Chapitre 6. « Du « nettoyage » de Montréal à la défense de sa réputation. La trajectoire du maire Jean Drapeau, 1954-1986
p. 189-216
Texte intégral
1Montréal traîne une réputation de corruption qui semble se consolider à chaque nouveau scandale et à chaque nouvelle vague de nettoyage1. Durant la vague de scandales qui a mené à la très médiatisée Commission d’enquête sur l’industrie de la construction (2011-2015), Montréal a occupé le devant de la scène, même si d’autres villes importantes comme Laval ou de plus petite taille furent aussi visées. Le magazine torontois Maclean’s publia des Unes tapageuses présentant le Québec comme la province la plus corrompue du Canada et Montréal comme « une honte corrompue, en ruine et gangrenée par la mafia2 ». Si l’anecdote en dit long sur la tentation du sensationnalisme de la presse périodique, elle pose aussi la question de la position géographique et sociale des acteurs qui considèrent que la corruption est fondamentale ou pathologique dans une société ou une cité.
2Ces discours peuvent émerger soit au sein de la cité elle-même, soit de l’extérieur, et porter soit sur la corruption d’un Autre ou sur celle de soi, parfois par intériorisation du regard d’autrui. Ainsi, au Canada, la majorité anglo-protestante a souvent perçu la minorité canadienne-française, catholique, comme encline à la corruption car culturellement inapte à la démocratie, regard parfois intériorisé par des intellectuels canadiens-français tels que Pierre Elliott Trudeau, premier ministre du Canada de 1968 à 1979, puis de 1980 à 1984.
3Montréal est un laboratoire très révélateur pour l’étude de telles dynamiques discursives. Métropole du Canada jusqu’au milieu du xxe siècle avant de se voir ravir ce titre par sa rivale Toronto, elle fut longtemps dominée socialement et économiquement par une minorité britannique, alors que sa population devenait de plus en plus majoritairement canadienne-française, revendiquant l’ascendant politique dans la cité au nom de la démocratie. Ces rivalités politiques inter-ethniques ont certainement stimulé les clientélismes (Kaplan, 1982), mais elles ont aussi généré des discours sur la corruption de l’Autre, en particulier celle des politiciens canadiens-français de la part de la communauté anglo-protestante depuis la fin du xixe siècle (Gauvin, 1972). Cette image de ville corrompue s’est consolidée avec la migration d’une part croissante de la population anglophone vers de nouvelles banlieues bourgeoises jalouses de leur autonomie et se voulant modèles d’intégrité (Bérubé, 2015).
4Des regards extérieurs sur la ville dite corrompue sont également venus de Toronto, métropole et capitale de la province voisine, nourris par la rivalité séculaire entre l’Ontario et le Québec, de même que par la forte hostilité envers le « papisme » dans la province anglophone, où l’on qualifiait le Québec de priest-ridden province (province infestée de prêtres). Plus largement, il est évident que, depuis le xixe siècle au moins, l’exotisme culturel en Amérique du Nord du caractère français et catholique du Québec et de sa métropole a nourri les représentations de leur corruption3.
5Une contagion symbolique s’est aussi souvent opérée entre immoralités et corruption. Les rhétoriques sur l’immoralité politique de la ville s’inscrivent dans une nébuleuse de discours nord-américains remontant aux croisades de tempérance du xixe siècle, selon lesquelles l’immoralité ambiante tirerait sa source de la corruption des élus, ou serait du moins favorisée par cette dernière (Boyer, 1978). Alors que Montréal se distinguera comme ville des plaisirs, d’une liberté morale canaille, on y verra la confirmation de la corruption de ses personnels politiques. Par contraste, la métropole concurrente, la vertueuse Toronto (« Toronto the Good »), toute marquée par le christianisme évangélique et promulguant de strictes réglementations morales, se targuera d’être un lieu où se conjuguent saine gestion et bonnes mœurs.
6Au cours du xxe siècle, ces diverses dynamiques ont contribué à la construction de la réputation de Montréal comme ville corrompue, perception souvent en tension avec son image de métropole dynamique. Après avoir esquissé brièvement la genèse de cette réputation jusqu’aux années 1950, nous explorerons la trajectoire paradoxale du maire Jean Drapeau, qui se hissa d’abord au pouvoir en dénonçant la corruption de sa ville, pour ensuite devenir le grand défenseur de sa réputation. Son parcours incarne dans un premier temps les aspirations des Canadiens français (notamment des nouvelles classes moyennes) à la reconquête d’une ville au visage anglais, perçue comme corrompue et dominée par la pègre. Une fois cette conquête du pouvoir accomplie – grâce à la rhétorique mobilisatrice de la lutte contre la corruption et le crime organisé –, il mènera dans les années 1960 une politique énergique de modernisation urbaine, afin d’épurer Montréal et de projeter son nouveau visage sur la scène internationale par l’organisation de grands événements.
7Porté au pouvoir par un mouvement de contestation et se présentant comme garant de l’intégrité de Montréal, le maire devra cependant lui aussi faire face, à partir des années 1970 surtout, à une contestation croissante de la part de la génération montante, des laissés-pour-compte et des critiques de son style de modernisation, qui instrumentaliseront eux aussi la rhétorique de la corruption, notamment lors du scandale olympique.
La genèse d’une mauvaise réputation : esquisse
8La réputation de corruption de Montréal semble être le fruit d’une sédimentation historique, des couches successives de scandales de diverses natures s’étant déposées et solidifiées les unes sur les autres (Lapointe, 2017). Montréal fit d’abord figure, à l’échelle canadienne, de métropole corrompue de « l’ère progressiste » au tournant du xxe siècle, époque où l’urbanisation rapide s’accompagnait de problèmes sanitaires et sociaux importants. Comme l’a souligné Harold Bérubé (2016, p. 51), c’était alors la seule ville de cette taille au Canada aux prises avec des problèmes comparables à ceux d’autres grandes villes nord-américaines. Haut lieu des combats progressistes contre les monopoles privés de services publics, le bossisme et la corruption municipale, répercutés par la presse nationale, elle s’est taillé une réputation de ville où les grandes réformes morales et politiques sont tenues en échec par la force du populisme et des trusts (Nelles, Armstrong, cités par Méthot, 2001, p. 36-37).
9Avec la prohibition de l’alcool aux États-Unis (1920-1933), Montréal se mue ensuite en une ville nord-américaine des plaisirs, le Québec ayant refusé cette répression morale jugée puritaine, lui préférant l’étatisation de la vente et de la distribution des vins et spiritueux. La tolérance montréalaise attirera congressistes, touristes et artistes du divertissement, stimulant la croissance d’un centre-ville de l’ère du jazz. La ville résiste aussi au mouvement de fermeture des « quartiers chauds » (aussi lié au progressisme), son Red Light étant l’un des derniers à subsister en Amérique du Nord, consolidant la réputation libertine et sulfureuse de la ville, confortée par un imaginaire anglo-saxon liant francité, plaisirs et sexualité (Roberts, 2013) : la publicité touristique fera d’ailleurs souvent de Montréal le « Paris de l’Amérique ».
10Un mouvement en faveur du « nettoyage » de la ville s’amorce avec la Deuxième Guerre mondiale (Lapointe, 2014). Le retour de la prospérité et l’afflux démographique dans la métropole amènent une reprise et une visibilité accrues de la prostitution et du jeu. Les nationalistes canadiens-français opposés à la conscription fustigent l’immoralité régnant au sein de l’armée, et la réputation sulfureuse de Montréal fait l’objet d’un scandale redoublé. Les autorités militaires contribuent à lancer le nettoyage : inquiètes de la forte incidence des « maladies vénériennes » parmi les troupes, elles obtiennent la fermeture du Red Light en février 1944, faisant mentir les autorités municipales et policières – qui avaient souvent présenté la chose comme impossible – et réveillant les soupçons de complicités avec la pègre. Alors que se multiplient les reportages révélateurs et qu’émerge même une presse à sensation qui alimente et se nourrit de la réputation d’immoralité de la métropole, des mouvements de citoyens s’organisent pour réclamer une enquête sur la police.
