1Avant d’aborder le problème du dialecte sous l’angle exclusif de la traduction, il convient de définir cette notion et de voir succinctement ses rapports avec la littérature.

2La première précision qui s’impose est la différence d’extension entre un dialecte et une langue, car c’est sur cette distinction que repose toute justification d’une étude particulière des problèmes auxquels sera confronté le traducteur. Un dialecte est une variante à l’intérieur d’une langue et même s’il n’est pas utilisé par toutes les personnes parlant cette langue, il peut être compris de toutes. Ce degré d’intelligibilité réciproque entre une langue X et un dialecte X’ n’existe pas entre deux langues X et Y même si elles sont de même famille. On le constate à travers le cas de l’anglais et de l’allemand par exemple ou encore à travers celui du français, de l’italien et de l’espagnol. Un dialecte peut évoluer lorsque le groupe qui l’utilise se trouve séparé pour diverses raisons, économiques, sociales, politiques ou culturelles des autres groupes qui parlent la langue dont il est une variante. Dans les cas extrêmes, il n’y a plus intelligibilité réciproque et le dialecte devient à son tour une autre langue, et sort du champ de nos investigations.

3La sous-division d’une langue en dialectes se fait souvent en fonction de critères géographiques. Selon le statut politique ou administratif et selon la taille de l’aire géographique concernée, une distinction s’établira entre dialectes régionaux (pour l’anglais, le dialecte du Yorkshire ou celui du Suffolk ou de la Cornouaille) et dialectes nationaux (anglo-irlandais ou écossais par exemple) qui jouissent d’ailleurs d’un plus grand prestige.

4Mais dans un sens plus large, un dialecte peut aussi être lié à une classe sociale ou à une profession. De ce fait, le dialecte est généralement associé à un niveau de langue. Comme l’argot, c’est souvent du langage familier et populaire, mais à la différence de celui-ci, il est moins soumis aux impératifs de la mode et n’affecte pas seulement le lexique mais aussi la prononciation et les structures syntaxiques.

5Bien qu’il appartienne essentiellement au domaine de l’oral, le dialecte a été et est encore utilisé dans les textes littéraires.

6Dans son étude sur les dialectes anglais, G.L. Brook1 établit une distinction entre la littérature en dialecte et le dialecte en littérature, distinction qui s’avère aussi pertinente pour le traducteur.

7Dans une perspective diachronique, la première catégorie est de loin la plus ancienne. Les textes écrits en Vieil-Anglais ou en Moyen-Anglais sont des textes littéraires écrits en dialecte. Mais, avec l’uniformisation de l’anglais, les dialectes perdirent leurs lettres de noblesse et pendant près de quatre siècles, la littérature anglaise écrite en dialecte cessa d’exister. A la fin du xviii^e siècle, et surtout au xix^e siècle, les dialectes connurent un regain d’intérêt. Parallèlement, se développa un nouveau courant de littérature dialectale, essentiellement dans le domaine de la poésie, auquel contribuèrent de nombreux écrivains mineurs mais aussi des poètes tels que Scott ou Tennyson2. A l’exception de la représentation graphique de la prononciation, la langue de ces poèmes est une langue réaliste, souvent caractérisée par la simplicité des termes choisis et des sentiments exprimés, comme dans ce poème de William Barnes (1801-1866). Son épouse mourut en 1852. Ce fut un coup terrible pour lui et il écrivit alors « The Wife A-Lost », poème simple et émouvant où il décrit un veuf incapable de rester dans sa maison vide :

Since I noo mwore do zee your feäce,
Up steâirs or down below,
I’ll zit me in the Iwonesome pleâce,

Where flat-bough’d beech do grow:
Below the beeches’ bough, my love,
Where you did never corne,
An’ I don’t look to meet ye now,
As I do look at hwome.

8Le but recherché par le poète n’étant pas d’opposer le dialecte du Dorset à la langue standard, la traduction en dialecte ne s’impose pas au traducteur. A travers une langue standard mais volontairement peu recherchée, celui-ci s’attachera à recréer la même intensité émotionnelle :

Depuis que dans cette maison,
Je ne peux plus te voir,
A l’abri d’une frondaison
Tout seul je veux m’asseoir ;
Or jamais tu ne t’abritas
Sous ce hêtre, ma mie,
Alors, je ne t’y cherche pas,
Comme je le fais ici.

9La situation du traducteur éventuel est tout autre dans la seconde perspective, c’est-à-dire lorsqu’il ne s’agit plus de littérature en dialecte mais de dialecte en littérature. Une partie seulement du texte est écrite en dialecte. Cela peut aller de quelques lignes ici et là comme dans Wuthering Heights à une proportion beaucoup plus importante comme dans Tom Sawyer et Huck Finn par exemple. Mais dans tous les cas, il y a juxtaposition de la langue dialectale et de la langue standard. Le dialecte y apparaît bien comme une variante, comme un écart par rapport à la norme et le traducteur ne pourra pas traduire en faisant comme si le seul registre utilisé était la langue standard.

10Plus l’introduction du dialecte est brève, plus il semble aisé de trouver des équivalences. Le cas-limite est celui d’un terme isolé servant simplement à illustrer une prononciation dialectale. En voici un exemple extrait de Alice in Wonderland3 :

« Sure it’s an arm, yer honour ». (He pronounced it « arrum »).

11Le personnage en question est d’origine irlandaise et a une façon dialectale de prononcer le « r », ce qui est marqué dans la graphie par le redoublement de la consonne. La voyelle < u > qui la suit est la représentation graphique d’un autre phénomène. Après une syllabe brève accentuée se terminant par « l », « r », ou « n », l’irlandais glisse une voyelle épenthétique /ǝ/ devant « b », « bh » ([w]), « f », « m », « ch » ([X]), ou « g »4. Carroll se conforme donc à cette double habitude et souligne le passage de la prononciation standard [a : m] à la prononciation irlandaise [aram]. Dans sa traduction : « il prononça brrras », Parisot réussit à suggérer le particularisme concernant le « r » par le triplement de la consonne mais laisse tomber la voyelle épenthétique.

