Préface. Éloge de l’interface
Le proviseur, les réalités scolaires locales, les politiques éducatives nationales
p. 15-20
Texte intégral
« Personne ne considère les “administrateurs” des lycées et des collèges comme des chefs. Ce sont, eux aussi, des fonctionnaires dans le mauvais sens du terme, noyés dans des paperasses infinies, dont toute la besogne est prévue, arrangée, réglementée. En vain les rapports officiels prétendront-ils qu’ils personnifient le collège à l’extérieur, et l’autorité centrale à l’intérieur de leur établissement. Regardez donc sans préjugés la situation réelle, l’attitude des directeurs d’écoles secondaires. À part quelques exceptions, vous pouvez constater qu’ils sont, eux, presque penauds de leurs fonctions et que leurs soi-disant subordonnés, n’ont pour eux que des égards fort médiocres. Il n’en pourrait d’ailleurs être autrement. On n’entre dans l’administration que comme pis-aller. Les directeurs d’écoles d’enseignement secondaire ne se recrutent guère que parmi les professeurs fatigués ou n’ayant pas très bien réussi dans leur classe, parmi les anciens surveillants généraux vieillis dans le métier de maîtres d’études, peu instruits et peu préparés par toute leur carrière à faire des éducateurs très délicats1 ».
1Ce portrait bien peu flatteur des proviseurs et principaux est publié dans un article de la Revue internationale de l’enseignement de l’année 1892 et signé par un mystérieux auteur étranger L.-W. Proff, qui y dénonce la centralisation extrême du système éducatif français, inséré dans ses règlements et dans le « fonctionnarisme ». Les professeurs ne sont pas vraiment formés à la pédagogie et doivent suivre des textes multiples qui précisent le moindre détail de leur métier, ne laissant aucune part à la création et à l’initiative. Au-dessus d’eux, les chefs d’établissement sont, si l’on suit l’auteur, des incapables, eux-aussi constamment contraints et mal recrutés ; « le personnel des administrateurs est en général peu éclairé, prétentieux, maladroit et étroit d’esprit2 ». L’analyse se poursuit avec les inspecteurs d’académie et les recteurs, à l’influence très faible, arrivistes qui ont fui l’enseignement3.
2A contrario, l’abbé Follioley, cent-huitième et dernier proviseur ecclésiastique qu’ait connu l’administration des lycées4, tout en reconnaissant la nécessité de revoir les modalités de leur recrutement, insiste six années plus tard, devant la commission d’enquête parlementaire, sur le rôle majeur des chefs d’établissement de l’enseignement secondaire.
« Les proviseurs de Paris sont évidemment bien choisis ; mais le proviseur d’un lycée de province est une personne beaucoup plus considérable au point de vue de la prospérité d’un établissement, parce que nécessairement il est très connu et se trouve en relations étroites avec tout le monde, avec les autorités du pays, avec les représentants des pouvoirs publics, avec les familles […]. La fonction de proviseur exige un renoncement, une abnégation complète. Le proviseur doit être l’âme de sa maison ; depuis le matin jusqu’au soir, il doit veiller au bien de son établissement, non pas seulement en cours d’année, mais même pendant les vacances où il doit avoir cure de constituer son personnel. Á cet effet, il doit venir à Paris pour ne pas se laisser donner des professeurs quelconques et pour les choisir dans la mesure où il le peut, où il lui est permis de le faire. Il faut qu’il aille au chef-lieu de l’académie pour choisir ses répétiteurs qui sont ses collaborateurs immédiats ; il est bon qu’il accompagne ses élèves aux examens d’admission des grandes Écoles de l’État […] ; cela prend une bonne partie des vacances. Le proviseur a de plus le devoir de se trouver présent dans l’établissement quand les parents viennent présenter les élèves nouveaux. Bref, il est obligé de sacrifier à peu près ses vacances au recrutement ou à l’organisation de sa maison5 ».
