1 Pour sa mise en œuvre, la loi « Borloo », votée en 2003, a bénéficié au cours de ces dix premières années d’un budget de 44 milliards d’euros, dont 12 milliards de subventions, qui ont été affectés au Programme National de Rénovation Urbaine (PNRU). Celui-ci a programmé la destruction de 250 000 logements sociaux et leur reconstruction ; mais les logements reconstruits ne comprennent que 12 % de Prêts Locatifs Aidés d’Insertion (PLAI), c’est-à-dire de logements destinés aux ménages les plus pauvres, alors que l’essentiel des immeubles démolis était occupé par cette catégorie de ménages.

2 À partir du début des années 1960 et en une vingtaine d’années, la dramatique crise du logement qui sévissait jusqu’alors fut quasiment résolue, au prix d’un effort de construction sans précédent (par exemple, à son apogée, en 1975, 575 000 logements neufs furent construits). Un tel effort ne sera jamais plus égalé depuis, malgré la réapparition et l’accentuation continue de la crise du logement au cours des 15 dernières années.

3 Si, dans les années 1970, on évoquait déjà la démolition des plus grandes tours et barres, c’était à titre de simple hypothèse et pour en faire ressortir le caractère absurde ou scandaleux et ainsi plaider en faveur de la réhabilitation. Dans son introduction au Livre blanc des HLM (1975), Robert Lion concluait son évocation de l’option de la démolition en ces termes : « … mais alors, quel gaspillage ! ».

4 Le logement très social est celui qui s’avère concrètement accessible aux franges les plus modestes de la population. Or, selon les rapports annuels récents de la Fondation Abbé Pierre sur « Le mal-logement », seul un quart des ménages appartenant au décile des plus pauvres réside dans le logement social ; un logement social qui devrait pourtant leur être prioritairement destiné.

5 L’arrivée à l’âge de la retraite d’une génération ayant connu un chômage endémique permet de prévoir le nombre des ménages qui ne disposeront au cours des décennies à venir que de très modestes ressources.

6 Cette notion, qui rencontre un grand succès dans les sciences sociales, se décline notamment comme courant de la science politique, la Policy Narrative (Roe, 1994). Celle-ci appréhende les politiques publiques dans leur dimension conceptuelle, ou cognitive, par le truchement du récit partagé parmi les acteurs institutionnels. Ce récit, en amont, formate l’action dans ses modalités et ses finalités, tout comme, en aval, il justifie d’agir et en fournit l’argumentaire. Ce discours organisé et convergent, voire routinier, contribue de la sorte à la construction des problèmes publics qui se trouvent mis à l’agenda politique, ainsi qu’à la définition collective des réponses types (stéréotypées) à ces problèmes (sur cette approche, on peut également se reporter à Zittoun, 2013).

7 Nous pensons particulièrement à J. Donzelot (2012) et R. Epstein (2013).

8 Action Logement (organisme collecteur de la cotisation patronale pour le logement des salariés, que l’on a longtemps appelé le « 1 % logement ») est devenue le principal financeur de l’ANRU après le retrait de l’État. Elle a alors imposé que ses crédits ne soient pas dépensés à fonds perdus dans réhabilitation d’immeubles où les salariés ne voudront pas habiter, mais qu’ils soient utilisés pour rendre les quartiers de grands ensembles suffisamment banals et « déstigmatisés » pour que les salariés acceptent de venir y résider.

9 L’idéologie sécuritaire présidant à la rénovation urbaine (Belmessous, 2010) et l’idéologie quasi coloniale régissant la gestion du « peuplement » des quartiers HLM (Desage, Morel-Journel, Sala-Pala, 2014) ont fait l’objet de travaux critiques. Nous nous distinguons de cette approche en ce que nous visons à expliciter un mode de raisonnement et non à simplement dénoncer l’action de décideurs publics.

10 Ce que S. Ostrowietski (1983) avait appelé « l’imaginaire bâtisseur ».

11 Le concept d’« univers de plausibilité » dérive du concept de « vision du monde » ou de « conception du monde » (Weltanschauung). Ce dernier a été lui-même repris par Hegel du lexique théologique et métaphysique, puis il fut réapproprié par « les sciences de l’esprit et de la culture » allemandes, c’est-à-dire la sociologie compréhensive (W. Dilthey, M. Weber, G. Simmel), la sociologie de la connaissance (K. Mannheim), puis l’histoire de l’art et de la littérature (J. Bruckhardt, G. Lukács). Pour Lukács en particulier, à partir d’une vision du monde – conçue comme un cadre collectif d’appréhension et de compréhension tacites et partagées - découle un univers de plausibilité dans lequel se situe délibérément un narrateur afin de produire, soit un récit fictionnel, soit un récit opérationnel doté de sa justification, c’est-à-dire d’une légitimité et d’une crédibilité lui assurant son acceptabilité sociale. Toutefois, la seule occurrence par écrit et en français du syntagme « univers de plausibilité » que nous connaissons se trouve dans l’ouvrage Anthropologie naïve, anthropologie savante de Wiktor Stoczkowski (http://books.openedition.org/editionscnrs/423?lang=it).

12 Le contrat pour l’ANR s’intitulait : « La démolition dans les grands ensembles : un effet paroxystique des attentes et attendus en matière d’espace » (responsable : P. Genestier, 2010-2013).

13 Pour Libération, Le Monde, Le Figaro, le corpus couvre la période 1999-2010, pour Le Progrès, Le Parisien, l’Humanité, Ouest-France et La Croix, 2005-2010.

14 Voir dans le chapitre de Rachid Kaddour l’évocation de la démolition de la Muraille de Chine à Saint-Etienne en mai 2000.

15 Que M. Foucault a synthétisé par le concept d’« État pasteur » (2004) et P. Rosanvallon par celui d’ « État instituteur » (1990).

16 Sur l’effet « instituant de l’espace bâti », cf. F. Choay, 2006.

17 100 occurrences dans ce corpus.

18 Libération, 29 mai 2000, http://www.liberation.fr/societe/2000/05/29/saint-etienne-et-la-muraille-s-est-effondree_325372.

19 La syllepse consiste à prendre un terme simultanément au sens propre et au sens figuré.

20 L’usage des mots de l’espace pour dire le social, et particulièrement ses tensions, a été analysé par P. Bacot et S. Rémi-Giraud (2007).

21 Nous nous inspirons là directement de ce que G. Bachelard (1967) appelait « l’obstacle substantialiste ».

22 Constructiviste, au sens où Karl Popper (1979), évoquant l’action publique « rationaliste française », y décèle la prégnance d’une conception de l’instance politique en tant que force extérieure et supérieure au social, disposant d’une capacité de façonnement et de remodelage de la matière sociale brute. Cette idée était déjà au fondement du Contrat social de J.-J. Rousseau, puisque, avant la passation de ce contrat les faisant advenir à l’âge de la Raison et du Politique, les hommes étaient des êtres, certes bienheureux, mais à demi-sauvages. On perçoit aisément comment l’idéal politique constructiviste se translate de manière littérale en idée de reconstruction volontariste des quartiers.