La cour d’Aigueperse
p. 111-144
Texte intégral
1La modeste cité d’Aigueperse, d’abord chef-lieu du petit comté de Montpensier avant d’en devenir la capitale à l’instar de Moulins dans le Bourbonnais, a connu une histoire mouvementée. Au cours du Moyen-Âge, la commune doit lutter pour garder ses franchises et privilèges supprimés par le « chevalier-brigand » Bernard de Ventadour puis restaurés par le duc Jean de Berry en 1375. Dès le XIVe siècle Aigueperse est l’une des treize bonnes villes d’Auvergne dont les bourgeois envoient des députés aux états de la province au même titre que les nobles et les clercs. La cité devient une ville close dont la longue rue est protégée par des murs flanqués de tours et de fossés. Des hommes d’armes surveillent les portes qui donnent accès au bourg. Ainsi les nouveaux maîtres de Montpensier doivent maintenant compter avec ces bourgeois d’Aigueperse, armés d’une Charte communale qui réglemente étroitement les pouvoirs du châtelain.
2Marie de Bourbon hérite du comté et du duché d’Auvergne qu’elle transmet ensuite à ses fils. En 1434, le partage des biens familiaux privilégie l’aîné, lésant le comte Louis « qui était débonnaire et n’osait courroucer […] le duc Charles son frère »1. Après de longs procès, Louis, père de Gilbert, obtient en 1459 le comté de Montpensier, la seigneurie de Combrailles et la baronnie de Mercœur, enclavés dans le vaste territoire du Bourbonnais. Le Dauphiné d’Auvergne lui a été apporté par ses mariages successifs avec Jeanne Dauphine en 1426 et Gabrielle de La Tour en 1443, désormais les Bourbon-Montpensier dans leur écu associeront à leur titre un dauphin d’azur aux lys des Bourbon2.
Fig. 5. Armoiries des Bourbon - Montpensier.

Dessins réalisés par Emmanuel de Boos, ANRT, Lille, 2001.
3À la mort sans descendance de Jean de Bourbon en 1488, l’héritage qui constitue un seul apanage depuis 1425, passe à ses frères, dans un premier temps au cardinal Charles de Bourbon qui y renonce au profit de son cadet Pierre de Beaujeu. Gilbert proteste et, s’estimant floué, entame un procès tout en tentant de négocier à l’amiable avec les Beaujeu qui accèdent à sa requête sous réserve qu’ils n’aient pas d’enfant3. Mais la naissance de Suzanne en 1491 remet cet accord en question. Des litiges assortis de procès intentés par Gilbert s’ensuivent, aggravés par l’attitude révoltée de son fils Louis qui ne trouveront leur solution définitive qu’en 1503 avec le projet d’Anne de France de réunir les deux branches en mariant sa fille Suzanne avec Charles, le fils aîné de Claire et de Gilbert.
La ville et ses monuments
4L’importance d’Aigueperse, étape incontournable pour les diplomates en déplacement, provient surtout de sa situation stratégique. Selon un axe vertical la ville relie en droite ligne Paris et le Languedoc par une voie unique qui traverse la plaine de Limagne en passant par Moulins, Clermont, Riom et Gannat4 et selon un axe horizontal elle rejoint Mantoue « en droite ligne par la cité royale de Lyon ». Ainsi « la voie constituait la colonne vertébrale de la ville-rue, à laquelle les portes offraient des péages et les hôtels des façades imposantes »5. Il reste à proximité de l’église une de ces belles demeures aristocratiques, dotée d’une large fenêtre et d’une imposante cheminée qui pourrait avoir appartenu à un officier de la cour des Bourbons, Merlin de Cordebeuf,6 seigneur passionné d’héraldique, et dont les armoiries apparaissent dès l’entrée, côtoyant celles de princes et seigneurs qu’il aurait conviés dans la bonne ville d’Aigueperse, notamment le roi Charles VII, le dauphin de France (le futur Louis XI), Charles Ier et Louis Ier de Bourbon. Dans la grande salle de réception, on peut admirer entre les poutres du plafond de bois, des fresques au dessin naïf, illustrant des scènes de chasse et de vie courtoise ou encore des fantasmagories qui apportent un éclairage sur le mode de vie des seigneurs de la ville7.
Fig. 6. Le départ du chevalier, Maison des consuls d’Aigueperse

5Couramment dénommée maison des consuls d’Aigueperse ou salle Jeanne d’Arc, cette demeure a pu être destinée à la réunion des États de la Basse-Auvergne qui s’étaient tenus plusieurs fois à Aigueperse au XVe siècle. Au cours de l’histoire plusieurs rois s’arrêtent dans la cité : notamment Louis XI qui, en 1465, loge dans l’hôtel de Guillaume de Reilhac et Charles VIII qui y séjourne les 22 et 23 février 1490.
6Lorsque Claire fait son entrée solennelle à Aigueperse le 22 juillet 1481, elle découvre en premier lieu, outre l’église Notre-Dame qui date du XIIe siècle, les deux châteaux appartenant à sa belle-famille : une forteresse imposante juchée sur la butte de Montpensier qui domine la cité et l’hôtel d’Aigueperse inachevé8.
Les châteaux
7La forteresse de Montpensier9 domine la plaine de la Limagne qui sert de toile de fond au tableau de la Nativité de Benedetto Ghirlandaio. Nous pouvons l’imaginer grâce à un dessin conservé à la Bibliothèque nationale, qui le représente sous le titre erroné : Aigueperse au XVIe siècle 10. On y distingue, outre une poterne, une vaste basse-cour qui pourrait rappeler celle de la forteresse de Mauzun. Au-delà des remparts et des tours crénelées qui clôturent la bâtisse, on aperçoit au premier plan les boulevards d’artillerie « qui datent de la seconde moitié du XVIe et au second plan une enceinte circulaire qui doit remonter à la forteresse primitive des XIIe-XIIIe siècles ». Au cœur de l’ensemble de fortifications apparaît un château de plaisance agrémenté de fenêtres gothiques, qui devait comporter une aile « car on distingue sur le côté les souches de cheminée et les portes des paliers »11.
Fig. 7. Aigueperse à la fin du XVIe siècle.
Dessin à la plume, Paris, Bibliothèque nationale de France, f. fr. 26 365, fol. 97.
8Ce château entouré de fossés dont « l’entrée principale était en vue d’Aigueperse », a été décrit en 1561 par Gabriel Siméoni qui relève « un donjon carré à l’Ouest, un beau pavillon couvert en forme de dôme à l’est, semblable à celui fait par l’architecte Delorme vers 1550 pour le château des Tuileries à Paris » et à l’intérieur une chapelle, les logements du seigneur, les demeures des serviteurs et les logis des gens d’armes12.
9La construction du magnifique palais d’Aigueperse a été arrêtée suite à un conflit de Louis de Montpensier avec la commune. En 1448 le comte, au mépris du consentement des habitants mécontents, « a rompu et percé les murs de la ville ». La plainte des Aiguepersois dénonce le fait que leur seigneur a fait ouvrir dans la muraille une porte fortifiée avec pont dormant et barbacane dans le but de rejoindre plus aisément son château de Montpensier et « au bout du dit pont [il] a fait construire un boulevard en barrière de bois fermant à clefs par laquelle on peut entrer et sortir de la ville à toute heure du jour et de la nuit. »13. En 1465, la ville qui, dans le cadre des révoltes des seigneurs menés par le duc de Bourbon a pris parti pour le roi, est récompensée de sa fidélité par Louis XI qui lui accorde des exemptions fiscales et le privilège de « mettre, avoir et porter un écu d’azur dedans les girons [de ses armes] et dans le dit écu une fleur de lys couronnée. »14.
10Lorsque Gilbert succède à son père, il décide de mettre fin au conflit et de transiger, acceptant de faire démolir les tours. Pour assurer la paix avec sa ville il accepte de se contenter d’une « maison de plaisance », plate et sans fortifications « mais en façon de tournelles, comme la maison d’Anjou à Paris ». Le comte peut garder l’usage du portail mais il s’engage à ne pas imposer aux habitants de loger par fourrier ses gens ou ses soldats sans leur accord15. Cependant un nouveau litige éclate lorsque Gilbert en tant que lieutenant du roi veut user de son privilège d’y placer des troupes. Une transaction, datée du 12 mars 1486 règle le problème, établissant que la ville se résout à tolérer que le comte héberge des serviteurs mais non des soldats.16 Soucieux de rester en bons termes avec sa cité, Gilbert préfère se montrer conciliant, acceptant de renoncer à percevoir la taille aux quatre cas mais il persiste à ignorer le rappel des consuls concernant la transformation de son château.
11Le roi Charles VIII doit intervenir personnellement pour clarifier la situation, donnant ordre en 1490, de « faire bastir et edifier en la ville d’Aigueperse une maison et place fort[e] », précisant « au lieu où nostre tres cher et amé cousin le conte de Monpansier et ses prédécesseurs ont acoustumé de faire leur résidence ». Le souverain qui a pris ouvertement parti pour Gilbert, déclare aux conseillers et avocats : « pour ce que ceste matière nous touche et que désirons qu’elle soit poursuyvye », les priant d’agir en son nom et avec célérité17. Après avoir fait appel devant le Parlement de Paris les Aiguepersois sont contraints de céder, toutefois ils restent vigilants puisque par procès-verbal du 15 avril 1502 « les habitants s’opposent à la construction d’un portail que madame la comtesse avait fait édifier à son château d’Aigueperse »18. En définitive il s’agira d’un hôtel particulier dont l’aspect extérieur pourrait se rapprocher du château de Moulins que nous connaissons grâce à l’Armorial de Guillaume Revel et dont il reste le Pavillon de Beaujeu et la Tour Mal Coiffée19.
Fig. 8. Essai de reconstitution simplifiée du plan du palais d’Aigueperse.
Réalisé par Jacques Corrocher, Association culturelle d’Aigueperse.
12La Sainte-Chapelle était intégrée au cœur du palais comtal. L’esplanade rectangulaire qui la jouxte pourrait correspondre à l’emplacement du château disparu, ravagé par un incendie en 1574, qui comprenait pour l’essentiel, des corps de logis qui encadraient une vaste cour d’honneur, vraisemblablement une suite de pièces correspondant aux appartements privés et une vaste salle destinée aux réceptions et à l’exercice de la justice. Aujourd’hui il subsiste les fondations de deux tours de l’enceinte urbaine ou du palais et « une haute salle rectangulaire de cinq mètres sur quatre environ, voûtée d’une croisée d’ogives quadripartite à nervures carrées » qui correspond à la chapelle du palais de Justice située dans la cour20.
13Suite aux vives protestations des habitants, le château-fort a dû se muer en maison de plaisance, dépourvu de tours de défense – dont la construction a dû être abandonnée – anticipant l’évolution progressive des forteresses moyennageuses en demeures fines et élégantes, inspirées des palais italiens. Il suffit d’observer le Pavillon Beaujeu de Moulins, les châteaux d’Amboise et de Gaillon pour se faire une idée précise de cette transformation. Les motifs observés sur les murs et les portes de la Sainte-Chapelle ont pu être repris dans l’architecture extérieure et intérieure du palais tout proche : le bestiaire médiéval, les arabesques florales et les emblèmes nobiliaires des Montpensier, comportant notamment le chardon qui décore la rosace de l’une des fenêtres. Sur la porte en bois du portail Nord de la Sainte-Chapelle, on remarque des personnages sculptés, le célèbre fou du roi, Triboulet et un portrait féminin en profil de médaille.