3Il propose, dès lors, de les recruter plus jeunes, de couper le lien étroit entre provisorat et censorat pour sélectionner de très bons professeurs qui ont un « ascendant moral » sur leurs élèves et leurs collègues, en consultant aussi les chefs d’établissement sur les personnels qu’ils recommandent. Ce renouveau n’est possible qu’en donnant aux chefs d’établissement un certain nombre de droits à l’initiative. « Une décentralisation convenable, raisonnable est nécessaire6 ». Il est certain que « l’on gagnerait à leur donner plus d’autorité, d’initiative et d’indépendance. On gagnerait encore à les laisser le plus longtemps possible là où ils réussissent7 ». Cette vie de dévouement, ce don de soi, dans une vision encore très monacale de leur rôle, sont confirmés par le témoignage d’Adolphe Mourier dans ses Notes et souvenirs d’un universitaire (1827-1889), parus en 1889, lui qui fut professeur, censeur, proviseur puis recteur d’académie8. Dans les pages qu’il consacre à ses années de censorat (1842-1843) et de provisorat (1843-1850), il relève :
« la vie de censeur, c’est la renonciation à tout ce qui est personnel, c’est la vie même des maîtres et des élèves ; il se lève avant eux, se couche après eux, les voit au dortoir, assiste à leurs jeux, à leurs repas, les voit dans leurs études, suit avec eux les cérémonies du culte, les accompagne ou les fait surveiller aux promenades ; en un mot, il n’est pas un exercice dans la journée où sa présence ne soit réelle ou ne doive être imminente […] ; aucun de ces devoirs d’éducation et de discipline n’est étranger au proviseur […]. Pendant sept ans, ma vie fut tout entière à ce labeur ; d’abord à Angoulême, ensuite à Bordeaux9 ».
4Cette forme d’entrée dans les ordres, mais ici au sein d’un « ordre administratif », au service du développement des établissements publics d’enseignement secondaire, en particulier des lycées fondés par Napoléon Ier en 1802 et maintenus tout au long du XIXe siècle, forme le cœur de l’ouvrage proposé ici par Yannick Clavé et qui concentre la « substantifique moelle » d’un remarquable travail doctoral soutenu en 2018 à l’Université d’Artois. La première partie de l’ouvrage, au plus près des textes officiels, patiemment retrouvés, montre l’affirmation progressive d’une fonction administrative et éducative entre 1802 et 1914, insistant sur le rôle majeur de relais qu’exerce le proviseur, entre les décisions ou les demandes ministérielles parisiennes et les réalités scolaires locales, leurs besoins et leurs problèmes. On assiste ainsi à une forme de professionnalisation progressive du recrutement au sein de l’Instruction publique, et Yannick Clavé, par la logique prosopographique choisie – suivre de manière détaillée les carrières et caractéristiques principales de 148 proviseurs entre 1870 et 1914 – permet de mieux saisir leurs origines sociales mais aussi leur niveau de diplôme et leur origine professionnelle. S’ils sont tous bacheliers, ils sont presque tous licenciés alors que les agrégés en représentent 56,8 % sur toute la période mais avec une affirmation de leur présence sur le début du XXe siècle. Recrutés essentiellement dans les classes moyennes de la nation, 96 % d’entre eux sont d’anciens enseignants du secondaire, souvent d’ailleurs surveillants en début de carrière. Le censorat demeure bien, sur la période étudiée, l’antichambre de la fonction provisorale, constituant des années d’apprentissage du métier de l’administration du secondaire (plus de 90 % des proviseurs étudiés ont été censeurs), même si les critiques se multiplient contre ce long séjour dans des fonctions peu considérées qui usent les individus et les déforment, ne donnant ensuite que des proviseurs routiniers et intransigeants. L’accès à la carrière est le plus souvent opéré par une demande individuelle mais qui doit s’appuyer sur des recommandations d’agents administratifs (proviseurs, inspecteurs, d’académie, recteurs, inspecteurs généraux), alors que les recommandations politiques sont aussi nombreuses mais pas forcément efficaces. Les motivations de l’entrée dans la carrière demeurent assez peu visibles dans les documents d’archives conservés et sont en réalité variées. La fatigue de l’activité enseignante, même si elle est aussi un stéréotype de l’époque, existe bien, alors que l’attrait d’un salaire plus important, du logement et l’accès à une forme de notabilité jouent également.
