Le voyage de Claire de Mantoue à Aigueperse. 17 juin - 22 juillet 1481
p. 71-84
Texte intégral
Les préparatifs
1Claire n’a pu envisager de partir immédiatement après la fête nuptiale en raison des calamités qui se sont abattues soudainement sur la cité, une invasion de sauterelles et de graves inondations qui perturbent les préparatifs et empêchent le rassemblement de l’escorte. De plus Frédéric de Gonzague qui souhaite que sa fille de dix-sept ans, de santé fragile, accomplisse ce long voyage en prenant le moins de risques possibles, considère qu’il vaut mieux reporter le départ au début de l’été. La date idéale sera fixée par l’astrologue de la cour Giovanni Cattanei en qui le marquis a placé toute sa confiance.
2Comme tous les princes de son époque, Frédéric de Gonzague croit fermement aux prédictions des astrologues qu’il considère comme des savants et qu’il consulte avant de prendre des décisions à caractère politique ou privé. Ceux-ci assument à la fois les fonctions de conseiller et de médecin. Le marquis sollicite régulièrement leur avis pour ses affaires privées dans diverses circonstances de sa vie quotidienne et a fortiori lors des événements les plus déterminants comme les naissances, les mariages et les déplacements importants. Les fresques ou les motifs picturaux évoquant des thèmes qui se rapportent à l’astrologie témoignent de la préoccupation et du vif intérêt des Gonzague pour ces croyances. On peut encore en admirer plusieurs exemples dans leurs résidences, en particulier au palais ducal de Mantoue dans la salle du Zodiaque peinte par Lorenzo Costa le Jeune.
3Le 13 juin 1481 Giovanni Cattenei envoie à Francesco Secco, conseiller au service du marquis qui doit faire partie de l’escorte, un document qui étudie minutieusement les prédictions des astres et prévoit le jour le plus opportun pour le départ. Après avoir affirmé : « demain matin, comme le soleil sera au-dessus de la terre, il sera bon de commencer le voyage matrimonial parce que le soleil signifie les corps seigneuriaux », l’astrologue se livre à un long commentaire, procédant à une analyse savante, basée principalement sur l’homonymie avec le prénom de Claire dont il parcourt le champ sémantique, jouant sur les analogies avec la clarté de l’eau, de l’air et surtout du soleil, « seigneur de la lumière du monde » selon le témoignage de saint Jean1. Il conclut en déclarant que le départ doit avoir lieu le dimanche suivant 17 juin.
4La suite de la princesse est composée de seigneurs de renom, parmi lesquels figurent des ambassadeurs, un poète et un médecin. Le nombre de personnes faisant partie de l’escorte n’est pas mentionné mais nous savons qu’à son retour de Mantoue en 1497, Claire disposait de « 100 chevaux, 27 mules de chariot et 2 voitures »2, ce qui constitue un minimum pour une suite princière. Or pour ce premier voyage elle emporte de nombreux coffres contenant ses affaires personnelles si bien que vraisemblablement il a été du même ordre – environ deux cents personnes – que celui dont a bénéficié sa tante Barberina qui, après son mariage en 1474, s’est rendue de Mantoue à Kempten en Allemagne3.
5Parmi les personnalités renommées qui prennent part à ce voyage, figure Beltramino Cusatro, magistrat docteur en droit, maire de la commune de Crema. Ambassadeur à Venise en 1453, il a été élevé au rang de chevalier par le duc de Ferrare à l’occasion du mariage de Claire. En fait partie également Francesco Secco d’Aragona, gendre de Louis de Gonzague dont il a épousé la fille illégitime Caterina. C’est un personnage d’importance, le bras droit du marquis et son conseiller privé. En mai 1480 il avait été nommé chef de l’ambassade chargée de demander la main d’Isabelle d’Este pour le jeune François et le marquis lui avait confié la tâche d’organiser avec Beltramino Cusatro la cérémonie.
6Le médecin Bartolomeo Mondino de Medici a reçu la responsabilité de veiller sur la santé fragile de la jeune princesse. Des artistes réputés comme le grand poète Niccolò da Correggio accompagné de son épouse Cassandra Colleoni, fille du condottiere Bartolomeo, le musicien Gian Pietro della Viola Fiorentino ainsi que le peintre Antonio da Maineri, donnent à la suite de Claire un lustre destiné à éblouir les Montpensier. La présence de Maineri, parfois contestée4, est hautement probable, la facture du Saint Sébastien qu’il réalise en 1492, prouve qu’il connaissait très bien le chef-d’œuvre de Mantegna que la princesse emporte vraisemblablement dans ses bagages et dont il se serait inspiré par la suite. Quant à la présence du poète et musicien Gian Pietro della Viola, elle est attestée par le rapport d’un ambassadeur adressé à Frédéric de Gonzague qui précise que le 11 octobre 1482 Ludovic Sforza n’a pu s’entretenir avec lui « parce qu’il était parti en France avec l’illustre madame Claire »5.
7De nombreux serviteurs dont on ignore les noms accompagnent la comtesse, Filippo dei Andreasi son sénéchal, et surtout ses dames d’honneur et ses servantes italiennes. Juste après le mariage, Frédéric de Gonzage avait demandé à Gilbert que sa fille puisse emmener ses suivantes afin qu’elle ait le plaisir d’être entourée de quelques-unes des femmes qui l’avaient élevée et éduquée, précisant qu’il en avait restreint le nombre et qu’il avait obtenu le consentement de M. de Ligone. Nous connaissons les noms de la plupart de ces jeunes filles grâce au testament de Claire où elles sont nommées une à une, avec la mention du legs accordé par la comtesse : Virginea da Gonzaga, Chiara da Lignago, Magdalena di Pandolfini, Ippolita di Montecucoli et Caterina Isea sa femme de chambre. Il faut ajouter à cette liste Ursulina di Arrivabene, la confidente et amie pour laquelle la comtesse, reconnaissante, sollicitera fréquemment des faveurs auprès de son père (décédée en 1488, celle-ci n’est pas citée dans le testament).
