1La présente recherche s’inscrit dans le cadre plus large d’une thèse que je termine actuellement à l’Université de Liège, au sein du département des Sciences historiques, dans le service de Géographie historique. Elle est consacrée à La mise en place du réseau paroissial de l’ancien diocèse de Liège (des origines à 1559). Cette étude permettra d’améliorer la connaissance des lieux de culte (première mention des localités, première mention des églises, rang, vocable, collateur, décimateur, ressort paroissial, chapelles annexes,…). L’accent est particulièrement mis sur la fondation de nouveaux lieux de culte (XII^e-XIII^e siècles), mais aussi sur les dédicaces, les délimitations, les unions, les séparations et les abandons. Des précisions sont également apportées concernant la terminologie paroissiale, le nombre et l’étendue des différentes paroisses. Le rôle des divers intervenants dans les processus complexes de la genèse (qui, quand, où, comment, pourquoi ?) et de l’évolution est envisagé. Les sources interrogées sont nombreuses et diversifiées : les sources administratives (pouillés), les actes diplomatiques (actes de création de paroisses), les sources narratives, la correspondance (lettres officielles, mandements épiscopaux), les sources juridiques (conciles gaulois du IV^e siècle et mérovingiens des VI^e et VII^e siècles, capitula episcoporum, statuts diocésains)… La géographie, la cartographie, la toponymie et l’hagiotoponymie, l’archéologie sont également sollicitées1.

Le cadre géographique et historique

2Jusqu’en 1559, date de la création des nouveaux évêchés dans les Pays-Bas espagnols, le territoire du diocèse de Liège s’étendait sur près de 250 km du Nord au Sud et 150 km d’Ouest en Est. L’espace considéré était immense : un diocèse riche d’environ 1791 paroisses et un contour long d’approximativement 1000 km. 1328 paroisses se trouvent aujourd'hui en Belgique, le reste du diocèse de Liège dépassant les limites du territoire belge actuel. Il comprenait le Limbourg et le Brabant hollandais (344 paroisses), une partie des Länder allemands de Nordrhein-Westfalen et de Rheinland-Pfalz (75 paroisses), une partie du grand-duché de Luxembourg (30 paroisses) et du nord de la France, dans la région de Champagne-Ardenne (13 paroisses). On remarquera que le diocèse de Cambrai partageait avec le diocèse de Liège la plus longue limite, suivi des diocèses de Cologne, d’Utrecht, de Trèves et de Reims. L’archidiaconé de Campine était le plus étendu des archidiaconés, il s’ouvrait sur trois évêchés voisins (Cambrai, Utrecht et Cologne), tout comme celui de Famenne (Trèves, Reims et Cambrai) (figures 1 et 2). Il faut noter au Nord l’importance de la région côtière et de la Meuse : la région septentrionale du diocèse a dû faire face à de nombreux raz-de-marées et inondations, j’y reviendrai. Un mot à propos des cours d’eau. Plusieurs paroisses sont traversées ou bornées par des fleuves ou des rivières (par exemple, la Sûre à Martelange, l’Eau Noire à Couvin et la Semois à Bouillon). Signalons également la présence au Nord-Est de la région des marais tourbeux appelée le Peel dans l’archidiaconé de Campine ou, dans l’archidiaconé de Condroz, des marais des Hautes-Fagnes. Des gués et des ponts franchissaient ces obstacles : ainsi à Montignies-Saint-Christophe, à Cuyk (depuis le IV^e siècle), à Marchienne-au-Pont, à Pont-à-Celles,… Sont également présentes des forêts importantes : la forêt d’Ardenne, la forêt Charbonnière2 dont faisaient partie la forêt de Meerdaal3 et le Waverwald4. Certains toponymes témoignent d’espaces autrefois boisés (Meerhout, Vorst, Kerkrade, Randerath, Maransart, Dünkrodt et Eschweiler) ou de monts (Laurensberg, Bergen-op-Zoom et Thirimont).

