1 Le chiffre de 2 883 cimetières provisoires est avancé par André Maginot : « Il existait en 1919, au lendemain de l’armistice, 2 883 cimetières provisoires de guerre, plus un nombre considérable de sépultures isolées en plein champ, sans compter les corps restés sur le terrain sans sépulture. Actuellement, 139 cimetières nationaux militaires français ont été créés, ainsi que 155 cimetières spéciaux allemands, 74 cimetières militaires mixtes sont également terminés. Il reste à achever 8 cimetières nationaux, 10 cimetières spéciaux allemands et 2 cimetières mixtes, de telle sorte qu’une fois terminées, il existera sur le territoire de l’ancienne zone des armées et de Belgique un total de 308 cimetières français et allemands, comprenant ensemble 951 000 tombes » (Journal officiel de la République française. Journal des débats. Chambre des députés, 1er décembre 1924, p. 4013).
2 S’y ajoutent celles de Floing et de Villy-la-Ferté, fondées à la suite de la Seconde Guerre mondiale.
3 Sur le sujet, voir également Jacques Lambert, « Les cimetières allemands dans les Ardennes après la guerre (1918-1934) », dans Violette Rouchy-Lévy (dir.), La Première Guerre mondiale. Études pour le Centenaire, Société d’Histoire des Ardennes, Éditions Terres Ardennaises, 2014, p. 175-190.
4 Luc Capdevilla, Danièle Voldman, Nos morts. Les sociétés occidentales face aux tués de la guerre, Paris, Payot, 2002, p. 70-71.
5 AN F9/3883.
6 En fait, la question n’est pas encore totalement close un an après. Le 26 mai 1920, une réunion a eu lieu au sujet du financement par l’Allemagne des frais de sépulture, et, par voie de conséquence, a abordé le sujet du rapatriement des corps ; cela a abouti à un rapport devant être présenté par l’ambassade britannique à la conférence des ambassadeurs afin d’être discuté à la Commission des Réparations. Dans ce rapport, on peut entre autres lire que « le gouvernement français et le gouvernement belge accueilleraient sans doute avec satisfaction la décision de la part du gouvernement allemand de faire revenir en Allemagne les corps des soldats allemands enterrés en France et en Allemagne, mais ils ne se croient pas justifiés, aux termes du traité de paix, à faire pression sur le gouvernement allemand pour provoquer une décision de ce genre » (Archives du Ministère des Affaires Étrangères, CP COM 187, n° 32-33).
7 Laurent Jalabert, Post mortem (1914-1918). Patrie et corps du soldat : entre l’oubli et la reconnaissance, Strasbourg, Vent d’Est, 2015, p. 49 et suivantes.
8 JO Lois et décrets, 31 mai 1920, p. 7934-7935.
9 La commune de Perthes (Ardennes) souhaite conserver le monument allemand qui se trouve sur son territoire (lettre du Délégué du ZAK, 27 juillet 1926, AN F9/3884).
10 Ces chiffres ne sont pas cumulatifs car les tombes érigées par les Allemands au cours de la guerre, dans des cimetières, sont également à traiter par les autorités françaises.
11 Un autre état statistique daté du 22 mars 1922 donne pour les sépultures allemandes dans la zone des armées, dans le secteur de Sedan, 6 312 tombes (AN F9/3884).
12 AN F9/3884.
13 Ce dernier chiffre est aléatoire, sachant que pour certains lieux, il y a plusieurs cimetières provisoires, comme à Séchault ou Ardeuil, et qu’ont été retranchés 17 lieux de sépultures marnais où des corps ont été pris pour être acheminés dans les Ardennes.
14 Pour les Français, la loi de finances du 31 juillet 1920, appelle à la création de grands cimetières – donc des regroupements, idée fondée sur les critères rationnels (coût, entretien) – et à une égalité visuellement lisible, afin de créer de véritables lieux de pèlerinage nationaux.
15 C’est là une différence avec le traitement des morts français (voir Béatrix Pau, Le Ballet des morts. État, armée, familles : s’occuper des corps de la Grande Guerre, Paris, Vuibert, 2016, p. 142).
16 Ces cimetières accueillent 444 283 soldats identifiés et 199 918 inconnus ; par ailleurs, dans la zone de l’intérieur, il y a, en 1927, 12 344 tombes de soldats identifiés situées dans 338 cimetières communaux (AN F9/3885).
