URL originale : https://books.openedition.org/septentrion/13084
Conclusion générale
p. 333-338
Texte intégral
1À partir du XIIIe siècle, quel que soit finalement le genre dans lequel s’inscrit le projet historiographique (chronique universelle, histoire, chronique dynastique…), se pose la question de la place de l’histoire du royaume. Pour comprendre comment elle fut appréhendée, l’étude de la « question flamande », qui l’accompagne pendant plus de cinq siècles (862-1384), a semblé un fil conducteur pertinent.
2Les premiers chapitres ont montré que cette question flamande se manifeste d’abord, disons jusqu’au XIIe siècle, assez largement en dehors des rapports au roi et au royaume, dans le cadre d’autres relations institutionnelles ou politiques : la province ecclésiastique de Reims ou l’espace du duché de Normandie (où elle contribue à forger la conscience identitaire de la principauté), mais aussi le comté lui-même où se développe une historiographie peu diffusée à l’intérieur du royaume. Il faut attendre le règne de Philippe Auguste pour que cette question flamande touche directement le pouvoir royal : les progrès politiques et économiques concurrentiels des deux principautés ont mis en évidence l’incompatibilité entre la volonté du roi de dominer les grands fiefs relevant de sa couronne et la revendication de puissance et d’autonomie d’un comte qui ne peut se penser autrement qu’en tant que princeps. L’enchevêtrement des relations vassaliques entre le roi de France, le roi d’Angleterre et le comte de Flandre, triangle infernal de confrontation et d’affirmation des dominations, aboutit finalement à l’affrontement de Bouvines et à la victoire du roi capétien.
3Cette victoire n’aurait eu qu’un écho restreint à l’échelle du royaume, si elle n’avait pas bénéficié des progrès que l’écriture de l’histoire venait d’accomplir dans les abbayes de Saint-Germain-des-Prés et de Saint-Denis, au sein du domaine royal et à l’ombre du pouvoir capétien. Ce mouvement naissant d’instrumentalisation de l’histoire, la cristallisation du récit autour de la personne et des gesta du roi (Rigord et Guillaume le Breton) ont fait de Bouvines un épisode capital, central, du règne. Dans les décennies qui suivirent la victoire, il semble bien qu’il y ait eu volonté de diffuser ces récits de gloire élaborés dans l’entourage royal. Les frères dominicains, grâce à leur réseau, mais aussi dans une moindre mesure les chanoines de Prémontré, Alphonse de Poitiers dans son apanage, furent les instruments efficaces de cette diffusion, dont on note des traces à Tours, à Limoges, à Clermont et sans doute à Toulouse. L’enquête mériterait ici d’être complétée par l’examen approfondi des traditions manuscrites des œuvres en question ; elle permet déjà de réviser quelque peu les observations de Georges Duby : à l’échelle du royaume, l’écho de la victoire de Bouvines fut sans doute mieux répercuté qu’il ne le pensait. Car l’histoire accompagna les progrès de l’emprise territoriale du roi.
4Au XIIIe siècle, Bouvines fut donc la grande victoire du roi sur ses ennemis. De ceux-ci, Ferrand devint assez vite la figure principale, au détriment de Jean-sans-Terre et de l’empereur Othon. Le rôle attribué à Ferrand et aux Flamands dans cet événement fut conforté – de même que la lecture de Bouvines comme conclusion d’un conflit entre le roi et la Flandre – dans les textes de la seconde moitié du XIIIe siècle par la mise en valeur de deux autres « lieux flamands » : en amont, un intérêt croissant pour les origines du comté de Flandre ; en aval, par la fréquente prise en compte de l’affaire du faux Baudouin. Ces deux « lieux » sont l’occasion pour les chroniqueurs d’amorcer une réflexion sur l’histoire et la nature des rapports entre le comte de Flandre et le roi de France.
5Une nouvelle étape est franchie au tournant du XIVe siècle, sous le règne de Philippe le Bel. La brutalité du conflit qui éclate en 1297 et qui ne quitte plus la scène politique jusqu’en 1320, le choc du désastre de Courtrai, la répétition des expéditions flamandes de l’ost royal – avec ses conséquences fiscales –, la nécessité pour le roi d’obtenir le soutien de ses sujets, tout cela a suscité dans le royaume, du moins dans sa partie septentrionale, une réflexion sur la question flamande dont se sont emparés les historiens. Il devenait impératif de connaître et d’assembler de manière cohérente les éléments connus du passé afin de comprendre le conflit présent, mais plus encore de prouver la légitimité du droit qu’avait le roi d’intervenir dans le comté. Cet effort intellectuel s’est traduit par la mise en chantier, essentiellement à Paris et à Saint-Denis, de nombreux textes pour lesquels la chronologie et la problématique sont bien celles du conflit flamand.
