Chapitre 4. La réputation perdue de Glasgow (1919-1939)
p. 131-158
Texte intégral
1Durant l’entre-deux-guerres, Glasgow a perdu sa réputation de ville « honnête » et efficace dans la mise en œuvre des politiques publiques. La ville commence alors à être perçue comme le « Chicago britannique » et cette image lui colle à la peau. Lors d’une réunion de la Glasgow Corporation1 en octobre 1941, John McSkimming, chef du Parti conservateur écossais déclare :
« Je soupçonne fortement l’existence d’une organisation permanente à Glasgow qui entretient des contacts avec cette Chambre, et dont l’objectif est de vérifier discrètement et de façon subtile si les nouveaux conseillers et magistrats sont corruptibles ou non2 ».
2L’allusion est évidente. Elle fait référence aux efforts déployés à Chicago par Elliot Ness et ses « incorruptibles », un groupe de policiers réputés « immunisés » contre les pots-de-vin et la corruption, pour lutter contre la criminalité et la corruption et qui font l’objet d’une large diffusion dans la presse britannique3. Les organisations auxquelles McSkimming fait allusion ne sont pas des réseaux criminels qui agiraient dans l’ombre, mais des institutions puissantes : la fédération des patrons de bar (Licensed Victuallers Association) et l’association des Scottish Licenses Mutual Assurance disposaient de fonds importants4 permettant d’indemniser les propriétaires qui perdaient leurs licences et, sans doute, de faire pression sur les membres du Bureau des licences (Licensing Bench) afin qu’ils approuvent les demandes d’autorisation de vente d’alcool5. Cette image de Glasgow traversé de conflits mais aussi soumise au crime et à la corruption s’est propagée jusqu’à la fin du xxe siècle. Par exemple, témoignant en 1997 devant la Commission aux normes (Scotland’s Standards Commission), le conseiller municipal Frank McAveety6 déclare ceci :
« Glasgow n’est pas une ville britannique comme les autres, elle ressemble davantage à Chicago7 ».
3Il s’agit là sans doute d’un point de vue éclairé puisque McAveety, conseiller municipal travailliste entre 1988 et 1997, puis membre du parlement écossais, fait figure de vétéran de la politique municipale.
4L’image d’un Glasgow dominé par la corruption et la mauvaise gestion n’est cependant pas celle qui prévalait avant 1914. En effet, cette image dorée remonte probablement au xviiie siècle : « C’est la ville la plus propre, la plus belle et la mieux bâtie de Grande-Bretagne, à l’exception de Londres », s’exclame Daniel Defoe8 en 1726 (Defoe, 1971, p. 605). Avant la Première Guerre mondiale, Glasgow s’était construit une solide réputation de ville modèle de bonne gouvernance, notamment suite aux écrits d’Albert Shaw, un journaliste américain qui avait visité la ville dans les années 1880, à l’occasion d’une tournée européenne.
5Cette image de bonne gouvernance qui règnerait à Glasgow se fissure entre 1918 et 1939 alors que les scandales de corruption impliquant élus, fonctionnaires et policiers se multiplient. Les origines de ces scandales sont très diverses et renvoient tantôt à la compétition électorale, à l’attribution des logements sociaux, à la régulation des marchés de la consommation et l’octroi des licences d’alcool, à des conflits inter-communautaires ou de classes.
6Dès cette époque, le rapprochement de Glasgow avec Chicago s’installe dans la durée. Cette image de la ville correspond à celle, lugubre, dépeinte par le journaliste britannique W. T. Stead dans les années 1890. La relation symbiotique entre les deux villes est dès lors partagée et entretenue par des journalistes, cinéastes, sociologues darwinistes, ecclésiastiques et réformateurs plaidant en faveur de la prohibition jusque parmi les membres du gouvernement. Les désaccords idéologiques au sein du parti travailliste britannique issu de la « trahison » de Ramsay MacDonald en 1931 – qui dirige un gouvernement de coalition nationale comprenant des conservateurs et des libéraux – contribuent à créer une image négative9. En effet, les ministres travaillistes sont minoritaires au sein du gouvernement. Ce tournant provoque une lutte de longue durée autour de la rédemption de l’âme idéologique du parti. Au sein de la section de Glasgow, les opposants à MacDonald se présentent comme idéologiquement purs – refusant toute idée de collaboration avec des conservateurs – mais aussi comme moralement hors de soupçons. Cette situation contribue à renforcer l’image de Glasgow comme ville divisée. De plus, la presse diffuse l’idée d’une ville soumise au crime et à la corruption. Au sein du mouvement ouvrier à Glasgow, les accusations de corruption sont devenues monnaie courante des luttes politiques opposant le Parti travailliste indépendant (ILP : Independent Labour Party) et l’aile centriste du Parti travailliste, chacun rivalisant pour faire valoir sa supériorité morale.
7L’entre-deux-guerres a donc constitué une période charnière pendant laquelle l’ancienne image de Glasgow, alors réputée pour l’honnêteté de ses dirigeants et son progressisme, s’est érodée. La dégradation de sa bonne réputation entre les deux guerres a terni de façon indélébile sa renommée jusque dans les années 1990. De quelle manière cette image de probité publique et civique s’était donc précédemment imposée ? Et comment cette image de bonne gouvernance a-t-elle été déconstruite et remplacée par les rhétoriques de dénonciation des élites gouvernantes de Glasgow et de la ville même ?
La fabrique d’une image
8En 1888, Albert Shaw, journaliste américain au Minneapolis Tribune, profite d’un congé sabbatique pour voyager en Europe. À la fin du xixe siècle, beaucoup d’Américains fortunés partaient faire le « Grand tour d’Europe ». Tout laisse à penser qu’il a participé à ce type d’initiatives. Mais, mis à part une visite à Paris, la ressemblance de son entreprise avec ce « Grand tour » était ténue. Shaw se rend à Liverpool, Édimbourg, Hambourg, Nottingham et Glasgow, entre autres. Il est alors membre d’un réseau d’urbanistes universitaires et militants, dans lequel sont impliqués Jane Addams, fondatrice du Hull House10 à Chicago, et Lincoln Steffens, journaliste au New York Evening Post, auteur en 1904 de Shame of the Cities11. Les deux sont des disciples de Henry George, un socialiste américain, partisan d’une réforme agraire. Bien que le congé sabbatique de Shaw ne soit pas rémunéré, il adresse une série de courriers au Minneapolis Tribune. Plus tard, une série d’articles issus de ces courriers sera publiée dans le Political Science Quarterly sur le thème des affaires municipales en Grande-Bretagne, dans lesquels il vante les vertus de la gouvernance municipale britannique et celles de Glasgow en particulier. Shaw perçoit Glasgow comme un « phare » (guiding light), un exemple à suivre. Il est impressionné par les nombreuses innovations dans la gestion des politiques urbaines – en matière d’eau et d’assainissement, de transports – ainsi que par l’efficacité et l’honnêteté de ceux qui assument la gestion des affaires municipales. Ce point de vue optimiste est d’ailleurs partagé par les historiens écossais (Mayer, 2000). Il s’étonne de la grande estime publique dont jouissent les responsables politiques et qui contraste avec la situation aux États-Unis. Shaw a fait l’éloge de ce qu’il appelle le Glasgow Plan pour les tramways qui procure d’importants « avantages » si bien qu’Édimbourg, la capitale de l’Écosse, a copié ce modèle (Shaw, 1889 ; Devine, 2006, p. 333).