Fig. 9. Plan du site du palais des Montpensier à Aigueperse (lavis par Arsène Perrin, v.1980) fac-similé du plan sans doute levé par l’abbé Culhat vers 1791-1792.
Archives départementales du Puy-de-Dôme.
14L’aménagement intérieur de l’hôtel que nous ignorons, peut être en partie reconstitué grâce aux trousseaux de mariage et aux inventaires qui fourmillent de détails, apportant un éclairage sur les appartements de Gabrielle de La Tour au château de Montpensier, vraisemblablement occupés par Claire à son arrivée à Aigueperse en juillet 1481, puisque le palais d'Aigueperse était encore en travaux.
15De nombreux coffres, en chêne ou en sapin voire en cyprès, recouverts de cuir noir ou rouge occupaient la chambre de la comtesse et sa garde-robe attenante, ainsi que l’oratoire de la chapelle. Gabrielle de La Tour y conservait ses papiers personnels et des quittances, elle y plaçait ses vêtements mais aussi des bibelots et des bijoux qu’elle rangeait dans des coffrets en ivoire ou en bois précieux. Le reste de l’ameublement consistait en tabourets, recouverts de velours et de bancs garnis de coussins ; on a relevé aussi la présence d’un paravent. Les reliques, notamment celles prêtées aux femmes enceintes, étaient gardées dans les coffres de banc et de siège de l’oratoire. Dans le galetas ont été retrouvées deux grands malles carrées en sapin, contenant essentiellement du linge de lit, des nappes et des serviettes21.
16On peut aisément imaginer le décor des chambres, occupées par un lit, formant une alcôve entourée de tentures doublées de damas et surmontée d’un dais. Plusieurs exemplaires servent de référence : dans la Camera dipinta du château Saint-Georges de Mantoue, si le lit a disparu, il reste l’emplacement bien délimité par le décor mural et les anneaux de métal permettant de suspendre le baldaquin sont toujours en place. Dans la chambre ducale du palais d’Urbino, on peut encore admirer le magnifique châlit de bois peint qui abritait le lit du duc Federico Montefeltro et au musée lorrain de Nancy sont conservés des éléments du lit d’Antoine de Lorraine et de Renée de Bourbon-Montpensier (fille de Claire et de Gilbert), décorés de leurs armes, emblèmes et devises22.
17Pour agrémenter les murs des appartements privés comme des salles d’apparat mais aussi pour atténuer le froid hivernal, voire cloisonner les salles immenses, on utilisait des tapisseries qui revêtaient une fonction à la fois pratique et esthétique. Parmi les tapisseries à personnages qui ornaient le château d’Aigueperse figurait, consignée dans l’inventaire des biens de Gabrielle de Bourbon de 1507, « une petite pièce de haulte lysse où il y a une Nostre-Dame et feuz monseigneur le comte Loys, madame Gabrielle de la Tour et leurs enfans. »23. À Amboise Claire a pu admirer celles de la reine, dont les motifs sont inspirés des illustrations du Livre de la Cité des dames de Christine de Pisan. Sur celles du château de Thouars, les scènes champêtres étaient parfois accompagnées d’un décor héraldique mais aussi des armes de Louis et de Gabrielle, avec des motifs de ceintures d’espérance24. Comme à Amboise, des draps d’or, de soie ou de brocart devaient décorer les murs de la chapelle ou les appartements du couple comtal. On sait que Claire réclame à plusieurs reprises à sa famille un drap d’or qui a pu servir à cet usage. Des « tapis de verdures » ornent la chambre qu’elle occupe lors de son séjour à Mantoue en 1495. À Blois, lors de la visite de Philippe le Beau en 1501, les logis du duc et de la duchesse de Bourbon comportaient des tapisseries historiées et des « tours de lit » brodés. Et toutes les dames d’honneur, parmi lesquelles la comtesse (dont la présence toutefois n’est pas attestée) et sa fille Anne « avoient chambres bien accoustrées et de belles tapisseryes »25.
18Le sol de pierre ou de carreaux était le plus souvent recouvert de tapis de Turquie. Des lustres « chandeliers d’argent pendans à grosses chaisnes »26 étaient suspendus au plafond. Dans la Camera dipinta on voit encore l’anneau fixé au plafond et au château de Sacchetta, dans une petite salle précédant l’antichambre du marquis Frédéric de Gonzague, un chandelier de laiton est suspendu au lustre27.
19Claire de Gonzague possédait de la vaisselle d’argent évoquée dans deux documents, en premier lieu, une lettre dans laquelle la comtesse informe Angelo Ghivizano que dans le cadre du litige sur son héritage, on lui a donné « des tapisseries, de la vaisselle en argent et d’autres meubles », puis le post-scriptum de l’inventaire de 1507 signé par les notaires Dupuy, A. de Riomet et Marillac qui nous livre cette information : « En oultre dudit inventaire estoit contenu au viel inventaire la vesselle d’argent de feue madame de Montpensier, laquelle fut baillée à Jehan de Seriers pour le payer de ce qu’il avoit fourny à la sepulture de ladicte feue dame. »28. Cette orfèvrerie, portant les armes ou la devise des Montpensier, consistait en plats, coupes et vases mais pouvait désigner aussi les objets les plus divers comme des bassinoires, des chandeliers, des drageoirs, des pots et des boîtes d’or, des miroirs d’argent dorés. Outre les pièces provenant de sa dot, Claire conservait une petite coupe en argent et cristal, que son frère François lui avait envoyée à la mort de leur père Frédéric en 1484.
Les édifices religieux
20Claire, très pieuse, a eu la joie de découvrir à Aigueperse des édifices fortement marqués par le culte marial dont l’histoire est liée aux familles de notables d’Aigueperse, en particulier l’église Notre-Dame, consacrée à la Vierge et au Saint Sépulcre, commencée à la fin du XIIe siècle et devenue collégiale en 1253. Barthélémy de Nesson, châtelain et percepteur des impôts du duc de Berry, y a fait bâtir au niveau du transept sa chapelle funéraire qui se présente comme un oratoire carré à deux niveaux avec le tombeau dans la partie basse. En 1415, son fils Pierre de Nesson29, poète à la cour de Marie de Berry, décide d’y ajouter une tour octogonale, couronnée d’une élégante balustrade. À l’intérieur les peintures murales du chœur mettent en scène les prophètes, les évangélistes et les apôtres, tandis que celles du transept sud racontent l’Enfance du Christ, la Passion et la Crucifixion. La présence d’une Annonciation et d’un Couronnement de Marie justifient la dédicace de l’église à la Vierge. Le thème de la dévotion à Notre Dame est repris dans le sarcophage illustrant cinq scènes de la Passion, surmonté d’un groupe sculpté montrant une Vierge allaitant devant un pélerin prosterné (scène vraisemblablement inspirée d’un texte de Jacques de Voragine)30 et illustré par une Déploration, Pietà de bois polychromé entourée de saint Jean, des saintes Madeleine et Marthe ainsi que de Joseph d’Arimathie portant le Suaire.
21Les Bourbon-Montpensier sont à l’origine de la réalisation de deux édifices remarquables la Sainte-Chapelle et le monastère Sainte-Claire.
22En 1475, dans la cour de son hôtel d’Aigueperse, Louis de Montpensier fait construire une Sainte-Chapelle dédiée à la Vierge et à Saint Louis dont il possède une relique. Les deux statues de marbre, retrouvées au XIXe siècle, qui représentent une Vierge à l’Enfant et Saint Louis sous les traits de Louis XII portant le collier de saint Michel, ont pu être commandées par Claire en 1502 ou un peu plus tard par son fils Charles après son mariage avec Suzanne de Bourbon en 1505. Le comte a institué un service de seize clercs, dont huit chanoines prébendés et huit chapelains perpétuels, fondation confirmée par le pape le 27 octobre 1475. L’un des chapelains, Martin Bodet, nous est connu car il est cité par Claire dans son testament, avec le titre de chanoine de la chapelle Saint-Louis.
23La chapelle a été conçue comme « le lieu d’une célébration familiale et dynastique » à l’instar du prestigieux prieuré de Souvigny érigé par Jean de Bourbon l’année précédente et réservé à la branche aînée. Louis y est inhumé le premier car son épouse, décédée en 1474, a préféré reposer dans la chapelle du monastère des Clarisses, Gilbert y est enterré en 1496 et le jeune Louis en 1501. À sa mort en 1503, Claire y est inhumée, selon son souhait, aux côtés des comtes de Montpensier, revendiquant ainsi son appartenance à la maison de France, s’inscrivant fièrement dans la lignée royale. À la révolution le tombeau a été profané. En 1844 « on a trouvé, au milieu de débris, leurs ossements encore intacts »31. Toutefois d’après des témoignages, il semble qu’il ne reste actuellement que quelques ossements non identifiables.
Fig. 10. Sainte-Chapelle d’Aigueperse, intérieur, la dalle funéraire est située dans le chœur.

24L’incendie de 1574 qui a ravagé le château a épargné la Sainte-Chapelle qui subsiste encore aujourd’hui et malgré son état d’abandon, on peut admirer l’architecture extérieure, notamment le portail principal de style gothique flamboyant de la façade nord, protégé par un auvent décoré d’une corniche sculptée, offrant des motifs d’animaux : aigle, lion et dragon ailé, alternant avec des feuilles d’acanthe.
Fig. 11. Sainte-Chapelle d’Aigueperse, portail principal de la façade Nord.

25Sur le tympan on peut observer un dais abritant une Vierge à l’Enfant, et juste au-dessus de la porte en bois sculpté, un écu entouré du cordon de l’Ordre de Saint Michel32. L’accès direct au palais pouvait se faire par une petite porte, située sur la façade nord condamnée depuis le XIXe siècle et qui apparaît désaxée. Le vitrail de la façade ouest forme une rosace de chardons, emblème des Bourbons qui renvoie à l’ordre de chevalerie de Notre Dame de Bourbon institué en 1370 par le duc Louis II.
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Fig. 12. Petite porte qui donnait accès à un oratoire situé dans la Sainte-Chapelle d’Aigueperse.
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Fig. 13. Sainte-Chapelle d’Aigueperse. Vue de la façade occidentale décorée de la rosace agrémentée de chardons dans les écoinçons, emblème de l’Ordre de Notre Dame.

Le décor de boiseries date du XVIe siècle. Rosace, détail.
26Très pieuse, la comtesse de Montpensier entretient des relations suivies avec l’abbesse du monastère de l’Étroite Observance de l’Ave Maria de Sainte-Claire d’Aigueperse fondé par Colette de Corbie en 1423 avec l’aide de Marie de Berry33. Ce couvent bénéficiait déjà de la haute protection de Charles VIII, ce que met en évidence une lettre adressée à l’abbesse le 28 mai 1492 : « Charles, par la grâce de Dieu, roi de France, à notre très-chère et bien-aimée tante Catherine de Bourbon, abbesse du monastère de l’Ave Maria de Sainte-Claire d’Aigueperse »34. La comtesse apporte régulièrement son aide aux moniales qu’elle soutient de ses bonnes œuvres. Les soeurs sollicitent notamment une aide financière pour payer une maison attenante au couvent, remerciant à l’avance la comtesse de bien vouloir être leur avocate auprès du puissant et révéré marquis de Mantoue. Elles ont confiance en leur noble protectrice qui saura défendre leur cause et trouver les mots pour évoquer leurs problèmes financiers.
