Illustrer ou persuader ? Schémas et dessins dans la réflexion militaire de la France des Lumières

Les lumières militaires ont été marquées en France par d’importants débats sur l’organisation de l’armée. Cette réflexion s’est accompagnée d’un recours croissant au support visuel comme outil de représentation, mais également de persuasion. De fait, si le schéma permet de rendre aisément visible et concevable, il possède également une force de conviction qui lui confère une portée bien supérieure à celle d’une simple illustration. C’est cette potentialité argumentative de l’image militaire que cette contribution étudie, en s’interrogeant en particulier sur les différents usages qui sont faits de ce support, tant dans les ordonnances que dans les mémoires et imprimés produits par des officiers. À côté de la dimension didactique et normative du dessin, sa mobilisation au service de stratégies rhétoriques conscientes, de même que sa place dans la construction des représentations et de l’imaginaire guerrier des contemporains sont en effet essentielles. Dans cette perspective, c’est la question de la spécificité argumentative de l’image par rapport au discours dans le débat militaire des Lumières qui est finalement posée.