9Tout se passe comme si Shaw découvrait la ville idéale, une Athènes celtique. Et l’ensemble des élites urbaines de Glasgow fait l’objet de ses louanges. De plus, les responsables de la ville de Glasgow peuvent également revendiquer l’épithète de « deuxième ville de l’Empire » après Londres, bien que ce statut soit contesté par Liverpool (Hunt, 2014). Shaw observe et salue également le fait que la Glasgow’s Corporation travaille dans l’intérêt des entreprises. En effet, en 1861, 92 % du conseil municipal de Glasgow est composé d’entrepreneurs et la majorité d’entre eux appartient aux élites marchandes et manufacturières. Les travailleurs ne représentaient que 8 % du conseil municipal (Nenadic, 1991). Shaw a toutefois omis de souligner que la classe des affaires était influencée par une forte éthique presbytérienne qui se traduisait par un sens aigu de la probité civique et de l’ordre. Les trois décennies qui précèdent la Première Guerre mondiale constituent un « été indien » de l’efficacité apparente du système municipal britannique dans lequel Glasgow fait figure de joyau de la couronne municipale. Cette image masque le côté sombre des inégalités sociales et des conditions de vie des classes ouvrières : surpeuplement, mauvaises conditions de logement et de santé et tensions communautaires (Smout, 1986, p. 49-50, 119-120, 122-123 ; Devine, 2006, p. 344-345 et 347-348).
Une image défaite
10Les processus par lesquels cette transformation s’est déroulée découlent d’abord des effets de la Première Guerre mondiale et de ses conséquences. Dans un premier temps, la guerre a stimulé l’économie locale en favorisant la construction de navires de guerre, de chars et plus généralement d’armements. Cet accroissement de la production constitue une source de fierté patriotique. Cependant, la guerre propulse Glasgow sur une « trajectoire non durable » qui repose sur une industrie lourde, en particulier l’armement, qui n’incite pas à la diversification économique. Dans le même temps, les citoyens de Glasgow répondent avec enthousiasme aux appels aux collectes de fonds afin de soutenir l’effort de guerre. « La grande supériorité de Glasgow en matière de patriotisme et de sacrifice devrait être suivie » écrit le Daily Mail, pour mieux critiquer « Londres [et] son incapacité à fournir un effort organisé ». Ce quotidien patriotique publie des tableaux hebdomadaires indiquant les villes qui récoltent le plus de fonds et qui souscrivent aux obligations de guerre. Liverpool mène le peloton, mais Glasgow figure en deuxième place et devance Manchester, Birmingham, Édimbourg et Newcastle. On observe donc que les deux villes impériales britanniques, après Londres, sont à la tête de cette mobilisation patriotique.
11Le renversement total de l’image de Glasgow, passant en quelques décennies de « seconde ville de l’Empire » au « Chicago britannique » a d’abord moins à voir avec l’éclatement de scandales de corruption qu’avec la proximité et la sympathie, réelles ou supposées, d’une partie des classes populaires de la ville avec la Révolution bolchévique. La stigmatisation dont Glasgow fait l’objet constitue ainsi une tentative de contrer la menace d’insurrection rouge dont elle était supposée porteuse. Ce n’est qu’après 1918 que la réputation de la gouvernance municipale britannique, bien qu’encore souvent tenue en haute estime à Londres, Manchester et ailleurs, est ternie par la corruption politique. Liverpool, sous l’emprise de la machine politique d’Archibald Salvidge, l’Association des travailleurs conservateurs (Workingmen’s Conservative Association), en constitue sans doute un bon exemple. Mais c’est à Glasgow que les conflits de classe, la criminalité, la violence, les luttes communautaires et la corruption prévalent. La brillante image de probité civique et d’ordre perd son éclat. Une série de scandales de corruption de haut niveau entachent la réputation de Glasgow au-delà de toute mesure. Les personnels politiques, fonctionnaires et policiers sont diffamés dans un théâtre de scandales impliquant les élections, les logements, les marchés et les licences d’alcool. La réputation de Glasgow comme « société vénérable [et] administration civique autrefois la fierté du monde12 » fait ainsi naufrage. La ville devient l’objet de quolibets et de dénonciations.
12Lorsque la guerre s’achève, cependant, des conséquences contradictoires apparaissent et deviennent particulièrement marquées à Glasgow. Premièrement, l’ombre du bolchévisme suite à la Révolution d’octobre en Russie (1917), puis le retrait de la Russie de la guerre suite à la signature du Traité de Brest-Litovsk en mars 1918 suscitent de profondes divisions : l’effort de guerre de Glasgow – qui avait permis le plein emploi dans des industries stratégiques et la collecte de fonds patriotiques – provoque une contestation de la conscription et l’expression d’un pacifisme qui, dans certains quartiers de la ville, se traduisent par une sympathie avec le communisme bolchévique. Le génie bolchévique avait en fait été libéré en janvier 1916 lorsque Peter Petroff avait été arrêté et indiqué comme étant un proche collaborateur de John McLean13. Selon Nasha Slovo, un journal révolutionnaire imprimé à Paris et édité par Léon Trotsky et Julius Martov, un potentiel révolutionnaire était perceptible à Glasgow. Sans doute exagéré, ce constat s’appuyait sur une activité syndicale soutenue qui entretenait une certaine agitation au sein de la classe ouvrière de la ville. Le Glasgow Herald y voit une similitude avec la Confédération nationale du travail française (Kenefick, 2007). La guerre stimule également le mouvement syndical à Glasgow, qui disposait déjà d’une force remarquable avant 1914. Il se déplace alors brusquement vers la gauche. Ce militantisme se manifeste à la fin de la guerre lorsque l’Amalgamated Society of Engineers, ancrée dans les chantiers navals de Glasgow, déclenche une grève en janvier 1919. Dans le mois suivant, des émeutes se propagent dans la ville. La bataille de George Square le 31 janvier reste dans la mémoire populaire du Red Clydeside14 : le gouvernement de Westminster, alarmé par la Révolution russe, déploie des chars dans les rues de Glasgow. Le consul soviétique John McLean, est alors détenu pour sédition15 et l’affirmation de Lénine selon laquelle Glasgow est le « Petrograd de l’Ouest16 » contribue à entacher la réputation de la ville. La Révolution russe n’est pas sans répercussions à Glasgow, tout comme la révolte de Pâques à Dublin en 1916. À l’image d’un tremblement de terre, cette dernière répercute ses ondes de choc à travers les villes de Belfast, Liverpool et Glasgow.
13Ces trois villes sont dominées par les élites protestantes et façonnées par l’immigration catholique. Les solidarités et les luttes communautaires se transforment en conflit ethno-nationaliste. Parmi ces villes, Belfast est celle qui est la plus marquée par les émeutes. En 1935, des activistes protestants mettent le feu à cinquante-six maisons catholiques dans six rues du quartier des docks (Hepburn, 1990). Il s’agit à tout point de vue d’un pogrom. Bien que les excès vécus à Belfast dépassent ceux de Glasgow, la ville écossaise reste traversée par les mêmes clivages ethniques et religieux. L’allégeance communautaire détermine le fonctionnement des marchés du travail précaire – les docks et la construction en particulier. L’allégeance politique, elle aussi, est motivée par les passions extrêmes de la loyauté, protestante et catholique. Elle se traduit dans le trucage des élections et la corruption des parlementaires, dans les modes de recrutement des fonctionnaires municipaux ainsi que dans l’attribution de logements sociaux. Le problème des logements insalubres se manifeste par ailleurs lors de la grève des loyers de 1915, durant laquelle les femmes des districts de Partick17 et de Gorbals jouent un rôle majeur dans la protestation contre la forte hausse des loyers. La grève s’étend ensuite à d’autres districts. On estime qu’environ 15 000 ménages refusent de payer leurs loyers. Cette situation a un effet à la fois unificateur et galvanisant tandis que les hommes de Glasgow étaient encore sur le front :
« Alors que mon père est prisonnier en Allemagne, les propriétaires attaquent notre maison […] Nos maris combattent le prussianisme en France, nous combattons les Prussiens de Partick » (Smout, 1986, p. 268-269).