8Frédéric de Gonzague est tenu régulièrement au courant par les participants qui, jour après jour, l’informent des moindres détails. Le 5 juillet après avoir remercié Beltramino pour les six lettres qu’il lui a envoyées, le marquis lui recommande à nouveau de veiller sur la santé de Claire et il exprime le souhait « de lui faire part de tout évènement et principalement du contentement de sa fille ainsi que de quoi que ce soit qui pourrait survenir »6.
9Nous disposons de peu d’informations concernant les moyens de transports et l’importance des bagages. Pour se rendre d’une cour à l’autre ou pour effectuer des voyages plus lointains dans les stations de Bains et jusqu’aux lieux de pèlerinages, ou encore lors des fréquentes expéditions militaires, les gentilshommes et les princesses empruntent des chevaux ou des mules, utilisant, suivant les circonstances, des litières, des chariots simples ou « branlants », c’est-à-dire suspendus, des voitures à cheval ou des carrosses. Les déplacements par voie fluviale, en barque ou en bucentaure interviennent souvent en complément dans la constitution d’un itinéraire. La correspondance révèle que Claire possédait une litière et une sbarra personnelles. Sa litière devait être particulièrement luxueuse pour que sa belle-sœur Isabelle, qui l’avait vue en 1499, ait eu envie d’en commander une semblable qu’elle fait venir de France, prévoyant deux chevaux grands et forts pour la tirer7. Le 30 septembre 1496 après avoir été informée de la venue de son frère encore souffrant, Claire accepte volontiers de prêter sa sbarra à sa belle-sœur qui désire aller à la rencontre de son mari de retour du camp de Pouzzoles où Gilbert est prisonnier : elle y avait pensé et l’avait fait préparer ainsi que les chevaux.
10Lors de ce premier voyage qui la conduit à Aigueperse en Auvergne, Claire qui avait l’habitude des chevauchées dans la campagne mantouane, se révèle une écuyère experte et même aguerrie, suscitant l’admiration de son escorte. La nature des chevaux qu’elle utilise n’est pas précisée. On sait cependant que Gilbert avait demandé à son chambellan M. de Ligone de mettre à sa disposition à son arrivée à Aiguebelle « deux belles haquenées de couleur grise et deux chevaux qui pouvaient porter en croupe »8. Ce sont des chevaux de taille moyenne, réservés aux dames, d’allure douce, allant ordinairement l’amble. Un harnachement luxueux équipe les montures dont les housses, les harnais et les éperons sont abondamment décorés de motifs héraldiques.
11La princesse monte habituellement un cheval mais parfois une mule plus résistante pour emprunter les passages malaisés ou accidentés, alternant avec une caretta ou voiture à cheval, équipée de couvertures et de coussins, pour profiter de moments de repos tandis que les nombreux coffres9 qui contiennent ses affaires personnelles, vêtements, étoffes, pièces de drap, bijoux et objets précieux, ont été placés dans d’imposants chariaggi, des chariots solides qui permettent de transporter les bagages lourds et volumineux. Selon la coutume un peintre en renom a dû être chargé de décorer les cassoni d’une scène biblique ou mythologique : ainsi les illustrations peintes ou sculptées sur ivoire des coffres de mariage de sa jeune tante Paola de Gonzague représentent, respectivement La Justice de Trajan et les Triomphes de Pétrarque10. Quant à sa sœur Elisabeth de Gonzague, lors de son mariage avec Guidobaldo da Montefeltro, elle emportait à Urbino vingt coffres dont dix façonnés d’or11. Lors de son premier retour à Mantoue en avril 1486, épuisée par la traversée de la chaîne de montagnes, Claire demandera à son frère de lui envoyer une caretta à Suse le plus vite possible. La comtesse qui avait chargé son serviteur Marmagno de ramener la voiture, explique qu’elle aurait perdu trop de temps avec la sienne qu’elle aurait dû faire porter à dos d’homme dans toutes les montagnes de Savoie.
12Nous ignorons le contenu du trousseau de Claire, recensé en termes vagues dans le contrat de mariage qui mentionne seulement des suppelliti c’est-à-dire un ensemble de bijoux, de vêtements et d’objets d’art. Seule la médaille de Claire, unique portrait authentique de la comtesse réalisé au moment de son mariage, nous permet d’imaginer la manière dont elle était vêtue. On distingue une coiffe bordée d’un voile fin qui enserre les cheveux longs ondulés formant une tresse et le haut d’une robe au décolleté carré agrémenté d’une dentelle. Elle a pu emporter aussi la robe de brocart d’or cramoisi dont l’étoffe précieuse avait été commandée en 1477 par son père, à l’occasion d’éventuelles fiançailles avec le comte de Gorizia. La jeune princesse avait certainement avec elle le collier de perles à double rang qu’elle porte sur la médaille réalisée par Melioli. Parmi les objets d’art, outre de l’argenterie, des coussins de soie cramoisie ou de brocart d’or et des tapis à la mode d’Orient, doit se trouver le célèbre Saint Sébastien de Mantegna peint sur une toile qui peut facilement être enroulée12.
13C’est à partir du trousseau de sa sœur Elisabeth dont le montant de la dot est équivalent que l’on peut s’imaginer celui de Claire avec le plus de vraisemblance. Celui-ci est formé d’habits somptueux de brocart d’or et d’argent, de damas et de satin. Ses robes de soie sont incrustées d’or et d’argent, mode venue de l’Orient, et des animaux réels ou fantastiques ou parfois des lettres et des devises, y sont brodés. On relève notamment « une robe de brocart d’or violet pourpre, fourrée de toile rouge à bandes de tissu brun » estimée à soixante-dix ducats, une autre « de brocart d’or vert, fourrée de cendal cramoisi à bandes de tissu violet pourpre » estimée à cent quarante ducats et « une paire de manches de satin cramoisi avec des devises en broderies de perles » selon la mode du moment.
