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    Plan

    Plan détaillé Texte intégral Claire messagère et intermédiaire (1497-1499) Négociatrice avisée dans la crise de 1500 La réconciliation avec le roi scellée par des gages et des cadeaux Notes de bas de page

    Claire de Gonzague Comtesse de Bourbon-Montpensier (1464-1503)

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    Table des matières

    La comtesse au cœur des intrigues politiques franco-italiennes

    p. 219-246

    Texte intégral Claire messagère et intermédiaire (1497-1499) Claire et François proches du duc de Milan Le marquis promet son soutien au roi de France Négociatrice avisée dans la crise de 1500 Opportunisme du marquis Mise en place d’une stratégie de défense Paroxysme de la crise Nouvelles velléités de trahison du marquis La réconciliation avec le roi scellée par des gages et des cadeaux Notes de bas de page

    Texte intégral

    « La femme constitue en diplomatie un allié bon à cultiver. Elle représente dans les cours un ornement naturel et indispensable : sans elle, pas de charme, pas d’agrément, pas de joie ; la femme est le sel de la terre. Il ne faut donc pas l’avoir contre soi, et il convient de l’avoir pour soi ; elle peut, ça et là, rendre de signalés services, ne fût-ce que comme source de renseignements […] Sans doute, on ne supporte pas aisément l’ingérence directe et avouée des femmes dans les affaires courantes de la politique mais il y a un ministère officieux qu’on leur laisse assez volontiers : celui de prononcer des paroles douces, calmantes, pour dissimuler les aspérités de la politique. Les femmes deviennent facilement les missionnaires ou les précurseurs de la paix. »1.

     

    Claire messagère et intermédiaire (1497-1499)

    1Dès le mois de juin 1497, après l’échec des tractations en vue de son remariage avec le duc de Milan, Claire de Gonzague est qualifiée de « mezzana » par l’un des correspondants de Ludovic Sforza c’est-à-dire qu’elle est reconnue comme intermédiaire privilégiée dans les relations franco-italiennes. Désormais elle se consacre à l’intrigue politique, prêtant son talent de négociatrice au service d’une cause qui lui tient à cœur, l’alliance du marquis de Mantoue son frère avec Louis XII le puissant roi de France. Peu préparée par son éducation traditionnelle aux tractations délicates et subtiles, voire retorses, des grandes cours princières, poussée par les circonstances, elle va déployer des qualités insoupçonnées de diplomate habile auprès des seigneurs français qui détiennent un réel pouvoir au sein de la cour de France comme son beau-frère Louis de La Trémoille, brillant capitaine marié à Gabrielle de Bourbon, sœur de Gilbert, et le cardinal Georges d’Amboise, proche collaborateur du roi Louis XII, dont la personnalité exceptionnelle domine toute la politique franco-italienne de la fin du XVe siècle.

    Claire et François proches du duc de Milan

    2La comtesse continue à informer son frère et à lui rendre service. Par le biais d’un marchand italien qui se rend en Allemagne et s’est arrêté chez elle, elle lui transmet une offre du roi proposée par un ambassadeur en mission à Florence qui fait étape à Mantoue. Cependant le marquis, par prudence, décide au préalable de s’en remettre à l’avis de la Sérénissime. À son retour de Milan, il a reçu des nouvelles de Claire lui signifiant en particulier que le duc a défendu sa cause auprès de l’empereur. Tout au long de l’année 1498 celle-ci poursuit inlassablement sa tâche, assurant sa mission de renseignement tout en lui fournissant des sauf-conduits pour ses messagers envoyés à l’étranger.

    3Le mois de juin marque une période d’entente privilégiée entre les cours de Milan et de Mantoue. François de Gonzague signe un traité d’alliance avec Ludovic Sforza qui lui octroie une pension annuelle de quarante mille ducats. Après une cérémonie qui marque la signature de l’alliance entre les deux états, le duc de Milan fait son entrée solennelle à Mantoue. La journée se passe en fêtes, Ludovic et François essayent des chevaux avant d’aller dîner au palais de Marmirolo, tandis que d’autres divertissements sont organisés au palais de Gonzague. La rencontre se clôt sur les traditionnelles courses du palio à Mantoue.

    4Quelques mois après le décès brutal de Charles VIII le 8 avril 1498 à Amboise, Louis d’Orléans, accède au trône sous le nom de Louis XII2 et décide de poursuivre la politique d’occupation du Milanais. Il entend ainsi se venger de la défection du duc en 1494 et s’emparer du duché de gré ou de force, ou encore par l’intrigue et la ruse qu’il n’exclut pas de ses projets. Il fait les mêmes propositions que son prédécesseur à François de Gonzague mais le marquis, engagé auprès de Ludovic Sforza, estime qu’il ne peut accepter. Toutefois soucieux de ménager le nouveau souverain, il lui écrit une missive très courtoise, le félicitant pour son avènement au trône de France et expliquant qu’il a chargé la comtesse de Montpensier, une « personne honorable […] qui connaît bien son état d’esprit et son cœur », de transmettre ses excuses de vive voix3.

    5Louis XII réagit avec la plus grande fermeté, menaçant François de Gonzague de sanctions et même de la prise de son marquisat s’il continue à soutenir le duc de Milan : « vous entendez bien que, en portant, aidant et favorisant le dit Ludovic mon ennemy, je ne vous pourroye recueillir, tenir ne réputer pour amy, mais en ce cas, fauldroit qu’on feist toutes choses pour porter dommaiges et grevades à vous et à vostre dit estat et seigneuries, dont il me déplairoit, ainsi que plus à plain j’ay chargé le dit Nesson vous dire de par moy »4. Affolé, le marquis adresse aussitôt au souverain plusieurs missives contenant des offres et des promesses. Et en même temps il se soucie de préserver de bonnes relations avec la redoutable Sérénissime, témoignant sa gratitude pour le titre accordé par le roi des Romains obtenu grâce à l’intervention de celle-ci.

    6C’est lors de cette période que Claire de Gonzague va jouer un rôle extrêmement ambigu à la cour de France. Dévouée à la cause de son frère, elle utilise ses relations au sein du clan milanais pour servir les intérêts de Ludovic Sforza avec lequel elle a projeté de s’allier malgré la réputation sulfureuse de celui-ci. L’historien vénitien Mario Sanuto estime que « le duc de Milan avait à la cour des défenseurs et des intrigues avec les grands car les Français sont aussi avides d’argent que le diable d’âmes »5. Claire et Ludovic sauvegardent leurs intérêts dans une collaboration réciproque : Le More envisage de rallier la comtesse à sa cause et celle-ci cherche une aide dans sa lutte contre ceux qui, dans le cadre de ses démêlés avec son fils Louis, voudraient la spolier de son héritage. Aussi n’hésite-t-elle pas à transformer sa modeste cour en « bureau de renseignements sur les intentions de Louis XII, d’autant plus utile qu’il n’avait pas de représentant officiel en France »6.

    7La comtesse de Montpensier fréquente assidûment les réfugiés napolitains, comme le comte de Caiazzo7 ou le marquis de Cotrone, un exilé portant le titre de duc de Catanzaro qui vit à la cour de France pendant que sa femme, amie intime d’Isabelle d’Este, réside à Mantoue, et dont le marquis à partir de juin 1499 va employer les talents de fin négociateur pour traiter avec Louis XII. Mais elle entretient également des relations avec des Provençaux comme le gentilhomme M. de Trans, représentant la politique et les intérêts de Ludovic Sforza et des sortes d’émissaires-espions, comme Bonaventure de Parme ou encore le comte de Saint-Martin, soupçonnés d’espionnage au profit du duc de Milan8.

    8On ignore si la comtesse de Montpensier a réellement renseigné le duc pendant cette période qui concerne les derniers mois de l’année 1498 et sur ce sujet délicat on en est réduit à de prudentes suppositions. Toutefois la mention de l’existence d’une mystérieuse « amie » dans un rapport d’Alberto Inviciato adressé au duc de Milan daté du 30 novembre 1498, est pour le moins troublante : « Cette amie lui a fait dire par son neveu comment le roi persévèrera dans son attitude habituelle avec Tantum [Ludovic Sforza] ce dont elle se plaint, déplorant qu’il ne se trouve pas à ces noces » (celles de Louis XII avec Anne de Bretagne qui eurent lieu le 8 janvier 1999)9.

    9Tandis qu’elle intrigue avec des émissaires au service de Ludovic Sforza, la comtesse doit se défendre auprès de son frère de soupçons qu’il semble éprouver à son encontre. Vers la mi-novembre 1498, l’alliance de Louis XII avec la Sérénissime étant presque conclue, les agents milanais se voient signaler leur congé et « le comte de Saint-Martin est reconduit à la frontière entre deux archers »10. Cependant une lettre de Giorgio Brognolo au marquis laisse supposer que Claire a poursuivi quelque temps encore ses intrigues avec le duc. Ainsi elle aurait confié une mission à un officier de sa maison nommé Simfoniano autrefois marchand à Milan qui avait dû quitter la ville par suite de mauvaises affaires. Celui-ci arrive le 26 décembre à Milan, « porteur d’un sauf-conduit pour d’autres diplomates – entre autres M. de Ligone – chargés aussi de prendre part à cette négociation »11. Le 4 janvier 1499 deux autres agents de Claire sont signalés à Lyon, Michele Resta et Bonaventure de Parme, qui projettent de se rendre à la cour et espèrent encore intriguer sous la protection de la comtesse de Montpensier.

    Le marquis promet son soutien au roi de France

    10Lorsque Louis XII apprend avec stupeur la volte-face du marquis qui a signé un accord avec Ludovic Sforza le 3 novembre 1498, ulcéré, il propose à la Sérénissime de châtier leur ennemi commun, déclarant aux ambassadeurs vénitiens : « Il sera pris entre nos deux états et il donnerait la moitié de son territoire pour n’avoir pas commis cette faute »12, prédiction qui se réalise effectivement lorsque le 1er février 1499 est signée l’alliance franco-vénitienne. François de Gonzague, comprenant alors qu’il s’est trompé dans son choix, met aussitôt en œuvre une stratégie destinée à le faire rentrer en grâce auprès de Louis XII, comptant sur l’appui de sa sœur Claire qui a toujours été une alliée particulièrement influente et bien vue du monarque.

    11La comtesse a progressivement cessé ses intrigues avec les émissaires de la cour favorables au duc de Milan. Tandis que son fils, le jeune Louis de Montpensier, s’engage dans l’armée qui se prépare pour une seconde expédition napolitaine, le roi, bienveillant à son égard et soucieux de ses intérêts, autorise les fiançailles de son fils Charles avec Suzanne de Bourbon et négocie le mariage de sa fille aînée Louise avec André de Chauvigny. C’est le moment où le souverain accepte de recevoir un messager de Jean de Gonzague, frère de Claire et de François, auquel il fait un éloge appuyé du marquis. Conscient de l’isolement de Ludovic Sforza, et craignant pour sa propre situation, François cherche à rompre avec le duc tout en s’efforçant de se rapprocher de Venise et de la France, multipliant les démarches en particulier auprès de Louis XII par l’intermédiaire de sa sœur.

    12Le soutien affirmé de Claire et de son frère au roi de France se poursuit jusqu’à la crise diplomatique de 1500. Le marquis, ayant compris l’urgence de reprendre d’abord de bonnes relations avec Venise, cherche toute occasion susceptible de le rapprocher de la Sérénissime. En mai il profite du passage à Borgoforte des messagers diplomatiques Zorzi et Micheli de retour de France pour envoyer un secrétaire leur souhaiter la bienvenue, les priant de présenter ses hommages à la Seigneurie. Claire vole à son secours tout en redoublant de prudence. Dans une missive non datée, la comtesse déclare qu’elle se méfie des messagers et qu’elle n’a pas confiance dans les lettres qui peuvent se révéler « dangereuses ». Comme elle ne sait pas « écrire en chiffre », ne maîtrisant pas les codes, elle regrette de ne pouvoir lui transmettre des informations par écrit13. Elle intrigue pour que le roi nomme l’un de ses proches, M. de Beaumont, membre de l’ambassade envoyée à Venise et suggère habilement une étape à Mantoue, donnant ainsi au marquis l’occasion de rétablir la confiance avec la Signoria et de conforter ses liens avec Louis XII dont il fallait flatter le projet mal déguisé de s’emparer du duché tout en le dissuadant de mettre la main sur le petit marquisat par la même occasion14. Le 24 juin le marquis reçoit avec tous les honneurs les ambassadeurs envoyés par Louis XII à Venise, Accurse Maynier et M. de Beaumont, fier de préciser que ce dernier est « très proche parent de l’illustrissime madame Claire notre sœur »15. Accueillis à Asti le 13 juin par le gouverneur de Milan, Jean-Jacques Trivulce, ceux-ci sont à Casale le 17 et traversent le duché de Milan, évitant toutefois de rendre visite au duc avant de traverser le territoire de Mantoue pour rejoindre Venise.

    13François de Gonzague offre ses services à la Sérénissime : si celle-ci veut tenter de traiter avec la France par son intermédiaire, il est prêt à agir en toute diligence et se montre sûr du résultat de sa démarche « en raison, déclare-t-il, de la foi et de la confiance que le roi très chrétien paraît avoir en nous » et il ajoute « et surtout en raison de la parenté que nous avons dans ce pays »16, mettant en valeur le fait qu’il dispose d’une intermédiaire privilégiée qui a l’oreille du roi et sur laquelle il peut compter. Encouragé par l’appui de la France qui fait bon accueil à son conseiller Jamet de Nesson, François de Gonzague, par l’intermédiaire du médecin Zaccaria, entame des négociations avec la Sérénissime qui pardonne pour ne pas déplaire à Louis XII. Le 20 août, le marquis, très satisfait, témoignera sa gratitude à M. de Beaumont qui a pris soin de ses intérêts, en lui offrant un coursier qu’il a choisi parmi les meilleurs chevaux de son écurie.