11Le chevalier blanc le plus marquant de la période, l’avocat Pacifique « Pax » Plante, avait d’abord représenté la Ville à la Cour municipale avant de réformer l’escouade de la moralité de la police. Lançant une répression systématique et fortement publicisée des maisons de jeu et de prostitution (1946-1948), il devint la coqueluche des médias et des partisans du nettoyage, et son renvoi de la police en 1948 causa un scandale. Il revint à la charge à la fin de 1949 avec l’aide du quotidien nationaliste Le Devoir, qui publia son témoignage en feuilleton sous le titre de Montréal sous le règne de la pègre (novembre 1949-février 19504). Véritable réquisitoire contre les autorités policières et municipales, l’exposé choc suscita la mobilisation citoyenne qui permit l’obtention de l’enquête publique longtemps réclamée, présidée par le juge François Caron de la Cour supérieure (1950-1954), où s’illustrera le jeune avocat Jean Drapeau.
La victoire et le pouvoir d’un « chevalier blanc » : Jean Drapeau, 1954-1986
12Jean Drapeau, qui sera le maire le plus marquant du xxe siècle, gouvernant la métropole pendant près de 30 ans (1954-57, 1960-1986) a, dès sa jeunesse, montré de l’ambition politique (Purcell, McKenna, 1981, p. 28). Cependant, bien qu’il ait été par son père plus proche du Parti conservateur et de l’Union nationale5 que du Parti libéral, c’est en dehors du cadre partisan, au sein du mouvement nationaliste – souvent critique des partis établis et de leur corruption – que son ambition s’est d’abord exprimée. Né en 1916 dans le quartier Rosemont, banlieue résidentielle de classe moyenne, d’un père agent d’assurances qui sera lui-même conseiller municipal et d’une mère cantatrice, il est marqué, comme une partie de la jeunesse canadienne-française, par la pensée du prêtre historien nationaliste Lionel Groulx. Celle-ci alliait traditionalisme, critique de la domination anglo-saxonne et appels à l’audace et au dépassement, avec une forte mystique du chef et une critique des travers de la démocratie. Durant la Deuxième Guerre mondiale, l’étudiant en droit s’illustre au sein du mouvement s’opposant à la conscription obligatoire pour service outre-mer, que le gouvernement fédéral s’apprête à imposer en revenant sur une promesse faite avant la guerre aux Québécois (Purcell, McKenna, 1981).
13Il continue de militer après-guerre dans la mouvance nationaliste tout en développant sa pratique privée en droit criminel. Il défend notamment des grévistes lors de la fameuse grève de l’amiante (1949), menée contre une compagnie américaine appuyée par le gouvernement provincial de Maurice Duplessis (Union nationale) et sa police qui intervient violemment pour mater la grève. C’est un moment marquant de l’histoire du Québec d’après-guerre où une partie de l’Église ose s’opposer à Duplessis et où s’intensifie la contestation par les intellectuels, les syndicats et les nationalistes d’un pouvoir provincial autoritaire jugé corrompu.
14Le véritable tremplin politique de Drapeau sera cependant l’enquête sur la moralité à Montréal. D’abord embauché par Le Devoir pour vérifier la solidité des accusations de malversations lancées par Pax Plante, Drapeau l’aide ensuite à préparer la requête judiciaire demandant l’enquête publique sur la tolérance policière et politique des maisons de prostitution et de jeu durant les années quarante. Une fois celle-ci obtenue, Plante et Drapeau en sont désignés les procureurs ad hoc par le juge Caron6. Elle s’étalera sur plus de trois ans (1950-1953) à cause de nombreuses interruptions qui lui donneront une allure d’épopée. Elle assurera à Drapeau une grande visibilité et confortera son image d’intégrité et de courage, le jeune avocat n’hésitant à interroger fermement ni les « gros bonnets de la pègre » appelés à la barre ni les chefs et officiers de police et politiciens accusés par la requête. Ce faisant, il s’inscrit dans une longue lignée nord-américaine de procureurs vedettes se hissant en politique après s’être fait un nom en combattant le crime organisé – de Tom Dewey dans les années 1930 à Rudolph Giuliani dans les années 1990 en passant par Robert Kennedy dans les années 1960, entre autres. Pour reprendre un concept cher à la sociologie américaine de la déviance (Becker, 1963), c’est en faisant alliance avec des « entrepreneurs de morale » et en en devenant un lui-même que Drapeau accédera au pouvoir.
15La résistance des pouvoirs municipaux et provinciaux à la tenue de l’enquête avait forcé la création d’un Comité de moralité publique (1950), qui donna bientôt naissance à une Ligue d’action civique – LAC (1951). Censée se limiter à appuyer les candidats intègres et à lutter pour la démocratisation de la vie politique municipale, elle forma en fait l’embryon d’un premier parti politique montréalais (on considérait auparavant que les partis n’avaient pas leur place dans l’arène municipale), qui appuya la candidature de Drapeau à la mairie aux élections d’octobre 1954. Soutenu par Le Devoir, Jean Drapeau bénéficie par ailleurs du jugement Caron qui intervient moins de trois semaines avant les élections. Ce verdict confirme la thèse de la tolérance policière et relève des accointances entre des politiciens haut placés et des membres de la pègre. C’est dans ce contexte que Drapeau remporte une victoire large, promet d’assainir la ville et d’épurer la politique à l’aide d’une nouvelle génération d’élus, ainsi que de rompre avec l’immobilisme des administrations précédentes, jugées responsables des problèmes urbains affligeant Montréal.
16Pour ce premier mandat à la mairie (1954-1957), Drapeau et son président du comité exécutif, le fondateur de la LAC Pierre Des Marais, n’ont pas les coudées franches, ne détenant la majorité des sièges ni au Conseil municipal ni au Comité exécutif. Le tandem s’aliénera en outre une partie de la presse en refusant de soutenir financièrement les correspondants aux affaires municipales suivant la coutume établie (Purcell, McKenna, 1981, p. 112). Outre des réformes de la taxation foncière et de la gestion de la circulation, l’administration Drapeau mène, avec la bénédiction de l’archevêché, une lutte féroce contre les illustrés indécents et les publications immorales (« journaux jaunes »), genre en plein essor, combattu à la fois pour son effet présumé corrupteur des mœurs et de la jeunesse et pour l’image délurée qu’ils projettent de la métropole (Namaste, 2017). En parallèle, Pax Plante est réintégré dans la police et reprend sa lutte contre les maisons de jeu et de prostitution. Si ce zèle moralisateur paraît excessif à plus d’un, ce premier mandat semble être un succès sur le plan de la réputation de la ville. Le magazine américain Time affirme que Drapeau a nettoyé la ville et lui a donné « un nouveau ton ». En plus de souligner les réalisations du maire, le magazine affirme qu’il a su trouver l’équilibre entre ordre public et attractivité touristique :
« Et bien que l’on continue de trinquer dans les boîtes de nuit jusqu’à l’aube, le vice à grande échelle a fait faillite – sans nuire de façon évidente à l’activité touristique intense de Montréal ou à la popularité de Drapeau7 ».
17Cette image d’épurateur et de rénovateur de la réputation montréalaise n’assura pourtant pas la réélection de Drapeau en 1957, le premier ministre Duplessis ayant mis tout le poids de sa machine électorale contre lui dans une élection qui passa pour l’une des plus sales et violentes de mémoire récente (Purcell, McKenna, 1981, p. 123-124). Les membres du camp Drapeau y virent une nouvelle preuve d’une alliance de la pègre avec des pouvoirs supérieurs corrompus afin de protéger leurs intérêts mutuels à Montréal.