17 Stéphane Tison, Comment sortir de la guerre ? Deuil, mémoire et traumatisme (1870-1940), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2001, p. 216. L’auteur indique ici cet effectif en regard des 200 nécropoles nationales, se référant à une note ministérielle postérieure à 1928.
18 Anne Biraben, Les cimetières militaires en France. Architecture et paysage, Paris, L’Harmattan, 2005, p. 31. L’auteur ne donne pas de date de cet état. La DMPA indique, pour l’état actuel – qui inclut donc les morts de la Seconde Guerre mondiale – 730 000 morts en sépultures individuelles et collectives pour 265 cimetières nationaux ; à côté, 115 000 corps dans près de 2 000 carrés communaux.
19 Simon Rietz, Deutsche Soldatenfriedhöfe des Ersten Weltkrieges und der Weimarer Republik. Ein Beitrag zur Professionsgeschichte der Lanschaftsarchitektur, Dissertation, Gottfried Wilhelm Leibniz Universität Hannover, 2015, p. 451.
20 A. Biraben indique, pour la Grande Guerre, 328 ossuaires français en regard des 833 allemands (op. cit., p. 31).
21 L’hypothèse de la représentation symbolique de la Frontskamaradenschaft peut être avancée mais la nécessité de concentrer les sépultures a quoi qu’il en soit joué sur cette pratique de la croix à noms multiples.
22 AN F9/3885. Il reste alors les regroupements des sépultures éparses dans les cimetières civils vers les carrés militaires, notamment en 1936 et 1937. Les identifications sont rendues difficiles par les lenteurs de transmission des plans et liste des sépultures par les Allemands, aux dires des Français ; la question de la langue et de l’écriture a également engendré des retards et de nombreuses erreurs sur les noms et prénoms des défunts.
23 AMAE, CP COM 187, n° 114. Un exemple de cas de mauvais entretien rapporté dans le General Anzeiger du 10 octobre 1921, à propos du cimetière allemand de La Désolation, situé à Flavigny-le-Petit (canton de Guise) (ibid., n° 134). Ces entretiens sont à la charge des communes qui demandent à se faire rembourser, suite à un contrat de gré à gré avec un ouvrier et une convention entre la commune et le chef supérieur de l’État civil militaire de la région (ici la 6e) passé en août 1920. Ainsi, à Asfeld, le maire peut-il, en 1921, indiquer que l’entretien des tombes a été fait pour l’année 1920 par M. Nicolas Prouvay pour la somme de 7 205 francs, correspondante à l’entretien d’une tombe française et de 1 440 tombes allemandes, à 5 francs chaque (AD Ardennes, E dépôt Asfeld/H32). Un gardien a été nommé fin avril 1921 et un second doit l’être en raison de l’ampleur du travail – le second devant aussi intervenir sur d’autres cimetières – mais en attendant, la commune d’Asfeld a l’obligation d’aider à la poursuite de l’entretien des sépultures.
24 Le 7 décembre 1921, le consul de France à Nuremberg fait parvenir au Ministre des Affaires Étrangère un numéro de la revue Kriegsgräberfürsorge du VDK qui montre que les tombes allemandes sont bien entretenues : « cette attitude contraste d’ailleurs d’une façon absolue, avec les assertions d’une certaine presse réactionnaire de ma résidence qui, il y a quelque mois, a essayé de déclencher une campagne pour montrer que les tombes des soldats allemands étaient, en France, particulièrement délaissées et abandonnées à tous les outrages » (AMAE, CP COM 187, n° 137).
25 AN F9/3884. Il ne dresse cependant pas le même constat pour des cimetières dans le secteur de Verdun.
26 Lettre du sous-secrétaire d’État de l’Administration de la Guerre (office des sépultures militaires) au Ministère des Affaires Étrangères, 24 mars 1919 (AMAE CP COM 187, n° 4).
27 En Allemagne même, une loi sur le droit à la sépulture perpétuelle sur le sol national pour les soldats morts pendant la guerre ou en captivité après l’armistice a été votée le 29 décembre 1922 et promulguée le 9 janvier 1923 (Reichsgesetzblatt, 1923, Teil 1, p. 25-26, https://de.wikisource.org/wiki/Deutsches_Reichsgesetzblatt_1923#Teil_I).