    14Claire qui appréhende constamment un revirement inopiné de son frère, lui écrit fréquemment, le priant instamment de poursuivre ses bonnes relations avec le souverain très chrétien. Elle estime qu’elle a accompli son devoir de sœur en parlant au roi qui lui a fait bon visage, lui qui est « l’espoir de tous les chrétiens ». Elle le supplie qu’à son tour il fasse le sien, ainsi sa majesté verra qu’elle a un frère qui l’aime, d’ailleurs, lui confie-t-elle, à la cour tout le monde répète que « jamais une sœur n’a montré autant d’amour pour son frère »17. La comtesse l’incite fortement à soutenir sans équivoque le roi de France et à se rendre à Milan pour le saluer. Elle rend un hommage vibrant au souverain qui le 20 juillet 1499 prend acte du bon vouloir du marquis.

    15Une période d’entente parfaite entre François de Gonzague et Louis XII débute alors, marquée par des faveurs et des cadeaux réciproques souvent prestigieux. Le marquis, soucieux de protéger son état, offre des oiseaux de proie au roi et à d’autres seigneurs éminents dont il connaît l’influence prépondérante à la cour. Le 23 août il place Mantoue sous la protection de Venise et conscient du rôle joué par Claire, il lui témoigne une profonde reconnaissance pour avoir incité M. de Beaumont à intervenir : « j’aurais l’impression ce commettre un péché et d’être accusé à raison d’ingratitude si nous ne manifestions pas à votre seigneurie l’obligation que nous ressentons à son égard et que nous confessons ouvertement »18. Il a constaté que si M. de Beaumont a agi de manière efficace et s’est beaucoup investi dans ses affaires, aussi retorses soient-elles, c’est surtout pour complaire à sa sœur, aussi se sent-il tenu par une reconnaissance éternelle envers elle.

    16Le 10 septembre 1499, le marquis écrit au roi pour le féliciter de ses succès en Italie, il annonce son intention de venir en personne lui rendre hommage mais comme il en est empêché, il envoie son frère Jean pour accomplir cet office. François de Gonzague témoigne une immense reconnaissance à Louis XII qui lui a écrit une lettre très affectueuse que lui a transmise son ambassadeur Jamet de Nesson. Les derniers mois de l’année 1499 marquent une période particulièrement sereine entre François de Gonzague et Louis XII, la diplomatie subtile et complexe mise en œuvre patiemment par la comtesse porte enfin ses fruits. Les liens qu’elle a tissés dans le cadre des réseaux italiens et français de la cour ont permis d’opérer un rapprochement entre l’ombrageux marquis, soucieux de son indépendance et de son honneur, et l’ambitieux roi de France, désireux de s’approprier sans coup férir du duché de Milan, base stratégique idéale pour s’ouvrir la route de Naples et par là même s’emparer d’un royaume qu’il a toujours considéré comme son héritage. Grâce à Claire qui a œuvré dans l’ombre, le marquis est devenu un interlocuteur respecté et honoré du roi et des plus grands seigneurs de la cour, le cardinal d’Amboise et Louis de La Trémoille pour ne citer que les plus considérables, détenteurs d’un pouvoir incontesté.

    17Cette entente, qui se manifeste depuis quelque temps par des égards et des attentions de toutes sortes, atteint son apogée avec les fêtes magnifiques organisées à la Chartreuse de Pavie, prélude à l’entrée solennelle de Louis XII dans la cité de Milan le 6 octobre19. Lors de ces festivités marquées par des chasses au sanglier et des réceptions fastueuses, le marquis a l’occasion de rencontrer pour la première fois son neveu le jeune Louis de Montpensier qui a accompagné le souverain et dont il brosse un portrait très élogieux à son épouse. Le jeune homme, âgé de seize ans mais en paraissant plus de vingt, lui est apparu comme un bel homme bien proportionné, au maintien sage et digne et dont le visage lui rappelle celui de son père Louis de Gonzague20. Une entrevue privée a lieu avec Louis XII qui le reçoit dans sa chambre puis l’accompagne pour une promenade dans le cloître. Le roi s’abandonne à des confidences sur sa période d’emprisonnement et les guerres qu’il a faites « en d’autres temps et d’autres lieux »21 tandis que le marquis l’assure de sa bonne foi. François de Gonzague, serein et sûr de lui, confie à son épouse que le cardinalat pour Sigismond lui paraît désormais en bonne voie.

    18Cependant la stratégie habile mise au point par Claire de Gonzague souffre de l’opportunisme cynique dont fait preuve son frère, sujet à des changements incessants, poursuivant des relations amicales avec l’empereur Maximilien d’Autriche et Ludovic Sforza tout en ménageant habilement les puissances voisines afin de se rallier au vainqueur au moment qui lui paraîtra le plus adéquat. Conscient de la position précaire de son petit état convoité par les deux grandes puissances du moment, le royaume de France et la république de Venise, anxieux de subir le même sort que le duc de Milan, le marquis alterne les présents de valeur et les missives de supplication auprès des puissants seigneurs de la cour tout en comptant sur sa sœur pour corriger ses erreurs d’appréciation.

    19Après avoir fait acte d’allégeance au roi de France, François de Gonzague est aussitôt récompensé. Nommé chevalier de l’Ordre de Saint Michel et devenu l’allié de la famille royale, il est nommé capitaine de cinquante lances et reçoit une pension de douze mille francs par an. « De tous les princes d’Italie, François de Gonzague était le plus apprécié du roi de France qui se montrait familier avec lui, le voulant avec lui en tout lieu et à tout moment »22. Le secrétaire mantouan ajoute que le marquis refusa la nomination du roi, n’acceptant que le collier, composé de coquilles en or avec l’effigie de saint Michel en pendentif. Quelques jours plus tard, le 12 octobre, François rend compte à Claire de son entrevue avec le roi, évoquant avec fierté sa visite au souverain qui l’a accueilli « avec un air si joyeux et une telle familiarité qu’il n’aurait pu imaginer mieux ». Il se montre très reconnaissant et réaffirme avec emphase son dévouement, à l’aide de la formule rituelle : « offrant, dit-il, notre personne, notre état et tous nos biens », pour la condotta et la prestigieuse décoration. Il espère à l’avenir obtenir encore plus de bénéfices et d’honneurs, s’engageant à se comporter de façon à donner « une raison [au souverain] de l’aimer toujours plus »23.

    20François de Gonzague entretient également des rapports de solide amitié avec Louis de La Trémoille, beau-frère de Claire, dont il apprécie la compétence et l’intégrité. Il sait que celui-ci est, après sa sœur, son meilleur intermédiaire auprès du souverain et il lui écrit avec grandiloquence : « De tous les seigneurs français que nous connaissons, il n’y en a aucun que nous aimions autant et auquel nous faisons autant confiance que votre seigneurie et cela, parce que nous savons que vous êtes fidèle à la couronne royale et que vous nous aimez. »24. Le marquis ne néglige aucune relation susceptible de lui être utile, veillant à honorer les ambassadeurs français de passage à Mantoue, et s’assurant le soutien de Jean-Jacques Trivulce auprès duquel il renouvelle ses promesses de fidélité et d’obéissance au roi. À la fin de l’année 1499, il envoie à la cour de France Jamet de Nesson, l’un de ses meilleurs ambassadeurs, pour entretenir les bonnes relations avec Louis XII qui continue à se montrer généreux à son égard, lui ayant promis une condotta de cent lances. Le marquis bénéficie également du précieux soutien de la duchesse Anne de Bourbon qui lui propose d’être son avocate auprès du souverain.

    21En France, le marquis est apprécié et « considéré comme le dieu Mars »25. Tous les seigneurs importants de la cour qui ont pris acte de sa bonne réputation auprès du souverain, se montrent enclins à dire du bien de lui. Jamet de Nesson s’entretient fréquemment avec la reine à son propos. À l’instar de la comtesse, l’ambassadeur joue le rôle de garde-fou auprès du marquis, prévenant toute déviation imprudente ou fantaisiste et lui dictant avec précision sa conduite. Ainsi il l’enjoint de refuser de négocier avec le duc de Milan ce qui susciterait des soupçons en raison des liens privilégiés de celui-ci avec le duc de Ferrare dont les fils sont ses neveux26 et il l’engage à écrire à sa majesté pour lui recommander sa sœur Claire et ses enfants, ce qui procurera une grande joie au roi.

    Négociatrice avisée dans la crise de 1500

    22L’année 1500 est marquée par la montée des tensions entre Louis XII et François de Gonzague qui se montre à la fois séducteur et calculateur, sur fond de menaces pour l’équilibre politique des états italiens, d’une part avec le retour du More le 4 février 1500 suivi de sa chute à Novare dans la nuit du 9 avril de la même année, provoquée par Louis de La Trémoille, d’autre part avec l’ascension politique de César Borgia qui rêve de se créer un état en s’emparant des principautés de Rimini, de Faenza et d’Urbino.

    23La crise politique entre le marquis et le souverain s’intensifie pour connaître son point le plus critique au mois de mai au moment où François de Gonzague prend conscience que l’alliance franco-vénitienne se fera à ses dépens et qu’il va perdre son état. Dans son désespoir il cherche des soutiens de tous côtés mais c’est surtout sur sa sœur qu’il compte. En dépit d’une santé souvent défaillante et malgré d’âpres querelles avec son fils aîné Louis à propos d’un litige concernant l’héritage des Montpensier, Claire s’engage fermement dans cette mission délicate, animée à la fois par une profonde affection qui la lie depuis toujours à son frère et par la volonté qu’elle partage avec lui de défendre sa patrie et l’honneur de la Casa Gonzaga. Cependant, contrairement à François, le condottière fougueux et imprévisible, la comtesse ne s’éloigne pas de la ligne qu’elle s’est fixée, restant rigoureusement fidèle au roi de France. Elle n’aura de cesse de faire rentrer le marquis « dans le droit chemin »27 et d’obtenir son retour en grâce auprès de Louis XII auquel elle voue une admiration sans bornes l’appelant un « Dieu sur terre » dans plusieurs missives adressées à son frère.

    Opportunisme du marquis

    24Durant l’année 1499, François de Gonzague a réussi à maintenir des relations cordiales avec Louis XII grâce à sa politique de cadeaux somptueux, comme des chevaux de race et des oiseaux de proie bien dressés, mais surtout grâce à l’entregent de sa sœur Claire qui jouit d’une excellente réputation à la cour.

    25Après avoir tenté, comme son prédécesseur, de marier la comtesse à Ludovic Sforza, Louis XII envisage une union prestigieuse pour son fils aîné Louis et le marquis se vante de la nouvelle auprès de l’ambassadeur vénitien Giorgio Brognolo : « l’alliance de la fille du duc de Bourbon avec le fils aîné de madame Claire notre sœur est pratiquement conclue ». Il s’agit de Suzanne, fille de Pierre de Bourbon et Anne de France. Après la mort de Louis durant l’expédition de Naples en août 1501, Suzanne est promise à Charles qu’elle épousera en 1505. Louise, la fille aînée de Claire28, vient d’épouser André de Chauvigny, cousin du tout puissant cardinal Georges d’Amboise. Il est patent aux yeux de tous que la comtesse occupe une place privilégiée à la cour et le roi sait qu’il peut compter sur elle pour obtenir l’obédience du capricieux marquis. Mais en août, lorsque Louis XII apprend que François de Gonzague a envoyé des soldats au duc de Milan, furieux de son ingratitude alors qu’il venait de l’honorer en lui offrant, le 10 octobre 1499, le collier de l’Ordre de Saint Michel, il le sermonne vertement et le menace en des termes sans équivoque.

    26En ce début d’année 1500, le marquis, conscient de l’isolement politique de Ludovic Sforza réfugié en Allemagne où il est accueilli par l’empereur Maximilien, et vivement préoccupé par le sort de son état, décide de se rapprocher du puissant roi de France. Dans une longue missive adressée à Jamet de Nesson, datée du 10 janvier, dans un style dithyrambique, hâbleur et presque outrancier qui trahit sa vive inquiétude concernant l’avenir de son marquisat, il demande à son ambassadeur de faire la révérence au souverain et de lui témoigner sa gratitude pour sa condotta qui va être portée à cent lances, Il promet même de venir en personne « à lui faire la révérence ainsi qu’à sa majesté la reine très chrétienne ». Il n’aurait garde d’oublier Anne de Bretagne dont Claire est appréciée et il charge Jamet de lui dire qu’il a choisi la comtesse « pour être sa protectrice et son avocate auprès de sa majesté le roi »29. Des cadeaux prestigieux sont prévus, de superbes faucons qu’il apportera lui-même à l’occasion de sa prochaine venue en France.

    27Sachant que le roi ne va pas se contenter de vaines promesses, il charge son fidèle ambassadeur de transmettre précisément ses intentions, s’engageant en particulier à fournir des renseignements sur les projets du duc de Milan. Le 28 janvier il persiste à donner des gages de sa bonne foi, signalant qu’il a averti cinq ou six fois Jean-Jacques Trivulce par Francesco Malatesta des préparatifs que faisait le More pour venir en Italie et informant le roi de tout ce qu’il savait. Cependant, il craint que la Sérénissime ne ruine sa réputation auprès de Louis XII, dénonçant « les intentions perfides des Vénitiens qui sont à [son] préjudice »30. Jamet de Nesson a reçu confirmation du cardinal d’Amboise que le roi est satisfait de son comportement et il lui donne le conseil de communiquer ses renseignements au souverain directement, sans passer par Trivulce et les gouverneurs de Milan qui s’en glorifient à sa place. Le 29 janvier 1500 le marquis annonce la descente du More en Italie et promet de se tenir prêt « si on lui en donnait les moyens »31. Deux jours plus tard Louis XII signe des lettres patentes ordonnant le paiement de la solde du marquis par trimestre.