3Le diocèse de Liège fait son apparition dans les sources au IV^e siècle, longtemps après les beaux siècles de la pax romana, à une époque où, depuis les « grandes invasions » de la seconde moitié du III^e siècle, la présence et l’administration romaines cèdent progressivement le pas devant les « Barbares » qui s’installent dans des zones relevant de la civitas Tungrorum (Toxandrie). Le premier évêque attesté est Servais (342/343-359). Il fait partie des évêques signataires des actes du concile de Sardique de 342-3435. L’évêque est installé dans la capitale de la cité, Tongres. Cet évêque, comme tous ses confrères dans nos régions, est pétri de romanité, et les divisions administratives qu’il connaît, qu’il vit, qu’il pratique, ne peuvent être que celles de Rome. Dès lors, dans une région où pratiquement tout est à faire au point de vue de l’organisation ecclésiastique, il concevra sa charge dans le cadre romain, celui de la civitas. À partir du IV^e siècle, Maastricht, située au carrefour de la Meuse et de la voie Bavay-Cologne, gagne en importance. Tout le cours de la Meuse, voie naturelle d’approvisionnement, mais aussi de fuite, accueille désormais des populations qui ont quitté les régions septentrionales peu sûres. Il faut savoir que Servais avait peut-être déjà une résidence à Maastricht et qu’en 358 les Francs saliens étaient autorisés par l’empereur Julien à rester en Toxandrie6. Le transfert du siège épiscopal de Tongres vers Maastricht est vraisemblablement le fruit d’une décision non seulement de l’évêque, mais aussi du pouvoir romain encore en place. Par ailleurs, Maastricht est munie de fortifications, comme tous les sites de l’axe routier Bavay-Cologne devenu, au sud des territoires abandonnés aux Germains, une vraie route fortifiée protectrice de l’arrière-pays. La ville joue donc, à double titre, un rôle important dans ce nouveau et ultime système défensif romain mis en place contre les poussées germaniques. Au cours du IV^e siècle, Tongres perd donc de son importance ; néanmoins, la ville reste occupée jusqu’aux premières décennies du V^e siècle. Au milieu de ce siècle, la ville paraît abandonnée. Le problème de la continuité d’occupation entre le Bas-Empire et le Haut-Moyen Âge n’a pas encore été résolu. On ignore comment est née la ville médiévale sur les ruines de la ville romaine. Les archéologues ont retrouvé entre la 5^e et la 6^e travée de la basilique actuelle des éléments d’une première église des V^e-VI^e siècles. Il y a une interruption dans la succession des évêques de Tongres entre la seconde moitié du IV^e siècle et l’extrême fin du V^e siècle, soit en des temps particulièrement troublés. Peut-être des évêques étaient-ils en place, mais ils n’ont pas laissé de trace. Ainsi, le deuxième évêque attesté est Falcon (vers 498-av. 535). Rien ne certifie que cet évêque avait déjà son siège épiscopal à Maastricht7. La première mention d’un évêque siégeant à Maastricht date de 535. Le transfert, semble-t-il, n’a jamais été officiel. Il s’agirait uniquement d’une situation de fait. Le transfert de Maastricht à Liège, lié au martyre de saint Lambert (703/705), n’est pas non plus officiel. Il a eu lieu au début du IX^e siècle8.

4À l’origine, il n’y avait qu’une seule paroisse par diocèse : celle du chef-lieu. Les campagnes n’étaient alors occupées que par de simples oratoires desservis par des prêtres mobiles. Ces oratoires n’étaient que des lieux de prière et n’avaient pas de fonction cultuelle. Ils deviendront ecclesiae lorsque l’évêque leur attribuera un prêtre qui y célébrera la messe. Ces églises seront ensuite dédiées à un saint. Elles ne deviendront paroisses qu’en recevant des fonts baptismaux. L’église cathédrale, jusqu’à la fin du Ve siècle, était le seul lieu où on pouvait baptiser. Ce n’est qu’au VI^e siècle que le terme parochia se fixe pour désigner la « paroisse ». Auparavant divers termes étaient utilisés (parochia, diocesis ou locum)9.