28 JO lois et décrets, décret du 1er juillet 1922, p. 6862.
29 C’est ce que signale André Maginot, alors ministre des Pensions, dans un courrier à son collègue des Affaires Étrangères, le 14 juin 1919 (AMAE, CP COM 187), tout en indiquant la nécessaire prise en charge des frais d’entretien des cimetières allemands par l’Allemagne.
30 AMAE, CP COM 187, n° 142. Il s’agit ici de la réponse aux accusations sur l’état du cimetière de Guise, le rapporteur expliquant que le cimetière a été en partie détruit lors des combats à la fin de la guerre et que les Allemands sont donc partis avec les registres d’identification des tombes.
31 JO lois et décrets, décret du 17 mai 1923, p. 4798.
32 JO lois et décrets, 2 juin 1923, p. 5282.
33 Gerhard Händschke, « Le repos des guerriers : le cimetière allemand de Noyers-Pont-Maugis », Revue Historique Ardennaise, n° 41, 2009, Société d’études ardennaises, p. 201.
34 AN F9/3883. Dans les onze premiers, une enquête du 13 octobre 1924 fait remonter l’état des ossuaires définitifs qui s’y trouvent mais les chiffres indiqués ne sont pas définitifs à cette date. À titre d’exemple, à Noyers-Pont-Maugis, reposent actuellement 4 938 corps en tombe collective, dont 4 659 restent inconnus, alors que 3 898 corps et restes sont donnés dans l’enquête de 1924.
35 Pour la Marne, S. Tison indique que l’on est passé de 212 cimetières de guerre allemands à 11 (op. cit., p. 216).
36 AN F9/3883.
37 Du côté français, le décret du 25 septembre 1920, qui affirme le rôle de l’État en matière d’aménagement et d’ornementation, prescrit l’inhumation à proximité de la zone du décès.
38 La délibération du conseil municipal acceptant le maintien du cimetière allemand date du 13 juin 1920 et la déclaration de cession des terrains par le préfet du 7 novembre 1925 (E dépôt Noyers-Pont-Maugis/H17). Pour le cimetière définitif français, la décision est prise peu de temps auparavant, par une délibération du 2 mai 1920.
39 AD Ardennes, E dépôt Asfeld/H32. Le prix de base de l’expropriation est de 3 000 francs l’hectare. Un échange de courrier suit alors l’accord de cession, jusqu’à l’établissement du bornage en juillet 1924. Si l’on suit un ajout manuscrit sur un courrier du 3 avril 1924, l’établissement du cimetière allemand d’Asfeld date du 5 janvier 1917.
40 AD Ardennes, E dépôt Noyers-Pont Maugis/H17.
41 E dépôt Noyers-Pont Maugis/H17. Une lettre de l’état civil militaire donne quant à lui, le 5 juillet 1922, 23 tombes (20 allemandes, 1 française, 1 russe et 1 italienne) alors qu’un ordre de paiement pour l’entretien en 1923 de ces mêmes tombes donne la somme de 80,83 francs… De plus, l’officier de l’état civil précise dans une lettre du 8 août 1922 que ladite fosse commune a déjà été vidée.
42 À titre comparatif, ce n’est qu’en 1928 que la Commission nationale des sépultures militaires est chargée de fournir un plan-type pour les cimetières nationaux français.
43 AN F9/3883.
44 En décembre 1925, il y a environ 13 000 soldats français encore inhumés en Allemagne (d’après le JO, Débats parlementaires, Chambre des députés, 8 décembre 1925, p. 4094). Francis Grandhomme, « En quête de reconnaissance. L’inauguration du cimetière national des prisonniers de la Grande Guerre à Sarrebourg le 12 septembre 1926 », dans Jean-Noël Grandhomme (dir.), Boches ou Tricolores. Les Alsaciens-Lorrains dans la Grande Guerre, Strasbourg, La Nuée Bleue, 2008, p. 383-402.
45 AN F9/3883 (discours sans date ni nom, après 1925).
46 Le 10 septembre, huit hommes se réunissent à Berlin et décident de fonder un organe non-étatique et apolitique afin de s’occuper des sépultures de guerre ; la fondation du VDK est effective le 16 décembre 1919, avec pour premier secrétaire général Siegfried Emmo Eulen.