14Sont répertoriés également des tissus précieux destinés à la confection de robes d’apparat ainsi que des toiles d’or d’une valeur de cent quatre-vingt-quatre ducats et des pièces de brocart violet pourpre d’une valeur de cent soixante-quatre ducats. On y découvre encore des chemises en toile de Reims ou de Cambrai, finement brodées, des draps de lit luxueux dont l’un brodé d’or avec des franges dorées, des nappes, des coiffes avec des ornements d’or et des manteaux parmi lesquels « un manteau court de satin cramoisi fourré d’hermine et deux autres, l’un fourré d’hermine, l’autre de soie : le premier pour l’hiver et pour l’été le second, décoré de bijoux et de perles ». La jeune duchesse emporte à Urbino des joyaux exceptionnels, notamment une rivière formée de treize diamants, quatorze rubis et cinquante-deux perles, d’une valeur de sept cents ducats, un pendentif formé d’un saphir et d’une grosse perle, un collier composé de dix sept balassi – pierres précieuses qui ressemblent aux rubis – et de cinquante et une perles d’une valeur de mille trois cents ducats13. Nul doute que le trousseau de Claire ait été quasi similaire, le marquis, soucieux de sa gloire, ayant eu à cœur d’éblouir les Montpensier.
Le périple
15Il n’est pas facile d’évaluer avec précision la durée des déplacements à cheval à cette époque14. Claire et son escorte ont mis un mois pour effectuer les huit cents kilomètres qui séparent Mantoue d’Aigueperse mais il est certain qu’un messager, chevauchant seul et dans des conditions plus spartiates, pouvait se déplacer beaucoup plus rapidement et accomplir cette distance en une semaine environ. Pour établir un point de comparaison, en 1474 sa tante Barbara de Gonzague a mis dix-huit jours pour parcourir environ quatre cent cinquante kilomètres de Mantoue à Kempten en Allemagne.
16Sforza Bettini, ambassadeur milanais auprès de Louis XI, gère méthodiquement l’organisation des étapes et leur financement. Il établit au fur et à mesure du voyage un plan de route qu’il aménage en fonction des aléas. Dans la missive du 25 juin adressée à Frédéric de Gonzague, il évoque le départ de Milan pour Magenta, annonçant les prochains arrêts : Novare le 26, Verceil le 27, Livourne le 28, Turin le 29, Avigliana le 30 et le premier juillet Suse15 où les attendra M. de Ligone pour les guider. Mais en réalité lorsqu’ils atteignent Livourne en Montferrat le 29 juin, Sforza Bettini prend conscience qu’il reste à parcourir douze milles pour Chivasso et autant pour Turin dans des conditions d’autant plus difficiles qu’ils perdront trop de temps à passer les écluses des fleuves sur le Pô et ses affluents. Aussi prend-il l’initiative de modifier le parcours prévu, choisissant de faire cette étape de Livourne à Turin, en deux jours, en s’arrêtant à Chivasso le 29 juin avant de rejoindre Suse le 2 juillet. Le 11 juillet après avoir rassuré le marquis concernant le passage des Alpes et déploré la pluie incessante jour et nuit, il l’informe qu’ils viennent d’accomplir trois journées de douze à dix huit milles, le 5 ils étaient à Saint André, le 6 à Saint-Michel-de-Maurienne et le 7 à Saint-Jean-de-Maurienne puis il lui donne des précisions concernant l’organisation de la dernière partie du voyage.
17Le lendemain en trois jours ils pourront être à Lyon, où ils s’arrêteront avant de poursuivre leur route qui les mènera à Aigueperse en trois ou quatre jours. Le 21 juillet à peine arrivé, il délivre au marquis un rapport circonstancié du voyage depuis Lyon, évoque l’étape de Tarare le 18 puis celle de Roanne où ils ont retrouvé deux ambassadeurs du duc de Bourbon venus saluer la princesse avec la mission de l’accompagner jusqu’à Lapalisse et il signale que Claire est arrivée pour le dîner à la demeure royale de Cusset le 20 juillet.
18L’ambassadeur rend compte des dépenses, précisant que à Turin comme à Chivasso et à Verceil, ils ont dû se loger à leurs frais. Claire descend à l’auberge Saint-Georges dont la bâtisse existe toujours dans le « quartier des pâtissiers » de la ville. Beltramino Cusatro dans sa lettre au marquis apporte une explication : si le comte de Montpensier avait averti le duc de Savoie à temps, celui-ci aurait pu prévoir la dépense et préparer l’accueil de la princesse. Le 3 juillet, de Suse, Sforza Bettini mentionne une évaluation des frais engagés depuis le départ, qui se montent à la somme d’environ quatre cent dix ducats, précisant que les mille six cents ducats qui lui restent devraient suffire pour assurer le retour sans toucher à la lettre de change obtenue à Milan par l’intermédiaire de Zaccaria Saggi. D’ailleurs M. de Ligone, chambellan des Montpensier, tient à les honorer en prenant toute dépense à sa charge.
19Ce périple se révèle une épreuve physique et psychologique redoutable mais se présente aussi comme un parcours initiatique très formateur. La jeune princesse doit en permanence affronter la fatigue, les ennuis de santé et l’appréhension de l’inconnu. Le 18 juin parviennent les premières nouvelles. Partie la veille de Mantoue, Claire a rejoint Canneto sull’Oglio et le lendemain matin elle a repris la route, s’arrêtant à Pieve San Giacomo pour déjeuner puis, après avoir pris un peu de repos, elle est montée dans une voiture avant de rejoindre Crémone sous la pluie. Giacomo da Seregno, familier du duc de Milan Ludovic Sforza, a organisé son entrée triomphale dans la cité où les nobles dames et les gentilshommes viennent à sa rencontre formant un cortège impressionnant.
20Claire évoque précisément les étapes, confiant à son père ses souffrances physiques et exprimant sa tristesse d’être séparée de sa famille. Commentant son périple, elle avoue qu’elle le poursuivra « bien qu’il lui semble difficile et pénible » toutefois par amour pour son père elle s’engage à supporter les soucis et les angoisses. Les personnes qui l’accompagnent et qui sont responsables de son bien-être se désolent de son abattement. Francesco Secco signale au marquis que la jeune fille souffre d’avoir quitté les siens : à Canneto, lors de la première étape, bien qu’elle ait accepté de danser un peu lors de la fête donnée en son honneur, en réalité elle s’efforce surtout de se réconforter tant bien que mal.