5Au cours des VI^e et VII^e siècles, le réseau paroissial se développe et des lieux de culte sont créés par l’évêque et par les grands propriétaires. Ce mouvement est accentué avec l’évangélisation, accélérée par l’augmentation des abbayes. En raison des « invasions germaniques », nos régions ne seront largement pourvues en lieux de culte qu’au VII^e siècle10. Dans le diocèse de Liège et dans le Nord en général, ce sont les églises des grands domaines qui sont les plus nombreuses11. Les « paroisses primitives » seront également divisées pour la facilité des paroissiens. Ce qui n’est pas pour déplaire à l’évêque qui ainsi obtient davantage de revenus (le tiers de ceux d’une paroisse, mais peut-on réellement parler de paroisse à cette époque ?). La création d’une église doit être approuvée par l’évêque qui la consacre. Celui-ci bien souvent ne peut faire autrement. En ce qui concerne les desservants, le patrimoine de l’église et les actes religieux qui y sont posés, aucune règle générale n’existe. Au départ dépendantes de l’évêque, les églises acquièrent au milieu du VI^e siècle le droit de disposer pleinement des revenus de leurs biens. Ces derniers proviennent de l’évêque ; des offrandes ; de la « dot » du fondateur ; de la perception de la dîme, à partir de l’époque carolingienne, dans les églises baptismales (il y a des exceptions) ; des nones jusqu’à la fin du X^e siècle12. Les défrichements et la colonisation opérés par les monastères à la fin du IX^e et au X^e siècles favorisent la multiplication des églises. Sous les Carolingiens, on tentera « de mieux fixer les contours de l’organisation « paroissiale » et de rétablir le contrôle épiscopal, souvent défaillant au VII^e siècle »13. Les capitulaires de l’évêque Gerbald de 801-809 insistent sur le fait que seules les églises baptismales sont autorisées à délivrer les sacrements14.

6Gardons bien à l’esprit qu’au Haut-Moyen Âge, la « paroisse » ne dispose ni d’un territoire ni de limites précises. Au X^e siècle, le mot parochia désigne plutôt la dotation d’une église qu’une circonscription. Il semble que les limites des paroisses étaient imprécises et qu’il y avait absence de structure juridique bien établie15. La situation change à partir du moment où l’occupation du sol devient plus dense, mais surtout avec la perception de la dîme16. Celle-ci est mentionnée pour la première fois en 567 dans une lettre d’Eufrenius, évêque de Tours. Le concile de Mâcon de 585 tente de l’imposer dans son canon 5, sous peine d’excommunication. Elle est prescrite officiellement par le bras séculier en 779 (capitulaire de Herstal)17. L’importance de la perception de la dîme s’observe dans les capitulaires de Gerbald : les prêtres sont tenus de dresser une liste nominale de ceux qui s’acquittent de la dîme et ils doivent procéder à la répartition des revenus devant témoins18. À partir du milieu du XI^e siècle, les conciles vont ordonner aux laïcs de restituer les dîmes en leur possession à l’Église19.

7Selon Jean Gaudemet, l’existence d’un lieu de culte ne prouve pas qu’il y ait paroisse. Il faut attendre le XII^e siècle, après la réception du droit canonique romain, pour rencontrer de « véritables paroisses » du point de vue juridique (un pasteur et un clergé propre ayant juridiction, un territoire déterminé, une communauté, le paiement de la dîme, un patrimoine individualisé assurant les besoins du culte, du desservant et les contributions charitables, une administration des sacrements dont le baptême)20. L’organisation paroissiale ne fut prescrite par le droit universel qu’au concile de Trente (1545-1563). Pour la Gaule méridionale, Christine Delaplace est tentée de croire que la paroisse a existé bien avant, bien qu’elle considère qu’il est plus prudent de définir jusqu’au milieu du VI^e siècle parochia comme un édifice et non comme une entité territoriale et donc de traduire parochia par église paroissiale. Il s’agit d’« une église officielle, sans doute la plupart du temps construite par un des premiers évêques de la cité. Elle peut accueillir les célébrations des grandes fêtes du calendrier liturgique et elle possède à son service un clergé, lui-même étroitement subordonné à son supérieur hiérarchique, l’évêque »21. Cependant, selon l’auteur, la paroisse devait avoir une réalité territoriale pour les villageois et le fait que la dîme soit déjà mentionnée à la fin du V^e siècle par Césaire d’Arles abonde dans ce sens. Comment prélever la dîme sans assise territoriale22? Il est certain qu’il faut attendre pour le diocèse de Liège les XII^e-XIII^e siècles pour disposer de textes mentionnant la paroisse telle que définie par Jean Gaudemet. Cependant, le diocèse de Liège a dû connaître des zones plus précoces que d’autres, comme par exemple la Hesbaye qui rassemble de nombreuses paroisses. Une paroisse bien délimitée avec une communauté et une position clairement définie par rapport à l’une ou l’autre chapelle a dû exister par endroit avant le XII^e siècle.