6Dans ces textes, le dossier est abordé sous trois angles : ces chroniques répondent d’abord à leur vocation naturelle qui est de faire le récit de ce qui s’est passé, des gesta, de leurs acteurs et des circonstances. Les comptes rendus des opérations militaires et diplomatiques que ces chroniqueurs établissent témoignent à la foi du vrai souci de s’informer qui est le leur, de l’existence de différents canaux relayant l’information, parmi lesquels on repère les instruments d’une politique naissante de communication de la part du pouvoir. Les auteurs de ces textes se livrent ensuite à une relecture du passé autour de deux épisodes bien précis : la naissance du comté et Bouvines. Sur les origines du comté, deux traditions circulent, l’une peu diffusée qui place la Flandre dans le lot échu à Clotaire dans le partage du regnum Francorum après la mort de Clovis ; la seconde, mieux repérée, qui résulte d’une tradition préexistante née aux confins de la Flandre à propos du rapt du Judith et de la donation du comté à Baudouin Bras-de-Fer par Charles le Chauve. Empruntée à l’œuvre d’André de Marchiennes, diffusée par Géraud de Frachet, Vincent de Beauvais et le réseau dominicain, elle est retravaillée par Guillaume de Nangis à l’occasion de la traduction de sa Chronique abrégée des rois de France, afin de mettre en valeur l’ancienneté de la soumission au roi de forestiers devenus comtes.
7C’est dans le même atelier de Saint-Denis que l’on revient sur le second épisode fondateur des relations entre le roi et le comté de Flandre, celui de Bouvines. À un moment que l’on peut situer entre Courtrai et Mons-en-Pévèle, ou plus vraisemblablement dans les années qui suivirent cette nouvelle victoire du roi sur les Flamands, reprenant le récit de cette bataille dans la versions amplifiée de la Chronique abrégée des rois de France, le chroniqueur dionysien montre qu’il s’agit d’une victoire du roi sur Ferrand et les Flamands, en excluant ou en minorant le rôle des autres protagonistes ; dans sa réécriture de l’épisode, il souligne le courage du roi à la tête d’une armée qui fait corps avec lui, véritable communauté désignée à plusieurs reprises par l’expression « nos François ».
8Toujours à Saint-Denis, dans le discours prêté à Enguerrand de Marigny par la continuation C de la Chronique abrégée à l’année 1314, l’allusion à chacun de ces deux épisodes témoigne que l’on est désormais capable de penser l’histoire des relations entre le roi de France et le comté de Flandre dans une continuité qui va des origines à l’actualité présente.
9Cette lecture rencontre une véritable adhésion puisque l’on en trouve trace dans des œuvres composées ailleurs qu’à Saint-Denis (cf. le Memoriale historiarum de Jean de Saint-Victor, mais surtout la Chronique parisienne anonyme et son chronogramme final si éloquent). Au début du règne de Philippe de Valois, la victoire de Cassel apparaît comme une justification supplémentaire de ce schéma historique.
10Conséquence indirecte de cette lecture : on assiste à l’émergence d’un sentiment d’hostilité aux Flamands, inconnu avant le XIVe siècle, qui se nourrit sans doute de cette dimension historique donnée au conflit et qui va se renforcer sous l’effet des premiers épisodes du conflit franco-anglais et du rôle qui jouèrent ces mêmes Flamands. D’ennemis du roi, les Flamands sont considérés désormais comme ceux du royaume. Cette idée ne quittera plus les esprits jusqu’à la fin du siècle (cf. les ballades d’Eustache Deschamps).
11Il y eut donc bien dans l’histoire de la représentation que l’on se faisait de la Flandre et des Flamands en France au Moyen Âge un « moment Philippe le Bel », qui fut suffisamment consensuel pour dépasser les cercles stricts du pouvoir, pour rejoindre l’opinion publique et marquer durablement les mémoires. À la fin du XVe siècle, des traces significatives en subsistent dans les abrégés – ces nouveaux vecteurs de la culture historique – mais aussi dans les histoires de France composées par les rénovateurs (Nicole Gilles et Robert Gaguin du moins).
12Paul Émile et à sa suite les historiens du premier XVIe siècle maintinrent dans leurs récits la chaîne des lieux flamands mais ils en confrontèrent la matière, héritée de la tradition historiographique royale et dionysienne, avec ce qu’en disaient les sources flamandes auxquelles les éditions imprimées leur facilitaient l’accès. S’ils s’efforcèrent généralement de conserver une lecture « patriotique », la compilation de l’historiographie flamande (comme sans doute aussi la place donnée au récit de Froissart) introduisit dans leurs récits de nouveaux épisodes, tel celui des Éperons d’or, et une prise en compte plus grande du courage, de la fierté des Flamands et de leur sentiment d’appartenir à une même communauté qu’ils aspiraient à défendre jusqu’à la mort.
13Dans le contexte de la Guerre de Trente Ans et des victoires de Louis XIV en Flandre, les historiographes du Grand Siècle et leurs avatars pédagogiques (abrégés et manuels) revinrent à une lecture plus traditionnelle, qui consistait à lire dans les épisodes flamands la manifestation de la gloire du roi et l’affirmation de la monarchie. Si le courant philosophique tendit à prendre quelques distances avec cette interprétation « royaliste », en soulignant avec sévérité les incidences fiscales des guerres flamandes médiévales et en exaltant la lutte des Flamands contre la tyrannie du roi de France, il resta cependant très minoritaire et ne rencontrait guère d’écho à la veille de la Révolution française. La victoire de Jemmapes en 1794 et l’annexion des Pays-Bas autrichiens l’année suivante, si elles ne semblent pas avoir été l’occasion d’une nouvelle instrumentalisation du passé, n’incitaient pas à sa révision.