5La seconde partie de l’ouvrage entre dans le détail de la « sociologie d’un corps de l’Instruction publique » et montre ce qu’être proviseur veut dire, décrivant les modalités du choix des nominations mais aussi les possibilités de promotion, décrivant dès lors la carrière du proviseur et ses grandes règles de fonctionnement, lui qui est constamment dans une position d’interface, jugé à la fois par le haut (l’administration centrale) et par le bas (les familles, les élèves, les élus locaux). Si l’on entre dans la fonction vers 42,4 ans en moyenne, les progressions dans la carrière ne sont possibles que par des mutations successives (souvent tous les 4 à 5 ans) très dépendantes des autorités supérieures dans une forme de « régime de l’arbitraire » encore assez affirmé. Il s’agit pour le pouvoir central de « déplacer les incompétents », lorsque les familles s’agitent, mais aussi d’assurer la promotion des meilleurs et de « remonter » les établissements en difficulté. Les mutations ont des visées multiples : regagner sa région natale et rejoindre ainsi sa famille, assurer la présence d’une faculté proche pour ses enfants, gagner davantage, en particulier en venant dans le cadre parisien, sans parler des très nombreux courriers qui supplient les hautes autorités de la nécessité de quitter les régions « froides et pluvieuses » pour le soleil pour raison de santé personnelle ou familiale. On remarque déjà, à lire Yannick Clavé, le souci des administrateurs de l’Instruction publique de profiler quelque peu les postes et de faire correspondre les exigences du poste et les aptitudes du candidat choisi alors qu’une forme de dilemme se pose déjà à l’administration centrale entre la nécessité de la mobilité géographique et les avantages de l’enracinement local réussi. L’ouvrage insiste également sur le classement des lycées qui existe au XIXe siècle et qui créé, par l’appartenance de chaque établissement à une classe donnée, une hiérarchie rigoureuse, déterminant ensuite les salaires, les territoires coloniaux apparaissant à ce niveau très spécifiques. Pour une élite provisorale réduite, l’accès aux postes d’inspecteur d’académie, de recteur ou d’inspecteur général est possible mais tend à décliner après 1854. On assiste également à une sécularisation de la fonction, même si 108 prêtres l’exercent, en particulier avant 1850, le dernier proviseur ecclésiastique étant le célèbre abbé Follioley déjà cité qui prend sa retraite en 1898, après être devenu le spécialiste du redressement des établissements en grandes difficultés. S’il faut donner des gages de fidélité au pouvoir en place assurément, il n’en faut pas moins se tenir en retrait des « affaires politiques » et des cabales locales, le proviseur étant très surveillé et rapidement épuré si nécessaire.