8Aux XII^e-XIII^e siècles, on assiste à la multiplication des paroisses dans les campagnes, suite à l’augmentation de la population, aux défrichements, à la surcharge du service pastoral dans les villes, à l’éloignement des églises rurales. L’accession au rang paroissial se fait par l’obtention du droit de conférer le baptême. On distingue l’église mère (ecclesia matrix), paroisse d’origine, qui se divise pour former d’autres paroisses, les églises filles. Les églises mères ne sont pas désireuses de voir d’autres paroisses se créer à partir d’elles et elles tentent de conserver leurs dîmes et le droit de sépulture23. Le patronat est l’affaire soit de laïcs, soit d’ecclésiastiques (le plus souvent un corps : chapitre cathédral, collégiale, abbaye, prieuré…). Le rôle du patron est de choisir le desservant, de veiller aux biens de l’Église, à son administration,…24.

9Il est plus aisé à l'heure actuelle d’étudier la mise en place du réseau paroissial que le processus de la christianisation25. Divers indices sont disponibles pour tenter d’identifier les premières paroisses : la première mention de l’église, les traces archéologiques de cette église, son rang, son vocable et son ou ses collateur(s). Les premières mentions d’églises dans les sources écrites fournissent avec les analyses archéologiques les données les plus fiables pour se lancer dans une analyse du réseau paroissial. Pourtant il est nécessaire d’insister sur le fait que les premières mentions ne renseignent que très rarement les dates de création. Il s’agit seulement de la première apparition de tel ou tel lieu de culte dans l’ensemble des sources dont l’historien a connaissance. L’archéologie permet parfois de remonter dans le temps la date d’apparition de certaines églises. Les premières mentions écrites d’églises dans le diocèse de Liège datent du VII^e siècle. Ma base de données contient une première mention pour 1654 églises et 1319 mentions d'églises pour la période antérieure à 1300. L’archéologie permet parfois de remonter dans le temps la date d’apparition de certaines églises : je comptabilise 1429 mentions d’églises en 1300, si on intègre les données archéologiques. Dans le diocèse de Liège, les paroisses étaient classées en fonction de leur rang, c’est-à-dire suivant la portion de la taxe qu’elles acquittaient à l’évêque et à l’archidiacre. Ainsi, les églises integrae payaient l’entièreté de la taxe. 567 paroisses sont renseignées comme integrae au sein du diocèse de Liège. On peut supposer que ces églises étaient anciennes, voire « primitives ». On peut également s’intéresser aux titulaires de ces églises. Certains sont d’origine ancienne. Le nombre d’églises dédiées à saint Martin (évêque gallo-romain), à saint Lambert (évêque carolingien) ou à Notre-Dame, patronne avec Lambert de la cathédrale de Liège est remarquable.