12L’exemple suivant suggère une autre possibilité de traduire ce phénomène. Dans la pièce de Friel, The Loves of Cass McGuire, la servante demande aux pensionnaires de la maison de retraite s’ils aimeraient voir un film. Le dramaturge représente graphiquement sa prononciation dialectale en redoublant le « 1 » et en séparant les deux consonnes finales par un « i », ce qui donne « fillim ». Comme la prononciation standard et la prononciation dialectale sont juxtaposées, il s’avère essentiel de marquer cette différence dans la traduction, par exemple à l’aide d’une métathèse :

TESSA: The fillim is called –
TRILBE: Film, child. One syllable. Film.

TESSA: Le flim s’appelle...
TRILBE: Film, mon enfant, F – I – L –.5.

13Si la traduction de cas isolés ne semble pas poser trop de problèmes, il n’en va pas de même lorsque le dialecte est largement utilisé. Soucieux de ne pas schématiser le texte-source, de ne pas réduire le texte-cible à un pâle reflet de l’original, le traducteur devra essayer de rendre l’écart entre la langue-standard et le dialecte, de ne pas traduire X’ par Y mais par Y’, en établissant entre Y et Y’ un rapport qu’il nous appartient maintenant de déterminer.

14Différents éléments peuvent nous guider.

15Le dialecte utilisé en littérature est une langue artificielle. Le réalisme servile n’y est pas de mise. Dans tout emploi d’une forme dialectale en littérature, il y a toujours une part de recréation, de sélectivité qui intervient. L’écart entre le dialecte original et la re-création artistique qui vise à un degré d’intelligibilité maximal varie selon la fonction donnée au dialecte par l’écrivain.

16De plus, associé au discours oral, il est essentiellement utilisé dans les passages au style direct et seulement accessoirement par le narrateur dans le récit. C’est du parlé écrit et c’est ce qui justifie sa proportion bien plus grande dans les romans (par exemple : Dickens, les romanciers irlandais du XIX^e siècle) ou dans les œuvres théâtrales (ex : Synge, O’Casey, Wesker...) que dans la poésie.

17C’est aussi ce qui fait la difficulté au niveau de la traduction car il se combine alors à d’autres éléments. Comme dans tout acte de parole, le locuteur imprime à son discours sa marque personnelle. Faire parler un personnage en dialecte devient souvent pour l’écrivain un moyen de l’individualiser fortement et la frontière entre dialecte et idiolecte risque d’être floue. De plus les personnages qui s’expriment en dialecte n’appartiennent en général pas à n’importe quelle classe sociale. Les cas où l’appartenance sociale du locuteur est plus marquée que son appartenance géographique abondent par exemple chez Dickens. Dans David Copperfield, la façon dont s’exprime Barkis (chap. 5) indique avant tout qu’il est cocher, que son niveau d’instruction est faible. En second lieu seulement, on peut en déduire qu’il est de Yarmouth. Le problème du niveau de langue se superpose alors à celui du dialecte.

18A cette relation à trois termes, dialecte, idiolecte et niveau de langue, vient encore s’ajouter la relation entre l’auteur et ses personnages, et l’effet que celui-ci cherchait à atteindre par l’emploi du dialecte. Leech semble être très catégorique en ne mettant l’accent que sur la volonté humoristique ou comique, voire satirique de l’auteur :

One of the factors to be reckoned with is the distancing and stigmatizing effect of using non-standard forms of language, including déviant spellings. The very fact of using such forms implies that the character deviates from the norm of the author’s own standard language. Hence non-standard speech is typically associated with objects of comedy and satire: characters whom we see from the outside only.6

19Mais il arrive aussi que l’emploi du dialecte marque non plus la distance mais le rapport d’identité, de connivence qui existe entre l’écrivain et ses personnages comme en témoigne l’introduction du dialecte dans les oeuvres de nombreux écrivains régionalistes.

20L’exemple qui suit est un extrait assez long, mais représentatif, du dernier roman d’un écrivain irlandais du xix^e siècle : C.J. Kickham (1828-1882). Il nous servira de test pratique à partir duquel nous tenterons d’élaborer une théorie plus complète de la traduction du dialecte dans les œuvres littéraires. Outre les fonctions générales déjà évoquées, l’emploi du dialecte y a des connotations nationalistes très marquées car il dénote l’appartenance à une nation à la recherche de son identité.