21Si elle est parfois « très effarouchée et désemparée »16, elle fait cependant l’effort de s’adapter si bien que, selon l’ambassadeur, les choses ne pourront que s’améliorer. Sforza Bettini se montre peu à peu plus optimiste même s’il doit admettre que Claire commence seulement à mieux supporter la brutale séparation familiale. Il espère que la chevauchée jusqu’à Crémone se fera joyeusement. Très pieuse, Claire a voulu accomplir l’étape suivante jusqu’à Lodi en une seule journée pour se trouver à Milan la veille de la fête du Corps du Christ (la Fête-Dieu) à laquelle elle souhaite assister. À Marignan, une lettre que le marquis a pris la peine d’écrire de sa main l’a beaucoup consolée et si elle a répondu par le biais d’un secrétaire, c’est parce qu’elle souffre d’une douleur à l’estomac qui la tourmente.
22Le lendemain l’heure de départ a été déterminée en fonction des problèmes posés par la traversée du Tessin, « un fleuve très large et pénible à franchir », ce qui nécessite des changements dans l’organisation prévue : une partie de l’escorte partira le matin avec les gros chariots tandis que le reste du groupe suivra et le soir ils s’arrêteront à Novare où leurs logements sont retenus. Les ambassadeurs ont fait des provisions puis envoyé des hommes pour aménager des ponts et des esplanades et vérifier que les portes des écluses sont ouvertes17.
23Même si l’équitation a fait partie de son éducation aristocratique, Claire n’est pas habituée à parcourir des chevauchées de plusieurs milles d’affilée sur des chemins peu praticables. Sforza Bettini note avec satisfaction que la princesse s’adapte à toute situation : ainsi la veille, partie à huit heures du matin, à la fraîcheur, elle a parcouru à cheval les dix huit milles (actuellement vingt trois kilomètres environ) qui les séparent de Verceil. Le 27 juin après la traversée du fleuve Sesia qui sépare l’état de Milan du Piémont, a lieu l’entrée solennelle dans la ville. Au fil des jours la jeune fille se porte de mieux en mieux, cela se voit sur son visage comme dans tout ce qu’elle fait, et ce malgré un mode de vie éprouvant : le lever souvent très matinal, les parcours à cheval ou les trajets en voiture sur des routes fréquemment en mauvais état, les réceptions officielles le plus souvent suivies de dîners et de bals qui s’achèvent tard dans la nuit. Elle a accompli de grands progrès depuis le début du voyage, s’accoutumant peu à peu à supporter la fatigue. L’ambassadeur se félicite du changement opéré au moment où ils vont aborder la partie la plus dure du périple : la traversée des Alpes.
24La première étape est La Ferrière avant d’atteindre le lendemain Lanslebourg au-delà des montagnes. La compagnie s’est répartie en trois groupes en fonction des logements. Claire toujours plus en forme et allègre n’éprouve aucune crainte, toute à la joie de la découverte. Dès qu’ils rencontreront un messager du comte dauphin, l’un des deux cavaliers qui ferme le convoi sera envoyé pour prévenir le marquis. Les trois journées suivantes correspondent à des étapes de douze à dix huit milles, accomplies dans des conditions très difficiles. L’ambassadeur dans son rapport au marquis déplore que dans ces régions rudes il ne cesse jamais de pleuvoir de jour comme de nuit. Force lui est de constater que la jeune princesse se montre digne des seigneurs de Gonzague, affrontant avec courage les intempéries et les parcours à cheval dans la montagne et il ne peut se retenir de faire son éloge, admirant le fait que, en dépit de son inexpérience, elle puisse être en meilleure forme que tout un chacun.
25Arrivés à Saint-Jean-de-Maurienne, ils sont accueillis par Monseigneur de Seyssel, parent du duc de Savoie, qui les attend depuis quatre ou cinq jours, désireux d’accompagner Claire dans la traversée de sa région. Pour permettre le passage, il a assuré la construction de ponts et l’aménagement d’esplanades, ce dont Sforza de Bettini se montre très reconnaissant car cela leur a évité à proximité de la bourgade, de franchir une montagne pire que le Mont Cenis. À Aiguebelle le maître d’écurie du comte dauphin va à leur rencontre, accompagné de deux belles haquenées grises qui peuvent porter des cavaliers en croupe et que Gilbert offre à Claire pour lui rendre les chevauchées plus agréables. Puis il transmet de la part de son maître des lettres d’une grande courtoisie destinées à monsieur de Ligone. Les risques du voyage liés à l’insécurité, courants à l’époque, sont limités pour un groupe d’une telle importance, bien encadré par de nombreux cavaliers expérimentés chargés de veiller sur le convoi. Sforza Bettini, bien qu’il ait appris que quelques jours auparavant l’évêque de Genève a fait assassiner cinq conseillers du duc de Savoie, estime toutefois qu’il n’y a aucun risque à traverser ce territoire à l’aller comme au retour et il rassure le marquis en concluant qu’il n’y a pas de quoi s’inquiéter avant d’évoquer la reprise de la route du Dauphiné d’Auvergne18.
26Claire supporte mal la séparation avec son père auquel elle est très attachée, séparation d’autant plus vive qu’elle vient de perdre sa mère et dont elle n’ignore pas qu’elle sera longue, plusieurs années sans doute19. Très touchée par la missive que le marquis a pris la peine de rédiger de sa propre main et qui lui a apporté un grand réconfort, elle ne peut se lasser de la lire et de la relire en la baignant de larmes, la portant sur elle comme ce qu’elle a de plus cher. Soucieuse de rassurer son père elle conclut sa lettre par une déclaration de vive affection, assortie d’une promesse : « que votre seigneurie ne doute pas que je vivrai toujours très contente et joyeuse pour l’amour d’elle, libérée de tout ennui et de tout souci »20.
