Introduction

« Gance s’est avisé un beau jour que la rigidité du cadre réglementaire de l’écran représentait une servitude intolérable. Pourquoi les peintres du “rayon ardent” sont-ils condamnés à un format de toile immuable ? »
Émile Vuillermoz1.

1Qu’il soit considéré comme un écran montrant ce qu’il contient ou comme un masque cachant ce qu’il exclut, le cadre d’une image rectangulaire se définit nécessairement par un ratio. Cette caractéristique, appelée en anglais aspect ratio, désigne le rapport de format d’image pouvant être résumé par un simple nombre, quotient de la largeur de l’image sur sa hauteur. Nous emploierons régulièrement l’expression « format d’image » dans la suite de cet ouvrage pour parler aussi bien du ratio que de la taille de l’image, c’est-à-dire de tout ce qui fait que le cadre est matériellement ce qu’il est – tant en termes de forme que de dimensions. En parallèle de ce qui est parfois, et de plus en plus, utilisé dans la production cinématographique contemporaine