18Durant le purgatoire politique qui suivit, Drapeau multiplia les conférences publiques à Montréal et à travers le Canada, dénonçant cette élection « volée » et se faisant le promoteur d’audacieuses réformes à l’échelle fédérale et provinciale qui le firent pressentir comme un rival du premier ministre Duplessis (Purcell, McKenna, 1981, p. 120). À Montréal, le mandat à la mairie du sénateur libéral Sarto Fournier (1957-1960) donna lieu à des accusations de retour aux conditions d’immoralité antérieures de la part de la LAC et de journaux qui avaient appuyé l’enquête Caron, tels Le Devoir et Le Petit Journal. Le désir, exprimé par le maire Fournier, de garder Montréal « ouverte mais honnête8 » suscitait moqueries et soupçons, surtout depuis que le chef de police Albert Langlois avait convoqué les cabaretiers de la ville pour les inciter à l’autorégulation. Dans le camp réformiste et de plus en plus dans l’opinion, le maire Fournier passe pour un grossier personnage, incapable de représenter la ville dignement auprès de ses invités de marque. Durant la campagne électorale de 1960, Drapeau, qui aspire à reprendre la mairie, insiste sur ce point et accuse l’administration Fournier d’avoir laissé la voie libre à toutes les corruptions, laissant se développer « un climat qui menace Montréal de devenir la Gomorrhe de l’Amérique du Nord9 ». La publicité électorale du Parti civique s’indigne :
« En avez-vous assez ????? Quelle honte pour Montréal… Redonnons à Montréal sa dignité10 ».
19La fin de la campagne de 1960 donna lieu à un coup de théâtre confortant à la fois l’idée d’une emprise de la pègre sur Montréal et l’image de justicier de Drapeau. La veille de l’élection, une descente de la police provinciale, obtenue par Drapeau grâce notamment à ses contacts dans le gouvernement libéral (René Lévesque) et le milieu juridique, découvre ce qui semble être le quartier général d’une opération de la pègre préparant apparemment le détournement de l’élection par des manœuvres frauduleuses (Purcell, McKenna, 1981, p. 144-146). Le même jour, Drapeau déclare dans une assemblée partisane avoir trouvé sur les lieux la liste de milliers de gens qui auraient été payés en 1957 pour voter frauduleusement et détourner l’élection qui l’avait écarté du pouvoir. Cette révélation spectaculaire, relayée par les médias qui n’eurent pas le temps de vérifier les faits, donna un solide coup de pouce à Drapeau, qui reconquit la mairie le lendemain à la tête du nouveau Parti civique formé de ses partisans loyaux ayant rompu avec la LAC (Patenaude, 1962). La descente n’ayant été suivie d’aucune accusation en justice, plusieurs (même parmi ses proches collaborateurs) soupçonnent ce dernier de l’avoir mise en scène (Purcell, McKenna, 1981, p. 146). Drapeau redéploiera une manœuvre semblable aux élections suivantes (1962), qui lui permettront de consolider son pouvoir (Purcell, McKenna, 1981, p. 155). Ce genre de déclarations, par lesquelles Drapeau se présentait comme le bouclier protégeant Montréal de la corruption et de la pègre, projetait en même temps et en miroir l’image d’une ville menacée par l’une et l’autre. Avec le temps, cette rhétorique perdra de son utilité pour lui alors que l’état de Montréal sera de plus en plus identifié à son œuvre.
20Jean Drapeau reprend le pouvoir alors que s’amorce la Révolution tranquille, période marquante de l’histoire du Québec qui vit une modernisation et une expansion rapides de l’État accompagnées de nombreuses réformes à la suite de l’élection, en juin 1960, du gouvernement libéral de Jean Lesage. Dans la population et dans les milieux progressistes, on a le sentiment d’un décollage de la société québécoise après des décennies de « Grande noirceur » conservatrice et cléricale. Alors qu’une bonne part de la classe politique québécoise promet de rompre avec les pratiques corrompues de la vieille politique (« patronage » – clientélisme – et corruption électorale), le retour de Jean Drapeau, combattant pionnier de l’intégrité dans les années 1950, semble tout à fait dans l’air du temps, comme son ambitieux programme de modernisation pour Montréal.
Les années 1960 : une métropole modernisée et assainie, un pouvoir qui se consolide
21Au début des années 1960, l’image d’une ville peu reluisante, sale et chaotique colle à la peau de Montréal. Préfaçant un livre de photographies intitulé Montréal. Paris d’Amérique, le chansonnier québécois Félix Leclerc fait l’inventaire de cette litanie d’injures qu’il juge injustes :
« Ville sans cœur, tapageuse comme un cirque, bourrée de tavernes et de clochers […] plus sale que de la boue […] la plus laide du monde […] On l’a baptisée la Monstrueuse, la plus cruelle […] pleine de courants d’air, de voyous, de soutanes et de réfugiés en peine » (Régnier, 1961, p. 9).
22Ce thème n’est pas neuf. Il rappelle par exemple l’éloge qu’en faisait onze ans plus tôt le journaliste anglo-montréalais Al Palmer, connaisseur des nuits de Montréal, dans son Montreal Confidential :
« Voilà donc Montréal, la colonie tapageuse et paillarde sur le Saint-Laurent. C’est moins une ville qu’un état d’esprit. Vivre ici, c’est l’aimer. […] Nous aimons chaque mètre carré crasseux de cette ville11 ».
23Si cette image de chaleur humaine, chaotique et canaille pouvait plaire à une certaine bohème, ce n’est pas celle que voudra projeter le nouveau maire. À cette image d’une ville décatie, désordonnée, sclérosée, l’administration menée par le tandem constitué de Jean Drapeau et de son président du Comité exécutif Lucien Saulnier12 répondra par un programme audacieux de modernisation de la métropole et de ses infrastructures, leur rhétorique managériale et rationalisante d’une métropole « assainie » et « moderne » visant à rompre avec le stigmate de la ville corrompue.
24En quelques années, le visage de la ville change. Des boulevards sont élargis et des autoroutes percent la ville afin de favoriser la circulation automobile, symbole d’efficacité. Un métro est enfin construit, qu’on souhaite « le plus beau du monde » : chaque station est dotée d’un design différent et ornée d’œuvres d’art (Gignac, 2009, p. 123-124). Un nouveau centre-ville émerge autour du boulevard Dorchester, où poussent les gratte-ciels de style international. Le maire réussit à convaincre les promoteurs américains du plus majestueux d’entre eux, à l’assise en forme de croix, de le baptiser Place Ville-Marie en hommage au nom originel de la ville, fondée par des dévots catholiques trois siècles plus tôt. Dans l’acier et le béton de l’architecture moderne se conjuguent la promotion nationaliste du visage français de la ville et l’affirmation de sa pureté reconquise.
25Ce développement rapide, véritable remodelage du cœur de la ville, se fait aux dépens de « vieux quartiers » populaires jugés « insalubres », plein de « taudis » et de lieux connotant l’immoralité dans l’imaginaire montréalais : le Faubourg à m’lasse13, le quartier chinois et bien sûr, le Red Light, qui est rasé et partiellement transformé en cité de logement social (Charlebois, Linteau, 2014). À ses abords, près des cabarets agonisants qui avaient été le cœur de la vie culturelle des décennies précédentes, est construite la nouvelle Place des Arts, siège de l’Orchestre symphonique de Montréal et symbole de la victoire de la haute culture et des divertissements sains dans un centre-ville autrefois célèbre pour ses activités louches et ses divertissements populaires. Alors que les Montréalais prennent de plus en plus conscience du déclin économique et démographique relatif de Montréal par rapport à la capitale de l’Ontario voisine, le maire déclare : « Laissons Toronto devenir Milan, Montréal restera toujours Rome » (Purcell, McKenna, 1981, p. 356).