     

    28Le retour de Ludovic Sforza dans son duché le 4 février 1500, précédé la veille par celui de son frère le cardinal Ascagne, place François de Gonzague dans une situation inconfortable dans la mesure où le duc se fonde sur des liens politiques (le contrat signé avec le marquis) et familiaux (par son mariage avec Béatrice d’Este le duc est son beau-frère) pour solliciter son aide. Conscient du risque de déplaire à « Sa Majesté très chrétienne », le marquis atermoie, refusant de se joindre à l’armée milanaise et de barrer la route aux troupes françaises comme le souhaite Ludovic Sforza. Toutefois il reste méfiant aussi bien à l’égard du roi de France que de la Sérénissime dont la bonne entente risque de se faire à ses dépens32.

    29François de Gonzague n’a plus une totale confiance dans la protection de la France, alliée officielle de la puissante Sérénissime dont les intentions de conquête ne font maintenant plus aucun doute. Il ne lui échappe pas que les deux puissances risquent de s’entendre sur un partage de nouveaux territoires aux dépens des principautés de Milan, de Ferrare et de Mantoue33. Conscient de la vulnérabilité de son petit état offert à l’appétit des grandes puissances, il recherche des alliés parmi ses voisins immédiats, l’empereur d’Autriche et surtout Ludovic Sforza. Celui-ci le harcelant pour obtenir des renforts, le 10 février, il promet de lui envoyer son frère Jean de Gonzague avec cent cavaliers et le 15 il va même jusqu’à lui annoncer son prochain départ pour Milan.

    30En réalité le marquis craint surtout d’être entraîné dans la chute très probable du duché et face à ses doutes, il est bientôt conforté dans cette idée par une lettre de l’ambassadeur Francesco Malatesta qui, dès le 11 février, l’a mis en garde contre les intentions suspectes des Français : « Il n’y a pas de doute que si les Milanais ne sont pas secourus par des seigneurs d’Italie, ils succomberont ; les Français ont un tel orgueil que, vainqueurs, ils ne se contenteront pas de l’état de Milan mais qu’ils voudront autre chose, et en particulier ils se saisiront de ceux envers lesquels ils ont conçu des soupçons. »34. Ébranlé par les propos alarmistes de l’ambassadeur qui le rendent pessimiste sur l’avenir du duché menacé à court terme, il décide alors de se tourner vers l’empereur, assurant à Maximilien qu’il l’accueillera volontiers et qu’il est prêt à exécuter ses ordres35. Pour parer à une éventualité d’invasion, il s’emploie à regarnir ses forteresses puis craignant les représailles de Venise qui observe attentivement ses préparatifs militaires, le 14 février il présente ses excuses à la Seigneurie, affirmant qu’il est toujours à son service, et il prévient les gouverneurs de Crémone et de Vérone qu’il se préoccupe seulement de sauvegarder Mantoue.

    31Dans le même temps, le marquis a conscience du risque qu’il encourrait à négliger le soutien du roi de France, aussi compte-t-il sur le réseau influent de Claire à la cour pour que ses intérêts soient pris en charge. Devant la détermination de Louis XII à se partager l’Italie du Nord avec Venise, affolé, il écrit à tous les seigneurs importants qui pourraient intervenir en sa faveur. Mais son attitude irrésolue a jeté le discrédit sur sa position politique. Soupçonné de trahison, il proteste avec vigueur de sa bonne foi auprès de nombreuses personnalités de premier plan comme le cardinal d’Amboise, Louis de Bourbon ou le maréchal de Gié sans négliger des hommes qui pourraient user de leur influence comme le capitaine de la garde royale, le gouverneur de Gênes et les ambassadeurs florentins.

     

    32Mais c’est sur sa sœur Claire qu’il fonde ses meilleurs espoirs, elle qui dispose de la confiance du monarque et de ses proches, la reine Anne de Bretagne, le duc et la duchesse de Bourbon, et dont il connaît l’affection et la fidélité inconditionnelles à une cause qui lui est chère autant qu’à lui-même. Si la lettre que le roi adresse le 13 février 1500 à la comtesse de Montpensier36témoigne des excellentes relations de François de Gonzague avec Louis XII qui accepte volontiers que Claire confie à son frère l’éducation militaire et chevaleresque de son fils Charles, à la cour l’attitude du marquis fait l’objet de critiques de plus en plus acerbes.

    33Dès le 22 février, celle-ci, inquiète des propos malveillants qu’elle a entendus à son sujet, lui confie combien elle en a été vivement contrariée et elle le supplie de bien se comporter à l’avenir, évoquant l’honneur des Gonzague : « j’exhorte votre seigneurie, autant que je le peux, à vouloir persévérer avec ferveur, comme je suis tout-à-fait sûre d’ailleurs que vous le ferez, à bien servir le roi très chrétien, parce que vous ferez votre devoir et aussi votre bien, satisfaisant votre honneur, et même montrant une fidélité ferme et inébranlable, comme vous l’avez toujours fait et selon la coutume de notre Maison de Gonzague. ». Enfin, craignant une initiative malheureuse qui ruinerait ses efforts pour le faire rentrer en grâce, elle revient à la charge dans le postscriptum écrit de sa main : « je prie et supplie, pour l’amour de Dieu, votre seigneurie qu’elle fasse ce que sa majesté le roi lui demande, sinon vous ne vous débarrasserez jamais de ce filet qui vous enserre et vous vivrez toujours dans l’infamie. Votre sœur qui désire tant le bien, l’honneur et l’avantage de votre seigneurie autant que les siens propres. Claire de Gonzague. »37.

    34Le marquis se laisse convaincre, multiplie les promesses au roi qui prend acte et se montre satisfait de sa bonne volonté. François remercie chaleureusement le cardinal d’Amboise d’avoir assuré sa protection contre tous ceux qui ont mis en doute sa bonne foi. Il renouvelle solennellement sa fidélité à Louis XII et témoigne sa reconnaissance à son neveu Louis de Bourbon, fils aîné de Claire, car il a appris « avec quelle chaleur et quelle affection sa seigneurie a pris sa défense auprès de sa majesté contre ses détracteurs et ses ennemis »38. Souscrivant aux codes de l’honneur aristocratique, il déclare avec emphase que la foi donnée une fois pour toutes au roi de France, il veut la « conserver toujours pure et intacte », préférant la mort à la trahison de la promesse donnée. Il encourage Claire à parler pour lui, promettant de se comporter désormais de manière irréprochable et il se réjouit de la venue de Louis de La Trémoille avec lequel il entretient une solide amitié, enfin il supplie sa sœur de défendre sa cause auprès du souverain, battant sa coulpe et prenant à nouveau un engagement solennel. Il veut faire honneur à Claire et à tous ceux qui l’ont pris sous sa protection de façon à n’encourir le blâme de personne et par-dessus tout il veut prouver au roi sa fidélité dans les faits39.

    35Le style ampoulé et le vocabulaire hyperbolique illustrent les talents d’orateur et de comédien expérimenté de François de Gonzague. Les lettres de cette période révèlent un emploi récurrent de mots qui se réfèrent au registre du conte, de la légende ou de l’épopée romantique tout en se rattachant au code nobiliaire médiéval : honneur, foi pure et intacte, promesse solennelle et engagement sans faille, vie et mort, trahison, entacher, assortis des adverbes manichéens « toujours et jamais ». S’il est un condottière vaillant et téméraire, il peut dans le même temps se projeter tout entier dans un imaginaire chevaleresque dont il a été nourri dès l’enfance.

    36Devenu persona non grata, le marquis s’efforce de donner de nouveaux gages : il offre l’hospitalité dans un de ses châteaux à un parent de Louis de La Trémoille, M. de Montoison. Le 6 mars il promet à La Trémoille, nouveau lieutenant-général, de mettre à son service dans un premier temps cent lances et incessamment cinquante chevau-légers ainsi que la majeure partie de ses arbalétriers40. Le lendemain, avec une sorte d’optimisme naïf, il se vante auprès d’un de ses parents, Fébus de Gonzague, que le roi l’aime et l’apprécie comme jamais il ne l’a fait jusque-là.

    37Cependant ses vieux démons le reprennent et ses actes contredisent maintes fois ses paroles. Ainsi prend-il imprudemment la défense du duc de Ferrare devenu suspect depuis que ses fils sont passés au service de Ludovic Sforza. François de Gonzague a mis son armée sur pied de guerre et il a fait préparer avec soin ses forteresses, tout en affectant d’ignorer les appels au secours de son beau-frère. Aussi le roi reste-t-il méfiant à l’égard d’un allié aussi imprévisible sur lequel il ne peut compter. Le 18 mars répondant au marquis avec fermeté et courtoisie, Louis XII lui déclare qu’il a écouté son messager et espère qu’il peut ajouter foi aux paroles de ce dernier, concluant par une menace à peine voilée : « car s’il est autrement, vous entendez bien que je n’auroye cause de me louer ne contenter de vous »41 et le souverain attend ses dénégations. Maintenant le marquis ne peut plus tergiverser, il est acculé à démontrer sa fidélité dans les faits, condition sine qua non pour retrouver la bonne disposition du roi à son égard.

    Mise en place d’une stratégie de défense

    38À la cour de France, la comtesse de Montpensier, avec l’aide de ses fils Louis et Charles, orchestre avec discrétion et persévérance la mise en place de la défense de son frère et elle est aidée dans cette tâche délicate par des hommes qui ont toute sa confiance et se montrent extrêmement dévoués à la Casa Gonzaga. Depuis son veuvage, elle est très entourée par le duc et la duchesse de Bourbon qui la reçoivent régulièrement à Moulins et elle bénéficie du soutien indéfectible de son beau-frère Louis de La Trémoille, capitaine de l’armée française, et de son épouse Gabrielle de Bourbon-Montpensier avec lesquels elle échange des lettres amicales. Parmi ses nombreuses relations Claire sait qu’elle peut compter sur le duc de Catanzaro. Correspondant régulièrement avec la comtesse de Montpensier et lui apportant une aide efficace dans l’organisation de la défense des intérêts de la famille Gonzague auprès du roi, cet exilé italien joue un rôle primordial dans la résolution de la crise politique de 150042.

    39Malgré ses soucis personnels43 et ses ennuis de santé, Claire continue à se préoccuper vivement de la défense de son frère, communiquant régulièrement avec un autre de ses fidèles, Angelo Ghivizano, qui se rend à Loches pour rencontrer le roi. Le 4 mars, Louis XII accorde une audience à l’ambassadeur durant laquelle le monarque a su trouver les mots pour le rassurer et celui-ci en donne le détail à son maître dans une très longue missive, insistant sur l’affection et le soutien du roi à son égard : « il ne pouvait ni ne voulait garder de la haine à votre seigneurie, de plus il ne ferait rien qui soit à votre préjudice ou qui vous ferait honte, jamais il ne vous offenserait ni ne supporterait qu’un autre potentat ne vous causât du tort et s’il le fallait, il mettrait toutes ses forces pour que votre seigneurie conserve son état. »44.

    40L’habile Ghivizano, connaissant l’influence exercée par Anne de Bretagne sur Louis XII, n’a pas manqué de rendre visite à la reine. Comme la plupart des ambassadeurs, il fait très discrètement sa cour à la souveraine qui a l’habitude de les recevoir « en grande toilette, avec des paroles très gracieuses »45. Il rapporte au marquis que sa majesté, le jour même, l’a recommandé au roi son époux, le priant de bien le traiter et de lui faire bon visage. Et il conclut son rapport par une allusion aux cadeaux ardemment désirés par les souverains, un cheval pour la reine qu’en vérité elle attend avec « autant d’impatience que les Juifs le Messie » et pour le roi des faucons qui viennent d’arriver ce dont il « s’est réjoui comme s’il avait acquis une chose extraordinaire »46. Toutefois l’ambassadeur, soucieux de nuancer son jugement, ne cache pas que Louis XII a aussi exprimé son impatience devant le comportement du marquis dont l’attitude le déçoit souvent. Le monarque, qui lui a fait l’honneur de le recevoir une bonne heure dans sa chambre, l’a écouté et lui a d’abord répondu froidement que le marquis lui avait causé du tort. Ghivizano a présenté les excuses de son maître et précisé que celui-ci voulait absolument contenter sa majesté. C’est alors que le roi a appelé l’ambassadeur mon ami et lui a fait la promesse solennelle sur sa foi et sur sa couronne que jamais il ne laisserait quiconque causer du déplaisir au marquis ou lui faire honte.

    41En réalité Louis XII, qui se souvient que le marquis l’a berné et a rompu son serment, a perdu confiance. Ghivizano s’engage fermement au nom de son maître mais le roi reste sur la réserve, ce qui conduit l’ambassadeur à proposer l’intervention du duc de Ferrare, dont la francophilie et la réputation de probité sont de puissants atouts. Louis XII de passage à Moulins accorde trois audiences au représentant du marquis avant de repartir pour Châlons où il séjournera dès le samedi suivant jusqu’aux fêtes de Pâques. Ghivizano va tenter de revoir le roi pour obtenir « une bonne conclusion » à cette crise de confiance. Dans le post-scriptum rédigé en langage codé, il tente d’expliquer les réticences du souverain : « Madame Claire votre sœur m’a dit que, parlant avec monseigneur de Ligny des affaires de votre seigneurie avec le roi, celui-ci répondit qu’il restait à les arranger par respect des Vénitiens, qui à toute heure étaient à ses côtés et menaçaient de l’abandonner s’il pardonnait à votre seigneurie. »47.