27Au fil des jours Claire devient plus gaie et montre de la bonne volonté pour s’adapter aux mœurs de sa nouvelle patrie si bien que l’ambassadeur est fier de pouvoir rendre hommage à la princesse dans son rapport à Frédéric de Gonzague : le changement de pays, avec des coutumes et un mode de vie qui diffèrent des habitudes italiennes, n’a en rien perturbé la jeune fille qui a gardé sa maîtrise d’elle-même et une attitude digne et grave. Il avoue sa stupéfaction devant les progrès qu’elle a réalisés en toute chose. Ce long périple à travers des contrées étrangères est l’occasion pour Claire de découvrir des terres et des mentalités différentes. Le marquis insiste dans sa correspondance avec sa fille sur le fait qu’il lui revient de faire l’effort de se conformer aux usages d’un autre pays et il ne lui cache pas que, à défaut, il en concevrait un « grand désagrément et une profonde amertume »21. Il lui fait confiance, sûr qu’elle saura s’adapter à d’autres manières de vivre afin que tous deux en retirent réconfort et satisfaction.
28L’étape de Milan, où elle est restée quatre jours, a sans doute été la plus somptueuse et la plus riche en découvertes. Arrivée le jour de la Fête-Dieu selon son souhait, la princesse visite la majestueuse cathédrale qui l’impressionne considérablement puis elle assiste au défilé de la magnifique procession. Le duc lui fait les honneurs de son château et la conduit jusqu’à la salle de son Trésor où elle s’extasie devant des merveilles inimaginables : la collection de tous les joyaux du prince, des étoffes brodées de grosses perles et parmi tout cela, dix médailles d’or d’une valeur de cent huit mille ducats. Ludovic Sforza lui fait admirer son domaine qu’ils parcourent à cheval, accompagnés d’une suite de plus de mille cavaliers. Après la messe à laquelle elle a assisté dans une église située à l’extérieur de la ville, mais dont le nom n’est pas mentionné, Claire peut contempler « la belle tête de Saint Pierre martyr »22.
29À Turin la princesse visite la cathédrale où elle a le plaisir d’écouter un concert d’orgues et à Chambéry, après une messe solennelle, elle découvre une relique exceptionnelle, le Saint Suaire dans lequel le corps du Christ a été enveloppé à sa descente de Croix23. Arrivée à La Ferrière sur la route du Mont Cenis, la princesse, en forme et joyeuse, escalade pour se distraire une montagne proche de leur logement, un peu déçue de ne pas avoir aperçu de chamois ce jour-là. Elle achève la montée sans fatigue aucune puis la compagnie se dirige vers Lanslebourg « sous la montagne » d’où ils partiront le lendemain matin pour loger à Saint-André24.
30Au cours de ce voyage la jeune Claire assume une fonction de représentation à laquelle son père s’efforce de la sensibiliser, l’enjoignant de s’adapter le plus possible aux mœurs de ces nouvelles contrées afin d’offrir la meilleure image d’elle-même, ce qui lui procurera une très grande joie. Frédéric de Gonzague est bien conscient que ce déplacement présente l’opportunité d’établir ou de resserrer des liens avec les chefs des différents états traversés qui saisissent là l’occasion de prouver leur fidélité. L’accueil triomphal qu’ils réservent à la princesse mantouane leur permet de rendre hommage au marquis lui-même et de l’impressionner en exposant leur richesse et leur puissance.
31Les entrées solennelles dans les villes-étapes de Crémone, Milan, Verceil, Turin, Chambéry et Aigueperse revêtent une dimension éminemment politique et le prestige du marquis de Mantoue peut s’apprécier en fonction du faste déployé pour l’escorte princière. Le petit état de Montferrat profite du passage de la princesse pour témoigner sa dévotion à Frédéric de Gonzague. Les gentilshommes du marquis qui ont accueilli Claire au nom de leur maître lui ont rendu un immense honneur en distribuant des vivres en abondance aux membres de toute la suite qu’ils ont convaincu de prendre le repas, signalant qu’ils avaient l’ordre de satisfaire à leurs demandes et même au-delà, tant est grande l’affection et l’amour qu’ils portent à leur seigneur. Et pour montrer leur bonne volonté et faire plaisir à la compagnie, ils sont allés chercher, à environ cinquante milles de là, des poissons frais et délicats, ce qui donne à tous l’impression agréable d’être au bord d’une rivière.
32Les cités traversées ont à cœur d’organiser une entrée triomphale somptueuse à la fille aînée du marquis. Le 23 juin 1481, averti du passage de la princesse mantouane sur ses terres, le duc de Milan donne des instructions à Marco Trotto qu’il charge de préparer l’accueil de Claire avec le plus grand soin pour le respect particulier qu’elle lui inspire et aussi pour l’amour que sa majesté royale et lui-même portent au marquis de Mantoue. Le duc a pris soin d’avertir le gouverneur de la cité de Crémone qui fait partie de son état. Claire fait son entrée dans la ville à cheval avec sa suite qui forme un cortège ordonné comme un triomphe et au son des trompettes et des fifres, elle est acclamée par la foule qui l’accompagne jusqu’à son logement. Quarante grandes dames viennent à sa rencontre le plus gracieusement du monde et en cela, note Francesco Secco, les Crémonais témoignent de leur affection pour le marquis. Ensuite la princesse est conduite dans une loge luxueuse où un bal a été préparé.