Le processus de formation et de délimitation des paroisses, un processus de territorialisation progressif

10Le processus de formation et de délimitation des paroisses est progressif. J’ai établi un relevé des actes diplomatiques (environ 175) concernant exclusivement des modifications dans le réseau paroissial, essentiellement à partir du XII^e siècle26 et jusqu’en 1559. Le nombre de ces actes croît constamment. Une vingtaine a trait à des paroisses situées aux limites. Il est utile de noter qu’une grande proportion d’actes regarde l’archidiaconé de Campine et plus spécifiquement le vaste doyenné d’Hilvarenbeek, mais également de signaler que les actes des XV^e et XVI^e siècles intéressent quasi exclusivement ce même doyenné d’Hilvarenbeek. La région était une des moins peuplées du diocèse. Lors de l’accession d’une chapelle au statut d'église paroissiale ou lors de la séparation d’une église fille de son église mère, les raisons les plus souvent invoquées sont la distance, le danger pour les paroissiens, l’accès difficile pour le curé en hiver ou lors d’inondations (de la Meuse, par exemple). L’augmentation de la population (soit le nombre de paroissiens) est également un argument cité. Généralement la demande de séparation est faite collégialement ou séparément par le curé et ses ouailles, le seigneur local et le ou les patron(s). L’emprise de l’homme sur la nature fait apparaître également de nouvelles paroisses via l’endiguement et la création de polders, comme au XV^e siècle à Kruisland (1486-1488)27. Le processus de mise en place des premières paroisses échappe, il est néanmoins plus que probable que les mécanismes observés dans les actes de création, de démembrement-séparation, d’union,… de paroisses aux XII^e-XVI^e siècles s'inscrivent dans une longue tradition. Le mode de délimitation de ces paroisses est peut-être aussi difficile à aborder que le processus de formation. Les actes de délimitation concernent eux aussi le nord-est du diocèse, dans l’archidiaconé de Campine ou celui de Brabant. Selon moi, ces actes sont la manifestation d’ajustements, de rectifications dans le maillage paroissial. Dans la grande majorité des actes, il s’agit de fixer la limite des paroisses dans un contexte de dîmes novales (pour des zones auparavant non exploitées).

Types de sources

11Dans les actes faisant état de modification(s) dans le maillage paroissial, la formule infra limites parochialis ecclesie28 est usuelle pour marquer la création d’une nouvelle chapelle dans une paroisse, mais également la séparation d’une chapelle d’une paroisse mère et son élévation au rang d'église paroissiale. Ces « limites » font rarement l’objet d’une description. On dispose d’un seul acte de séparation dans lequel il est fait mention d’une delimitatio effectuée sur base de la déposition de témoins delimitatione divisae per depositiones omnium testium infra scriptorum. On mentionne également le nom d’un lieu par où passe la limite : il s’agit de la séparation de Mill vis-à-vis de Boxmeer en 1325, au doyenné de Cuijk29. En 1524, dans le doyenné d’Hilvarenbeek, la nouvelle paroisse de Rijen et ses habitants sont situés infra decimationem vicinii ipsius loci30. Dans le cas du projet de création de la paroisse d’Ettenhoven en 1248, une fois encore dans le doyenné d’Hilvarenbeek, l’évêque précise que cela doit se faire en respectant les parochiae circumstantes et conterminae (limitrophes), et il se réserve le pouvoir et l’autorité de les limiter31.

12Il faut dès lors se tourner vers d’autres types d’actes pour récolter des informations sur les limites paroissiales. Ceux-ci pouvaient être produits dans le cadre d’un conflit de limites entre deux paroisses. Les termes utilisés sont divers : lis seu controversia32, discordia33, causa34, questio (plainte)35. La résolution du conflit découle d’une enquête, l’acte en est le fruit et son contenu porte sur la délimitation. Il a donc pour objectif de mettre fin à la controverse et de parvenir à un accord : ordinatio (arrangement)36, consensus37, compositio (accommodement)38.

13L’enquête (inquisitio)39 est généralement confiée à un official (juge ecclésiastique), official de l’évêque40 ou official forain41. Cette mission est très souvent déléguée à des arbitres42. Les deux parties sont composées des investiti des deux paroisses, chacun souvent accompagné d’un représentant d’une grande institution religieuse possédant les dîmes locales. En effet, l'enjeu le plus courant sinon le seul de ces conflits de limites est la perception des dîmes et, dans la grande majorité des cas, des dîmes novales qui sont très souvent situées aux confins de la paroisse. Autre cas possible, on veut déterminer à quelle paroisse de Balen ou Meerhout, par exemple, appartiennent les habitants des fermes de Hulsen et Gerheze. Ces derniers étaient, en effet, situés non loin de la paroisse voisine de Meerhout et des contestations avaient surgi en raison des limites indistincti et confusi. Malgré une décision prise en faveur de Balen, ces hameaux furent finalement rattachés à Meerhout au XIV^e siècle43. Enfin, le conflit porte parfois sur les droits paroissiaux44.