Paudheen-na-Madraidhe stayed in the window – or rather door, for it had neither glass nor sash – of the stable-loft, beckoning with his finger, and winking coaxingly at the eagle, who foided his wings, and resumed his wonted equanimity, but seemed to hesitate about coming down.
« Arra, do you want me to be breakin’ my heart, an’ gettin’ pains in every bone in my body, climbin’ up them stone steps to you, when you can dhrop down here fair an’ aisy, an’ ate your supper here on the loft? Do corne down now, my ould ironside. Just let your claws dhrop over the stones, an’ your wings ’ll open iv their own accord, an’ down you’ll sail widout the laste throuble in life; an’ ’tisn’t ail as wan as me goin’ up, up, up thim stone steps, round, and round, and round, till l’d be thinkin’ that Garryroe Castle was changed into the Tower av Babel, an’ the jints av my knees ’ud be like rusty hinges an’ my breath goin’, an’ comin’, an’ stoppin’ agin, like Chris Carmody’s bellows. Corne down, like a Christian – God forgive me for comparin’ aither yourself or your namesake to a Christian. Divil a mind he’s mindin’ me, » exclaimed Paudheen-na-Madraidhe, grasping his shock head, and pulling at it as if he wanted to loosen the scalp from the skull. « Divil blow the up there I’ll go this blessed night, » he went on, lifting his small grey eyes to the parapet. « But sure I must, unless he cornes down; for he’d begin the screechin’, and Miss Rebecca ’d be down on me. Look at this, » said Paudheen, taking a strip of raw méat from a wooden dish at his feet. « Corne down now, an’ you can ate rings round here on the loft; an’ never fear I won’t let a dog or a cat look crooked at you. Holy Saint Patrick, » he continued, becoming quite desperate at the eagle’s indifférence to his blandishments, « he’s not mindin’ me at-all-at-all. But, ’twas well I didn’t mintion Saint Patrick out loud, or the divil a chance at all I’d have ever gettin’ him to corne next or near me. The bad dhrop is in him, as my grandmother says of his masther. Faith, ’tis mindin’ ould Jacob he is instead av mindin’ me. Now, if he knew this was Friday, 1’11 be bound ’tis fast enough he’d be comin’ to the mate. But the ould haythen knows I must bring it up to him, unless it plases his lordship’s honour to corne down. There’s Miss Hester at the windy, breakin’ her heart laughin’ at me. The divil a bad dhrop in her, anyway, no matter what my grandmother says. She knows what a pucker I’m in to get out av climbin’ up thim divil’s limbs uv stairs. She’d laugh, I know, if she heard me talkin’ uv the limbs uv the stairs. But when it has a head an’ a feet, why the blazes wouldn’t it have a limb? Divil a many things, I say – as great an aumadhaun as they think me– but I could give ’em chapter an’ verse for – Stop! he’s after hoppin’ from the corner chimley to the middle wan. There he’s up now to the on’y right chimley uv ’em ail; for ’tis the on’y wan that has a hole in id, as ail the rest is ornaments. As he’s stirrin’ himself at ail, I think he’ll condiscind to corne down to his supper. »
The old parson, sitting very erect upon his powerful black horse – looking more like an old soldier than a vétéran fox-hunter – rode slowly through the arched gateway, accompanied by the owner of Garryroe Castle, and followed at a respectable distance by the two privâtes of the Garryroe Corps, whose duty it seemed to be to treat their captain as if he were their prisoner, and never let him out of sight when once he passed the threshold of his own house.
« Now », Paudheen-na-Madraidhe went on soliloquising, « if heavy-sides would carry his big paunch out uv that l’d be purty sure av escapin’ the joumey up there this evening, at any rate. When he shakes his tail that way ’tis a sign that he’s makin’ up his mind to be accommodatin’, » added Paudheen, shading his eyes with his hand and peering upwards, the remark about the shaking of the tail referring to the eagle and not to the fat non-commissioned officer. « Yes, begor, » he went on, with a grin of satisfaction, « he’s comin’, if tub-o’-guts was gone out uv the way. Sergeant, aroon, » he called out in a respectfully persuasive tone, « maybe ’twould be plaisin’ to you to lave the coast clear for ould Barebones to corne down to his supper. »
« Weren’t you told never to call him by that name? » said the fat sergeant, looking up at he ivy-clad gable with a scowl.
« Sure I thought, » returned Paudheen, looking the very picture of innocence and repentance, « that it was the Praise-God ye had an objection to, an’ not to the Barebones. »
« Call him by his right name, » returned Sergeant Bullfinch with dignity, as he returned to his customary chair and the society of the buxom cook in the kitchen.
« Here he cornes, » exclaimed Paudheen, moving a step backwards as the eagle dropped from his elevated perch, and with some difficulty gripped the lower part of the window-frame with his talons to allow him to close his huge wings and pass into the loft. « You’re welcome, oui’ hooknose. Here, now, tare away till your craw is full. Faith, after ail, l’m thinkin’ you kem uv the ould stock. An’ that’s the raison you don’t like the yeos and the parson. B’ my word, you’re as shy uv ’em as my poor grandmother is uv the gauger, when the big jar ’ud be afther payin’ a visit to the mountain. Divil a lie in it, you’re like some of ourselves. The good dhrop is in you; but between chains an’ feedin’, the sperit is knocked out uv you. But, be the holy, there’s fire in your eyes an’ stringth in them claws yet. An’ if you wor afther takin’ wan swoop over the mountain where you wor bom, they wouldn’t find it so aisy to tame you agin. What! is it marchin’ off wud the big bit, you are? » Paudheen exclaimed, raising himself upon his elbow, for he had taken a ‘stretch’ upon his bed till the eagle had finished his evening meal. « Well, if you do want to lay into id up there, instead av down here, I haven’t the laste objection in life. ’Tis carryin’ id up stairs that don’t agréé wid me at all. But you haven’t room in the doore for the first start. Corne, begor, I’ll give you a lift. Oh, be jabers, ’tis no nickname to call you barebones, » he exclaimed, as he lifted the eagle in his arms. « There’s not as much fat on you carcass as ’ud bait a mousetrap, for all how d – d fond iv the mate you are. An’, faith, that’s the makin’s iv a good drishkin you have hanging out iv your nose this minute. Corne, as you’re so mighty fond iv high livin’, be off wid you! » he added, giving the old eagle an upward swing, and watching him as he struggled to catch the air with his huge wings. « Begor, they’re so rusty he can’t work ’em, » Paudheen remarked. « He’ll dhrop down on the pavement, an’ I’ll have to carry himself up as well as his supper. More power to your elbow! » he exclaimed, delightedly, as, after struggling heavily for some seconds, the eagle shot upwards high above the castle, poising himself in the air for nearly a minute, and then slowly descending until his claws touched the parapet, where, after darting a fierce, searching look all round, he commenced tearing his méat at his leisure.7

21Même s’il exige parfois quelque attention, nous nous rendons compte, dès la première lecture, que dans son ensemble, ce texte ne cesse d’être intelligible même au lecteur non initié.

