1914-1945. Approche comparée des deux conflits
mondiaux, Bruxelles, Complexe, 2002, p. 73-97. Tel ne fut pas
le cas, on le sait, sur d’autres théâtres d’opérations. Pour une
synthèse sur ces questions, voir par exemple Barbara Hately-Broad,
« Prisonniers de guerre », dans J.-F. Muracciole et G. Piketty (dir.), Encyclopédie de la Seconde Guerre
mondiale, Paris, Robert Laffont, 2015, p. 1032-1039. Pour des
exemples concrets, on pourra se reporter par exemple à O. Bartov,
op. cit. ; John
W. Dower, War without Mercy.
Race and Power in the
Pacific War, New York, Pantheon Books, 1986 ; Simon Harrison,
« Skull trophies of the Pacific War: Transgressive objects of
remembrance », Journal of
the Royal Anthropological Institute, décembre 2006, 12,
p. 817-836; Catherine Merridale, Ivan’s War: Life and Death in the Red Army,
1939-1945, New York, Metropolitan Books, 2006 ; Pavel Polian,
« La violence contre les prisonniers de guerre soviétiques dans le
IIIe Reich et en URSS »,
dans S. Audoin-Rouzeau, A. Becker, C. Ingrao, H. Rousso (dir.), op. cit.,
p. 117-131.
43 S. Audoin-Rouzeau, op. cit.,
p. 87.
44 Depuis La bataille des Ardennes (Ken Annakin,
1965) jusqu’à Company of
Heroes (Don Michael Paul, 2013) en passant par la remarquable
série télévisée Band of
Brothers (2001).
45 Sur ce choc et cette lourde
inquiétude initiale, voir par exemple K. Rose, op. cit., p. 209.
46 « The Civil War’s over, but the
Battle of the Bulge never ends » – Tony Horwitz, Confederates in
the Attic. Dispatches from the Unfinished Civil War, New York,
Vintage, 1999, p. 12.
47 Tom Brokaw, The Greatest Generation,
London, Pimlico, 1998. Pour une discussion récente et stimulante de
la façon dont la Seconde Guerre mondiale a été et demeure considérée
aux États-Unis, on pourra se reporter à Elizabeth D. Samet, Looking for the Good War:
American Amnesia and the Violent Pursuit of Happiness. New
York, Farrar, Straus and Giroux, 2021.
48 J. Toland, op. cit.,
p. 375.