Fig. 14. Plan de la ville d’Aigueperse.
Réalisé par Olivier Paradis, président de l’Association culturelle d’Aigueperse.
Liens amicaux avec la cour de Moulins
27La modeste cité d’Aigueperse s’est développée à l’ombre de la prestigieuse cour de Moulins, capitale du duché de Bourbon et à l’occasion résidence royale. Charles VIII s’y rend volontiers si bien qu’elle faisait fonction de conseillère du gouvernement et les ambassadeurs étrangers y venaient pour présenter leurs hommages. Pendant la campagne d’Italie, alors que Charles VIII a confié le royaume au duc de Bourbon, la reine se retire à Moulins.
28Les Montpensier pour lesquels Anne de Beaujeu éprouve une véritable affection sont accueillis à plusieurs reprises dans le palais bourbonnais. Malgré les nombreux litiges et les différents procès qu’ils leur ont intentés à propos de leur héritage, Claire et Gilbert entretiennent des rapports de bonne amitié avec Anne et Pierre, devenus duc et duchesse de Bourbon après la mort du connétable Jean II, frère de Pierre, le premier avril 1488. Des liens familiaux les unissent puisque Gilbert est cousin germain de Pierre de Beaujeu et à partir de cette date Claire est souvent invitée dans leur magnifique demeure dont il reste une illustration très fidèle dans l’Armorial de Guillaume Revel. Aujourd’hui de ce palais somptueux il ne subsiste qu’une tour, la Mal Coiffée, et le Pavillon de Beaujeu que la duchesse avait fait construire pour accueillir son frère Charles VIII.
29Au mois de décembre 1488, Claire accompagne le duc et la duchesse alors qu’ils visitent leurs terres en très grande pompe et elle est extrêmement touchée par le fait qu’au cours de ce voyage, ils lui témoignent encore plus d’égards et d’affection sincère que si elle était leur propre fille. Quelques jours plus tard, avec son époux, elle a le plaisir d’accueillir le couple ducal à Aigueperse à l’occasion du baptême de leur petite fille à laquelle Anne de Bourbon a voulu donner son prénom et qu’elle tient sur les fonts baptismaux « le cœur empli d’une grande joie mêlée d’une immense fierté »35. Gilbert a rendu tous les honneurs au duc et à son épouse qui sont arrivés accompagnés d’une suite impressionnante de serviteurs. Après avoir célébré la fête de Noël dans leur château, ceux-ci se rendront à la cour en compagnie de Gilbert. À partir du mois d’août 1492 jusqu’au mois de février 1494, Claire, enceinte, séjourne à Moulins avec ses filles Louise et Anne, âgées respectivement de dix ans et quatre ans et trois semaines après son arrivée elle met au monde deux petites filles dont l’une décèdera l’année suivante.
30À son retour d’Italie le 29 avril 1497 la comtesse se rend à deux reprises dans la capitale du Bourbonnais. À peine arrivée à Lyon où elle a été accueillie chaleureusement par toute la cour, elle repart incessamment à Moulins pour y rejoindre le roi qui doit y séjourner et en novembre elle y est à nouveau présente pour rencontrer le souverain au sujet du mariage de sa fille aînée Louise. Pendant la crise politique de 1500, la comtesse fait régulièrement des allers et retours entre les deux cités de Lyon et Moulins qui font office de capitale. Le 8 avril 1501, elle passe à nouveau chez la duchesse où « elle est l’objet de tant d’égards et où elle est si bien traitée et honorée » que l’ambassadeur suggère au marquis d’écrire une lettre de remerciement au couple ducal36.
31Anne de France, princesse sage et vertueuse, est considérée par ses contemporains comme une « maistresse femme » et, remarque Brantôme – qui par ailleurs ne lui ménage pas ses critiques –, « elle avoit de grandes bontez à l’endroict des personnes qu’elle aymoit et prenoit en main »37. Il est certain que la duchesse a été indignée par le train de vie dispendieux et inconsidéré que mène Claire à la cour, aussi tente-t-elle de la protéger contre elle-même en lui confisquant toutes ses bagues qu’elle lui garde pour le mariage de sa nièce, disant que « si on les lui laisse elle les vendra l’une après l’autre car rien ne l’arrête ». Ambert de Maumont, officier dévoué de la maison Montpensier, tente de rassurer sa maîtresse : « Madame, j’ay parlé au seneschal de Beaucaire de voz bagues, en luy dissent que les voulliez recouvrer : il m’a dit que fissiez semblent de l’en faire convenir et qu’il en pourchasseroit le general Brisonnet tellement qu’il seroit contrainct de les ravoir des mains de madite Dame de Bourbon. ». Puis il rapporte à la comtesse les sévères critiques dont elle fait l’objet de la part de la duchesse. Il lui révèle que madame de Bourbon est allée chercher à Gien sa belle-sœur, Madame de La Trémoille, qui a raconté « beaucoup de choses ». La comtesse est considérée comme « une tres mauvaize mesnagiere » qui devrait « mectre ordre en [sa] pouvre maison ». Anne de France a décidé de faire venir Claire à Moulins et elle ira la chercher s’il le faut. Le fidèle serviteur conclut sa missive en exhortant la comtesse à se méfier de la duchesse : « quelque doulceur que jamaiz elle vous monstre, ne vous y fiez jamaiz » et il la supplie dans un postscriptum de déchirer ou de brûler cette lettre, toutefois elle peut la montrer à Monsieur de Ligone, un homme digne de confiance, mais à nul autre38.
32D’autres témoignages abondent en ce sens, donnant raison à la duchesse de Bourbon. Ainsi en 1487, Gilbert déplore les dépenses excessives de son épouse qui séjourne à Mantoue, aussi lui demande-t-il instamment de rentrer, précisant qu’il enverra M. de Ligone la chercher. Claire est considérée comme une « espèce de folle dépensière, le désespoir de la famille de Bourbon » et son fils Louis a la réputation d’être « un gaspilleur et une espèce de fou »39. Habituée au luxe et à la magnificence de la cour de Mantoue, la comtesse mène grand train. Son goût de l’apparat est lié à la conscience de son rang de princesse, épouse d’un pair du royaume, cousin du roi. Sans doute n’a-t-elle pas manqué de vouloir éblouir la cour de France où elle est regardée comme « une Contesse de fort bonne maison mais estrangiere. Et, pour ce que toutes choses nouvelles plaisent, […] à sa venue, tant pour la nouveauté de son habillement que pour la richesse dont il estoit plain, estoit regardée de chacun ; et combien qu’elle ne fut des plus belles, si avoit-elle une grace avecq une audace tant bonne qu’il n’estoit possible de plus, la parolle et la gravité de mesme. ». Cependant il ne semble pas qu’on ait pu lui reprocher une attitude coquette et légère comme le suggère une rumeur qui apparaît très contestable dans la mesure où elle n’est corroborée par aucune allusion dans la correspondance: une anecdote piquante basée sur des médisances, nourries par des jalousies à l’égard d’une étrangère proche du roi, fait courir le bruit que la comtesse aurait trompé son mari avec plusieurs seigneurs de la cour40.
33Les enfants de Claire et de Gilbert, en particulier ses fils, sont les bienvenus à la cour de Moulins. Le duc et la duchesse accueillent très volontiers Louis « le faisant ordinairement manger à leur table », se montrant « soigneux de luy et de ses affaires, lesquelles ils commençaient de prendre en main ». Après le décès de sa mère en 1503, Charles passe l’hiver à Moulins chez Anne de Bourbon qui a décidé de se charger de son éducation. Sa sœur Louise le rejoint à la demande de la duchesse et y reste jusqu’à son mariage en secondes noces avec Louis de Bourbon, prince de La Roche-sur-Yon. La duchesse est très attachée à sa nièce qu’elle a en partie élevée. Louise lui recommande « son frère, ses affaires et sa maison » et toutes deux tiennent « plusieurs bons propos ». L’année suivante, après avoir été l’otage de l’archiduc d’Autriche à Valenciennes, Charles retourne à Moulins « comme il étoit auparavant » et ses hôtes « luy faisoient bonne chère et à François monsieur, son frère qui étoit avec luy. »41.
34Pendant toute sa vie, Claire a considéré le duc et la duchesse comme ses propres parents, à la fois sévères et affectueux à son égard. S’ils l’ont parfois morigénée, elle et son fils Louis, elle sait que c’est avec raison et n’éprouve aucune rancune à leur encontre, sachant qu’elle a toujours pu compter sur eux dans les difficultés. Aussi est-il attendu que leur faisant totalement confiance, elle les nomme ses exécuteurs testamentaires. La comtesse « les supplie très humblement » de faire respecter ses dernières volontés, « leur donnant tout pouvoir et autorité » de mettre en application ou de faire respecter ses décisions42.
Attachement aux valeurs des Bourbons
35Claire de Gonzague revendique son appartenance aux valeurs de la grande famille des Bourbons par son écu qui associe les fleurs de lys aux aiglettes des Gonzague et surtout par sa devise la Ceinture d’Espérance, dont elle a hérité.
Fig. 15. Écu de la comtesse de Montpensier, vitrail de la Sainte-Chapelle de Champigny-sur-Veude, détail.
Fig. 16. Ceinture d’Espérance. Mantoue, Palais Te, Salle des Devises.
La ceinture d’Espérance
36La devise Espérance a été fondée en 1366 par le duc de Bourbon Louis II, arrière-grand-père de Gilbert. À son retour d’Angleterre où il a été fait prisonnier pendant huit ans, le duc adresse ces paroles solennelles à ses barons le jour de Noël 1366 : « et pour le bon espoir que j’ai en vous, après Dieu, d’ores en avant, je pourterai pour devise une ceinture ou il aura escript ung joyeulx mot : espérance. »43. À sa mort en 1410 la devise est transmise à ses descendants, Jean Ier, Charles Ier et Jean II, cousin du comte de Bourbon-Montpensier44. Le nom de « ceinture d’espérance » fait allusion à « l’espérance que le juste doit mettre dans le Seigneur, son protecteur dans les épreuves et au milieu des traquenards que lui réservent ses ennemis ». Dans la famille de Bourbon, la devise de la ceinture portant ce mot « a été mise explicitement en relation avec le même verset du psaume LXXI « In te Domine speravi, non confundar »45. Par la suite elle est adoptée par ses descendants « comme symbole de la fidélité à leur prince, permettant à celui-ci de mettre son image en signe et son pouvoir en scène »46.
37Abondamment représentée sur les monuments et les sceaux de leurs ancêtres, reproduite sur des vitraux, des tentures et des tapisseries, la ceinture d’Espérance appartient également au patrimoine héraldique de la branche cadette des Bourbon-Montpensier, ce qui explique que Claire ait trouvé naturel de se l’approprier. Lorsqu’elle arrive en Auvergne en 1481, la jeune princesse découvre dans l’église prieurale de Souvigny, édifiée en 1474 par Jean II, les tombeaux des ducs de Bourbon, décorés de nombreux motifs de la ceinture. Puis à son retour de Mantoue en 1497, elle a pu admirer le Pavillon qu’Anne de France a fait construire pour agrandir son château de Moulins, et dont la façade est agrémentée des mêmes motifs47.