26C’est dans une double logique de compensation et d’assainissement que s’inscrit la promotion ardente par Drapeau de l’image de Montréal comme « ville internationale ». L’énergique maire réussit notamment à obtenir la tenue à Montréal de l’Exposition universelle de 1967, qui attirera plus de 50 millions de visiteurs et, deux ans plus tard (1969), la création d’une équipe de baseball professionnel, les Expos, la première à l’extérieur des États-Unis. Drapeau réitérera l’exploit la décennie suivante en obtenant les Jeux olympiques de 1976, pour lesquels il désirera bâtir des installations remarquables. À sa première figure de maire justicier succéda donc l’image du chef d’orchestre de grands événements internationaux mettant Montréal « sur la mappe », sources de son grand prestige et de son immense popularité, confirmée par ses réélections successives.
27Afin que ce spectacle d’elle-même que Montréal donne au monde soit sans fausse note, ces grands événements touristiques sont précédés d’actions de répression morale et de maquillage urbain visant à cacher toute « souillure » : des descentes massives sont menées dans les bars et saunas gays de la ville, et des « taudis » ou des terrains désaffectés sont cachés par des palissades (Purcell, McKenna, 1981, p. 162). Ce moralisme répressif rappelait les « coupes de la moralité » initiées sur le mont Royal durant le premier mandat Drapeau : destinées à éliminer les buissons propices aux rencontres homosexuelles, elles avaient défiguré le grand parc au cœur de la ville, dès lors surnommé ironiquement le « mont Chauve » (Caron, 2016). À l’été 1976, quelques jours avant l’ouverture des Jeux olympiques, une grande exposition d’art public, Corridart, est démantelée en toute hâte par les travaux publics sur ordre du maire, probablement à cause du regard critique que portaient plusieurs des œuvres sur le modèle de développement urbain moderniste et sauvage qu’il privilégiait. Selon Monique Laforge, « le maire trouvait l’exposition laide et obscène14 ». L’incident montre bien l’importance primordiale aux yeux du maire Drapeau de protéger l’image de « sa » ville et de son œuvre.
28La transformation du maire en promoteur d’une politique de grandeur et de prestige ne cache pas la figure du moralisateur, de plus en plus en porte-à-faux avec l’évolution des sensibilités vers un certain libéralisme moral (Gusfield, 1963). Le moralisme policier – dont le maire ne se distancie pas – conduit par exemple à l’arrestation du directeur des Ballets africains, troupe nationale de la Guinée, qui provoque l’hilarité générale (Lever, 2006). La police sévit contre la projection de films libertins de plus en plus tolérés par le public (affaire I, a Woman) – opération que plusieurs croient téléguidée par le bureau du maire15. Au nom de la propreté, le maire fait interdire les kiosques et les boîtes à journaux des rues de Montréal, geste symptomatique de ses rapports souvent tendus avec la presse. Signe aussi que malgré certaines avancées formelles de la démocratie (extension et égalisation du suffrage, abolition des anciennes structures corporatistes) durant les années 1960, la modernisation effrénée de Montréal ne se fait pas dans un cadre véritablement démocratique, le maire se considérant l’incarnation de la volonté populaire et jugeant toute opposition politique inutile et inefficace, le fait de vulgaires empêcheurs de tourner en rond. Devant le bulldozer de l’administration Drapeau, le mécontentement monte de plus en plus.
L’essor de la contestation
29Autrefois associé à la contestation – voire à la subversion – durant la Guerre et l’après-guerre, Drapeau est devenu, dans les années 1960, une figure de l’establishment peu sympathique aux nouveaux mouvements sociaux qui agitent la métropole. Nationaliste canadien-français ayant mis de l’eau dans son vin, réfractaire au nouvel indépendantisme québécois et tout imprégné de la rhétorique de la loi et de l’ordre, Drapeau sera de plus en plus perçu par la génération montante comme un personnage réactionnaire et tyrannique. Obsédé par le maintien de l’ordre, le maire avait fait voter un règlement anti-manifestation en 1969 et fait appel à l’armée lors de la crise d’octobre 1970, durant laquelle des terroristes du Front de libération du Québec (FLQ) kidnappèrent un diplomate britannique et un ministre du gouvernement du Québec. Il poussera alors l’audace et le machiavélisme jusqu’à associer aux terroristes ses adversaires dans la campagne électorale en cours, s’assurant ainsi une victoire facile.
30On assiste en fait à cette époque à l’émergence d’une opposition à l’administration Drapeau organisée par vagues successives (Linteau, 1992, p. 540-541). La première, qui s’incarne dans le Front d’action politique – FRAP (1970-1973), d’orientation socialiste, est issue du militantisme de syndicats et de groupes de citoyens de quartiers populaires, souvent francophones, critiques des conséquences sociales de la politique de modernisation de Drapeau et du peu de souci de son administration pour le logement, les questions sociales et la qualité de vie dans les quartiers. Affaibli par les accusations d’accointances avec le FLQ lancées par le maire et un ministre fédéral durant la crise d’octobre, le FRAP sera remplacé en 1974 par le Rassemblement des citoyens de Montréal (RCM), social-démocrate, dont la base élargie rejoignait les (jeunes) classes moyennes francophone et anglophone, ajoutant aux préoccupations antérieures un souci nouveau pour l’environnement ainsi que la préservation du patrimoine architectural menacé par un développement effréné. Certains membres de ce dernier parti, comme le journaliste Nick Auf der Maur, joueront un rôle clé dans la dénonciation du scandale olympique.
Les années 1970 : une image d’intégrité mise à l’épreuve
31En schématisant un peu, c’est avec la décennie 1970 que le maire Drapeau et « sa » ville (re)vivront la mise à l’épreuve de leur réputation. À certains égards, il s’agit simplement là de l’épreuve de la réalité. Épicentre de l’urbanité québécoise et plaque tournante du commerce, la métropole demeure, quoi qu’en dise Drapeau, un centre pour les trafics illégaux tels que ceux du sexe et des drogues, pour les modes de vie alternatifs (homosexualité, consommation de drogues) et pour le « crime organisé », des réalités que continuent de couvrir les journalistes d’enquête et les échotiers.
32Ces histoires fascinent également les médias torontois, qui se régalent depuis toujours des histoires de corruption montréalaise. Dès 1961, moins d’un an après le retour de Drapeau à la mairie, le magazine hebdomadaire du quotidien Toronto Star avait publié, sur plusieurs semaines, un grand reportage sur le crime organisé à Montréal, fondé sur le témoignage de Pacifique Plante16. Intitulé « The Shame of My City » – variation humiliée sur le titre du célèbre ouvrage de Lincoln Steffens, The Shame of the Cities (1904) –, le reportage prétendait prévenir les Torontois des mesures à prendre pour éviter que leur ville ne subisse pareille infestation.
33Dix ans plus tard, la conscience de la présence du crime organisé s’est encore avivée à Montréal comme aux États-Unis (Lapointe, 2015, p. 23-24) et diverses affaires amènent le gouvernement québécois à mettre sur pied, en 1972, une Commission d’enquête sur le crime organisé (CECO) – première commission permanente de ce genre au Canada qui soit chargée de faire un suivi sur les activités du monde interlope et l’infiltration de l’économie légale par les organisations criminelles. L’initiative, provoquée par la nomination jugée suspecte d’un nouveau chef de police à Montréal, déplaît fortement à Drapeau, qui nie haut et fort l’existence de problème du crime organisé. Selon lui, la ville aurait été nettoyée et serait demeurée propre depuis 1960. Il se présente en quelque sorte comme un bouclier contre le crime et la corruption. C’est l’occasion d’un affrontement avec Claude Ryan, le nouveau directeur du Devoir, le quotidien indépendant qui l’avait lancé et appuyé sans relâche dans les années 195017. Au nom de la rigueur journalistique et du respect de la vérité, Ryan, dont le journal continuait de couvrir et découvrir jour après jour le crime organisé et les affaires de corruption, ne pouvait tolérer une telle déformation des faits (Purcell, McKenna, 1981, p. 266).