    42La situation du marquis apparaît de plus en plus incertaine. Dès le 5 avril 1500 l’évêque de Luçon, Pierre de Sacierges, lui réclame des gentilshommes ennemis et jusqu’à son propre frère Jean de Gonzague, réfugié à Plaisance48. Après la prise du More à Novare par La Trémoille le 9 avril, advient ce que François de Gonzague avait pressenti et redouté depuis plusieurs mois : Louis XII envisage sérieusement de se partager avec la Sérénissime les états des princes infidèles. François de Gonzague écrit à sa sœur pour lui donner des nouvelles de sa femme Isabelle enceinte de huit mois et à cette occasion il proteste énergiquement de sa bonne foi, lui rappelant qu’il est « bon Français et qu’[il] préfèrerait mourir à l’instant plutôt que de manquer à [sa] foi »49. Dans le style enflammé qui lui est coutumier, il réitère solennellement ses promesses de fidélité au roi de France, protestant de son vif désir de servir sa majesté et elle seule jusqu’à la mort, concluant la missive par un véritable appel au secours à sa sœur qu’il prie instamment de faire entendre le mieux possible ses véritables intentions et autant de fois qu’il sera nécessaire.

    43Comprenant que cette fois il est réellement en danger, le marquis déploie une stratégie tous azimuts, ne négligeant aucune opportunité, déléguant à la cour son conseiller Ghivizano, et même son frère Sigismond. Il cherche à se faire pardonner son attitude équivoque et reprend la politique des cadeaux prestigieux pour se ménager des appuis. L’ambassadeur mandaté auprès de la comtesse de Montpensier est chargé de soutenir ses intérêts, de combattre les accusations lancées contre lui et surtout d’obtenir la protection de Louis XII. Mais n’ayant pas réussi à rencontrer Claire de nouveau souffrante, sur le conseil du jeune Louis de Montpensier, Ghivizano retourne précipitamment en Italie à la nouvelle de l’envoi outremonts du cardinal d’Amboise. Le marquis projette alors d’envoyer Sigismond le protonotaire mais celui-ci n’est pas autorisé à se présenter à la cour. Son départ prévu le 22 avril n’a lieu que le 8 mai, lorsque le cardinal d’Amboise consent à lui délivrer un sauf-conduit. Enfin François de Gonzague fait appel à sa sœur, lui envoyant un prêtre pour plaider sa cause et obtenir une transaction pécuniaire. « Le roi dissimula d’ailleurs la présence de ce prêtre et essaya de lui attribuer un motif non politique »50.

    44Le 22 avril 1500, la menace se précise lorsque Louis XII décide de sanctionner les petits potentats de l’Italie du Nord qui l’ont trahi. L’ambassadeur ferrarais Giorgio Seregni évoque le projet du roi et de la Sérénissime dans une lettre au duc de Ferrare : en échange de Crémone qu’elle rendrait au roi, Venise devrait recevoir Mantoue et Ferrare. Une ambassade française extraordinaire, composée d’Etienne de Vesc et de M. de Beaumont, propose officiellement à la Sérénissime d’occuper les terres de ceux qui ont manqué à leurs promesses envers le roi. Le marquis de Mantoue est concerné mais les deux puissances ne trouvent pas d’accord sur le partage des états qu’elles doivent conquérir en commun.

    45François de Gonzague, informé que Louis XII et la Seigneurie veulent s’emparer de son marquisat, prend aussitôt des mesures de défense et remet en état les fossés et les remparts de la ville, toutefois par prudence diplomatique, il présente ses excuses à la Sérénissime et bat le rappel de protecteurs éventuels. Il réclame le soutien de Louis d’Ars et du cardinal d’Amboise puis tente de se justifier auprès de La Trémoille, arguant de sa bonne foi : « si le roi ne se met pas en fureur, je lui ferai toucher du doigt que je suis coupable seulement de paroles et de quelques lettres […] prononcées et écrites pour me maintenir à Mantoue. »51. Le cardinal d’Amboise ne se laisse pas impressionner et se montre intransigeant, déclarant que le marquis est l’ennemi du roi et qu’il sera traité en conséquence mais Louis de La Trémoille, enclin par solidarité familiale à une relative indulgence, propose à François de Gonzague une transaction qui consiste à payer quatre mille Suisses pendant quatre mois et à offrir cinquante mille ducats au roi. Lorsque le 22 avril le duc de Catanzaro lui apprend que les Vénitiens détiennent son frère Jean de Gonzague et six hommes de sa maison, le marquis comprend que le piège se referme sur lui.

    46Claire de son côté se montre bientôt stupéfaite par les lettres que le marquis a écrites qui sont en contradiction avec ce qui se dit publiquement à la cour. Elle déplore que le comportement de François « et la prise de Jean leur frère qui s’est opposé à sa majesté, laquelle était pleine de bonne volonté envers [eux] tous, [l’]aient “menée à la mort”. ». Elle reste perplexe, d’autant plus qu’il n’envoie aucun ambassadeur compétent pour présenter ses excuses au roi, lequel, lui rappelle-t-elle, est « un vrai Dieu maintenant ». Elle l’abjure de lui envoyer Alessandro, ou de préférence Ghivizano qui fera le voyage plus rapidement, avec lequel elle souhaite s’entretenir d’urgence, concluant mystérieusement : « ne tardez pas une heure si vous voulez savoir ce que je sais, une chose très secrète et que je ne dirai à personne d’autre. »52. Claire prie Dieu que cette fois le marquis lui fasse confiance et engage Ghivizano à se méfier des lettres qu’il pourrait recevoir et à leur donner foi seulement s’il voit le nom de Claire écrit de sa main53.

    Paroxysme de la crise

    47La crise atteint son apogée en mai 1500, incitant la comtesse de Montpensier à recourir à ses amis pour sauver le marquisat. À la cour, préoccupée par l’extrême gravité des événements, celle-ci avec l’aide de son fils aîné Louis, met en jeu toutes ses relations utiles, en particulier le duc de Catanzaro qui, au vu des nombreuses missives échangées avec Claire, François et Sigismond en cette période, a certainement joué un rôle primordial de coordinateur dans cette crise. Galeazzo Visconti et surtout Jean de Ligone, très dévoué à la famille Montpensier, plaident avec insistance la cause du marquis qui, très inquiet de son sort, cherche à nouveau des appuis à la cour de France. Il a envoyé Ghivizano auprès de Claire et suivant le conseil du duc de Catanzaro, il délègue son frère Sigismond auprès du cardinal d’Amboise qui dispose des pleins pouvoirs pour régler cette affaire délicate tandis qu’en Italie le duc Hercule d’Este reste un soutien indéfectible.

    48Jacopo d’Atri rapporte au marquis que début mai, après la prise de Ludovic Le More par Louis de La Trémoille le 10 avril, les Français ont tenu une sorte de colloque où chacun a décidé de prendre sous sa protection tel ou tel prince italien coupable de trahison, toutefois La Trémoille s’est engagé personnellement à aider le marquis qu’il considère comme son parent. Le 7 mai 1500, le danger est imminent pour François de Gonzague qui poursuit sans relâche ses préparatifs de défense, disposant son artillerie sur les remparts de Mantoue. Le 9 le duc de Catanzaro lui affirme : « je vous dis une bonne chose : concernant ces seigneurs vénitiens, n’ayez pas de doute que le roi ne livre votre état »54. Tout en continuant ses intrigues, le marquis commence à se préparer à une véritable résistance militaire au cas où la diplomatie échouerait. Il dispose de vingt et un mille hommes armés, de vivres et de munitions pour six mois et il sait qu’il sera soutenu par son peuple qui n’aime pas Venise et déteste la France. Le 17 mai le duc de Catanzaro rassure le marquis en évoquant la venue prochaine de Claire à la cour : « concernant les affaires de votre seigneurie, nous n’attendons plus que votre sœur, qui devrait être là d’ici quatre jours et lorsqu’elle sera présente, on pense qu’elle prendra tous les bons contacts. »55.

    49La comtesse poursuit inlassablement sa tâche diplomatique aidée par son cercle de fidèles qui multiplient les audiences privées avec le roi. Galeazzo Visconti défend le marquis accusé de s’entendre avec Ludovic Sforza et le duc de Catanzaro transmet au marquis le souhait de Jean de Ligone qui parle souvent en sa faveur : que le marquis écrive une lettre à sa sœur, la priant de bien vouloir prendre en charge ses affaires. Conscient du rôle incontournable de Claire, le duc insiste pour que celle-ci se rende à la cour où sa présence sera précieuse, car elle prend à cœur le sort du marquis comme si c’était le sien propre. Informé par le duc, François témoigne chaleureusement sa reconnaissance à sa soeur, se réjouissant « que ses intercessions aient déjà porté leurs fruits »56.

    50Une cellule de crise dirigée par la comtesse prend en charge le destin de Mantoue et Claire n’hésite plus à dicter point par point sa conduite au marquis dont les foucades imprévisibles et irresponsables risquent d’entraîner la ruine et celle de son illustre Maison. À son tour, Isabelle d’Este, craignant que son fils Frédéric qui vient de naître, ne soit emmené comme otage, supplie sa belle-sœur, dont elle a pu apprécier les bons offices, de poursuivre sa protection à leur égard57. La marquise, désespérée à l’idée de perdre son très jeune fils, objet de toute son adoration, envoie de nombreux messagers à Claire et va même jusqu’à écrire au tout puissant cardinal d’Amboise, dont elle connaît les goûts artistiques, pour lui complaire en lui proposant une œuvre d’Andrea Mantegna, le grand artiste de la cour de Mantoue58.

     

    51C’est probablement à cette période que Claire a dû renoncer à son intention de se rendre à Rome pour le jubilé. Dès le mois de mai 1499, elle avait envisagé de répondre à l’invitation de son frère qui lui proposait de l’accompagner dans la cité de Saint-Pierre, se réjouissant de l’accueillir d’abord à Mantoue où ils pourraient profiter de quelques bons moments ensemble. Isabelle de son côté avait écrit à sa belle-soeur : « si votre seigneurie se prépare à faire le voyage de Rome pour le jubilé, nous pouvons accepter avec joie sa présence et l’accompagner comme j’en ai l’intention. »59. Malgré ses convictions religieuses et un vif désir de revoir sa famille en passant par Mantoue, la comtesse, consciente du grave péril couru par le marquisat, et aussi peut-être en raison de sa santé à nouveau défaillante, s’est vraisemblablement résolue à se priver de ce prestigieux pèlerinage, estimant qu’il était plus urgent de se consacrer à la défense de la Casa Gonzaga menacée de disparition. La gravité de la crise diplomatique de mai 1500 qui se prolonge a contraint Claire à abandonner ce projet qui par la suite ne sera plus évoqué dans la correspondance. D’ailleurs la conjoncture politique est alors peu propice à un voyage dans la cité papale. Des rumeurs circulent évoquant les visées expansionnistes de César Borgia, ce qui incite François de Gonzague à déconseiller fermement à sa sœur Élisabeth de l’entreprendre. Malgré la désapprobation du marquis, celle-ci se rend quand même à Rome où elle est l’hôte de sa belle-soeur Agnesina et de son mari Fabrizio Colonna60 après avoir rassuré son frère en précisant qu’elle voyagera incognito. L’année précédente Isabelle avait proposé ce pèlerinage à la duchesse, mais outre le fait que la marquise était enceinte, l’insécurité de ce déplacement avait conduit son mari à surseoir à ce projet, qui est à nouveau évoqué au mois de novembre lorsque François rapporte à sa femme que son père, le duc de Ferrare, est d’avis qu’elle s’y rende accompagnée de sœur Osanna. Si Claire et Isabelle ont dû renoncer à se rendre dans la cité papale, il est à remarquer que la situation politique incertaine de juillet 1500 n’a pas arrêté le duc de La Trémoille dans son intention de gagner Rome à pied pour accomplir un vœu personnel61.

     

    52Le 20 mai, la crise atteint son paroxysme mettant en lumière le rôle central de la comtesse de Montpensier, pilier de l’intrigue menée en cour de France pour sauver la Maison Gonzague, dans le cadre d’une stratégie savante orchestrée par le duc de Catanzaro. Les différents acteurs sont disposés avec art sur l’échiquier de la diplomatie mise en œuvre pour préserver le marquisat. Le duc distribue les rôles et rend compte à la comtesse de l’avancée des négociations. François de Gonzague est chargé d’écrire d’une part à « madame claire sa sœur bien aimée » car « tout l’espoir repose sur elle », d’autre part au roi pour demander « grâce et non justice, tout en acceptant de se rendre à la clémence et à la bienveillance de sa majesté »62. Il importe que le marquis n’offense pas le souverain par une nouvelle maladresse. L’ambassade du duc de Ferrare va s’entretenir avec Louis XII pour requérir sa grâce tandis que Sigismond, le protonotaire, est prié de rejoindre la ville d’Embrun où le roi doit se rendre avec le cardinal d’Amboise.

    53Le 22 mai, tout espoir paraît à nouveau perdu, le cardinal d’Amboise ayant déclaré au secrétaire vénitien Zorzi que le marquis était l’ennemi du roi et qu’il avait perdu sa faveur. D’ailleurs Louis de La Trémoille avait annoncé qu’il aurait à donner beaucoup d’argent pour se faire pardonner. Louis XII mande la comtesse à la cour et le duc se réjouit que le protonotaire et l’ambassadeur du duc de Ferrare y soient aussi, ainsi ils pourront agir de concert avec efficacité, attendu que Claire sera présente, ce qui permettra de bien organiser les choses. Le duc de Catanzaro tient le marquis au courant jour après jour de l’évolution de la situation, préparant avec soin la rencontre qui doit réunir les acteurs clés de ce drame politique, en particulier Sigismond et surtout Claire dont le roi souhaite vivement la présence. Le duc a écrit quatre ou cinq fois craignant qu’elle ne soit absente en raison de ses problèmes de santé, mais il est confiant car elle a promis de rejoindre la cour d’ici quelques jours. Il espère qu’ensemble, ils pourront arriver à un résultat concret, d’autant plus que « sa majesté montre beaucoup de bonne volonté à l’égard du marquis »63. Le duc précise qu’il est prévu de ne faire aucune réponse tant que la comtesse n’est pas arrivée et, craignant quelque initiative inconsidérée de François de Gonzague, il se permet de lui redonner des conseils de prudence et de sagesse, le suppliant de ne pas varier dans son attitude et de continuer à montrer par des paroles courtoises qu’il reste strictement au service du roi.