14Alors que le syndicalisme ouvrier se renforce et que les conflits religieux s’intensifient, la bonne réputation de Glasgow subit de plein fouet les effets de la démocratisation de la politique municipale. Cette contradiction n’est qu’apparente. Si, en effet, on pouvait attendre de la démocratisation l’obligation pour les élus de rendre des comptes et constater ainsi une réduction de la corruption (Heidenheimer, 1970), ce ne fut pas le cas. Lorsqu’éclate la Guerre, en Grande-Bretagne seulement trois hommes sur cinq disposent du droit de vote et les gouvernements locaux reposent encore sur le suffrage censitaire. Les effets du rétablissement de la conscription à partir de 1916 contraignent le gouvernement de coalition de Lloyd George à élargir le droit de vote. C’est ainsi que le Parlement adopte le Franchise Act en 1918 qui fait passer le corps électoral à Glasgow de 87 000 électeurs en 1910 à 524 000 en 1918 (Mayer, 2000, p. 228). Les historiens considèrent que cela constitue un facteur essentiel de la montée du Parti travailliste durant l’entre-deux-guerres et décrivent cette évolution dans des termes idéalistes en y voyant un tournant dans l’amélioration des conditions de vie de la classe ouvrière (Pelling, Cox, 1993). À l’image des États-Unis, ce processus de démocratisation n’est pas à sens unique : à l’échelle locale, des élus découvrent les ressources procurées par leur appartenance au champ politique. Leur statut de conseillers municipaux ou de baillis (échevins) leur ouvre la voie à une ascension sociale rapide. Leur statut s’améliore et certains estiment ainsi qu’il relève de leur droit de profiter des avantages du poste si bien qu’apparemment les pots-de-vin et la corruption seraient devenus un moyen de financer leur nouveau style de vie. Cette évolution coïncide avec l’observation de la politique américaine établie par Alexis de Tocqueville lors de sa visite dans les années 1830. Les personnels politiques qui vivaient de la politique seraient plus exposés à la corruption et aux pots-de-vin que ceux qui vivaient pour la politique :
« Dans les gouvernements aristocratiques, ceux qui sont responsables des affaires sont des hommes riches, qui ne désirent que le pouvoir. Dans les démocraties, les hommes d’État sont pauvres et ont donc leur fortune à faire » (Tocqueville, 2012, p. 224-225).
15Cette observation relève d’un étrange mélange de naïveté mais aussi de perspicacité. À mesure que la représentation de la classe ouvrière au sein de la Glasgow’s Corporation augmente après la création d’un droit de vote démocratique, les pratiques de corruption et la distribution de pots-de-vin se généralisent en même temps que leurs rhétoriques de dénonciation.
16La réputation du Glasgow d’entre-deux-guerres entre dans un cercle vicieux et son déclin économique la nourrit en retour. Après 1918, l’économie de la ville décline : les carnets de commandes militaires de navires et d’armes se vident brutalement et les décisions du gouvernement de Westminster – au nom du « retour à la normale » et du rétablissement de l’ordre d’avant-guerre – s’avèrent erronées (Keynes, 1919). Excédentaire avant le déclenchement de la guerre, la balance commerciale de la Grande-Bretagne devient déficitaire à la fin de la guerre. De plus, la capitale financière mondiale se déplace de Londres à New York, avec pour conséquence la réduction de la solvabilité de la Grande-Bretagne. Par ailleurs, la décision prise en 1925 de rétablir l’étalon-or à sa parité d’avant-guerre a un effet désastreux sur les exportations britanniques de produits manufacturés. Les conséquences sont particulièrement pénibles pour des villes comme Newcastle, Cardiff et surtout Glasgow. Ses produits d’exportation – charbon, acier, produits de l’industrie mécanique – s’avèrent trop chers sur le marché mondial. Les réductions drastiques des dépenses publiques imposées suite aux recommandations du comité Geddes en 1922, ont un effet particulièrement néfaste sur l’Écosse et la ceinture industrielle de Clyde et poussent le mouvement syndical écossais vers la gauche. En ce sens, l’évolution de Glasgow est davantage comparable à celle du continent européen (Comfort, 1966 ; Reisner, 1977) qu’à celle du sud-est de l’Angleterre. Dans le même temps, le Parti travailliste devient le plus grand parti écossais au Parlement de Westminster après les élections de 1922. Et il remporte dix des quinze sièges à Glasgow18. Ainsi, l’ombre de Red Clydeside19 prend de l’ampleur dans l’imagination de la classe moyenne en Écosse et au sud de la frontière en Angleterre. La bataille de George Square en janvier 1919, puis la lettre de Zinoviev de 1923 ont alimenté une véritable peur de la révolution, de sorte que l’image du Red Clydeside enveloppant toute la conurbation de Clydeside est devenue synonyme de menace révolutionnaire. L’exception de Glasgow est soulignée par le fait qu’une grande partie de l’Écosse reste encore attachée à la tradition religieuse non-conformiste libérale ainsi qu’à un vote plus modéré dans les zones rurales. La crainte d’une révolution socialiste est également alimentée par des journaux comme The Glasgow Herald et The Scotsman. Ces deux quotidiens sont alignés sur la tradition « sérieuse » libérale et presbytérienne du xixe siècle. William Robieson du Herald avait initialement rejoint la rédaction en 1914 et avait servi en Afrique de l’ouest pendant la guerre avant de devenir rédacteur en chef adjoint en 1926. Ses expressions publiques au sein de l’université de Glasgow ainsi que son rôle d’administrateur aux Galeries nationales d’Écosse témoignent qu’il n’était pas sympathisant du Parti travailliste20. Au Scotsman, le principal correspondant politique est John Pettigrew Croal, un homme d’expérience qui s’était rendu à Londres en 1881 lorsque fut permis l’accès à la galerie publique de la Chambre des communes pour la presse provinciale. Devenu rédacteur en chef du Scotsman en 1904, il occupe ce poste jusqu’en 192421. Glasgow et Édimbourg étaient alors présentées comme des « cités-États rivales » (Connell, 200322) et leurs journaux respectifs se réjouissaient des malheurs de l’autre. Le Scotsman se plaisait à décrier la mauvaise conduite des hommes politiques travaillistes à Glasgow à l’image de ce récit de députés visiblement alcoolisés au bar de la Chambre des communes en 192623.
17La dénonciation du comportement des hommes politiques doit également pouvoir être analysée dans un contexte de difficultés économiques. En 1930, le taux de chômage s’élève à 23,5 % pour l’ensemble de l’Écosse, alors que le taux de chômage moyen en Grande-Bretagne est de 19,9 %. Le chômage en Écosse est concentré dans la ceinture des basses terres qui s’étend de Glasgow à l’ouest jusqu’à Édimbourg à l’est. L’agitation ouvrière y est importante et, pendant la grève générale de 1926, Glasgow est le point de départ de la violence lorsque des bus sont renversés et que la police charge les manifestants (Mowat, 1955). Les exportations chutent, la production s’effondre et le chômage augmente. Les industries à haute valeur ajoutée de Glasgow – construction navale, mécanique, fer et acier – se transforment en géants aux pieds d’argile. Dans les années 1930, en vertu des Special Areas Acts, Glasgow et la région de Clyde figurent dans la liste des zones prioritaires pour le fléchage des aides financières gouvernementales destinées à soutenir les industries en difficulté (Mowat, 1955). Si la région a bénéficié de ces ressources, ce qui a frappé les imaginaires collectifs reste la perte de son statut.
18Son économie présente des signes de lourdes défaillances par rapport aux autres régions des îles britanniques : davantage de fermetures d’usines, de chômage et une reprise plus lente (Finlay, 1945, p. 7). Ainsi Glasgow chute de sa place de deuxième ville de l’Empire au rang de simple colonie interne24. Les pays, régions et villes qui bénéficient de ces aides ne sont pas exemptes de corruption (Della Porta, 1996 ; Médard, 1997). C’est à travers cette situation trouble que la nouvelle image de Glasgow se construit dans l’entre-deux-guerres.