22Un certain nombre d’indices signale son appartenance au dialecte anglo-irlandais.

23Les plus nombreux sont les marqueurs graphiques qui suggèrent la prononciation, sans être, comme nous l’avons vu, une transcription phonétique réaliste. Celle-ci n’est pas du ressort du romancier mais du dialectologue. Le romancier quant à lui se contente d’utiliser un certain nombre de conventions impressionnistes. Seules sont indiquées quelques variations phonologiques de l’anglo-irlandais par rapport à l’anglais standard. A l’imagination du lecteur de combler les lacunes. Par exemple, l’aspiration du /t/ ou du /d/ devant /r/ est fréquemment indiquée alors que le passage de la dentale /θ/ ou /O/ à l’alvéolaire /t/ ou /d/ si caractéristique de la prononciation anglo-irlandaise n’est jamais marqué à l’initiale. De plus, même ces variations ne sont pas toujours indiquées de façon systématique ou cohérente, comme le révèle une étude statistique. L’aspiration du /t/ ou du /d/ devant /r/ est marquée graphiquement dans « masther », dans « dhrop », mais pas dans « matter ». « Afther payin’ », « Afther takin’ », voisinent avec « after hoppin’ » et « after ail ». Nous pourrions multiplier les exemples en considérant tour à tour les marqueurs graphiques représentant le relâchement de la prononciation dans la finale < ing > ou la tendance générale à la fermeture des voyelles et nous nous apercevrions que la transcription n’est pas systématique. Les trois graphies < av >, < uv >, et < iv > représentent vraisemblablement une même réalisation phonétique de < of > (RP : [ǝv]). L’incohérence n’est que graphique car la transcription est impressionniste.

24Les marqueurs lexicaux qui signalent l’appartenance dialectale du texte sont de deux ordres. Il s’agit parfois de mots gaéliques introduits dans le texte avec une graphie anglaise, impressionniste elle aussi. En orthographiant « amadân », <aumadhaun>, l’écrivain a tenté de représenter la voyelle longue finale ainsi que l’opposition gaélique entre les deux réalisations phonétiques du même phonème /d/ en fonction du contexte vocalique, [d] d’avant (appelé « slender [d] ») avec des voyelles d’avant, [d] d’arrière (« broad » [d]) avec des voyelles d’arrière, mais aucune de ces distinctions n’apparaît dans la graphie < drishkin > (en gaélique, « driscin ») où seule la fricative est indiquée.

25Comme ces vocables demeurent fréquemment incompréhensibles pour le lecteur non-initié, certaines expressions sont des calques du gaélique, par exemple « at ail at ail » est un calque du gaélique « ar chor ar bith », de même le doublet « next or near me » est un calque de « im ghoire nâ im ghaor ».

26Enfin, si nombre de marqueurs grammaticaux relèvent davantage du niveau de langue que du dialecte (ex : « them » comme démonstratif, la double négation), un certain nombre d’entre eux sont spécifiques à l’anglo-irlandais. Ainsi l’expression marquant un passé récent « to be after + ing » est un calque du gaélique tout comme le sont les procédés de mise en relief par déplacement d’un syntagme en tête de phrase. Par analogie avec le gaélique où la phrase commence invariablement par le verbe, de nombreuses phrases commencent par « ’tis ». Le seul moyen de mettre l’accent sur un autre élément de la phrase est de le placer directement après ce présentatif, ce qui entraîne la transformation du reste de la phrase en proposition complétive :

27ex. 1 : ’Twas well I didn’t mintion Saint Patrick out loud.

28ex. 2 : Is it marchin ’ off wud the big bit y ou are ?

29Cette description sommaire des marqueurs dialectaux du texte qui nous amène à constater : a) que l’anglo-irlandais est un mélange d’anglais et de gaélique, b) que l’intégration des éléments gaéliques se fait par emprunt ou par calque, peut nous suggérer une première méthode d’approche pour la traduction dans une autre langue. Pourquoi, dans le cas de la traduction de l’anglo-irlandais, ne pas recourir tout simplement à l’emprunt dans la langue-cible ? Et de là, nous pourrions généraliser ce procédé et assimiler les termes dialectaux spécifiques à des termes étrangers tels que « dollars » ou « coroner » par exemple.

30Ainsi, « Divil a many things, I say – as great an aumadhaun as they think me » deviendrait : « Du diable de tout ça que j’dis, même si on me prend pour un grand aumadhaun ».

31Ce procédé soulève un certain nombre d’objections formelles. Contrairement à ce qui se passe dans le cas d’une langue étrangère, on ne peut parler, dans le cas du dialecte, de lacune métalinguistique. De plus, si le contexte situationnel est moins défini que dans ce premier exemple, le sens du terme emprunté peut perdre de sa clarté. Prenons cette phrase de Stevenson, où au début de la nouvelle intitulée « Thrawn Janet », il décrit le presbytère de Balweary :

The manse itself... had begun, at a very early period of Mr Soulis’s ministry, to be avoided in the dusk hours by ail who valued themselves upon their prudence; and guidmen sitting at the clachan alehouse shook their heads together at the thought of passing late by the uncanny neighbourhood.8

32Si l’on traduit : « Les guidmen qui se trouvaient à l’estaminet du clachan », le sens de guidmen et de clachan est loin d’être évident, car ce sont des mots dialectaux du dialecte X’ introduits dans la langue Y et non plus dans la langue X. Cela ne présuppose plus le degré d’intelligibilité réciproque caractéristique de X’ par rapport à X.

33Enfin, un terme dialectal suggère tout un réseau de connotations affectives qui ne sont plus perçues si le mot est utilisé dans une autre langue.

34Un tel procédé semble donc devoir être rejeté. Le calque qui était l’autre procédé de traduction que nous suggérions au départ présente-t-il les mêmes inconvénients ? Alors que l’emprunt ne concernait que les marqueurs lexicaux, le calque peut s’appliquer tant au niveau grammatical que lexical.