38Cette devise renvoie aussi au culte de Notre Dame, une tradition séculaire de la maison de Bourbon. Le duc Louis II qui vouait un culte particulier à la Très Sainte Vierge, avait voulu mettre « sa Maison sous la protection de cette toute puissante dame de l’univers » en instituant comme principale fête le jour de son Immaculée Conception. Les chevaliers portaient une ceinture « de velours bleuf coeleste, doublée de satin rouge, sur laquelle étoit relevé en broderie en lettres capitales ce mot esperance »48. En 1474, le comte de Montpensier, père de Gilbert dédie la Sainte-Chapelle d’Aigueperse à saint Louis mais aussi à la Vierge, et lorsque Claire commande une pièce de théâtre qui doit être jouée au château d’Aigueperse, elle choisit un mystère qui met en scène les moments importants de la vie de Marie : la Conception, la Nativité, le Mariage et l’Annonciation de la Vierge49.
39À la mort de Pierre de Bourbon en 1503 qui entraîne l’extinction de la branche aînée, les devises conservées par la branche cadette permettront à celle-ci de légitimer sa filiation. Louis Ier de Bourbon-Montpensier s’approprie l’ours des Berry qu’il tient de sa mère que l’on retrouve sur son sceau daté de 1450 et qu’il lègue ensuite à son fils Gilbert. Charles de Montpensier qui a épousé Suzanne, fille unique de Pierre et Anne de Bourbon, adopte l’emblématique familiale de la ceinture d’Espérance50 et Louise sa sœur l’a reprise également puisqu’on peut l’observer « sur un jeton de compte après 1538, associée à son chiffre L et à la figure parlante de l’aile [et] on retrouve ces trois devises dans le décor de la Sainte-Chapelle de Champigny commencée par son époux en 1508 »51.
40La fortune que connaîtra par la suite la Ceinture d’Espérance s’explique en raison de la fascination exercée par les devises françaises sur les capitaines italiens de la Renaissance qui les avaient découvertes sur les armures des armées de Charles VIII et de Louis XII, lors de leur descente en Italie52. À la cour des Gonzague, elles sont tout particulièrement appréciées de la marquise Isabelle d’Este qui y associe la formule Nec spe nec metu. Une lettre de Violante de Pretis, gouvernante des enfants princiers, datée du 7 février 1495, révèle que la devise de la ceinture d’Espérance « faite d’or et d’émail » – que porte déjà Élisabeth de Gonzague, duchesse d’Urbino – a été offerte à sa fille Éléonore par la comtesse elle-même lors de son séjour à Mantoue. La gouvernante précise à la marquise qui séjourne alors à Milan chez sa sœur Béatrice d’Este : « nous l’avons accrochée à son oreille sous sa coiffe où elle produit un bel effet »53. Ce témoignage met en évidence le rôle de relais joué par Claire dans la transmission de la devise des Bourbons aux Gonzague.
La Librairie d’Aigueperse
41Claire découvre au château d’Aigueperse une splendide bibliothèque que Louis Ier et Gabrielle de La Tour ont hérité de la riche librairie de Béraud III, père de Jeanne Dauphine la première épouse du comte, contenant notamment des manuscrits aux armes de ce prince, comte de Clermont et dauphin d’Auvergne de 1401 à 142654. Celle-ci sera enrichie ensuite par Gabrielle de la Tour, seconde épouse de son beau-père, une princesse extrêmement cultivée. Il est certain que Claire a trouvé en Auvergne un milieu lettré qui pouvait se montrer digne de la cour de Mantoue – sans toutefois l’égaler – et dans lequel elle a tenu à jouer un rôle.
42L’inventaire établi au décès de Gabrielle de la Tour a été dressé par le sieur de Maumont en septembre 1474, au château d’Aigueperse en Limagne, résidence habituelle des comtes de La Tour et des comtes de Montpensier55. Le document fait état de deux cent huit livres manuscrits et d’autres ouvrages, cent soixante-six en français et quarante-deux en latin, concernant le droit, la religion et la littérature classique, rangés dans des coffres en sapin placés dans la garde-robe attenante à la chambre de la princesse. Ces volumes, posés sur des tables ou dans les boîtes des lectrins ou pulpitres, sont reliés avec des couvertures de velours ou de cuir. On y dénombre en proportion à peu près équivalente des ouvrages de divertissement, de littérature religieuse, morale et didactique, un éventail très large qui révèle la curiosité intellectuelle de cette grande dame, ouverte à tout aspect de la culture humaniste de son temps. La plupart sont rédigés en français à l’exception des livres de droit et des textes antiques qui sont en latin.
43La richesse et la diversité des ouvrages sont telles que nous avons choisi de nous limiter à quelques œuvres exceptionnelles ou significatives, qui ont pu intéresser Claire comme les romans de chevalerie, les livres en italien et les ouvrages de dévotion vraisemblablement très appréciés par cette princesse d’une grande piété.
44Parmi les œuvres de divertissement, on relève des épopées et des romans arthuriens, une Chronique de Naples de David Aubert (1463) et des œuvres lyriques, notamment la poésie de Christine de Pisan et un exemplaire des Vigiles des morts de Pierre de Nesson qui date du XVe siècle. Le poète appartient à une riche famille de notables cultivés au service des Montpensier et bénéficie de la protection de Marie de Berry. C’est l’un de ses descendants, Jamet de Nesson que nous retrouvons à la fin du XVe siècle comme ambassadeur du marquis de Mantoue, François de Gonzague56. On peut penser que Claire elle-même prenait plaisir à lire de la poésie, puisqu’en 1489 son oncle l’évêque Louis de Gonzague lui offre Le livre des songes qu’il a fait traduire par son secrétaire personnel Gabriele Bossi « dit le Petit Poète »57.
45On remarque déjà la présence d’œuvres italiennes, notamment plusieurs ouvrages de Boccace comme la Généalogie des dieux gentils (1373), le Décaméron et Les cas des nobles hommes et femmes58 traduit par Laurent de Premierfait en 1409, portant les signatures de Louis et de Gilbert de Montpensier, ouvrages conservés à la Bibliothèque nationale, le Roman de Troilus et Briseida adapté de Il Filostrato de Boccace sans oublier le livre des Voyages de Marco Polo de Rusticien de Pise. On peut encore mentionner une œuvre philosophique, Les remèdes de l’une et l’autre fortune, traduit de Pétrarque par Jean Daudin en 1378.
46La littérature religieuse comprend une Bible historiale, des livres de dévotion et des récits hagiographiques parmi lesquels la Vie de sœur Colette, fondatrice du couvent des Clarisses à Aigueperse, et plusieurs sont dédiés à la Vierge, à laquelle la maison de Bourbon voue une dévotion particulière. Outre deux Mystères de la Passion Notre seigneur et les Miracles de Notre Dame de Gaultier de Coincy, un manuscrit évoquant La Passion et Lamentation Nostre Dame et « un quayer de la Complainte Nostre Dame », on relève une œuvre du célèbre prédicateur Jean Henry, La Gésine Notre-Dame, rédigée en l’honneur de Jeanne de France, épouse de Jean II de Bourbon et l’ouvrage du carme Pierre Thomas, la Défense de la Conception immaculée de la sainte Vierge, traduite par Antoine de Lévis, à la demande de cette princesse. La lecture de ces livres dédiés au culte de Notre Dame a pu inciter la comtesse à commander Le Mystère de la Conception.
47L’inventaire de 1507, le plus complet, est dressé par Jean seigneur de Maumont, Antoine de Riom59 et Guillaume de Marillac, trésorier des Montpensier. La collection inventoriée en 1474 passe à Gilbert puis à son fils le connétable puisque nous la retrouvons presque intacte et presque dans le même ordre au château d’Aigueperse. D’ailleurs les deux inventaires ont été rédigés au même endroit, ce qui tend à prouver qu’il s’agit du même contenu, le second offrant des désignations plus précises. Cet exemplaire, réalisé pour « Madame » c’est-à-dire pour Suzanne de Bourbon, deux ans après son mariage avec Charles III de Bourbon-Montpensier, répertorie environ cent soixante-dix livres. Si cent vingts sont manquants, soixante-quinze nouveaux titres apparaissent dont trente-trois imprimés. Les volumes sont classés en quatre chapitres en fonction de la langue dans laquelle ils sont rédigés. La Librairie est confiée au capitaine Louis Combault, gouverneur d’Aigueperse et fidèle serviteur du connétable qu’il suivra en exil.
48De nouveaux ouvrages italiens sont apparus, ce qui laisse à penser que la comtesse a été à l’origine de ce choix. On relève des œuvres de Pétrarque et de Boccace, les Sermons de frère Robert Caraccioli ainsi qu’une Vie des Saints imprimée en italien. On remarque la présence d’une traduction française de La Cité de Dieu de saint Augustin, portant l’ex-libris et la signature du « comte de Montpencier, daulphin d’Auvergne. Gilbert. »60. Les ouvrages religieux, représentent une part importante, ce qui s’explique par les modes du temps mais aussi par la grande dévotion de Claire. Les références à Dieu et à la Vierge sont récurrentes dans les lettres et la sincérité de la princesse ne peut être mise en doute quand on sait qu’elle portait à l’insu de tous un cilice que l’on découvre sur elle après sa mort. D’autre part, Claire a pu s’intéresser, comme Gabrielle de Bourbon sa belle-mère, aux écrits de Jean Henry, le prédicateur à la mode décédé en 1484, qui exerçait une influence spirituelle sur la ville et dont l’un des textes, Le Livre du jardin de contemplation, a été commandé par la supérieure du monastère d’Aigueperse que les Montpensier avaient pris sous leur protection et c’est une œuvre que l’on retrouve dans l’inventaire de 1523.
La pièce de théâtre commandée par la comtesse
49Le Mystère de la Conception, de la Nativité, du Mariage et de l’Annonciation de la Vierge est mentionné dans l’inventaire de 1523 sous le titre La vie Notre Dame ainsi que l’indique le catalogue de la Bibliothèque du musée Condé de Chantilly61. Le culte de Notre Dame, thème récurrent au Moyen-Âge, marque de son empreinte les cours de Mantoue et d’Aigueperse. Très présent dans l’héritage culturel de la famille de Bourbon62, il rencontre chez Claire un accueil tout-à-fait favorable, la jeune femme ayant reçu une éducation profondément religieuse par sa mère Marguerite de Wittelsbach. À Mantoue, la jeune fille a également été marquée par le message religieux de la tertiaire dominicaine Osanna Andreasi et elle a entendu parler des miracles accomplis par la Vierge que l’on honore sur un autel placé entre l’église de Saint-Pierre et celle de Saint-Paul. À Aigueperse comme à Moulins l’église est dédiée à Notre Dame et la Sainte-Chapelle des comtes de Montpensier, vouée à Saint Louis, a été édifiée en l’honneur de la Vierge. La correspondance met en lumière la personnalité de la comtesse, imprégnée des valeurs chrétiennes, dont la vie est guidée et inspirée par Dieu et Notre Dame, en particulier dans les moments difficiles comme la maladie ou la perte d’un être cher.