La Chicago Connection
19La pauvreté et le désespoir sont renforcés par la crise économique et sociale de Glasgow. La vie quotidienne devient plus difficile et les récits de l’époque font souvent référence à la démoralisation des classes ouvrières urbaines. Ainsi, le Carnegie United Kingdom Trust écrit que les chômeurs ont :
« […] acquis l’art de la patience. Ils ont connu un chômage plus long et plus fréquent. Les épaules affaissées et traînant les pieds, ils se déplaçaient telle une armée vaincue et découragée. Ils ont donné leurs noms, signé les formulaires nécessaires et sont repartis de la bourse [du travail]. Ceci, deux fois par semaine. Ce fut la seule routine disciplinée à laquelle ils devaient se conformer » (Smout, 1986, p. 115).
20Dans ce contexte, les reportages sur la criminalité à Glasgow se font souvent sinistres et dramatiques. C’est ainsi que le Glasgow Evening Times titre l’un de ses articles : « Émeute au City Picture House. La guerre des gangs tenue responsable. Les femmes s’évanouissent ». Ces irruptions de violence sont souvent associées aux influences américaines :
« Dans le style de Chicago, le gangster de Glasgow a sa moll [petite amie] dans les salons de danse, elle est souvent la cause de conflits qui conduisent à la lacération des visages au rasoir et aux têtes couronnées de bouteilles. »
21Ce genre de journalisme britannique – sensationnaliste – est influencé par le style de William T. Stead, rédacteur en chef de la Pall Mall Gazette et porte-parole des croisades morales de Gladstone dans les années 1880. Il s’était rendu à Chicago en 1893-94 à l’occasion de l’Exposition universelle qui avait pour thème la commémoration de l’arrivée de Christophe Colomb en Amérique quatre cents ans auparavant. Stead avait acquis une certaine célébrité, sinon une notoriété, pour ses scoops sensationnalistes et ses campagnes moralisatrices, principalement autour du thème de la prostitution infantile à Londres. Son Maiden Tribute of Modern Babylon avait forcé le gouvernement à modifier le Code pénal afin d’élever l’âge du consentement sexuel pour les jeunes filles (Baylen, 2004). Ainsi, son voyage à Chicago lui a permis d’exposer le côté sombre de la vie à Chicago avec la publication de If Christ Came to Chicago (1894). 70 000 livres avaient été commandés aux États-Unis et dans la préface de l’édition britannique, Stead pousse ce cri de ralliement :
« Aux hommes du monde, aux administrateurs très occupés, aux travaillistes agitateurs, à l’escroc et à la prostituée, la question se pose : “Si le Christ venait à Chicago, que penserait-il de nous et de nos vies ?” » (Stead, 1894, p. VII)
22Ainsi, l’image de Glasgow – apparemment dérivée de la culture de gang de Chicago – est en fait créée, au moins en partie, par un journaliste britannique suite à son voyage aux États-Unis. Il n’est donc pas question d’une simple américanisation de la culture britannique, mais plutôt d’une relation symbiotique qui circule entre les deux rives de l’Atlantique. Par ailleurs, le portrait que brosse Stead est celui d’une ville propice au péché et à l’expression du mal – pas éloigné de celui de la Tour de Babel, de Sodome et Gomorrhe ; un portrait aisément convertible et compréhensible dans le monde évangélique chrétien. À Glasgow, les gangs de rue ne faiblissent pas. Ces conflits sont essentiellement de nature communautaire et ethno-nationaliste, mais l’enjeu est aussi une lutte pour contrôler certains quartiers et certaines rues. Les Bridge Town Boys, par exemple, recrutés dans les quartiers protestants, sont connus pour leur extrême violence. Ils utilisent des lames de rasoir pour couper les visages des membres des gangs catholiques. La violence refoulée explose lors des matches de football entre les deux équipes principales de Glasgow, les Celtics et les Rangers, notamment lors de la célèbre finale de la coupe d’Écosse en 190925. L’image du crime, de la violence, du désordre public et de la turpitude morale est aussi gravée dans la conscience publique d’Alexander McArthur et de Kingsley Long dans No Mean City publié en 1935 et qui décrit la vie dans le district de Gorbals à Glasgow. Ce roman de violence sensationnaliste relate des pratiques sociales telles que le shirricking, qui survient lorsque la moll du gangster lui reproche publiquement de ne pas se venger contre le chef d’un gang rival pour une banale offense. Le roman choque les sensibilités du monde littéraire londonien (Keating, 1976, 2016 ; Riach, 2006). L’antihéros du livre, Johnny Stark était le Razor King d’un gang de Gorbals. La réaction de la presse généraliste est révélatrice : la ville y est décrite comme comportant son « lot de voyous et de prostituées26 ». Quand Anton J. Cermak, le maire de Chicago, se rend en Europe en septembre 1932 pour promouvoir l’exposition de Chicago, il visite Londres et Dublin, mais, de façon significative, évite soigneusement Glasgow. Ces choix s’inscrivent dans le cadre d’une stratégie de relations publiques, comme le révèle son exhortation prétendant que « Chicago n’est pas une ville aussi mauvaise qu’on ne la dépeint27 ». Il estime ainsi que la diffusion de films de gangsters n’est pas une bonne idée et que sa campagne a mis « KO28 » les intérêts de l’alcool dans sa ville. Peut-être qu’il hésitait à visiter Glasgow. Il semblerait effectivement qu’il ne connaissait pas le British Board of Film Censors29 instauré en 1912. Son président, T.P. O’Connor, entend gagner la confiance du public et joue un rôle déterminant dans l’élaboration des critères de censure, notamment en ce qui concerne les films relatant des activités criminelles30. Il n’en reste pas moins que les deux villes restent déchirées par des conflits ethnico-religieux : à Glasgow entre protestants écossais et catholiques d’origine irlandaise ; à Chicago entre Tchèques et Polonais, Juifs et Italiens. Glasgow se profile également dans l’esprit sombre de William Inge, le doyen de la cathédrale Saint-Paul. Il y déplore tout : de l’extension du droit de vote à l’éducation en passant par l’immigration. Son point de vue est exposé dans la British Science Guild à Goldsmith’s Hall à Londres. Le darwinisme social de son ton est évident :
« Nous ne pouvons pas voir l’afflux illimité d’Irlandais de classe inférieure à Liverpool, Glasgow et à l’ouest de l’Écosse sans grave appréhension. Ces personnes sont des citoyens indésirables à tous points de vue, et tout gouvernement qui aurait le courage d’adopter une loi sur l’exclusion irlandaise rendrait un grand service à la nation31 ».
23La connection irlandaise est également, bien sûr, essentielle pour comprendre la construction de cette image négative de Glasgow durant l’entre-deux-guerres. Il est sans doute révélateur que The Scotsman donne une si grande place à Inge pour exposer ses vues provocatrices alors que le Glasgow Herald prend soin d’éviter cet écueil afin de ne pas faire de publicité au conflit communautaire. La question sensible des licences d’alcool est alors bien identifiée. À celle-ci l’Irish Hospitals Sweepstake32 y ajoute un système ingénieux établi en 1930 par le gouvernement de l’État libre irlandais pour financer son service de santé naissant. On achète des tickets pouvant être ensuite utilisés pour parier sur les courses de chevaux. Le projet s’attire rapidement l’opprobre des différentes églises écossaises. De plus, la collusion des policiers avec les jeux d’argent renforce l’image négative de Glasgow apparue dans l’entre-deux-guerres et conduit à sa dénonciation publique. Le cas d’Agnes Miller – Agie the bookmaker – a attiré l’attention médiatique ainsi que celle de l’Union chrétienne33. En 1931, dans son Rapport annuel, elle se félicite des progrès de sa campagne de tempérance, mais exprime une inquiétude sur la question des jeux d’argent, en particulier ceux issus du tirage au sort irlandais (sweepstake) et des paris cumulatifs qu’il encourage. Le fait qu’Agnes Miller puisse soudoyer un policier attire l’attention de la Women’s Temperance Association qui déplore le caractère pernicieux des jeux d’argent pour les femmes. Agnes Miller ne représente certes pas la forme idéalisée de la féminité renvoyant à l’image de la fée du logis mythifiée dans les enseignements chrétiens du xixe et du début du xxe siècle34.