35Les calques lexicaux conduisent souvent à un redoublement du mot lui-même comme dans « at ail at ail » ou du sens comme dans « next or near me ». Ces redoublements ont donc pour valeur première de marquer un emploi dialectal par rapport à l’anglais standard. En traduction, le problème vient de ce que le redoublement en français a une valeur différente. Il tient lieu par exemple de superlatif et est d’une emploi fréquent dans le langage familier. Ces deux effets se rencontrent si l’on traduit le premier exemple par « pas du tout du tout ». Le « du tout » à valeur adverbiale renforce la négation. Le redoublement a à la fois valeur familière et superlative : le côté catégorique de la chose est mis en relief. Si cette traduction est acceptable en français, c’est d’une part qu’elle est attestée, qu’elle est authentique, d’autre part qu’elle développe des valeurs implicites en anglais, suggérées par le contexte situationnel.

36Le procédé ne semble pas valable par contre pour le deuxième exemple essentiellement en raison du manque d’authenticité de l’expression obtenue. Le redoublement sémantique d’un mot-outil n’est pas un type de répétition attesté par l’usage : « *près de ou auprès de moi ».

37C’est ce même manque d’authenticité qui fera rejeter les traductions-calques de certaines structures, par exemple : « *il est après avoir + participe passé » pour « he is after +-ing ». Le choix de la forme canonique « il vient de + infinitif » s’impose comme étant plus naturelle.

38Il convient néanmoins de souligner que dans certains cas, assez rares il est vrai, le calque de structure est possible. Les phrases commençant par l’anglo-irlandisme « ’tis », suivi du syntagme mis en relief (relative ou complétive) ont une structure analogue à celles commençant par le gallicisme « C’est... que ». Par exemple :

39’Twas well I didn’t mintion Saint Patrick…

40est analogue à : C’est heureux que j’ai pas dit...

41tout comme : ’Tis the on’y wan that has a hole in it.

42est analogue à : C’est la seule qui a un trou.

43Le gallicisme est toutefois d’un emploi plus restreint et lorsque la mise en relief porte en anglo-irlandais sur un verbe à un mode personnel, il sera nécessaire soit de mettre en relief un autre élément de la phrase :

44’Tis mindin’ould Jacob he is.

45C’est le vieux Jacob qu’il écoute, pas moi

46soit de transformer légèrement la structure :

47’Tis carryin’ id upstairs that don’t agree.

48C’qui m’dérange, c’est de monter ta pitance.

49A l’issue de cette première approche, une conclusion s’impose. La traduction littérale et ponctuelle de la forme conduit trop souvent à un manque d’authenticité de la forme choisie dans la langue-cible quand ce n’est pas à du charabia pur et simple.

50En outre, dans ce type de traduction terme à terme, les marqueurs graphiques qui visent à suggérer une prononciation dialectale ont été systématiquement effacés.

51Pour remédier à ces lacunes, une seconde méthode de traduction est envisageable. Théoriquement, l’utilisation d’un dialecte de la langue-cible devrait permettre de marquer les différences formelles, sinon terme à terme, tout au moins sur un plan d’ensemble, quelles soient phonétiques, lexicales ou grammaticales. Mais dans ce cas, quel dialecte de la langue-cible choisir ? Puisque la langue-cible est pour nous le français, le dialecte-cible sera-t-il le picard ? l’alsacien ? l’auvergnat ou encore le savoyard ? Voici ce que ce que pourrait donner en picard le début du texte de C.J. Kickham (le choix du dialecte est purement arbitraire).

– Holà, te veux que j’eum brise l’cœur, que j’sinte plus mes ios à grimper ch’t’escali d’pierre pour venir jusque ti, alors qu’pour ti ch’est un ju d’e’fant d’dechindre jusqu’ichi et d’chouper din l’grange. Allez, dechind à c’t’heur’…

52Inutile de continuer plus loin. Ça ne passe pas. Pourquoi ? La tentation est forte d’utiliser le dialecte dans son intégrité et par là d’aboutir à un texte où l’appartenance régionale est plus marquée que dans l’original. Trop, c’est trop !

53Mais surtout, ce qui choque le plus, ce n’est pas l’utilisation de la forme en tant que telle mais la juxtaposition de deux éléments incompatibles. Ce n’est pas seulement l’idiome utilisé par Paudheen qui dénote son irlandicité, mais tout un ensemble d’éléments donnés par le texte ou le contexte, par exemple, son patronyme Paudheen -na- Madraidhe (Patrick of the Dogs) auquel on pourrait ajouter, le cas échéant, toutes les expressions locales particulières que sont le vocabulaire topographique et les toponymes.

54Le problème de l’adaptation du patronyme n’est pas spécifique au dialecte. Ce procédé se justifie dans les cas où le patronyme est en fait un sobriquet, ou lorsqu’il évoque une caractéristique du personnage qui le porte, à condition toutefois que tous les patronymes analogues d’un même texte subissent le même sort9. Dans le cas du dialecte, le problème est plus complexe. « Paudheen-na-Madraidhe » et « Bullfinch » sont deux patronymes évocateurs. Pourquoi traduire le premier et pas le second ? Une traduction ne pourra que niveler les différences de situation des deux personnages. De plus la traduction systématique ne devrait-elle pas entraîner aussi celle de tous les toponymes ? Il ne s’agit plus alors de traduction d’un texte mais d’adaptation.

55Paudheen se démarque encore comme Irlandais (par opposition à anglo-irlandais) par ses allusions historico-religieuses ou à des faits de civilisation. Ainsi, les surnoms donnés à l’aigle « my ould ironside » ou « old Noll » repris dans le texte par « your namesake » sont des allusions à Cromwell et aux soldats de sa cavalerie ; ils évoquent l’asservissement de l’Irlande par la Grande-Bretagne et le puritanisme et on comprend pourquoi il ne faut pas mentionner devant l’oiseau le nom de Saint Patrick, saint patron de l’Irlande catholique.