    54Le duc agit en accord avec le jeune comte Louis de Montpensier, recommandant à Sigismond d’accompagner Georges d’Amboise – la présence du protonotaire devrait produire le meilleur effet64 – et il ajoute que Claire interviendra. L’influence prépondérante du cardinal peut se mesurer à l’attitude du souverain qui veut absolument attendre « le révérendissime cardinal de Rouen, à la venue duquel se conclura et s’arrangera toute chose »65. Catanzaro insiste à nouveau pour que le protonotaire accompagne le cardinal et il conseille de se faire un allié de monseigneur d’Albi, frère de celui-ci. La comtesse s’est mise en route et le duc, son principal appui, l’attend avec impatience.

    Nouvelles velléités de trahison du marquis

    55François de Gonzague s’est laissé aller à des imprudences qui vont perturber gravement le jeu diplomatique de Claire et retarder la résolution de la crise. Celle-ci cherche des appuis à la cour et ne cesse de solliciter le pardon du roi pour son frère dont la politique opportuniste suscite l’agacement de Louis XII qui le menace à nouveau. Des incidents graves, agressions et meurtres, se produisent sur les terres du marquis qui provoquent la colère du cardinal. La situation de celui-ci devient très préoccupante. Tandis que des troupes françaises occupent le territoire de Parme, François de Gonzague, informé par sa sœur « que ses affaires vont mal avec le roi parce que celui-ci est content de donner Mantoue à la Seigneurie », tente d’amadouer le cardinal d’Amboise, lui faisant parvenir un bel objet de dévotion privée, une « chapelle » d’une valeur de deux mille ducats, déclarant qu’il « est résolu à lutter pied à pied » plutôt que de perdre son état66. 

    56À ce stade les négociations marquent une pause que Claire et les acteurs du réseau de défense mettent à profit pour préparer la venue de l’omnipotent cardinal67, dont personne à la cour n’ignore l’influence considérable qu’il exerce sur le roi qui refusera d’agir sans son consentement. Toute la stratégie diplomatique est maintenant centrée sur la réussite des entrevues qui auront lieu avec le célèbre prélat dont il faut obtenir l’appui. François de Gonzague a l’intention d’envoyer en ambassade à la cour de France deux de ses plus fidèles diplomates, Alessandro da Baese et Jacopo d’Atri qui a hâté son voyage pour arriver avant le cardinal.

    57À Lyon dès le 4 juin Jacopo a retrouvé la comtesse et son fils le jeune comte Louis qui lui exposent la situation, exprimant leurs craintes que le roi n’abandonne Mantoue aux Vénitiens. Claire se montre confiante, le roi lui a assuré qu’il se réconcilierait avec François de Gonzague tandis que le duc de Catanzaro, son fidèle conseiller, a obtenu des promesses de soutien de l’évêque d’Albi, du maréchal Gié, du capitaine Robinet et du grand Bâtard de Bourbon qui trouve là une occasion de témoigner sa reconnaissance envers Claire. En outre la comtesse sait qu’elle peut compter sur l’ambassadeur du duc de Ferrare : arrivé le 14 juin celui-ci est reçu en audience par le roi qui lui témoigne estime et respect. La comtesse poursuit habilement sa mission diplomatique. Elle entretient les meilleurs rapports d’amitié avec la cour de France où elle est très appréciée, comme en témoigne l’entrée de sa fille Anne au service de madame de Bourbon dont elle est la filleule, ainsi qu’avec celle de Mantoue, où son message très affectueux de félicitations à l’occasion de la naissance du premier fils de la marquise, a été très apprécié.

    58Cependant le duc de Catanzaro et la comtesse déplorent l’absence du protonotaire d’autant plus que l’arrivée du cardinal est imminente. Claire ordonne que M. de Ligone et son fils Louis aillent à la rencontre de l’illustre prélat pour le disposer à faire un bon compte-rendu des affaires de Mantoue au roi puis suggère qu’ils s’entretiennent avec Louis de La Trémoille et M. de Bellanave pour préparer l’organisation de l’entrevue. Le duc confie son enthousiasme au marquis exprimant sa profonde admiration pour sa sœur Claire : « cette dame s’est entretenue avec sa majesté et madame la reine et avec tous pour accomplir son office que requiert l’amour démesuré qu’elle porte à votre excellence, et avec la plus grande prudence que l’on peut souhaiter, négligeant le fait qu’elle est souffrante comme on peut toujours le constater, et elle a si bien opéré qu’il est possible, non seulement d’espérer mais d’avoir la certitude d’une issue favorable, conformément à notre propre espoir. »68.

    59Monseigneur d’Albi et le maréchal Gié ont promis leur aide, le Bâtard de Bourbon, M. de Ligny et M. d’Aubigny sont acquis à cette cause ainsi que d’autres amis. Le marquis de Cotrone, très dévoué à la défense des intérêts de François de Gonzague, ne ménageant ni son temps ni sa peine, a rencontré les ambassadeurs de Florence et de Ferrare et, d’après le rapport de la comtesse et d’autres personnes, ceux-ci se sont montrés bien disposés à apporter leur soutien, tout particulièrement le représentant d’Hercule d’Este, plus efficace qu’aucun autre. Jean de Ligone, au nom de Claire, a discuté avec le cardinal d’Amboise qui a rendu compte de son entrevue avec le roi dont il ressort que Louis XII a réussi à rassurer le gouvernement de Venise qui lui reprochait l’attitude du marquis.

    60Il est à noter que le jeune Louis de Montpensier considéré habituellement comme un personnage peu recommandable surtout après son audacieuse tentative de s’emparer de Mantoue en mai 150069, a sans doute voulu faire oublier son comportement ambigu en acceptant de remplir la mission que sa mère lui a confiée. Celle-ci en effet, consciente qu’il importe de mettre en valeur l’héritier de la branche cadette des Bourbon-Montpensier, a ordonné que « monseigneur de Ligone puis monseigneur de Montpensier son fils aillent à la rencontre de sa seigneurie très chrétienne pour la disposer à faire un bon rapport de [leurs] affaires »70. Le jeune prince, représentant officiellement sa famille, fera donc partie de la délégation chargée d’accueillir le prestigieux cardinal dont dépend le sort du marquis.

     

    61L’arrivée tant attendue de Georges d’Amboise le 24 juin, accompagné de Louis de La Trémoille, intermédiaire essentiel, et de Jean-Jacques Trivulce, gouverneur de Milan, va amorcer une étape capitale dans le processus de résolution de la crise. L’éminent prélat après avoir été accueilli par les grands seigneurs de la cour dont Louis de Montpensier, retrouve Claire auprès de la reine à laquelle il est venu rendre hommage. Il fait bon accueil à la comtesse, lui prenant la main et lui réservant une audience privée pour le lendemain, tandis que le roi en sortant de l’église la salue avec une grande courtoisie. Réconfortée, celle-ci confie au duc qu’elle a acquis la certitude que le marquis n’aurait pas d’ennuis de quelque côté que ce soit et le mardi suivant elle obtient une entrevue avec le souverain qui la rassure de la même manière que le cardinal.

    62Louis de La Trémoille, respectueux des liens de parentèle, met la considération dont il jouit auprès du roi au service des intérêts de Claire et de son frère : après avoir aidé Sigismond de Gonzague à obtenir un sauf-conduit, il pousse Louis XII à la clémence à l’égard du turbulent marquis. Jacopo d’Atri se montre très satisfait du soutien efficace apporté par le vicomte et conscient de son importance politique, il lui rend visite régulièrement, assurant à son maître qu’ « il est l’ami le plus fidèle et le plus sincère »71 qu’il puisse avoir puis il lui expose le résultat de ses instances auprès du roi. Claire, de son côté, a évoqué les problèmes de son frère avec M. de Ligny, à qui le souverain a répondu qu’il devait d’abord s’arranger avec Venise qui menaçait de l’abandonner s’il pardonnait au marquis.

    63Le cas de François de Gonzague a été discuté lors d’un conseil royal, au cours duquel Louis de La Trémoille s’est comporté en parent indulgent, s’efforçant d’atténuer la sévérité du roi à l’égard du frère de sa belle-soeur. Puis il a suggéré à François de Gonzague d’adresser à Louis XII une lettre d’excuse dont il lui dicte le contenu : qu’il demande pardon s’il a de quelque façon offensé le souverain, qu’il en soit persuadé, le roi effacera toute insulte et le marquis retrouvera ses bonnes grâces. L’ambassadeur mantouan qui rapporte tous ces faits à François de Gonzague, se montre très optimiste, concluant sa missive par cette affirmation rassurante : « tous les seigneurs de la cour disent du bien de votre seigneurie, ce qui est un signe évident de la bonne disposition du roi à votre égard. »72. En définitive, Louis XII qui a renoncé à s’emparer du marquisat, se contente, sur les conseils de La Trémoille, d’infliger au marquis une amende de cinquante mille ducats73. M. d’Aubigny, pour sa part, estime qu’il faut « soit détruire le marquis, soit le satisfaire » parce que, fait-il remarquer habilement au roi, « ayant à cœur son honneur, à l’avenir il est homme à servir votre majesté. »74.

    64François de Gonzague est pleinement informé de la bonne marche de ses affaires par Jacopo d’Atri et aussi par Claire, qui est restée auprès du roi pour plaider à nouveau sa cause « avec habileté et dignité ». Le souverain lui a déclaré de vive voix « qu’elle peut être sûre qu’il ne lui nuira pas ni ne supportera que les autres l’offensent de quelque façon, si toutefois il accomplit son devoir. »75. Le duc de Catanzaro conclut son rapport au marquis en lui conseillant d’écrire une lettre très affectueuse à la comtesse pour lui témoigner sa gratitude car elle a agi avec diligence et s’est comportée en véritable sœur, prenant à cœur ses intérêts comme elle l’aurait fait pour elle-même.

    65Un ultime rebondissement avant la réconciliation définitive va perturber la progression de l’intrigue diplomatique menée par la comtesse. François de Gonzague a commis des imprudences qui entraînent une nouvelle disgrâce. Il a fortement déplu au roi que le marquis choisisse comme parrain de son fils Frédéric né le 17 mai, le duc Albert de Bavière à qui il a offert des hommes d’armes. Louis XII et Venise l’accusent de vouloir sous ce prétexte introduire des sujets de l’empereur en Italie, d’autant plus qu’il continue à accueillir des réfugiés milanais. L’évêque de Luçon se plaint du « mauvais comportement du marquis de Mantoue qui accueille tous les ennemis et rebelles du roi très chrétien »76 . En effet toujours méfiant celui-ci continue à réorganiser son armée et à enrôler des troupes. Louis XII menace de le faire attaquer par M. de Beaumont avec l’armée vénitienne et exige des explications nettes et précises, disant s’étonner fort de tels armements que rend inutiles son alliance avec la France.

    66De tout cela Claire s’est tellement contrariée qu’elle est retombée malade, et elle hésite à intervenir, craignant « de recevoir une rebuffade du roi en lui parlant avec fougue, même si elle lui garde la déférence que mérite une si grande majesté »77. Avant d’aviser François du résultat de cet entretien, elle tient à lui faire part de son mécontentement à propos de son silence qui ne lui permet pas de connaître son état d’esprit : outre qu’il démontre faire peu de cas de sa sœur et de tous ceux qui lui viennent en aide, il les empêche de parer à toute éventualité. Avec l’aide du duc de Catanzaro, Claire plaide à nouveau la cause de son frère auprès du roi mais tous deux adoptent désormais un ton plus ferme à son égard, lui délivrant des conseils et des instructions qui ressemblent à des injonctions. Le duc, désespéré par une mauvaise réponse du roi et le visage hostile du cardinal, reprend espoir après la visite de Claire au monarque : « Aujourd’hui l’illustrissime madame de Montpensier est allée chez sa majesté très chrétienne, elle a obtenu de bonnes paroles et celle-ci lui a fait bien meilleur visage, ce qui m’a donné du baume au cœur. »78.

    67Certaines lettres du roi Frédéric d’Aragon révèlent un accord avec le marquis, ce qui explique l’hostilité de Louis XII, aussi le duc supplie-t-il François de Gonzague d’agir avec sa prudence coutumière et, insiste-t-il, « pour l’amour du ciel, qu’il fasse attention à ce qu’il écrit »79. Jacopo d’Atri donne un compte-rendu détaillé de l’audience accordée à Claire par le roi, témoignant de ses talents d’avocate dans une cause quasi perdue. La comtesse a expliqué au souverain que « à son avis, [le marquis] désespéré ferait bien pire que ce qu’on disait, sa majesté n’ayant jamais voulu le faire rentrer dans ses bonnes grâces ni lui faire entendre ce qu’il avait à faire, aussi elle prie sa majesté de bien vouloir lui notifier son opinion pour qu’il sache une bonne fois comment il avait à gouverner. »80.

    68Face aux remontrances feutrées de sa sœur le marquis s’indigne, protestant vigoureusement de sa bonne foi, « estimant qu’il n’est pas utile qu’elle lui rappelle ce qu’il sait parfaitement, car ce qu’elle fait pour lui, elle le fait aussi pour elle »81. Claire et le duc lui conseillent vivement de discuter certains points importants avec Jacopo d’Atri envoyé auprès du marquis, porteur d’un message auquel elle lui demande de prêter attention. Devant son inconscience, la comtesse sollicite l’aide de sa belle-sœur Isabelle d’Este la suppliant, eu égard à la gravité de la crise, de veiller à ce que son époux soit bien conseillé dans toutes ses actions, car si cela n’a jamais été utile, à cette heure cela l’est plus que jamais, elle lui demande surtout de l’inciter à accomplir son devoir envers Louis XII que l’on doit considérer « non seulement comme un roi très puissant mais en raison de sa puissance, quasiment comme un Dieu sur terre. »82.