50Claire a constamment vécu dans un climat de piété, inspiré par les nombreux ouvrages religieux de la bibliothèque du château et elle a certainement été sensible à l’ascendant spirituel exercé par plusieurs grandes dames de son entourage comme Jeanne de France, fille de Charles VII et première épouse de Jean II de Bourbon, sa cousine Anne de France, sa belle-sœur Gabrielle de Bourbon et surtout la reine Anne de Bretagne qui l’avait élue parmi ses dames d’honneur. La comtesse s’approprie tout naturellement le culte de Notre Dame, devise des Bourbons, que partagent toutes ces princesses.
51Il est peu probable que Claire ait rencontré Jeanne de France qui décède en 1482, mais elle a eu connaissance de son œuvre et elle ne peut ignorer que la duchesse manifestait un intérêt particulier pour l’Immaculée Conception de la Vierge. Antoine de Levis, comte de Villars, un proche des Bourbons, dédie à cette princesse la traduction en français d’un ouvrage dû au franciscain Pierre Thomas, la Défense de la Conception immaculée de la Vierge Marie qui a pu inspirer l’auteur anonyme du mystère commandé par Claire. « Au début du manuscrit la duchesse apparaît dans ses atours princiers, assise sous un dais tendu de damas, entourée de ses dames [...]. Des scènes de la vie de la Vierge depuis sa naissance miraculeuse jusqu’à l’Annonciation accompagnent la scène de la Dédicace »63. En 1474, le duc Jean II et sa femme Jeanne de France ont choisi la chapelle de Bourbon de la cathédrale de Moulins comme lieu de sépulture et la duchesse y a fondé une messe quotidienne dédiée à la Conception de la Vierge, qui est célébrée devant un autel consacré à l’Immaculée Conception64. Le 22 mai 1478 le cardinal Rolin autorise la dédicace de cet autel à la Nativité de la Vierge.
52Anne et Pierre de Bourbon poursuivent l’œuvre entreprise, faisant sculpter des devises décorées de leurs chiffres qui privilégient la ceinture d’Espérance, emblème de la Vierge. Leur mécénat s’enorgueillit de plusieurs tableaux réalisés par le Maître de Moulins qui célèbrent la Madone. La duchesse s’approprie les thèmes chers à sa tante Jeanne de France, en particulier celui de l’Immaculée Conception. Le cardinal de Bourbon ayant projeté de faire réaliser un retable pour l’autel de la chapelle de la collégiale dédié à la Nativité de la Vierge, le couple ducal passe la commande du tableau dont l’un des volets représente une Annonciation, et dont le panneau central, aujourd’hui disparu « aurait présenté une image de la Vierge à l’Enfant avec sainte Anne ou une Vierge de l’Immaculée Conception », vraisemblablement vers 1490-1495, mais une commande passée en 1500 n’est pas à exclure. Quant au célèbre Triptyque de la Vierge de l’Immaculée Conception du Maître de Moulins, commandé sans doute vers 1496-1497, encore visible aujourd’hui dans la sacristie de la cathédrale de Moulins, « il a été peint en même temps que s’achevait la construction de la chapelle à laquelle il était destiné »65.
53On ignore quelles relations Claire a entretenues avec sa belle-sœur Gabrielle de Bourbon qui l’a accueillie aux côtés de son père le comte Louis de Bourbon-Montpensier, le jour de son arrivée à Aigueperse le 22 juillet 1481. On peut penser que la comtesse, elle-même très pieuse, a subi l’ascendant de cette femme exceptionnelle extrêmement dévote, qui « se delectoit sur toutes choses à ouyr parler de la Saincte-Escripture » et « emploioit une partie des jours à composer petitz traictez à l’honneur de Dieu, de la Vierge Marie »66. Si les deux belles-sœurs s’opposent par leurs personnalités, elles partagent ce même culte pour la Vierge que Gabrielle tenait de sa mère Gabrielle de La Tour dont elle a hérité les biens en 1474. Celle-ci gardait dans les coffres de sa chambre plusieurs images d’albâtre et d’argent doré de Notre Dame et dans le siège de l’oratoire de la chapelle, il y avait une relique du vêtement de la Vierge placée dans une boîte ronde de bois ferrée. Outre des portraits de sa famille, de son père Louis et de son frère Gilbert avec elle-même et ses enfants, on a retrouvé une Annonciation dans un grand coffre de sa chambre67.
54Claire a pu avoir connaissance du contenu des ouvrages religieux de Gabrielle et s’en inspirer pour le thème du mystère, bien que la plupart des ouvrages de celle-ci n’aient été publiés qu’à partir de 1510. Dans son livre intitulé Contemplations de l’ame dévote sur le mystere de l’Incarnation et passion de Jesus-Christ, la princesse évoque sept moments de la vie du Christ et de la Vierge qu’elle présente à la manière de tableaux analogues à ceux joués dans les mystères et « elle manifestait une vénération particulière à la ceinture de la Vierge qui aurait été offerte à saint Thomas et qui était conservée dans la collégiale du Puy-Notre Dame non loin de chez elle »68. Les vitraux du chœur de la collégiale de son palais sont illustrés d’une Nativité tandis que sur les murs sont accrochés deux tableaux de Notre Dame. Même s’il est peu probable que Claire se soit rendue à Thouars où réside Gabrielle, toutefois dans la mesure où des liens familiaux les unissent, il est possible qu’elles se soient rencontrées à la cour bien que Gabrielle y séjourne peu, préférant la tranquillité de son château. Son époux, Louis de La Trémoille, qui a souvent combattu aux côtés de Gilbert, sera toujours proche d’elle et prêt à lui rendre service, lui déclarant dans une missive : « ... Et quand il vous plaira me commander quelque chose, vous me trouverez aussi prest de vous fere service que parent ne amy vous ayiez »69.
55Claire appartient au cercle de la reine dont la profonde spiritualité a marqué la comtesse comme toutes ses dames d’honneur. En souvenir de son aïeul François Ier et de son père qui l’a dédiée à saint François d’Assise, Anne de Bretagne « a pris la cordelière pour ceinture et pour insigne ; ses meubles, ses tapisseries, ses livres étaient couverts de cet ornement. »70. La reine possède de nombreux tableaux de la Vierge, destinés à la décoration de sa chapelle. Familiarisée dès sa jeunesse avec la pensée de saint François, Anne à son arrivée à la cour d’Amboise, sous l’influence de François de Paule, manifeste son souhait d’une réforme religieuse. Par la suite elle se tourne vers les « Dominicains qui concevaient l’amour divin comme l’amour courtois, [et] dont le culte pour la Vierge consoliderait le dogme de l’Immaculée Conception »71.
56Toutes ces princesses qui témoignent une même vénération pour la Vierge et le culte de l’Immaculée Conception se passionnent pour les thèmes doctrinaux qui sont devenus en cette fin du XVe siècle le sujet de débats animés entre différents ordres monastiques. Et c’est aussi l’époque où un mécénat théâtral commence à émerger à la cour. La jeune reine a pris goût au théâtre à la cour de son père François II, grand amateur de spectacles religieux et allégoriques. Elle prend plaisir à assister aux moralités, miracles et mystères et témoigne une prédilection pour les pièces qui mettent en scène la vie de Jésus comme dans le Mystère de la Passion, que l’on joue très souvent au Moyen-Âge. Des mystères sont également représentés lors de ses entrées de villes, par exemple à Nantes en 1498.
57Le mystère de la Conception, de la Nativité, du Mariage et de l’Annonciation de la Vierge commandé par la comtesse de Montpensier s’inscrit dans un programme religieux traditionnel très en vogue. Figure indissociable du Christ, Marie est considérée comme une reine à laquelle on rend hommage comme peut le faire un chevalier à son suzerain. De nombreux miracles lui sont attribués et publiés, comme Les Miracles de Nostre Dame de Gautier de Coincy, qui au début du XIIIe siècle apparaît comme l’un des premiers spectacles de théâtre religieux en langue française.
Fig. 17. Le Mystère de la Conception, de la Nativité, du Mariage et de l’Annonciation de la Vierge, commandé par Claire de Gonzague.

Bibliothèque et archives du château de Chantilly, ms. 616. Frontispice.
58Cette pièce de théâtre n’est pas datée aussi en est-on réduit aux hypothèses. On peut avec certitude situer l’œuvre entre juillet 1481, qui marque l’arrivée de Claire à Aigueperse, et septembre 1494, date du départ de Gilbert pour la conquête de Naples. Si on exclut les périodes d’absence du couple, le créneau qui permet d’affirmer leur présence à Aigueperse est très limité, d’autant plus que cette représentation est liée nécessairement à une fête familiale et religieuse. Selon toute vraisemblance, cette pièce de théâtre a pu être représentée à la cour d’Aigueperse entre août 1485, après le retour d’Italie de Gilbert, et août 1491, car après cette date Claire séjourne fréquemment à la cour, notamment à l’occasion du mariage du roi. Ensuite l’entreprise de Naples de 1494 marque la séparation définitive des époux jusqu’au décès de Gilbert en novembre 1496.
59Ce mystère reflète un thème récurrent dans la création artistique, notamment dans les œuvres que le mécénat des Bourbons a favorisées, concourant à la diffusion du culte marial. Le texte accorde une grande importance au dogme de l’Immaculée Conception, comme l’indique cette note marginale dans le manuscrit : « Notez en ceste page la preservation du peché originel au regart de Nostre Dame. Qui dist le contrere est excommunié, puis que l’Eglize l’a determiné. ». Le mystère de la Conception, « démonstration théologique et théâtrale d’un acte de foi », se réfère au débat sur la conception immaculée de Marie, qui est affirmée à plusieurs reprises dans le texte. D’abord avant la naissance de la Vierge : « Joachin vous avez engendree certeynemant Marie que antieremant si sera du toust preservee de la macule et gardee que l’on nomme originalle, (…) car jamez ne sera sale ne maculee en nulle rien », « Gardee nous avons ycelle de la macule que chesqum ha du premier père originelle », puis au moment de son mariage avec Joseph, à l’occasion duquel Dieu livre un message sans équivoque : « d’originel la tenons quicte ». Joachim fait l’éloge de sa fille : « sans macule, (…) sans nielle et a été « conceptue mirifiquement ».
60Par sa mise en scène engagée, l’auteur prend pleinement parti dans cette querelle religieuse qui oppose les théologiens de différents ordres, notamment les Dominicains et les Franciscains. Le décret qui propose d’instituer le dogme de l’Immaculée Conception, lors du concile de 1439, jugé schismatique, n’a pas été retenu. En 1477 Sixte IV en donne une définition qui a pour but d’inciter à une plus grande dévotion à la Vierge avant que, le 4 septembre 1483, le pape ne condamne les paroles de ceux qui réfutent la position officielle de l’Église sur ce point sans toutefois prononcer d’excommunication. L’auteur du Mystère entre dans le débat pour affirmer dès le début de la pièce que l’Immaculée Conception est une condition nécessaire pour obtenir que toute prière adressée à Dieu soit exaucée. Animé de la volonté de convaincre et de persuader le spectateur, il recourt au procédé de l’illusion théâtrale pour se faire l’avocat d’une cause sacrée à un moment où les controverses s’intensifient sur une assertion papale qui ne deviendra un dogme que bien plus tard, le 8 décembre 185472. Le texte fait l’apologie de la vie contemplative et Marie doit susciter chez le spectateur une « émotion dévote ».