24Le lien avec Chicago marque encore davantage l’imagination du public par le biais du cinéma. La construction de cinémas à Glasgow fait l’objet de reportages réguliers dans la presse écossaise. David Gibson, issu du Parti travailliste indépendant écossais et membre de la Glasgow Corporation propose que la Corporation finance la construction d’un nouveau cinéma dans le cadre du projet Pollok pour les logements sociaux35. D’autres membres de la Corporation sont plus circonspects, car les cinémas deviennent des poudrières de violence. Les agressions contre les employés et les gérants de cinéma ne sont pas rares. Ils font également l’objet de cambriolages réguliers quand ils ne sont pas incendiés. Les cinémas constituent aussi des lieux de conflits entre les gangs. En décembre 1930, John Ross, dit Razor King, chef du gang des Billy Boys, dont certains estiment à quatre cents le nombre des affiliés, est arrêté avec d’autres membres dans un cinéma du sud de Glasgow. La presse s’en donne à cœur joie :
« Glasgow terrorisé par les rackets… Chicago n’est plus seule dans la guerre des gangs. Elle se poursuit au Royaume-Uni dans les cinémas de Glasgow36 ».
25Il s’avère que Ross et les Billy Boys dirigeaient un racket de protection pour les petits commerçants et les propriétaires de cafés. Les cinémas sont également des lieux de réunions politiques. Celle organisée par John McGovern au sujet de la guerre civile espagnole est interrompue par un groupe de femmes protestantes tandis que des membres de la Ligue protestante perturbent la projection de La voix du Vatican. Une nouvelle fois, ce sont les femmes qui causent l’agitation prétendant que le film relève de la propagande catholique. La police est appelée et les manifestants sont expulsés, non sans avoir préalablement réussi à cribler une affiche du Pape d’œufs et de fruits pourris37. Les juges sont tentés de fermer les cinémas les dimanches suivant les fêtes du Nouvel An, sans doute par crainte des violences liées à l’alcool et pour apaiser les groupes sabbatariens. Invariablement, les magistrats capitulent lorsque les cinémas contestent ces décisions de fermeture et proposent de faire don de leurs recettes à des œuvres caritatives.
26Les films américains ont sans doute été le vecteur le plus important de promotion du lien entre Chicago et Glasgow, en particulier ceux qui glorifient la violence des gangsters dans des films tels que Public Enemy (1931), Little Caesar (1931) et Scarface (1932). Ces films ont particulièrement résonné dans le triangle ethno-nationaliste de Liverpool, Belfast et Glasgow. Les similitudes et les allusions à la vie d’Al Capone sont présentes dans les trois films, mais Public Enemy repose en réalité sur l’histoire du gangster irlando-américain, Tommy Powers. De plus, la carrière de James Cagney, lui-même irlando-américain, qui a joué une grande variété de rôles est devenue synonyme de « criminel urbain héroïque de l’âge d’or d’Hollywood » (Shannon, 2005).
Une gouvernance en faillite
27Pourtant, la Glasgow’s Corporation ne parvient pas à s’adapter aux circonstances issues des nouvelles règles de gouvernance adoptées en 1918. Les révélations des affaires de corruption dans de nombreux domaines – tels que les élections, le comportement des élus, celui des policiers municipaux et la gestion des marchés publics – dressent l’inventaire d’une gouvernance en faillite. La structure de la gouvernance municipale en vigueur dans le système britannique, dont Glasgow faisait partie, est transformée par le Tribunal of Evidence Act adopté en 1921 suite aux accusations de corruption dirigées contre le ministère des Munitions. Le gouvernement central s’appuie sur la Commission royale afin de préparer la mise en place de cette législation. Le Tribunal of Inquiry constitue un nouveau dispositif visant à enquêter sur les secteurs de la gouvernance soupçonnés de dysfonctionnement, de négligence, et/ou de corruption et de mauvaise gestion. Il s’agit d’une nouvelle intrusion de l’État central au sein des affaires locales dans presque tous les domaines ou sujets souhaités par le Parlement, qu’il s’agisse du système des distinctions honorifiques, de la gestion des asiles psychiatriques, des tribunaux pour enfants, de la police ou de la conduite des chefs de police ou, bien évidemment, du gouvernement local38. John McGovern, membre du Parti travailliste indépendant, mène la croisade, ostensiblement contre son propre parti. Il conduit une campagne vigoureuse pour qu’un tribunal d’enquête examine les accusations de corruptions et de pots-de-vin avancées pour la première fois en 1929 par le Glasgow Evening News : « Soupçons d’irrégularités dans la Glasgow Corporation » ; « Des rumeurs sinistres qui doivent être dénoncées » et « la réputation de Glasgow en jeu » font la une des journaux. Les conseillers municipaux James Strain et Alexander Ritchie sont arrêtés, puis jugés. Si Ritchie est acquitté à cette occasion, il est arrêté plus tard, en septembre 1941, pour avoir sollicité des pots-de-vin en vue de la fourniture d’équipements ménagers dans les propriétés détenues par la Corporation. Strain, quant à lui, est condamné à une amende de 50 livres et se voit interdire l’exercice de fonctions publiques pendant trois ans. L’Inquiry de 1933 porte essentiellement sur les contrats de la Corporation, l’administration des licences, la location des propriétés de la Corporation, le comité des marchés et le département d’évaluation. Malgré sa réputation passée d’intégrité morale, l’examen minutieux de l’Inquiry déstabilise profondément la Corporation. Le vice-procureur aux affaires fiscales d’Écosse écrit au président de l’Inquiry :
« Quiconque sera le nouveau Lord Provost39 [de la Glasgow Corporation], aura une tâche infiniment plus difficile, à moins qu’il ne commence son mandat dans une période de confiance qui règne sur le conseil municipal et qui le libère entièrement des calomnies qui l’assaillent40 ».
28Cette faillite de la gouvernance est aggravée par les liens qu’elle entretient avec les activités et les conflits inter et infra-partisans. La scène politique de Glasgow est composée de groupes qui exercent toutes sortes de pressions et qui servent d’instruments à de multiples intérêts religieux – dans les milieux protestants et catholiques, orange et vert. Le Parti travailliste est très divisé dans l’entre-deux-guerres. Au niveau national, ses résultats se soldent le plus souvent par des échecs – mise à part une brève expérience à la tête d’un gouvernement minoritaire en 1924 – son programme après 1929 est mis en échec suite au krash de Wall Street, tandis que l’épisode de la « trahison » de Ramsay MacDonald laisse des traces. On se souvient que MacDonald est accusé par certains membres de son camp d’avoir abandonné la cause de la classe ouvrière en acceptant la direction d’un gouvernement de coalition qui comprenait des conservateurs et des libéraux en 1931. Cette expérience se solde par une dévalorisation de la livre sterling. Cette « trahison » déclenche un débat virulent au sein du Parti travailliste et oppose le Parti national ouvrier, dirigé par MacDonald représentant l’aile droite du parti, et le Parti travailliste indépendant, nettement plus à gauche et particulièrement puissant à Glasgow. Les dirigeants de l’ILP à Glasgow expriment leur mécontentement quant à cette « trahison » et adoptent des positions puritaines face aux révélations de corruption impliquant d’autres conseillers du Parti travailliste. L’accusation de « traître à sa classe » était l’une des plus potentiellement destructrices qui pouvaient être faites dans les débats ouvriers de ces années-là.