    69L’ambassadeur ferrarais Giovanni Valla transmet au marquis les objectifs définis par le roi, auxquels François de Gonzague, satisfait, répond favorablement. Après avoir sollicité les conseils avisés de son beau-père Hercule d’Este qu’il invite à Mantoue, il garde néanmoins une attitude si ambiguë que le 30 juillet 1500, Louis XII s’enquiert auprès de l’ambassadeur du duc qui se rend dans la ville, de « la volonté du marquis son gendre et [de] ce qu’il veut être avec le dit roi »83.

    La réconciliation avec le roi scellée par des gages et des cadeaux

    70Soucieux de plaire au monarque, François de Gonzague accueille à Mantoue le seigneur d’Aubigny qui se rend à Ferrare, confiant à son frère Jean qu’il lui a témoigné beaucoup d’égards. Et il profite du voyage en France de Giovanni Galeotto pour charger celui-ci de le recommander au roi et à la reine et de défendre sa cause là où on parlera de lui. La duchesse de Bourbon qui prend à cœur les intérêts des Montpensier ses cousins, remercie le marquis de sa fidélité au roi qui a parlé de lui comme d’un bon serviteur et elle le prie de ne pas varier dans son comportement. François de Gonzague s’emploie à prouver sa bonne foi, multipliant les gages et les cadeaux. Dans une missive datée du même jour, Louis XII lui témoigne sa gratitude et l’engage à poursuivre dans cette voie : « Mon cousin. J’ay par vostre serviteur porteur de cestes reçeu voz lettres et le beau cheval et acoustrement de turque que par luy m’avez envoyé, dont, et du bon vouloir, amour et affection que avez envers moy tres fort vous mercye, et vous prie que vueillez continuer. »84. Ayant appris que la reine souhaitait « un cheval d’amble turc », le marquis avertit Alessandro da Baese qu’il se fera une joie de satisfaire sa majesté car « il n’est chose au monde qu’il ne fasse si volontiers que de saisir l’occasion de lui faire plaisir et de la servir »85. Le 20 septembre l’ambassadeur mantouan offre au roi des chevaux et des faucons de la part du marquis qui se recommande à sa majesté, « se jetant à ses pieds ». Le souverain lui demande des nouvelles de son maître avec une grande bonté et l’ambassadeur lui répond habilement que le marquis « se portait bien quand il était dans les bonnes grâces de sa majesté »86.

    71Claire se félicite du crédit que son frère lui a toujours accordé, lui rappelant une fois encore qu’elle aime plus son bien et son honneur que les siens propres. Enfin rassurée sur le comportement de François qui a accepté de se soumettre définitivement, elle lui exprime aussitôt sa satisfaction : « il me semble que votre seigneurie prend le bon chemin »87 et lui rappelle qu’il peut toujours compter sur elle et ses relations : « que votre seigneurie soit sûre et certaine qu’elle sera par moi fidèlement servie et conseillée ». Toujours vigilante, elle envoie un messager à la cour où se trouvent ses agents qui, dit-elle, sont au service du marquis et elle veillera en personne à remédier à la moindre erreur. Puis craignant une ultime volte-face, elle l’implore de persévérer dans sa bonne disposition et son dévouement à l’égard du plus sacré des rois « lequel est un Dieu sur terre et qui tient ses promesses », concluant fermement : « et votre seigneurie s’en trouvera bien. »88.

    72Louis XII reste à l’écoute du marquis, accueillant régulièrement ses ambassadeurs. Le 12 octobre après avoir reçu Benedetto Tosabenus, le roi lui déclare : « nous avons bien écouté tout au long ce qu’il m’a dit de la part de votre seigneurie et les justifications que vous apportez sur vos actions passées, ce dont nous nous réjouissons au plus haut point. »89. À la fin de l’année 1500 François écrit à Claire pour proclamer toujours plus haut et plus fort sa fidélité dans le service du roi, s’engageant à suivre une politique qui agrée au souverain et ne lui cause aucun déplaisir, précisant qu’à l’avenir, il aviserait le roi par l’intermédiaire de Claire. Qu’elle veuille bien le tenir au courant de ses affaires et qu’elle n’hésite pas à lui faire des remarques sur son obédience et sa fidélité envers sa majesté chrétienne, car il s’engage à lui faire toujours honneur. Il accepte de bon cœur ses propositions bien qu’il puisse se sentir « en quelque sorte insulté étant donné le lien étroit de sang et d’amour qui existe entre [eux], mais il met tout cela sur le compte de la bienveillance et de la charité, dont elle est bien récompensée »90.

    73Claire de Gonzague, dont la santé était déjà gravement altérée, a usé ses dernières forces dans cette crise politique complexe dont l’enjeu est l’existence même du marquisat de Mantoue et l’honneur de la Casa Gonzaga qui lui tiennent tant à cœur. Assaillie par la maladie, elle devra renoncer à se rendre au jubilé de Rome et à Mantoue par la même occasion. Elle reverra son frère une dernière fois le 4 décembre 1502 dans son château d’Escolles où il vint lui rendre visite alors qu’il était l’hôte de la cour de France.

    Notes de bas de page

    1 R. de Maulde La Clavière, La diplomatie, op. cit., p. 365, chapitre XXII « Moyens d’action diplomatiques », Catégories spéciales d’amis : les femmes, les cardinaux.

    2 Charles VIII est mort au château d’Amboise le 8 avril 1498 à l’âge de 27 ans, après avoir heurté violemment du front le linteau de pierre d’une porte qui conduit à la galerie Hacquelebac. Ses médecins ont diagnostiqué une apoplexie. On sait aujourd’hui que le traumatisme cranien a entraîné une hémorragie interne.

    3 François de Gonzague à Louis XII, Revere le 21 juillet 1498, AsMn, AG, b. 2907, lib. 157, 44v.

    4 Louis XII à François de Gonzague, Romorantin le 20 août 1499 [1498]. 

    5 L. G. Pélissier, Louis XII et Ludovic Sforza, Recherches dans les Archives italiennes, t. I, Fontemoing, Paris, 1896, p. 476.

    6 L. G. Pélissier, « Les amies de Ludovic Sforza et leur rôle en 1498-1499 » dans Revue historique, t. 48, Mélanges et documents, Félix Alcan, Paris, 1892, p. 39-60, p. 55.

    7 Le comte de Caiazzo demande au roi l’état qu’il lui a promis. Boislille, Notice, op. cit., tome 20, part. 2, p. 289 : « Lors de la rébellion de 1495, ses biens de Naples, ainsi que ceux de César Borgia, avaient été mis sous séquestre. » (Lettre du grand chambellan Etienne de Vesc au trésorier de la Calabre intérieure en date du 3 juillet 1495 dans le registre Comune 37, fol. 27 v°). 

    8 L. G. Pélissier, « Trois relations », p. 475-477. Il se pourrait qu’il cache son identité sous le pseudonyme de Bertone et il aurait été « chargé de suivre César Borgia dans son voyage en France ayant pour mission en apparence de négocier le maintien de la paix ou les conditions d’un rapprochement entre les deux adversaires et en sous main de corrompre les gens du roi ».

    9 L. G. Pélissier estime que c’est fort probable. Voir Les amies, op. cit., p. 55. Du même auteur « Documents », op. cit., p. 98, note 2 : « Tantum désigne Ludovic Sforza ».

    10 Voir L. G. Pélissier, Louis XII, op. cit., p. 477 qui cite M. Sanuto, Diarii, op. cit., lettre à la Seigneurie 7 décembre 1498, t. II, p. 198. Voir aussi p. 236.

    11 Giorgio Brognolo à François de Gonzague, le 19 décembre 1498, E XIX, 3. Voir aussi L. G. Pélissier, ibid., p. 476-478. Le roi demandait l’abandon de Gênes et le duc de Milan n’offrait qu’un tribut de 20.000 ducats. Ludovic Sforza avait promis au marchand le paiement de ses dettes en cas de réussite.

    12 L. G. Pélissier, Ludovic Sforza, op. cit., p. 208-209.

    13 Claire de Gonzague à François de Gonzague, Aigueperse juin ? 1499, AsMn, AG, b. 2113, 346.

    14 M. de Beaumont et Accurse Maynier envoyés à Venise se sont arrêtés à Borgoforte et ont déjeuné à Sacchetta avant d’être accueillis par le marquis à Revere le 23 juin 1499.

    15 François de Gonzague à Hercule d’Este, Revere le 25 juin 1499, AsMn, AG, b. 2909, 115r.

    16 François de Gonzague à Giorgio Brognolo, Ferrare le 27 avril 1499, AsMn, AG, b. 2909, lib. 163, 67v-68v.

    17 Claire de Gonzague à François de Gonzague, Aigueperse, [fin juillet] 1499, AsMn, AG, b. 2113, 345.

    18 François de Gonzague à Claire de Gonzague, Mantoue le 7 septembre 1499, AsMn, AG, b. 2908, lib.161, 95v.

    19 François de Gonzague à Isabelle d’Este, Pavie le 5 octobre 1499, AG, b. 2908, lib. 162, 28v-29v. [transcrite par A. Baschet, Notices et documents, op. cit., p. 293].

    20 François de Gonzague à Isabelle d’Este, Pavie le 1er octobre 1499, AsMn, AG, b. 2908, lib. 162, 21v-22r.

    21 François de Gonzague à Isabelle d’Este, Pavie le 5 octobre 1499, ibid.

    22 M. Equicola, Dell’Istoria, op. cit., p. 240.

    23 François de Gonzague à Claire de Gonzague, Milan le 12 octobre 1499, copialettere, reg. 162, 35v-36r, dans L. G. Pélissier, Note italiane, op. cit., p. 106-107.

    24 François de Gonzague à Louis de La Trémoille, Goito le 30 octobre 1499, AsMn, AG, b. 2908, lib. 162, 48r-49r.

    25 Jamet de Nesson à François de Gonzague, Orléans le 19 décembre 1499, AsMn, AG, b. 629, 194.

    26 Jamet de Nesson à François de Gonzague, Orléans le 19 décembre 1499, AsMn, AG, b. 629, 194.

    27 François de Gonzague à Ludovic Sforza, Mantoue le 26 septembre 1497, AsMn, AG, b. 2908, lib. 158, 57r-v.

    28 François de Gonzague à Giorgio Brognolo, Ferrare le 27 avril 1499, AsMn, AG, b. 2909, lib. 163, 67v-68r-v. Voir Patrick Van Kerrebrouck, La maison de Bourbon, 1256-1987, Desormeaux, Nouvelle histoire générale de l’auguste maison de France, Villeneuve d’Ascq, 1987, 5 vol., p. 85-86. « Louise de Bourbon duchesse de Châtellerault, comtesse de Forez, baronne de Beaujeu, duchesse de Montpensier et pair de France. Elle épouse à Saint-Pierre-le Moûtier, act. Nièvre, le 17 juillet 1499 André IV de Chauvigny, vicomte de Brosse, baron de Retz et de Briolay, seigneur de Châteauroux, Argenton, Aigurande, Cluys et Chastellet en Berry et la Suze (celui-ci meurt le 4 janvier 1502). Puis elle épouse à Moulins, act. Allier, le 21 mars 1504, son cousin Louis Ier de Bourbon, prince de La Roche-sur-Yon. Elle décède le 5 juillet 1561 et elle est inhumée dans la Sainte-Chapelle de Champigny. Voir un écu portant son nom dans Patrick Van Kerrebrouck, « Comtes de Montpensier depuis duc de Bourbon », Actes du colloque de Moulins, op. cit., p. 218-219.

    29 François de Gonzague à Jamet de Nesson, Mantoue le 10 janvier 1500, AsMn, AG, b. 2909, lib. 165, 11r-12r.

    30 Ibid.

    31 François de Gonzague à Jamet de Nesson, Mantoue le 29 janvier 1500, AsMn, AG, b. reg. CLXV. dans L. G. Pélissier, La politique, op. cit., p. 103.

    32 M. Sanuto, Diarii, op. cit., t. III, p. 99.

    33 Boislille, Notice, op. cit., p. 286.

    34 L’ambassadeur Francesco Malatesta à François de Gonzague, le 11 février 1500, AsMn, AG, b. 2909, dans L. G. Pélissier, ibid., p. 105.

    35 M. Sanuto, op. cit., t. III, p. 116.

    36 Louis XII à Claire de Gonzague, Le Vergier le 13 février 1500, BnF, ms. 3924, fol. 13. [transcrite dans L. G. Pélissier, La politique, p. 115-116, note 7, à consulter dans les Annexes].

    37 Claire de Gonzague à François de Gonzague, Moulins le 22 février 1500, AsMn, AG, b. 2114, 220.

    38 François de Gonzague à Louis de Bourbon, Mantoue le 6 mars 1500, AsMn, AG, b. 2909, lib. 165, 48r.

    39 François de Gonzague à Claire de Gonzague, Mantoue le 6 mars 1500, AsMn, AG, b. 2909, lib. 165, 47r.

    40 L. Vissière, « Une amitié hasardeuse. Louis de La Trémoille et le marquis de Mantoue (1495-1503) » dans Louis XII en Milanais, Actes du colloque de Tours (30 juin-3 juillet 1998), Paris, 2003, p. 154.

    41 Louis XII à François de Gonzague, Lyon le 18 mars 1500, AsMn, AG, b. 2192, [non numérotée].

    42 Le marquis de Cotrone, signe ses lettres par ce titre « duc de Catanzaro ». Voir Index.

    43 En raison d’un litige avec son fils Louis qui a tenté de la spolier de son héritage, la comtesse a dû quitter la cour où elle a passé environ un mois et elle est accueillie à Moulins où résident le duc et la duchesse de Bourbon.