14Le litige est, dans de nombreuses situations, réglé fréquemment par des arbitres arbitri arbitrores vel amicabiles compositores45. Il s’agit donc d’arbitrage in amicabiles compositores seu ordinatores compromiserunt et non de procès. Les parties en présence promettent de respecter la procédure et la décision46. Les arbitres sont la plupart du temps issus d’abbayes ou de chapitres. Ils écoutent les deux parties qui peuvent être représentées par d’autres personnes chargées de défendre leurs intérêts47 et accompagnées de témoins (testes utraque producti48, limitatores seu testes limitationis49, limitatores seu distinctores50). Les arbitres ont pour mission de déterminer la limite entre les deux paroisses. Si aucun élément déterminant n’est mis à leur disposition pour trancher la question, ils doivent fixer eux-mêmes la limite. Les verbes utilisés sont : dividere51, limitare52 et distinguere53 ; les substantifs : limitatio54 et divisio55. Il y a aussi présence d’experts (probi viri experti)56. Les deux parties sont ainsi assurées que leurs intérêts respectifs seront désormais respectés. L’acte se termine par une décision et l’insistance sur le respect de celle-ci. Les peines encourues en cas de non respect sont l’excommunication et la suspension, mais aussi la menace que le jugement tombe unilatéralement ou bien encore la peine financière57 : deux livres tournois petites en 1305, par exemple58. C'est pourquoi un curé coupable d’avoir mis la main sur des dîmes novales appartenant à la paroisse voisine, jure de son ignorance passée59.

15Une autre situation peut également se présenter. Les décimateurs effectuent l’échange de leurs dîmes respectives, car celles-ci sont enclavées dans la paroisse voisine. Une délimitation est fixée à la grande satisfaction des deux curés60.

16D’autres types d’actes existent encore : les actes de délimitations de paroisses appartiennent à deux diocèses voisins61, ainsi pour les diocèses de Liège et de Cambrai. La limite entre ces diocèses correspond également à la limite entre deux provinces ecclésiastiques : Cologne et Reims. On peut citer trois cas : Louvain-Herent (1264)62, Minderhout-Hoogstraten (1286-1287)63, Werchter-Schriek (1329)64. Une enquête est réalisée dans le cas de Minderhout, de prudentum et iurisperitorum (expérimentés) consilio65.

Nature des limites

17Dans les actes de création, de séparation, d’union, l’environnement dans lequel s’inscrit le lieu de culte est la villa, parfois l’alleu66. Les actes situent très fréquemment les chapelles qui obtiennent leur proprius sacerdos in villa67 ou in villa et ecclesia68. Dans ce cas, il s'agit de comprendre sans aucun doute possible villa par village. Comme je l’ai déjà souligné, la formule infra terminos69, limites ou fines70, metas71 parochiarum est fréquente, mais elle n’est pas explicitée.

18Dans les actes de délimitation (limes, terminus), le vocabulaire est plus précis : lacus (lac)72, in medium aque (ici, la Grande Nèthe et l'Aa)73, tilia (tilleul)74, palus (marais ou étang)75, des villages intermédiaires, domus d’une personne76, puteum (puit)77, il s’agit de repères visuels.

19Comment est fixée cette limite ? Les actes mentionnent une succession de localités, de lieux-dits, on passe de l’un(e) à l’autre. Parfois, on rencontre des expressions comme recta linea78, versus locum X, des points cardinaux, comme versus orientem79, stipites (pieux)80.