6La troisième partie du travail de Yannick Clavé est consacrée au « proviseur en action », le décrivant comme un homme de terrain à l’interface du local et du national, expliquant alors le « sacerdoce » quotidien qu’est son métier. Il vit dans son lycée, pour son lycée, ayant les yeux et les oreilles qui traînent sur les plus petits détails, devant assurer la bonne éducation et la réussite des élèves, le lien de médiation avec les familles, être le garant de la bonne discipline, tout en dirigeant l’équipe des enseignants et des surveillants dont il est le supérieur hiérarchique direct. Il dispose certes de relais, mais peu nombreux : l’intendant, le censeur et le surveillant général qu’il doit aussi diriger. Avec le censeur, il forme « un couple non choisi » mais capital pour le bon fonctionnement de l’établissement. Nombreux sont les proviseurs qui dénoncent le carcan des règlements à appliquer, la dictature de la circulaire alors qu’ils croulent sous les rapports et les courriers à rédiger pour rendre compte de leur activité. C’est aussi le proviseur qui se doit de veiller aux conditions matérielles de la vie des élèves et des enseignants, s’occupant de la question des travaux nécessaires et des achats d’équipements alors qu’il doit aussi faire l’effort de se placer régulièrement en « représentation », par la fréquentation des cercles et sociétés savantes locales et par la présence de « Monsieur le proviseur et de son épouse » aux soirées mondaines de la ville et de l’académie. On peut noter également, au fil des décennies, l’affirmation d’un rôle pédagogique important pour le proviseur qui sert de relais dans l’application des nombreuses réformes pédagogiques et de vie scolaire décidées par le ministère alors qu’il doit aussi essayer de tenir compte, dans cette application des directives nationales, des intérêts et des spécificités locales.
7Au terme de la lecture de cet ouvrage, on ne peut que remercier Yannick Clavé pour son imposant travail qui vient combler un vide historiographique important sur l’histoire des chefs d’établissement du secondaire10 avant l’ère des « managers de la République11 », tout en l’encourageant à poursuivre ses investigations sur le thème à l’aval de sa période (après 1914). Si l’aventure de la direction d’une thèse de doctorat comporte toujours une part d’incertitude, pouvant parfois tourner à une succession d’épreuves, l’alchimie fonctionnelle entre le directeur et le doctorant n’allant pas de soi, il faut ici avouer que les qualités humaines, les connaissances historiques nombreuses et les compétences méthodologiques assurées de l’historien Yannick Clavé ont grandement facilité le dialogue et le travail doctoral. Au lecteur désormais, de découvrir la richesse des analyses de l’auteur de ce beau et grand livre.
Notes de bas de page
1 L.-W. PROFF, « Le fonctionnarisme et l’enseignement secondaire », Revue internationale de l’enseignement, 1892, p. 514-527 (p. 521).
2 Ibid., p. 521.
3 Voir Jean-François CONDETTE, « Traîtres fatigués ou élites administratives ? Une recherche en cours sur les recteurs d’académie de 1809 à 1940 », Histoire de l’éducation, n° 97, janvier 2003, p. 37-77 ; Jean-François CONDETTE, Les recteurs d’académie en France de 1808 à 1940. Tome 1 : La formation d’une élite administrative au service de l’Instruction publique, Lyon, INRP, 2006, 451 p.
4 Enquête parlementaire sur l’enseignement secondaire, procès-verbaux des dépositions, Paris, Imprimerie de la Chambre des députés, 1899, tome 1, « Déposition de l’abbé Follioley », p. 464-480 ; Archives nationales, F17 20750, dossier de l’abbé Follioley ; Jean GUIFFAN, Le dernier prêtre-proviseur (1890-1898), Nantes, Éditions du Petit Véhicule, 2007, 172 p.
5 Enquête parlementaire sur l’enseignement secondaire, op. cit., « Déposition de l’abbé Follioley », p. 465-466.
6 Ibid., p. 466.
7 Ibid., p. 469.
8 Adolphe MOURIER, Notes et souvenirs d’un universitaire (1827-1889), Orléans, Georges Jacob, 1889, 559 p.
9 Ibid., p. 32-34.
10 Jean-François CONDETTE (dir.), Les chefs d’établissement. Diriger une institution scolaire ou universitaire (XVIIe-XXe siècles), (17 contributions), Rennes, PUR, 2015, 362 p.
11 Anne BARRÈRE, Sociologie des chefs d’établissement. Les managers de la République, Paris, PUF, 2006, 184 p.
Auteur
-
Jean-François Condette
Professeur en histoire contemporaine à l’Université de Lille (INSPÉ). Membre du laboratoire CREHS (EA 4027) de l’Université d’Artois
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