    44 Angelo Ghivizano à François de Gonzague, Moulins le 22 mars 1500, AsMn, AG, b. 629, 229-230.

    45 R. de Maulde-La-Clavière, La diplomatie au temps de Machiavel, E. Leroux, Paris, 1892, p. 366-367 : Les ambassadeurs vont faire très discrètement leur cour à la souveraine : « D’ordinaire ils apportent une lettre de créance spéciale pour la reine et, en sortant de la première audience publique, ils demandent au roi la permission d’être reçus par elle, ce qui a lieu de suite ou le lendemain. La souveraine les reçoit en grande toilette, avec des paroles très gracieuses ; elle se montre fort réservée sur la politique. Un secrétaire du roi sert d’interprète. Anne de Bretagne aimait à recevoir les ambassadeurs ; elle apportait à cette cérémonie beaucoup de soin, de majesté, de grâce et Louis XII, en bon mari, ne manquait pas, après la réception, d’envoyer les ambassadeurs lui faire leur révérence. ».

    46 Voir supra, lettre du 22 mars 1500.

    47 Angelo Ghivizano à François de Gonzague, Lyon le 1er avril 1500, AsMn, AG, b. 629, 231-233. [Missive difficile à transcrire pour laquelle j’ai reçu l’aide amicale de M. Marc Smith, professeur de paléographie à l’École des Chartes de Paris, qu’il en soit vivement remercié !].

    48 M. Sanuto, Diarii, op. cit., t. III, p. 242. Celui-ci put s’échapper et se retirer à Sainte-Marie-des-Grâces (couvent dominicain attenant à l’église de Milan) avant de se rendre à Naples tandis que Laura Bentivoglio son épouse cherchait le soutien de La Trémoille. Paris, AN, I AP, 200, n° 34. Sa requête est appuyée par Galeazzo Pallavicini. M. Sanuto, ibid., p. 256, rapport de Thadeo de la Motella à Brescia le 22 avril 1500.

    49 François de Gonzague à Claire de Gonzague, Mantoue le 8 avril 1500, AsMn, AG, b. 2909, lib. 164, 86r-v.

    50 L. G. Pélissier, Louis XII, op. cit., p. 372-373.

    51 Louis de La Trémoille à François de Gonzague, Varèse [Varese à 60 km environ de Trecate où séjournait La Trémoille entre le 11 et le 26 avril], le 20 avril 1500, AsMn, AG, b. 2192 [non numérotée]. La Trémoille lui fait la morale : « le duc de Catanzaro aurait bien voulu que vous m’ayiez cru il y a deux mois, vous ne seriez pas dans les ennuis que vous connaissez maintenant. ».

    52 Claire de Gonzague à François de Gonzague, Aigueperse, non datée [en fonction du contexte fin avril 1500], ASMn, AG, Miscellanea, b. 2, C III, 352.

    53 Claire de Gonzague à Angelo Ghivizano [ni lieu ni date, en fonction du contexte fin avril 1500], ASMn AG, Miscellanea, b.2, C III, 353.

    54 Le duc de Catanzaro à François de Gonzague, Lyon le 9 mai 1500, AsMn, AG, b. 629, 245.

    55 Le duc de Catanzaro à François de Gonzague, Lyon le 17 (ou 19) mai 1500, AsMn, AG, b. 629, 250.

    56 François de Gonzague à Claire de Gonzague, Mantoue le 19 mai 1500, AsMn, AG, b. 2909, lib. 165, 91v- 93v.

    57 François de Gonzague annonce la naissance de son fils le 17 mai 1500, b. CLXV dans L. G. Pélissier, La politique, op. cit., p. 113, n. 6. La nouvelle fut apportée au Conseil des Dix par un courrier le 19 mai 1500, voir M. Sanuto, Diarii, op. cit., t. III, p. 331.

    58 Alessandro Luzio, Isabelle d’Este e la corte sforzesca, ASL, ser. III, t. 15 (1901), p. 155.

    59 Isabelle d’Este à Claire de Gonzague, Mantoue le 22 mai 1500, AsMn, AG, b. 2993, lib. 11, 51v.

    60 A. Luzio et R. Renier, Mantova, op. cit., p. 104-105 : Élisabeth avait reçu une lettre du marquis alors qu’elle était déjà en route. Elle visita seulement les églises prévues pour le jubilé et resta dans la maison du cardinal Savelli, protégée par Fabrizio Colonna avant de repartir le plus vite possible sans encombre.

    61 Jacopo d’Atri à François de Gonzague, Lyon le 1er juillet 1500, AsMn, AG, b. 629, 213-214.

    62 Le duc de Catanzaro à Sigismond de Gonzague, Lyon le 20 mai 1500, AsMn, AG, b. 629, 251. Le duc de Catanzaro à François de Gonzague, Lyon le 20 mai 1500, AsMn, AG, b. 629, 253.

    63 Le duc de Catanzaro à François de Gonzague, Lyon le 25 mai 1500, AsMn, AG, b. 629, 257.

    64 François de Gonzague à Sigismond de Gonzague, Mantoue le 4 juin 1500, AsMn, AG, b. 2909, lib. 166, 3v-4r. Le marquis, qui envoie son frère Sigismond à la cour de France, le prie de bien considérer qu’il va se trouver « dans un lieu depuis lequel se gouvernent tous les États d’Italie ».

    65 Le duc de Catanzaro à Sigismond de Gonzague, Lyon le 28 mai 1500, AsMn, AG, b. 629, 262.

    66 M. Sanuto, Diarii, op. cit., t. III, p. 369.

    67 Après la capture de Ludovic Sforza le 10 avril par La Trémoille, le cardinal d’Amboise présent à Milan « traite des affaires politiques à la manière d’un vice-roi, assisté de Trivulce », il quitte le duché en compagnie de La Trémoille et arrive à Lyon le 23 juin. Voir J. d’Auton, Chroniques, op. cit., t. I, p. 294.

    68 Jacopo d’Atri à François de Gonzague, Lyon le 20 juin 1500, AsMn, AG, b. 629, 206-207.

    69 C’est à cette époque que, profitant de la situation politique confuse au moment où Louis XII envisage un partage des états italiens de la vallée du Pô avec la Sérénissime, le jeune Louis de Montpensier tente de s’emparer du marquisat de son oncle, avec l’approbation, semble-t-il, des chefs de l’armée française, en l’occurrence le maréchal de Gié qui, dès le 4 mai avait confié à Louis de La Trémoille : « Monseigneur de Montpensier et moy en tenons une foiz le jour quelque petit conseil que, pleust a Dieu, pour tous les maulx que je lui veulx, qu’il fust seigneur du dit marquisat ». Voir Le maréchal Gié à Louis de La Trémoille, le 4 mai 1500 dans Paul Marchegay, Lettres-missives originales du chartrier de Thouars (série du XVe siècle), Nantes, 1872, n° 95, p. 160-161.

    70 Voir supra lettre du 20 juin 1500.

    71 Jacopo d’Atri à François de Gonzague, Lyon le 24 juin 1500, AsMn, AG, b. 629.

    72 Ibid.

    73 M. Sanuto, Diarii, op. cit., t. III, p. 293. Voir aussi Le duc de Catanzaro à François de Gonzague, Trecate le 22 avril 1500, AsMn, AG, b. 629, 241.

    74 Le duc de Catanzaro à François de Gonzague, Lyon le 26 juin 1500, AsMn, AG, b. 629, 268.

    75 Jacopo d’Atri à François de Gonzague, Lyon le 27 juin 1500, AsMn, AG, b. 629, 211-212.

    76 Voir la lettre de l’évêque de Luçon au marquis dans L. G. Pélissier, « Documents sur les relations de Louis XII, de Ludovic Sforza et du marquis de Mantoue, de 1498 à 1500, tirés des Archives de Mantoue, Modène, Milan et Venise », Bulletin historique et philologique du Comité des Travaux historiques et scientifiques, E. Leroux, Paris, 1893, p. 370. Giorgio Seregni à Hercule d’Este, le 27 juin 1500, AsMo, Minutario, b. 18.

    77 Jacopo d’Atri à François de Gonzague, Lyon le 1er juillet 1500, AsMn, AG, b. 629, 213-214.

    78 Le duc de Catanzaro à François de Gonzague, Lyon le 3 juillet 1500, AsMn, AG, b. 629, 273.

    79 Ibid.

    80 Jacopo d’Atri à François de Gonzague, Lyon le 3 juillet 1500, AsMn, AG, b. 629, 215.

    81 François de Gonzague à Claire de Gonzague, Mantoue le 6 juillet 1500, AsMn, AG, b. 2909, lib. 167, 45r.

    82 Claire de Gonzague à Isabelle d’Este, Lyon le 7 juillet 1500, AsMn, AG, b. 2114, 222.

    83 M. Sanuto, Diarii, op. cit., t. III, p. 563.

    84 Louis XII à François de Gonzague, Blois le 9 août 1500 [1501 ?], AsMn, AG, b. 626, 304.

    85 François de Gonzague à Alessandro da Baese, Mantoue le 10 septembre 1500, AsMn, AG, b. 2909, lib. 166, 58v.

    86 Alessandro da Baese à François de Gonzague, Blois le 20 septembre 1500, AsMn, AG, b. 629, 220-221.

    87 Claire de Gonzague à François de Gonzague, Ardes le 4 octobre 1500, AsMn, AG, b. 2114, 228.

    88 Claire de Gonzague à François de Gonzague, Ardes le 21 novembre 1500, AsMn, AG, b. 2114, 229.

    89 Louis XII à François de Gonzague, Blois le 12 octobre 1500, AsMn, AG, b. 626, 35.

    90 François de Gonzague à Claire de Gonzague, Mantoue le 18 décembre 1500, AsMn, AG, b. 2910, lib. 169, 38r.

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    1 R. de Maulde La Clavière, La diplomatie, op. cit., p. 365, chapitre XXII « Moyens d’action diplomatiques », Catégories spéciales d’amis : les femmes, les cardinaux.

    2 Charles VIII est mort au château d’Amboise le 8 avril 1498 à l’âge de 27 ans, après avoir heurté violemment du front le linteau de pierre d’une porte qui conduit à la galerie Hacquelebac. Ses médecins ont diagnostiqué une apoplexie. On sait aujourd’hui que le traumatisme cranien a entraîné une hémorragie interne.

    3 François de Gonzague à Louis XII, Revere le 21 juillet 1498, AsMn, AG, b. 2907, lib. 157, 44v.

    4 Louis XII à François de Gonzague, Romorantin le 20 août 1499 [1498]. 

    5 L. G. Pélissier, Louis XII et Ludovic Sforza, Recherches dans les Archives italiennes, t. I, Fontemoing, Paris, 1896, p. 476.

    6 L. G. Pélissier, « Les amies de Ludovic Sforza et leur rôle en 1498-1499 » dans Revue historique, t. 48, Mélanges et documents, Félix Alcan, Paris, 1892, p. 39-60, p. 55.

    7 Le comte de Caiazzo demande au roi l’état qu’il lui a promis. Boislille, Notice, op. cit., tome 20, part. 2, p. 289 : « Lors de la rébellion de 1495, ses biens de Naples, ainsi que ceux de César Borgia, avaient été mis sous séquestre. » (Lettre du grand chambellan Etienne de Vesc au trésorier de la Calabre intérieure en date du 3 juillet 1495 dans le registre Comune 37, fol. 27 v°). 

    8 L. G. Pélissier, « Trois relations », p. 475-477. Il se pourrait qu’il cache son identité sous le pseudonyme de Bertone et il aurait été « chargé de suivre César Borgia dans son voyage en France ayant pour mission en apparence de négocier le maintien de la paix ou les conditions d’un rapprochement entre les deux adversaires et en sous main de corrompre les gens du roi ».

    9 L. G. Pélissier estime que c’est fort probable. Voir Les amies, op. cit., p. 55. Du même auteur « Documents », op. cit., p. 98, note 2 : « Tantum désigne Ludovic Sforza ».

    10 Voir L. G. Pélissier, Louis XII, op. cit., p. 477 qui cite M. Sanuto, Diarii, op. cit., lettre à la Seigneurie 7 décembre 1498, t. II, p. 198. Voir aussi p. 236.

    11 Giorgio Brognolo à François de Gonzague, le 19 décembre 1498, E XIX, 3. Voir aussi L. G. Pélissier, ibid., p. 476-478. Le roi demandait l’abandon de Gênes et le duc de Milan n’offrait qu’un tribut de 20.000 ducats. Ludovic Sforza avait promis au marchand le paiement de ses dettes en cas de réussite.

    12 L. G. Pélissier, Ludovic Sforza, op. cit., p. 208-209.

    13 Claire de Gonzague à François de Gonzague, Aigueperse juin ? 1499, AsMn, AG, b. 2113, 346.

    14 M. de Beaumont et Accurse Maynier envoyés à Venise se sont arrêtés à Borgoforte et ont déjeuné à Sacchetta avant d’être accueillis par le marquis à Revere le 23 juin 1499.

    15 François de Gonzague à Hercule d’Este, Revere le 25 juin 1499, AsMn, AG, b. 2909, 115r.

    16 François de Gonzague à Giorgio Brognolo, Ferrare le 27 avril 1499, AsMn, AG, b. 2909, lib. 163, 67v-68v.

    17 Claire de Gonzague à François de Gonzague, Aigueperse, [fin juillet] 1499, AsMn, AG, b. 2113, 345.

    18 François de Gonzague à Claire de Gonzague, Mantoue le 7 septembre 1499, AsMn, AG, b. 2908, lib.161, 95v.

    19 François de Gonzague à Isabelle d’Este, Pavie le 5 octobre 1499, AG, b. 2908, lib. 162, 28v-29v. [transcrite par A. Baschet, Notices et documents, op. cit., p. 293].

    20 François de Gonzague à Isabelle d’Este, Pavie le 1er octobre 1499, AsMn, AG, b. 2908, lib. 162, 21v-22r.

    21 François de Gonzague à Isabelle d’Este, Pavie le 5 octobre 1499, ibid.

    22 M. Equicola, Dell’Istoria, op. cit., p. 240.

    23 François de Gonzague à Claire de Gonzague, Milan le 12 octobre 1499, copialettere, reg. 162, 35v-36r, dans L. G. Pélissier, Note italiane, op. cit., p. 106-107.