29De plus, les débats politiques de Glasgow véhiculent une forte rhétorique partisane dont on trouve un équivalent seulement dans les débats au sein de la Belfast Corporation et à Stormont, le siège du Parlement d’Irlande du Nord fondé en 1921. À Glasgow, Jimmy Maxton et John McGovern sont à l’avant-garde de ce que l’on pourrait considérer comme étant un socialisme éthique. Cet éthos fait figure d’instrument tactique visant à faire prendre à l’ILP une distance à l’égard des courants dominants du Parti travailliste perçus comme égoïstes et corrompus. Ils participent activement à la campagne menée par l’ILP pour rompre avec le Parti travailliste (Morris, McKinlay, 1991). Cela a certainement été utile pour renforcer cette image de corruption qui continuera de poursuivre le Parti travailliste bien au-delà de l’entre-deux-guerres, jusqu’aux années 1990. Ironiquement, McGovern est expulsé de la section locale de son parti, celle de Glasgow-Shettleston, en 1935. Alors qu’il se portait candidat aux législatives de 1935, on découvre que des délégués syndicaux ont falsifié leurs références.
30La gestion de la ville subit également les effets de la concurrence entre les groupes qui tentent d’influencer l’octroi des licences d’alcool. Les organisations qui bénéficient des recettes de la vente d’alcool et le mouvement en faveur de la prohibition sont toutes deux des organisations puissantes, ingénieuses et, dans le cas de la dernière, capable de se faire entendre. Dans le même temps, ces rivalités montrent que les allégeances religieuses l’emportent sur la culture civique. En 1925, par exemple, lors de l’Assemblée annuelle de l’Union baptiste d’Écosse, le révérend James Scott attaque la Glasgow Corporation pour son incapacité à mettre fin aux jeux d’argent qui, selon lui, « prennent des proportions gigantesques et menacent de détruire la moralité publique41 ». L’Union baptiste considère en effet que la prohibition ainsi que la législation visant à limiter les jeux d’argent et le respect du dimanche sont des éléments essentiels permettant de garantir les bonnes mœurs. Ces positions sont en tous points opposées à la perspective séculaire poursuivie par le Parti travailliste indépendant qui s’adjoint des conseillers juridiques afin de contester la magistrature de Glasgow qui avait interdit les réunions publiques le dimanche. Le problème des paris alimente également la corruption dans le football. En 1926, Donald Douglas est arrêté pour tentative de corruption après avoir proposé au gardien de but de Stenhousemuir 50 £ pour qu’il « laisse tomber son équipe ». L’objectif était de l’emporter sur un cercle de paris locaux42. Les députés ouvriers écossais, retrouvés saouls en séance, sont en outre sanctionnés par le Comité des privilèges de la Chambre des communes. Cet épisode permet à Neil MacLean, député socialiste du district Glasgow Govan, d’en déduire l’existence d’un « nouveau type de député ouvrier, un malfrat ivre [qui] transforme la Chambre des communes en brasserie de plein air43 ». MacLean exprime clairement sa position – « J’ai été sobre toute ma vie » – afin de se distinguer de ces collègues habitués des pubs.
Dénouement
31Les conseillers municipaux James Strain et Alexander Ritchie restent au cœur du scandale de corruption majeur que connaît Glasgow dans les années 1930. En effet, les demandes de remboursement de dépenses et d’aides constituent la cible des militants anti-corruption. Herbert Morrison, par exemple, élu travailliste londonien, dans son aide-mémoire aux conseillers ouvriers du Conseil du comté de Londres, fournit des conseils spécifiques sur ces questions et publie plus tard How London is Governed (1949). Il les met en garde contre les dangers d’être vus lors de soirées festives ou d’événements financés par l’argent public. Il les avertit également du risque d’un trafic d’influence dans l’attribution d’emplois publics. Si ces conseils sont ignorés a-t-il averti, ils « mettraient en péril la réputation du parti travailliste » (Morrison, 1949, p. 169-70). Or, ces conseils ont été peu suivis à Glasgow. Les conseillers municipaux travaillistes s’efforcent surtout de peser sur le recrutement des emplois publics, qu’il s’agisse de gardiens de piscine, d’enseignants, de conducteurs de tramways ou d’inspecteurs de marché. La crise économique qui frappe l’ouest de l’Écosse et en particulier Glasgow rend toute transaction – vente de marchandise, demande de licence d’alcool, demande de logement social, location d’un emplacement sur un marché, appel d’offres pour un contrat de la Corporation – dépendante d’une série de paramètres sociaux et culturels, à commencer par les forts liens communautaires. Les structures des allégeances politiques qui découlent de ces circonstances produisent un système de commandement et de contrôle qui conduit les militants politiques à considérer les pots-de-vin et les récompenses comme des outils légitimes pour l’exercice du pouvoir et le maintien de la loyauté clientélaire (Jones, 2013). Le système de pots-de-vin contribue à cimenter la fidélité entre des électeurs et des élus. Ainsi, en 1933, le conseiller municipal James Strain est soupçonné d’avoir obtenu des pots-de-vin en échange de l’attribution de places sur le marché de viande de Glasgow. L’affaire retient l’attention, si bien que le Parlement se résout finalement à ouvrir une enquête en vertu de la loi des Tribunals of Evidence (1921).
32La chute de Strain représente un véritable cadeau du ciel pour les opposants du Parti travailliste. Ils disposent maintenant du feu vert pour les dénoncer à chaque occasion. Par exemple, l’une des tactiques favorites appelée le drink interest consiste à soutenir que des personnes revendiquant leur abstinence ont été aperçues ivres en public. De même, les militants de la prohibition racontent, non sans dissimuler leur joie, que des conseillers municipaux travaillistes ont été vus en train de consommer de l’alcool en dehors des heures autorisées44. On notera également que la position de ces réformateurs anti-alcool à Glasgow est renforcée par la politique menée durant la guerre : la Loi sur la défense du royaume de 1914 avait conféré au gouvernement central des pouvoirs extraordinaires, délégués au Bureau de guerre et à l’Amirauté et visant à fermer les établissements publics près des ports militairement défendus (Marwick, 1965, p. 6645). Ces avantages apparemment fortuits en faveur du mouvement pour la prohibition sont conservés durant l’entre-deux-guerres à Glasgow et font l’objet d’intenses discussions dans la salle du conseil.
33Dans les années 1930, cependant, la nature du débat change de telle sorte que la campagne de McGovern polarise l’opinion. Le sentiment d’indignation des élites se caractérise par une angoisse bien résumée par le cardinal Bourne, archevêque catholique de Westminster, qui affirme dans ses Lenten Pastorals de 1934 :
« Nous étions fiers de la pureté et de l’incorruptibilité de notre système public et de ceux à qui on avait confié sa garde. Ce que nous avons appris récemment nous donne des raisons de craindre qu’une telle fierté ne soit plus justifiée ».
34L’esprit du socialisme municipal diminue face à un État à la fois plus déterminé et plus centralisé. Les tentatives de Glasgow d’obtenir la création d’une banque publique municipale et d’instaurer sa propre entreprise de construction de tramways et d’automobiles sont rejetées par le gouvernement. Duff-Cooper, ministre délégué au Budget (Financial Secretary to the Treasury, 1934-35), examine la proposition avec dédain et critique les ambitions de la Corporation en ces termes :
« Nous avons tous reconnu et admiré cet esprit civique, mais il n’y a rien de plus malheureux que lorsque l’esprit civique d’une grande ville est induit en erreur, parce que cela peut mener à un désastre. Quiconque a étudié l’histoire, non pas l’histoire ancienne mais l’histoire récente d’autres pays comme la France ou les États-Unis, connaît les terribles malheurs qui ont frappé les grandes villes à cause d’une mauvaise gestion qui s’insinue plus facilement dans les gouvernements municipaux que dans les gouvernements de grands États. Il est donc dangereux de trop compter sur l’esprit civique d’une communauté locale pour soutenir… leurs gouverneurs élus – des gouverneurs élus temporairement – et de donner des pouvoirs qui pourraient, à long terme, ne pas être utilisés pour le bien du peuple46 ».