47 Cette association utilise d’ailleurs la politique du parrainage pour trouver des financements (J. Lambert, op. cit., p. 176).
48 C’est au mois de juin 1926 que M. Hörning, directeur du Zentralnachweiseamt indique aux autorités françaises qu’il vient de s’entendre avec le Vdk en acceptant son aide pour l’ornementation et l’embellissement des cimetières allemands en France (AN F9/3885).
49 Lettre du ministre des Pensions à son collègue des Affaires Étrangères, datée du 12 décembre 1937 (AN F9/3883).
50 AN F9/3883.
51 AN F9/3884.
52 Une famille peut faire ériger un monument particulier mais uniquement si la sépulture est au milieu des tombes civiles, et non dans un cimetière ou un carré militaire. Concrètement, le rapatriement progressif des corps dans les cimetières militaires allemands dédiés rend cette possibilité quasiment inapplicable : en 1923, un courrier du chef de secteur de l’état civil militaire de Sedan indique qu’à la suite des opérations de regroupement, « il ne restera donc dans les cimetières communaux que les identifiés français et alliés et tous les britanniques qui y sont actuellement » (E dépôt Noyers-Pont-Maugis/H17). Une liste de 1935 ne mentionne qu’un seul Allemand inhumé dans un cimetière civil, à Omicourt (AD Ardennes, 5R/5).
53 Lettre du 5 juillet 1926, AN F9/3884.
54 AN F9/3885. À la même date, en 1929, le député Taton-Vassal souligne que les Allemands sont autorisés à poser de petites pierres tombales alors que pour les nécropoles françaises, c’est pour l’heure interdit (JO, Débats parlementaires, Chambre des députés, 28 novembre 1929, p. 3629).
55 AN F9/3884.
56 Ce qui est, pour les cimetières français, encore affirmé par la loi de finances du 11 juillet 1931, laquelle assoit ainsi définitivement le principe de l’égalité, incarné dans les modèles standardisés de stèles.
57 Rapport du ZAK, daté du 24 mai 1927, sur les cimetières allemands en France (AN F9/3884).
58 Dans la réponse au questionnaire du ZAK du 8 octobre 1932, le Service des Sépultures fait répondre à ce sujet : « J’estime qu’il conviendra, à l’avenir, et autant que faire se pourra, d’aménager les nécropoles allemandes de la même manière que les cimetières français, surtout lorsque lesdits cimetières sont contigus ou relativement proches les uns des autres. Il y aura donc lieu de gazonner les allées en réservant un espace de 1m20 pour les tumuli (rangées simples) et 2m40 lorsque l’on se trouvera en présence de rangées doubles. Cependant les plantations existant déjà sur les tumuli et dans les cimetières seront conservées » (AN F9/3884).
59 Robert Tischler (1885-1959) est l’architecte en chef du Volksbundes Deutsche Kriegsgräberfürsorge de 1926 à 1959. Très actif à partir de mai 1926, Siegfried E. Eulen écrit de lui qu’il a notamment, à l’automne 1926, mené des négociations et su imposer les premiers plans de cimetières aux représentants allemands et français ; grâce à son action, « la glace était brisée et le Volksbund avait la voie libre » cité d’après S. Rietz, op. cit., p. 447.
60 AN F9/3885. Voir également J. Lambert, op. cit., p. 178 et suivantes.
61 Nombre de ces aménagements sont présentés dans la revue du VDK, Kriegsgräberfürsorge.
62 S. Rietz, op. cit., p. 449.
63 Cité d’après ibid., p. 471.
64 Voir à ce sujet : Jean-Pierre Marby, « Monuments funéraires et monuments commémoratifs allemands : une mémoire condamnée », dans Les Ardennes durant la Grande Guerre (1914-1918), Charleville-Mézières, Conseil général des Ardennes, 1994, p. 127-136.
65 Tableau établi d’après deux listes datées du 14 octobre 1926 (AN F9/3885).
66 Christian Fuhrmeister, « Robert Tischler, Chefarchitekt 1926-1959. Ein Desiderat », RIHA Journal 0159, 27 June 2017, URL : http://www.riha-journal.org/articles/2017/0150-0176-special-issue-war-graves/0159-fuhrmeister.
67 AN F9/3883 : Asfeld, Aussonce, Mont-Saint-Remy, Sechault, Saint Étienne-à-Arnes.