61Le Mystère de la Conception s’inspire essentiellement de la Légende de la Nativité Nostre Dame et pour la troisième partie de la Légende de l’Anunciation de Nostre Dame. Cette pièce de théâtre divisée en trois actes relate la vie de la Vierge Marie depuis l’histoire de sa conception par Joachin et Anne jusqu’au repas de noces qui a lieu peu après leur mariage. Si aucun document ne permet d’affirmer que cette pièce a été représentée, toutefois les indications scéniques incitent à penser que la pièce a été réellement jouée et devant un public nombreux. Au commencement du spectacle, le messager salue la noblesse mais aussi les « segnieurs et damez, bourgeiox, marchans/ les laboureulx aussi dez champs ». Claire et Gilbert étaient certainement présents puisque dès le début le messager s’adresse « a la persone tres redouptee et en noblesse hault helevee, de Montpansier trespuissant conte, hé a madame » puis dans le prologue de la troisième partie, il se tourne à nouveau vers le comte et son épouse, leur déclarant : « La reverence primitive a vous mon segnieur soit donnee et la segonde si soit baliee a ma dame tres redouptee ». Enfin le messager clôt la représentation par des mots pleins de respect à l'égard du couple comtal : « A vostre congé mon segneur, genou en terre trestous pregnons et dema dame aussi fezons de toute noblesse ramplie »73.
Le mécénat des Montpensier
62Les goûts artistiques du comte et de la comtesse de Montpensier reflètent leur vénération pour la Vierge, dont la représentation sous la forme de peinture ou de sculpture relève d’un art mixte, à la fois bourguignon et italien. La Nativité commandée à l’artiste florentin Benedetto Ghirlandaio traduit un choix personnel et original, riche de plusieurs courants artistiques.
63L’artiste qui a séjourné en France à la fin du règne de Louis XI et au début de celui de Charles VIII « fit de nombreux portraits au naturel et d’autres peintures si bien que, ayant gagné beaucoup d’argent il se retira à Florence. Il avait obtenu du roi le privilège de pouvoir parcourir toute la France, exempt de toute taxe ou gabelle, en récompense de ses mérites et de sa vertu. »74. Il a dû travailler pour le roi, comme le pense Giorgio Vasari, ou bien pour un Bourbon, sans doute le connétable Jean II, fils de Charles Ier et d’Agnès de Bourgogne. On retrouve sa trace en Auvergne à partir de 1485, où il travaille pour la famille Bourbon-Montpensier. Gilbert, lors de son passage à Florence dans le cadre de sa mission diplomatique avec le cardinal Balue (entre novembre 1484 et juin 1485) a pu rencontrer Benedetto et le convaincre de le suivre en France.
Fig. 18. Benedetto Ghirlandaio, Nativité (1490), Aigueperse, église Notre-Dame.

64Le tableau retrouvé dans l’église d’Aigueperse est le seul que l’artiste ait signé, de sorte qu’on peut le lui attribuer avec certitude. Sur le socle, une inscription, en partie détériorée, donne des précisions sur le lieu et la date et sur le cartouche, on peut lire : « Je Benedit de [Guir]landaye Florentin/ay fayt de ma main ce tableau l’an/mil CCCC IIIIxx et dix, abitan la maison de monseigneur le conte de Monn/pansier, dauphin d’Auvergne »75. Cette inscription permet d’affirmer que la Nativité a bien été réalisée en France, dans l’une des résidences de Gilbert de Montpensier, comte dauphin d’Auvergne. Le tableau a été peint à l’occasion de la naissance de son fils Charles, né le 17 février 1490 et offert ensuite comme cadeau de baptême. Le roi présent à Aigueperse pour la cérémonie, a pu rencontrer l’artiste.
65Benedetto Ghirlandaio dans sa représentation de la Nativité s’inspire visiblement de la manière des peintres flamands qu’il a pu côtoyer à la cour des Bourbons, comme le Maître de Moulins – alias Jean Hey – peintre du cardinal de Bourbon dans les années 1480, formé aux leçons de Hugo Van der Goes, artiste de Bruges, influencé lui-même par Jean Van Eyck et Rogier Van der Weyden. La Nativité de Ghirlandaio offre des correspondances très nettes avec des œuvres flamandes : la Nativité avec le portrait du cardinal Jean Rolin, peint vers 1480 et attribué à Jean Hey, l’Adoration des Mages de Van der Weyden, et surtout le panneau central représentant l’Adoration des bergers du Triptyque Portinari d’Hugo Van der Goes qui avait la réputation d’être le plus remarquable peintre flamand vivant. On y retrouve la même disposition des personnages, traités d’une manière similaire, et on est frappé surtout par le rendu particulièrement naturaliste des portraits de bergers. La présence de ces hommes simples se manifeste déjà dans le tableau de Domenico Ghirlandaio peint en 1485, intitulé l’Adoration des bergers, qui apparaît comme une trace des échanges artistiques entre les Flandres et Florence. Benedetto a pu s’en inspirer en traitant certains personnages de la Nativité avec réalisme. La facture également très naturaliste des bergers représentés sur un panneau qui pourrait appartenir à la partie supérieure gauche du tableau, disparue au XIXe siècle, frappe par sa parenté stylistique avec les autres personnages76.
Fig. 19. Partie du fragment d’origine retiré de l’angle supérieur gauche de la Nativité de Benedetto Ghirlandaio.

Collection privée.
66Diverses interprétations fleurissent à propos des quatre personnages placés au fond du tableau et appuyés à un parapet de bois. La critique a reconnu le plus souvent des bergers ou des curieux aux silhouettes auvergnates « prises sur le vif »77. Toutefois, au vu de leurs vêtements soignés, on pense plutôt à des seigneurs de la cour d’Aigueperse. Le personnage au fond à gauche serait peut-être Gilbert de Montpensier dont la ressemblance est frappante avec le portrait du comte conservé au château d’Eu78. À ses côtés pourrait figurer M. de Ligone, son conseiller et homme de confiance. Et dans l’angle supérieur droit, à proximité du cartellino, on est tenté de reconnaître le peintre lui-même vêtu selon la mode florentine.
Fig. 20. Benedetto Ghirlandaio, Nativité (1490), Aigueperse, église Notre-Dame. Détail.

67La Nativité, tableau italien réalisé en France qui « évoque à la fois la grâce florentine et le charme rustique de la campagne auvergnate »79 opère une synthèse de deux écritures artistiques familières aux Bourbon-Montpensier. Les personnages appuyés sur le parapet de la charpente en bois de la crèche ou dispersés dans le paysage vallonné des monts d’Auvergne, ainsi que les objets de la vie courante qui parsèment le sol appartiennent à la tradition flamande alors que la Vierge et la cohorte d’anges qui l’entourent établissent une parenté avec les œuvres florentines de Domenico, l’illustre frère de Benedetto. L’attitude des personnages en prière empruntée aux peintres italiens s’inscrit dans un paysage naturaliste qui évoque la plaine de la Limagne et la butte de Montpensier. La pâleur et la douceur du visage de la Vierge légèrement incliné exprime la sérénité et « le gracieux abandon des Madones italiennes sous influence flamande. »80. Les anges aux longues chevelures, les bras croisés pieusement et la tête doucement inclinée comme la Vierge qu’ils entourent, rappellent la facture de ceux de Van der Goes dont les têtes « semblent inspirées par le souvenir des fresques de Santa Maria Novella à Florence »81.
68L’influence italienne se retrouve également dans les statues de la Sainte-Chapelle d’Aigueperse dédiées à Saint Louis et à la Vierge, oeuvres qui ont pu être commandées par Claire ou son fils, le connétable Charles III. Elles sont en marbre italien, vraisemblablement importé de Gênes. On distingue encore des traces de dorure sur les cheveux et les couronnes, au bord des vêtements ainsi que sur le fermail du corsage de la Vierge. Saint Louis apparaît sous les traits de Louis XII, le roi en exercice, le surcot sans manches est décoré de « fleurs de lys gigantesques, dorées et délicatement ciselées de fins quadrillages »82, motif que l’on retrouve sur la couronne tandis que la référence à l’ordre de Saint Michel est mise en évidence avec le collier de coquilles et le pendentif. La Vierge à l’Enfant, le visage encadré de longs cheveux ondulés retenus par une couronne, est vêtue d’une robe aux plis délicats maintenus par une fine ceinture et d’un manteau qui se referme en un gracieux drapé. Elle garde son mystère dans un sourire énigmatique qui évoque celui des Madones florentines.
21a
Fig. 21. Saint Louis et Vierge à l’Enfant. Sainte-Chapelle d’Aigueperse (vers 1500)
69Les ouvrages de littérature religieuse sont une source féconde d’inspiration pour l’art théâtral en particulier les représentations de mystères reprises par les artistes, peintres, sculpteurs et miniaturistes. La Pietà en bois polychromé qui se trouve dans l’église paroissiale d’Aigueperse, représentant la Vierge avec dans les bras le corps de son fils, entourée des personnages qui ont assisté à la Passion, évoque une scène de mystère comme la Nativité de Benedetto Ghirlandaio qui s’inspire du théâtre religieux du Moyen-Âge, puisant dans les thèmes des Méditations de Saint Bonaventure. Il est clair que « l’attitude d’adoration de la Vierge et de Saint Joseph correspond à un moment scénique »83. L’œuvre de l’artiste apparaît comme la transposition de l’un des nombreux mystères que l’on jouait sur les parvis des églises et dans les châteaux d’Auvergne. Elle pourrait parfaitement s’intégrer dans la suite des tableaux de la pièce de théâtre commandée par la comtesse de Montpensier qui s’achevait par l’Annonciation de la Vierge. On ne peut douter que Benedetto ait eu l’occasion d’assister à des mystères dont il s’est inspiré pour son œuvre : les personnages de la Sainte Famille portent un costume théâtral, quant aux anges ils sont « revêtus uniformément de tuniques montantes à encolure ronde et propres à un spectacle scénique. »84.
70Se plaçant sous l’égide de la cour de Moulins et sous la protection de la cour de France, les Montpensier ont introduit à Aigueperse le goût italien tout en restant fidèles à l’esprit flamand de l’époque, créant un art mixte original. Ils revendiquent fièrement leur appartenance à la lignée des Bourbons auxquels ils se réfèrent ostensiblement par le choix des prénoms de leurs enfants. Ceux des aînés, Louise et Louis renvoient naturellement à saint Louis, Anne porte le prénom de la duchesse de Bourbon qui est aussi celui de la reine, Charles est honoré de celui de plusieurs rois. Ils s’approprient ses valeurs, la ceinture d’Espérance et le culte rendu à Notre Dame, qui incitent la comtesse à commander un Mystère retraçant la vie de la Vierge. C’est ainsi que la modeste cour d’Aigueperse acquiert peu à peu un renom qui la pousse à rivaliser avec la splendide cour de Moulins, tout en se démarquant par une ouverture à l’art ultramontain. Sous l’influence de Claire et de Gilbert, des artistes italiens se rendent à Aigueperse comme l’écrivain Fausto Andrelini ou le peintre Benedetto Ghirlandaio, ou y sont accueillis comme le brillant philosophe Pic de La Mirandole auquel les Montpensier apporteront leur soutien.
Notes de bas de page
1 Concernant la spoliation consentie de Louis Ier de Bourbon-Montpensier, père de Gilbert, voir Marillac, Vie, op. cit., p. 126-128.