20Les limites peuvent être connues indirectement. Ainsi, la limite peut être également formée par la frontière entre deux principautés comme dans le cas de la limite en 1336 entre les deux dîmages (et vraisemblablement entre les paroisses) de Nandrin et de Tavier (doyenné d’Ouffet) : principauté de Liège d’un côté, duché de Limbourg de l’autre81. Cette limite est confirmée par une description circulaire de la dîme de Nandrin en 167382. Dans un acte de 1326 pour Gesves, paroisse du doyenné de Ciney, on signale que l’avouerie de la seigneurie s’exerce dans les limites de la paroisse et des dîmes83.

21Il est important de noter que les éléments naturels jouent un rôle non négligeable dans les éventuelles modifications du réseau paroissial et de ses limites. Des digues cédaient, car on ne les entretenait pas convenablement, étant donnée l’exploitation intensive et sauvage de tourbières (depuis le début du XII^e siècle) dans le nord du diocèse. On a retrouvé des fragments de digues (à Waalwijk et à Heusden). L’inondation la plus importante fut celle de 1421. Celle-ci provoqua, en creusant le Hollands Diep et en enfantant le Biesbosch (delta baigné par les eaux du Rhin, de la Meuse et de la Mer du Nord), la destruction de plusieurs églises, notamment des églises situées aux confins du diocèse. Une vingtaine de villages fut totalement détruite et il y aurait eu environ 10.000 victimes, un nombre probablement surrévalué84. La mention pridem inundata accompagne la localité de Westmaas dans le pouillé de 1497, c’est la seule, mais on sait que cette édition doit être revue85. D’autres paroisses ont dû être déplacées. Autre exemple, en raison du changement du cours de la Meuse vers l’Est et le Nord, vers la Gueule, Reckem (doyenné de Maaseik) s’agrandit aux dépens d’Elsloo en 145986.

Des sources complémentaires

22D’autres sources plus récentes peuvent aider l’historien dans l'étude du maillage paroissial. Il s’agit tout d’abord des actes87 et des cartes88 de dîmages/dîmaires, même si ces dernières ne représentent pas stricto sensu les limites paroissiales, ou de la carte de Ferraris89 (voir les exemples de Korbeek-Lo et de Vissenaken, situés dans le doyenné de Louvain). De même, en 1769, le comte Joseph-Jean, dit François, comte de Ferraris (1726-1814), directeur-général de l’artillerie dans les Pays-Bas autrichiens, proposa à Charles de Lorraine, gouverneur, représentant de l’empereur, de dresser une carte très détaillée de l’ensemble des Pays-Bas autrichiens, de manière à combler les lacunes des cartes topographiques existantes. Cet ensemble de cartes est très intéressant, car il indique pour chaque paroisse au moyen d’un chiffre commun les maisons qui appartiennent à celle-ci. Les anciennes limites communales peuvent également être d’un grand secours, si on garde à l’esprit la spécificité de certains cas, par exemple celui de la paroisse de Gemonde dans le doyenné d’Hilvarenbeek qui s’étendait sur quatre communes actuelles aux Pays-Bas : Boxtel, Sint-Michielsgestel, Schijndel en Sint-Oedenrode.

Conclusion

23En conclusion, les sources qui informent directement sur la mise en place du réseau paroissial et sur sa délimitation n’apparaissent pour le diocèse de Liège qu’au XII^e siècle et concernent dans une grande proportion une région vaste, reculée et peu peuplée du diocèse, l’archidiaconé de Campine. Le maillage paroissial y est plus lâche, la taille des paroisses plus grande. Ce n’est vraisemblablement pas un hasard. On peut raisonnablement penser que les différents processus de formation et de délimitation de paroisses ont agi de manière similaire aux époques antérieures et dans les autres régions du diocèse. Les termes utilisés dans les actes sont souvent peu développés : l'expression infra limites parochiae est la plus fréquente. Les actes plus précis, notamment dans le cas de la délimitation d’une partie d’une paroisse, sont assez difficiles à exploiter : un grand nombre de points de repères étaient des repères naturels qui ont la plupart du temps disparu.

Annexe

Fig. 1. Les 8 archidiaconés de l’ancien diocèse de Liège (avant 1559). Réalisation : J. Dury.

Fig. 2. Les 28 doyennés de l’ancien diocèse de Liège (avant 1559). Réalisation : J. Dury.