33Un accueil particulièrement solennel a lieu à Milan où Ludovic Sforza, soucieux de ne pas déplaire au marquis de Mantoue avec lequel il a signé des accords militaires25, retient la princesse durant cinq jours. Nous disposons du témoignage enthousiaste de Claire elle-même. Au duc venu à sa rencontre en grande pompe accompagné de tous les seigneurs de la cour, elle adresse un message de la part de son père que celui-ci reçoit avec reconnaissance, l’accueillant comme sa fille et lui témoignant beaucoup d’honneur en lui offrant des spectacles de joutes suivis de nombreuses fêtes qui animent la journée. Le récit de la princesse est corroboré par celui de l’ambassadeur Zaccaria Saggi qui rapporte au marquis le départ de Claire, prétexte à de nouvelles manifestations honorifiques. Deux gentilshommes Nicodemo et Aluyso Arcimboldo l’ont accompagnée juqu’à Verceil, les mêmes qui l’avaient accueillie à Crémone. Dans une longue missive Claire émerveillée raconte jour après jour les détails de son séjour enchanteur à Milan. La duchesse Bonne de Savoie a même tenu à lui rendre visite personnellement, la prenant dans ses bras et lui donnant la main droite pour la conduire dans sa demeure où se déroulent fêtes et bals en permanence.
34À l’entrée du duché de Savoie, le gouverneur vient à pied à sa rencontre au-delà du pont qui enjambe le fleuve Sesia contigu à son domaine et lui adresse quelques mots avant que n’ait lieu l’entrée solennelle dans la cité de Verceil, au son « des trompettes, des bombardes et des coups d’arquebuse » comme c’est l’usage dans cette région26. L’auberge dans laquelle loge la princesse est très bien décorée pour le pays et les murs agrémentés de tapisseries. Beltramino Cusatro achève un récit presqu’identique en transmettant au marquis les démonstrations d’affection du gouverneur, gendre de Giovanni Bonromeo.
35À Turin le président de la cité s’est déplacé en personne, accompagné d’une suite très digne qui, au son des tambourins, rend les honneurs que le marquis peut imaginer. Claire est attendue à l’auberge Saint-Georges par de nobles dames qui l’accueillent très chaleureusement, une immense foule s’amasse pour la voir et, commente Beltramino flatteur, la princesse surpasse toutes ces dames par la beauté. S’ensuit le bal qui se poursuit dans la nuit toujours en présence du président et, dernier hommage, gastronomique celui-là, on offre à Claire une pièce montée de sucre décorée de son portrait. Cependant, bien que la réception ait été chaleureuse, ils doivent loger à leurs frais comme à Chivasso et à Verceil.
36À Chambéry où réside le duc de Savoie, son excellence Philibert Ier – qui a l’âge de son invitée – leur réserve l’accueil impressionnant d’environ trois mille personnes, le conseil en son entier lui a offert avec beaucoup de gentillesse « son état et tous ses biens », selon la formule de politesse habituelle, discours auquel Niccolò da Correggio répond de son mieux. Puis s’approche le jeune duc en personne accompagné de toute sa cour. Après les révérences protocolaires celui-ci conduit la princesse au château avant de l’accompagner jusqu’à sa chambre. Sforza Bettini observe avec beaucoup de satisfaction que les Savoyards ne sont pas moins amoureux de la princesse que les Milanais.
37Le duc de Savoie honore la fille du marquis de Mantoue en lui offrant un riche festin qui dure presque deux heures, composé d’une suite de plats bien préparés, variés et délicieux, tous décorés de personnages et d’animaux de toutes sortes qui en réalité étaient « des mets prêts à être mangés ». Ces chefs-d’œuvre culinaires qui peuvent prendre les formes les plus variées « de statues, d’arcs de triomphe, d’architectures, de trophées », sont conçus comme des objets d’art contribuant à véhiculer l’image d’un prince généreux et superbe. Ils représentent l’élément le plus enchanteur du banquet, destiné à impressionner les convives et à susciter leur admiration27. Le festin se clôt par une impressionnante scénographie de châteaux qui s’enflamment. Ensuite la compagnie se met à danser et leur est offert le magnifique spectacle de deux belles moresques28 avec des costumes différents pour chaque danse. L’ambassadeur conclut avec satisfaction que le duc s’est efforcé d’honorer son invitée en toutes choses.
38Le 14 juillet l’accueil à Lyon est à la hauteur des espérances du roi Louis XI qui a prévenu les habitants de la cité de l’arrivée de la princesse dès le 31 mars 1481, leur délivrant des recommandations précises : « trés chier et amé cousin le conte daulphin fait venir sa femme par deçà et pour ce, nous vous prions tant que faire povons que, pour l’amour de nous, la vueillez recueillir et recevoir et luy faire tous les plaisirs et honneurs qu’il vous sera possible et comme à nostre propre fille. Si vous prions de rechef que en ce n’ait faulte. »29. Le 8 juillet après avoir pris connaissance de la lettre royale que leur a remise un écuyer du comte dauphin, les officiers royaux, les conseillers de la ville et le cardinal-archevêque se sont réunis au cloître de l’église Saint-Jean, à l’heure des vêpres pour étudier les modalités de la réception de la princesse : ils ont décidé d’aller à la rencontre de Claire en compagnie d’enfants en « habits joyeux et honnêtes », de lui choisir un logement digne de son rang, de lui présenter leurs hommages et de lui offrir « torches et épices » selon la coutume. Il est convenu de lui faire cadeau de « deux douzeines de torches à baston belles, honnestes, bien faictes et bien couvertes de cire neufve et belle et de douze belles boytes de conficture de diverses sortes. »30. Le 14 juillet la jeune comtesse pénètre dans la ville accompagnée d’une splendide escorte de plus de mille chevaux.
39L’entrée solennelle à Aigueperse le 22 juillet officialise l’union de Gilbert et de Claire consommée la veille à Cusset dans des conditions romantiques sinon rocambolesques. Gilbert, accompagné de deux gentilshommes, est arrivé très tôt au château, désireux de voir sa fiancée en secret. Il guette son arrivée depuis une fenêtre, le visage couvert d’« une coiffe de taffetas » pour ne pas dévoiler son identité. Puis il sollicite la complicité amicale de Niccolò da Correggio qui a imaginé un subterfuge. Après le dîner Claire se rend au chevet de madonna Cassandra soi disant malade et lorsqu’elle entre dans la chambre accompagnée de messire Niccolò et de Beltramino, le comte qui attendait dans l’antichambre avec ses deux gentilshommes, sort aussitôt et l’embrasse fougueusement tandis que Claire, consentante quoique saisie « d’un trouble honnête et doux », passe par « mille couleurs »31. L’ambassadeur achève son récit avec une joie non dissimulée. Quelques années plus tard en 1484, Louis de La Trémoille, fiancé de Gabrielle de Bourbon, sœur de Gilbert, adoptera le même comportement. Peu rassuré par le portrait qu’on lui avait montré, il « entreprinst avec ce gentil-homme [de la maison du roi] qu’il iroit avec luy, en habit dissimulé à ce qu’il ne fust congneu »32.