34La suite viendra lui donner raison, car les révélations de la CECO, dont plusieurs séances seront télévisées et très suivies, sont spectaculaires. On y apprend que l’entourage d’un futur ministre du gouvernement provincial, en quête de fonds électoraux, aurait fait des approches auprès de membres de la mafia montréalaise. L’affaire est d’autant plus délicate que le ministre Pierre Laporte, lui-même ancien journaliste d’enquête du Devoir ayant révélé des scandales du régime Duplessis dans les années 1950, ne peut être appelé à témoigner puisqu’il a été assassiné par le FLQ durant la crise d’octobre 1970. Pire encore, les Montréalais et les Québécois apprennent ensuite que la mafia18, ayant infiltré le commerce de la viande, s’est assurée le monopole de la vente de la charcuterie dans les pizzerias de Montréal et à l’Exposition universelle de 1967 et en a profité pour recycler de la viande avariée19. Ces sombres révélations viennent ébranler l’image que voulait donner le maire Drapeau d’une ville expurgée du crime organisé.
35Plus gênante encore pour Drapeau est l’affaire Saulnier, qui fut à l’origine même de la création de la CECO à l’initiative du ministre de la Justice du Québec. Elle a trait à la surprenante nomination de l’officier Jean-Jacques Saulnier à la tête de la police de Montréal en avril 197120. Le frère du président du Comité exécutif de Montréal – Lucien Saulnier – coiffe ainsi plus d’une vingtaine d’officiers d’état-major ayant plus de galons que lui, ce qui cause beaucoup de mécontentement dans la hiérarchie policière. Or, Jean-Jacques Saulnier n’a pas un dossier exemplaire, ayant notamment accepté un cadeau (un téléviseur couleur) d’un propriétaire d’hôtel alors qu’il était officier à l’escouade de la moralité. Son frère Lucien le sait et s’empresse de se distancier de cette décision du maire et des inévitables accusations de népotisme qui fusent en présentant immédiatement sa démission en tant que président de l’exécutif ; certains jugent d’ailleurs que c’était là le but de Drapeau (Purcell, McKenna, 1981, p. 256-257). Un officier moyen à l’intégrité douteuse nommé à la tête de la police de Montréal, voilà qui éveille bien des soupçons, d’autant que les hasards de l’écoute électronique révèlent la satisfaction de « gros bonnets » de la mafia montréalaise lorsqu’ils apprennent la nomination avant même son annonce publique (Champlain, 2014, p. 306-307).
36Alimentés par les faits scandaleux que révèlent les médias et les commissions d’enquête, les cinéastes de la nouvelle vague québécoise, alliant critique sociale et pensée de la décolonisation, présentent Montréal comme le cœur de la modernité québécoise dans ses aspects tant reluisants que sales et sulfureux21. Denys Arcand, dans son magistral Réjeanne Padovani (1973) – probablement le meilleur film sur la corruption à avoir été produit au Québec – caricature sans le nommer le maire Drapeau au milieu d’un écheveau d’alliances incestueuses entre politiciens provinciaux et municipaux, police et pègre, autour du projet de construction d’une autoroute. Endormi par le chant d’une cantatrice (Drapeau aimait beaucoup l’opéra) à la demeure de l’entrepreneur mafieux qui avait invité quelques puissants à célébrer chez lui la fin du chantier, le personnage du maire se compromet ensuite avec des prostituées payées par ce dernier. Pendant ce temps, le local d’un comité de citoyens opposés au maire, situé dans un modeste appartement, est saccagé et ses jeunes militants brutalisés tour à tour par la pègre et par la police. Le message est clair : malgré la prétention qu’avait eu la « Révolution tranquille » à nettoyer la politique, la ville et la province sont toutes aussi corrompues qu’auparavant et le maire Drapeau est passé du côté des « pourris ».
37Cette sombre représentation reflète la perspective critique de la génération montante, née durant la Guerre ou dans l’après-guerre, et constitue une sorte de revanche symbolique des militants de groupes communautaires et politiques comme le FRAP, réprimés par le maire et par les forces de l’ordre (notamment lors de la crise d’octobre), et tenus en échec par la popularité, la ruse et la machine de Drapeau lors des élections. Ce soupçon jeté sur l’administration Drapeau ne cessera de grandir dans les années suivantes, avec le désordre entourant l’un des plus vastes projets de construction de l’histoire de Montréal et du Canada : celui des installations olympiques.
Le scandale olympique et la commission Malouf, épreuves du maire Drapeau, 1975-1980
38Le maire Drapeau avait réussi, à la fin des années 1960, à obtenir une deuxième grande manifestation internationale en une décennie, les Jeux olympiques de 1976. La candidature de Montréal s’était démarquée par la promesse de jeux modestes qui feraient leurs frais, alors que la tendance des décennies précédentes était à l’explosion des coûts, au commercialisme et parfois à la corruption (Auf der Maur, 1976, p. 175-177). Six ans plus tard, malgré les efforts de l’administration Drapeau pour étouffer l’affaire, il était manifeste que les Jeux étaient devenus un véritable gouffre financier. Le coût total avait plus que décuplé par rapport aux estimations optimistes du départ, pour atteindre plus de 1,3 milliard de dollars au moment des Jeux, alors que les installations n’étaient pas complètement achevées. Ce fiasco, qui mit même les Jeux en danger, forçant le gouvernement du Québec à reprendre in extremis les rênes du projet moins d’un an avant leur ouverture, était en partie attribuable à la rupture du tandem Drapeau-Saulnier qui avait été si efficace durant la décennie précédente. En se délestant de Lucien Saulnier, le maire passionné, visionnaire, orateur et débatteur hors pair, s’était défait d’un gestionnaire rigoureux, intègre et efficace, pour le remplacer par un nouveau bras droit plus docile (Gérard Niding). Il allait alors pouvoir donner libre cours à ses visions de grandeur dans la préparation des Jeux olympiques. Afin d’assurer à Montréal un legs marquant par la construction de merveilles architecturales du monde moderne (McKenna, Purcell, 1980, p. 89), en vue de consolider la stature internationale de la métropole, Drapeau choisit l’architecte français Roger Taillibert, visionnaire comme lui et concepteur du Parc des Princes, à qui il ne voulut rien refuser.
39La dénonciation du scandale olympique a été un long processus qui a commencé au début des années 1970 et a culminé avec la commission d’enquête Malouf (1977-1980). Elle a été alimentée tant par la découverte des problèmes et retards majeurs qui affligeaient la construction des installations olympiques, que par l’opacité de l’administration Drapeau, dans un contexte caractérisé par la méfiance du maire vis-à-vis des médias et la domination d’un parti inféodé à sa personne. Contestataires et opposants s’en serviront pour souligner les lacunes démocratiques du système politique municipal et leurs dangers concrets, légitimant les appels à la réforme.
40Dans ce contexte d’étouffement de l’information où il devient évident que l’administration cherche à nier l’explosion des coûts, les journaux et médias montréalais, tant francophones qu’anglophones, rivalisent (et parfois collaborent) pour mettre au jour les dysfonctionnements des chantiers, les irrégularités apparentes, voire les possibles liens de collusion entre entrepreneurs et hommes politiques. Nick Auf der Maur, lui-même journaliste – qui écrira le premier livre sur cette affaire – rendra dans sa préface « hommage au travail de quelques journalistes de Montréal, notamment Guy Pinard, de La Presse, Josh Freed, du Star, Doug Gilbert, de La Gazette, Brian McKenna, de Radio-Canada et Marc Raboy, pigiste, qui se sont donné la peine de renseigner le public tandis que nos gouvernants faillaient à leur devoir » (Auf der Maur, 1976, p. 9).
