Délos : au feu !

Roland Étienne

p. 45-56

Résumés

Délos offre une documentation particulièrement riche sur les incendies, à la fois textuelle et archéologique. D’un côté, une épigramme funéraire fait connaître un incendie où périrent trente personnes et, de l’autre, une stèle funéraire fait état de la disparition de vingt-deux esclaves sans préciser les circonstances de ce trépas en masse. Les deux événements sont-ils liés ? Les traces de destruction par le feu des maisons dans le quartier nord ont été mises en rapport avec les attaques de pirates, soit de 88, soit de 69 av. J.-C., qui ont entraîné l’abandon de l’île. Dans quelle mesure est-on en droit de lier les traces d’incendie et les événements historiques sanglants qui ont frappé la communauté délienne au Ier siècle av. J.-C. ? À défaut de conclusions sûres, il convient de rouvrir le débat et de préciser les faits, les données ayant évolué.

Delos: Fire! Delos provides a very rich documentation about the fires, based on inscriptions together with archaeological data. On the one hand, a funerary epigram reveals a fire in which 30 persons died and, on the other hand, a funerary stele mentions the death of 22 slaves without explaining the circumstances of this mass disappearance. Are these two events linked? The traces of destruction by fire in the houses of the Northern district of Delos are generally linked with the attacks of pirates, in 88 or in 69 BC, which caused the abandonment of the island. To what extent are we authorized to link the traces of fire and the bloody historical events which struck the Delian community during the 1st century BC? Even if the conclusions are not sure, it is useful to reopen the question and to clear the facts, the data having changed.

Entrées d’index

Mots-clés : Délos, espace urbain, habitat, feu, victime d’incendie, esclave

Keywords : Delos, urban space, housing, fire, fire victim, slave


Extrait

1Délos livre deux types de documents concernant les risques liés au feu. Il s’agit, d’un côté, de la mise en évidence, lors de fouilles, de traces d’incendies et, d’autre part, de textes, du moins d’un texte (et même, comme on le verra, sans doute de deux textes, une épigramme funéraire et une stèle) qui évoque des morts par le feu.

2Dans un article fondateur sur l’histoire urbaine de Délos1, Ph. Bruneau faisait néanmoins remarquer qu’il ne fallait pas assimiler toutes les traces de cendres à des incendies ni mettre tous les incendies au compte d’événements historiques. Les Grecs avaient l’habitude d’assécher leur sol de terre battue avec des cendres, comme l’indiquent aussi bien Vitruve (VIII, 4) que Pline l’Ancien (NH, XXXVI 188). Malgré ces précautions, il faut reconnaître que les fouilles des maisons déliennes ont livré des traces d’incendies, qui sont certainement en rapport avec les événements de 88 ou de 69 av. J.-C., les deux moments où Délos a été ravagée par les troupe

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