40Puis le comte et sa jeune épouse reproduisent la cérémonie du mariage qui a eu lieu à Mantoue quelques mois plus tôt, répétant les paroles d’engagement avant de recevoir la bénédiction de l’Église. Il est possible que le comte ait profité de ce moment pour lui offrir l’anneau décoré d’un diamant en forme de cœur auquel la princesse fait allusion dans son testament, à moins qu’il ne l’ait confié aux ambassadeurs qui se sont rendus à Mantoue pour la cérémonie du 25 février 1481. « Vers quatre heures du matin, le comte prend du plaisir avec elle et, au nom du Dieu tout puissant, ils ont consommé le mariage ». Le soir même Gilbert s’arrête à Chanas, à quatre ou cinq milles de la ville pour dîner et passer la nuit avant de rejoindre Aigueperse où il accueillera officiellement sa jeune épouse le lendemain.
41Le 22 juillet 1481 vers quatorze heures, Claire prend la route d’Aigueperse en direction de Vichy. À trois milles environ de la ville, sans doute à Effiat, une délégation formée d’une trentaine d’hommes s’avance pour lui offrir la bienvenue, déclarant qu’ils sont ses bons et loyaux sujets et qu’ils se recommandent à leur nouvelle maîtresse. Puis un peu plus loin, le comte, accompagné d’environ cinquante cavaliers, des gentilshommes à l’allure très digne et formant un cortège bien ordonné, vient à sa rencontre et tandis que résonnent les trompettes, Gilbert l’embrasse amoureusement. Il est suivi de son père le comte Louis de Montpensier, escorté d’une cinquantaine de seigneurs, qui s’approche pour embrasser très affectueusement sa jeune belle-fille. Des trompettes, des pipeaux et des tambourins retentissent en l’honneur de la mariée, tandis que sa belle-sœur Gabrielle de Bourbon et ses dames d’honneur la saluent avec la plus grande affection et le plus grand respect avant de la conduire dans sa chambre où elle prendra un peu de repos avant le dîner33. Sforza Bettini est très favorablement impressionné car il conclut son rapport au marquis en précisant avec satisfaction qu’à son avis les époux s’entendent merveilleusement et que, sans conteste, ils forment un beau couple.
42Quelques jours plus tard, l’ambassadeur relate le déroulement des festivités qui ont duré quatre jours d’affilée avec abondance de plats magnifiques et il insiste à nouveau sur la bonne entente des jeunes mariés qui s’accroît de jour en jour, notant avec émotion qu’ils se témoignent de la tendresse comme il convient puis il conclut son récit en évoquant l’organisation du voyage de retour à Mantoue pour tous ceux qui ont accompagné la princesse jusqu’à Aigueperse.
Notes de bas de page
1 Lettre de l’astrologue de la cour Giovanni Cattanei à Francesco Secco, Mantoue le 15 juin 1481, ASMn, b. 2424, c. 417, citée par R. Signorini, Fortuna dell’astrologia a Mantova, Arte, Letteratura, Carte d’archivio, presentazione di Giordano Berti, prefazione di Marco Bertozzi, Editoriale Sometti, Mantova, 2007, p. 402.
2 Mario Sanuto, I Diarii dal 1496 al 1532, éd. F. Stefani, Venezia, 1879-1903, 58 volumes. t. 1, p. 576.
3 Peter Rückert, Da Mantova, op. cit.
4 Giovanni Agosti, Su Mantegna, I, La storia d’arte libera la testa, Feltrinelli, Milano, 2006, p. 47, 108, 133, n. 20. Le document concernant le voyage en France d’Antonio da Reggio peut se lire dans C. Campori « I pittori degli Estensi nel secolo XV », Atti e memorie delle RR. Deputazioni di storia patria per le provincie modenesi e parmensi, ser. III, vol. 3, partie 2, 1885, p. 580 et 601. C. Campori, Nuovi Documenti, p. 36 et Laurent Vissière, lettre de Hercule d’Este au gouverneur de Reggio, Ferrare, le 13 juin 1481, Modène, Herculis I Epistolarum Registrum, 1481, c. 102. Faisant allusion au passé un peu trouble de l’artiste, qui a eu des ennuis avec la justice, le duc précise qu’il le laissera quitter la ville librement, ne tenant pas compte de toute condamnation ou d’interdiction de séjour dans sa cité.
5 Zaccaria Saggi à Frédéric de Gonzague, Milan le 26 janvier 1482, dans Franca Leverotti, Carteggio, op. cit., XII, p. 570, n° 276. Voir aussi Pietro Canal, Della musica, Della musica in Mantova : notizie tratte principalmente dall’Archivio Gonzaga. Musici alla corte dei Gonzaga in Mantova dal secolo XV al XVIII, Minkoff reprint, Genève, 1978, p. 133 : « Gian Pietro della Viola, florentin, en 1481 accompagne Claire dans son voyage et en 1484 retourne au service du marquis François de Gonzague pour composer une œuvre musicale qui fut jouée à Mantoue en 1486 ».
6 Frédéric de Gonzague à Beltramino Cusatro, Mantoue le 5 juillet 1481, ASMn, AG, b. 2897, lib. 102, 49v, n° 276 et n° 277.
7 Cette litière exceptionnelle est à nouveau évoquée en 1503 juste après la mort de Claire quand le marquis fait prévenir La Trémoille que la marquise dispose d’une sbarra « à la française » faite sur le modèle de celle que possédait la comtesse et que si le duc peut s’en contenter il la lui enverra aussitôt.