56Dans un autre domaine, le fût de whisky avec lequel la grand-mère revient de la montagne ne peut être qu’un fût de « poteen », c’est-à-dire du whisky distillé de façon illicite à l’abri des regards indiscrets des représentants de la loi.

57On ne peut donc, sans déformer le texte, conserver l’appartenance irlandaise du protagoniste et le faire s’exprimer en picard par exemple.

58Le problème est analogue dans les cas où le dialecte n’apparaît que de façon isolée dans les marqueurs lexicaux.

59Si nous reprenons l’extrait de Stevenson déjà cité, traduire guidmen et clachan par des mots de français dialectal équivaudrait par le mélange des points de repère géographiques, d’abord Ecosse puis une région X de France, à un anachronisme dans le cas de points de repère temporels, sans compter les risques de mélange artificiel de plusieurs dialectes à différents moments du texte.10

60Cette méthode de traduction formelle globale, trop géographiquement marquée s’avère donc finalement aussi peu satisfaisante que la précédente. Il faut chercher ailleurs d’autres critères de traduction. Reprenons l’exemple de Stevenson. L’introduction du terme dialectal spécifique, de la locution particulière, isolés au milieu de la langue standard, a pour fonction de recréer une certaine couleur locale. Mais si l’on relit attentivement l’ensemble de la première page, on s’aperçoit qu’au delà de l’effet stylistique, le narrateur vise à une fonction d’information qui est essentielle. En effet, la situation géographique de Balweary n’est jamais donnée de façon explicite mais elle est suggérée par l’emploi des termes dialectaux. C’est cette fonction que le traducteur s’attachera à rendre en rétablissant explicitement la précision géographique à un autre point de l’énoncé (compensation), quand le nom du village est mentionné pour la première fois par exemple. Dans la nouvelle en question, cela peut se faire dès la première phrase :

The Reverend Murdoch Soulis was long minister of the moorland paris h of Balweary, in the vale of Dule.

61deviendra :

Le Révérend Murdoch Soulis fut longtemps pasteur de Balweary, paroisse située dans la lande écossaise, dans la vallée de la Dule.

62L’exemple initial pourra alors être traduit de la manière suivante :

Dès le début du ministère du Révérend Soulis, tous ceux qui se targuaient d’être prudents s’étaient mis à éviter le presbytère lui-même, un fois la nuit tombée ; et, à l’idée de passer tard le soir près d’un endroit aussi étrange et inquiétant, les maris qui se retrouvaient à l’estaminet du coin hochaient la tête à l’unisson.

63« Maris » et « coins » ne sont pas des termes dialectaux en français. Priorité a donc été donnée dans la traduction à la fonction sur la forme.

64Le même principe peut-il s’appliquer quelle que soit la fonction du dialecte, quels qu’en soient les marqueurs linguistiques ?

65Dans l’extrait de Kickham, l’emploi du dialecte a plusieurs fonctions. Plus encore que l’appartenance géographique, il souligne l’appartenance à une classe sociale, correspond à un certain type de caractère du locuteur. C’est une langue populaire, rustique, pleine de verve et d’exubérance. En voici une traduction :