35Dans Shame of the Cities publié en 1904, Lincoln Steffens critique les citoyens de Philadelphie, Saint-Louis et Minneapolis. À l’instar d’un prophète de l’Ancien Testament, il leur reproche de ne pas avoir exercé leurs responsabilités civiques. Il affirme que leurs défaillances ont permis aux grandes entreprises de s’emparer et de manipuler les élus corrompus. En Grande-Bretagne, la Bribery and Secret Commissions Prevention League fondée en 1907 et ses porte-paroles – Lord Crewe et Lord Inchcape – connaissent bien le travail de Steffens. Crewe emploie les termes de graft (butin) et de boodle (pots-de-vin) lorsqu’il s’adresse aux membres de la Ligue à l’Hôtel Savoy en 1929 :
« Ces [deux] termes nous viennent de l’étranger [mais] nous pouvons retracer une existence perpétuelle de ces “commissions secrètes47” ».
36Duff-Cooper est alors certainement au courant de la campagne de Lord Crewe et Lord Inchcape. Le fait de ne pas accorder à la ville la permission de créer une banque publique municipale est le signe d’une dénonciation de l’incapacité de gouverner Glasgow.
Conclusions
37Ces précédents posés dans les années 1930 se sont révélés avoir la vie longue. Depuis la Seconde Guerre mondiale, on relève en effet trois séquences de corruption et de dénonciations publiques portant sur une série d’enjeux : les licences de consommation d’alcool, l’attribution des logements, l’emploi, les dossiers d’aménagement, ainsi que de nombreux cas d’élus établissant de fausses déclarations de patrimoine violant ainsi une disposition législative datant de 1933.
38La culture des gangs persiste et quand, dans les années 1960, le chanteur et artiste populaire, Frankie Vaughan, se rend à Glasgow, c’est pour implorer publiquement les gangs de déposer leurs armes et de faire la paix48. Plus grave encore, Glasgow subit les effets collatéraux de la guerre civile en Irlande du Nord qui avait éclaté suite à la mobilisation des catholiques pour la défense de leurs droits civiques en 1968-69. D’une part, Glasgow était la cible d’attentats à la bombe, à l’image de celui, en 1979, revendiqué par l’Uster Volunteer qui toucha un pub, le Celland, dans le district de Gorbals, fréquenté par des catholiques. D’autre part, la ville constitua un lieu de rassemblement de groupes para-militaires en partance pour l’Irlande et représenta ainsi une cible potentielle. Face à cette situation, le gouvernement britannique fit voter une loi sur la prévention du terrorisme en 1976 et le ministre de l’Intérieur, William Whitelaw, désigna spécifiquement les villes de Glasgow et de Liverpool comme des sites d’activité des forces de l’Uster Volunteer49. La violence resurgit périodiquement à l’occasion des matches de football opposant les deux clubs de la ville des Rangers et des Celtic qui dominent le football écossais. Leurs rencontres sont régulièrement marquées par des batailles rangées entre les supporters des deux équipes. Leurs appartenances religieuses respectives, catholique pour les Celtic, et protestante pour les Rangers nourrissent les oppositions (Murphy, Dunning, 1986 ; 1990). Entre 1996 et 2003, on dénombre huit morts et des milliers de blessés comme le montrent les admissions aux urgences multipliées par neuf dans les années 1990-2000.
39Par ailleurs, dans les années 1990, la ville connaît « une guerre des glaces » lorsque les vendeurs ambulants de crème glacée s’opposèrent violemment pour s’installer dans les lieux les plus prisés50. En littérature, la pièce de Robert McLeish, Gorbals Story, jouée pour la première fois en 1946 perpétue le genre de la No Mean City. L’image sombre et sinistre de la ville a été gravée de façon durable dans l’imaginaire du public.
40Le pouvoir municipal a cherché à revitaliser l’image de la ville par la promotion d’événements susceptibles d’attirer les touristes et autres visiteurs, à commencer par la campagne Miles Better dans les années 1980. En 1990, Glasgow obtient de l’Union européenne le label de Capitale européenne de la culture. Il s’agit d’une occasion inespérée de promouvoir une nouvelle image de dynamisme. Cependant, celle-ci n’est pas parvenue à occulter la face sombre de la ville. Les nombreux reportages dans la presse populaire51 créent les conditions d’une « panique morale » (Goode, Ben-Yahuda, 1994 ; Cohen, 1972 ; Walker, 2011, p. 9-10). Ainsi, bien que la municipalité ait multiplié les initiatives visant à transformer et améliorer l’image de la ville à partir d’événements internationaux – Ville d’architecture en 1999, Capitale européenne de la culture en 1990, Ville de la Musique de l’UNESCO en 2008, Jeux du Commonwealth en 2014 – elle n’est pas parvenue à en ébranler la solide réputation criminogène. L’un de ses criminels les plus violents, Jimmy Boyle, continuait de jouir d’une notoriété de machiste lorsqu’à sa sortie de prison en 1987, il devient un artiste et sculpteur à succès. Les nombreux événements publics organisés par la ville visant à promouvoir une nouvelle image ne masquent pas l’héritage d’une réputation de villes à gangsters ni ne résolvent les problèmes persistants de santé publique, d’alcoolisme et de chômage.
41À la fin du xxe siècle, les écrivains écossais se concentrent davantage sur Glasgow : Alasdair Gray (Lanark: A Life, 1981) propose une vision dystopique de la ville ; Denise Mina dans Garnett Hill (1998) décrit Glasgow comme une ville sombre, gothique et effrayante et Louise Welsh (The Cutting Room, 2002) décrit l’aliénation et le désespoir des mondes souterrains et interlopes de la ville (voir aussi Miller, 2006). Les séries télévisées, notamment Taggart, qui fut l’un des plus longs feuilletons policiers entre 1985 et 2010, dépeignent Glasgow comme une ville dure, rude et criminelle. Ces œuvres de fiction partagent le genre du tartan noir.
42Dans le monde réel, malgré l’organisation des événements internationaux, Glasgow demeure une ville malade : l’espérance de vie des hommes en 1991-1993 n’atteint pas 70 ans, l’une des plus basses de l’Écosse et du Royaume-Uni. Le taux de mortalité y est plus élevé qu’à Manchester ou à Liverpool. Plus largement et sur le long terme, on observe que le taux de mortalité des hommes en Europe occidentale est passé de 200 pour mille en 1955 à 90 pour mille en 2000, tandis qu’à Glasgow, elle est demeurée à 200 pour mille en l’an 2000. Alors que la ville a connu une transition post-industrielle, sa population n’a cessé de diminuer depuis les années 1950 en dépit de flux migratoires importants qui ont fait augmenter l’âge moyen de la population. C’est dans ce contexte que Glasgow reçoit le surnom de « ville malade52 ». Une telle affirmation s’appuie sur l’identification de problèmes d’alcoolisme, de consommation de drogues, de violence et de santé mentale. En 2005, le nombre de personnes en âge de travailler qui reçoivent des prestations sociales, à l’image de pensions d’invalidité, atteint près de 62 000, soit 16,4 % de la population active53. L’alcoolisme est un problème ancien dans l’Écosse industrielle comme dans d’autres régions d’Europe du Nord, en particulier dans les pays scandinaves. Mais même dans ce domaine, l’Écosse s’en sort mal. Par exemple, la consommation d’alcool en Écosse en 1984 était de 8,61 litres par habitant de plus de quinze ans. En Suède, à la même date, il était de 6,4 litres par habitant. En d’autres termes, un écart de 35 %, et nul doute que d’autres indicateurs appuieraient ce constat (McClintock, Wikstrom, 1990).
43Glasgow n’est donc pas parvenue à sauver sa réputation. Des conseillers municipaux de Glasgow ont monnayé des votes du jury contre des voyages tout frais payé pour l’Edinburgh Tattoo, employant ainsi la tactique du junkets for votes (Lally, 2000). Pour ceux qui cherchent à expliquer la réputation persistante de corruption, la désignation de la ville comme fief ouvrier est souvent toute trouvée. Les problèmes continus de criminalité, de violence et de conflits communautaires seraient désormais liés aux processus de désindustrialisation. Une telle hypothèse n’est pas sans intérêt, mais elle fait fi de l’héritage de long terme qui a fait l’objet de ce chapitre. Ainsi, en 1997, la suspension du Lord Provost, Pat Lally, par le Parti travailliste pour des soupçons de corruption fut tout sauf une surprise. Le district de Govan est toujours décrit comme une « déchetterie » – un amalgame évident entre son statut antérieur de bidonville et la corruption électorale.