8 Sforza Bettini à Frédéric de Gonzague, Chambéry le 11 juillet 1481, ASMn, AG, b. 731, 38
9 Concernant les coffres de mariage, voir R. de Maulde-La-Clavière, Vers le bonheur !, op. cit., p. 57 : « Un peintre en renom est chargé de décorer le coffre du trousseau ; il y retrace une scène biblique ou mythologique ou une scène de genre » et note 3 : « Un des plus beaux représente l’Histoire d’Esther (il est conservé dans la galerie du musée de Chantilly) ».
10 On peut encore les admirer aujourd’hui, les premiers au Landesmuseum de Klagenfurt, les seconds dans la cathédrale de Graz en Autriche, voir R. Signorini, Opus, op. cit., p 86-89.
11 A. Luzio et R. Renier, Mantova, op. cit., Appendice I, « Corredo di Elisabetta Gonzaga Montefeltro », p. 293-295.
12 Sa sœur Elisabeth, à l’occasion de son mariage en 1488, avait emporté un tableau représentant Notre Dame.
13 A. Luzio et R. Renier, Mantova, op. cit., Appendice I, « Corredo di Elisabetta Gonzaga Montefeltro », p. 293-295.
14 Voir dans les Annexes la carte du périple et les étapes effectuées.
15 Ugo Rosa, Arrivo in Susa della principessa Chiara Gonzaga e passaggio del Moncenisio nel 1481, La Letteratura, Torino, 1890, Pinerolo, Tip. Sociale.
16 Sforza Bettini à Frédéric de Gonzague, Canneto le 18 juin 1481, ASMn, AG, b. 2426. Francesco Secco à Frédéric de Gonzague, Canneto le 17 juin 1481, ASMn, AG, b. 1624, C. 187.
17 Claire de Gonzague à Frédéric de Gonzague, Magenta le 25 juin 1481, ASMn, AG, b. 2104, 594. Beltramino Cusatro à Frédéric de Gonzague, Montferrat le 29 juin 1481, ASMn, AG, b. 731, 27.
18 Sforza Bettini à Frédéric de Gonzague, Lanslebourg le 4 juillet 1481, ASMn, AG, b. 731, 37.
19 Lors de son premier retour à Mantoue, Claire séjourne dans sa famille de juin 1486 à septembre 1487.
20 Claire de Gonzague à Frédéric de Gonzague, Milan le 21 juin 1481, ASMn, AG, b.2104, 592.
21 Frédéric de Gonzague à Claire de Gonzague, Mantoue le 22 juin 1481, ASMn, AG, b. 2897, 40v, 227. Frédéric de Gonzague à Claire de Gonzague, Mantoue le 5 juillet 1481, ASMn, AG, b. 2897, lib. 102, n°278.
22 Il s’agit de la tête de Saint Pierre de Vérone martyr conservée dans le reliquaire placé dans la chapelle Portinari de l’église Sant’Eustorgio de Milan.
23 Conservé dans l’église des Cordeliers de Chambéry depuis 1453, il « est solennellement apporté à la Sainte-Chapelle [de Paris] en 1502. Il y demeure dans sa châsse d’or jusqu’au transfert du gouvernement à Turin dans la seconde moitié du XVIe siècle. ». Voir Revue d’histoire de l’Église de France, t. 73, n° 191 (1987), p. 245. L’analyse au carbone 14 a révélé que ce linge datait de la période médiévale. Aujourd’hui il est conservé dans la chapelle Guarini de la cathédrale de Turin.
24 Sforza de Bettini à Frédéric de Gonzague, Lanslebourg le 4 juillet 1481, ASMn, AG, b. 731, 37.
25 Dès sa prise de pouvoir en 1478 Frédéric de Gonzague confirme à Bonne de Savoie et Galeazzo Maria Sforza qu’il est à leur service, poursuivant ainsi la ligne politique de son père Louis de Gonzague. Dès le 6 mars 1480 le duc lui a accordé une nouvelle condotta pour une durée de cinq ans et son contrat est renouvelé régulièrement en 1479 puis en 1480, tandis que son salaire est versé avec ponctualité. Depuis le 3 novembre 1480 Ludovic Sforza assume la tutelle de son neveu Gian Galeazzo, héritier de Galeazzo Maria assassiné le 26 décembre 1476. Voir L. Mazzoldi, Mantova, op. cit., p. 38-40. G. Coniglio, I Gonzaga, op. cit., p. 92-94.
26 Sforza de Bettini à Frédéric de Gonzague, Vercelli le 27 juin 1481, ASMn, AG, b. 731, 33.
27 S. Bertelli, Le corti, op. cit., p. 163. Voir aussi G. Malacarne, Sulla mensa, op. cit., p. 24 et note 27, p. 52-53.
28 Danse orientale très en vogue à la cour de France, voir Glossaire.
29 Louis XI, Lettres de Louis XI roi de France, éd. Joseph Vaesen, Renouard, Paris, 1905, 11 vol., p. 20, n° 2.
30 Archives municipales de Lyon, BB 352. Jacques Corrocher, « Le voyage de Claire de Gonzague de Mantoue à Aigueperse », Sparsae, n° 61, p. 22, 23.
31 Sforza Bettini à Frédéric de Gonzague, Cusset le 21 juillet 1481, ASMn, AG, b. 731, 40.
32 Jean Bouchet, Le Panégyric du chevalier, op. cit., t. IV, p. 426.
33 La sœur aînée de Gilbert, Charlotte, née en 1449, a épousé en 1468 Wolfart van Borsselen, comte de Grandpré, et elle est décédée en 1478. Voir Huillard-Bréholles, Titres de la maison ducale de Bourbon, Plon, Paris, 1867-1884, 3 vol., Paris 1874, n° 6397, AN, P 13711, cote 1933. Jean-Marie de La Mure, Histoire des ducs de Bourbon et de Forez, Chantelauze, Paris, 1860-1897, p. 480-481.
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