Debout à la fenêtre de la grange, ou plutôt à la porte car il n’y avait ni vitre ni châssis, Paudheen-na-Madraidhe faisait signe à l’aigle de s’approcher et cherchait par ses clins d’œil à amadouer l’oiseau qui replia ses ailes et reprit son air serein habituel mais sembla hésiter à descendre.
« Holà, tu veux que j’me brise l’cœur, que j’sente plus mes os, à grimper c’t’escalier de pierre pour venir jusqu’à toi, alors que pour toi, c’est un jeu d’enfant de t’laisser tomber et d’souper ici dans la grange ? Allez, descends maintenant, ma vieille côte de fer. T’as qu’à décoller tes serres des pierres et tes ailes vont s’ouvrir toutes seules, tu vas t’retrouver en bas sans problème ; c’est rien à côté de grimper c’t’escalier en colimaçon ; y tourne tellement, y monte si haut que j’finirais par croire que j’suis point dans l’Château de Garryroe, mais dans la Tour de Babel ; mes genoux, y grincent comme des gonds rouillés ; mon souffle, y part, y revient, y repart comme l’soufflet de Chris Carmody. Allez, viens, comme un bon chrétien. Que Dieu me pardonne, de vous comparer toi et l’aut’ Olivier à un chrétien. Du diable si y m’écoute », s’écria Paudheen-na-Madraidhe, en se prenant la tête à deux mains et en tirant sur sa tignasse, comme s’il avait voulu l’arracher. « Du diable de cette sacrée tour où j’dois grimper c’soir », continua-t-il, levant ses petits yeux gris vers le parapet. « Mais sûr que j’y coupe pas, si y descend point ; car y va s’mett’ à crier comme un putois, et Mamzelle Rebecca va m’tomber d’sus. Ravise-moi ça » dit Paudheen en prenant une tranche de viande crue dans une écuelle posée à ses pieds. « Allez, descends maintenant, et tu peux manger tes rondelles ici dans la grange ; et puis, t’en fais pas, j’vais pas laisser d’chat ou d’chien te regarder de travers. Grand Saint Patrick », continua-t-il, de plus en plus exaspéré par l’indifférence de l’aigle devant ses cajoleries, « y m’écoute pas du tout du tout. Mais c’est heureux que j’aie pas dit tout haut le nom de Saint Patrick, sinon jpourrais toujours siffler pour qu’il se rapproche. Il est de mauvaise trempe, comme dit ma grand-mère quand elle parle de Branton. Ma foi, c’est le vieux Jacob qu’il écoute, pas moi Pourtant si y savait qu’on est vendredi, j’en mets ma main dans l’feu qu’y s’jetterait sur la viande. Mais ce sacré païen y sait bien que j’dois lui monter, à moins que Sa Seigneurie ne daigne venir la chercher elle-même. R’gardez-moi Mamzelle Hester à la fenêtre, elle rit de moi à s’en briser le cœur. Et puis zut, elle aussi, elle est de mauvaise trempe, ma grand-mère, elle peut dire ce quelle veut. Elle sait dans quel état ça me met d’grimper ce maudit oiseau d’escalier. Elle rirait bien, pour sûr, si elle m’entendait parler d’un oiseau d’escalier. Mais puisqu’on parle de la cage de l’escalier, par le feu de l’enfer, pourquoi y serait pas un oiseau ? Du diable de tout ça que j’dis, même si on me prend pour un grand simplet, mais j’en connais long sur... Arrête ! Y vient d’sauter d’là cheminée du bout sur celle du milieu. Le v’là maintenant perché sur la seule vraie cheminée ; c’est la seule qui a un trou ; toutes les autres, c’est qu’pour faire bien. Puisqu’y bouge, j’crois qu’y va enfin condescendre à venir chercher son souper ».
Assis très droit sur son puissant cheval noir, le vieux pasteur qui ressemblait plus à un vieux soldat qu’à un habitué de la chasse au renard, passa lentement sous la porte en plein cintre accompagné du propriétaire de Garryroe et suivi, à distance respectable, des deux soldats de la garde du Château dont la mission consistait, semble-t-il, à traiter leur capitaine comme s’il était leur prisonnier et à ne jamais le quitter des yeux une fois qu’il avait franchi le seuil de sa propre maison.
« Bon », dit Paudheen en poursuivant son monologue, « si Côtes de Graisse voulait bien ôter de là sa grosse bedaine, j’serais presque sûr de pas devoir monter là-haut ce soir. Quand y remue la queue comme ça, ça veut dire qu’y s’décide à être arrangeant », ajouta Paudheen, se protégeant les yeux de la main et regardant en l’air, la remarque concernant la queue se référant à l’aigle et non pas au gras sous-officier. « Ouais, parbleu, continua-t-il, béat de satisfaction, y va s’décider si La Barrique reste pas dans son chemin. Sergent, mon ami, lança-t-il d’un ton persuasif et respectueux, p’t-être que vous auriez l’obligeance de laisser le champ libre pour que Vieille Carcasse sache descendre souper.
– On t’a jamais dit de pas l’appeler comme ça ? demanda le gros sergent, en regardant d’un air menaçant le haut du pignon couvert de lierre.
– Pour sûr, répondit Paudheen, l’image même de l’innocence et de la contrition, que j’croyais qu’c’était Dieudonné qui vous plaisait point, et pas Vieille Carcasse.
– Appelle-le par son vrai nom, rétorqua le Sergent Bullfinch avec dignité, tandis qu’il se dirigeait vers son fauteuil dans la cuisine pour retrouver la compagnie de la plantureuse cuisinière.
– Le v’là », s’écria Paudheen, reculant d’un pas tandis que l’aigle se laissait tomber de son perchoir et non sans difficulté s’agrippait avec ses serres à la partie basse de la fenêtre afin de pouvoir fermer ses ailes immenses et pénétrer dans la grange. « T’es le bienvenu, vieux bec crochu. Allez, sers-toi et remplis-toi le jabot. Ma foi, j’crois bien qu’après tout, t’es un vrai irlandais. Et c’est pour ça qu’t’aimes point les proprios et le pasteur. Vrai, tu t’méfies autant d’eux que ma pauv’ grand-mère du contrôleur quand elle revient de la montagne avec son fût tout plein. Du diable des menteurs, t’es bien comme certains d’entre nous. T’es de bonne trempe ; mais avec des chaînes et des repas pareils, tu perds ton allant. Mais, au nom du ciel, t’as encore de l’ardeur dans tes yeux et de la force dans tes griffes. Et si tu venais de t’ébattre au-dessus d’là montagne où t’es né, y trouveraient pas si facile de t’rapprivoiser. Quoi ! Tu décampes avec le gros morceau ? » s’écria Paudheen, en s’appuyant sur le coude, car il s’était allongé sur son lit en attendant que l’aigle ait terminé son souper. « Bon, si c’est là-haut plutôt qu’ici qu’tu veux manger, j’y vois aucun inconvénient. C’qui m’dérange, c’est d’monter ta pitance. Mais la porte est trop étroite et tu sais même pas prendre ton essor. Allez, parbleu, j’vais t’aider. Oh, nom de nom, t’as pas volé ton surnom, Vieille Carcasse, s’écria-t-il en soulevant l’aigle. T’as point assez de viande sur les os pour garnir une trappe à souris avec, et pourtant Dieu sait qu’t’en raffoles de la viande. Et puis, ma foi, t’en as une belle morve qui te pend au nez en c’moment. Allez, comme t’aimes tant être haut placé, va-t-en ! » ajouta-t-il en balançant le vieil aigle dans les airs et en le regardant tenter de déployer ses ailes immenses. « Parbleu, elles sont si rouillées qu’y sait point les faire marcher, déclara Paudheen. Y va tomber sur l’pavé et j’vais devoir les remonter tous les deux, l’oiseau et son souper. Bonne chance ! » s’écria-t-il ravi, quand, après avoir fait de violents efforts durant quelques secondes, l’aigle s’envola d’un trait bien au-dessus du château, resta une petite minute immobile puis redescendit lentement et se posa sur le parapet où, après avoir jeté un regard farouche et inquisiteur tout autour de lui, il se mit à tirer tranquillement dans son morceau de viande.