    24 François de Gonzague à Louis de La Trémoille, Goito le 30 octobre 1499, AsMn, AG, b. 2908, lib. 162, 48r-49r.

    25 Jamet de Nesson à François de Gonzague, Orléans le 19 décembre 1499, AsMn, AG, b. 629, 194.

    26 Jamet de Nesson à François de Gonzague, Orléans le 19 décembre 1499, AsMn, AG, b. 629, 194.

    27 François de Gonzague à Ludovic Sforza, Mantoue le 26 septembre 1497, AsMn, AG, b. 2908, lib. 158, 57r-v.

    28 François de Gonzague à Giorgio Brognolo, Ferrare le 27 avril 1499, AsMn, AG, b. 2909, lib. 163, 67v-68r-v. Voir Patrick Van Kerrebrouck, La maison de Bourbon, 1256-1987, Desormeaux, Nouvelle histoire générale de l’auguste maison de France, Villeneuve d’Ascq, 1987, 5 vol., p. 85-86. « Louise de Bourbon duchesse de Châtellerault, comtesse de Forez, baronne de Beaujeu, duchesse de Montpensier et pair de France. Elle épouse à Saint-Pierre-le Moûtier, act. Nièvre, le 17 juillet 1499 André IV de Chauvigny, vicomte de Brosse, baron de Retz et de Briolay, seigneur de Châteauroux, Argenton, Aigurande, Cluys et Chastellet en Berry et la Suze (celui-ci meurt le 4 janvier 1502). Puis elle épouse à Moulins, act. Allier, le 21 mars 1504, son cousin Louis Ier de Bourbon, prince de La Roche-sur-Yon. Elle décède le 5 juillet 1561 et elle est inhumée dans la Sainte-Chapelle de Champigny. Voir un écu portant son nom dans Patrick Van Kerrebrouck, « Comtes de Montpensier depuis duc de Bourbon », Actes du colloque de Moulins, op. cit., p. 218-219.

    29 François de Gonzague à Jamet de Nesson, Mantoue le 10 janvier 1500, AsMn, AG, b. 2909, lib. 165, 11r-12r.

    30 Ibid.

    31 François de Gonzague à Jamet de Nesson, Mantoue le 29 janvier 1500, AsMn, AG, b. reg. CLXV. dans L. G. Pélissier, La politique, op. cit., p. 103.

    32 M. Sanuto, Diarii, op. cit., t. III, p. 99.

    33 Boislille, Notice, op. cit., p. 286.

    34 L’ambassadeur Francesco Malatesta à François de Gonzague, le 11 février 1500, AsMn, AG, b. 2909, dans L. G. Pélissier, ibid., p. 105.

    35 M. Sanuto, op. cit., t. III, p. 116.

    36 Louis XII à Claire de Gonzague, Le Vergier le 13 février 1500, BnF, ms. 3924, fol. 13. [transcrite dans L. G. Pélissier, La politique, p. 115-116, note 7, à consulter dans les Annexes].

    37 Claire de Gonzague à François de Gonzague, Moulins le 22 février 1500, AsMn, AG, b. 2114, 220.

    38 François de Gonzague à Louis de Bourbon, Mantoue le 6 mars 1500, AsMn, AG, b. 2909, lib. 165, 48r.

    39 François de Gonzague à Claire de Gonzague, Mantoue le 6 mars 1500, AsMn, AG, b. 2909, lib. 165, 47r.

    40 L. Vissière, « Une amitié hasardeuse. Louis de La Trémoille et le marquis de Mantoue (1495-1503) » dans Louis XII en Milanais, Actes du colloque de Tours (30 juin-3 juillet 1998), Paris, 2003, p. 154.

    41 Louis XII à François de Gonzague, Lyon le 18 mars 1500, AsMn, AG, b. 2192, [non numérotée].

    42 Le marquis de Cotrone, signe ses lettres par ce titre « duc de Catanzaro ». Voir Index.

    43 En raison d’un litige avec son fils Louis qui a tenté de la spolier de son héritage, la comtesse a dû quitter la cour où elle a passé environ un mois et elle est accueillie à Moulins où résident le duc et la duchesse de Bourbon.

    44 Angelo Ghivizano à François de Gonzague, Moulins le 22 mars 1500, AsMn, AG, b. 629, 229-230.

    45 R. de Maulde-La-Clavière, La diplomatie au temps de Machiavel, E. Leroux, Paris, 1892, p. 366-367 : Les ambassadeurs vont faire très discrètement leur cour à la souveraine : « D’ordinaire ils apportent une lettre de créance spéciale pour la reine et, en sortant de la première audience publique, ils demandent au roi la permission d’être reçus par elle, ce qui a lieu de suite ou le lendemain. La souveraine les reçoit en grande toilette, avec des paroles très gracieuses ; elle se montre fort réservée sur la politique. Un secrétaire du roi sert d’interprète. Anne de Bretagne aimait à recevoir les ambassadeurs ; elle apportait à cette cérémonie beaucoup de soin, de majesté, de grâce et Louis XII, en bon mari, ne manquait pas, après la réception, d’envoyer les ambassadeurs lui faire leur révérence. ».

    46 Voir supra, lettre du 22 mars 1500.

    47 Angelo Ghivizano à François de Gonzague, Lyon le 1er avril 1500, AsMn, AG, b. 629, 231-233. [Missive difficile à transcrire pour laquelle j’ai reçu l’aide amicale de M. Marc Smith, professeur de paléographie à l’École des Chartes de Paris, qu’il en soit vivement remercié !].

    48 M. Sanuto, Diarii, op. cit., t. III, p. 242. Celui-ci put s’échapper et se retirer à Sainte-Marie-des-Grâces (couvent dominicain attenant à l’église de Milan) avant de se rendre à Naples tandis que Laura Bentivoglio son épouse cherchait le soutien de La Trémoille. Paris, AN, I AP, 200, n° 34. Sa requête est appuyée par Galeazzo Pallavicini. M. Sanuto, ibid., p. 256, rapport de Thadeo de la Motella à Brescia le 22 avril 1500.

    49 François de Gonzague à Claire de Gonzague, Mantoue le 8 avril 1500, AsMn, AG, b. 2909, lib. 164, 86r-v.

    50 L. G. Pélissier, Louis XII, op. cit., p. 372-373.

    51 Louis de La Trémoille à François de Gonzague, Varèse [Varese à 60 km environ de Trecate où séjournait La Trémoille entre le 11 et le 26 avril], le 20 avril 1500, AsMn, AG, b. 2192 [non numérotée]. La Trémoille lui fait la morale : « le duc de Catanzaro aurait bien voulu que vous m’ayiez cru il y a deux mois, vous ne seriez pas dans les ennuis que vous connaissez maintenant. ».

    52 Claire de Gonzague à François de Gonzague, Aigueperse, non datée [en fonction du contexte fin avril 1500], ASMn, AG, Miscellanea, b. 2, C III, 352.

    53 Claire de Gonzague à Angelo Ghivizano [ni lieu ni date, en fonction du contexte fin avril 1500], ASMn AG, Miscellanea, b.2, C III, 353.

    54 Le duc de Catanzaro à François de Gonzague, Lyon le 9 mai 1500, AsMn, AG, b. 629, 245.

    55 Le duc de Catanzaro à François de Gonzague, Lyon le 17 (ou 19) mai 1500, AsMn, AG, b. 629, 250.

    56 François de Gonzague à Claire de Gonzague, Mantoue le 19 mai 1500, AsMn, AG, b. 2909, lib. 165, 91v- 93v.

    57 François de Gonzague annonce la naissance de son fils le 17 mai 1500, b. CLXV dans L. G. Pélissier, La politique, op. cit., p. 113, n. 6. La nouvelle fut apportée au Conseil des Dix par un courrier le 19 mai 1500, voir M. Sanuto, Diarii, op. cit., t. III, p. 331.

    58 Alessandro Luzio, Isabelle d’Este e la corte sforzesca, ASL, ser. III, t. 15 (1901), p. 155.

    59 Isabelle d’Este à Claire de Gonzague, Mantoue le 22 mai 1500, AsMn, AG, b. 2993, lib. 11, 51v.

    60 A. Luzio et R. Renier, Mantova, op. cit., p. 104-105 : Élisabeth avait reçu une lettre du marquis alors qu’elle était déjà en route. Elle visita seulement les églises prévues pour le jubilé et resta dans la maison du cardinal Savelli, protégée par Fabrizio Colonna avant de repartir le plus vite possible sans encombre.

    61 Jacopo d’Atri à François de Gonzague, Lyon le 1er juillet 1500, AsMn, AG, b. 629, 213-214.

    62 Le duc de Catanzaro à Sigismond de Gonzague, Lyon le 20 mai 1500, AsMn, AG, b. 629, 251. Le duc de Catanzaro à François de Gonzague, Lyon le 20 mai 1500, AsMn, AG, b. 629, 253.

    63 Le duc de Catanzaro à François de Gonzague, Lyon le 25 mai 1500, AsMn, AG, b. 629, 257.

    64 François de Gonzague à Sigismond de Gonzague, Mantoue le 4 juin 1500, AsMn, AG, b. 2909, lib. 166, 3v-4r. Le marquis, qui envoie son frère Sigismond à la cour de France, le prie de bien considérer qu’il va se trouver « dans un lieu depuis lequel se gouvernent tous les États d’Italie ».

    65 Le duc de Catanzaro à Sigismond de Gonzague, Lyon le 28 mai 1500, AsMn, AG, b. 629, 262.

    66 M. Sanuto, Diarii, op. cit., t. III, p. 369.

    67 Après la capture de Ludovic Sforza le 10 avril par La Trémoille, le cardinal d’Amboise présent à Milan « traite des affaires politiques à la manière d’un vice-roi, assisté de Trivulce », il quitte le duché en compagnie de La Trémoille et arrive à Lyon le 23 juin. Voir J. d’Auton, Chroniques, op. cit., t. I, p. 294.

    68 Jacopo d’Atri à François de Gonzague, Lyon le 20 juin 1500, AsMn, AG, b. 629, 206-207.

    69 C’est à cette époque que, profitant de la situation politique confuse au moment où Louis XII envisage un partage des états italiens de la vallée du Pô avec la Sérénissime, le jeune Louis de Montpensier tente de s’emparer du marquisat de son oncle, avec l’approbation, semble-t-il, des chefs de l’armée française, en l’occurrence le maréchal de Gié qui, dès le 4 mai avait confié à Louis de La Trémoille : « Monseigneur de Montpensier et moy en tenons une foiz le jour quelque petit conseil que, pleust a Dieu, pour tous les maulx que je lui veulx, qu’il fust seigneur du dit marquisat ». Voir Le maréchal Gié à Louis de La Trémoille, le 4 mai 1500 dans Paul Marchegay, Lettres-missives originales du chartrier de Thouars (série du XVe siècle), Nantes, 1872, n° 95, p. 160-161.

    70 Voir supra lettre du 20 juin 1500.

    71 Jacopo d’Atri à François de Gonzague, Lyon le 24 juin 1500, AsMn, AG, b. 629.

    72 Ibid.

    73 M. Sanuto, Diarii, op. cit., t. III, p. 293. Voir aussi Le duc de Catanzaro à François de Gonzague, Trecate le 22 avril 1500, AsMn, AG, b. 629, 241.

    74 Le duc de Catanzaro à François de Gonzague, Lyon le 26 juin 1500, AsMn, AG, b. 629, 268.

    75 Jacopo d’Atri à François de Gonzague, Lyon le 27 juin 1500, AsMn, AG, b. 629, 211-212.

    76 Voir la lettre de l’évêque de Luçon au marquis dans L. G. Pélissier, « Documents sur les relations de Louis XII, de Ludovic Sforza et du marquis de Mantoue, de 1498 à 1500, tirés des Archives de Mantoue, Modène, Milan et Venise », Bulletin historique et philologique du Comité des Travaux historiques et scientifiques, E. Leroux, Paris, 1893, p. 370. Giorgio Seregni à Hercule d’Este, le 27 juin 1500, AsMo, Minutario, b. 18.

    77 Jacopo d’Atri à François de Gonzague, Lyon le 1er juillet 1500, AsMn, AG, b. 629, 213-214.

    78 Le duc de Catanzaro à François de Gonzague, Lyon le 3 juillet 1500, AsMn, AG, b. 629, 273.

    79 Ibid.

    80 Jacopo d’Atri à François de Gonzague, Lyon le 3 juillet 1500, AsMn, AG, b. 629, 215.

    81 François de Gonzague à Claire de Gonzague, Mantoue le 6 juillet 1500, AsMn, AG, b. 2909, lib. 167, 45r.

    82 Claire de Gonzague à Isabelle d’Este, Lyon le 7 juillet 1500, AsMn, AG, b. 2114, 222.

    83 M. Sanuto, Diarii, op. cit., t. III, p. 563.

    84 Louis XII à François de Gonzague, Blois le 9 août 1500 [1501 ?], AsMn, AG, b. 626, 304.

    85 François de Gonzague à Alessandro da Baese, Mantoue le 10 septembre 1500, AsMn, AG, b. 2909, lib. 166, 58v.

    86 Alessandro da Baese à François de Gonzague, Blois le 20 septembre 1500, AsMn, AG, b. 629, 220-221.

    87 Claire de Gonzague à François de Gonzague, Ardes le 4 octobre 1500, AsMn, AG, b. 2114, 228.

    88 Claire de Gonzague à François de Gonzague, Ardes le 21 novembre 1500, AsMn, AG, b. 2114, 229.

    89 Louis XII à François de Gonzague, Blois le 12 octobre 1500, AsMn, AG, b. 626, 35.

    90 François de Gonzague à Claire de Gonzague, Mantoue le 18 décembre 1500, AsMn, AG, b. 2910, lib. 169, 38r.

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