2 L. Vissière, « Capitale malgré elle ? Aigueperse au temps des Bourbon-Montpensier (v. 1415-1505) » dans Le duché de Bourbon des origines au Connétable, Actes du colloque de Moulins (5-6 octobre 2000), Saint-Pourçain, 2001, p. 154. Voir la Généalogie des Bourbon-Montpensier dans les Annexes.
3 Concernant la spoliation consentie de Louis Ier de Bourbon-Montpensier, père de Gilbert, voir Marillac, Vie, op. cit., p. 126-128, La Mure, Histoire des ducs de Bourbon, op. cit., t. II, p. 569-574 et également R. Maulde La Clavière, « Procédures pour Anne de France, duchesse de Bourbonnois » dans Procédures politiques du règne de Louis XII, Imprimerie nationale, Paris, 1885, p. 1147-1150.
4 R. Rigodon, Aigueperse, son histoire, ses œuvres d’art, collection Le tourisme en Auvergne, G. de Bussac, Clermont-Ferrand, 1953, p. 6-7 et p. 10 : « La grande route qui relie par le centre les pays du Nord à ceux du Midi traverse Aigueperse et ne peut passer que par ce lieu [...]. Seule la dépression d’Aigueperse ouvre une voie commode qu’ont utilisée de tous temps les routes […] d’où la nécessité d’édifier à Montpensier une forteresse pour surveiller la trouée et garder l’entrée de la Limagne. ». Sur l’origine de la cité, voir p. 9, n. 9 : « La plus ancienne mention de son nom Aqua Sparsa apparaît dans un document de l’an 1016 ».
5 Jacques Corrocher, « Les Bourbon-Montpensier et Aigueperse », Sparsae, Aigueperse, 2007, n° 3, p. 25-26.
6 Antoine Thomas, Notes et documents inédits pour servir à la biographie de Pierre de Nesson, dans Romania, Société des amis de la Romania, H. Champion, Paris, 1975, tome XXXV (1906) « Jamette de Nesson et Merlin de Cordeboeuf ».
7 Jacques Corrocher, Un plafond peint du XVe siècle, fleuron du patrimoine artistique d’Aigueperse, Sparsae, Hors-série n°7, 2016. Avec l’aimable autorisation de l’Association culturelle d’Aigueperse. Voir aussi Jacques Lacour, « Un plafond armorié du XVe siècle à Aigueperse », Bulletin historique et scientifique de l’Auvergne, Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Clermont-Ferrand, 1994, t. 97, p. 153-169. Description extrêmement détaillée de chaque panneau. Bruno Phalip, Auvergne et Bourbonnais gothiques, Picard, Paris, 2003, dans Les monuments de la France gothique, p. 73.
8 M. Chabrol, Coutumes, op. cit., p. 18-20. Louis de Montpensier, comte dauphin en litige avec la ville pour le « bastiment de certaine place forte que nostre feu seigneur et père avoit des lors encommencee de construire et bastir en ladite ville d’Aigues-Perse ».
9 Ce château sera démoli sur un ordre de Richelieu datant du 12 juin 1633. Les travaux commencent le 7 janvier 1634 et se poursuivront par étapes jusqu’à la révolution. Par la suite sa transformation en carrière d’extraction de gypse a détruit tout vestige qui aurait permis une étude archéologique. Aujourd’hui, il ne reste que la butte qui continue de s’affaisser.
10 Document (fin XVIe-début XVIIe), Aigueperse à la fin du XVIe siècle, Paris, BnF, f. fr. 26 365, fol. 97, Montpensier. Dessin à la plume. Antoine de Reilhac, Jean de Reilhac, secrétaire, maître des comptes, général des finances et ambassadeur des rois Charles VIII, Louis X et Charles VIII. Documents pour servir à l’histoire de ces règnes, de 1455 à 1499, Paris, 1886-1888, 3 vol., t. I., illustration du château de Montpensier en regard de la p. 306. Selon A. Perrin, op. cit. p. 27, « le dessin de la BnF doit dater de la première moitié du XVIe car le dôme que représente Gabriello Simeoni en 1561 n’existe pas encore. ». Voir Gabriello Simeoni, Carte de la Limagne d’Auvergne, [s.n.]-1561, BnF, Paris. Claude Charles Casati de Casatis, Villes et châteaux de la vieille France. Duché d’Auvergne d’après les manuscrits du chanoine Audigier et du hérault d’armes Revel, Paris, 1902, « Montpensier », p. 164-165.
11 L. Vissière, « Capitale », op. cit., p. 156.
12 A. Perrin, « Petite et grande histoire de Montpensier », Sparsae, Aigueperse, juin 1993, n° 28, p. 27.
13 Inventaire des archives d’Aigueperse, op. cit., « quatrième sac », p. 33-34.
14 Lettres de Louis XI, « cinquième sac », p. 36.
15 Inventaire des archives d’Aigueperse, « sixième sac », op. cit., p. 37-38. M. Chabrol, Coutumes, op. cit., p. 33-40.
16 Acte du 12 mars 1486. AN, Paris, P 13762, cote 2753. Huillard-Bréholles, op. cit., n° 6940.
17 Charles VIII, Lettres, op. cit., t. III, p. 3-4, n° 499.
18 Ibid. Inventaire des archives, op. cit., p. 38. Par la suite pour agrandir son palais le comte acquiert l’hôtel de la famille Raynaud, voir Olivier Paradis « Aigueperse à la fin du XIVe siècle », Sparsae, Aigueperse, janvier 1992, n°25, p. 13.
19 Jacques Corrocher, « Les Saintes-Chapelles des Bourbon-Montpensier », Sparsae, Aigueperse, janvier 2007, Hors-série n°3, p. 8. [Avec l’aimable autorisation de l’Association culturelle d’Aigueperse]. Ce site, où espace laïque et espace religieux cohabitent comprend :
A) un ensemble privatif dont l’emplacement n’a pas été identifié.
B) une grande salle destinée aux réceptions, à l’exercice de la justice, peut-être dès l’origine située dans la partie sud et maintenue là jusqu’à la Révolution.
C) une structure religieuse la Sainte-Chapelle avec des galeries de liaison ».
20 Laurent Vissière et Etienne Hamon, « La Sainte-Chapelle d’Aigueperse », Congrès archéologique de France, 158e session (Basse Auvergne, Société française d’Archéologie, 2000), Paris, 2003, p. 15, note 2.
21 Anne-Marie Chazaud, « Inventaire de 1516 », op. cit., p. 211-258. BnF, ms. Saint-Victor, 114, fol. 355 à 361.
22 Thierry Crépin-Leblond, dans É. Taburet-Delahaye, Catalogue France 1500, op. cit., p. 307 (avec illustration). Ils avaient été signalés au château de Vaudémont en 1524, puis redécouverts sur place vers 1826. Le lit pourrait avoir été exécuté pour leur mariage en 1515, « exemple unique de lit d’apparat du XVIe siècle parvenu juqu’à nous ».
23 Louis Paris, « Inventaire des meubles du château d’Aigueperse (M. VC. VII.) », Le cabinet historique, Paris, 1863, t. 9, part. I,p. 297-317.
24 Inventaire après décès de Gabrielle de Bourbon en 1516, Paris, AN 1AP 219. Inventaire des tableaux trouvés au château de Thouars transcrit par S. Léger, « Gabrielle de Bourbon : une grande dame de la France de l’Ouest à la fin du Moyen-âge » dans Autour de Marguerite d’Écosse, Reines, princesses et dames du XVe siècle, Actes du colloque de Thouars (23-24 mai 1997), édités sous la direction de Geneviève et Philippe Contamine, Champion, 1999, p. 189-191.
25 M. Chatenet, op. cit., p. 93 et note 75. Inventaire dressé à Amboise le 12 mai 1494 et comptes d’ameublement du château.
26 M. Chatenet, ibid., p. 79.
27 R. Signorini, Opus, op. cit., p. 393, note 551.
28 Claire de Gonzague à Angelo Ghivizano, Ussel le 29 juin 1501, AsMn, AG, b. 626, 307. [retranscrite dans L. G. Pélissier, « Claire de Gonzague », op. cit., p. 287-290] ; Le Roux de Lincy, « Catalogue », op. cit., p. 43-144. « Inventaire des livres qui sont en la Librairie du chasteau de Molins 1523 », p. 73-111, suivi de l’Appendice I, Inventaire de 1507, p. 112-130 ; Louis Paris donne le même post-scriptum dans « Inventaire » op. cit., p. 316, une note mentionne qu’il s’agit de Madame Claire de Gonzague.
29 Noël Valois, « Nouveaux témoignages sur Pierre de Nesson », « Mélanges », dans Romania, H. Champion Paris, 1975, t. XXXV (1906), p. 278-281. Antoine Thomas, Notes et documents inédits pour servir à la biographie de Pierre de Nesson, dans Romania, Société des amis de la Romania, H. Champion, Paris, 1975, tomes XXXIII (1904), XXXIV (1905) « Nouveaux documents pour servir à la biographie de Pierre de Nesson », XXXVI (1907) « Encore Pierre de Nesson ».
30 Anne Courtillé, « La collégiale Notre-Dame d’Aigueperse », Congrès archéologique de France, Basse-Auvergne, Grande Limagne, 2000, p. 23-30. Une inscription révèle le nom du commanditaire Etienne Coiffier dont le père, notable d’Aigueperse, était au service du duc de Berry.
31 J. B. Bouillet, Tablettes, op. cit., p. 473.
32 Cette décoration inspirée de l’architecture gothique, est vraisemblablement due au goût du connétable Charles de Bourbon. Voir E. Hamon et L.Vissière, « La Sainte-Chapelle d’Aigueperse », op. cit., p.18-21. J. Corrocher, « Les Saintes-Chapelles », op. cit., p. 33.
33 Situé près de l’église collégiale, il est actuellement occupé par la maison du docteur Chaputot, à l’aile sud du couvent et l’école Sainte Colette occupe la majeure partie des bâtiments. A. Perrin, « Les couvents d’Aigueperse », Sparsae, Aigueperse, 2005, n°13, p. 25. Le couvent est indiqué sur le plan réalisé par Olivier Paradis dans « L’activité économique d’Aigueperse à la fin du XIVe siècle et au début du XVe siècle. », Sparsae, Aigueperse, 2011, n° 67, p. 51-52.
34 « État de l’établissement du monastère de l’étroite observance de l’Ave Maria de Sainte-Claire d’Aigueperse, en Auvergne, capitale du duché de Montpensier, diocèse de Clermont », Notes et documents inédits concernant l’histoire d’Auvergne, dans Bulletin historique et scientifique de l’Auvergne, n° 21, janvier et février 1884, publié par l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Clermont-Ferrand, p. 124.
35 Claire de Gonzague à François de Gonzague, Aigueperse, décembre 1488 [avant la fête de Noël d’après le contenu de la missive], ASMn, AG, b. 2106, 237. Lettre transcrite par P. Ferrato, Lettere, op. cit., p. 51.
36 Angelo Ghivizano à François de Gonzague, Lyon le 1er avril 1501, AsMn, AG, b. 629, 293-294.
37 Brantôme, Œuvres complètes, op. cit., t. VIII, Des Dames, p. 99-105.
38 Ambert de Maumont à Claire de Gonzague, Moulins le 27 septembre 1498 (?), Bibli. de l’Institut, ms. Godefroy 255, ff. 3-4. [citée par R. de Maulde-La-Clavière, Les origines, op. cit., p. 248-249]. [Copie qui m’a aimablement été envoyée par Laurent Vissière].