41Leurs révélations viennent alimenter la grogne des groupes sociaux et de l’opinion publique. Elles contribuent même à la réorganisation d’une opposition politique, avec la création en 1974 du Rassemblement des citoyens de Montréal (RCM). Celui-ci réunit des groupes de citoyens critiquant les dépenses pharaoniques et la mauvaise gestion de la construction olympique alors que sévissent à Montréal une pauvreté persistante et une pénurie chronique de logements. Le premier chef du RCM sera d’ailleurs un prêtre œuvrant dans le quartier ouvrier de St-Henri, le jésuite Jacques Couture, qui fera une chaude lutte à Drapeau aux élections de 1974. La couverture du livre d’Auf der Maur affirme ainsi que « pour la même somme, on aurait pu loger 40 000 familles, offrir la gratuité des transports publics pendant 10 ans ou bâtir 400 arénas à travers le Québec ». Le rapport Malouf fera d’ailleurs écho à ces doléances en affirmant que les sommes gaspillées auraient par exemple pu permettre la construction de 6 000 logements par an à perpétuité (Malouf, 1980, p. 53).
42C’est justement un journaliste élu conseiller d’opposition en 1974 dans les rangs du RCM, Nick Auf der Maur (1942-1998), qui sera le critique le plus marquant de l’aventure des Jeux par la publication de son livre The Billion-Dollar Game en 1976. Montréalais de langue anglaise dont les parents étaient des immigrants suisses, c’est un homme de gauche très à l’aise dans les milieux militants tant francophones qu’anglophones depuis les années 1960, ce qui lui avait d’ailleurs valu d’être emprisonné pendant la crise d’octobre 1970. Personnage truculent et noceur, il s’est développé un réseau de contacts internationaux en jouant les cicérones avec les journalistes du monde entier venus couvrir l’Expo 67, et il est plausible qu’il ait, de ce fait, exercé une influence sur la couverture étrangère de la préparation des Jeux olympiques22. Au dire de celui-ci, en tout cas, il semble que cette dernière fut peu favorable, la presse ouest-allemande notamment se montrant très critique du Comité organisateur des Jeux de Montréal (Munich avait tenu ceux de 1972), et des journaux britanniques et français n’hésitant pas à associer les J.O. de Montréal à la mafia :
« L’Evening News, de Londres, tira en manchette : “Les Jeux olympiques de la mafia”. Le magazine français L’Express affirma sans ambages que la mafia contrôlait les Jeux de Montréal. L’Evening Herald de Dublin dit qu’il fallait “un miracle pour empêcher les Jeux de la xxie Olympiade de tourner à la catastrophe et de donner une farce canadienne-française dont personne ne rira, sauf les Russes qui sont déjà mieux préparés à recevoir les Jeux de Moscou en 1980 que ne le sont les Canadiens à Montréal en 1976”. Le Times de Londres dit : “Il y a une odeur fétide de vermine et d’assiette au beurre autour des Jeux 1976 [sic]…” » (Auf der Maur, 1976, p. 65).
43Si Auf der Maur rapporte ces témoignages sur un ton journalistique sans les accréditer tout à fait23, son récit n’en demeure pas moins tout imprégné de la rhétorique de la corruption. La page de couverture annonce le « récit d’une combine milliardaire dans laquelle ont trempé des douzaines de politiciens, d’entrepreneurs et de chevaliers d’industrie ». L’auteur parle notamment de la « bande de Bromont24 » en décrivant les réseaux clientélistes de la famille Désourdy, gros entrepreneurs s’étant accaparé cette région et cultivant des relations politiques qui leur donnaient accès à de juteux contrats olympiques. Il évoque aussi le contournement de la bureaucratie municipale au profit des amis du parti et de la mégalomanie de Drapeau : absence de consultation du Service d’urbanisme, « réputé l’un des meilleurs au Canada » (p. 48) et abandon des appels d’offres publics sous prétexte qu’ils seraient inaptes à empêcher la collusion. S’en serait suivi une multiplication des manifestations de favoritisme et de fraude ainsi qu’un chaos croissant sur les chantiers, envenimés par le retard pris, la complexité de l’ouvrage et la fragmentation de la direction du projet, le maire s’improvisant maître d’œuvre et l’architecte refusant toute concession par rapport au plan initial, ajoutant souvent de nouvelles exigences en cours de route. Auf der Maur critique également la capitulation des pouvoirs supérieurs devant ce maire devenu intouchable, passé « maître dans l’art d’arracher de l’argent aux gouvernements supérieurs » (Auf der Maur, 1976, p. 35). Le réquisitoire, qui s’ouvrait sur un appel à une enquête publique25, se terminait par la revendication d’une démocratisation de la vie politique, affirmant que « le seul malheur de la démocratie à Montréal, c’est qu’on n’en a pas encore fait l’essai » (Auf der Maur, 1976, p. 18126).
44Au moment où paraissait cet ouvrage, le gouvernement provincial avait déjà repris le contrôle du chantier olympique, malgré la résistance furieuse du maire Drapeau, profondément humilié. Faisant écho à la sombre prédiction du journal de Dublin cité plus haut, le gouvernement Bourassa avait agi afin d’éviter que Montréal et le Québec ne subissent l’humiliation internationale de ne pas être prêts à accueillir les Jeux (Purcell, McKenna, 1981, p. 329). Finalement, le pire fut évité et, même si tout n’était pas parfait (la tour penchée du stade n’était pas terminée), les Jeux furent un succès qui laissèrent un excellent souvenir, firent rayonner la métropole québécoise et accrurent encore la renommée de son célèbre maire.
La commission d’enquête Malouf, 1977-1980
45Une fois les festivités terminées, la ville et la province se trouvaient aux prises avec la gigantesque dette olympique et une nouvelle donne politique allait contribuer au déclenchement d’une enquête publique. Quelques mois après les Jeux, le Parti québécois, indépendantiste et social-démocrate, remporta une victoire surprise aux élections provinciales de novembre 1976 et apprit bientôt que le Québec était menacé de décote financière si des mesures n’étaient pas prises rapidement pour assurer le remboursement de la dette27. Devant se résoudre à imposer aux Montréalais une taxe impopulaire en vue de ce redressement financier, le jeune gouvernement faisait face à un maire très populaire, opposé au mouvement indépendantiste et refusant ce nouveau fardeau financier imposé à la ville.
46L’établissement d’une commission d’enquête permettait au gouvernement de dépolitiser l’enquête en la confiant à un arbitre neutre, pratique héritée du parlementarisme britannique devenue un véritable réflexe en politique canadienne (Gow, 2007). Le Juge Albert Malouf, de la Cour supérieure, était réputé pour son indépendance28. Le gouvernement Lévesque jugeait probablement que seul un personnage de cette trempe pouvait faire face à un maire au sommet de sa gloire, contre lequel les pouvoirs supérieurs n’osaient avancer que prudemment.
47Le mandat de la commission Malouf était de déterminer les causes et de départager les responsabilités pour les énormes dépassements de coûts, ce qui impliquait notamment d’examiner l’« existence possible de collusion, de trafic d’influence ou de manœuvres frauduleuses ou irrégulières29 ». Le juge était secondé pour ce faire de deux commissaires, l’un comptable agréé et l’autre ingénieur, et d’une solide équipe de recherche.
48Dans le face-à-face qui allait opposer Drapeau au juge Malouf, on pouvait se demander si l’image d’intégrité de celui qu’on surnommait parfois « M. Montréal » résisterait aux dévoilements de l’enquête. Sans avoir le pouvoir, comme son contemporain Gaston Defferre à Marseille (Mattina, 2017), de manipuler le processus de révélation, Drapeau bénéficie – de par son prestige, sa popularité et son extraordinaire longévité politique – d’une quasi-immunité et réussira à passer aux yeux du public pour le visionnaire intègre – quoiqu’un peu mégalomane – trahi par son entourage. La résistance manifeste de la ville au processus d’enquête limitera d’ailleurs la commission dans ses recherches, comme elle le déplorera dans son Rapport.