14Il faut finalement attendre les années 1830-1880 pour que s’opère un véritable tournant sur la question flamande dans la mémoire nationale française. Non tant sous l’effet d’un renouvellement de la documentation, encore qu’il ne faille pas négliger le débat historiographique sur la bataille de Courtrai et les contacts des historiens français de l’École méthodique avec l’énorme travail produit alors par leurs collègues belges, favorisant en particulier une lecture plus « sociale » que « nationale ». L’origine du changement de perception est plutôt à chercher dans l’approche évolutive et progressiste de l’histoire que les historiens libéraux, représentants d’une bourgeoisie conquérante, développent alors : dans la longue et inexorable marche des peuples vers la liberté et la représentation politique, les Flamands furent non pas des rebelles mais des prophètes. Au même moment, un événement imprévu (la naissance de la Belgique dans « l’onde des Trois Glorieuses » pour reprendre l’expression d’Y. Manhès) sembla à la fois conforter leur lecture téléologique de l’histoire et rompit de fait les liens historiques que l’on avait encore à l’esprit entre ces régions et la France. Loin de légitimer au nom du passé les dernières utopies d’annexion ou de rattachement qui purent alors s’exprimer en France et en Belgique, les historiens semblèrent prendre acte du fait qu’une frontière divisait maintenant l’ancien comté de Flandre, dont une partie subsistait dans le département du Nord mais dont l’autre avait été intégrée dans le nouvel état belge. Si les manuels composés dans la région Nord-Pas-de-Calais reprirent dans le cadre de la valorisation de la « petite Patrie » quelques éléments de l’histoire flamande et de la lutte des Flamands contre le roi de France, en revanche, dans les histoires de France élaborées par les historiens de la Troisième République (Lavisse), la lecture de la question flamande perd beaucoup de sa connotation « nationale ».
15Sur trois points, la rupture paraît consommée avec l’interprétation construite au tournant du XIVe siècle par les chroniqueurs médiévaux : l’érudition méthodique a démontré ce que la naissance et la croissance politique du comté de Flandre devaient au délitement du pouvoir central, dans des circonstances favorables à un mouvement généralisé d’affirmation des principautés ; la lecture du règne de Philippe le Bel, qui fait la part belle au conflit avec le pape et aux autres « affaires » (les Templiers, les brus…), minore sérieusement la place de la question flamande ; enfin, le recours exclusif à l’historiographie flamande pour en rendre compte, la méfiance à l’égard des sources narratives de l’historiographie « royale » ont contribué à la remise en cause des fondements mêmes de la lecture médiévale de ce dossier : la guerre n’est plus légitime mais coûteuse ; les ambitions territoriales d’un roi tyrannique sont pour le moins discutables et l’on concède volontiers au « peuple » flamand quelques raisons de revendiquer sa liberté contre un « monarque étranger ». Les historiens et chroniqueurs du XIVe siècle avaient fait de la victoire remportée par Philippe Auguste sur Ferrand et ses Flamands à Bouvines en 1214 un élément-clef de leur construction d’une histoire des relations entre le comté et le roi. Dans le contexte de la défaite de Sedan, de la préparation de la Nation à la revanche, et même dans les années qui suivirent la première guerre mondiale, les historiens républicains virent de plus en plus dans Bouvines une victoire « nationale », mais en ce qu’elle avait été une occasion de défense du territoire français contre Othon et ses Impériaux, c’est-à-dire une victoire contre l’Allemagne.
16Après la seconde guerre mondiale, le renouvellement des écoles historiques et des pratiques pédagogiques ont mené à son terme un processus déjà bien amorcé, réduisant considérablement les « lieux flamands » de la mémoire commune, leur déniant toute signification nationale. Voilà sans doute pourquoi en 2004 le sept centième anniversaire de la victoire de Mons-en-Pévèle est passé en France presque inaperçu. Le huit centième anniversaire de Bouvines en 2014 ne fit guère plus de bruit, en dépit des efforts des historiens pour redire que l’histoire n’est jamais un donné révélé, dont ils seraient simplement chargé de rendre compte « le plus objectivement possible », la complexité de leur métier consistant justement à faire toucher du doigt comment au gré des circonstances, des sources à disposition, des projets visés, un individu, un milieu, une communauté, une nation construisent inlassablement leurs représentations du passé, comment ces représentations finalement multiples, se confrontent, se confortent, sont abandonnées ou perdues. Rendre compte du passé ou le représenter, dans la tension constante entre le souci de livrer « un récit simple et vrai » et la construction de « l’objet » historique, voilà une réalité – une exigence – que l’historien d’aujourd’hui partage avec son collègue médiéval.
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La Flandre et les Flamands au miroir des historiens du royaume (xe-xve siècle)
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