39 R. de Maulde-La-Clavière, « Procédures » op. cit., p. 1162, n. 1.
40 Jean-Noël Brégeon, Le Connétable de Bourbon, Librairie Académique, Perrin, Paris, 2000, p. 34. Marguerite de Navarre, L’Heptaméron, op. cit., p. 318. Marguerite de Navarre, qui se serait inspirée de cette histoire pour le récit d’une de ses nouvelles, rapporte : « quelques gentilz hommes françoys, voyans que le Roy leur maistre estoit fort bien traité d’une Comtesse estrangere qu’il aymoit, se hazarderent de parler à elle et la poursuyvoient, de sorte qu’ilz eurent l’ung après l’autre ce qu’ilz en demandoyent, pensant chascun avoir seul le bien où tous les autres avoyent part. ».
41 Marillac, Vie, op. cit., p. 130-132.
42 Testament de Claire de Gonzague, op. cit.
43 La Mure, Histoire des ducs de Bourbon, op. cit., p. 94, note 4.
44 Ibid., p. 47-48, notes de A. Steyert et du comte de Soultrait. L. Hablot, « La ceinture d’Espérance et les devises des Bourbon », dans Espérance : le mécénat religieux des ducs de Bourbon, Exposition du musée municipal de Souvigny (juin-novembre 2001), Souvigny, 2001, p. 93 : « Fondateur de l’ordre du Collier en 1364, il est aussi le neveu du frère de Pierre de Chypre, fondateur de l’ordre du Nœud en 1352. Son séjour forcé en Angleterre le met en contact avec la cour d’Edouard III, fondateur de la Jarretière en 1348. C’est en rentrant de huit années de captivité en Angleterre, où il était détenu en otage depuis le traité de Brétigny, que Louis II de Bourbon (+1410) adopte à son tour cette emblématique nouvelle dont il a pu juger la valeur comme outil de pouvoir à la cour d’Edouard III. ».
45 Anne-Marie Lecocq, François Ier imaginaire. Symbolique et politique à l’aube de la Renaissance française, Paris, 1987, p. 130.
46 Laurent Hablot, « La ceinture d’Espérance », op. cit., p. 91.
47 Au sujet du Pavillon d’Anne de Beaujeu voir A. Adrian, « Anne de Beaujeu et le mécénat féminin en France à l’aube de la Renaissance », dans Un monument européen à l’aube de la Renaissance, Actes du colloque scientifique international de Brou, 13 et 14 octobre 2006, Paris, Éditions du patrimoine, 2007 (en ligne http://www.monuments-nationaux.fr). Le Pavillon d’Anne de Beaujeu est l’une des premières constructions de style Renaissance en France et il était destiné à accueillir les appartements privés de Charles VIII. Pour une liste plus complète des monuments décorés de la ceinture d’Espérance, voir La Mure, Histoire des ducs de Bourbon, op. cit., t. II, p. 47-49, notes du comte de Soultrait et de A. Steyert.
48 Georges de Soultrait, Essai sur la numismatique bourbonnaise, Rollin, Paris, 1858, p. 89-90.
49 Le mystère de la Conception, de la Nativité, du Mariage et de l’Annonciation de la Vierge, Musée Condé, Chantilly, ms. 616, transcrit et édité par Xavier Leroux, 2003. [Avec ma profonde gratitude pour l’envoi de la copie du manuscrit et du commentaire critique extrêmement documenté]. Voir aussi Geneviève Hasenohr, « Aspects de la littérature de spiritualité en langue française (1480-1520) », Revue d’Histoire de l’Église de France, t. 77 (1991), p. 42-45. A. Graham Runnals, Les mystères français imprimés, H. Champion, Paris, 1999, p. 11-20.
50 A. M. Lecocq, François Ier, op. cit., illustrations, p. 188 : « L’animal avait autour du cou la devise des Bourbon, la “ceinture d’Espérance” à laquelle était attaché l’écu du connétable. ». Commentaire de l’ill. 77 : Entrée de François Ier à Lyon le 12 juillet 1515, p. 19I. Voir aussi Le Roux de Lincy, « Catalogue de la Bibliothèque des ducs de Bourbon », Mélanges publiés par la Société des Bibliophiles français, Paris, 1856, p. 58.
51 L. Hablot, « La ceinture », op. cit., p. 100-101.
52 Paolo Giovio, Dialogo delle imprese, Guglielmo Roviglio, Lyon, 1559, p. 8.
53 Violante de Pretis à Isabelle d’Este, Mantoue le 4 février 1495, ASMn, AG, b. 2447, 356.
54 Marie-Pierre Laffitte, « Les ducs de Bourbon et leurs livres d’après les inventaires », dans Actes du colloque de Moulins, Le duché, op. cit., p. 170-178. J. Corrocher « La Librairie du château d’Aigueperse d’après les inventaires de 1474 et 1503. », Sparsae, n°53, Aigueperse, 1983.
55 Boislille, « Inventaire », op. cit., p. 279, 270.
56 Jamet de Nesson joue un rôle capital dans la diplomatie franco-mantouane à partir de 1499, comme ambassadeur français au service du marquis de Mantoue. Il est vraisemblablement un descendant (petit-fils ou neveu) du poète et homme d’état Pierre de Nesson, qui en 1436 avait été chargé d’une importante mission à Bologne où résidait le pape.
57 A. Luzio et R. Renier, La coltura, op. cit., p. 23, n. 107.
58 BnF, fr. 16995, ff. 1v°, voir p. 109, n. 56.
59 J. Corrocher, « La Librairie », op. cit., p. 6, n. 2. Claire a fait don de cinq cents livres à Antoine de Riom et à sa femme Jaquette de Neuveglise, pour services rendus.
60 ms. n° 5135, conservé à la Bibliothèque de l’Arsenal.
61 Xavier Leroux, édition critique et commentaire du Mistere de la Conception (Chantilly, ms. 616), Université Paris IV Sorbonne (UFR de Langue française), Paris, 2003, tome 2, p. 25, note 28. [Avec ma vive gratitude pour l’aide précieuse que l’auteur m’a apportée].
62 Voir J. Corrocher, « La Librairie », op. cit., p. 9 : Marie de Berry, mère du comte Louis de Montpensier, avait la Vierge pour patronne et Charles Ier de Bourbon fonda une messe perpétuelle en rappelant l'intercession de la Vierge.
63 Françoise Perrot, Espérance, Le mécénat religieux des ducs de Bourbon, Ville de Souvigny, Souvigny, 2001, p. 55 : « Ce livre a été réalisé entre 1461, date de l’accession au trône de Louis XI, frère de la duchesse, et 1482 l’année de sa mort ».
64 Etienne Hamon, « Les architectes des ducs de Bourbon (vers 1480-1510) : les chantiers et les hommes », Actes du colloque de Moulins, « Le duché », op. cit., p. 129.
65 Elisabeth L’Estrange « Sainte Anne et le mécénat d’Anne de France », dans Karthleen Wilson Chevalier, Patronnes et mécènes en France à la Renaissance, Publications de l’Université de Saint-Étienne, Saint-Étienne, 2007, p. 140-143.
66 Jean Bouchet, Le Panégyric du chevalier, op. cit., t. IV, p. 443.
67 Boislille, « Inventaire », op. cit.
68 Evelyne Berriot-Salvadore, Gabrielle de Bourbon, Œuvres spirituelles, édité et commenté, H. Champion, Paris, 1999, p. 12.
69 Louis de La Trémoille à Claire de Gonzague, Thouars le 24 février vers 1497-1499.
70 Le Roux de Lincy, Vie, op. cit., t. V, p. 174.
71 G. M. Tanguy, Les jardins secrets d’Anne de Bretagne, F. Lanore, Paris, 1991, p. 160.
72 Xavier Leroux, op. cit., p. 150-151. Voir Flavio Rurale, « Chiesa di principi e principesse. Figure e momenti di storia ecclesiastica mantovana tra Quattro e Cinquecento » dans Osanna Andreasi da Mantova 1449-1505, Atti del convegno casa della beata Osanna Mantova, 23-24 settembre 2005, a cura di Gabriella Zarri Rosanna Golinelli Berto, Casa Andreasi, Mantova, 2006, p. 23, note 18 : À Mantoue, en 1481 cette question fait l’objet de discussions publiques entre le franciscain Bernardino da Feltre et le dominicain Vincenzo Bandello (le marquis prenant parti pour le premier). Voir aussi Élisabeth L’Estrange, « Sainte Anne », op. cit., p. 138-140 et note 14 : précisions et références bibliographiques sur ce thème. En 1476, le pape Sixte IV a adopté la fête de l’Immaculée Conception et commandé aux Franciscains (ordre dont il est issu) la composition d’un Office dédié à cet évènement miraculeux. ».
73 X. Leroux, ibid., p. 36, 150-155.
74 Giorgio Vasari, Le Vite de’ più eccellenti pittori scultori e architettori nelle redazioni del 1550 e 1568, Sansoni, Firenze, 1966-1997, p. 655-656.
75 L. Vissière et J. Noblet, « Autour du Saint Sébastien », op. cit., p. 40-41 et p. 45 note 52.
76 Un détail découpé dans l’angle supérieur gauche du tableau a été remplacé par un prolongement du paysage à une date ancienne et se trouve vraisemblablement dans une collection privée. Toutefois le détail retrouvé ne recouvre pas entièrement la partie manquante. Voir J. Corrocher, « Le tableau de Benedetto Ghirlandaio de l’église N.D d’Aigueperse : présentation et interprétation », Sparsae, n° 71, Aigueperse, 2013, p. 47 et p. 54-55. [ Illustration aimablement communiquée par l’Association culturelle d’Aigueperse].
77 R. Rigodon, Aigueperse, op. cit., p. 52.
78 Conservé au château de Beauregard (copie au musée de Versailles) cité par Henri Bouchot, Les portraits aux crayons des XVIe et XVIIe siècle conservés à la Bibliothèque nationale, H. Oudin, Paris, 1884, p. 352. Toutefois l’authenticité des tableaux de Beauregard n’a pas été établie par les historiens.
79 P. Canque, « Un primitif italien de Benedetto Ghirlandayo, La Nativité d’Aigueperse », Revue d’Auvergne, t. 53, Clermont-Ferrand, 1939, p. 26.
80 J. Corrocher, « Le tableau de Benedetto », op. cit., p. 49, note 21.
81 R. Rigodon, ibid.. L’étable à claire-voie, « a été édifiée selon les préceptes de la tradition florentine ».
82 Geneviève Bresc-Bautier, « Trois statues d’Aigueperse et de Champigny » dans « Les Saintes-Chapelles des Bourbon-Montpensier », Sparsae, op. cit., n°3, p. 57-64, p. 60, note 3. Des fleurs de lys de grande taille parsèment également le surcot de Gilbert de Montpensier sur le portrait provenant du château de Beauregard.
83 P. Canque, « Un primitif », op. cit., p. 25-37 et p. 28-29.
84 A. Châtelet, « Art français et art flamand : les échanges dans le domaine pictural », Actes du colloque international de Tours (3-6 octobre 1983), La France de la fin du XVe siècle. Renouveau et apogée, CNRS, Paris, 1985, p. 225-235.
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