49La commission arriva tout de même, au terme de trois ans de travail, à produire un rapport fouillé et étoffé, en 4 volumes (Malouf, 1980). Elle conclut que les principales causes de la perte de contrôle des coûts avaient résidé dans « l’irresponsabilité administrative des autorités de la Ville et du COJO dans le choix d’un concept inédit et […] d’un architecte étranger ». Cette irresponsabilité s’était manifestée par « l’abandon de la notion de jeux modestes », par « l’absence d’un budget global établi dès le début » et celle « d’une véritable direction de projet », ainsi que par « l’acquisition d’installations superflues, inutilement luxueuses et exceptionnelles » (Malouf, 1980, v1, p. 31-37). Les principaux responsables blâmés étaient le maire Drapeau et l’architecte Roger Taillibert. Le premier avait décidé de donner carte blanche à son architecte, voulu s’improviser maître d’œuvre de la construction malgré son incompétence en la matière, imposé son véto aux suggestions les plus prudentes et caché soigneusement au public et aux gouvernements supérieurs les dépassements de coûts formidables qui s’accumulaient. Cette dissimulation justifiait que la commission ne blâme pas le gouvernement provincial pour le fiasco.
50La commission Malouf n’en avait pas moins mis au jour plusieurs cas de fraude, de conflits d’intérêts et de corruption, plusieurs touchant le Parti civique du maire et des personnages du Parti libéral du Québec, des hauts fonctionnaires et des firmes de génie et de construction. Le bras droit de Drapeau, le président du Comité exécutif de Montréal, Gérard Niding, avait visiblement reçu une maison en cadeau d’une de ces firmes, qui s’était par ailleurs avérée incompétente dans les travaux olympiques, ce qui ne l’avait pas empêché de recevoir de juteux contrats (Purcell, McKenna, 1981, p. 297-300). La même firme avait aussi fait des dons très importants au Parti libéral durant les mêmes années, et son président entretenait des relations serrées avec le conseiller spécial et grand argentier de ce parti, Paul Desrochers, que Drapeau avait consulté pour la sélection des firmes de construction (Malouf, 1980, p. 9, p. 102), ainsi qu’avec le sous-ministre des transports Claude Rouleau, qui prit les commandes du chantier en 1975 et bénéficia également de ses largesses ainsi que de celles de plusieurs firmes importantes de génie (Malouf, 1980, p. 73-78). Si toutes ces révélations poussaient la commission à suggérer la tenue d’enquêtes criminelles et de poursuites civiles, elle jugeait qu’il n’était pas de son mandat de pousser l’enquête jusqu’au bout en matière de financement des partis politiques, puisque plusieurs pratiques clientélistes, bien qu’immorales, étaient encore légales au moment des faits, avant la promulgation de la loi québécoise sur le financement des partis politiques de 1977. La commission se montrait sévère vis-à-vis de l’irresponsabilité du maire Drapeau et des malversations et fraudes évidentes auxquelles avait donné lieu la construction des installations olympiques, mais son rapport demeurait précis et posé, évitant les discours qui auraient mis l’accent sur la corruption particulière de Montréal ou blâmé sa culture politique pour ces exactions.
51Sans surprise, Drapeau reçut très mal le rapport Malouf, comme il avait résisté à l’enquête. Dès le dépôt du rapport, il chercha à le discréditer et promit d’y répondre point par point par la publication d’un livre qui, prédisait-il, serait un best-seller30 ; mais il ne le fit jamais, bien qu’il ait vécu jusqu’en 1999. Dans ses répliques partielles au rapport, le maire mit l’accent sur des facteurs externes, d’ailleurs relevés par la commission : l’agitation syndicale, l’inflation rampante des années 1970 et les multiples petites fraudes dont le projet aurait été victime, en particulier de la part des travailleurs31.
52Des poursuites contre Gérard Niding (qui s’était retiré en plein scandale en 1978) et son corrupteur l’ingénieur Régis Trudeau aboutirent à des condamnations pour corruption dans les affaires municipales et abus de confiance (Hétu, Roy, 2001, p. 17), mais Drapeau lui-même ne fut pas inquiété. Son image d’intégrité personnelle ne fut pas vraiment entamée, même si sa mauvaise gestion du dossier et le lourd héritage financier qu’elle laissa ternirent sa réputation et le firent paraître comme un mégalomane irresponsable. La commission Malouf donna au gouvernement provincial le courage et la légitimité de réformer le système politique montréalais en vue de consolider et d’assainir la démocratie municipale (Lapointe, 2015, p. 37). Cette aventure infléchit également la politique du maire qui, dans ses derniers mandats des années 1980, compensera un peu les lacunes passées de son action, notamment en matière de logement social, avant de se retirer en 1986 et d’être remplacé par Jean Doré du RCM.
Conclusions
53La carrière du maire de Montréal Jean Drapeau, qui s’étend de 1954 à 1986, illustre la récurrence des critiques de la corruption d’une grande ville, souvent formulées par des mouvements de réforme urbaine et reprises à des fins électorales par l’opposition politique. Jeune avocat nationaliste et réformiste, il s’attaque dans les années 1950 à la corruption de Montréal. Cette corruption des années d’après-guerre est celle des jeux d’argent et de la prostitution, concentrés dans le Red Light, qui impliquent un système de tolérance et donc l’aval de la police et des élus municipaux. À ce moment, le catholicisme populaire réformiste critique la corruption des mœurs qui mène à celle du corps des Canadiens français, et donc de la nation même. Il formera la base militante de Drapeau. À ce catholicisme populaire s’allie un réformisme de la nouvelle classe moyenne où se rencontrent professionnels, gestionnaires et commerçants, voire intellectuels. Les frontières entre les deux groupes sont assez ténues, unis qu’ils sont par un nationalisme à la fois ancien, qui se meurt, et un nouveau qui émerge. Ce mouvement réclame un assainissement et un élargissement de la démocratie municipale, qui mèneront à des réformes dans les premiers mandats de Drapeau.
54Devant ce spectacle, l’Amérique du Nord protestante, fort sensible aux liens entre la corruption des mœurs privées et celle des mœurs publiques, ne peut que retenir de Montréal l’image d’une ville de mauvaise vie, où l’industrie du vice et la corruption des institutions municipales vont de pair. L’opposition dichotomique entre Toronto, ville de vertu, et Montréal, ville du vice, s’inscrit premièrement dans l’histoire du réformisme nord-américain où Montréal fait office de retardataire, les districts du vice ayant été fermés plus tôt dans la plupart des grandes villes anglophones du sous-continent. Du point de vue de la dynamique canadienne, cette dichotomie fait écho aux rapports de domination entre la majorité britannique, anglo-protestante et la minorité canadienne-française catholique. Peut-être pourrait-on aussi l’inscrire dans une opposition archétypale entre une Europe du Nord « teutonne », démocratique et protestante et une Europe méditerranéenne, tyrannique et clientéliste, en somme romaine. Cette dichotomie archétypale pourrait s’apparenter vraisemblablement à celle qui structure l’opposition Paris/Marseille, voire Milan/Rome.