66Plus que les variations dialectales, ce sont les variations liées au niveau de langue qui apparaissent dans cette traduction sur les plans phonologique et grammatical. Une prononciation rapide, négligée, le manque d’articulation sont traduits en français par des élisions, celle de la voyelle < e > entre deux consonnes : j’me ou celle de < u > suivi d’une autre voyelle ; t’es ; t’as pour tu es, tu as. Le < 1 > est élidé dans le pronom personnel de la troisième personne. Ainsi il et ils sont transcrits y. Le – re final précédé d’une consonne que l’on ne prononce pas, est remplacé dans la graphie par une apostrophe : aut’ pour autre, met’ pour mettre.

67Pour ne pas tomber dans des patoiseries difficiles à lire, les élisions ne sont pas transcrites systématiquement. Néanmoins l’omission de l’élision est volontaire lorque le mot est long, « savant » et donc peu usité dans la langue familière. C’est le cas de condescendre par exemple.

68Sur le plan grammatical, trois tournures parmi les plus authentiques et les plus immédiatement compréhensibles du parler populaire ont essentiellement été utilisées ;

• l’effacement d’un des deux termes de la négation : « T’as qu’à, T’en fais pas... »

• la reprise du substantif sujet par un pronom : « ce sacré païen y sait bien... »

• le datif éthique : « ravise-moi ça ».

69Le futur périphrastique avec le semi-auxiliaire « aller », qui a des connotations plus populaires que le futur avec désinence a été systématiquement employé pour traduire tous les futurs de l’anglais, même s’ils n’étaient pas des futurs immédiats. Enfin, il a semblé préférable de ne pas utiliser le mode subjonctif, non pas en l’omettant là où il aurait dû être utilisé mais en évitant les tournures qui entraînent un emploi de ce mode, sauf cas rares d’expressions idiomatiques ou lorsque l’opposition indicatif/subjonctif n’est pas perceptible dans la prononciation, par exemple : « Mais c’est heureux que j’aie pas dit tout haut... ».

70Néanmoins, la catégorie qui permettait le mieux de marquer la rusticité et la verve du locuteur était celle du lexique. Les parlers régionaux ont une caractéristique commune. Ce ne sont pas des langages clos. A partir de cadres fixes, le locuteur peut innover, essentiellement par le jeu des dérivations. Par exemple, en français, pour marquer la répétition, le préfixe « re- » ou « r- » est très fécond. Il sera utilisé de préférence à la locution adverbiale « à nouveau » ou au préfixe savant « ré- ». Ainsi, par analogie avec « rapporter », « raplatir », « raccoutumer »11, « to tame you again » est traduit par « de t’rapprivoiser », même si ce mot ne figure pas dans les dictionnaires de langue française. Ce même préfixe est aussi utilisé abusivement dans l’expression « pour qu’il se rapproche ».

71Enfin, certains archaïsmes ou confusions typiques peuvent aussi être introduits, par exemple « savoir » pour « pouvoir », lorsqu’ils n’enlèvent rien à la clarté du texte.

72Dans la traduction de ce « parlé écrit », qui, après tout n’est qu’illusion du réel, la fonction a, une fois de plus, été privilégiée par rapport à la forme. Cette méthode s’apparente à celle adoptée par les écrivains régionalistes confrontés au problème de l’introduction du dialecte dans un texte littéraire. Les critères de « transparence », de lisibilité, sont identiques. Les accumulations qui, sur le plan phonologique, tiennent du pastiche et agacent le lecteur, sont supprimées tout comme le sont les expressions et tournures trop typiques d’une région sur le plan lexical ou syntaxique.

73En outre, en privilégiant dans la traduction la fonction, il est possible dans la langue cible, de maintenir entre Y et Y’ des rapports similaires à ceux qui existent entre X et X’ dans la langue-source.

74Enfin, comme avec cette méthode, il n’y a pas et ne peut y avoir de superposition systématique entre les marqueurs dialectaux de la langue-source et ceux de la langue-cible, le principal procédé utilisé est celui de la compensation. Ainsi « You can ate rings » est traduit en langue standard, alors que l’expression « look at this » où aucun élément ne suggère le dialecte ou le niveau de langue aura trois marqueurs spécifiques en français : la formation du verbe, le datif éthique et le démonstratif « ça » par opposition à « cela ». (« ravise-moi ça »).

75Sur le plan pratique, il semble que les moyens utilisés pour traduire la fonction plutôt que la forme varient considérablement. Ils dépendent étroitement de la fonction même remplie par le dialecte dans le texte concerné et aussi de la nature du texte lui-même, roman, oeuvre dramatique ou poésie.

76L’emploi du dialecte juxtaposé à la langue standard est rare en poésie. C’est pourtant ce qui se passe dans ce court poème de Kenneth White, extrait du recueil A Walk along the Shore :12

77En voici maintenant la traduction par Patrick Guyon et Marie-Claude White :

78A la fin du recueil, une note de l’auteur précise que :

Les mots étrangers dans la version anglaise sont des noms dialectaux écossais pour toutes sortes de mouettes. Dans la version française, ils sont remplacés par des mots bretons.13

79En dépit des apparences, de l’écossais en breton, il s’agit bien d’un remplacement et non d’une traduction, d’un remplacement de la forme par une mise en évidence de la fonction. Il n’y a pas de correspondance entre le nombre de vocables dialectaux utilisés dans le texte-source (vingt-cinq) et celui utilisé dans le texte-cible (quatorze). Par contre, dans un cas comme dans l’autre, on retrouve le même souci de la recherche sur le plan de l’arrangement musical souligné par la répétition de sonorités, surtout les allitérations, ou de syllabes-racines, la même valeur incantatoire, le même dépaysement. L’exotisme et la musique, c’est-à-dire encore une fois la fonction, ont conditionné les choix du traducteur.

80A la dichotomie forme / sens, se substitue, dans la traduction du dialecte, une autre dichotomie, fonction/sens.