44L’histoire de Glasgow au xxe siècle est jalonnée par ces récits qui se construisent et se diffusent dans la presse, la rhétorique de l’élite politique londonienne et dans la littérature de fiction, tandis que sur le plan des phénomènes objectifs, le bilan chronique de Glasgow en matière de santé publique et de criminalité contribue à faire de la ville un objet constant de dénonciation.
Bibliographie
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Notes de bas de page
1 Ndle. Cette instance du pouvoir municipal remplace le Glasgow Town Council en 1895. En 1975, elle est remplacée par le City of Glasgow District Council. Le président de cette structure porte le titre de Lord Provost, l’équivalent du maire.
2 The Scotsman, 28 octobre 1941.
3 The Times, 29 mars 1928 ; 5 janvier 1929 ; 20 décembre 1932 ; voir Gusfield (1963).
4 The Scotsman, 30 septembre 1937.
5 La rhétorique de McSkimming était un appel symbolique à ses propres partisans et n’avait pas pour but de faire changer d’avis ses opposants.
6 Ndle. Membre du Scottish Labour Party, il est chef de file du groupe majoritaire au sein du conseil municipal entre 1997 et 1999, puis entre 2015 et 2017. Il est par ailleurs député du Parlement écossais entre 1999 et 2011.
7 Scottish Standards Commission (1997) ; voir aussi The Sunday Times, 25 janvier 2004.
8 Defoe est l’auteur de Robinson Crusoe (1719).
9 En août 1931, la Grande-Bretagne subit les effets d’une grave crise financière qui la contraint à abandonner la parité de sa monnaie avec l’or. MacDonald, à la tête d’un gouvernement travailliste depuis 1929, procède à un remaniement pour former un gouvernement d’union nationale. Il s’agissait de maintenir la position de la livre sur les marchés mondiaux. De nombreux membres du parti travailliste, en particulier de son aile gauche, ont interprété cette décision comme une trahison qui tournait le dos aux politiques de lutte contre le chômage et aux engagements pris lors de l’élection de 1929.
10 Ndle. Il s’agit d’un centre d’œuvres sociales créé à Chicago en 1899 qui servait de lieu de résidence à des réformateurs et offrait des services culturels et des lieux de rencontre à des populations pauvres issues des migrations européennes.
11 Cf. l’article d’Alan Lessoff dans cet ouvrage.
12 John McGovern dans Hansard H.C. Debates : 10 avril 1933, vol. 276, cc2336-42.
13 John McLean (1879-1923) était un marxiste écossais de premier plan et son opposition à la Première Guerre mondiale, qu’il considérait comme une entreprise impérialiste, est à l’origine de son arrestation pour sédition en 1918 en vertu du Defence of the Realm Act. À la faveur de son soutien à la Russie soviétique, il est nommé consul soviétique en Écosse. Or, le consulat était situé à Glasgow et non pas à Édimbourg, et le gouvernement britannique refuse de reconnaître le consulat. À la suite de son arrestation, McLean entame une grève de la faim. Il est libéré en novembre 1918, très affaibli par sa détention. Il meurt en 1923.
14 L’expression désigne la période d’agitation pré-insurrectionnelle qui anime les milieux ouvriers à Glasgow entre 1910 et 1930.
15 Daily Mail, 16 avril 1918.
16 Nasha Slovo, novembre 1918.
17 Une banlieue aisée au nord du Clyde.
18 Voir Butler, Butler (1994, p. 444). Le parti travailliste remporte 29 sièges en Écosse et devient le premier parti de la Chambre. Les Libéraux qui n’en reportent que 27, sont soutenus par diverses formations et constituent une coalition grâce à 13 élus supplémentaires.
19 L’expression Red Clydeside est utilisée dans la presse populaire pour décrire une phase violente de militantisme politique qui revêtait certains traits révolutionnaires. Afin d’endiguer la menace et de rétablir l’ordre, le gouvernement britannique décida de déployer des troupes et des chars dans les rues de Glasgow.
20 Voir Who’s Who and Who Was Who, « Sir William Robieson 1890-1977 » (Oxford, Oxford university press, 2007) accessed online 30/1/2018.
21 Voir Who’s Who, vol. 59, (1907) p. 413.
22 Voir aussi T. Luckhurst, « Title Fight », The Guardian, 18 septembre 2000.
23 The Scotsman, 27 octobre 1926. Ce comportement inconvenant a pu être considéré comme une forme de déviance (Becker, 2018) par rapport à la conduite respectable attendue des députés. Il a beaucoup contribué à dénigrer la réputation de Glasgow.
24 Voir Reports of the Commissioner for Special Areas Cmd.5090 et Finlay (1945).
25 Ndle. Les deux équipes se séparèrent sur un score de parité (1-1) à l’issue du temps réglementaire. Toutefois, le règlement de la coupe d’Écosse ne prévoyait pas de prolongation, ce qui, à la fin du match, provoqua la colère des 60 000 spectateurs présents. Des incidents éclatèrent et certains tentèrent de mettre le feu au stade. La fédération écossaise décida de ne pas faire rejouer cette finale et de ne pas attribuer le trophée cette année-là.
26 Glasgow Evening Times, 9 août 1935.
27 The Times, 2 septembre 1932.
28 The Times, 20 décembre 1932.
29 Ndle. Organisme responsable d’évaluer la classification des films et, à cette époque, d’autoriser la projection publique.
30 www.bbfc.co.uk.
31 The Scotsman, 22 novembre 1927 (nous soulignons). Voir aussi Overy (2010, p. 105-106) pour la conception d’Inge au regard de l’eugénisme et du contrôle de la condition physique et mentale.
32 Ndle. Une loterie créée en 1930 visant au financement des hôpitaux irlandais.
33 L’Union chrétienne était une organisation évangélique militant pour la prohibition, la tempérance et l’interdiction des paris.
34 The Scotsman, 27 mars1931. Voir aussi McLeod (1981).
35 The Scotsman, 5 octobre 1935.
36 Western Daily Express, 17 décembre 1930.
37 Derry Journal, 22 mai 1933.
38 Entre 1921 et 1948, on dénombre treize Tribunal of Inquiry parmi lesquels sept sont compétents pour contrôler les politiques publiques et les pouvoirs locaux de Glasgow et de Newcastle. Voir Butler, Butler (1994, p. 302).
39 Ndle. Le Lord Provost est le titre porté par celui ou celle qui préside la Glasgow Corporation et qui fait donc office de maire.
40 Glasgow Tribunal Inquiry (1933) Cmd., 4361, paragraphes 11, 12.
41 The Scotsman, 21 octobre 1925.
42 The Scotsman, 9 février 1926.
43 https//api, Hansard/26/October/1926.
44 Sur l’importance de l’alcool dans la politique britannique, voir Harrison (1972).
45 Les compétences en la matière sont organisées par l’Intoxicating Liquor (Temporary Restriction) Act de 1914.
46 Hansard, HC Debates vol. 299, cc. 1820-77.
47 The Times, 19 décembre 1929.
48 Daily Mail, 12 juillet 1968.
49 Hansard, HC Debates, 4 mars 1980, cc409-10.
50 Voir notamment The Guardian, 7 décembre 1996.
51 « What’s wrong with Glasgow », The Guardian, 7 novembre 2012.
52 Lucy Ash, « Why is Glasgow the UK’s sickest city? », BBC News, 5 juin 2014.
53 Glasgow Centre for Population Health: Briefing Paper Findings, Series 6 (2014).
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