55Drapeau troquera dans les années 1960 la posture du réformateur nationaliste et moral de la première période de sa carrière, qui lui a permis de se hisser au pouvoir, pour celle, plus porteuse, du grand bâtisseur et du promoteur de l’image internationale de Montréal. Vingt ans après le début de son combat, alors qu’il est fermement installé au pouvoir, son administration deviendra l’objet d’accusations de corruption lors de la préparation des Jeux olympiques de 1976. Les critiques fuseront tant dans les milieux politiques du nouveau nationalisme indépendantiste et du renouveau urbain plus cosmopolite, que dans la presse canadienne et étrangère. Si la dichotomie opposant Toronto et Montréal et plus généralement le Canada anglais et le Québec demeure à l’œuvre dans les discours canadiens-anglais, localement, les discours dénonciateurs mettent l’accent sur les lacunes de la démocratie montréalaise prise en otage par Drapeau ainsi que sur le contraste entre son image d’épurateur et les faits scandaleux révélés sur son entourage. La dimension de corruption privée des âmes et des corps ayant perdu son fondement avec la fermeture du Red Light et sa pertinence avec la révolution culturelle des années 1960, alliant recul du religieux et libération des mœurs, ainsi qu’avec la montée de l’esprit de gestion, il ne reste que la dimension politique et institutionnelle.
56Les allégations de corruption lors des grands projets du début des années 1970 tiennent d’un nouvel évangile, celui du management et de sa nouvelle morale de l’efficacité. Dans cette perspective, la posture de grand bâtisseur qu’avait prise Drapeau n’a pu faire l’adéquation entre promotion de la ville et saine gestion. L’urbanisme modernisateur monofonctionnel au service du réformisme de Drapeau ayant détruit le tissu urbain, une critique militante est née dans la lutte à partir de la fin des années 1960 contre la destruction de quartiers par le percement d’autoroutes et de grands projets immobiliers en hauteur. Pourtant si la nouvelle classe a condamné sans état d’âme Drapeau, les franges populaires lui ont gardé son estime pour avoir mis « Montréal sur la mappe ».
57Ce passage d’une morale politique à fondement religieux à une morale à fondement scientifique, le management, témoigne d’un changement de garde, les notables de paroisses canadiennes-françaises d’autrefois ayant laissé la place à la nouvelle classe moyenne québécoise, celle des médias, de l’administration publique et privée. Ainsi au Parti civique, parti de petits notables, de commerçants canadiens-français, succéda le RCM, parti de militants syndicaux, de groupes populaires et urbains, fer de lance de la nouvelle classe moyenne. À la suite de la commission Malouf, le gouvernement du Parti québécois légiféra sur les questions municipales pour pourvoir à la probité des élus et à l’efficacité des administrations.
58La critique sévère de l’extérieur du Québec lors du scandale olympique qui reconduit l’image de Montréal, ville corrompue, pèsera-t-elle autant que par le passé ? Le Québec contemporain délaissant le complexe du colonisé, son opinion publique y sera sans doute moins sensible, et ainsi Montréal sera vaccinée contre les grands projets visant à se prémunir contre une mauvaise image de soi. Néanmoins, dans l’esprit des Québécois et des Canadiens, les Jeux olympiques déficitaires de 1976 et le stade, toujours en quête de réparations coûteuses, sont devenus un symbole de la politique mégalomane du maire Drapeau, pour laquelle les Québécois ont payé pendant plusieurs décennies, ainsi que des risques de fraude, de corruption et de collusion liés à ces grands projets.
Bibliographie
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10.7208/chicago/9780226923123.001.0001 :Notes de bas de page
1 Pour un aperçu de ces vagues de scandales au xxe siècle, voir Lapointe (2016) et notre étude pour la Commission Charbonneau (2015).
2 « Quebec: The most corrupt province », Maclean’s (Toronto), 4 octobre 2010 ; 9 novembre 2009 (notre traduction).
3 Dès les années 1830, les soi-disant « révélations » contenues dans The Awful Disclosures of Maria Monk sur la débauche et les sévices infligés par les prêtres à des religieuses à l’Hôtel-Dieu de Montréal deviennent l’un des premiers best-sellers de la littérature américaine, que d’aucuns ont qualifié de « pornographie protestante » (Laverdure 1984, chapitre 2).
4 Les articles furent bientôt repris sous la forme d’une brochure largement diffusée ; voir Plante (1950), Montréal sous le règne de la pègre.
5 Parti provincial conservateur de tendance nationaliste fondé en 1935.
6 Suivant la tradition britannique, les juges sont normalement nommés par la Couronne (le pouvoir exécutif) et sont ensuite inamovibles.
7 Time, 14 octobre 1957 (notre traduction).
8 Le Devoir, 15 novembre 1957.
9 « Montréal en a assez d’un maire qui ne sait pas vivre », Le Devoir, 19 octobre 1960. Voir aussi La Presse, The Gazette et The Montreal Star du même jour.
10 Le Devoir, 19 octobre 1960, p. 7. Le même jour dans The Gazette, la publicité du parti se terminait par cette interpellation aux électeurs : « You can put an end to the conniving that has disgraced this city ».
11 « So that is Montreal — The gaudy, bawdy settlement on the St. Lawrence. It is not so much a city as a state of mind. To live here is to love it. […] We love every grimy square foot of it » (Palmer, 1950, p. 123, notre traduction).
12 Lucien Saulnier (1916-1989), passé à l’histoire comme un administrateur remarquable, a connu des débuts modestes comme marchand de vêtements engagé dans la Chambre de commerce et les entreprises éditoriales des jésuites, avant de se lancer en politique municipale en 1954 avec la Ligue d’action civique.
13 Quartier populaire dont le surnom évoquait la mélasse, sucre bon marché importé des Antilles.
14 Monique Laforge, « L’affaire Corridart : l’art public à la poubelle », 27 septembre 2016, [https://ville.montreal.qc.ca/memoiresdesmontrealais/laffaire-corridart-lart-public-la-poubelle].
15 Voir Adam (1972, p. 125-126). Cet ouvrage constitue la première synthèse substantielle des critiques du style autocratique et peu transparent du maire et de son administration, portées par la presse dans les années précédentes.
16 Plante, MacDonald, « The Shame of My City », Star Weekly, Toronto, 24 juin, 1er, 8 et 14 juillet 1961.
17 Le Devoir, 7 août 1972.
18 Le mot « mafia » semble de plus en plus usité au Québec à partir des années 1950, ce qui suggère une influence des révélations (et exagérations) du comité sénatorial Kefauver aux États-Unis (1950-1951) ; voir Moore (1974).
19 « La CECO (I) », Tout le monde en parlait (Montréal, Radio-Canada, 7 juillet 2009), [https://ici.tou.tv/tout-le-monde-en-parlait/s01e05].
20 Sur l’affaire Saulnier, voir notamment Champlain (2014).
21 Voir par exemple La mort d’un bûcheron (1973) de Gilles Carle.
22 Voir notamment Auf der Maur (1998). Auf der Maur sera souvent interviewé ensuite par les médias internationaux en matière de dépassements de coûts et de corruption olympique, notamment en vue des Jeux de Los Angeles de 1984.
23 Il souligne les intérêts des Allemands, très engagés dans la préparation des Jeux de Moscou de 1980 (1976, p. 65-66).
24 Bromont : petite ville des Cantons-de-l’Est où auraient lieu les compétitions équestres des Jeux de 1976.
25 « J’espère aussi contribuer à susciter une enquête qui nous permettra enfin de savoir ce qui s’est passé en coulisse et qui a profité de ce gigantesque gaspillage de fonds publics » : « Note de l’auteur », Auf der Maur, 1976, p. 9.
26 Auf der Maur paraphrasait ici les paroles de George Bernard Shaw au sujet de la chrétienté.
27 Voir Godin (2007, p. 352). Ce fait ne fut cependant pas révélé au public à l’époque.
28 Boisvert Y., « Le juge Malouf meurt subitement », La Presse, 10 avril 1997, A11.
29 Article 4 du mandat de la commission, reproduit dans le Rapport Malouf, v. 1, p. 1.
30 Girard M., « Drapeau publiera quand même son livre à un dollar », La Presse, 20 septembre 1980, p. A4.
31 « Drapeau défend Taillibert et son stade contre les “francophobes” », Le Devoir, 3 juin 1987.
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